Текст книги "Культ Безнадёжности (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 41 страниц)

Боян понял, что там очень глубоко.

– Надеюсь по голову не уйду, – буркнул он.

Всё оказалось немного лучше, чем предполагалось. На поверхности была вся голова, а ниже шеи алая жидкость. Лампу приходилось держать над собой, чтобы хоть что-то видеть. Оглядываясь по сторонам, он фиксировал, что двери тоже затоплены и таблички на них прочитать возможности не было. По округе разошёлся нервный смешок.

Ровно сотню шагов спустя, к своему удивлению, Боян оказался посреди второго перекрёстка. И они шли отнюдь не ровно, а ступенями вниз. Потолок тоже снижался, поэтому плыть над кровью не выйдет. Юноша задумался. Он допускал, что способен задержать дыхание на примерно двадцать секунд. И то, если очень глубоко вдохнёт. Этого явно не хватит, чтобы добраться до предположительно свободного от жидкости места. Да и не был человек уверен, что такое было.

– Хотя…

Ответ лежал на поверхности.

– Дверь, да? Мне нужно будет открыть одну из дверей и попасть внутрь, – завершил мысль Боян. – Хитро, ничего не скажешь. Но что-то мне подсказывает, что не в этом задумка. Слишком многое зависит от случая. Никакого выбора.

Он стал искать подсказки в окружении, поднимая лампу выше. Над спусками обнаружились таблички. Каждая из них сообщала о том, что впереди ожидаются сектора с забытыми божествами, которые теперь никому не были нужны. При этом, чуть ниже красным цветом было четко написано про опасность общения с подобными. Человек криво улыбнулся.

Боян был буквально по уши в опасности.

– Стоп! – воскликнул он, запуская руку под одежду. – Если это сработает, то я гений!

Кровь начала мгновенно бурлить, стоило ему достать хрустальную табличку. Имея ровно такие же свойства, как и у листа с досье, этот предмет мог стать его ключом к перемещению под жидкостью. По лицу Бояна пошла улыбка. Он был так горд тем, до чего смог додуматься. Одинокая слезинка покатилась по щеке, символизируя признание от самого себя к себе же. Теперь он держал лампу возле своей правой щеки, а табличку у левой.

На всякий случай вдохнув, Боян начал погружаться вниз.

План сработал идеально, и кровь не пыталась мешать ему видеть или получать доступ к кислороду. Спустившись по ступеням вниз, юноша попал в глубины подземелья. Вокруг плавали чьи-то кости, но на них привыкший к ужасу человек уже не обращал внимания. Больше его интересовали таблички на дверях, но ничего завлекающего не находилось. Лишь всё более жуткие условия вступления, требующие невероятных и отвратительных действий.

– Я не верю, что только в этом смысл, – бормотал под нос он. – Наверняка в самом конце будет то, что не потребует подобного. Либо придётся... Выбирать.

Самовнушение работало, поэтому ещё один перекрёсток с лестницами послужил новым толчком мотивации. Табличек не было, но стоял указатель, на котором лаконично было написано следующее:

«Бездна»

– Выглядит безопасно, – глупо пошутил человек, решив идти прямо.

Видимость опять стала нулевой. Поэтому приходилось тыкаться лицом с табличкой, чтобы разглядеть что-либо.

Первое, что отличалось от всего до этого, было отсутствие дверей. Теперь это был сплошной коридор из чёрного камня. Сотня шагов. Ещё одна. Ещё одна. И так десять раз.

Привыкший к медленным движениям человек рухнул на пол, когда его вытолкнуло из воды обратно на сушу. Резко обернувшись, полностью покрытый кровью Боян увидел, как перед ним остановилась стена из алой жидкости, но при этом не двигаясь дальше. С него капало. Юноша хладнокровно вытер себя табличкой, а затем очистил свой фонарь. После этого повернулся и отправился дальше. Эмоций не осталось.

Слишком долгий был путь.

Коридор завершился массивной железной дверью. Огромный замок с табличкой.

«Неизвестно»

Последователей: 0 существ

Направление: неизвестно

Условие: Хрустальная Табличка.

– Как же мне повезло, – саркастичным голосом произнёс Боян, махая перед дверью оным предметом. – То есть, на самом дне этой тюрьмы со всякой швалью и мерзость… Через коридоры трупов и ментальных пыток сидит нечто, сравнимое с высочайшими божествами? И нужна именно моя табличка? НУ СОВЕРШЕННО НЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНО!

Ему никто отвечать не собирался, да и ответа человек не ждал. Ему просто нужно было высказаться.

– Ладно. Пора наконец сделать это, – решился он, касаясь табличкой замка.

Тот сразу рассыпался пеплом, а дверь с грохотом разъехалась в разные стороны, отправляясь внутрь стен.

Проход был открыт.

Небольшая комнатушка. Никакой мебели. Никаких удобств. Держа фонарь перед собой, Боян сделал пробные шаги.

Зашелестели железяки. Подняв глаза, юноша замер. Перед ним висела в цепях девушка. У неё были длинные белые волосы, в которых пророс огромный слой паутины. Истощённое тело и торчащие из плоти кости. Выглядело это зрелище ужасно. Но что больше пугало его, так это открытые глаза, в которых плескалась чёрная пустота. Его сознание отказывалось признавать цвет, которого на самом деле не существовало.

Кто бы перед ним не находился, это существо продолжало дышать.

– Это… – его голос показался донельзя пищащим и глупым. – Как мне… э… те… вам… помочь?

Висящая на цепях сначала никак не отреагировала.

Она привыкала к звукам, которые не слышала очень… Очень долго. Потом помотала головой, убирая часть паутины. Лишь затем внимание божества переключилось на говорившего.

– Рычаг. На стене.

Её голос был нежным и сверх тихим, из-за чего только эхо смогло донести просьбу до адресата. Боян быстро осмотрелся, увидев искомое и нажимая. Девушка молча рухнула на пол, освобождённая от цепей. Раздался громкий хруст костей, но на этом всё. Сама пленница никак не отреагировала, неуклюже дрыгая ногами и руками.

Боян подошёл к ней и аккуратно помог принять сидячее положение. Как только его ладони коснулись белой кожи, раны на теле божества стали заживать. Худоба пропадала, оставляя после себя соблазнительные женские формы. Стараясь не смотреть никуда лишний раз, юноша терпеливо ждал, когда теперь взрослая женщина придёт в себя.

– Кхм, – вежливо кашлянул он. – Как теб… вас зовут?

– Не знаю.

– А… сколько вы тут?

– Не знаю.

– А кто ты, знаешь?

– Нет, – существо опустило голову и всхлипнула. – Ничего не помню.

Боян напрягся.

– Дух? Бог? Воплощение? Воспоминание? – перебирал он вслух все названия с предыдущих увиденных им табличек, надеясь, что по ассоциации знакомых звуков неизвестная сможет определится.

– О! – обрадовалась резко она. – Воплощение! Да, я воплощение!

– Отлично, – слабо улыбнулся человек. – Хорошо, а сможешь вспомнить… чего именно воплощение?

– Хм, – беловолосая поникла. – Не знаю.

Они просидели в молчании с десяток минут. Существо не планировало проявлять активность, а Боян просто отдыхал. Путь был пройден значительный, а результат пока его больше радовал, чем расстраивал. Лучше божество с плохой памятью, чем извращённая тварь с кучей загонов. Неожиданно для него женщина встала на ноги, зашагав к выходу. Раздался громкий хруст, и красавица вернулась обратно с дверной табличкой в руках.

– Сильная, – подумалось ему.

– Я чувствую, что это иллюзия, – заявила Воплощение. – Сейчас уберу!

Она провела ладонью по поверхности и нахмурилась.

– Не понимаю язык. Прочитаешь? – попросила она его, сразу же упав рядом с ним на колени и мило заглядывая снизу вверх, хлопая теперь сияющими золотом глазами.

Это было мило и жутко одновременно.

– Хорошо, – аккуратно ответил Боян, беря в руки источник информации.

«Смерть»

– Ну что там? – нетерпеливо спросила она побледневшего человека.

Боян на неё посмотрел. И решил не провоцировать.

– Тут написано ничего нового. Что вы Воплощение.

– Вы… вы… – фыркнула та, тряхнув головой. – Я теперь твой покровитель. Это я помню. Но при этом я слаба и не могу повелевать. Логичней было бы мне обращаться на вы, а ВЫ, мой господин, повелевать.

– Какой-то быстрый переход от начала нашего общения до… – начал было Боян, но она его перебила тем, что рухнула ничком на пол, ткнувшись лицом в его обувь.

– Прошу, станьте моим последователем. Клянусь, что сделаю всё, чтобы вы были довольны!

Юноша замер. Он буквально чувствовал, как гуляет по очень тонкому льду. И при этом риск сейчас нарушить собственные принципы тоже вырос. Как простому человеку, ему было извращённо приятно видеть искреннее желание беловолосой служить, но при этом понимал последствия того, если она резко выяснит своё происхождение и осознает, что последователь активно недоговаривал.

Глубоко вдохнув, Боян пока ничего не сказал, вновь взяв табличку в руки. А потом изобразил удивление.

– Тут появились новые буквы!

– Правда? – отвлеклась от своего преклонения Воплощение. – И что же там написано, господин?

– Ты Воплощение Смерти, – прямо сказал человек, надеясь лишь на то, что сможет это пережить.

Неожиданно женщина замерла, а потом издала слабый смешок. Она полностью изменила своё поведение, надменно посмотрев на него золотыми глазами. Аккуратно встала, хрустнув конечностями обнажённого тела. Подошла ближе к человеку, взяв в руки источник информации, и демонстративно согнула и откинула прочь в угол камеры. Приблизила лицо к нему, касаясь носом носа. Её губы приоткрылись, обдавая его странным запахом.

– Молодец. Посмотрим… Как ты мне послужишь.

После этого её выражение лица поменялось, как и размеры тела, возвращаясь в изначальную версию, что висела на цепях. Красивая девушка скрестила руки на небольшой груди, смотря на него почерневшими глазами.

– Господин… Что будем делать?

Глава 4 «Недопонимание»

Воплощение после своих слов улыбнулась, наклонив голову. Отошла на пару шагов назад, проведя ладонью по своему животу. Между пальцев появились бирюзовые искры-песчинки, из которых материализовалась одежда: такая же чёрная, как и у пришедшего человека. Только это был балахон. Девушка добавила белые полосы на рукавах, что идеально сочеталось с её волосами. Довольная первым результатом, божество принялось работать дальше.

Теперь её глаза изменились с мрачного чёрного на красный. Появились человеческие зрачки.

– Неплохо… – пробормотала она. – Но не хватает последней детали.

Воплощение подошла ближе к своему новому последователю, касаясь тёплой ладонью его лба. Боян понял, что его разум пустеет, уходя в холодный омут безразличия. Это длилось несколько мгновений, и сразу отпустило. Беловолосая улыбнулась, засверкав ещё большим ворохом песчинок. Черты лица смягчились, а рост уменьшился. Одежда подстроилась под новые пропорции тела, плотно прилегая к телу.

Она хрустнула шей, смотря на человека под новым ракурсом.

– Хороший вкус, господин. Могло быть намного хуже, – сказала воплощение тёплым голосом, сверкая новыми глазами.

– А? – растерянно выдавил из себя юноша. – Она мои мысли прочитала?

– Не мысли, а вкусовые предпочтения, – нахально поправила его красавица, но сразу же потупилась от его взгляда. – Извините, больше не буду, господин.

– Это выглядит слишком мило! – мелькнуло в голове смотрящего. – После всего дерьма, что произошло за последние часы, это лучшее событие. Главное не забывать… Что это лишь образ и передо мной нечто злое и очень… Очень страшное.

Воплощение при этом крутила на указательном пальце прядь волос и невинно улыбалась.

– Кхм, – юноша прокашлялся, собираясь с силами. – Могу ли я узнать твоё имя?

– Моё имя, господин? – девушка коснулась пальцем шеи, меня голос на более бархатный. – Я не помню. Если желаете, назовите меня, и я буду на это отзываться!

– Она так просто это говорит? – возмутился про себя Боян. – Может предпочтения имеются? Буква первая или ещё что-то подобное?

– Учитывая, господин, что мы общаемся исключительно благодаря моей божественности, алфавита вашего языка не знаю, – печально развела руками она. – Нужного символа подобрать, увы, не могу.

– Что ж, это будет трудно, – пробормотал человек, усаживаясь на холодный пол. – Мне надо подумать.

– Конечно, не спешите, – улыбнулась беловолосая, протянув руку к лампе. – Можно я её возьму на время?

– Да, – не стал ничего ей запрещать Боян, не уверенный в том, что вообще это сможет сделать.

Получив в прямой доступ артефакт, безымянная обняла источник света, поглаживая ладонью. Форма предмета начала меняться: ручка стала удобней и покрылась красной тканью, а по четырём углам прямоугольника возникли небольшие чёрные трубки готического вида, отчего свет стал ровно идти вперёд с каждой из получившихся сторон, включая низ. Смерть не остановилась, постукивая по стеклу, избавляясь от маленьких трещин и пятен изнутри.

– Теперь это выглядит под стать господина, – произнесла она, возвращая внимание к юноше. – Ну что?

– Что насчёт… Ксалия? – начал прощупывать почву Боян.

– Как пожелаете, так и будет, – проигнорировала предложение о самостоятельном выборе беловолосая. – Ксалия звучит приятно для уст и достаточно нетипично, чтобы ни с кем не спутать.

– Вот и хорошо, – облегчённо выдохнул человек, распластавшись на полу. – Только как теперь выбираться обратно я не очень понимаю.

– Почему? – спросила его Ксалия, наклонившись над его головой так, чтобы их глаза были напротив друг друга.

– Табличка хрустальная, с помощью которой я открыл дверь сюда, пропала, – начал объяснять Боян. – С её помощью я смог преодолеть толщу крови, которая разделяет эту камеру с остальным подземельем.

– Вот оно что, – протянула девушка. – То есть вы, мой господин, настолько презрительно относитесь к ничтожной рабе, что заранее не учитываете мои способности?

– Я… – панически вздрогнул человек, но воплощение уже упала на колени.

– Простите, что не могу пока оправдать всех ваших ожиданий. Но если вы только пожелаете, я смогу даровать вам на небольшой срок подводное дыхание. А поделившись со мной частичкой вашей памяти, я смогу попытаться добавить свойство хрустальной таблички этому фонарю!

– Ясно, – важно кивнул ей Боян. – Если она посмотрит в мою память и увидит недавние события в офисе ангела с демоном, мне конец. Идти без нормального обзора будет тяжело, но лучше так, чем стать мертвецом.

– Ну так что? – захлопала глазами Ксалия.

– Остановимся на первом варианте, – юноша замялся, а затем попытался пафосно закончить. – Не могу же я доверить тебе сразу работу с моей драгоценной памятью. Понимаешь?

– Ох… – девушка изменилась в лице, слегка покраснев. – Простите меня, господин. Действительно, моя глупость не знает границ.

– Ладно, давай уже, используй свою магию, – поторопил её человек, меняя тему. – Вроде ничего не поняла.

– Вроде бы он ничего не понял, – мысленно отметила она. – Каков хитрец, не хочет открываться мне. Что же за злодеяние устроил этот смертный, если не желает довериться своему покровителю?

Пока их мысли неслись со скоростью света, воплощение осторожно коснулась пальцами носа и губ Бояна, а затем и своих. Юноша принял из её рук фонарь, с уставшим взглядом направляясь к выходу из камеры. Еда, которую ему удалось поглотить во время спуска по огромной лестнице, давно сожглась и теперь нутро перерожденца царапал голод. Пока это удавалось игнорировать, но было понимание – нужно спешить.

Стоило парочке добраться до стены из крови, как Ксалия громко присвистнула, касаясь ладонью жидкости. Вытащив обратно, она осмотрела красную кожу, начиная её облизывать, словно кошка.

– Старая кровь, – сплюнула по итогу она. – Интересно, как долго я пробыла в этом месте. Господин не знает?

– Ни малейшего понятия, – отрицательно помотал головой Боян. – Я спустился сюда только затем, чтобы…

– Чтобы? – наклонила голову беловолосая, удивившись паузе.

– Э… Найти достойного мне покровителя, – нашёл наконец вменяемое объяснение юноша. – Другие боги меня не устроили. Они требовали слишком много условий. На мой взгляд, неясных для новичка.

– Когда я была на свободе, богов было не так много, – пробормотала беловолосая. – Их стало больше, да?

– Наверху город.

– …

– Огромный. Тысячи домов и два небоскрёба, в которых живут лучшие из всех богов.

– Что такое небоскрёб? – спросила Ксалия.

– Ну… Это дом, в котором есть дома, – попытался подобрать слова Боян. – И он разделён на этажи. Много этажей.

– Поняла, – кивнула воплощение, хрустнув руками. – Ну что, господин, идём?

Человек понял, что больше не может оттягивать, и кивнул. Не сбавляя шага, он воткнулся всем телом в стену жидкости, погружаясь. Мутная кровь мешала ему осматриваться, но теперь яркий фонарь неплохо справлялся, отсвечивая контуры коридора, по которому он так долго шёл. Перерожденец начал идти, схватив при этом девушку рядом за руку, чтобы не потерялась. Она это приняла нормально, двигаясь позади.

– Вот это мне «повезло», – саркастично думалось при этом Бояну. – Искал слабого духа, у которого будет не так много требований, а по итогу подкинула судьба воплощение смерти, которая при этом настолько древняя, что помнит эти места до города. Наверняка это настолько давно было, что цифр таких нет. В этом есть плюсы: Ксалия не пытается доминировать и легко приняла позицию подчинённого. Нужно будет внимательно следить за её реакцией в будущем, чтобы правильно балансировать в принятии тех или иных решений. Лучше ей никогда не узнать, кого именно ей удалось повстречать.

– Такой уверенный, – тем временем гуляло по разуму божества. — Он понимает, что я слаба? Тварь, которая меня заточила, добилась своего. Ноль последователей! Ноль! У меня, воплощения самой великой силы из всех существующих! Наверняка появилось множество замен, но тем не менее… Я была у самого истока! Но в голове провалов очень много. Нужно будет аккуратно себя вести в разговорах с Бояном. Не хотелось бы выглядеть ещё более жалкой в глазах настолько хладнокровного человека. Для него даже воплощение смерти не повод уважать… Мне это нравится!

Двигаться было тяжело, но с момента выхода из жидкости прошло слишком мало времени, чтобы юноша отвык. Он поблагодарил себя за то, что на всех перекрёстках двигался исключительно по прямой, поэтому ему оставалось только шагать. Ощущения от подводного дыхания были необычными. Он мог спокойно дышать носом и открывать рот, а кровь и прочая грязь не проникала внутрь.

Как это и бывает, движение назад кажется быстрее.

И вот Боян наконец выныривает около сухой части коридора. Лежащие трупы и скелеты радовали его побольше, чем двери родного дома из прошлой жизни. Они стали знаком возвращения из Бездны. Повернувшись со словами радости к спутнице, человек смущённо понял, что из-за роста Ксалия была до сих пор погружена. Отложив победные реляции на потом, юноша вытянул красавицу наружу, без сил укладываясь на каменной поверхности пола.

– Забавно, – только и сказала она, высушивая себя и последователя щелчком пальцев. – Когда меня вели по коридорам этого подземелья, тут не было никаких дверей.

– Да? – безразлично отреагировал Боян. – Можешь посмотреть, там таблички с информацией.

Беловолосая так и поступила, не страдая от проблем зрения в темноте. При виде разных жутких условий вступления, она скашивала всё более опасливые взгляды на юношу.

– Ему было мало? Недостаточно жестоко? – терялась в догадках воплощение. – Почему он до сих пор ничего не спросил меня? А если я не оправдаю его требований? Вдруг он откажется и вернёт меня обратно?

Паника росла по мере чтения, поэтому под самый конец Ксалия уже ползла на четвереньках. Вернувшись в таком положении, она униженно предстала пред взором господина. Боян ничего не понимал, воспринимая это как сплетённую из хитрых слоёв проверку его на суровость. Каждый раз ему приходилось прислушиваться к самому себе, чтобы в порыве маскировки не нарушить клятву, данную на выходе из распределительной.

Сохранить принципы доброго и честного человека несмотря ни на что.

– Что-то хочешь сказать? – спросил по итогу юноша, стараясь сделать вид серьёзного человека.

– Мой господин, а что вы планируете делать?

– Я думал, это ты мне расскажешь, – на автомате сказал Боян. – Мне сказали, что нужно выбрать божество-покровителя, а дальше инструкции не было.

– Ну, если за это время ничего не поменялось, то вас, господин, ждёт перерождение.

– Как оно выглядит?

– Опять же, исходя из моего опыта, самый лучший способ перерождения – это полная адаптация с миром. То есть попасть в тело младенца. Желательно несформированного, чтобы исключить любые погрешности, – заявила воплощение. – Потом есть варианты с подростком. Больше грубых моментов, но в целом достижимо. Да и комфортней, ибо не вводит вас, как взрослого, в диссонанс.

– А просто переместиться со своим телом нельзя? – уточнил важный для себя вопрос Боян.

Ксалия посмотрела на него щенячьим взглядом и вновь опустила глаза.

– Великий и ужасный господин, я не способна ответить вам точно. Прошло много времени, поэтому технологии могли измениться. Давайте сначала выберемся, а затем я, ваша верная рабыня, разузнаю всё в подробностях, – прошептала она, прижимаясь лицом к полу.

– Очередная проверка? Мне просто согласиться или поругать её? – задумался человек. – Это разочаровывает. Я рассчитывал получить больше полезных ответов от столь древнего божества. Надеюсь, что ты быстро исправишься.

– Какой суровый! – с извращённым восторгом промелькнуло у неё. – Поверьте, я не подведу.

На этом их разговор закончился. Боян со стоном встал на ноги и продолжил идти. Девушка рядом мигом подскочила, поддерживая скорость перемещения нога в ногу. Коридор был достаточно широким, чтобы это оказалось возможным. Через пару минут перед парой оказалась винтовая лестница. И три с лишним десятка пролётов до выхода в город. Человек прислушался к своему организму. Ноги давно гудели от каждого шага, и уверенности в своих силах не было.

– Ксалия, – произнёс юноша, продолжая смотреть вперёд.

– Да? – отреагировала девушка, быстро вставая перед ним. – Господин чего-то желает?

– Ты можешь восстановить мои силы или помочь ногам?

– Я не обладаю магией исцеления, это прерогатива светлых божеств, – с сожалением сказала она. – Я могу только себе помогать. Если вы устали, то я попробую вытащить господина на своей спине!

Боян скептично на неё посмотрел.

– Там больше тридцати этажей.

– Ничего! – красные глаза девушки загорелись. – Трудности закаляют!

– Понятно. Пошли, – односложно отреагировал на эти слова человек.

Держась рукой за стену справа от него, он принялся переступать ступени. Боян сразу отрешился от количества этажей и ступеней, сосредоточившись на ритме дыхания. Разум же старательно забивался мыслями о достигнутом, включая образы невероятно красивой, хоть и чертовски опасной богини-воплощение.

– Ксалия, – с тяжёлым вдохом опять произнёс Боян. – Расскажи мне про себя. Ты являешься смертью в полном понимании этого слова или как?

– О, господин, я смогла вас заинтересовать наконец? – бархатно отозвалась беловолосая. – Всё проще, чем вы думаете. Смерть не является разумным существом, к которому можно обращаться или что-то требовать. Это чистая сила. Бесконечный источник магии. Из-за того, что по законам вселенной всё, у чего есть последователи, может получить частичку божественного, правило формирования коснулось и смерти. Так появились духи, боги и воплощения. Последние, к роду которых я принадлежу, самые древние и сильные.

– Ты сейчас сильна?

– К сожалению, вместе с прошедшим временем, мои силы истощились. Кроме того, последователей у меня, кроме вас, больше нет, – с разочарованием сообщила Ксалия, понимая, что не может врать.

– Если их станет больше, то ты откроешь свои старые силы? – уточнил основную формулу Боян.

– Верно, мой прозорливый господин.

– Тогда этим и займёмся, – подытожил разговор запыхавшийся юноша. – Ох…

Его лицо было в красных пятнах. Схватившись за колющий бок, человек сполз на ступени. Он не считал этажи, но по уровню света понял, что до выхода было от силы десяток пролётов. Но сил больше не осталось. Воплощение за ним тоже затормозила, послушно усаживаясь рядом. Она, к радости Бояна, не была словоохотлива, отвечая только по его прямому указанию. Это позволяло юноше формировать тактику и подбирать нужные фразы.

– Отдохните, господин, – с сочувствием прошептала Ксалия. – Вы не должны делать больше, чем на то отпущено человеческими силами. Всё, что за пределами, это прерогатива божеств.

– Ладно, мне нужно некоторое время, – признался он в ответ. – Наверно… Часик придётся посидеть.

– Хоть два.

– Два не выйдет. Я голодный.

– Ох, простите… – вздрогнула беловолосая, залепив себе звонкую пощёчину к шоку сидящего рядом. — Дура, забыла про человеческие потребности. Опозорилась перед ним. Наверняка это была проверка на мою заботу.

Боян отказался комментировать случившееся, попытавшись удобно устроиться на ступени. Он вытянул ноги, а затылком упёрся в каменный столб, вокруг которого шла лестница. Не бог весть какое ложе, но выбирать было не из чего. Лампа, изменённая Ксалией, лежала между его ног. Девушка, чтобы дать ему больше места, пересела на ступеньку ниже. Она оказалась спиной к внешней части лестницы, чтобы можно было беспрепятственно смотреть на последователя.

– А вдруг я нагнетаю? – размышлял Боян. – И она на самом деле по неким старым традициям хочет отплатить за спасение и это не проверка. Тем более, что никакой реакции на мои проколы в общении нет. Это не значит, что стоит сразу открывать центр помощи всем нуждающимся, но и скрываться излишне будет подозрительно. Полуправда надёжней.

– Думает наверняка о том, как меня наказать за все ошибки, – тем временем грызла себя изнутри воплощение.

Незаметно для себя, после всех тяжёлых событий, юноша задремал в тревожных видениях. В них он до сих пор продолжал бродить по коридорам подземелья, открывая каждую из дверей. Там его встречали жуткие создания и пытки, часть которых ему удалось пережить во время реального пути вниз. Психика Бояна оказалась крепче, чем сам её хозяин рассчитывал, с помощью снов пытаясь погасить уровень стресса. Пока он тихо сопел, Ксалия подле развлекала себя тем, что пускала между пальцев бирюзовые песчинки, складывая из них маленькие фигурки.

Она отлично поработала над собой, изменившись под вкус последователя. Для божества подобного уровня это было мелочью, но девушке нравился полученный результат. Беловолосая уже грезила тем, как они выберутся на улицу и она сможет оценить новоявленный город богов. Кроме того, воплощение лелеяла надежду, что все те, кто её когда-то заточил, всё ещё живы и смогут познать гнев освобождённой. Образы пыток и медленных разрушений истинных сущностей стали для неё самыми приятными мыслями за последний час.

Спустя ровно час она осторожно подобралась и коснулась ладонью лба последователя. Боян мгновенно открыл глаза, ощутив прилив холода по всему телу. Их глаза встретились, а затем Ксалия скромно ему улыбнулась.

– Прошёл час, господин.

– Спасибо, – кратко ответил он.

По всей лестнице эхом прошёл болезненный стон.

– Что случилось?! – испуганно произнесла девушка.

– Что-что… Ноги затекли ужасно. И так болели, а сейчас вообще ничего не чувствую, – проворчал страдающий Боян. – Надеюсь, что нам не нужно будет далеко идти, чтобы начать это самое перерождение.

– Раньше это делал Харон, проводник душ, – рассказала Смерть, помогая человеку встать. – Уточняешь только способ, а затем уже происходит процесс перехода.

– Просто так? Без всякой оплаты?

– А… – улыбка беловолосой погасла. – Я хотела об этом сообщить позже, но раз эта тема поднялась, мне стоит поведать вам.

– Говори уж, – тяжело вздохнул юноша, начиная потихоньку подниматься по ступеням. – Так и знал, что будут подводные камни. Бесплатный сыр исключительно в мышеловке.

– Харон… Он такое же божество, как и все остальные. Но ещё более древний, чем даже я, воплощение, – нараспев начала говорить Ксалия. – Для него не так трудно осуществлять перемещение души в другой мир, но на это тратится энергия. Восполнять её он может только из своих последователей. А их… Скажем так, он не может иметь никаких последователей.

– Противоречие, – заметил человек. – Раз он существует, значит, есть альтернативный способ?

– Контракт.

– Контракт?

– Да, на некоторых условиях, которые будут соразмерны способу и месту для перерождения. Харон высчитывает множество факторов и… Грубо говоря, выставляет цену за услуги. Вы, мой хозяин, будете некоторое время заниматься её выплатой.

– Сроки у таких контрактов индивидуальны? – спросил самое важное Боян.

– Это тоже зависит от того, каким способом вы перерождаетесь. В мои времена, когда достойных было не так много, Харон ставил жесткие правила. Весьма вероятно, если над нами город, планка значительно понизилась. Ну… Или наоборот, если конкурентов до сих пор нет. Ведь всё сказанное мной до этого… Информация из прошлого, господин.

– Понятно. Вот и узнаем.

Последний этаж и комнатушка, где изначально юноша брал ключи. Несмотря на прошедшее время, тут никто не появлялся. Замок был открыт, а ключи торчали прямо в решётке. Боян аккуратно всё вернул на место, и лишь после этого вспомнил про фонарь.

– Надо было, наверно, его там оставить, – пробормотал человек.

– Пусть тут лежит для будущих исследователей подземелья, – предложила Ксалия. – Он теперь хорошо светит и сможет помочь другим.

– И то верно, – согласился с таким предложением Боян. – Неожиданно такое услышать от злого божества.

– Если бы я предложила оставить у себя, то он бы меня уничтожил. Я не говорила, но великий хозяин точно понял, что Харон спрашивает цену и с личных предметов перерожденца, – тем временем думала девушка. – Повезло, что мне удалось избежать очередной ошибки.

– Ну… – Боян криво улыбнулся, слегка театрально указывая ей к дверям наружу. – Прошу в город.

– Спасибо, господин, – изобразила лёгкий поклон с прижатой к сердцу ладонью беловолосая.

Вместе они покинули тюрьму, попадая обратно в город богов.