Текст книги "Культ Безнадёжности (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)

Император зашёл в остальные вкладки, которые были больше, чем культура, но несли схожие варианты. И только в «рабовладельческий строй» ему предложили тоже свободные варианты с расчётом.

– Помнится, что я когда-то ещё у варваров хотел попробовать свою безумно злодейскую мысль о религии. Теперь есть мысль реализовать это на рабах. Смену вектора их мыслей, – задумался Боян. – Но вряд ли сейчас это хорошая мысль для траты хода, но галочку мысленно поставлю. А сейчас лучше заняться наукой или экономикой.

По итогу он выбрал ускорение исследования тёмных рыцарей для снижения расхода на них некротической энергии. Это стоило ему десять очков науки.

– Интересно, как долго они восстанавливаются? Посмотрю на третьем ходу, – решил юноша. – И теперь последнее. Новый уровень! Что же ты мне принесёшь?

_____________________________________________

Империя Ка'Си – 2 уровень

...

выберите один из трёх вариантов

1) Имперская Гвардия – одномоментный призыв сотни рыцарей смерти в качестве личной армии императора. Пока они находятся на территории цитадели и её окрестностей, их содержание ничего не стоит.

2) Талантливые Рабы – повышает шанс обнаружения рабов с мастерским уровнем навыков.

3) Научный Прорыв – мгновенно открывает неизвестную технологию высокого класса.

_____________________________________________

– Ого! Так вот о чём говорил дьявол. Как всегда… Спрятался в деталях, – облизнулся на увиденное Боян. – Что же мне выбрать? Всё такое замечательное! Я уже видел в действии рыцарей. Эти ребята могут в капусту изрубить кого угодно. Мало того, что сила огромная, так ещё и навыки владения оружием запредельные. Ещё и на бесплатном содержании. Как такой сохранитель на случай катастрофы.

Затем его внимание обратилось ко второму пункту.

– Тоже неплохо. Это, конечно же, и будущие некроманты. Но и нельзя забывать про строительство, готовку, искусство в целом и все сопутствующие поиску ресурсов виды деятельности. Мне бы пригодились такие высокие шансы.

И наконец последнее.

– Технология высокого класса. Но не уточняется какая. Это может быть как военная, так и мирная. Стоит ли оно целого уровня? Наверняка да. Не стала бы эта Система давать мне бесполезных предложений. Все они равноценно могут мне облегчить жизнь. Что же выбрать… Чёрт!

Его взгляд вновь обратился на девушку с кувшином.

– Ты спишь или что?

– Простите, – пискнула она и долила в кубок.

– Ладно. Рыцари не так важны сейчас. Они не могут далеко уйти. Значит, выбираю между вторым и третьим. Рабы… Рабов у меня пока мало. Из-за того, что идёт война с империей Силин, приток не настолько широкий, чтобы это улучшение могло бы нести практическую пользу. Неужели… Придётся брать технологию из-за того, что банально остальное локально? Вот же глупость!

Боян тяжело вздохнул и молча нажал на третий вариант и стал ждать пояснений.

– Нееет! – вслух простонал человек, когда увидел знакомую рулетку с разноцветными свитками. — Только не эта штука!

– Мой император? – непонимающе спросила подавальщица.

Эльфийка тоже подобралась, внимательно на него смотря. Боян понял, что ведёт себя странно и успокоился.

– Ничего. Просто кое-что важное осознал, – важно сообщил он им обеим.

Джейлра давно за ним наблюдала, видя отсутствующий взгляд императора. Она начала подозревать, что этот человек владеет чем-то, с помощью чего контролирует всех вокруг. Однако, находясь в клетке, ей оставалось лишь смириться с ролью забавной зверушки. Фиолетовые глаза закрылись, и девушка попыталась вздремнуть, чтобы успокоить нервно стучащее сердце. Будучи гибкой, эльфийка свернулась так, чтобы её тело было максимально прикрыто волосами.

– Ну давай. Запускаю, – мрачно подытожил перерожденец, нажимая на красную кнопку под рулеткой.

Началось медленное движение, что переросло в поток слепящего красным света. Кнопка на время пропала, а затем вновь возникла, сигнализируя о возможности остановить поток случайности. Боян закрыл глаза и нажал на неё. Ему в руки упало что-то, напоминающее пергамент.

– Пожалуйста, пусть это будет что-то полезное. Не чай! – мысленно помолился человек и открыл глаза.

открыта новая технология «система некротических порталов»

свойство: позволяет создавать порталы на основе потока некротической энергии.

условия создания:

а) Крупное Кладбище 20 уровня.

или

а) Мастер-Некромант в качестве катализатора.

Пропускаемость: десять тысяч объектов в полные сутки.

Боян некоторое время смотрел на это с глупой улыбкой, а затем расслабленно откинулся на троне.

– Это… Хорошая штука.

Глава 52 «Дипломатия Ка'Си»

Джейлра проснулась от приятного носу запаха. Приоткрыв фиолетовые глаза, пленница увидела сочный кусочек мяса, а заодно загадочную улыбку человека, который её поработил. Тёмная эльфийка попыталась выдержать его взгляд, но быстро проиграла из-за чувства голода. Стоило её зубам коснуться пищи, как всякое желание вести себя нагло исчезло, уступая умиротворению от расходящегося по всему телу тепла.

– Я так и знал, что тебе понравится. Хоть вы и предпочитаете сырое мясо. Верно?

– Это так. Мы живём под землёй, где мало съедобной пищи и наш организм привык к нагрузкам, – не стала скрывать очевидного она. – Что вы собираетесь со мной делать?

– …

– Хозяин, – неохотно добавила девушка.

– Умница. Пока не знаю. Рабом тебя делать слишком скучно.

– Рабом? – Джейлра наклонила голову. – Разве вы не королевство света?

– Света? – Боян от удивление потерял равновесие тела, чуть не упав оземь. – Милая моя, с каких пор в королевстве света живут некроманты? С каких пор императоры добрых государств держат эльфов в клетке?

– Ну мало ли, – буркнула смутившаяся пленница. – Меня послали на разведку, чтобы узнать о тех, кто решил жить в этих горах, что издревле принадлежат нам… Тёмным эльфам.

– Что-то варвары вас до этого не особо тревожили, – заметил император, делая знак своей подавальщице вина. – Принеси ещё один кубок. Быстро.

– Да, мой император.

Джейлра проводила взглядом рабыню, а после вернула внимание к Бояну.

– Может, попытаться всё исправить? – мелькнуло в её голове. – Если представить всё как проверку, можно сбежать по дипломатическим причинам. А дальше я вернусь сюда с армией.

– Чего замолчала? – спросил её юноша, видя смятение у существа в клетке. – Возьми.

Тёмная эльфийка на автомате взяла кубок и пригубила жидкость. Ещё больше тепла разошлось по телу девушки, медленно унося прочь любые мысли о тревоге.

– Я хотела… – начала было она, но её прервали.

– Узнать про нас больше? О, это я с радостью, – Боян ещё раз улыбнулся и спустился по ступеням в центр зала. – Добро пожаловать в Империю Ка’Си. Единственная в своём роде. Обитель некромантов и нежити. Четыре крепости и столица. Тысячи рабов и отсутствие малейших зачатков добрых намерений. Поклонение Тьме и жертвоприношения. Живое божество служит покровителем, а возле меня находится самая сильная баньши всех миров.

Кристина по его зову тут же воплотилась, приобняв человека за руку.

– Самая сильная? – тихо спросили его из клетки.

– Да. Моя Кристина… – юноша повернулся и поцеловал счастливую нежить в лоб. – Лично поглотила не один десяток божеств. Медленно выпила их ядра, оставляя лишь пыль истории об их существовании.

Джейлра расширила свои глаза, не веря собственным острым ушам. Она умела отличать ложь от правды и сейчас чётко видела, что смертный перед ней не врёт. И теперь мысли об обмане настолько могущественного императора казались дикостью и огромной ошибкой с непредсказуемыми последствиями.

– Я… Я…

– Подожди, – остановил её Боян.

Он подтянул к себе случайную аристократку и подвёл её к клетке. Рабыня дрожала от ужаса, но послушно двигалась.

– Ещё одна отличительная черта, – голубые глаза юноши потемнели. – Я – абсолютная власть. И не терплю никого, кто мне не нравится. Лишь моя воля управляет всем, что ты сейчас видишь. И если что-то идёт не так…

Его рука зажглась бирюзовым пламенем, сжигая закричавшую аристократку. От неё ничего не осталось, кроме маленького чёрного облачка, которое сразу растворилось.

– То я избавляюсь от проблемы лично.

Теперь Джейлра была напугана сама. Её сердце колотилось с такой силой, будто планировало вырваться из груди. Пленница громко сглотнула застрявшую слюну, а после заёрзала на холодном полу, стараясь укутаться в собственные волосы, лишь бы не попадать под столь жуткий взгляд. Боян не остановился, подойдя в упор. Его рука потянулась через преграду прямо к её руке. Тёмная эльфийка затравленно на это смотрела, но не сопротивлялась.

– А теперь, – император со всей силы дёрнул взвизгнувшую шпионку к себе, втемяшив её лбом о прутья. – Объясни мне, Джейлра, почему ты шпионишь за своими союзниками?

– С… с… с… – она заикалась, кое-как выговаривая это слово. – Союзниками?

– Конечно. Ты же слышала мою богиню. Она друг твоего бога. Почему же ты считаешь меня своим врагом? Почему же не радуешься? Где твоя улыбка? Где слова извинений? Где желание наладить связь со мной, чтобы наши страны могли сотрудничать в непростой борьбе с силами света?

– Я…

– Ты?

– Прошу прощения, – тёмная эльфийка, словно глупый болванчик, начала говорить всё то, о чём только что сообщил человек. – Это была моя ошибка. Я, как шпион, провалилась и не смогла понять истинную суть происходящего. Я рада приветствовать от имени моего королевства сподвижников тьмы. Могу ли я рассчитывать на ваше милосердие и возможность начать заново наши отношения без эскалации?

– О, полился сладостный ручеёк, – удовлетворённо отреагировал юноша. – Где ключ от её клетки?

– Вот, ваше величество, – подошла ещё одна аристократка, у которой лицо было белее снега за пределами цитадели.

– Молодец, иди отсюда, – Боян открыл клетку и элегантно указал рукой на центр зала. – Прошу. Так как других тёмных эльфов нет, ты и будешь представлять свою страну.

– Спасибо вам за вашу ще… – начала была радостная девушка.

– И именно от тебя зависит то, выживут ли твои собратья или я отдам их на съедение моей баньши. И поверь, аппетиты у неё немаленькие. После богов.

Джейлра, которая почти смогла слезть со своего места заточения, не удержалась и покатилась по ступеням, растянувшись на спине. Но она даже этого не заметила, так как в ушах гудела последняя фраза человека. Простая шпионка точно не была дипломатом, который должен что-либо говорить. А император Ка'Си прямо угрожал, что если она не будет достаточно убедительной, то её народ ждут разрушительные последствия.

– Могу ли я одеться, милорд? – спросила она во второй раз.

– Неа. Как есть, так и отвечай, – Боян спокойно вернулся к трону и уселся. – Встань как положено и поклонись мне.

Тёмная эльфийка очень медленно встала, убирая свои волосы за спину. Её ладони сжались в кулаки от уровня унижения, но она сдержалась, понимая ответственность. Джейлра совершила глубокий вдох, а затем выдохнула. После изящно поклонилась, как делала это множество раз своей королеве и мастеру над шпионами.

– Приветствую ваше величество. Я Джейлра, посланница из королевства Дал’Инир. Желаю наладить с вами… Добрососедские отношения во благо наших народов.

– Неплохо. Вполне, – юноша хлопнул в ладони. – Но знаете, дорогая посланница, невежливо приходить к другому государю без подарка. Пусть даже символического. Дипломатический этикет соблюсти надо.

– Подарок. Но у меня ничего нет, – ошеломлённо отреагировала девушка. – Вы всё отобрали.

– Неправда. Кое-что у тебя есть, – покачал головой человек.

– Но… – фиолетовые глаза вспыхнули в понимании. — Он просто издевается. Я поняла. Но мне нельзя подвести королеву. Если таково желание человека, я будут в этой роли.

– Но?

– В качестве приветственного дара, моя королева желает передать меня в качестве вашего личного питомца, – выдавила из себя Джейлра, совершая ещё один поклон. – И надеется, что вы оцените его по достоинству.

– А что ты умеешь? – Боян состроил равнодушное выражение лица. – У меня много рабов. Зачем мне ещё одна обычная зверушка?

– Грммх… – тёмная эльфийка кашлянула от удивления. – Я… Я… Хороший шпион и разведчик.

– Вряд ли. Тебя легко поймала младший адепт.

– Я выгляжу экзотично для вашего народа!

– Правда. Уши у тебя милые, как и цвет кожи. Да и формы есть. Но это не есть великая ценность.

– Я могу стать лучше.

– Правда? Как же?

– Кем вы пожелаете, тем я и стану.

– Вот это уже другой разговор. Я ощущаю в твоём голосе смирение, – Боян закинул ноги на поручни, принимая полулежачее положение на троне. – Хорошо. Продолжаем нашу игру. Я принимаю щедрый дар твоей королевы и готов выслушать предложения о добрососедских отношениях. Что они будут из себя представлять?

– Мы не атакуем вас. Вы нас.

– Не пойдёт. Какой в этом смысл, если я могу вас всех уничтожить?

– Мы… Будем платить вам за вашу защиту и милосердие, император.

– Скучно, тогда вы будете рабами, а это не подходит под саму суть нашей дипломатии.

– Я… Я… Не знаю, – Джейлра поняла, что по её щекам текут слёзы. – Нет… Я не могу! Я не дипломат, я простая разведчица. Расходный материал. Во мне нет никакой ценности. Прошу вас, пощадите мой народ и я приведу к вам того, с кем имеет смысл вести переговоры.

Тёмная эльфийка упала на колени и сложила ладони вместе, рыдая навзрыд.

– Хм, – Боян тяжело вздохнул и подпёр щёку кулаком. – Перегнул. А ведь я так хорошо увлёкся. Исполнил не одну фантазию из тех игр, в которые приходилось играть в детстве. Ладно, сейчас дадим пряник, а то кнут слишком болючий вышел.

Он спустился по ступеням к ней и поднял обратно на ноги.

– Хорошо. Думаю, что это отличная идея.

– Что? – осоловело посмотрела на него девушка, окончательно теряясь в происходящем.

Боян ей подмигнул.

– Я отправляюсь с личным визитом в ваше королевство! Здорово, да?

***

– Всё не так уж и плохо, – заявил Адриан, смотря на происходящее уже с другого берега.

Армия империи Силин начала нападение на дикую нежить и сразу же в этом увязла. Горделивые слова герцога про его конницу остались словами из-за состояния самих животных, которые отказывались двигаться напролом в неприятную для них землю, где каждый сантиметр был пропитан смертью и страданиями.

– Да, живым нет места на территории смерти, – кивнула Ксалия, ведя за руку дрожащую Глорию. – Ну ты чего?

– К. К. К, – отвечала ей женщина, икая от страха. – Я жива?

– Жива, – беловолосая закатила глаза. – Надоело. Как мы вернёмся в столицу, я исцелю твои мозги. Нам ещё нужен опытный генерал.

– Я уже пробовал её исцелить, – поделился с ней нежить-жрец. – Не вышло от слова совсем. Она обезумела полностью.

– Моя магия разума будет эффективней, чем простое лечение магией света, – фыркнула воплощение. – Уж поверь, и не такое могла исправить. Это просто небольшая проблема с сознанием, а не физическая или магическая рана.

– Буду рад, – кратко завершил обсуждение этого вопроса главнокомандующий. – Вернёмся к бою. Ты можешь управлять дикой нежитью?

– Нет, но смогу её немного призывать. На уровне среднего некроманта.

– Настолько всё плохо?

– Да? – Ксалия коснулась своей груди свободной рукой. – Моя магическая сила в порядке, но вот божественная в упадке и серьёзно истощена. Это влияет напрямую на мою боевую мощь.

– Понятно, – Адриан медленно пошёл по пепельной земле вперёд. – Нас осталось три человека. Давай разделимся. Я с Глорией отправлюсь чуть северней, а ты останешься тут. Попробуй внести больше сумятицы в их ряды. Особенно рыцарей. Для этого много сил не нужно. Как я понял, их маги мертвы, поэтому простые солдаты беззащитны.

– Хорошо, – кивнула девушка, передавая ему руку генерала. – Держи её. Если что, все силы Глории на месте. Главное кричи погромче и хмурься. Безумные, они как дети, и реагируют таким же образом.

После этого они разошлись в разные стороны, наблюдая за тем, как оставшаяся часть от огромного войска империи Силин отчаянно пыталась сделать хоть что-то, дабы с позором не сбежать вглубь своей страны. Ксалия подошла вплотную к идущему сражению, пуская периодически небольшие бирюзовые молнии, что превращали человека в призрака, и тот начинал пожирать всё вокруг себя. В отличие от баньши, эти через пару минут такого поглощения не выдерживали объёма энергии и шумно взрывались, создавая облачко некротической энергии вокруг себя.

Беловолосая подходила к ним и черпала добытый материал. Затем вновь использовала молнию и повторяла процесс.

– Это медитативно. Стоит иногда подобным заниматься, – с улыбкой заявила она. – Добрая? Адриан, глупенький, ну кто так шутит над Смертью? Я всегда наслаждалась злом и только им!

Неожиданно для себя девушка задрожала и начала хрипеть. Её тело изогнулось в агонии и тут же замерло, преображаясь. За несколько секунд воплощение вернуло контроль над телом и недовольно фыркнула.

– Глупая. Не может она использовать силы. Да ты настолько безмозглая, что не способна наблюдать за происходящим, когда я нахожусь у штурвала. И мне приказали тебя уважать? Мерзость.

На неё кто-то побежал с криками и нацеленным копьём. Злюка повернулась к нему и взглядом лишила жизни.

– На этой земле всё подвластно Смерти. Отобрать жизнь у существа не составляет никакого труда, – объяснила она трупу, сверкнув золотыми глазами. – Для этого не обязательно тратить некротическую энергию. Нужно лишь… Отдать приказ.

Злюка стала медленно идти вдоль сражающихся и обрывать их жизни. Люди, животные – никто не мог сопротивляться воле воплощения их конца. Их души, чистая божественная энергия, возвращалась к ней бурными потоками. Истощённое до этого ядро быстро восстанавливалось, пока расчётливая воплощение поглощала армию империи Силин.

– Жаль, что для создания территории смерти нужно так много живых существ, что одновременно погибают от моей руки, – цокнула языком беловолосая, смотря на убегающие остатки сражающихся. – А за его пределами такие фокусы не сработают. Но теперь у империи моего… Хозяина надёжная восточная граница. Пусть только попробуют вернуться.

Адриан в это время стоял с отвисшей челюстью, наблюдая подобные действия со стороны старшей версии Ксалии.

– Я ничего не понимаю. Но как же я рад, что она на моей стороне, – граф повернулся к Глории. – А ты рада, что жива?

– Я живая! К. К. К.

– Замечательно.

К ним подошла Злюка.

– Я завершила миссию императора и отправляюсь обратно в столицу. Я могу рассчитывать, что ты тут разберёшься?

– Да, – кивнул Адриан. – Будет непросто, но я поскребу наши резервы для восполнения гарнизона крепости и создания новой армии нежити. Да и вряд ли имперцы скоро вернутся… Если вообще захотят.

– Если вернутся, я их вновь всех убью. Может эта территория… – Смерть обернулась. – Станет ещё больше.

– А… га.

– До встречи… Ученик, – Злюка ему жутко улыбнулась и растворилась в облаке золотых искр, оставляя нежить-жреца стоять в ещё большем недоумении.

– Ученик?

***

– Как бы мне ни был противен Боян, он мне подарил очень много вкусного, – размышляла летящая женщина. – Начиная от восстановления пары фрагментов силы и до создания новой религии в честь меня. Да, мне приходится терпеть Ксалию, но это малая цена за возможность вернуть себя прежнюю, да и заодно отомстить Мании. Когда-нибудь я лично сломаю шею этой предательнице. Возможно, оставлю её в виде зомби… Ах, безмозглый бог-зомби. Что может быть веселее?

За краткие минуты под ней проносились горы до той поры, пока не замаячила цитадель культа.

– Попробую вести себя с ним вежливее. Этот сопляк любит подобное слышать в свой адрес. А что такое для меня пара сотен лет? Он сдохнет и тогда можно будет забыть навсегда про все обещания и прочую чушь, – утешила себя Смерть. – Даже если он сможет прожить тысячу… Десять… Сто тысяч! Я бессмертна и абсолютна.

Она спрыгнула на крышу, начиная спускаться по лестнице.

– Однажды его душа будет в моих руках. И тогда с удовольствием отправлю его в вечную пустоту!

Тронный зал оказался пуст. Не растерявшись, Злюка схватила за шиворот Кристалл и дёрнула ей.

– Где император?

– Великая богиня! – замерла напуганным кроликом девушка. – Его императорское величество отбыл.

– Куда?

– На дипломатическую встречу.

– Что? – Злюка нахмурилась. – К кому?

– К тёмным эльфам!

– Ясно, – воплощение замерла, а после перед Кристалл оказалась красноглазая девушка. – Ой. Ты чего плачешь?

– Б…б…б… – ученица Адриана закатила глаза и потеряла сознание прямо на руках растерянной этим Ксалии.

– Да что такое происходит?!

Глава 53 «Добрососедские Отношения»

Лучи восходящего солнца искрились на снегу. Три фигуры в тёмных одеждах двигались по горному склону, что ничем не отличался от десятков других. Эльфийка впереди ловко передвигалась, хватаясь руками за острые выступы. После останавливалась, терпеливо дожидаясь идущих следом людей. Среди них был император Ка'Си и мастер-некромант, которого он взял собой в качестве будущего катализатора для портала между столицей соседей и его крепостью.

– Ваше величество, подождите, – прокряхтел невысокий старичок в балахоне.

– Хорошо, мастер Рез, – кивнул Боян, прислонившись плечом к выступу. – Может, остановимся?

– Нет-нет-нет! – прогудел дед. – Всё в порядке, мой император! Ноги старые, не поспевают.

– Но если что, то говорите, – вежливо сообщил юноша, который просто не мог надменно разговаривать с тем, кто был его старше в несколько раз.

Джейлра в это время стояла немым столбом, мысленно прокручивая в голове объяснения, которые придётся давать королеве и мастеру над шпионами во время визита неизвестного для её народа человека.

– Мы на месте, – по итогу сообщила она, указывая пальцем на неприметный проём чуть выше. – Это не основной путь к столице, но так будет быстрее.

– Пролезем? – со скептицизмом уточнил Боян.

– Там на двоих вширь места хватит, – кивнула тёмная эльфийка. – Или думаете, что я вру?

В ответ император пожал плечами, щелчком пальцев вызывая Кристину. Баньши подплыла по воздуху к вздрогнувшей тёмной эльфийке и щёлкнула острыми зубами перед её лицом. Из-за этого пискнувшая девушка рухнула на задницу, пытаясь отползти прочь от страшной нежити.

– Она забавная, хозяин, – хихикнула призрак. – Боится меня.

– И правильно делает. Попробует нас обмануть, сотрём всё вокруг.

Как только мастер-некромант отдышался и был готов идти дальше, юноша махнул рукой Джейлре. Проход в сеть небольших пещер действительно оказался широким, чтобы в него можно было пролезть. Боян помог старику, а после они спустились в уже удобную для передвижения структуру природных коридоров. И сразу столкнулись с первой проблемой.

– И как нам идти? – саркастично спросил перерожденец. – Тут ничего не видно.

– Простите, – виновато отозвалась тёмная эльфийка. – Я забыла, что люди не видят в темноте.

– Мой император, я сейчас, – суетливо заявил старик Рез, поднимая свой посох.

Его навершие засияло бирюзовым светом, тем самым открывая им вид на пещеру. Джейлра поморщилась, но не стала жаловаться, приглашающе указав им на продолжение коридора. Шум от их шагов расходился по всей округе, но никто на это не реагировал, поэтому Боян не напрягался, расфокусировав свой взгляд и погрузившись внутрь себя.

– Этот договор может здорово облегчить мне жизнь. Бессмертные эльфы вполне могут пополнить ряды мастеров-некромантов, а слияние культур усилит контроль над рабами в целом, – размышлял император. – Главное, что нужно заставить их заключить клятвенный договор. Иначе смысла верить им нет. Кроме того, вполне возможно прокопать прямой путь от моей столицы к их, связав не только системой порталов, но и экономическими жилами. Да, мне есть о чём с ними поболтать. Лишь бы не возникали.

– Б… м… хозяин, – раздалось рядом с ним.

– Что?

– Эти пещеры являются тайной, поэтому прошу их сохранить, – попросила Джейлра. – Ими пользуются только разведчики и шпионы под руководством мастера над шпионами.

– Конечно. Я тут никогда не был, – легко согласился юноша, которому в целом было всё равно. – Лучше опиши мне свою королеву. Да и про устройство государства и общества.

– А… Это важно?

– Конечно. Не хотелось бы выглядеть идиотом.

– Ты планируешь шантажировать мой народ уничтожением, – мысленно негодовала девушка, но вслух чинно ответила. – Моё королевство возникло очень давно. Его основали путешественники между мирами, но их имена – загадка для простых жителей. Поэтому все традиции и культура продолжаются из культуры и традиций самых первых тёмных эльфов.

– Удобно.

– У нас правят только королевы, но это из-за особенного артефакта, который нам оставили в наследство. Амулет, который резонирует только с женщиной-магом.

– Значит мужчины у вас не в почёте?

Джейлра нервно издала смешок.

– Мужчины часто занимаются военным ремеслом. Они находятся на дальних границах и воюют с подземными чудовищами или случайными вторженцами. Много среди них ремесленников и тех, кто занимается бытовыми вопросами. Женщины тяготят к религии и науке.

– Так всё же? Вроде рабов для вас?

– Среди знати есть представители самых разных точек зрения. Часто во время обсуждения будущей политики королева слушает советы от всех, кто может их дать. Это традиция.

– Если женщина и мужчина совершат преступление, кого первым будут защищать?

Тёмная эльфийка сглотнула.

– У нас особый суд, построенный на религии. Кроме того, есть некоторые способы получения правды. Поэтому… а… если что… Можно доказать свою невиновность, которую внесут в протокол.

– Она так мило увиливает от ответа. Боится, что я разозлюсь от факта неравенства? Уже из ответов понятно, что там матриархат в самом его базовом понимании. Впрочем, мне плевать. Если среди моих магов будут только женщины-эльфы, мне всё равно ещё больше. Главное, чтобы они были эффективны. Лезть в чужие правила со своим мнением – лишнее, – подумалось Бояну, после чего он хлопнул вздрогнувшую Джейлру по плечу. – Скажи мне. Твоя королева примет меня как надо или сначала натравит своих убийц?

– Я…

– Отвечай честно. Если будешь говорить правду, то я не буду злиться.

– Скорее всего, – неохотно сказала девушка. – Моё мнение могут и не учесть во время доклада. Посчитают, что избавиться от меня и вас одновременно будет неплохой ценой.

– У вас на мелочи не размениваются, верно? – хмыкнул человек. – Не бойся, мы втроём дойдём до дворца. Я получу всё, что хочу, а потом мы уйдём.

– Мы?

– Конечно. Ты мой питомец навеки, дорогая.

Тёмная эльфийка вздохнула и этот звук стал ещё одной нотой в симфонии эха.

– Я повинуюсь вашей воле, хозяин.

– Замечательно, так и продолжай. Кстати, насчёт культуры и правил… Насколько дозволено мужчине общаться с женщиной?

– …

– Говори.

– Вы точно хотите знать это? – взмолилась Джейлра. – Вам не понравится то, что считают нормой в нашем обществе.

– Говори уже, – махнул рукой Боян.

– Те, кто занимается войной на границах и получают высокие звания, зачастую могут не пересекаться с женщинами, поэтому им нет нужды что-то говорить или особенно действовать, – неохотно начала объяснять тёмная эльфийка. – Однако ремесленники и простые жители должны носить особые ошейники. Они не имеют права называть наши имена. Исключительно госпожа и должность. У каждой женщины в королевстве есть своя должность от надсмотрщицы до фрейлины. Есть особая процедура поклона в зависимости от статуса той, кому нужно кланяться.

– Типичные тёмные эльфы.

– А?

– Ничего. Продолжай, дорогая.

– Рискну предположить, что нас встретит глава дворцовой стражи. Она очень сильный маг и мечник. При этом рьяный сподвижник традиционной системы общения. И если вы…

– Не поклонюсь как надо, то эта дамочка нападёт?

– Да.

– Бедняжка. Ей придётся остаться разочарованной, – ухмыльнулся Боян. – Знаешь, а это здорово!

– Здорово?

– Да. Представь лица всех этих аристократок, когда я заставлю их учиться на равных с мужчинами моего культа!

Джейлра попыталась честно представить.

– Боюсь, что они не смогут это принять, хозяин. Я бы сама не смогла это сделать.

– Ты же мне сейчас подчиняешься.

– Я простая разведчица, а ещё ваша пленная и вы угрожали уничтожить мой народ. У меня нет никакого выбора.

Император задумался и остановился.

– Как долго эльфы достигают совершеннолетия?

– Светлые… Сотни лет. Тёмные за двадцать лет, а потом просто с очень мизерными изменениями стареют каждую тысячу лет, – ответила нейтрально девушка. – Это позволяет нам быстрее становиться зрелыми и правильно распоряжаться жизнью в суровых условиях.

– Тогда можно будет присылать девочек на обучение с детства, чтобы они не пропитывались вашей культурой так сильно и видели её немного со стороны, – предложил юноша мысль.

– Хозяин, это неплохая идея, но вряд ли королева на такое согласится.

– А я её спрашивал?

– Верно, – тёмная эльфийка ссутулилась. – Вы нас и не собираетесь спрашивать, я уже поняла.

За несколько часов подобных разговоров они приблизились к небольшим воротам, у которых никого не было. Джейлра достала из кармана своей одежды маленький ключик, который осторожно вставила в незаметную выемку. Створки с тихим шелестом отворились, впуская их группу в небольшой естественный пещерный балкон над широкой дорогой, по которой постоянно шли эльфы, включая самоходные магические телеги и другие странные вещи.

– Не очень-то и скрытый путь, – произнёс Боян, но ему тут же закрыли рот рукой.

– Тише, прошу вас, – прошептала ему на ухо девушка. – На этой тропе есть запрет на поднятие головы. Вот и всё.

Император сделал знак рукой, мол, понял. Рука убралась, и он медленно зашагал следом за разведчицей по ступеням вниз. Мастер-некромант, который шёл за ними, продолжал служить декорацией, не обращая внимание на разговоры его величества, которые к нему не имели никакого отношения, за что Боян лично был очень благодарен. Через десять минут перед ними оказались три стройные фигуры в полностью закрытой кожаной броне.

– Кто это такие, Джейлра? – спросила одна из фигур, пока две другие достали мечи.

– Это посланник из дружественной нам страны тьмы, – попыталась наладить контакт эльфийка. – Они прибыли с предложением для королевы, и я их решила привести.

– Тебе дали задание разведать захватчиков наших гор, а не вести дипломатические переговоры, – резко оборвала её другая фигура. – Ты будешь наказана ровно после того, как завершишь доклад.

– Я…

– Не надо тратить время на глупых куриц, – мягко прервал её Боян, выходя вперёд. – Если эти глупые девочки думают, что они решают за королеву… Что ей нужно, а что нет… Их стоит наказать лично.

– Помолчи, раб, – возмутилась последняя из стражников. – Слова мужчине никто не…

Не успела она договорить, как пущенное из ладони императора пламя объяло фигуру. Она затряслась, но не смогла крикнуть, падая на землю с тупым звуком столкновения шлема с камушками подле. Две другие собеседницы замерли, смотря на мёртвую подругу, а после перевели внимание обратно на человека.