Текст книги "Оглянись в темноте 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Белая лента

– Это уже не первое твое выполненное задание Ардум, в рамках работы с Ярисом Дервеем? – обратился ко мне император.

– Так и есть ваше величество, первым было дело контрабанды как раз дорогого Сиртского вина, которое потом вылилось в скандал вокруг храма «Пяти светлых».

– Да, да, помню, мерзкая история, Ярис тогда многим больные мозоли отдавил. И ты еще участвовал в экспедиции к разлому в княжестве Кирин, и в разработке военной компании по борьбе с орденом паладинов в Отисаре. Фокус с ложным маршем войск, якобы на усмирение бунтов в Явале, мне тогда очень понравился. Ты вскрыл попытки ордена занести в столицу споры ядовитых грибов и вовремя поднял тревогу, добыв при этом рецепт противоядия. То, что ты принес мне королевство Сирт на блюдечке, нас очень впечатлило. Мы не рассчитывали на такой ошеломительный результат. Но об этом знаем только мы и твоя супруга. Пусть все так и остается. Такой результат твоей работы позволит мне укрепить многие позиции, особенно, если смогу посадить на трон бывшего княжества и будущего герцогства Намара, старшего сына, вот и посмотрим, как он справится с бременем правления. Ты показал себя как верный долгу, достойный своего пожалованного титула истинный патриот империи. Я очень хочу, чтобы ты жил в столице, Ардум. Хочу приблизить тебя в свой круг. Мне докладывают, что дела в твоих землях процветают. А это означает что ты полностью оправдал мое доверие. Человек с такими талантами должен быть рядом со мной. Успеешь к весенним торжествам уладить дела в своих землях, чтобы советники могли справиться какое-то время без тебя?

– Разумеется, ваше величество.

– Скольких солдат сможешь содержать на полном довольствии?

– Если на постоянной основе, то сейчас, полк элитных егерей, вполне осилю.

– Те егеря что я отправил в твои земли осенью, на данный момент расквартированы в столице графства. Полторы тысячи человек. Построишь им лагерь, а я направлю часть финансирования из военного министерства. Очень уж удобное тактическое расположение, но прежний граф не мог себе позволить содержать такую ораву.

Императорская аудиенция, мягко говоря, несколько затянулась. Меня привезли во дворец ближе к полудню, а сейчас уже ужин и мы сидим в малой столовой жилой части дворца в компании императрицы Айсы Арейн, десятилетней принцессы Таи Арейн, и уже знакомого мне виконта Корта, бастарда, к которому императрица относится весьма спокойно и даже заботливо. Чувствовал я себя немного неловко, но обстановка за столом выглядела вполне демократичной и непринужденной.

– Скажите граф Оринг, – вдруг обратилась ко мне императрица, очень красивая и статная женщина, – до меня дошел слух что вы обучались фехтованию у полковника Саона Дервея, это действительно так?

– Истинно так, ваше величество, правда тогда он был майором и командовал гарнизоном крепости «Порог бездны».

– Раз вы владеете мечом, граф, почему в таком случае вы известны в некоторых кругах под прозвищем Мастер ножей?

– После войны с цисарийцами в Саяре, где я получил свое увечье в рядах ополчения, мне пришлось зарабатывать на жизнь заточкой ножей, ваше величество. Мастеровые цеха отвернулись от ослепшего калеки, а вот наемники взяли нас с сестренкой под опеку и меня в качестве точильщика, они и дали мне прозвище.

– Как интересно, и что было дальше? – спросила императрица с нескрываемым интересом, под молчаливое согласие императора.

– В городе становилось неспокойно. Империя намеревалась выбить цисарийцев из Саяра, всех наемников захватчики чуть ли ни силой тащили в ополчение и стражу. Вот я с группой наемников и ушел в империю, в крепость «Порог бездны» в качестве ремесленника отряда обеспечения. Но солдаты удачи братия неспокойная, редкий день обходится без конфликта. Тогда я и задумался над тем чтобы обучиться фехтованию помимо тех фокусов, которых нахватался у бойцов отряда. А майор Дервей заметил мои неумелые попытки и взялся помочь. Ему стало интересно, что получится если обучить слепого бойца. На основе его уроков и наставлений, благодаря ремеслу оружейника, я смог разработать свой собственный стиль и собственное оружие.

– Получил боевой опыт сражений в разломе с чудовищами и наемниками. И этому же стилю ты обучил сестренку, – добавил от себя сам император, – которая на экзамене в академию магии два раза одержала победу над полковником Магуром, инструктором гвардейской академии.

– Мы потом, как вы и просили, принесли извинения за этот инцидент, ваше величество. Полковник так же признал, что недооценил противника. А после мы провели несколько учебных боев в стенах гвардейской академии.

– Очень странно видеть слепого юношу, к которому у любого вежливого человека возникнет только чувство сожаления и сострадания, сумевшего достичь таких результатов, – добавила от себя императрица. – Мое чувство сожаления к вам, Ардум, – затмевает чувство уважения. И я в полной мере разделяю стремление моего мужа приблизить вас к делам двора. Вы уже доказали свой патриотизм и присягу верности трону. О вашем металле, о вещах, созданных вашими руками, ходят легенды и слухи, но некоторые из этих вещей есть в нашем доме и активно используются. Такой человек как вы весьма достойны быть другом нашей семьи.

– От всей души благодарю за ваше отношение к моим скромным деяниям, ваше величество, для меня величайшая честь, слышать подобные слова от вас.

– Я предлагаю ходатайствовать перед геральдической палатой, о присвоении гербу Орингов белой ленты. Что скажешь дорогой?

– Весьма разумная идея, – легко соглашается император. – Так и сделаем, это очень, очень поможет укрепить позиции.

Белая лента на гербе любого рода в империи Нортар, означала личную заслугу обладателя герба перед императором. Дружественный императорской династии род. Друг семьи, получающий право сидеть с императором за одним столом не только в рамках официальной аудиенции, а когда угодно. Насколько мне известно единственным обладателем такой ленты был виконт Ханас Климей, личный оружейник императора, которому я в свое время передал секрет булата.

Подобные изменения в моем гербе вызовет усиленный скрежет зубов других аристократов, но, если я останусь при дворе, им придется усмирить свой гнев. Обладатель белой ленты на гербе, это фаворит, что означает для меня довольно тяжелое бремя и большую ответственность.

Домой вернулся немного шокированным. Придется в срочном порядке менять планы и сдвигать графики некоторых проектов. Да и в целом чуточку менять тактику. Аля тоже долго не могла поверить, в то что наша работа смогла так угодить императору. Нам давали всего месяц, а точнее три декады, на то чтобы быстро смотаться в свои земли и наладить там все запущенные процессы. Если Вильт хочет, чтобы я построил базу для полутора тысяч егерей, то становится ясно что он стремится закрепить в центре своих земель крупное войсковое соединение.

Егеря, это не обычные солдаты, это военная разведка и спецназ в одном флаконе. Их конек не строевой бой, а точечные удары, сложные операции с вылазками в тыл врага. Они изначально создавались из числа опытных охотников и разумеется всегда имели огромное преимущество перед любым пехотинцем в лесной глуши. Как правило, лучники или арбалетчики, но и в прямом боестолкновении противники очень неудобные. Содержать такое войско, сейчас для меня не проблема. Тем более что будет подпитка из столицы. Но военная база таких орлов на моих землях, это гарантированный порядок и спокойствие жителей. Дисциплина в имперской регулярной армии жесткая, так что сами они для обычных жителей опасности не представляют, но стоит завестись лихому люду, будут искать пока не выловят всех до последнего, причем не за плату как наемники, а в рамках тренировочных и учебных программ самой военной базы. Очень хорошее подспорье в делах наведения порядка на территории выросшего в два раза графства. Да, граф Норум отказался от титула и передал все земли полностью в мое управление. Номинально он стал главой города Ор-Танар, бывшей столицы графства Норум. Я закрыл все долги графа, а его самого посадил на довольно щедрое финансирование. В том регионе больше лесов и меньше населения, так что еще летом прошлого года вместе с Наей в рамках ее магической практики на первом курсе, я организовал там несколько лесопилок, лесничество, открыл промысловую артель, в которую вошли сразу десять деревень. Промысловые артели довольно редкое явление, потому что все дары леса требуют обработки и предварительной переработки. Любые лесные ягоды, грибы, травы, орехи шишки, пойманная дичь, ее мясо и шкуры жир и железы, требуют первичной обработки на месте. В противном случае такое сырье невозможно транспортировать. На городских рынках столицы подобный товар найти практически невозможно, а стоит он довольно дорого. И только деревенские жители могут себе позволить все это, так как живут рядом с лесом. А вот созданное мной лесничество и промысловая артель, будет все это заготавливать. Солить и сушить грибы, перерабатывать ягоды и орехи и мясо дичи, чтобы потом отправить на мой пищевой комбинат, который по идее уже должен был выйти на среднюю производственную мощность благодаря энергетической независимости. Ведь в моих новых землях четверть территории занимают «проклятые» Орингонские болота. Проклятыми они были для всех предыдущих владельцев, для меня это огромный, почти неисчерпаемый источник топлива в виде торфа, и сырья для производства бумаги в виде тростника. Бумага отличный товар, всегда востребованный особенно в границах империи, и достаточно дорогой, если он хорошего качества, чего я смог добиться благодаря соляной шахте на моих землях. Из соли мой маг Тейз производит так называемую «Едкую пыль» как описывают ее алхимики. На самом деле это обычная хлорка, которая позволяет выбеливать изначальное сусло до меловой белизны.

Весь следующий день занимался делами, хлопоты по дому, визит в мастерскую, банковские дела, визиты в некоторые конторы и гильдии. А вот вечером, как стемнело, вновь напялил на себя образ леди Мары.

Находясь в королевстве на задании, я только два раза посещал столицу с условными проверками своей агентурной сети. Сирд и его разросшаяся банда уверенно контролировали четыре района столицы и делали это как рачительные хозяева, а не как банда головорезов. Сейчас они фактически уже не брали дань с мелких торговцев и ремесленников, а получали прибыль от вложений во всю ту структуру что я посоветовал им создать. В этой же структуре оказалась и наша милая «тетушка» Омна Тин, со своей фабрикой фастфуда, тележки которой колесили по всей столице и пользовались огромной популярностью.

В этот раз в образе леди Мары, я прошел тенями буквально на следующую улицу от нашего нового дома, и тут же подозвал рикшу. Ехать недалеко, но я не хотел в очередной раз шокировать своих подопечных всякий раз появляясь словно из ниоткуда. В этот раз открыто подъехал к салону где обычно заседал мой бывший бандит, и вошел в дверь как нормальный человек, но не забывая отыгрывать образ. Охранник знавший меня сразу же проводил до кабинета босса. Сирд как всегда радушно принял усадив в кресло возле своего стола, потому что знал, что за мной следует записывать или хотя бы делать короткие заметки, чтобы все не забыть.

– Как ваши дела Сирд? Все ли в порядке?

– Все прекрасно, госпожа. Завершили обустройство парка на том заболоченном пустыре, обустроили каменную набережную для лодок, высадили деревья, кусты, дорожки вымостили. В этом году весеннюю ярмарку будем проводить там. А то на улочках нашего квартала уже тесновато, а гостей приходит очень много.

– Отличная новость. Сколько у тебя свободных средств из моей доли?

– Сейчас точно не скажу, но больше трехсот тысяч, госпожа.

– Великолепно. Я говорила с Хозяином, в связи с чем у меня к тебе будет две просьбы. Дай задание своим людям и стряпчим искать в городе добротные, глубокие, винные погреба и выкупай в собственность своей артели.

– Винные погреба? – удивился Сирд делая пометку в блокнот. – Это же одно разорение, многие из них сейчас в ледники переделали, иные простаивают.

– Значит дорого за них не попросят. Ищи хорошие, и глубокие. Даже если из них сделали ледник, вышвыривай к чертям лед и суши. К середине лета мне нужны не меньше пяти больших погребов.

– Коль велите, то сделаем, найдем, купим. А зачем если не секрет?

– Секрета нет, Хозяин говорит, что в скором времени упадет цена на сиртские вина. И как только это случиться, отправим на юг целый караван из трех кораблей за ними чтобы успеть скупить все старые запасы дорогих вин в Таминаке. Дорогие вина выдержанные, по многу лет в погребах хранятся. А как привезем в столицу, хранить мы эти вина где будем? И другие купцы, тоже пожалеют, что не содержали погребов, вот вам и будет прибыль, станете брать на хранение под гарантию сохранности.

– А, теперь понял. В таком случае все сделаю.

– А еще скажи мне, то старое каменное здание большой красильни еще не развалили? Его вроде сносить собирались?

– Да там прежний владелец помер, а у нынешнего только долги копятся.

– Замечательно. Купи здание, и закажи там капитальный ремонт, чтобы круглый год было пригодно для работы. Я после объясню, что там нужно будет сделать. У Хозяина есть мысли как его использовать с выгодой. Меня некоторое время не будет в столице, но канал связи все тот же. От наших сыщиков есть какие-то материалы?

– Да, да, – засуетился растолстевший за несколько лет бывший бандюга, доставая из сейфа целую папку отчетов, которые собирали его люди отовсюду где только можно.

Отчеты позволяли мне более широко осматривать происходящее в империи. Иные отчеты приходили из самых неожиданных мест, из таких дальних уголков, о существовании которых я и не знал. Восемьдесят процентов этих записок и слухов пустой информационный шум. Но, порой, встречались интересные зацепки, которые я уже перепроверял и вносил в собственные отчеты. Ведь вся эта агентурная сеть работала именно на меня, как на воровку и отбитую на всю голову стерву, способную в одиночку наказать любого аристократа или промышленника. Но на самом деле, все это работало и на меня, и на благо империи.

В один из визитов еще в прошлом году, я посоветовал Сирду использовать одно из жилых зданий и создать там приют, а свою артель выставить как спонсора этого заведения. Мой подопечный долго недоумевал от такого предложения, но указание выполнил. Его люди полгода вылавливали по всей столице беспризорников и насильно тащили в приют. Тогда даже комендатура заинтересовалась куда это бывшие бандюги детей таскают. Но все улеглось, когда провели проверку, и только покрутили пальцем у виска, мол зачем тратиться на сирот, из собственного кармана. Но детвора из приюта, которых кормят, поют, одевают, обучают, дают крышу над головой, это просто уникальные воробушки, которые со скоростью степного пожара могут разнести по городу любую информацию. Сирд как владелец артели, нанял воспитателей, накормил сироток, напоил, дал крышу над головой, пошил им одинаковую форму с нагрудными номерными значками и создал филиалом курьерскую службу. Те бывшие беспризорники что помельче, бегали пешком, а вот те что постарше, уже гоняли на рикшах и лодках доставляя письма и посылки. И сейчас эта шпана зарабатывает больше чем изначально потратился на них Сирд. Многие родители совсем не беспризорных детей, буквально упрашивали взять своих оболтусов на работу в курьерскую службу вместе с бывшими беспризорниками.

Сегодня днем, когда я проверял дела в мастерской, с удовольствием наблюдал парный комплект типографского оборудования, которое наконец создали мои мастера по моим проектам и наработкам. Два печатных станка с наборными шрифтами способные в один прокат печатать газетный разворот. Именно для этого оборудования я попросил Сирда купить большое здание в красильном районе, и именно для этого мне требовалась курьерская служба. Я собрался издавать газету. Не я как граф, Оринг, не я как леди Мара, а я как Хозяин. Владельцем газеты как ни странно будет назначен первый помощник Сирда, Анег заметный своей лысой, но весьма сообразительной башкой. Просто я так решил и мне лично, как Хозяину, так будет удобней. Оборудование и бумагу станут покупать у меня как у графа Оринга, но к самой газете я как граф, официально, никакого отношения иметь не буду. В помощники к Анегу, наймут с пяток смышленых ребят парней и девчонок, из числа выпускников академии искусств, наймут рабочих к станкам, обучат и наладят выпуск газеты. Выпускники академии станут условными журналистами, рабочие станут печатать саму газету, пока планирую только в два полных разворота. А курьерская служба станет распространителями, уличными продавцами и доставщиками по подписке.

В рамках магической академии есть устройство, которое называется если переводить буквально «Светопись», которое фиксирует изображение, попавшее в условный объектив на тонкой медной пластинке. Эдакий магический фотоаппарат. Само устройство и принцип его работы не секрет, но процесс не дешевый, и пользоваться подобным устройством может только обученный маг. Но прелесть в том, что готовое изображение на медной пластинке очень легко можно отдать граверу, и он фактически создаст матрицу, которая подойдет как оттиск для печатного станка, и этот процесс заменит фотографию. Так что и на подобного специалиста, «магического фотографа», и на этот прибор, и на штатного гравера, если я хочу печатать газету с картинками и гравюрами, придется тоже потратиться. В планах и редакция и сама типография расположатся в одном здании. Задача в том, чтобы наложить лапу хотя бы на одно средство массовой информации и задать условные стандарты для будущих подражателей.

Весь следующий выходной день провели с Наей. Посещали магазины торговые лавки, по секрету рассказали Нае как провели время в королевстве на юге. Брать с нее обещание что она никому ничего не расскажет не требовалась, сестренка умела хранить секреты. Ведь у нас их накопилось достаточно много. В разговоре решили, что в графство я отправлюсь один, а Аля в столице займется вопросами изменения геральдических символов, для нас и Наи. Ведь Аля теперь тоже графиня Оринг. Плюс к этому, коль император хочет видеть меня рядом с собой в столице, то придется заняться городским особняком. Сейчас он после ремонта, но в нем еще не все восстановлено. Не хватает некоторой мебели, штор, ковров, светильников, прислуги, дворецкого, повара, дворника, садовника, конюха. Даже лошадей нет. На все это придется тратиться и черт бы с ними с деньгами, нужно время.

Вся загвоздка в том, что, если мы соберемся ехать вместе, придется нанимать экипаж и охрану и тратить шесть дней на дорогу только в один конец. Гораздо логичней разделиться и закрыть все накопившиеся проблемы. Я смогу мгновенно добраться до своих земель и потратить гораздо больше времени на решение накопившихся проблем там, чем мы ничего не сделаем в столице, выкроим себе всего половину отведенного срока, и все равно ничего не успеем.

Но все планы полетели к чертям, когда после выходного, по меркам аристократов, ранним утром, примчался экипаж с внебрачным сыном императора Кортом. Мы с ним почти ровесники, он чуточку старше.

– Я попросил отца позволить мне побывать в ваших землях и лично убедиться в состоянии дел в егерском полку. Он даже письмо написал.

– Почту за честь разделить с вами дорогу, виконт Арейн.

– Прекрати Ардум, – кривится Корт на мой официальный тон и манеру поведения, – мы с тобой можно сказать в одинаковом положении, ты обретенный аристократ, а я незаконнорожденный сын императора. И на тебя, и на меня смотрят с пренебрежением. Но отец относится ко мне лучше, чем к родным сыновьям, да и мачеха от себя не отталкивает. Таким как мы надо держаться вместе. Коль уж отец так хочет подтянуть тебя поближе ко двору, я смогу тебе помочь, и дать уроки выживания в этом зверинце.

Скорее всего послать Корта вместе со мной была идея самого императора, но не это важно. В том, что мне пока не хватает союзников он прав, и я не стану отворачиваться от такого вежливого жеста.

– Честно говоря, Корт, мы собирались ехать налегке, без карет и охраны. Оденусь как прежде в доспехи наемника, а Аля в одежду горожанки, и спокойно верхом. Если ты хочешь, можем съездить вдвоем с тобой, тогда я Алю оставлю дома. Побудешь в пути моими глазами?

– Так даже интересней, – улыбнулся Корт. – Но папа все равно навяжет нам в спутники пару егерей.

– Ну, хоть не боевой отряд и то ладно.

Верхом мы конечно быстрей доберемся, дня за четыре, время жалко, но ради сближения с сыном императора, пусть и незаконным, но признанным, есть смысл его потратить. Ведь о тайнах двора я совершенно ничего не знаю.

Договорились выезжать на следующий день. Пришлось срочно покупать лошадь с оглядкой на то что она потом останется в моей городской конюшне. Так что должна соответствовать статусу, так сказать.

С раннего утра поцеловал еще спящую Алю и пешком отправился к северным городским воротам.

Оделся и вооружился как обычный наемник, из числа которых меня пока никто не исключал и наши с Наей личные дела просто лежат в резерве гильдии. Я как вернулся из Сирта, сразу обновил лицензию охотника на чудовищ в гильдии магов. Точно такая же лицензия теперь есть и у Наи, что делает ее объектом всеобщей зависти сокурсников, потому что она единственный ученик академии с настоящим боевым опытом.

Корт тоже оделся неброско, по-походному. Как он и сказал, с ним в компании прибыли три армейских егеря в звании капитанов. С таким сопровождением можно ничего не бояться.

Погода в этот день выдалась совсем не для путешествий, небо заволокло серыми тучами, моросил мелкий дождь, раскисшая колея чавкала под копытами лошадей. Вздумай мы отправиться в путь на карете, давно бы уже застряли. Корт сам взял мою лошадь в повод, и мы выехали первыми, егеря держались чуть позади, метрах в ста от нас. Первые пару километров пока проезжали предместье столицы, Корт просто сосредоточенно вел мою лошадь, но как выехали к полям фермеров чуть сократил дистанцию и теперь ехал почти вровень со мной.

– Откуда у тебя столько знаний Ардум? – неожиданно спросил Корт. – Я консультировался с магами академии, с преподавателями инженерной школы, показывал им твои устройства, кружку, сохраняющую тепло, сейф, твой фонарь, зажигалку, даже железную арфу. Они все говорят, что это просто удивительные творения, гармоничные с природой вещей, не имеющие ни капли магической силы.

– В ремеслах очень много вычислений, Корт, расчетов и точностей мер. Надо не просто знать последовательность того или иного способа работы, а понимать, что и зачем ты делаешь. Еще в Саяре, в гильдии наемников я работал в темной мастерской, пытаясь выправить вмятину на старой кирасе. После ремонта, тот участок кирасы, который я обстукивал молотком, стал издавать другой звук, более высокий. Другая вмятина оказалась не такой глубокой и достаточно было только пару раз простучать, и вновь звук изменился. Я тогда и подумал, что, если вот на такой круглой чаше нарочно создать такие участки и тонко настроить звучание, получится сыграть гармонию. Так и придумал тот самый музыкальный инструмент, который тебе так понравился.

– А как же кружка, этот твой термос. Как ты додумался создать его?

– Наблюдая, если можно так сказать, за кузнечными мехами, Корт. Воздух ведь осязаемое вещество, хоть большинство и не задумываются над этим. Он имеет плотность, чувствуется органами чувств, мы им дышим, значит его можно представить, как воду, или как металл. Вода ведь тоже, бывает твердым льдом, жидкостью и паром, частью воздуха. Тогда я задумался над тем, что будет если воздух убрать. Но если ты уберешь воздух из бычьего пузыря, например, пузырь сдуется. А если стенки такого «пузыря» сделать прочными, чтобы не сдулись? И убрать воздух, что окажется внутри такого прочного пузыря?

– Ничего, пустота, – логично рассудил Корт.

– А раз пустота, то и свое состояние она поменять, как вода, например, не может. И не пропустит ни тепло, ни холод, ведь пустоту нельзя нагреть или остудить. В ней ведь ничего нет, что могло бы нагреться или остыть. Значит тепло и холод будут передаваться только через стенки «пузыря», а они довольно тонкие, так что тепло или холод будут передаваться медленно. Так и родилась идея провести серию разных экспериментов. Про меня такое конечно говорить неправильно, но я в некотором смысле очень наблюдательный. Порой, я замечаю то на что другие просто не обращают внимания. Задаюсь вопросами на темы, которые остальных просто не интересуют. Когда стал задумываться о свойствах веществ, об их сходстве и различии, стал понимать, что эти свойства можно использовать в своих целях, создавая себе удобные вещи.

– А как появился твой фонарь, которые сейчас закупают военные?

– Тоже из наблюдений Корт. Работая в мастерской, я заметил, что железный и медный пруток одинакового размера, нагреваются с разной скоростью. Медный нагревается быстрей чем железный. И остывает он намного быстрей. Тогда я подумал, что медь лучше передает температуру чем железо. И если я хочу сделать яркий фонарь, который так был нужен пограничникам в крепости, то вокруг горелки, чтобы сильное пламя не перегревало решетку возле фитиля, надо сделать что-то вроде юбки из меди. Плюс, большой медный отражатель. В горах, где по ночам очень холодно, это очень актуально чтобы и светил и грел.

– Получается ты всему научился сам, просто наблюдая за природой вещей, познавая их?

– Примерно так, Корт, да, я наблюдал, пытался понять, и представлял, как бы это можно было использовать. Именно эксперименты со скоростью остывания металла и позволили мне разгадать тайну азерийского булата, и создать свой собственный рецепт. Когда перестаешь видеть, и твое сознание проваливается во тьму, оттуда из темноты мир ощущается совсем иначе.

– Меня с детства обучали лучшие умы империи. Истории, наукам, искусству, и я был очень прилежный ученик. Учителя хвалили за усердие и усидчивость. Чего нельзя сказать о моих братьях. Но познакомившись с тобой я вдруг понял, что я не умею применять эти знания. Я не знаю, что мне с ними делать и зачем они мне вообще нужны. Если сейчас я пытаюсь участвовать в государственных делах и вынужден дополнительно учиться тому, как это делать. Понимать сложные политические отношения, взаимосвязи экономических и военных дел. А ты, всего лишь на зиму уезжаешь в соседнее королевство, тратя половину отведенного времени на дорогу, и умудряешься провернуть буквально немыслимое. Привозишь отцу прошение старших домов принять королевство в империю.

– Это как настройка железной арфы, Корт. Чуточку здесь, немножко там, но, когда понимаешь какой результат хочешь получить, все незначительные изменения в конечном счете приводят к нужному результату. Аристократы королевства сами хотят попасть в ряды имперской знати, но им в этом мешали жрецы храма «Пяти светлых». Промывая мозги и держа долговыми расписками. Вывод напрашивается сам собой, надо удалить жрецов и их влияние. Чтобы не делать это самому, нужно привлечь тех, кто сможет это сделать. Действие в несколько ходов, и все. Закладные у меня, исполнители получили свое, люди из созданной мной сети провели переговоры всего с одним главой старшего дома, и все подробно разложили, как без шума и драк стать частью империи. Все просто.

– Но как ты провернул все это?

– Первым делом я сделал своим должником главу местной гильдии воров. А уже он, отрабатывая долг, запустил цепочку нужных мне событий, в результате которых насмерть перессорились несколько довольно агрессивных группировок, взаимно уничтожив друг друга. Я просто стравил руками агентов, короля подземного города, гильдию воров и храм «Пяти светлых» с его рыцарским орденом.

– Знаешь, Ард, в таком случае я думаю, что жизнь при дворе тебе покажется детской забавой. Знать не отличается особой изобретательностью в вопросах интриг. И судя по тому, что ты мне рассказал, а это далеко не все твои секреты, ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде.

– Возможно и так, Корт. Но вот я сам совсем этого не хочу. Я лишь исполняю волю императора. И если он хочет, чтобы я применил свои навыки в дворцовых войнах, так тому и быть.