Текст книги "Оглянись в темноте 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Особое положение

Вечером первого дня торжеств проводили Наю в особняк к тетушке. Полная впечатлений и эмоций, вдохновленная успехом своего дебюта, она намеревалась продолжить веселье уже в ремесленном квартале на ярмарке в компании Корта, который явно смог произвести впечатление на сестренку. Нам же предстояло провести оставшиеся два дня торжеств при дворе.

От подобных увеселений, устаешь больше чем от тяжелой работы в кузнице. Больше, конечно от эмоционального напряжения, чем от физического. Но я все равно остался доволен тем, как складывались отношения с аристократией. Несмотря на неоднозначное прозвище, я тем не менее смог поставить себя в достаточно удобную позицию по сравнению с другими.

Чуть обсохнув после купальни, я лег в кровать, и Аля уже начавшая засыпать привычно подползла ко мне под бочок, закинув руку мне на грудь.

– Есть шанс получить титул герцога, – тихо прошептал я, прокручивая в голове события сегодняшнего дня.

– Мне достаточно и ремесленника, главное, что это ты, Ард.

– Чувствую, не простое лето нам предстоит.

– Мы справимся Ард, обязательно справимся. Сегодня на торжествах некоторые смотрели на нас с тобой с такой нескрываемой завистью. Я очень рада что встретила тебя, дорогой. Богам видимо угодно чтобы мы с тобой были вместе.

Да уж, боги мне явно помогают. В этой связи и мне надо больше отдавать им благодарностей и подношений. Коль в этой реальности мне не требуется сомневаться в их существовании, то следует возносить им хвалу за щедрые дары. Мы с Наей уже давно забыли, что такое голод и нищета, благодаря дару богини смогли выбраться из тяжелого жизненного положения. Да, сейчас реальность ставит перед нами новые, довольно сложные задачи, но я готов принимать активное участие в их решении, ведь это прямое использование дара богини на благо людей. Я сам выбрал этот путь, и когда вставал вопрос о последствиях я догадывался что ситуация дойдет до таких сложных выборов. Странно думать о себе как об инструменте богов, но это объективный факт. Наверняка я появился в этом мире не случайно, а в результате их сложного замысла. Все будет складываться благополучно ровно до тех пор, пока я не стану перечить воле богов, призвавших меня в этот мир. Сила дара адепта теней, власть и средства, полученные мной от императора, стали моим инструментом для улучшения этого мира, а значит и мое существование, и людей, окружающих меня, обретает вполне конкретный смысл. Именно поэтому не надо сворачивать с выбранного пути и продолжать идти, ничего не опасаясь, а главное, не сомневаясь.

Почти к каждому гостю во дворце императора был приставлен слуга. Обычно аристократы едут в столицу со своими слугами, но во дворец их не пускали, что вполне разумно и естественно. Именно в столице империи слугами могли себя назвать почти четверть не самых бедных горожан. Даже простолюдины на государственной службе, получавшие вполне приличное жалованье могли позволить себе слуг. Существовали даже школы, которые готовили представителей этой профессии. В таких заведениях слуг учили этикету, правилам, принятым в домах их клиентов, необходимым навыкам. Профессия востребованная и вполне престижная, как минимум гарантирующая какое-то жалованье и крышу над головой.

Само собой, что во дворец императора попадали только проверенные и хорошо выученные представители этой профессии чаще всего штатные сотрудники тайной стражи, как особого отдела министерства иностранных дел.

Именно эта армия помощников регулировала жизнь гостей императора во дворце. Благодаря слугам гости вовремя узнавали о мероприятиях, запланированных на ближайшее время, об изменениях и требованиях к посещению.

После вчерашнего торжества в честь представления дебютантов, во дворце остались только приглашенные на праздник гости. А их по факту оказалось не так уж и много, в общей сложности всего человек сто пятьдесят, с учетом членов семей. Некоторые мероприятия будут проходить раздельно. Так сам император мог вести какие-то беседы и проводить встречи с одной группой гостей, в то время как его супруга с другой, а принцы с третьей. Разные интересы, разные темы для обсуждения, разный уровень допуска и доверия.

Именно в этой связи, оказалось, что меня приглашают на завтрак к императору, а вот мою супругу на завтрак к императрице. Несмотря на то что все эти три дня считались праздничными торжествами, в действительности это были очень напряженные деловые встречи на которых обсуждались дела государственной важности в узком кругу исключительно имперской аристократии.

Слуга привел меня в малый банкетный зал, где уже стоял накрытый стол, но присутствовал только сам император и виконт Ханас Климей. Обстановка казалась непринужденной и довольно демократичной. Как и ожидалось слуга подвел меня к стулу, стоящему слева от Вильта и помог сесть.

– Сколько шагов от твоих покоев до этого зала, – вдруг спросил император вместо приветствия.

– Двести пятьдесят четыре ваше величество, – ответил я, не задумываясь потому что по привычке действительно вел примерный подсчет расстояний.

– Я и не сомневался Вильт, что парень полностью контролирует ситуацию и окружение, – ухмыльнулся Ханас. – Я видел собственными глазами, как он работает в мастерской. У меня иные зрячие подмастерья так не умеют.

– Извини, Ард что разделили тебя с супругой, но пусть дамы отдельно от нас немного посплетничают. Вашу чудесную пару сейчас очень тщательно изучают. Особенно после того как вы вдвоем выполнили мое поручение.

Тем временем слуги привели еще двоих аристократов одним из которых был граф Озис Гремм. А вот вторым оказался вассал герцога Явала, Кай Тикей, на которого набросил тень подозрений в похищении детей его подручный виконт Аталь Наро. Разумеется, что я не подал виду что знаком с обоими ожидая, когда нас представят. Но представления не произошло. Дворян усадили в конце стола, почти на самом краю, причем Озиса Гремма с левой стороны и чуть ближе ко мне, а Кайя Тикея совсем в конец с правой стороны. Слуги сразу стали подавать блюда и напитки, причем меня и императора, слуги обслуживали настолько, что мне даже самому не пришлось наполнять тарелку закусками, а кубок напитками.

– И так, господа, я хочу понять, что происходит в северных землях. Почему дворяне, едущие ко мне в гости, подвергаются нападениям? – в довольно спокойной манере поинтересовался император, явно обращаясь к Озису и Кайю.

– Это какая-то спланированная провокация ваше величество, – тут же ответил Кай Тикей. – Виконт Наро действительно слыл, в некотором смысле шелудивым псом, но, чтобы вляпаться в такую грязную историю, подобного я от него не ожидал.

– Ситуация не просто грязная, Кай, она омерзительная. Вы, с виконтом как вассалы Явала несете за это полную ответственность. Благодаря вмешательству моего сына и графа Оринга инцидент благополучно разрешился. Но меня в первую очередь интересуют причины, почему подобная ситуация вообще сложилась? Кто потерял страх настолько, что позволяет себе подобные выходки в отношении моих вассалов?

– У меня нет доказательств и даже веских аргументов подозревать кого-то конкретного, но мне кажется, что к инциденту имеет отношение клан Латур, горнопромышленники. Их огромный клан арендует земли на многих дворянских угодьях севера. Даже на землях графа Оринга.

– Это неправда, – тут же ответил я. – На моей земле нет ни одного арендатора. А те что были я выгнал.

– Удивлен, – хмурится граф Тикей, – хотелось бы знать, как вы сумели вышвырнуть Латуров со своих земель, ваше сиятельство. Обычно если они вгрызаются в чью-то землю, их потом очень трудно выставить.

– А действительно, Ард, – обратился ко мне император, – как ты выгнал арендаторов. Ведь обычно контракт заключается на десятки лет.

– Я провел переговоры с гильдией шахтеров, и сказал, что, если они будут работать с арендатором и дальше на серебряной, медной и соляной шахтах, я не стану препятствовать и вмешиваться. Но если они откажутся сотрудничать с ним, и выставят требования сократить рабочий день, улучшить условия труда, создать страховой фонд поддержи пострадавших от несчастных случаев, и поднять плату шахтерам, тогда я их поддержу финансово на период забастовки, а когда арендатор сам откажется от контракта, я все это обеспечу горнякам. Члены гильдии от главы до последнего шахтера меня поддержали, теперь я полностью владею всеми шахтами.

– Просто и без скандала, – заключил Ханас Климей.

– Теперь понятно почему на бывшую каторгу, в соляных шахтах, у тебя очередь из желающих стоит, – улыбнулся Вильт. – Ты действительно проявляешь заботу, а не кормишь обещаниями. Ну хорошо Кай, так что вы могли не поделить с этими Латурами?

– Ровно то, о чем только что сказал граф Оринг. Они хотят, чтобы проблемами шахтерской гильдии занимались местные власти. При этом они все время манипулируют с цифрами добычи. По документам они добывают триста больших мер в день, а на самом деле всю тысячу. Но оплата доли проходит именно по официальным бумагам. Намеков они не понимают, а когда пытаемся действовать в лоб, получаются вот такие казусы что произошли на тракте с графом Греммом и прочими. И я ничего не могу сделать. Начать официальное расследование даже если получается, следователь не находит признаков нарушения. За разрыв контракта предусмотрена огромная компенсация, которую моя казна просто не выдержит. Шахт и карьеров много. У Латуров целая частная армия головорезов. Подкупленная стража и суды. А когда кто-то из знати выражает недовольство, происходят несчастные случаи с членами семей, с родными.

– Вот почему об аристократии говорят, что она обмельчала, – хмурится император. – Мало того, что вы между собой не можете найти общего языка и договориться о совместных действиях, так еще и решить проблему на месте, в своих владениях, не в состоянии. Пишите кляузу на соседа, а запрос в министерство внутренних дел о возбуждении полноценной проверки написать не в состоянии? Это же элементарно посчитать сколько добывает арендатор, и сколько продает.

– У этого клана очень налаженная схема манипуляций, там в документах разобраться невозможно. Один член клана, причем даже не родственник Латуров, добывает, второй обогащает, третий перерабатывает, четвертый держит на складах, а пятый продает причем в розницу и получает сырье из разных хранилищ, у меня нет возможности, сил и средств, охватить всю эту громадину.

– А какова ситуация у вас Озис? – обращается Вильт к графу Гремму

– Я с детства думал, что у нас на землях добывают известняк, ваше величество, так мне отец сказал. Да и в народе всегда говорили о известняковом карьере, и только пару лет назад случайно узнал, что между известняком и мрамором есть существенная разница, особенно в цене. Пересматривать условия контракта они отказываются, настаивая на том, что по качеству это сырье не тянет на полноценный мрамор, а глава гильдии только руками разводит, соглашаясь с тем что мрамор в карьере действительно серый, и низкого качества.

– Но тот факт, что это мрамор, а не известняк он признает? – вмешивается в беседу Ханас Климей.

– Да, признает. Но сделать все равно ничего не получается. А мое упорство в этом вопросе осадили самым возмутительным образом.

– Ардум прав, – морщит лоб император, – промышленников надо давить и ограничивать в правах. Что-то они совсем распоясались. Что скажешь Ханас?

– У меня во владениях подобных проблем нет, там и добывать-то особо нечего. Но ты знаешь мой характер, я бы сразу войну устроил. Если считаешь, что надо давить, значит надо. Давить, если что, помогу.

– А ты что скажешь, граф Оринг?

– Давить в любом случае, а одним из методов давления предлагаю вводить стандарты ресурсов, закрепленные на государственном уровне, либо по качеству сырья, либо по качеству конечного продукта. На мой взгляд мрамор как ни крути с известняком не спутать. А его эстетические качества вопрос спорный. Я у себя в землях закрыл медную плавильню. Там малахит на медь переводили. Сейчас переделываю требования к добыче.

– У тебя, как всегда, – ухмыляется император, – многосторонний подход к любому вопросу.

Да, уж нормальным завтраком в праздничный день такие беседы с раннего утра не назовешь. Я конечно же понимаю, что все это символы, демонстрация личного отношения императора к актуальным вопросам и расставление приоритетов, а условные «торжества» не больше чем ширма. Не удивлюсь если за завтраком у императрицы происходит что-то подобное.

Условный завтрак, так как аристократы встают довольно поздно, закончился ближе к полудню. Мы обсудили еще много разных тем уже втроем. Я еще раз убедился, что владение ремеслом, как в случае с Ханасом Климеем, в значительной степени расширяет кругозор самого ремесленника. Виконт в некотором смысле тоже выступал в роли советника по очень многим государственным вопросам. Причем что интересно, в империи существует некая инженерная академия, хоть и с военным уклоном, но все же готовящая профильных специалистов. Но видимо ремесленники, такие как я и Ханас, доносили информацию по многим вопросам до императора более понятным языком и могли легко привести пример. Тут важны и организация производственного процесса, и понимание сути работы. Именно привычка выстраивать определенный порядок действий и позволяла таким как мы вникать в особенности других дел и событий, происходящих в империи. Ремесленник учится решать поставленные задачи быстро, последовательно и эффективно. И именно наши методики хорошо подходят к другим вопросам государственного управления. В какой-то момент мне показалось что мы с Ханасом даже думаем одинаково. Что, кстати, тоже не ускользнуло от внимания императора.

После завтрака, начались гуляния. В парке на заднем дворе дворца открылись несколько увеселительных площадок. На одной играл небольшой оркестр музыкантов, на второй представление давала театральная труппа с постановкой какой-то известной пьесы на историческую тему, связанную с образованием империи. На третьей демонстрировались породистые лошади и охотничьи псы.

Воссоединившись с Алей, мы отправились последовательно посетить все три площадки.

– Как прошел завтрак у императрицы? – тихо спрашиваю я супругу, ведя ее под руку по алее парка.

– Сладости у нее лучше, чем в кондитерской где я работала, – уклончиво отвечает Аля. – А вот гости – настоящие змеи. Так и брызгали ядом. Удивляюсь как госпожа Айса все это терпит. Она, кстати, тоже остра на язык. Обсуждали перспективы вчерашних дебютантов и разницу между ручным ткачеством тканей и фабричным. Если бы не Ная, которая мне в свое время объяснила разницу, я бы и вовсе не нашлась что сказать.

Проходя от одной площадки к другой мы только что миновали большую беседку с шумной компанией молодых людей. В какой-то момент за спиной послышались шаги, и громкий незнакомый мне голос:

– Обычно кавалеры сопровождают дам, а не дамы водят своих кавалеров под ручку.

– Дагис Арейн, – шепнула мне Альда, – третий принц.

Парню девятнадцать лет, так же, как и Корту, но вот манеры и воспитание совсем разные.

– Моя супруга проявляет заботу, а заодно следит чтобы я никому не оттоптал ноги. Что вовсе не означает, что я не могу идти без сопровождения.

– Вам бы следовало поучиться манерам, граф. Не вежливо отвечать не поприветствовав.

– Вы не представились, а ваш голос мне не знаком.

– Я и не должен представляться перед гостями своего дома.

– Это дом императора, и его голос мне знаком хорошо.

– Что ж, как я и подозревал, непроглядно тупой простолюдин, вымоливший своей убогостью милость отца.

– Звучит как оскорбление, но я готов его стерпеть, от хозяина дома, учитывая тот факт, что мне известно, у императора четыре сына и дочь. Старший сын Намар, участвует в военной компании в княжестве Кирин. Средний сын Лафир инспектирует южный пограничный гарнизон. Голос виконта Корта, признанного принца, мне знаком. Остается только Дагис Арейн младший сын императора, который по какой-то причине изволил заострить внимание на моем увечье.

– Мне жаль отца за то, что ему приходится иметь дело с такими убогими калеками. С уродами, недостойными внимания.

– Вы решили, ваше высочество, что моя слепота делает меня неполноценным?

– А разве это не так? Вы же бесполезны, жалки.

Каждое слово по какой-то причине вызывало сдержанные смешки у окружения принца таких же молодых особ от шестнадцати до восемнадцати. Причем и парни, и девушки, все считали эту сцену забавной. Самому принцу и в голову не приходило что он самым нелепым образом выставляет себя в этой связи полным ничтожеством и совершенно недальновидным задирой. Выходит, либо он обо мне вообще ничего не знает, либо просто хочет проверить, затеяв драку.

– Некоторые вещи и люди, порой, кажутся бесполезными, пока не приходит подходящее для них время. А иные и вовсе навсегда остаются блестящими безделушками.

– Для обретенного дворянина в вас Оринг, слишком много спеси и дерзости. Надо бы вас проучить.

– Хотите вызвать меня на дуэль ваше высочество? Я бы на вашем месте этого не делал.

– Ты еще смеешь мне указывать!

– Что происходит Дагис! – слышим мы окрик самого императора, который сразу ускорил шаг, как только заметил, что принц взялся меня задирать.

– Хочу поучить хорошим манерам этого выскочку, папа, в нем ни капли уважения к императорской династии.

– Дуэль⁈ Ты серьезной Дагис? – сдержанно улыбается Вильт. – На фоне этого выскочки, ты даже не соперник, ты манекен для битья.

– Я не верю всем этим россказням! Не может слепой выстоят в бою!

– То есть ты считаешь, что я настолько близорук что не могу увидеть очевидных вещей у себя перед носом⁈ Хорошо. Я позволяю. Брось вызов графу, но потом не смей жаловаться, что тебя унизили!

– Раз уж мне бросают вызов, ваше величество, в таком случае я могу выбрать оружие. Я выбираю яблоки. Пять яблок с расстояния десяти шагов. Можно уклоняться и отбивать. Вы принимаете мой ответ, ваше высочество?

В этот момент на лице Али замерла сдержанная улыбка.

– Сейчас же! На дуэльном поле!

– Проводите меня под ручку, ваше высочество?

– Могу дать пинка в нужном направлении, – насупился принц.

– Я провожу, – вдруг вмешалась в разговор императрица. – Ардум еще не очень хорошо ориентируется в нашем доме.

– А я уже хочу посмотреть на это представление, – улыбается император, переводя всю ситуацию с дуэлью в забаву.

Потешная дуэль между задиристым принцем и слепым беспомощным калекой. А всего-то нужно попасть яблоком в соперника.

Айса Арейн действительно с улыбкой и очень осторожно довела меня до указанного в условиях дуэльного поля. Куда уже, прибавив шаг собиралось много народу. Еще бы дуэль принца и известного выскочки из простолюдинов. Да это событие станет предметов для сплетен на весь год.

Моим секундантом стал Ханас Климей, а помогать принцу будет кто-то из его компании. Не знал, что дуэльная площадка по своей сути очень напоминает трибуны стадиона с простенькими лавочками. Может еще и ставки будут делать?

Так и есть, они действительно начали делать ставки! Серьезно! Я же хотел все перевести в комедию, в шуточную забаву. Жаль вот только на самого себя по местным правилам нельзя ставить.

Слуги принесли две вазы с яблоками. Зрители разместились на трибуне и возле нее, секунданты отсчитали десять шагов и встали возле нас. В толпе зевак слышались шутки и отдельные выкрики в поддержку младшего принца. В том, как придворная аристократия отнесется ко мне я не сомневался.

– Вы можете первым бросить в меня яблоко, – великодушно позволил мне принц нанести первый удар.

– Даете мне фору, ваше высочество, весьма благородно с вашей стороны.

Швыряться друг в друга соломенными мячиками или снежками это наша давняя с сестренкой забава. Мы отрабатывали этот навык порой по нескольку раз на дню. Так что принцу не позавидовать, швыряюсь я разными предметами, в том числе и остро заточенными очень метко. В снаряжении Тени есть и метательные клинки, и дротики, и даже звездочки.

Не забывая о роли слепого нащупываю вазу с фруктами в руках Ханаса и беру одно яблоко. Пафосно и несколько карикатурно встаю в стойку бейсболиста перед броском.

– Чего же вы жде…

Мое яблоко просвистело в опасной близости от уха принца.

– Именно этого, ваше высочество, пока вы любезно подскажите мне где находитесь чтобы я лучше прицелился.

– А вы хитрец граф! Теперь мой ход.

– Я буду защищаться! – наигранно заявляю я.

– Да сколько угодно ваше сиятельство!

Принц Дагис берет яблоко и неумело прицелившись бросает в меня. Его снаряд пролетает примерно в метре от меня, так что я даже не реагирую.

– Это птичка рядом пролетела, или это был ваш бросок?

– На этот раз вам повезло граф, ваш ход.

Взяв очередное яблоко, выхожу на исходную.

– А это даже забавно, ваше высочество не находите, а главное совершенно безопасно и даже весело.

– Жаль только фрукты переводить, – ответил принц, но так и не смог уклониться от моего броска от бедра. Мое яблоко угодило принцу в плечо.

– Опять меня обманули, граф! Ну ладно, на этот раз вам не поздоровится.

Принц стремительно делает шаг к вазе в руках приятеля и схватив яблоко мгновенно, почти не целясь кидает в мою сторону. Сейчас самый подходящий момент! Выхватываю клинок, уклоняюсь в сторону и разрубаю яблоко налету, успевая вернуть оружие в ножны до того, как яблоко упадет на землю.

– Почти попали, ваше высочество.

Да, пришлось превратить эту щекотливую ситуацию с принцем-задирой в фарс, но и император и его супруга очень активно поддержали мою инициативу переведя всю остроту конфликта в разряд шутки и веселой забавы.

Третье и четвертое яблоко что с моей стороны что со стороны принца, который думал, что его молчание не позволит мне как следует прицелиться, но я нарочно мазал. Свое последнее, пятое яблоко я пустил в очень опасной близости не от принца, а от секунданта, который неосмотрительно громко шмыгнул носом.

Последний бросок принц намеревался сделать результативным и потому немного схитрил, сделав при броске шаг вперед. Но это особо не имело значения, я вновь выхватил меч и на этот раз не разрубил яблоко, а остановил его плоскостью клинка, сменил траекторию движения и подкинув легонько вверх поймал свободной рукой в воздухе, обтер о рукав и откусил кусок.

– Будем считать, что вы попали, ваше высочество. И вы правы, жаль тратить такие сочные яблоки на такие глупые забавы.

– Ничья! – заключил Ханас Климей, зыркнув на второго секунданта так, что тот тоже поднял руку подтверждая результат.

– Что ж, граф Ардум Оринг, – обратился ко мне Дагис Арейн подходя ближе. – Вы доказали, что меч у вас на бедре это вовсе не украшение, а сами вы вовсе не беспомощны. Вы смогли сохранить лицо сами, и не позволили мне уронить достоинство, в глазах моих друзей. Вы показали достаточно, чтобы я с удовольствием забрал свои слова обратно. Добро пожаловать в наш дом, граф, для вас его двери всегда открыты.

Принц сам взял мою руку и крепко ее пожал, а затем дружески похлопал по плечу под аплодисменты зрителей и свидетелей этой потешной дуэли.

– Мы выяснили наши отношения и разногласия, – громко заявил принц, обращаясь к зрителям. – Давайте и дальше праздновать, и веселиться!

Слегка поклонившись зрителям, я отошел чуть в сторону. Все, шоу окончено, клоуны могут идти в гримерку. Очередная проверка новообретенного дворянина прошла достаточно успешно. А ведь мог и дров наломать, и заколоть принца ко всем чертям. Вот что значит заранее продумывать возможные варианты развития событий. Я догадывался что кто-то устроит провокацию и держал в голове как минимум десяток вариантов различных исходов. Даже учел возможные последствия. Не удивлюсь если принц действовал с одобрения отца. Корт был прав, я быстро научусь плавать среди этих акул и в скором времени сам стану тем еще хищником.

– Мне кажется Ард, или у твоей трости какой-то странный баланс? – как бы между прочим поинтересовался Ханас Климей, отдавая мне мою трость, которую все это время держал в руках.

– Нет не кажется, мастер Ханас. Спрятанный внутри клинок слегка перевешивает нижнюю часть трости. И это еще не все сюрпризы что припрятаны в этом оружии.

– Ну разумеется, у такого человека не может быть в руках обычная трость, она, как и ты сам, обязательно с сюрпризом.