Текст книги "Оглянись в темноте 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Винная сделка

Так уж сложилось в этом королевстве, что Таминак, считался неофициальной винной столицей всего региона на континенте. Каждый старший дом содержал по нескольку винокурен, десятки погребов, ну и разумеется, выращивал виноград на своих землях. Парадокс подобного производства в том, что крестьяне, выращивающие виноград, сами вынуждены покупать себе продукты питания, потому что у них просто не остается сил обеспечивать свои семьи запасами, как это происходит, например, в моем графстве. Да, виноград у нас если растет, но мелкий и кислый, и за лето толком вызреть как следует не успевает. Зато все остальное, овощи, злаки, условно бобовые, скорее больше похожие на орехи, даже фрукты и ягоды, все это в изобилии. Хороший климат и почвы для винограда, не означает хороший для человека. Как в моем прошлом мире, во Франции. Хорошие земли отводились под виноградники, и хозяйские пастбища, а крестьянам приходилось довольствоваться скудной едой, выдумывая немыслимые рецепты блюд из улиток, лягушек, устриц и объедков со стола господ. Один рецепт лукового супа чего стоит, вот уж действительно, выхолощенная нищета.

Королевство стало заложником винного производства и все интересы местной знати крутились именно вокруг этого вопроса. Причем и владетельные аристократы и безземельные, все так или иначе были связаны с вопросом виноделия. Граф Рагус Пести, редкий представитель землевладельца, который обладал всеми циклами производства вина и его транспортировки. От виноградников, до кораблей, на которых это вино можно было доставить по морю или по реке. Одна из причин, по которой дорогих вин производили не много – пошлины. Именно на элитные сорта вин они, порой, доходили до трети от стоимости. Это не выгодно ни продавцу, ни покупателю, зато очень выгодно тому, кто берет пошлину. В случае с Сиртским дорогим вином прибыль получала империя. Но если все королевство войдет в состав империи как герцогство, уже третье за тот период времени как я оказался в этом мире, то пошлина исчезнет. Герцогства империи не платят пошлин на импорт, хоть и имеют условные административные границы. Дорогое вино упадет в цене для покупателя, и станет выгодным товаром для производителя. Транспортные издержки, конечно же никуда не денутся, но без поборов в треть стоимости цена сильно изменится. Так что любому производителю вина, для которых империя как самый богатый и обширный рынок очень интересна, войти в ее состав экономически выгодно. Именно на это следует давить в разговоре с другими аристократическими домами.

В моем представлении жрецы ордена в первую очередь заподозрят в краже монастырской казны гильдию воров и обитателей нижнего города. Касаль наверняка тоже в первую очередь наедет на воров, но в их логове и без того случилась поножовщина со смертельным исходом, так что некоторые ниточки обрублены. Если Касаль знал о моем существовании со слов Тарталя, то выхода на меня у него нет, а подельники воровского барона, ничего толком сказать не смогут. Леди Мара в этой связи становится просто недосягаемой фигурой, потому что к ней не ведут следы, во всяком случае здесь в Сирте. Разгребать весь этот ворох взаимных упреков и искать виновных будут еще долго. Самое время выводить Алю на более высокий уровень агентурной работы и переводить в разряд секретарей и аналитиков. Допуская тем самым к секретной информации.

Вновь оказавшись в кабинете графа Пести, на этот раз бесцеремонно войдя через дверь, подхожу к столу, за которым работал граф, совершенно не заметив моего появления.

– Доброй ночи граф, – приветствовал я подпрыгнувшего от неожиданности аристократа.

– Боги милостивые! – в миг покраснел граф уставившись на меня выпученными глазами.

– Нет ваше сиятельство, это всего лишь я. Смотрю вы догадались спрятать дочь в баронстве своего вассала. Мудрое решение.

– Спрятать-то я спрятал, – отвечает граф, совершенно не обращая внимания на мою осведомленность, – вот теперь ломаю голову, как в связи с грядущими переменами превратить сына, в дочь. Ведь я столько лет выдавал ее за мальчика.

– Элементарно, – ухмыляюсь я, отходя чуть в тень. – Обвините храм «Пяти светлых» в краже и убийстве вашего сына, которого они насмерть замучили в своих подвалах и избавились от тела. А затем, как пройдет траур, и в Сирте начнут действовать имперские законы, признайте законной наследницей девочку-бастарда, которую все это время прятали в баронстве вассала. Этим объясните и внешнее сходство, и проблема с возрастом отпадет. Главное убедитесь в стройности свидетельских показаний ваших подданных.

– Невообразимо, – хмыкнул граф. – Я еще не успел до конца закончить мысль, как вы уже дали полный и развернутый ответ. Моя супруга будет в шоке от таких комбинаций.

– Я нашла ответ на этот вопрос, еще до того, как мы с вами познакомились.

– Вы так быстро исчезли со своим помощником что я даже не успел вас поблагодарить.

– А мы не за благодарность работаем, ваше сиятельство. Мы заключили с вами сделку. Я свою часть сделки выполнила. Дочь у вас и мой человек по возможности сделал все что в его силах, чтобы не пришлось прорываться через монастырскую охрану с боем и кровью. Он хоть и наемный убийца, и в одиночку может вырезать весь монастырь и рыцарский орден, но наш Хозяин крови не любит. Он ценит, когда все происходит тихо и незаметно. А вот я люблю побуянить, если мне перечат и лезут в мои дела. Кстати о делах. Кто наш первый кандидат на переговоры? И как вы видите всю ситуацию в целом?

– Я считаю, что договориться возможно со всеми старшими домами. Вы были правы бароны, и даже виконты в предстоящей грызне за трон слишком много потеряют. Семьи Двиг, Хольт и Сивил, скорее всего подпишут прошение и скрепят печатями, а вот с семьей Ивара Томина, могут возникнуть трудности. Старик упрям, и люто ненавидит империю.

– Но он же не враг своему доходу? Томин, это те самые вина на сургуче которых стоит оттиск его перстня? – спросил я, тихо вышагивая по кабинету графа. – В империи его вина продаются по пять золотых за бутылку.

– Именно так, – кивнул Рагус о чем-то задумываясь.

– Ага, граф, тоже взялись в уме подсчитывать возможные доходы, от отмены пошлины с империей?

– Дайте угадаю, госпожа Мара, вы все это предвидели заранее⁈

– Ну, разумеется, – небрежно фыркнул я. – Основной производитель вина, не может попасть на основной рынок без пошлин, терпя убытки на всех этапах включая таможню. Старик сколько угодно может ненавидеть империю, но он должен уважать свой рынок сбыта. Если хочет не отстать в конкурентной борьбе с вами, ему просто придется оставить свою подпись. Ведь если он начнет упрямится, я расстроюсь, и захочу его навестить, и уже мой визит расстроит его еще больше, чем утраченная прибыль. Не думаю, что он настолько богат что может себе позволить меня как незваную гостью.

– Он не богат и у него куча долгов перед храмом, – насупился граф.

– Да и у вас не меньше, – улыбнулся я. – Я как раз провернула сделку по выкупу закладных у гильдии воров. Если к началу первой весенней декады вы предоставите мне подписанное прошение к императору, долговые расписки всех старших домов перед жрецами или королем нижнего города, бесследно исчезнут. Вот вам еще один козырь в убеждении. А там в общей сложности долгов миллиона на три золотом.

– Вы и о короле нижнего города знаете⁈ Хотя, да, чему я удивляюсь. Специалист по добыче информации. Да еще и с таким напарником, который вытащил ребенка из-под носа рыцарского ордена. Да вы целой армии стоите.

– Гораздо дороже, ваше сиятельство, – опять с усмешкой отвечаю я, продолжая маячить по темным углам кабинета. – Но у меня свои интересы, и пусть к королевству они никак не относятся, я намерена воплотить их в жизнь и достигнуть необходимого результата. На переговоры с другими домами я не пойду, и вы без необходимости не упоминайте мое имя. В вашем положении тактически выгодно представить прошение к императору как вашу собственную инициативу. Жрецы храма лишили вас сына пытаясь оказать давление, но вам прекрасно известно, что в бывшем княжестве Кирин, как и в самой империи этот культ теперь объявлен нежелательным. Легко согласиться с тем что вы желаете подобного и для своей земли. Плюс все те эпизоды с бессмысленно бойней за трон, в которой проиграет даже тот, кто в конечном счете сядет на него. Не забудьте про беспошлинную торговлю вашим основным товаром. Трущобы нижнего города, которые имперские власти терпеть не станут. Это я вам на полном серьезе говорю. Не забудьте и про долговые расписки, перед жрецами и ареной, которые уже у меня. Так что козырей у вас на переговорах предостаточно. Только сыграйте правильно.

Я специально как раз за этим и навещал графа, чтобы выстроить у него в мозгах всю эту последовательность несомненных преимуществ. Он человек не глупый, но не привык так быстро реагировать на внезапные вызовы. Ему все надо обдумать взвесить, как следует обмозговать и только когда в голове сложится вся картинка целиком, только тогда начинать действовать. Я же могу себе позволить импровизации, потому что в роле леди Мары всегда обрубаю концы, и всегда могу воспользоваться способностями адепта.

Почему-то в успехе задуманного я не сомневался, но собирался немножко подстраховаться. Нужно закрепить некоторое понимание неизбежности прихода империи в эти земли. Но на это еще есть время.

Моя бурная деятельность по чистке касс разных финансовых артелей, вызвала нешуточный переполох. Уже на следующий день прошел слух о том, что орден рыцарей чуть ли ни полным составом устроил рейд в нижний город. То же самое сделали городские стражники и часть королевских гвардейцев. Почти все потеряли по трети состава. Сработал один из вариантов который я предполагал, короля нижнего города сделали козлом отпущения и сейчас активно зачищали все его норы. Зря они выбрали этот сценарий, там же в катакомбах у половины торговцев города склады с нелегальным товаром. Резня под землей выльется на улицы города. Купцы пустят в дело свои охранные артели и наемников, такое может закрутиться эдак вы без всяких прошений лично помчитесь в империю бить челом императору «возьмите нас к себе ваше величество!».

Мы с Алей добрались сюда в середине осени, хоть по погоде этого и не скажешь. Прошло три с половиной месяца, пока я собирал материалы, а бедная Аля вкалывала кухаркой, собирая слухи. Но она слишком зелена для полноценной оперативной работы, и даже миссия просто помахать ручкой, вызвала в ней такой взрыв адреналина. Пусть привыкает к оперативной работе постепенно, этапами, иначе еще и ее придется вытаскивать из сложных ситуаций, у нее самой же нет способностей адепта. На ней вся отчетность, все карты и планы, схемы, зарисовки, даже наброски портретов. Когда-то Альда поступала в имперский университет искусств и хотела стать скульптором. Что для девочки из бедного дворянского рода вполне достойный выбор. Для мальчиков военная карьера, для девочек искусство. Все в рамках приличия. Именно поэтому Аля хорошо владела навыками рисунка, каллиграфии и черчения. Сейчас как новичок она выполняет роль поддержки действующего агента. Я вовсе сделал огромное исключение взяв молодую жену с собой на такое опасное задание. В имперских традициях принято молодых жен намертво привязывать к семейному очагу и приучать ждать мужа из военных походов или дальних странствий. Даже жены дипломатов редко становятся исключением. И подобное не только у дворян, так живут и обычные люди. Мужик бродит в поисках «добычи», а женщина поддерживает огонь в очаге и растит детей. Так что сидела бы сейчас Аля в моем графстве под присмотром первых советников и занималась бы домашними делами.

Во всем том тихом хаосе что сейчас происходил в городе о моем существовании как леди Мары, даже и не вспоминали. Настоятель чью переписку я умыкнул скоропостижно скончался при десятке свидетелей, и вовсе не от яда, а от дурных новостей. Король нижнего горда оказался в местном каземате под усиленной охраной. Капитан королевских гвардейцев насмерть сцепились с главой ордена паладинов и не уступали им «виновника», на которого все хотели повесить свои «глухари». Чем все это закончится совершенно непонятно. Ясно одно, началось активное брожение нечистот, которые я взбаламутил. И только главы старших домов имеют возможность с минимальными потерями выйти из всего этого пожара в публичном доме во время наводнения с минимальными потерями, если будут играть по моим правилам.

Через десять дней мы с Алей потихоньку стали сворачивать свою бурную деятельность. Сначала я распрощался со стариком башмачником, щедро заплатив ему за обучение, а Аля ушла из трактира, рассказывая байку о том, что ее муж, то есть я, нашел место ремесленника у какого-то барона. И что в городе жить все же дороговато и не безопасно.

Мы перебрались на постоялый двор уже на большом тракте ведущем к Дахту, откуда мы без проблем доберемся прямиком до столицы империи, города Хадарис. Осталось получить на руки то самое прошение подписанное всеми пятью главами старших домов. Не понадобилась моя страховка в виде тщательной разведки их особняков и сбору компромата, на каждую семью в отдельности, но собранный материал все равно лег в отчеты к общей массе. Не потребовалась запускать и жесткий сценарий в отношении стрика Ивара Томина. Он действительно взбалмошный, но не безумный, сразу смекнул что к чему и упираться не стал. Хватило того что Рагус заверил старика, что подобная мера убережет их от кровопролитной войны, и вступит в действие лишь когда место на троне окажется вакантным. Без уточнений того что это произойдет в тот момент, когда это понадобится императору. Ему тоже нужно время подготовиться и собрать силы для триумфального взятия целого королевства. Отчеты я супруге надиктовал сразу со всеми сносками и без всякой мистики. Все гладко, стройно логично, с приложением схем, карт, портретов, внешним описанием, цепочками связей, в том числе и нелегальных. Так что забирать финальный документ явился к графу уже готовый отправиться обратно в империю.

Документ аристократы составили по старым традициям, на дорогом отрезе кожи с вырезанным на нем текстом, чтобы избежать подделок. С углублением для каждой печати родового оттиска. Проверенный мной документ граф сам запечатал своим перстнем как инициатор этого прошения, и упаковал в тубу для подобных официальных посланий. Такое прошение имеет статус важного государственного документа, и семья беженцев не самые лучшие посыльные чтобы вести его почти за полторы тысячи километров. Так что я все наши отчеты и это послание сквозь тени перетащил к себе в тайник, а обратно мы направились практически, как и приехали налегке. Я лишь на обратном пути оставил в условленном месте сообщение, датированное трехнедельной давностью. «Задание выполнили. Возвращаемся».

Это сообщение попадет на стол графа Дервея максимум через пару дней, пока пройдет по цепочке посредников. Послание я оставил в специальном углублении возле моей мастерской, которое каждый раз проверяли мои мастера. От них письмо попадет одному из помощников графа, а уже от него самому Дервею.

– Быстро все как-то прошло, – заметила Аля, когда мы шли вслед за медленно плетущейся телегой из каравана как раз груженого Сиртским вином.

– Главное, что без происшествий. И я смог выполнить задание.

– Почему это так важно для императора? Королевство ведь так далеко.

– У империи до сих пор нет морского порта. Вот почему это так важно. Оборот товаров это кровь любой экономики. А для оборота товаров нужны рынки сбыта. Сколько у вас в трактире «Красноперая Найка» стоил бокал того же Томинского вина?

– О, это дорогое, по серебряному за четыре больших кружки.

– А четыре больших кружки, это как раз получается две бутылки, выходит по двадцать пять медных лорок за кружку. А вот в империи точно такая же одна бутылка стоит пять золотых, и доступна только людям состоятельным. Наценки получаются из-за транспортировки, сложности перевозки, таможни, пошлины, плюс высокий спрос, хоть выставляй на аукцион, вот и выходит сильно дороже. То же самое с древесиной, которой у империи, какой угодно, всех сортов на выбор, а опять же пошлина, перевозка, доставка. Промежуточные склады хранения. Таможенник за один день весь товар в трюме корабля не сможет осмотреть и сверить с документами, а кораблей много, опять простой, убытки. В рамках единой империи всего этого не будет. Имперские службы годами борются с контрабандой, но могут отсечь только отдельные эпизоды, а до самих корней в нижнем городе под Таминаком добраться не могут.

– Но ведь даже если эти земли станут герцогством, налоги все равно будут уходить в пользу герцога?

– Именно, а у герцога есть обязательные, утвержденные палатой лордов и императором статьи расходов, на строительство дорог, на стражу, на оборону, на развитие производств и ремесел, на культуру и образование. И не тратить налоги на все это он не может. Иначе спецслужбы, и такие агенты как мы с тобой, быстро раскопают его коррупционные схемы и привлекут к ответственности. Всем известно, что даже с герцогскими домами император не сильно-то церемонится.

Аля, как и Ная, да даже тетушка Омна очень любили провоцировать меня вот на такие глобальные темы, а потом долго и терпеливо слушать все мои рассуждения относительно мироустройства. Я первое время не понимал отчего маленькая Ная еще даже когда мы жили в Саяре становилась такой дотошной почемучкой, а теперь сам вижу, что рутина быта и отсутствие средств массовой информации превращают мои, казалось бы, занудные рассуждения и объяснения в увлекательный поток знаний, который давал ответ на вопросы, над которыми иные никогда и не задумывались. Да я прибыл из мира с совершенно другим информационным полем, и благодаря этому вижу суть некоторых событий лишь затронув незначительный эпизод. Но в представлении людей этого мира, несколько ограниченных в знаниях и доступе к информации, цепочка моих рассуждений кажется совершенно неестественной, необычной и даже загадочной.

Уже на корабле нам пришлось сменить темы разговоров, и постепенно выходить из роли несчастных беженцев. Вернулись в Хадарис после тяжелой обратной дороги в конце первого месяца весны. Здесь в столице империи, это еще довольно прохладный месяц, но нам даже понравилось застать прохладу после жаркого юга. Сразу заселились в окончательно отремонтированный и частично обставленный особняк семьи Норум, за которым все это время присматривала тетушка Омна, и как только привели себя в порядок и вернули себе внешность и статус аристократов, тут же разослали через курьеров сообщение о возвращении. Я смог вырвать всего пару часов общения с Наей, которая в честь моего возвращения даже прогуляла занятия в академии, после чего меня бесцеремонно уволок экипаж с графом Дервеем. Догадываясь о таком исходе, я сразу взял с собой все отчеты и государственные документы.

– Мои агенты сбились с ног тебя искать в столице Сирта! – бурчал Дервей бегло просматривая подготовленный отчет. – Так и не смогли!

– Значит плохо искали. Я особо и не прятался. Да и зачем меня было искать, только средства зря тратить. Кстати, вся командировка обошлась в триста двадцать золотых. Финансовый отчет в конце.

– Да плевать на деньги, – отмахивается граф. – Вильт уже мне всю плешь проел, все переживал что мы тебя потеряем.

– Ну, я надеюсь, ваше сиятельство, что вы его успокоили, зная о том какой я пройдоха.

– Поговори мне еще, ваше сиятельство. Сам сейчас за все отчитываться будешь. Его личный приказ, в любое время, как появишься, сразу же к нему на аудиенцию!

– Во как. Видать перестарался я с маскировкой?

– Перестарался не то слово! Два десятка опозоренных агентов имперского сыска, не смогли найти слепого парня в провинциальном городе.

– Надеюсь его величество не передумал на счет королевства, а то обидно как-то так надрываться, и все впустую.

– Нет, – мотает башкой граф увлеченно просматривая некоторые схемы, составленные Алей. – Сейчас вопрос еще более актуален. Надо будет предварительно проанализировать все добытые тобой материалы и уже тогда разрабатывать план действий.

На это высказывание я промолчал. Во-первых, мы почти приехали, а во-вторых граф слишком возбужден чтобы адекватно воспринять информацию о том, что я уже все разработал.

Складывалось такое впечатление что за прошедшую зиму во дворце произошли какие-то очень серьезные изменения. Во всяком случае по отношению ко мне. Или это компания графа Дервея превращает всех встречных в очень подчеркнуто вежливых и учтивых. Меня не то что не осматривали, но даже экипированное оружие и посох не отобрали и это на аудиенции у императора! Граф протащил меня через все приемные буквально толкая перед собой, а стоящие у каждой двери гвардейцы, только салютовали и вытягивались в струнку. Обалдеть. Видимо те двадцать сыскарей притащили совсем скудную информацию.

Император уже ждал в своем рабочем кабинете, домашней части дворца.

– Явился! Наконец-то! – громко, но с нескрываемой радостью встретил нас император. – За всю зиму ни одной весточки, паршивец!

– Простите, ваше величество, – извинился я, склонившись, – видимо некоторые сообщения не дошли.

– Ох я тебе это припомню! – чихвостит император сквозь улыбку. – Ну давай, докладывай, как успехи⁈

– Задание выполнено, ваше величество, – тут же рапортую я. – Королевство можно забирать. Мне удалось сформировать агентурную сеть в Сирте, которая взяла под контроль некоторые направления. Времени было мало, и сеть не очень надежная, но к выполнению работы готова.

– Какой работы? – удивился Вильт.

– Вместо ответа я снял с плеча тубу и передал императору.

Это официальный государственный документ и открывать его имеет право только глава государства. И граф, и император, забыв о манерах принялись распаковывать послание. И когда добрались до самого свитка, произошла небольшая заминка.

– Так, что-то у меня какие-то плохие предчувствия, – пробурчал император, разглядывая печати. – Ты чего там такого наворотил, ваше сиятельство, что мне высылают подобное⁈

– Выполнял ваш приказ, ваше величество, – сдержанно и как-то даже неуверенно, попытался отреагировать я.

Наконец печати были сломаны, а свиток развернут и граф, и император принялись вникать в суть текста. Дочитав до конца, переглянулись и вновь стали читать теперь уже водя пальцем по строчкам чтобы не сбиться. Опять возникла пауза и они залипли на всех пяти печатях и подписях.

– И под какими с позволения спросить, пытками, главы старших домов королевства подписали этот документ⁈

– Ни каких пыток, ваше величество, весело и с радостью, граф Рагус Пести сам хлопотал, как сказали мои агенты. Моя винная сделка их очень воодушевила.

– Что еще за винная сделка? – нахмурился император. – Что ты им наобещал?

– Никакой самодеятельности, ваше величество просто расписал перспективы того как пойдут дела их винных компаний, когда не станет таможни и пошлинных сборов на границе, вот и все. И они тут же подмахнули это штуковину.

– И что, это все? – удивился Вильт, косясь на Дервея. – Это же очевидно, что пошлин не станет!

– Ну, пришлось еще немножко проредить криминал, оказать небольшую услугу лично графу Пести и все покатилось, само собой. В отчетах все сказано.

– Если я все правильно понял, вмешался Дервей, то ты только что привез его величеству пригласительный билет в королевство, как только освободится трон?

– Все так, но я специально оставил некоторых, так скажем, специалистов, чтобы трон освободился, в тот момент, когда это станет удобно его величеству.

– Знаете ваше величество во сколько обошлась этому паршивцу командировка? В триста двадцать золотых, и это он еще супругу с собой брал.

– Видел пройдох, знал проныр, но таких как ты Ардум, – высказался император. – Я тут места себе не нахожу, все переживаю что не по силам дал парню задачу, как бы ни сгинул. А он мне королевство на блюдечке приносит! То есть весь военный совет, дипломатов, стратегов, палату лордов, всех можно распускать по домам! Их услуги больше не нужны⁈ Вопрос закрыт!

– Но вы же сказали ваше величество, что хотите это королевство к весне, – опять же разыгрывая недоумение и некоторую обиду бормотал я.

– Я хотел к весне возможный план того как мне его получить!

– Но войска все равно понадобятся. Я там весь нижний город на уши поставил. Им активно не нравилось, что я карту составлял вот и поучил их хорошим манерам.

– Ты привез карту знаменитого нижнего города из Таминака⁈ – удивленно повторил Ярис Дервей.

– Да, ваша сиятельство, если память не изменяет шестнадцатое приложение к отчету.

– Того самого нижнего города в который толком не сумел забраться ни один зрячий агент⁈

– В том то и дело что зрячий, он небось туда с фонарем лез, вот его и спрашивали кто такой и что тут делаешь, а мне как известно фонарь не нужен, вот меня и не видели. Ну а остальным просто не повезло.

– Так, ладно, надо успокоиться и теперь уже нам с тобой Ярис, понять, что с этим всем делать. Ворох отчетов, куча новой информации…

– Простите, ваше величество, это еще не все. Я захватил только мой отчет, который любезно составила моя дорогая супруга. А есть еще переписка бывшего настоятеля храма, королевская переписка, некоторые бумаги из старших домов, купеческие книги, подробные отчеты короля нижнего города…

– Стоп, Ардум, – остановил меня теперь уже граф Дервей. – Не добивай нас, пожалуйста, мы еще от первой новости не отошли.

– А почему бывшего настоятеля? – заинтересовался император.

– Говорят, что сердечный приступ, подробностей не знаю. Но свидетели все, кто сидели с ним за одним столом. Так что точно не отравление.

– Так это плохо, очень плохо, – засуетился император, – как только об этом узнают цисарийцы они вышлют флагман на поддержку ордена.

– Простите ваше величество, – вновь бесцеремонно вмешиваюсь я, – но у цисарийцев больше нет флагмана. Он сгорел в порту Таминака и еще пять кораблей.

– Вот только скажи, что не ты виноват! – рыкнул император, упирая руки в бока.

– Я, – честно признался я, видя, что в этом случае мне не отвертеться. – Хотел пошарить в трюме, да случайно зацепил лампу, кто же знал, что трюм полон бочками со спиртом. Еле ноги унес, чуть ни утонул.

– Хватит! – вновь повысил голос император. – Надо придумать что сказать палате лордов. Этот кусок кожи, Ярис, это очень серьезное заявление. Все их теории и догадки планы и тактические ходы можно выносить в отхожую яму!

– Ну, – задумался Дервей, – скажем что усилиями частных, не уполномоченных лиц, были проведены тайные переговоры и что на фоне бедственного экономического положения в самом королевстве и опасности ожесточенных споров за престолонаследие, пять старших домов решили подстраховаться и обезопасить себя от возможных провокаций, заручившись поддержкой достойного уважения родственника усопшего короля.

– Эвон как ты все закрутил, граф, – насупился император. – Но звучит вполне вменяемо. Мало ли какие могут быть частные лица, да, и какие у них интересы. Мне нравится. Карта нижнего города позволит егерям полностью взять катакомбы под контроль в кратчайшие сроки. Это остановит поток контрабанды. А цисарийцев просто выпереть из страны и дело с концом.