Текст книги "Оглянись в темноте 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Бумажный король

Первый день торжеств посвящен дебютантам. Меня в некотором смысле тоже рассматривали как дебютанта, хоть по идее, ни меня, ни Наи на этом торжестве как новообретенных дворян быть не должно. Очень интересно наблюдать за молодыми аристократками, девушками на выданье, которые еще не заключили брачных союзов. На то как они смотрели на Алю и на меня. Так и читалось некоторое недоуменье. По сути выйдя замуж за калеку, Альда не выглядела какой-то униженной или неполноценной. Она-то прекрасно знала, что мое увечье не больше чем удобная ширма. Поэтому она нарочно демонстрировала самое заботливое и подчеркнуто-вежливое отношение ко мне, демонстрируя этими жестами и поведением, что она фактически вытянула счастливый билет дав свое согласие выйти замуж за меня. Да, она пришла с приданым, в виде целого графства и столичного особняка, но на счет активов этого, с позволения сказать, наследства всем было прекрасно известно. Поэтому я совершенно не удивился, когда услышал в свой адрес несколько неоднозначное выражение – «Бумажный король». Расценить его как оскорбительное или наоборот дающее полное определение источника моего финансового благополучия можно было только в определенном контексте.

Мое стремление посвятить этот день Нае, внезапно поддержал, Корт, который буквально утащил от нас с Алей сестренку предлагая себя в качестве постоянного партнера что само по себе однозначно меняло статус Наи как дебютантки, превращая ее в фаворитку принца. В свои тринадцать Ная еще конечно дитя, но она всегда была очень талантливой актрисой, и научилась строить глазки окружающим используя свой природный артистизм еще с момента нашего знакомства.

В какой-то момент я уже было подумал, что нам удалось отвлечь от себя внимание и чуточку отстраниться, когда рядом с нами появился герцог Родин Явал. Аля опять мне шепнула на ушко о приближении герцога, что сам Родин прекрасно видел и понимал смысл ее действий.

– Премного о вас наслышан граф Оринг, – произнес герцог, позволяя себе осмотреть меня с ног до головы.

– Мое почтение, ваша светлость, – склонился я в положенном поклоне, а Аля в принятом в таких случаях реверансе.

– Вы задаете очень высокие стандарты своим примером, граф. Иные династии севера глядя на вас и сами начинают задумываться над реформами в своих землях. Я тоже считаю, что экономику севера империи следует несколько освежить. Хотелось бы услышать ваше мнение на этот счет.

Герцог подошел ко мне один без сопровождения, что могло означать только одно, он не намерен затягивать длинной беседы.

– На мой взгляд, ваша светлость, переход от устаревшей системы ремесленных гильдий к централизации и улучшению производства некоторой продукции на севере империи несколько затянулся. Если бы владетельные аристократы имели большее влияние на этот процесс, результат не заставил бы себя ждать.

– Очень рад слышать такие мудрые слова. Полностью разделяю ваше мнение граф. Досужие разговоры иных простолюдинов, о том, что имперская аристократия обмельчала, находят все меньше подтверждений. Мое почтение господин Оринг. Уверен нам еще представится возможность пообщаться в более подходящей обстановке.

В действительности герцог, не особо скрывая своего ко мне нейтрального отношения чуть ли ни прямо спросил, надо ли отбирать у промышленников производство в пользу поместных аристократов, на что услышал вполне понятный, но взвешенный ответ, что да, надо, но было бы не плохо если бы аристократы и сами немного шевелились в этом направлении. С такой позицией в его положении трудно не согласиться.

В действительности наши титулы примерно равны, герцог, как и я прямой вассал императора, вот только у него есть право быть сюзереном на своей территории, а у меня нет.

Думая обо мне как о слепом парне, иные совершенно не контролировали эмоций порой бросая взгляды в нашу сторону. Аля не отходила от меня ни на шаг, постоянно проявляя заботу. Она поправляла мне одежду, брала у официантов для меня кубки с вином, на которое я не очень-то и налегал, кормила меня с рук какими-то закусками тихонько вела по периметру зала, так чтобы я по возможности смог осмотреться.

Наконец завершилось время взаимных представлений. В зал вышел оркестр. Большой зал разделили на две части, одну из которых освободили для танцев дебютантов. Корт, который буквально полностью взял на себя опеку над Наей, явно намеревался проявить инициативу и знаки внимания моей сестренке. Я догадывался что он не равнодушен к Нае, уж слишком очевидными мне казались некоторые его действия и вопросы. Что ж, пусть попробует, в конечном счете он Арейн, признанный родом, а титулами они с Наей теперь равны. А вот остальные дебютанты не решатся к ней подойти. Для графских родов у нее слишком низкое происхождение и совершенно неопределенный статус. А для младших ничего не светит по той простой причине что совершенно нечего предложить хотя бы равного по значимости. Тем более все прекрасно видят, что Ная полностью захватила внимание младшего принца, которому не станут переходить дорогу.

Ведущий праздника объявил танцы дебютантов, и заиграла прелюдия, во время которой должны сформироваться пары. Корт сразу же схватил Наю за руку, не позволяя никому другому пригласить ее на танец.

Не повезло принцу. Ная девушка с характером, и в танце вести будет она. Она так привыкла, во время наших репетиций, под строгим присмотром баронессы Омны Тин, она всегда вела в танце и не позволит Корту показать себя с сильной стороны. Мысль об этом даже вызвала улыбку у меня на лице.

Фактически праздник дебютантов, это смотрины. Время, когда семьи аристократов демонстрируют своих отпрысков с целью создания будущих союзов. Но общий уровень достатка среди дворян как говорят, очень заметно снизился в последние десятилетия. Владетельные аристократы еще как-то сводят концы с концами, а вот безземельные вовсе находятся на грани. Вот и приходится тщательно планировать будущие договоренности и союзы. Но титулы в империи в некотором смысле уже утратили свою ценность. Прежде обладатель титула и подконтрольных земель, гарантированно мог демонстрировать достойный уровень силы и власти. Сейчас, когда некоторые простолюдины, владеющие даже небольшими предприятиями, благодаря доходу могут позволить себе диктовать условия аристократам удерживая их в финансовой зависимости, ситуация меняется не в пользу дворян.

В былые годы на своей земле аристократ был волен делать все что ему вздумается, но со временем законы империи все жестче зажимают дворянские вольности, ограничивая в возможностях. Поднимающийся общий уровень цивилизации диктует свои правила. Сейчас пока еще сохраняется баланс между сельским и городским населением, но с появлением крупных промышленных предприятий ситуация резко начала меняться. Предприятиям нужны рабочие, а это уже появление пролетариата как класса. А управляют пролетариатом не аристократы, а промышленники. Именно они диктуют условия и перетягивают на себя финансовые потоки. В этой связи у имперской знати остается только два пути. Первый путь, это просто силой отобрать у промышленников их актив и передать в собственность империи под управлением аристократов. На самом деле дурной путь грозящий разжечь гражданскую войну и массовые акции неповиновения.

Второй путь призвать аристократов самих создавать предприятия способные производить готовую продукцию и победить в конкурентной борьбе за счет привилегий. Такой путь, к сожалению, сразу выявит низкий уровень образования среди дворян. Мало того, потребуется государственное финансирование, кредитование, которое опять же вполне может загнать аристократов в еще большее пике.

Та же самая проблема, которую озвучил мне младший принц. Его много чему обучали, строго спрашивали, но не научили применять свои знания. И вроде много лет обучался у лучших преподавателей, хорошо знаешь историю, литературу, математику, и прочие науки, а толку-то, если не знаешь, как это использовать в повседневной жизни. И этот кризис тянется уже не одно поколение.

Никто не учит землевладельцев сельскому хозяйству, лесному хозяйству, основам географии и геологии. Вместо этого им преподают военное дело, фехтование, геральдику, музыку, историю войн. А как дело доходит до того что лес в его владениях начинает чахнуть, или земли заболачиваться, получивший такое образование аристократ, понятия не имеет что с этим делать. Баронесса Омна Тин от удивления выпучивала глаза, когда я рассказывал ей элементарные вещи о сельском хозяйстве и лесоводстве. Это в моем прошлом мире в школах хотя бы преподавали основы географии и природоведенья. Ботанику, биологию, и любой достаточно сообразительный школьник с легкостью ответит на вопрос, почему в густом лесу не водятся олени. Потому что прекрасно знает из уроков биологии что олень существо травоядное, а в густых лесах кроме мха, грибов, валежника и подстилки из опавших листьев ничего больше нет.

Как экстренные меры для поддержания монархии как строя, придется двигаться сразу в двух направлениях, кредитовать землевладельцев дешевыми кредитами и помогать им создавать собственные предприятия, и сильно, на законодательном уровне, урезать вольности промышленников. Одновременно с этим проводить реформу образования, дабы успеть хотя бы будущее поколение намного научить думать и применять полученные знания. Для всего этого потребуется новое министерство, точнее уполномоченный комитет, при каком-нибудь министрестве, который возьмет на себя роль консультативного органа, дающего оценку землевладений и рекомендаций по благоустройству и развитию промышленности.

Меня как владельца пары вполне успешных промышленных предприятий, обязательно начнут трясти на предмет того как все обустроить другим, вот и предложу им подобный вариант.

Из такой глубокой задумчивости меня вырвала Аля:

– Похоже на то, что Ная и младший принц собирают на себе все внимание присутствующих. Мало того, что они великолепно танцуют, так еще и отлично смотрятся вместе.

– Сестренка известная актриса, всегда умела привлечь внимание публики.

– Завтра и у нас с тобой будет возможность показать себя, – улыбается Аля.

Для нее, этот праздник в окружении аристократов, тоже очень яркое и волнительное событие. Ведь прежде ей никогда не приходилось испытывать что-то подобное в подобном статусе. Благодаря устойчивому финансовому положению нашего нового рода, она может чувствовать себя на этом празднике намного более раскованной и свободной.

– Зачем же тянуть до завтра, в рамках приличия останется, если ты пригласишь на танец кого-нибудь из дебютантов, кому не досталось пары. Не стоит тебе все время находиться возле меня. Для замужней дамы вполне нормально помочь кому-то из парней показать себя. Это же праздник, дорогая. Я бы конечно тоже предпочел ярмарку в новом парке, но выбора нам не оставили. Подведи меня к семье графа Гремма, хочу немного пообщаться с соседом.

На самом деле я прекрасно вижу, что граф откровенно скучает, а его сын, тот самый Дигил Гремм, которого утащили похитители, так и стоит, ища возможность найти себе пару.

Но стоило нам покинуть удаленное от общего торжества место, как к нам подошел один из слуг императора, которого я чаще прочих видел в его окружении.

– Прошу простить, ваше сиятельство. Император приглашает вас в свой рабочий кабинет.

– Прости дорогая, – обратился я к Але, – видимо что-то срочное.

– Иди, за меня не волнуйся, я скучать не буду, присмотрю за Наей.

Слуга уже привычно, как делал не раз, взял меня под локоть и повел прочь из общего зала. В рабочем кабинете императора в официальной части дворца я еще не бывал. Мы прошли несколько малых залов и свернули в правое крыло дворца. Уже в коридоре этой части резиденции были слышны приглушенные громкие мужские голоса на очень повышенных тонах. У дверей кабинета замерли пару десятков гвардейцев.

Слуга оставил меня у двери, а сам вошел первым с докладом. Буквально через несколько секунд он вернулся и провел меня в кабинет.

Император стоял у большой карты континента на стене с раскрасневшимся от эмоций лицом, а перед его столом выстроились все три герцога. За спиной каждого герцога стоял гвардеец.

– Прошу подойти ко мне граф Оринг, – попросил император, сдерживая гнев.

Не забывая о роли слепого, по возможности быстро подхожу к Вильту. Император кладет мне руку на плечо, разворачивает лицом от стены, и обращается к герцогам.

– В свою бытность наемником, этот парень со своей сестрой, у которой сегодня дебют при дворе, будучи слепым, отработал двухлетний контракт в крепости «Порог бездны» в качестве ремесленника. Скажи Ардум, зачем ты так рисковал?

– Зарабатывал сестренке на обучение в магической академии, ваше величество.

– Вот, господа, ключевое слово, зарабатывал. А когда я пожаловал тебе земли, что я тебе сказал на их счет?

– Что они несколько проблемные, ваше величество.

– Но ты не отказался?

– Нет ваше величество, для меня большая честь помочь вам и империи всем чем только могу.

– А ты еще и соседнее графство под себя подмял, взяв в жены дочь графа Норума, хоть я его от налогов и не освобождал и дела у него шли хуже некуда. Ведь так. Чуть больше года прошло, господа, а парень уже содержит полк егерей избавил столицу графства от трущоб, а его люди отчаянно нуждаются в дополнительной рабочей силе. И ладно бы он сам мне пел такие сладкие сказки. Я нарочно отправил в его земли своего собственного сына с проверкой. Так сын рассказывает, что их выбегали приветствовать в каждом поселке, который они проезжали. А в столице даже стражникам пришлось расталкивать толпу ликующих горожан. И это результат внезапной проверки, о чем я знаю точно. Долгие десятилетия от прежнего графа я слышал одни только отговорки, вечная нехватка казны, вечно увядающие хозяйства. Сменил владельца земель, и вот результат! Очередь из рабочих стоит на соляную шахту, которая прежде была каторгой! А вы мне говорите, что у вас плохая собираемость налогов! Народ ленивый! А вот мне очень хочется посмотреть, что произойдет, если на герцогский трон посадить графа Оринга! Причем не имеет значения на какой из пяти!

– Простите ваше величество, но в империи только четыре герцогства, включая завоеванные земли бывшего княжества Кирин, – пробурчал герцог Явал.

– Мне видней, сколько герцогств в моей империи! Я вообще жалею, что развязал войну с княжеством, а не использовал дипломатические каналы, и не учел фактор влияния частных лиц. Я очень недоволен результатами, господа. Я же дал вам расширенные полномочия! Позволил проявлять инициативу, а мне на стол ложатся доклады о том, что дворянские семьи северян вынуждены ограничивать себя в потребностях.

Ты же родом из Саяра, да Ардум?

– Так и есть ваше величество.

– Скажи мне, быстро, навскидку, что есть ценного в тех землях? Что бы ты сразу стал производить, чтобы сразу получать прибыль?

– Я бы сразу стал производить маркированные точильные камни для бытовых нужд и производства. Знаю два отличных карьера в которых можно добывать камень отменного качества. Из этого же камня можно делать жернова для промышленных мельниц.

– Что скажете, герцог Кас Треми? Есть в вашем новом герцогстве такие каменные карьеры?

– Какие-то карьеры есть, но управленцы мне сказали, что они не рентабельные, и гораздо дешевле разбирать крепостную стену, чем возить камни из карьера.

– И кому мне прикажете верить? А! Вашим управленцам, или человеку, вытащившему графство Оринг из трясины долгов. Он говорит, что карьеры прибыльные, и я ему верю. Потому что, если я его попрошу это доказать, он без всяких сомнений это сделает. И так во всем господа! Уже который раз, я слышу только оправдания. Парень приезжает в столицу и вытягивает поместье тетушки из долгов, расскажи, Ардум, как ты это сделал? Баронесса Омна Тин достойная аристократка, но ее извел судебными исками родной брат. Но вот приехал племянник и быстро поставил баронство на ноги. Как?

– В тот год там практически не было урожая, а из сырьевых культур лишь лен. Я рекомендовал тетушке не продавать лен как сырье, а организовать собственное производство нитей и кружев. Часть семян пустили на производство масла. Мы с сестрой меньше чем за два месяца наладили производство. А к весне уже смогли закрыть задолженности по налогам.

– А сейчас баронство Омны Тин ведущий производитель мясного и тяглового скота, ведь так?

– Да, ваше величество, я рекомендовал ей заняться откормом тягловых быков, для нужд речных кораблей.

– Что скажете, господа, опять совпадение, случайность? Я очень недоволен вашей работой! Я слышу жалобы, но не предложения. А вы мне тут через губу с пренебрежением говорите о том, что дескать не надо вас сравнивать с «Бумажным королем»! Почему предыдущий граф не стал вот таким «Бумажным королем» имея в своем распоряжении ровно те же самые ресурсы? Я все больше убеждаюсь, что проблема не в землях, не в людях, а вас, господа и ваших вассалах! И вы еще смеете ставить на голосование в палате лордов вопрос о присвоении титула герцога, удобному вам кандидату! Чтобы он вот так стоял рядом с вами и так же бессильно разводил руками жалуясь на скудные земли и ленивый народ⁈ Не желая омрачать праздник, я не стану вас арестовывать и тащить в Верон, дабы сравнить ваши доклады и отчеты моей разведки. Но я больше не намерен терпеть жалобы и отговорки! Мне нужны решения, предложения, как повысить эффективность земель. Да, Ардум Оринг, талантливый и хитроумный мальчишка, который научился выживать несмотря на свой недуг. Он дотошный и любознательный, пытливый ум, который принес мне разгаданный секрет азерийского булата. Улучшил его и теперь мои мастера выпускают нортарский булат! У вас же есть право присваивать баронские титулы! Неужели в ваших землях нет таких самородков? Талантливых, хитроумных, пытливых. Наверняка есть, вы их просто не искали, а если и находили, то не обращали внимания. Империя сильна единством, господа. А у нас с вами необъявленная гражданская и финансовая война. Хотите на мой трон, Родин Явал? Берите. Я даже хочу посмотреть на то с каким выражением лица вы будите выслушивать вот такие отчеты от своих герцогов. Сейчас палата лордов обсуждает кандидатуры безземельных дворян, готовясь раздавать владения бывшего княжества. И я точно знаю, что вокруг этого обсуждения складываются очень сомнительные союзы и договоренности в том числе и с вашим участием. Я бы закрыл на это глаза, господа, если бы не такие отчеты что вы привозите мне из своих земель. Война за бывшее королевство Гарфор и с княжеством Кирин заметно опустошила имперскую казну, но принесла империи новые территории. А вот казна все так же испытывает дефицит средств, пока вы ведете обсуждения и продвигаете удобных вам ставленников. Или вы думаете, что я не знаю, как в министерство финансов приносят запрос на довольствие целого полка солдат, а на поле боя являются три сотни плохо вооруженных оборванцев⁈ Вы трое стоите на одной чаше весов, господа, а на другой чаше, вот этот вот, как вы его назвали «Бумажный король». И его чаша весов перевешивает! И у меня прям руки чешутся вовсе упразднить титулы герцогов, раз уж вы не справляетесь со своими обязанностями. Пока я оставляю вас под домашним арестом, господа. Отправляйтесь в свои гостевые покои и хорошенько подумайте над моими словами. И если вам найдется что сказать, у вас есть еще два дня чтобы я вас выслушал всех вместе или по отдельности. В противном случае я разжалую вас до графских титулов и начну проверку вашей деятельности. Всего доброго, господа.

Я тоже было собрался покинуть кабинет, но Вильт меня придержал.

– Останься Ард. Прости что выдернул с праздника. Но задержись еще ненадолго.

Гвардейцы вывели хмурых герцогов, а прислуга быстро освежила стол с закусками и напитками.

– Извини, что использовал тебя как пример, чем фактически нарисовал мишень у тебя на спине, но выслушивать нытье этих ворюг у меня уже не было сил. Три полноценных герцогства не могут собрать бюджет, который собирали всего два еще несколько лет назад. И это без учета военных расходов фактически провальной Саярской компании, и захват княжества.

– У нас с Кортом была возможность обсудить эти темы, ваше величество.

– Слышал бы ты с каким упоением он рассказывал об этом своем путешествии, и особенно о финале! Садись Ард, хочешь вина?

– Если только самую малость.

– А вот у меня дикое желание напиться и наделать глупостей. Ну ладно Кас и Сай, только обретенные герцоги, но Родин! Потомственный герцог в шестнадцатом поколении!

– Мне кажется, ваше величество, я знаю в чем проблема владетельной аристократии. Корт натолкнул меня на эту мысль и сам задался этим вопросом.

– Как интересно, Корт парень очень смышленый, не удивительно что вы быстро нашли общий язык. И в чем по-твоему проблема?

– В образовании, ваше величество. Аристократов учат военному делу, фехтованию, фортификации, историческим примерам сражений, точным наукам, литературе, искусствам. Но как говорит сам Корт, он понятия не имеет, как использовать эти знания в жизни. И я его прекрасно понимаю. Когда молодой поместный дворянин не может отличить быка от коровы, о каком рачительном управлении землями можно говорить? Спросите любого достойного дебютанта, ну, пожалуй, кроме моей сестры, из чего делается бумага. Я очень сомневаюсь, что кто-то ответит правильно, а уж на вопрос не из чего, а как, так и вовсе не найдутся что сказать. Если аристократ управляет землями, стало быть должен знать обо всем что происходит на земле, как происходит. Какая существует зависимость разных факторов. Выращивать урожай, это тоже наука. Как любое ремесло, имеет кучу тонкостей и нюансов. Но дети аристократов ничего об этом не знают, и даже не задумываются. Корт с таким удивлением смотрел на процесс создания бумаги, внимательно отслеживал каждый этап задавая сотни вопросов, как, зачем и почему. У него действительно очень пытливый ум, он пытается понять суть вещей, вникает в особенности, но как будто заново учится.

– Очень интересное и действительно важное наблюдение Ард. Поместный барон, умеющий только махать мечом, действительно рискует окончательно довести до крайности свои земли неумелым правлением. Проблему надо решать, но ведь она тянется уже не первый год, почему именно сейчас все выходит на такую острую фазу?

– Из-за того, что умирают гильдии, ваше величество. Если вы сравните доклады, то наверняка заметите, что в тех краях и регионах где влияние гильдий традиционно сильно, показатели окажутся лучше. Взять к примеру ту же многострадальную гильдию наемников. У меня лично была возможность наблюдать за ее работой в Саяре, в крепости, в Явале, и здесь в Хадарисе. Это все разные гильдии, с разной степенью влияния и силы, и вопреки ожиданиям, столичная гильдия, уж простите, самая бестолковая. Умирающим гильдиям ничего не приходит на замену. Вот и получается потеря специалистов. Наследники крестьян в поисках заработка бегут на открывающиеся производство. Забывают ремесло предков, а в новом деле, где-нибудь на бумажной фабрике, мастерства наберутся еще не скоро. Да и мастерство очень узкое, специализированное, ни в чем другом больше непригодное.

– И как следует поступить? Как вытягивать страну из кризиса?

– Вы сами сказали как, ваше величество, собирать талантливых людей, везде где только можно. Успешных в разных областях. Сумевших достичь заметных результатов. Формировать из них аналитический отдел, который будет проводить комплексную оценку земель аристократов и давать им рекомендации по ведению дел. При необходимости направлять специалистов, которые на временной основе помогут дворянам на местах наладить дела. У членов такого совета должны быть особые полномочия, какая-то защитная грамота, чтобы аристократы не могли на них как-то повлиять, и все же выполняли их требования. А вот уже имеющихся крупных промышленников, надо ставить на место. Хотят они того или нет, но нужно вводить нормативы и оценку рабочего времени на их фабриках и заводах. Если этого не сделает государство, это сделают сами рабочие, но все их требования в таком случае будут написаны кровью.

– Корт говорил, что твои фабрики работают и днем и ночью, без остановки. Как же твои рабочие?

– Так они работают в три смены. И кстати, на обеих фабриках их кормят бесплатно, точнее сказать за счет фабрик, то есть за мой счет. И своими местами на фабриках они очень дорожат.

– Знаешь ка что, мой дорогой граф Оринг. А отправляйся-ка ты в Явал. Бери с собой сестренку, супругу и за лето составь мне рекомендации по северным землям. А я посмотрю, что из этого получится. Мало того, если твои рекомендации хотя бы через год повысят показатели по налогам. Я, пожалуй, отдам тебе одно из герцогств. Причем не спрашивая разрешения палаты лордов. Просто своим монаршим решением. Получишь какие угодно полномочия, но, если сможешь доказать свою правоту, я всерьез займусь вопросами образования и требованиям к аристократам. Что скажешь Ард? На этот раз задачка тоже не из легких.

– С огромным удовольствие возьмусь за эту миссию, ваше величество, но если позволите, можно, как и в случае с королевством Сирт, выполнить все тайно? Причем, я скорее всего даже столицу или свои земли покидать не буду.

– Ах да, я и забыл, что ты большой специалист создавать агентурные сети. В любом случае делай как считаешь нужным, но к осени мне нужны будут рекомендации хотя бы по самым крупным графствам севера. В подробностях, с описанием причин, с аргументами и пояснениями. Корта я назначу куратором этого направления. В конечном счете он будет собирать и систематизировать все материалы. А герцоги до осени пусть посидят под арестом, пока я стану распутывать всю их писанину и финансовые махинации.