Текст книги "Основатель 7 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Придумаешь? – Фома остановился и уставился на меня. – Что ты можешь придумать против законов магии? Эти врата нельзя защитить, их нельзя заблокировать, их можно только уничтожить!
Я встал и подошёл к окну. За стеклом виднелись крыши Града Весёлого, мирные и спокойные.
– Фома, в бизнесе каждое решение связано с риском. Вопрос не в том, есть ли риск, – вопрос в том, стоит ли потенциальная прибыль этого риска.
– Это не бизнес, это жизнь и смерть!
– Всё есть бизнес, и всё есть жизнь и смерть, – спокойно ответил. – Если у меня не будет денег на продовольствие, мы умрём… Это я так, к примеру. И сейчас потенциальная прибыль от портала настолько велика, что я готов рискнуть. Однако признаю твою правоту – нужно будет принять меры предосторожности.
Пока мы говорили, Стратегическая карта показала мне карту местности с расположением портала. Над ним появилась иконка, показывающая, что в данный момент применяется заклинание.
– Похоже, придётся прибегнуть к паре фокусов, – проворчал Фома, явно всё ещё недовольный моим решением.
Глава 14
Фома достал из кармана странный кристалл, который начал светиться мягким голубоватым светом, как только маг сжал его в ладони.
– Что это?
– Фокусировочный кристалл для крупномасштабных иллюзий, – пояснил Фома, не отрывая взгляда от карты. – Без него создать что-то размером с крепость было бы… проблематично.
Фома поднёс руки к вискам, закрыл глаза и начал что-то бормотать на языке, который я не понимал. Кристалл в его руке засветился ярче, и в воздухе начали появляться светящиеся линии – сначала неясные, потом всё более чёткие.
– Начинаю с основания, – проговорил он, не открывая глаз. – Фундамент крепости, каменные блоки… Каждый камень должен выглядеть настоящим, иначе иллюзия не продержится долго.
На карте, прямо над точкой портала, начали появляться очертания массивных стен. Сначала это были просто линии света, но постепенно они обретали объём, цвет, текстуру. Я мог видеть каждый камень, каждую трещину в кладке, даже мох, который якобы рос на северной стороне стен.
– Ты умеешь удивлять, – выдохнул, поражённый детализацией. – Ты и на такое способен?
– С тех пор как я стал башенным магом, я могу создавать иллюзии огромного размера, – ответил Фома; пот выступил у него на лбу от концентрации. – И на долгое время. У меня, может, и не самый большой арсенал заклинаний, но те, что я знаю, я освоил в совершенстве.
Теперь он добавлял башни. Четыре угловые, массивные, с узкими окнами-бойницами. На башнях появились флаги – простые, но реалистичные, развевающиеся на ветру.
– Теперь самое сложное, – прохрипел Фома. – Люди. Они должны двигаться, реагировать на окружение, вести себя естественно.
На стенах крепости начали появляться фигуры стражников. Они патрулировали, останавливались, чтобы поговорить друг с другом, опирались на копья. Один даже зевнул и потянулся.
– Как ты заставляешь их так реалистично двигаться?
– Память, – коротко ответил Фома. – Я наблюдал за сотнями стражников, запомнил их привычки, жесты, манеру поведения. Теперь просто воспроизвожу.
У ворот крепости появилась группа людей, которые, по всей видимости, отдыхали на сене. Один лежал, закинув руки за голову, другой точил что-то ножом, третий играл в кости сам с собой.
– Это же невероятно, – сказал я, не в силах оторвать взгляд от картины. – Выглядит абсолютно реально. Если бы я не знал, что это иллюзия…
– А теперь главное. – Фома открыл глаза и посмотрел на меня. – Ворота. Они должны открываться и закрываться, пропуская караваны. И это должно выглядеть естественно.
Массивные деревянные ворота, окованные железом, медленно открылись. Из них выехала повозка с сеном, которую тянула пара волов. Возница помахал стражникам, те ответили ему тем же.
Фома опустил руки и тяжело вздохнул. Кристалл в его ладони потускнел.
– Готово. Иллюзия будет держаться несколько месяцев, если никто не начнёт её специально проверять магией обнаружения.
– Что ж, спасибо, что так быстро показал уязвимость, – сказал я. – Но мы продержимся до зимы. Я в этом уверен.
– В этом мире было много уверенных в себе правителей и Избранников, – предупредил Фома, его лицо было мрачным и испуганным. – И многих из них уничтожили враги, нашедшие одну-единственную слабость.
– К счастью для меня, у меня столько слабостей, что у моих врагов будет из чего выбирать, – ответил я с циничной ухмылкой.
Но когда Фома ушёл, улыбка сползла с моего лица. Я откинулся в кресле и начал анализировать ситуацию по-настоящему.
Риски. В любом бизнес-проекте есть риски, и портальная торговля не исключение. Вопрос был не в том, существуют ли они, а в том, соизмерима ли потенциальная прибыль с возможными потерями.
С одной стороны, у меня была уникальная возможность. Мгновенные перемещения товаров, нулевые транспортные расходы, возможность быстро реагировать на изменения спроса. Это давало мне конкурентное преимущество, которого не было ни у кого в регионе. При правильном использовании за несколько месяцев можно было заработать состояние, которое обычными методами наращивалось бы годами.
С другой стороны – уязвимость. Любой маг с достаточными знаниями мог подключиться к моей портальной сети и использовать её в своих целях. В худшем случае – для вторжения.
Но кто мог представлять такую угрозу?
Торговцы из Паннония? У них не было армий, да и зачем им военные действия, когда они могли просто снизить цены и переждать мою портальную лихорадку. Конкуренты на рынке – да, но не экзистенциальная угроза.
Соседние правители? Маловероятно. Зима на носу, и кто в здравом уме начинает военную кампанию в такое время? К тому же большинство королей и герцогов в округе были заняты своими внутренними проблемами.
Гильдия Торговцев? Вот это уже интереснее. У них были и ресурсы, и мотивация, и, возможно, доступ к нужным магам. Но даже они действовали осторожно и предпочитали экономические методы давления.
Вспоминая свой земной опыт, я проводил параллели. В девяностых тоже приходилось принимать решения в условиях высокой неопределённости. Помню сделку с турецкими партнёрами – огромный потенциал прибыли, но высокий риск потерять всё из-за нестабильных политических отношений. Тогда я тоже колебался, анализировал, взвешивал.
В итоге решил рискнуть, и это принесло «Эолу» миллионы долларов прибыли. Но были и провалы – проект в Африке, где мы потеряли целый завод из-за внезапного военного переворота.
Ключ был в том, чтобы не ставить всё на одну карту. Диверсификация рисков, запасные планы, возможность быстро выйти из игры при первых признаках опасности.
Портальная торговля давала мне именно такую возможность. Если ситуация начнёт накаляться, я всегда смогу уничтожить врата и вернуться к обычным методам ведения бизнеса. Да, это будет болезненно с точки зрения упущенных возможностей, но не критично для выживания.
А пока… пока ситуация спокойная, зима на носу, и впереди несколько месяцев, когда я могу выжать из этой возможности максимум.
Решение принято. Риск обоснован. Прорвёмся.
Конечно, иллюзия замка от реального вторжения не защищает.
После трудного дня я лёг спать, но сон не приносил облегчения.
Кошмары сменяли один другой: вот в Град Весёлый врываются целые армии, а вот какие-то отморозки используют мой же портал, чтобы совершить набег на Панноний. И кто будет за это отвечать как за акт войны? Разумеется, я. Ведь это через мои Врата они пройдут, чтобы грабить и убивать.
Я лежал в кровати, пялился в потолок и методично прокручивал сценарии. До зимы ещё куча времени, и за этот срок могло случиться всё что угодно. Риск-менеджмент – это святое. Без него любой бизнес превращается в рулетку.
Сценарий номер один: торговцы пронюхают про портал. Вероятность – восемьдесят процентов. У них везде шпионы. Сами по себе Врата можно скрыть, а вот факт перемещения такой массы товаров – никак. Они без сомнения организуют атаку, чтобы на корню зарубить мои торговые отношения с Паннонием. Или найдут способ перехватить контроль. А может, вообще уничтожат портал с концами – чтобы никому не достался.
Сценарий номер два: какая-нибудь третья сторона – пираты, наёмники, просто отморозки-разбойники, которыми полон Исток, – используют портал для рейда. Представляю, как я объясняю королю Рагнару, что мои «безопасные торговые пути» привели к резне в одном из его городов. Или то же самое горным Козлам? Политический скандал обеспечен, а доверие будет потеряно навсегда.
Сценарий номер три: юридическая атака. Торговцы попытаются использовать местные законы против меня, доказывая, что их эксклюзивное соглашение было нарушено самым наглым образом. У этих барыг в арсенале были сотни контрактов и армия юристов. Они придумают способы мне навредить с помощью этих Врат.
Полномасштабное вторжение – лишь один из вариантов, причём не самый изощрённый.
В голове всплыли воспоминания из девяностых – как конкуренты использовали административный ресурс, чтобы прикрыть мои производства. Здесь принцип тот же, только вместо санэпидемстанции – магические законы и торговые гильдии.
Я перевернулся на бок и уставился на светящиеся цифры интерфейса. Семьдесят пять тысяч золотых капали на счёт, пока я ворочался в постели. Конечно, Юрипу Клеверу придётся вернуть его долю, хотя он явно будет не в восторге. В целом же я уже извлёк из этой инвестиции гораздо больше, чем вложил.
С чисто финансовой точки зрения, закрытие портала не стало бы полной потерей – как раз наоборот. Экономическая отдача уже превысила все ожидания. Эта инвестиция дала мне средства на постройку флота, способного в порошок стереть пиратов из Утёсов Кариота. Мы могли бы доминировать на море и вернуться к старой доброй торговле «туда-сюда», с месяцами ожидания.
Но перспектива такого отката назад вызывала у меня физическую тошноту. Это всё равно что обрезать интернет и вернуться к общению с контрагентами по почте. Технологическое превосходство – это всё в современном мире. А здесь я получил преимущество, которое делало конкурентов просто несопоставимыми.
Я тяжело вздохнул, осознавая всю иронию ситуации. Стратегическая карта мерцала перед глазами, показывая шестнадцать караванов в очереди на отправку. По прогнозам, триста пятьдесят тысяч золотых – этой суммы с лихвой хватало, чтобы оправдать всё, что было сделано.
Но даже эти красивые цифры не могли заглушить растущее чувство тревоги. Должен же быть кто-то, кто знает, как обойти эту угрозу. Фома не был Магом Портуса. Он работал лишь с той информацией, что вычитал в своих пыльных книжках.
Решение пришло внезапно, как удар молнии. Я аж подскочил на кровати, сердце забилось быстрее. Ёпрст, да конечно же! Виоль. Если кто и разбирается в порталах и их защите, так это боги.
– Всё время забываю про богов, – прошептал я, сбрасывая простыню.
Руки дрожали – от недосыпа или от внезапного прилива адреналина, не знаю. Я начал торопливо натягивать штаны, потом рубашку. Ткань цеплялась за вспотевшую кожу, и я чертыхался, борясь с рукавами.
Сапоги. Где, чёрт возьми, мои сапоги? Нашёл под кроватью, сунул ноги, даже не поправил как следует. В зеркале мелькнуло отражение – растрёпанные волосы, красные глаза, щетина. Выглядел я как человек, который три дня не спал. Что, в общем-то, было недалеко от истины.
Выскочив из спальни, я почти врезался в дежурного стражника.
– Господин, вы…
– Всё в порядке, – оборвал я его, уже направляясь к выходу. – Просто дела.
Прохладный ночной воздух ударил в лицо, заставив поёжиться. Град Весёлый спал, но не весь. В окнах некоторых домов ещё мерцал свет – кто-то работал допоздна, кто-то не мог уснуть, как и я. Мои шаги гулко отдавались от каменных стен, нарушая ночную тишину.
Путь к храму занял минут пятнадцать быстрой ходьбы. С каждым шагом мысли приходили в порядок, а уверенность в решении только крепла.
Виоль может знать способ защитить портал. Нужно только правильно задать вопрос и заплатить достаточно, чтобы получить точный ответ.
Храм Песни богини Виоль был освещён мягким золотистым сиянием. Из открытых дверей доносилась тихая музыка – кажется, арфа. У входа стояла молодая послушница, которая отчаянно боролась со сном. Её голова то и дело клонилась вниз, но она каждый раз встряхивалась и продолжала играть.
Увидев меня, девушка попыталась поклониться, не прекращая игры, и чуть не уронила инструмент.
– О, Правитель! Простите, я не ожидала…
– Играй, – махнул я рукой. – Не обращай внимания.
Я прошёл мимо неё в главный зал, чувствуя, как напряжение немного спадает. Здесь было тепло и спокойно. Запах благовоний смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свечи мерцали в нишах, отбрасывая причудливые тени на стены.
Омут Предсказаний находился справа, недалеко от алтаря в центре зала. Статуя Виоль возвышалась над ним – изящная женская фигура с лирой в одной руке и кистью в другой. Вода струилась из её ладоней, создавая эффект фонтана и тихое, успокаивающее журчание.
Рядом с омутом стояла Тиора – высокая женщина с татуировками, покрывающими её руки от запястий до плеч. Каждый символ изображал разные магические знаки: руны предсказания, символы стихий, переплетённые линии судьбы. В полумраке они казались живыми, словно двигались в ритм её дыхания.
– Здравствуйте, Владыка! – поприветствовала меня Тиора, склоняясь в глубоком поклоне. Её голос был низким, завораживающим. – У меня было предчувствие, что вы придёте сегодня вечером. Богиня Виоль нашептала мне ваше имя в медитации.
– У прорицания есть свои плюсы, – ответил я, возвращая поклон и оценивающе оглядывая омут. – Я пришёл, потому что мне нужен ответ на один вопрос. Довольно важный вопрос.
– Конечно, – сказала Тиора, делая плавный жест в сторону воды. – Но сначала позвольте мне подготовить омут должным образом. Видение требует особой настройки.
Она подошла к небольшому алтарю рядом с фонтаном и достала оттуда несколько свечей и курильницу. Зажгла их особым образом – не спичками, а лёгким касанием пальца. На татуировке вспыхнул небольшой символ огня.
– Впечатляюще, – заметил я. – Магия прорицания включает и пиротехнику?
– Всё взаимосвязано, Мудрый Алексей. Огонь освещает то, что скрыто во тьме. Вода отражает то, что будет. Воздух разносит голос богини, – Тиора расставила свечи по периметру омута в определённом порядке. – А теперь…
Несмотря на то, что это был фонтан, по её команде течение прекратилось. Поверхность омута стала гладкой и неподвижной, как зеркало. Вода потемнела, отражая мерцающие свечи.
– Давайте начнём. Сначала вы должны принести дар Храму, – произнесла она, складывая руки перед собой. – Размер дара влияет на ясность видения. Богиня благосклонна к щедрым.
В моём интерфейсе появился ряд опций: от двадцати пяти золотых до пятисот. Я не сомневался ни секунды – выбрал максимальную сумму. В такой ситуации экономить было бы верхом глупости.
– Пятьсот золотых, – сказал я. – Надеюсь, этого достаточно для максимально чёткого ответа.
– Более чем щедро, – ответила Тиора, и её глаза расширились от удивления. – Такой дар обеспечит вам прямое общение с богиней. Редко кто рискует жертвовать столь крупную сумму.
– Вопрос важный, уважение безмерно! – неискренне ответил я, хотя особого пиетета к богам не испытывал. – Так что не будем тянуть время.
Тиора кивнула и вскинула руки. Рукав соскользнул вниз, полностью обнажив татуировки. Они начали светиться слабым голубоватым светом, пульсируя в такт биению её сердца.
– Теперь задайте свой вопрос, и я передам вам божественный ответ, – произнесла она торжественно.
– Для начала – здравствуйте и хорошего времени суток! Собственно, вопрос: как мне помешать другим перехватывать контроль над моими Вратами-Переноса? – спросил я, стараясь сформулировать как можно точнее.
Тиора кивнула и начала тихо бормотать заклинание на каком-то древнем языке. Вода в омуте всколыхнулась и засветилась ярко-голубым светом. Я инстинктивно заглянул через край, надеясь увидеть что-нибудь интересное, но тут же пожалел об этом.
Странные образы букв, цифр и символов двигались в воде так хаотично и быстро, что у меня сразу закружилась голова. Казалось, будто смотришь на экран компьютера во время критической ошибки системы.
– Я бы не советовала смотреть прямо туда, – мягко предупредила Тиора, не прерывая заклинания. – Без дара пророчества вы, скорее всего, просто заработаете мигрень или потеряете сознание.
Я последовал её совету и отвёл взгляд от завораживающей пляски символов. Как только я отвернулся, по телу пробежала дрожь, словно комната на несколько секунд закружилась. Мутило конкретно.
– Интересно, – произнесла Тиора, продолжая водить руками над водой. Татуировки на её руках пульсировали всё ярче. – Очень интересно. Я вижу нечто, что вас очень заинтересует.
– Что там? – спросил я, борясь с искушением снова заглянуть в омут. Тошнота от первого раза ещё не прошла.
– Видение становится яснее… – Тиора нахмурилась, склонившись ниже над водой. – Да, богиня Виоль сочла возможным предложить вам прямой способ запечатать портал своей собственной силой. Чтобы только те народы, что следуют за ней, могли им пользоваться.
Сердце подпрыгнуло от радости. Это было именно то, что мне нужно!
– Серьёзно? – переспросил я. – Это… это просто охренительно. Как это работает?
– Одно из незыблемых правил богини Виоль гласит, что её последователи никогда не должны воевать друг с другом. Нарушение карается немедленным отлучением от веры, – Тиора говорила медленно, считывая информацию прямо из видения. – Любой последователь Виоль не сможет использовать заклеймённый ею портал для нападения на другого верующего.
– Гениально! – воскликнул я. – Идеальная защита. А что нужно сделать, чтобы получить эту силу?
– Именно. Но, чтобы обрести такую силу, вы должны быть готовы совершить для неё великий поступок, – продолжила Тиора. – Богиня требует доказательства вашей преданности.
Я усмехнулся. Конечно, требует. В этом мире ничего не давалось бесплатно.
– Ещё один квест? – спросил я. – Ну разумеется. Что за работа на этот раз?
– Эта «работа», как вы изволили выразиться, заключается в том, чтобы построить Цитадель Виоли, посвятить ей великое строение, – объяснила Тиора.
В моей Стратегической карте тут же открылся раздел «Великие Творения», и одно из зданий подсветилось.
Цитадель Виоли:
– Стоимость: 250 000 золотых
– Время строительства: 3 месяца
– Национальный бонус: Классы Ремесленников удваивают свой бонус к культуре.
– Место паломничества: Увеличивает туризм на 100%.
Я скривился, увидев ценник. Двести пятьдесят тысяч – это больше половины того, что я планировал заработать на портале.
– Ценничек, конечно, впечатляет, – пробормотал я. – А нельзя ли как-то… поторговаться? Рассрочка, скидка для постоянных клиентов?
Тиора покачала головой.
– Вы кажетесь недовольным, – заметила она, поднимаясь и поворачиваясь ко мне. – Но Виоль не давала вам это как квест. Это поклонение, а не торговля. Вы получаете то, что хотите, а она – то, что хочет она.
– Понятно. А объяснить, зачем ей эта Цитадель?
– У всех богов есть великие монументы, – терпеливо объяснила Тиора. – Но у Виоль не было компетентного Избранника уже много-много лет. Предыдущие были… скажем так, не столь предприимчивы. Если она сочла возможным предложить вам эту сделку, значит, она безгранично в вас уверена.
Я задумался, прикидывая цифры. Двести пятьдесят тысяч – серьёзная сумма, но в принципе подъёмная.
– А когда именно она будет защищать портал? – спросил я. – Как только я начну строительство или когда закончу?
– Вы не можете отменить постройку Великого Творения, – пояснила Тиора. – Поэтому ваше обязательство начать работы будет достаточным, чтобы удовлетворить её условия. Ваши Врата будут в безопасности с того момента, как вы отдадите приказ о строительстве.
Этого было более чем достаточно. Я почувствовал, как с плеч спадает огромный груз. Защищённый портал плюс приличные бонусы от Цитадели – это был куда лучший компромисс, чем просто уничтожить Врата.
– Отлично, – сказал я, протягивая руку Тиоре. – Сделка.
Я глянул на количество караванов, стоящих в очереди на отправку. Шестнадцать заказов: пиво, шёлк, древесина и медикаменты уходили в огромных количествах. При морской торговле на эти поставки ушло бы полгода. А так они будут выполнены к концу недели.
У караванов уйдёт неделя, чтобы выполнить все заказы, а у меня теперь есть надёжный план защиты. Доход в триста пятьдесят тысяч золотых был достаточно велик, чтобы оправдать инвестицию в Цитадель, и я собирался использовать это время с максимальной эффективностью.
Самое паршивое во всей этой истории было то, что даже если бы Фома раскопал эту опасность заранее, я бы всё равно пошёл на это. Установить контакт с Паннонием было критически важно, как и моё желание как можно быстрее пополнить казну. Но теперь я мог спать спокойно.
Чёрт возьми, я чувствовал себя гением, который нашёл хорошее решение проблемы.
Фома смотрел на всё с точки зрения мага, и это понятно. Но я не маг, не жрец и не шаман. Я – правитель. С благословения Виоль я смогу обеспечить торговлю между Градом Весёлым и Паннонием до конца своих дней. И всё, что для этого потребовалось, – это построить Великое Творение.
Строительство Цитадели давало несколько приличных бонусов, хотя и ничего, что стоило бы двести пятьдесят тысяч золотых само по себе. Однако раз уж Виоль добавляла к этому защиту моего портала, я был готов стиснуть зубы и профинансировать проект. Меня не особо радовала перспектива терять деньги так же быстро, как я их зарабатывал, но это был чистый выигрыш в долгосрочной перспективе.
Дела налаживаются.
