Текст книги "Основатель 7 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 15
Фома узнал о благословении Виоли за ужином. Я сказал ему буквально пару слов о том, что богиня решила помочь со стабилизацией портала, и это было всё равно что спустить курок.
– Да ты охренел! – взорвался маг, вскакивая с места так резко, что его стул опрокинулся. – Ты же понимаешь, что она тебя использует⁈ Богиня! – он выплюнул это слово как ругательство. – Эти самозваные идолы считают себя хозяевами всего сущего! А мы для них что? Пешки? Пыль под ногами?
Его новенькая мантия, купленная на премию, которую я ему выписал в связи с успешным запуском Врат, развевалась, пока он метался по комнате, размахивая руками. Шляпа съехала набок, обнажив взлохмаченные волосы.
– И ты! – он ткнул в меня пальцем. – Ты позволил ей себя купить! За что? За чуть более стабильный портал? А потом что? Она будет диктовать тебе, куда идти, с кем воевать, кого убивать!
– Фома…
– Не надо меня успокаивать! – Маг схватился за голову. – Десятки лет я изучал магию и практиковал её! А этим избранникам стоит только щёлкнуть пальцами, и правила игры меняются, законы природы подстраиваются под них.
Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на меня с горечью:
– А мы, простые смертные, что? Годами корпеем над формулами, экспериментируем, рискуем жизнью… И всё это бесполезно, когда объявляется очередной «избранный».
Я спокойно отпил вина, дожидаясь, пока он выпустит пар. В конце концов, я его прекрасно понимал.
– Закончил? – поинтересовался я, когда Фома наконец замолчал. – Тогда слушай внимательно. Я не продался богине, а заключил с ней взаимовыгодную сделку. Она получает свою Цитадель – великое теологическое сооружение и знак собственного величия на континенте. А я получаю стабильные порталы и экономические преимущества. Обычный бизнес, обычная сделка, выгодная обеим сторонам.
– Бизнес! – фыркнул Фома. – С богиней!
– Ну а что тут такого, если с ней можно договориться? – я пожал плечами. – Богиня, да… С кем угодно можно заключить сделку, если найти точки соприкосновения. Принцип один: ты – мне, я – тебе. И да, это несправедливо по отношению к таким, как ты. Но не я устанавливал правила этого мира. Я просто играю по ним максимально эффективно.
Впрочем, эта философская дискуссия была не самой острой из моих проблем. Портал-то мы стабилизировали, но я серьёзно недооценил последствия запуска строительства Цитадели Виоли.
Цифры не врали.
На Цитадель система автоматически перебросила двадцать пять рабочих – именно столько требовалось для столь масштабного проекта.
В Граде Весёлом это прошло почти незаметно: лимит населения в пятьсот человек позволял легко перераспределить кадры. Город большой, диверсифицированный, с множеством дублирующих должностей. Кого-то сняли с торговли, кого-то с охраны, кого-то с ремесленного производства – система умело распределила нагрузку.
А вот по Разино эта «кадровая оптимизация» ударила как кувалдой по голове. Городок маленький, специализированный. Каждый работник на счету. И когда система забрала четверть населения на стройку, жизнь в нём практически остановилась.
Я открыл административную панель и мрачно уставился на отчёты. Пустые здания. Остановленное производство. Ноль золотых дохода в день.
Мне это напомнило кризис девяносто восьмого года, когда половина региональных заводов «Эола» встала из-за дефицита оборотных средств после американского банковского кризиса, ударившего по финансовой системе всего мира.
Мы все тогда узнали, что банкиры всего мира тесно связаны между собой.
Тогда мы тоже столкнулись с тем, что оптимизация ради одного проекта могла убить всё остальное. Разница была лишь в том, что в России мы могли нанять временных рабочих или перебросить людей с других площадок. Здесь таких возможностей не было.
Три месяца простоя – это кошмар для любого бизнеса. При нулевых доходах и постоянных расходах на содержание инфраструктуры я получал прямой кассовый разрыв. В корпоративной терминологии это называлось «сжиганием денег».
Выход был один: миграция. Нужно было разрешить свободное перемещение населения между городами союзников, чтобы избыток рабочей силы естественным образом перетёк туда, где есть вакансии. Классическая рыночная механика.
Я составил стандартный договор о свободной миграции, прикрепил к нему неплохой финансовый стимул – тысячу золотых каждому партнёру – и разослал его всем своим торговым контактам: Герману Дурневу, Серхану Демиру, госпоже Анне Вульф и даже сэру Акертону. Деньги – универсальный язык бизнеса.
Первым ответил Герман. Его письмо было коротким, энергичным и очень в его стиле:
«Алексей! Чёрт возьми, да! Отличная идея! У меня полно народу без дела слоняется по улицам. Пусть идут к тебе работать, а мне будет меньше головной боли с безработными. И денежки за это ещё получу! Считай, договор подписан. Буду своим говорить, что у тебя есть хорошие места».
Типичный Герман – прямолинейный, без лишних церемоний, сразу к делу. И понимание у него здравое: безработица – это проблема. Лучше отправить людей туда, где им найдётся применение, чем держать их на шее и создавать почву для преступности.
Анна Вульф ответила более обстоятельно:
«Лорд Алексей, ваше предложение разумно и взаимовыгодно. Соглашаюсь на свободную миграцию сроком на один год. Мой город достаточно велик, чтобы позволить себе отток части населения, особенно если речь идёт о временных работниках. В то же время мои граждане получат новые возможности для трудоустройства. Тысячу золотых приму в качестве компенсации административных расходов. С уважением, Анна Вульф».
И это тоже был характерный для неё подход: деловито, без эмоций, с чётко просчитанными выгодами. Анна понимала экономику не хуже меня.
А вот Серхан Демир с сэром Акертоном оказались не так сговорчивы.
Серхан написал:
«Уважаемый партнёр, вынужден отклонить ваше предложение. В настоящее время город под моим чутким руководством переживает период активного развития, и нам необходима каждая пара рабочих рук. Не могу позволить себе потерю рабочей силы, даже временную. Надеюсь на понимание».
Сэр Акертон был ещё более краток:
«Лорд Алексей, благодарю за предложение, но вынужден отказаться. Мои города не нуждаются в дополнительных миграционных потоках – как входящих, так и исходящих».
Два отказа из четырёх. Неплохой результат, учитывая, что мне нужна была помощь от любого количества союзников.
Разобравшись с кадровым кризисом, я наконец смог переключиться на более стратегические задачи. Времена менялись. С появлением рабочих порталов и стабильной межконтинентальной торговли я начну генерировать серьёзный еженедельный доход. Достаточный, чтобы финансировать тайные операции против Торговцев и планомерно брать под контроль ключевые города.
Манск был идеальной первой целью. Олег Корнеев, назначенный туда лордом, уже несколько месяцев готовил почву. Парень он неглупый, быстро схватывает суть, и главное – мотивированный. За время нашей переписки он превратился из простого исполнителя в почти готового к самостоятельным действиям управленца.
Проблема была в том, что пост гильдмастера занимала Лания, и просто так она его не освободит. Нужна была изящная комбинация – классическое корпоративное поглощение, только в местных реалиях.
Я достал блокнот и начал набрасывать схему. В девяностые мне не раз приходилось проворачивать подобные операции с конкурентами «Эола». Принцип всегда один: найти слабое место цели и предложить ей то, от чего она не сможет отказаться.
По данным Демида, Лания получала 12 000 золотых в год. Доход средний – по меркам Гильдии не так уж и много. При этом на неё недавно свалилась куча дополнительной работы из-за активизации торговли в Манске. Классическая ситуация: растущая нагрузка без повышения зарплаты. Любой специалист в такой ситуации начинает искать выход.
Плюс, она устала, о чём говорила мне уже давно.
Корнеев в последних письмах жаловался, что Лания целыми днями прячется в кабинете, избегая посетителей. Эмоциональное выгорание – отличная почва для переговоров.
Мне нужно было рассчитать «выходное пособие», которое заставит её уйти добровольно и передать пост Корнееву. Стартовое предложение – 24 000 золотых. Сумма в два годовых оклада – для человека, привыкшего к скромному доходу, это должно прозвучать как выигрыш в лотерею.
Если начнёт торговаться – буду поднимать. Но лучше, если согласится сразу. Потому что, если она поймёт масштаб моих планов и почувствует свою силу в переговорах, цена может взлететь до небес.
Риск есть. Делая такое предложение, я полностью раскрываю карты. Она моментально учует заговор. Но у меня есть преимущество: она загнана в угол усталостью и растущим объёмом работы. Идеальное время для элегантного предложения об отставке.
Конечно, всё это было бы невозможно без правильного тайминга. Утёсы Кариота пока под наблюдением, пираты не могут повредить моим порталам, Торговцы временно отодвинуты от моих операций. Сейчас у меня есть передышка для подготовки следующей фазы.
Первый этап – Манск. Второй – постепенное расширение влияния на другие ключевые города. Третий – открытая конфронтация с Правлением, когда у меня будет достаточно ресурсов и союзников.
Но всё начинается с Лании. Если она согласится на мою сделку, я получу первый город под полным контролем. Если откажется – придётся искать другие методы влияния, а это гораздо сложнее и дороже.
Я закрыл блокнот и потянулся за ручкой. Пора составить официальное предложение об отставке. В самых вежливых и деликатных выражениях, конечно.
Проведя подготовку и назначив Лании встречу, я отправился в Манск в надежде убедить её добровольно уйти в отставку.
Я выждал полнедели, чтобы подкопить побольше денег для взятки – или, как я это называл, «золотого парашюта». Тем временем начали вылезать первые логистические косяки в нашей портальной торговле с Паннонием.
Главной проблемой оказалось банальное отсутствие складских площадей у моего партнёра «на том конце». Ушастый коммерсант Юрип Клевер почти моментально забил все свои хранилища под завязку. А требования к персоналу для досмотра и налогообложения каждой входящей партии оказались непомерными. Сделки шли совсем не так быстро, как я рассчитывал, и в итоге Юрип был вынужден скупить большую часть Торгового Квартала, чтобы построить нормальный комплекс для приёмки и хранения товаров.
К моему глубочайшему неудовольствию, мой главный торговый партнёр тут же попытался повесить счёт за недвижимость, купленную без моего ведома, на меня.
…
Звонок застал меня за утренним кофе в кабинете. Голос Юрипа в портативной связи звучал натянуто.
– Алексей Сергеевич, нам нужно обсудить вопрос компенсации расходов.
– Каких ещё расходов? – Я отставил чашку и включил деловой тон. Этот кроль явно собирался меня надуть.
– Как каких? Я потратил сорок семь тысяч золотых на расширение складского комплекса! Без этого ваши товары просто некуда было бы девать.
– Стоп-стоп-стоп, – я встал из-за стола, уже чувствуя, куда катится разговор. – Юра, а кто тебя просил покупать полгорода? Я что, подписывал какой-то регламент по закупкам?
– Но без этого мы бы не смогли обрабатывать ваши объёмы! – в голосе Клевера появились обиженные нотки. – Я решал проблему в рамках наших договорённостей!
– В рамках? – Я рассмеялся. – Юрип, милый, я тебе объясню, как работает бизнес. Ты хочешь торговать – ты инвестируешь в инфраструктуру. Это называется «стартовые вложения». А не висишь на шее у партнёра, как банный лист.
– Алексей Сергеевич, но ведь это для общего дела! Без складов мы теряем эффективность, сроки срываются…
– Ёпрст, Юрип, – я потёр переносицу. Этот разговор напоминал мне худшие дни девяностых, когда каждый второй компаньон пытался запустить руку в мой карман. – Ты сейчас серьёзно пытаешься мне впарить, что тратил МОИ деньги на СВОЮ инфраструктуру? А завтра что? Будешь просить компенсацию за зарплату своим грузчикам?
– Но ведь пошлины…
– Пошлины – это моя доля от оборота. А не компенсация твоих бизнес-расходов, – я говорил медленно и чётко, как объяснял бы ребёнку таблицу умножения. – Если ты не понимаешь разницы, может, нам стоит пересмотреть наше сотрудничество?
Пауза. Слышно было, как Клевер тяжело дышит.
– Алексей Сергеевич, давайте найдём компромисс, – голос стал вкрадчивым. – Я покажу все документы, чеки, смету расходов. Может быть, частичная компенсация?
– Документы? – Я усмехнулся. – Юра, а документы ты показывать будешь по моей доброте или по решению суда?
– Как это… по решению суда?
– А очень просто. Если ты потратил мои деньги без разрешения, это называется «растрата». Если скрываешь реальные расходы – «мошенничество». Выбирай, что тебе больше нравится.
Ещё одна пауза. Более длинная.
– Алексей Сергеевич, – голос дрогнул, – но ведь мы же партнёры…
– Именно, – я сел обратно в кресло. – И как партнёр, я готов идти навстречу. Вот тебе предложение: я передаю тебе всю долю от пошлин до тех пор, пока твои «расходы» не окупятся. По твоей собственной отчётности, разумеется.
– А… а сколько это займёт времени?
– А это, Юрип, зависит от того, насколько честными были твои сорок семь тысяч. Если ты реально потратил столько – окупится быстро. Если надул цифры втрое – будешь сидеть без дохода втрое дольше.
Клевер замолчал. Я практически видел, как крутятся шестерёнки в его голове – стоит ли продолжать блеф или сдаваться.
– Хорошо, – наконец выдавил он. – Согласен на ваши условия.
– Отлично. И запомни на будущее: хочешь что-то купить на мои деньги – сначала спрашиваешь разрешения. Иначе в следующий раз разговор будет не таким.
Я отключил портативную связь и покачал головой. Сколько таких «партнёров» я видел за свою карьеру? Дай слабину – сядут на шею и ноги свесят.
А прижми – сразу становятся шёлковыми.
Ситуация вылилась в знатную перепалку, и в конце концов мне пришлось временно уступить ему весь доход от пошлин, пока счёт не будет «оплачен». Мне просто не хотелось тратить драгоценное время на споры из-за копеек, когда на кону стояли реальные деньги от уже идущих сделок. Разумеется, со временем я выверну руки этому хитрому кролику, но пока что у меня были дела поважнее.
С момента моего последнего визита Манск заметно преобразился. На лицах рабочих, занятых обновлением рыночных прилавков и торговых павильонов, играли улыбки. Я заметил, что у большинства бригад была налажена отличная система: они регулярно уходили на перерыв, меняясь с отдохнувшими коллегами. Рядом со стройплощадками суетились тележки с едой, предлагая обедающим разнообразные блюда. И, судя по очередям, эти импровизированные кафе пользовались бешеной популярностью – у многих работяг звенела в кармане монета, чтобы позволить себе качественный обед.
Я был искренне рад видеть, что Олег Корнеев так блестяще справился с задачей. Он позаботился о нуждах своей рабочей силы на все сто.
После успешной забастовки против скотских условий труда, навязанных Ланией, Корнеев выбил контракт, по которому только его люди имели право заниматься строительством в городе. Этот контракт приносил всем участникам очень приличный доход, а с Олегом во главе городского строительства о злоупотреблении властью можно было забыть. И, насколько я мог судить, благодаря этим улучшенным условиям город просто расцветал. Рабочая сила, о которой хорошо заботятся, всегда показывает куда лучшие результаты, чем толпа людей, ненавидящих свою работу из-за начальства.
Но если остальной город был на подъёме, то по мере приближения к башне гильдии я ощутил, как атмосфера резко меняется. Стук молотков и смех рабочих стихли, когда я подошёл к холодной серой громадине, набитой Торговцами. Охранники у входа выглядели измождёнными и несчастными; они несли службу вполсилы, лениво опираясь на алебарды. Эти ребята не выглядели процветающими. Они выглядели откровенно жалкими.
При моём появлении они, конечно, встрепенулись и попытались сделать вид, что у них всё прекрасно.
Меня допросили с пристрастием: кто таков, зачем пришёл, какие намерения. И только после того, как я удовлетворил их любопытство, меня соизволили пропустить к Лании. Впрочем, их вопросы не были особо настойчивыми, и весь этот допрос походил на чистую формальность. У меня возникло стойкое ощущение, что я мог бы просто пройти мимо, не отвечая, и они бы даже не дёрнулись в погоню.
Оказавшись внутри, я быстро выяснил, что, хотя Лания и согласилась на встречу в письме, её секретарша заявила, что начальница занята и мне придётся перезаписаться на следующий месяц. Какие бы тактики я ни применял, мне не удалось пробиться через эту офисную цербершу. В конце концов меня попросили уйти и вернуться через месяц, вынудив покинуть здание, пока не появилась охрана, чтобы «вежливо» выпроводить меня на улицу.
Ожидал ли я такого приёма? Не особо, но я тут же мысленно посочувствовал Корнееву, которому, вероятно, приходилось сталкиваться с этой бюрократической стеной каждую неделю. Однако, в отличие от Олега, у меня был доступ к потайному ходу в задней части башни. Раз уж я потратил время и притащился сюда, Лания со мной встретится. Хочет она того или нет.
Глава 16
Дождавшись глубоких сумерек, я обошёл башню с тыльной стороны, где царила кромешная тьма. Здесь не было ни факелов, ни магических светильников, ни патрулей – видимо, Торговцы экономили даже на освещении служебных проходов.
Я достал из кармана тёмные перчатки, которые дал мне Нож перед отъездом, и натянул их. «Первое правило скрытности, – говорил он, – руки выдают больше всего. Даже в темноте они светятся». Звучало как полная чушь, но Нож в таких вопросах ошибался редко.
Фальшивая стена нашлась легко – я помнил её расположение с прошлого визита. Скрытая панель поддалась с тихим щелчком, открыв узкий проход. Воздух внутри был затхлым и пыльным – похоже, этим ходом давно никто не пользовался. Отлично. Значит, никого не встречу.
Я скользнул внутрь и аккуратно прикрыл за собой панель. Впереди тянулся длинный, едва различимый в темноте коридор. Пол под ногами был каменным, но я помнил наставления Ножа: «Ступай с пятки на носок, плавно переноси вес. И никогда не торопись – торопыга наделает шума, а потом будет объяснять охране, что он тут забыл».
Каждый шаг давался медленно и осторожно. Несколько раз я замирал, прислушиваясь, но башня молчала. Только где-то далеко доносился монотонный храп – кто-то из охранников крепко спал на посту.
«Отличная система безопасности, – язвительно подумал я. – Прямо как в том филиале нашей корпорации в Тюмени, где сторож каждую ночь нажирался в стельку, пока его не застукал контролёр с внезапной проверкой».
Добравшись до поворота, я осторожно выглянул за угол. Коридор упирался в лестничный пролёт, ведущий наверх – к административным этажам. Здесь было чуть светлее благодаря слабому лунному свету, пробивающемуся через узкие окна-бойницы.
Поднимаясь, я старался не наступать на центр каждой ступени – Нож учил, что края скрипят меньше. И действительно, старая лестница вела себя тихо, издавая лишь едва слышное поскрипывание.
На втором этаже я остановился, сверяясь с мысленным планом башни. Кабинет Лании находился в северном крыле, за двумя поворотами и длинным коридором. Оттуда уже доносились звуки – негромкий разговор, стук посуды. Видимо, ночная смена охраны устроила себе поздний ужин.
Я обогнул их, используя параллельный коридор. Сердце колотилось – не от страха, а от азарта. В молодости я не раз проворачивал подобные штуки, правда, тогда речь шла о корпоративном шпионаже, а не о физическом проникновении в здание. Но принцип оставался тем же: не торопись и думай на три хода вперёд.
Наконец я добрался до знакомой двери с медной табличкой «Администратор Лания». Замок выглядел стандартно – тот самый дешёвый хлам, о котором предупреждал Нож.
Кабинет был заперт, но скелетная отмычка, которую он мне дал, с лёгкостью решила эту проблему. «Все замки Торговцев – барахло, – говорил Нож, показывая тонкий чёрный ключ. – Их делал тот, кто предложил самую низкую цену на тендере. Одна такая штука откроет любую стандартную дверь». Он был прав: ключ идеально обошёл штифты, и замок беззвучно поддался.
Дверь со скрипом отворилась. Я скользнул внутрь, осматриваясь. В комнате царил полумрак. В центре, на столе Лании, стояла единственная восковая свеча. Она почти догорела, но её слабое пламя отбрасывало достаточно света, чтобы я увидел нечто до неприличия интересное.
На столе лежали восемь слитков чистого золота. Рядом – несколько невзрачных мешочков из мешковины. Стоимость этих слитков исчислялась тысячами. Какого чёрта они лежали на столе Лании совершенно без охраны?
Я тихо прикрыл за собой дверь и подкрался ближе. Изначально я планировал просто сесть и дождаться её прихода утром. Но теперь… теперь я размышлял о значении этого золота. Рядом со столом я заметил ещё мешки, чем-то набитые. Осторожно ткнув один из них носком ботинка, я почувствовал внутри что-то твёрдое и тяжёлое – мешок даже не сдвинулся с места.
– Неужто растрата? – прошептал я, присаживаясь на корточки.
Один из мешков был приоткрыт, и в щели блеснуло что-то металлическое. Я заглянул внутрь и присвистнул. Серебряные монеты, сложенные аккуратными стопками. А в соседнем – драгоценные камни, каждый размером с грецкий орех.
«Либо у девочки началась паранойя по поводу банков, – подумал я, разглядывая сокровища, – либо она готовится к очень быстрому отъезду. А может, и то и другое».
Я поднялся и направился к письменному столу. Гроссбух лежал раскрытым, а рядом валялись листы с какими-то расчётами. Я наклонился к свече, чтобы лучше их разглядеть.
«Лошади – 15 голов – 12 000 золотых». Дата в точности совпадала с днём моего визита. Далее шли другие записи: «Зерно – 200 мешков – 8 000 золотых», «Железо – 50 слитков – 15 000 золотых». Все они были датированы последними тремя неделями и указывали на закупки у различных Избранников.
Я перевернул страницу. Ещё транзакции, ещё крупные суммы. И ещё одну. Картина становилась всё яснее.
«Умно, – признал я, листая гроссбух. – Очень умно».
Схема была элегантной в своей простоте. Лания регистрировала фиктивные закупки у Избранников – людей, которые по определению не подчинялись налоговым инспекторам Торговцев. Кто будет проверять, действительно ли Избранник из далёкого Града Весёлого продал ей пятнадцать лошадей? Особенно если сделка оформлена по всем правилам, с печатями и подписями.
Я вернулся к записи о лошадях и усмехнулся. Администратор была далеко не глупа. Она даже факт моего существования использовала как прикрытие для фиктивной сделки. Это требовало стальных нервов.
Но что она будет делать, когда инвентаризация вскроет, что никаких лошадей и прочих товаров не существует?
Я сел в кресло и откинулся на спинку, размышляя о масштабах аферы. Судя по записям, Лания занималась этим не меньше полугода и «закупила» товаров на сумму свыше ста тысяч золотых. Даже если часть сделок была реальной, львиная доля – чистая фикция.
«Секретарша получает откат за молчание, – продолжал я анализировать. – Охрана отослана подальше от кабинета под благовидным предлогом. Документооборот проходит только через Ланию. Система почти идеальная».
Почти. У любой аферы есть слабое звено – человеческий фактор. И Лания только что совершила критическую ошибку, оставив все улики на виду. Либо она стала слишком самоуверенной, либо готовилась к срочной эвакуации.
Я снова подошёл к мешкам. Такие деньги не хранят в кабинете просто так. Это либо заначка на чёрный день, либо подготовка к побегу. А учитывая, что моя встреча с ней была запланирована на завтра…
«Она знает, – понял я. – Решила завершать аферу и сматываться».
Что выдаёт растратчиков и аферистов? Жадность. Они продолжают воровать, пока их не поймают. А если вовремя остановиться, то доказать что-то или поймать вора за руку – почти невозможно.
Она явно знает о моих делах. Большая часть сделок оформлена на моё имя и примерно соответствует моему производственному профилю.
Вопрос в том, откуда у неё информация. Кто-то из моего окружения сливает ей данные? Или она просто достаточно умна, чтобы понимать: когда Избранники начинают задавать неудобные вопросы, пора собирать чемоданы?
Я вырвал страницу с фальшивым заказом на моё имя, аккуратно свернул её и сунул в карман. Эта бумажка стоила дороже всего золота в комнате – она была моим козырем в завтрашних переговорах.
«Теперь у меня есть выбор, – размышлял я, устраиваясь в кресле напротив двери. – Можно сразу прижать её к стенке этими уликами. А можно сначала предложить мирный вариант и посмотреть, как она отреагирует».
Второй вариант казался предпочтительнее. Зачем тратить козыри, если цель достижима дипломатией? А если дипломатия не сработает – у меня всегда будет план Б.
Система кнута и пряника может дать сбой. Никто не гарантирует, что тебя не побьют пряником, и никто не гарантирует, что тебя не заставят сожрать кнут.
Я уселся в одно из хлипких кресел перед столом и развернул его лицом к двери. Ночь обещала быть длинной, но теперь у меня было чем заняться. Вместо скучного ожидания я получил интересную задачку на стратегическое планирование.
«Как бы я поступил на её месте? – размышлял я, глядя на мерцающее пламя свечи. – Схема работает, деньги текут рекой, но появляется риск разоблачения. Варианты: либо замести следы и продолжать осторожнее, либо собрать максимум наличности и смыться».
Судя по золоту в кабинете, Лания выбрала второй вариант. Умно. В корпоративном мире я не раз видел, как жадность губила толковых мошенников. Они думали, что украдут «ещё один, последний раз», и в итоге попадались с поличным.
Свеча догорела наполовину, когда мой молодой организм начал требовать сна. Веки слипались, и я уже клевал носом, силясь не заснуть. Эдакий ночной сторож на добровольных началах.
Именно в этот момент я услышал далёкие шаги в коридоре. Слишком рано для утренней смены, но слишком поздно для ночного дозора. Интересно.
Я замер, прислушиваясь. Шаги приближались. Один человек, лёгкая поступь – вероятно, женщина. Лания? В такое время?
Шаги остановились прямо за дверью. Последовала пауза, затем тихий звук поворачиваемого в замке ключа.
«Что ж, – подумал я, откидываясь в кресле. – Похоже, ждать утра не придётся».
Я тут же выпрямился и открыл глаза – как раз вовремя, чтобы увидеть ошарашенную Ланию, входящую в кабинет.
Её рот открылся, чтобы позвать стражу, но тут её взгляд метнулся к слиткам золота на столе и застыл. Слова застряли у неё в горле. Она молча вошла и плотно прикрыла за собой дверь, отрезая нас от остального мира.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? – прошипела она.
– Моё время – деньги, госпожа Лания, – ответил я, скрестив руки на груди. – Если мы договариваемся о встрече, я ожидаю, что она состоится. И мне глубоко плевать на ваши авралы и форс-мажоры. Например, на резкий сбор наличности.
Лании потребовалось мгновение, чтобы осознать ситуацию. Она переводила взгляд с золота на меня и обратно. Я же демонстративно игнорировал драгоценный металл, сохраняя кислое выражение лица, будто недоволен паршивым клиентским сервисом, а не тем, что меня пытаются втянуть в мутную схему.
– Ох, конечно, простите, – сказала она, проходя к своему столу.
Усаживаясь, она картинно, будто случайно, смахнула в мою сторону серебряный кубок. В тот же миг её левая рука дёрнулась к краю стола – рефлекторный жест человека, который хочет что-то спрятать. Мой внутренний счётчик включился автоматически: раз… два…
Я медленно, нарочито неторопливо, словно у меня болела спина, наклонился за кубком. За эти драгоценные секунды успел расслышать тихий скрип ящика, шуршание бумаги и едва слышный стук дерева о дерево. Три… четыре… пять. Классический манёвр отвлечения внимания – даже новички в корпоративных играх действовали изящнее.
Когда я выпрямился, аккуратно поставив кубок на стол, Лания уже сидела с невинным лицом, сложив руки на столешнице. Гроссбуха как не бывало. Она проделала это довольно гладко для дилетанта, но мне доводилось видеть, как настоящие мастера прятали документы прямо во время переговоров. А здесь… здесь она просто засунула папку в ящик, как школьница шпаргалку под парту.
Впрочем, она, похоже, не заметила, что одного листа в её бухгалтерии уже не хватает. Иначе паниковала бы куда сильнее.
– «Простите» в карман не положишь, – отрезал я. – Надеюсь, в будущем вы будете соблюдать наши договорённости.
– Да… конечно, – сказала Лания, выпрямляясь. Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, но я застал её настолько врасплох, что она вот-вот готова была сорваться.
Вести переговоры с человеком на грани нервного срыва – та ещё задачка. Хотя, с другой стороны, это наглядно демонстрировало, как именно я смогу «убедить» её уйти на покой. Такая дёрганность – признак дилетанта, а не матёрого профессионала.
Вот Геннадий Воронин, мой бывший финдиректор, – того хоть с поличным лови, он и бровью не поведёт. Помню, как мы его прижали в 98-м, когда обнаружили левые схемы с офшорами на два миллиона долларов. Сидел как истукан, спокойно допивал кофе, пока я зачитывал ему список махинаций. А в конце ещё и предложил оптимизировать налоговую нагрузку компании за процент с суммы. Вот это профессионал. Холодная кровь и железные нервы.
Или Светлана Крестина из «Агроинвеста» – та вообще умела делать невинные глаза, когда её ловили на приписках. Месяцами сидела на допросах у налоговой, врала с каменным лицом и ни разу не сорвалась. В итоге выкрутилась, и я оставил её работать дальше, потому что она дурила налоговиков в интересах корпорации.
А здесь передо мной сидит нервная тётка, которая от одного моего взгляда готова расплакаться.
Впрочем, может, это и к лучшему. Нервных проще продавливать.
– Я не хочу показаться излишне резким, – продолжил я, смягчив тон, – но дело чрезвычайной важности. От него, без преувеличения, зависит судьба Манска.
Лания нахмурилась и подалась вперёд, подперев голову руками. Она выглядела невероятно измотанной, с тёмными кругами под глазами.
– Объясни, что ты имеешь в виду, – прошептала она.
– Не секрет, что мы с Олегом союзники, – начал я. – И я у него в долгу за то, что он согласился стать Лордом в этом городе.
– Я прекрасно помню нашу сделку, – кивнула Лания. – Олег поначалу был той ещё занозой, но теперь отлично справляется со стройкой. Благодаря ему производительность в городе выросла.
– Рад это слышать. Потому что я здесь, чтобы вернуть долг Олегу Корнееву, проведя одно важное мероприятие в его пользу.
Лания рассмеялась, на её лице отразилось полное недоумение. Она, казалось, совершенно не понимала, к чему я клоню.
– Я пришёл просить о назначении его магистром гильдии Манска.
