Текст книги "Основатель 7 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– Мы… мы не знали… – запинались кроликотоны, толпясь вокруг и наперебой пытаясь сунуть мне свои жалкие подношения.
При виде этой суеты, когда народ бросился наперебой выслуживаться передо мной, мне стало немного не по себе. Прошло несколько месяцев с последней поставки, и, без сомнения, они все уже решили, что я их кинул. Тем более что сотни лет назад такое уже проделала Гильдия Торговцев.
Но одновременно я чувствовал и удовлетворение от демонстрации своего влияния. Вот что значит быть незаменимым поставщиком – когда твоё отсутствие парализует целый рынок.
Я принял корзины, мысленно прикидывая их воздействие на местную экономику. Наверняка каждая семья отдала последнее, что могла позволить себе потерять. Хороший урок по управлению рисками – нельзя становиться настолько зависимым от одного поставщика.
– Передайте всем, кто участвовал в этих… подношениях, мою глубочайшую благодарность и извинения за задержку, – сказал я, используя интонацию, которую обычно применял на советах директоров, когда хотел показать и власть, и милосердие одновременно. – Наша торговая деятельность возобновляется в полном объёме.
Облегчение на их мордочках было почти комичным. Словно им объявили, что кредитная линия не закрывается. Что ж, в каком-то смысле так и было.
– И учтите на будущее, – добавил я, – что стабильность поставок зависит от стабильности отношений. Паника – плохой советчик в бизнесе.
Кроликотоны закивали так энергично, что я опасался за их шеи. Урок усвоен. Теперь они точно не будут забывать платить вовремя и создавать мне проблемы с местной администрацией. Страх потерять выгодного партнёра – отличный мотиватор для соблюдения договорённостей.
Сразу же назначил встречу с моим главным торговым партнёром, чтобы объяснить ему новый порядок вещей. Но пока что все мои мысли были сосредоточены на встрече с Дракией.
Территорию драконорожденных найти было проще простого – она же и была казармами стражи. Эти ящеры служили Лисичанску сотни лет, следя за тем, чтобы ни один пират, вор или какая-нибудь тварь не прорвались через врата и не причинили вреда торговцам-кроликотонам, которые процветали здесь в золотые времена, когда Торговцы ещё вели с ними дела. С тех пор как наступило долгое затишье, проблем у них заметно поубавилось, поскольку коренные жители Лисичанска практиковали своего рода коллективное наказание, что привело к снижению уровня преступности в их городах. Дел у этих драконов было немного: гонять строевую подготовку, драться друг с другом ради забавы да маршировать по городу идеальным строем.
И всё же, несмотря на этот долгий период бездействия, они не жаловались и не ныли от скуки. Будучи существами долгоживущими, перевалившими далеко за жалкую сотню лет, они, казалось, без проблем переносили длительные простои. Возможно, они смотрели на эти последние несколько сотен лет так же, как обычный человек смотрит на затянувшиеся новогодние праздники – отличное время, чтобы отдохнуть и расслабиться без каких-либо реальных обязательств.
Хемиш, стоявший на посту у входа в казармы, заметил меня сразу, и от отвращения на его морде у меня по спине пробежали мурашки.
Я потратил немало времени, пытаясь до него достучаться, убедить его уступить желанию отца и вернуться, но в итоге он лишь возненавидел меня ещё больше. Я проглотил язык, проходя мимо, и дракон сделал то же самое. Наши взгляды встретились, и я увидел в его глазах искорки гнева, но просто проигнорировал его. Наши отношения, к сожалению, закончились в тот самый момент, когда я предложил ему вернуться домой.
Хемиш был бунтарём до мозга костей и никогда бы не послушал в этом вопросе чужака.
Дракия, с другой стороны, ясно дала понять, что заинтересована в разговоре. Найти её не составило труда: войдя в Квартал Стражи, я увидел её и небольшой отряд солдат, стоявших треугольным строем. Они ждали меня в центре казарм, собранные и готовые. Дракия была одета в одежды из синего шёлка, в отличие от красных одеяний её солдат. Увидев меня, они все тут же вытянулись по стойке «смирно» и в унисон поклонились.
– Ты оказываешь нам честь своим присутствием, Алексей, – хрипло произнесла Дракия на нашем общем языке. Хотя во время первых визитов мне требовался переводчик для общения с драконами, Ираида сообщила, что за то недолгое время, что она здесь провела, они посвятили себя изучению нашего языка. Ей понадобилось всего несколько уроков, чтобы всё племя достигло идеальной беглости. Я позавидовал такой лингвистической адаптивности.
– Рад быть здесь, – ответил я, кланяясь в ответ.
– Долог ли был твой путь?
– Нет, но весьма опасен, – сказал я. – Мы сейчас работаем над тем, чтобы открыть врата между нашими землями, используя древние виды магии.
Дракия фыркнула, не удержавшись от смешка.
– Вы, люди, всегда такие нетерпеливые. Впрочем, с такой короткой жизнью вы и не можете позволить себе ждать.
– Хотелось бы, чтобы только спешка была причиной этого плана, – ответил я. – Но, увы, это мои проблемы. Может, поговорим где-нибудь наедине?
Дракия кивнула и указала на чёрное здание без опознавательных знаков.
– Идём, идём, – сказала она, понукая меня следовать за ней. Мы направились к зданию, оставив стражников стоять в строю. Они не обратили на нас никакого внимания и даже не проводили взглядами. Пока мы шли, я вслух восхитился их дисциплиной.
– Ваша стража весьма сосредоточена, – заметил я.
– Так и должно быть, – коротко ответила она, заводя меня в тёмное здание. Света внутри, конечно, не было. Обитатели Лисичанска по какой-то неведомой причине не пользовались освещением, но были достаточно любезны, чтобы держать в каждом здании фонари для нас, людей. Наступила тишина, затем послышалось звяканье, и, наконец, шипение зажигаемого фонаря. Свет озарил тёмное, пустое помещение.
Мебели внутри не было, только стеллажи с оружием и древковым оружием. Это оружие не блестело в свете фонаря, оно выглядело ржавым и запущенным, словно руки давно его не касались.
– Твой дипломат подготовила почву для нашей встречи, – сказала Дракия, переходя прямо к делу. – Ты хочешь вернуть нас к нашему Отцу-Дракону. Хемиш отказывается.
Глава 8
– Верно. Ваш отец-правитель связался со мной некоторое время назад через своих посланников. Он предложил открыть торговлю с его регионом, если я смогу вернуть всю вашу компанию домой. Хемиш был единственным, кого упомянули по имени. Очевидно, без него сделки не будет.
Дракия кивнула, и тени от фонаря исказили черты её жёлтой морды.
– Старший Дракон был прав, знаешь ли. Давным-давно, когда мы опрометчиво рвались повидать мир, он велел нам подождать. Подождать, пока у нас не отрастут крылья и мы не сможем лететь по ветру. Но Хемиш нашёл обломки лодки. Он забил нам головы россказнями о приключениях и сокровищах. И где мы в итоге оказались? В сотнях миль от дома, в Великом Городе. – Она фыркнула, качая головой. – Приключение на всю жизнь, от которого нельзя отказаться.
– Поистине трагедия, – ответил я. – И я могу исправить последствия этого злополучного решения. У меня есть корабли. Один из них способен вместить всю вашу компанию и доставить вас к берегам Центральной Алепии. К вашему дому.
Дракия кивнула.
– Это я знаю. Но… Хемиш не станет слушать доводы разума. Его гордость уязвлена не только тем, что мы покинули дом, но и тем, что он привёл нас к катастрофе. Вернуться домой – значит признать поражение, признать, что он был неправ. Он скорее предпочтёт отправиться куда-нибудь ещё, в другие земли, чтобы снискать славу и лишь потом вернуться.
– Но кто за ним пойдёт?
– Только те, кто считает, что другого выхода нет, – ответила Дракия. – А после послания его отца к тебе это означает, что за Хемишем не пойдёт никто.
– Ты не просто так попросила о личной встрече, – сказал я, скрестив руки на груди. – Надеюсь, у тебя есть план, как заставить Хемиша пойти с нами.
На несколько мгновений она замолчала. Я видел на её лице нерешительность и беспокойство. В её глазах был страх, и я задался вопросом, не передумала ли она. Без сомнения, её план был рискованным.
– Отец не примет нас обратно без Хемиша, – наконец сказала Дракия. – Ты можешь не понимать обычаев драконорождённых, но для нас вернуться без лидера будет расценено как предательство. А такое не терпят ни при каких обстоятельствах. Мы последовали за ним и должны вернуться с ним.
– Понятно. Значит, вы не можете просто уйти без него, – сказал я. – А он никогда не согласится вернуться домой…
– Поэтому мы должны взять дело в свои руки, – ответила Дракия. – Я открою тебе великую тайну нашего народа. И ты должен поклясться, что никому её не раскроешь.
– Клянусь, – сказал я, в очередной раз пожалев об отсутствии у меня способности «Личная Гарантия».
– Эту клятву я не могу проверить, – сказала Дракия. – Так что мне придётся тебе доверять. Я вынуждена это сделать, потому что просто хочу вернуться домой. Мы все этого хотим.
– Я не желаю твоему народу зла. Я лишь хочу наладить торговлю со Старшим Драконом, – ответил я. – Твои секреты в безопасности. Клянусь жизнью.
Она кивнула и прошипела:
– Драконорождённые время от времени впадают в спячку. Когда дел мало или если мир становится хлопотным, дракон удаляется в свой дом и спит долгое время. Некоторые впадают в спячку, чтобы избежать рутины, другие – потому что недовольны своей жизнью. Это священное право каждого дракона – погрузиться в Великий Сон и отдохнуть.
Интересно. Я кивнул, но ничего не сказал, позволяя ей продолжать.
– И… когда дракон впадает в спячку, он отказывается от власти лидера, пока не проснётся. Поскольку никто не может ставить под сомнение спячку – это право каждого дракона – передача власти происходит немедленно, как только кто-то обнаруживает своего лидера отдыхающим.
Я медленно кивнул. Я начинал понимать, к чему она клонит.
– Ты хочешь заставить Хемиша впасть в спячку?
Дракия кивнула.
– Мы всеми силами стараемся не убивать своих. Иначе его бы разорвали на куски в ходе кровавой революции много лет назад. Но в старые времена, когда великие двенадцать императоров правили Алепией, возникали конфликты, требовавшие творческих решений. Способ усыпить лидера на пару сотен лет часто позволял тем, кто ниже по статусу, всё исправить. Затем правитель просыпался, ему приписывали все заслуги, и он не мог отказаться от такой похвалы. Спячку нельзя ни ставить под сомнение, ни объяснять.
– Это кажется довольно опасным и сложным, – сказал я. – Ираида говорила мне, что есть другой способ, что, возможно, если вы все согласитесь пойти… – я осёкся, когда Дракия бросила на меня полный муки взгляд.
– Он раскусил мой блеф ещё до твоего возвращения. Поклялся, что никогда добровольно не вернётся домой, а затем пригрозил, что забрать его можно только силой. Мы не можем сражаться с нашим лидером, но он, если пожелает, может сурово наказать нас за неповиновение, – объяснила Дракия. – И его терпение на исходе. Это единственный выход.
Мне стало не по себе от перспективы обманом усыпить дракона, который был сильнее обоих моих телохранителей. Нож, один раз взглянув на этих драконолюдей, обронил, что ни он, ни Глыба ничего не смогут сделать, чтобы защитить меня от их гнева. «Действуй осторожно, – предупредил он. – Потому что мы и двух секунд против них не продержимся». Я сомневался, что и чудовищный пёс Глыбы чем-то поможет.
– Ты выглядишь обеспокоенным, – сказала Дракия. – Но не стоит. Мне не нужно, чтобы ты подсунул ему отвар, это задача для драконорождённых, которые хотят узурпировать его власть. Мне просто нужно, чтобы ты нашёл для меня ингредиенты.
Я вздохнул с облегчением.
– Камень с души.
– Не спеши радоваться, – предупредила она. – Эти ингредиенты не так-то просто найти. Я не осмелюсь их записать. Ты должен запомнить их. Найди их и возвращайся сюда. Не бойся Хемиша, он не сможет применить к тебе насилие, пока не узнает о нашем сговоре.
– Ты уверена, что это единственный способ? – спросил я.
Мне не хотелось признавать это вслух, но внутри разгорался знакомый конфликт. Я почувствовал укол вины при мысли о том, чтобы вырубить Хемиша и силой вернуть его домой, особенно после того, как он так отчаянно не хотел этого. В то же время холодная логика подсказывала, что это разумное решение.
– Послушай, – сказал я, – может быть, есть другой подход? Компромисс? Я понимаю его позицию – парень не хочет возвращаться с поджатым хвостом. А что, если мы предложим ему… скажем, почётную миссию? Что-то, что позволит ему сохранить лицо?
Дракия покачала головой с выражением, которое напомнило мне опытного корпоративного юриста, объясняющего наивному клиенту суровые реалии.
– Ты думаешь, как человек, Алексей. Но Хемиш – дракон, и его логика работает иначе. Для него любое возвращение домой по твоему приглашению равносильно капитуляции. Он видит в тебе представителя отца, а значит, любая сделка с тобой – это подчинение воле Старшего Дракона.
– А что если я уберу себя из уравнения? – настаивал я. – Пусть это будет ваше внутреннее решение, а я просто предоставлю транспорт…
– Ты боишься променять счастье одного дракона на безопасность и процветание сотни? – перебила меня Дракия, и в её голосе прозвучали нотки, которые заставили меня вспомнить самых опасных переговорщиков из моего прошлого. – Разве ты не экономист? Не человек, который понимает ценность?
Чёрт. Она использовала против меня мои же принципы. Классический приём – развернуть аргументы оппонента против него самого.
– Это не так просто, – ответил я, уже чувствуя, как почва уходит из-под ног.
– Не так просто? – Дракия наклонила голову, и свет фонаря сделал выражение её морды ещё более жёстким. – Ты же тот самый человек, который наладил капиталистическую торговлю через океан? Который принимал решения о тысячах рабочих мест, о судьбах целых предприятий?
Как она, чёрт возьми, так хорошо разбирается в корпоративном управлении? Ираида, наверняка. Или местная разведсеть была лучше, чем я думал.
– Скажи мне, – безжалостно продолжала Дракия, – когда ты закрывал неэффективные филиалы, ты думал о каждом уволенном клерке? Когда поглощал конкурентов, ты переживал за их владельцев? Или ты считал прибыли и убытки?
– В бизнесе это называется рационализацией активов, – ответил я, понимая, что попадаю в её ловушку. – Сохранение нескольких рабочих мест за счёт банкротства всей компании никому не помогает.
– Вот именно! – Дракия выпрямилась. Она загнала меня точно туда, куда хотела. – Хемиш – это твоя неэффективная дочерняя компания. Она несёт убытки и тормозит развитие всего холдинга. Его личная гордыня стоит на пути процветания сотни драконов-филиалов.
Она была хороша. Очень хороша.
– Ты понимаешь, что сравниваешь живое существо с бизнес-активом? – попытался я контратаковать.
– А ты понимаешь, что сравниваешь свой сентиментальный дискомфорт с реальными страданиями сотни семей? – мгновенно парировала она. – Пока мы здесь торчим, наши родственники думают, что мы мертвы. Наши дети растут без родителей. Наши старики умирают, не дождавшись внуков. И всё это потому, что один эгоистичный дракон не может признать свою ошибку.
Мои аргументы рассыпались. Каждое возражение она оборачивала против меня с хирургической точностью.
– Слушай, – сказал я, пытаясь сменить тактику, – даже если я соглашусь с логикой… есть же риски. Что если что-то пойдёт не так? Что если он не проснётся? Что если узнает?
– Риски? – Дракия усмехнулась. – А что если мы останемся здесь ещё на сто лет? Что если кто-то из нас сломается от тоски по дому? Что если Хемиш в своём упрямстве заведёт нас ещё дальше? Ты считаешь только риски действия, но игнорируешь риски бездействия.
Она была права, и мы оба это знали. В деловом мире я бы уже давно принял решение. Эмоциональные соображения одного человека против благополучия коллектива – это даже не дилемма. Это арифметика.
– Хемиш не заслуживает доброго отношения, – тихо добавила Дракия, нанося финальный удар. – Его гордыня заставила нас жить вдали от наших семей, от нашей жизни. Мы все хотим домой. Но не можем. Не меняй благополучие большинства на глупость одного. Это невыгодная сделка.
Она использовала мою же терминологию. «Невыгодная сделка». Как будто я торговался на рынке за партию зерна, а не планировал устранение препятствия в лице разумного существа.
– Ты права, – признал я наконец. – С точки зрения эффективности это единственное логичное решение.
Но внутри что-то скребло когтями, как недовольная совесть, которую, как я думал, окончательно заткнул где-то в середине девяностых. Старые принципы пытались вылезти наружу и испортить идеально логичное решение.
«Стоп, – сказал я себе. – Думай как профессионал, а не как сентиментальный дурак».
Я мысленно открыл знакомый файл «Оптимизация персонала». За свою карьеру я принимал сотни таких решений. Убрать неэффективного менеджера, сократить отдел, ликвидировать убыточное направление. В чём здесь разница?
Хемиш – топ-менеджер проблемного подразделения. Его личные амбиции идут вразрез с корпоративной стратегией. Он блокирует важную сделку с ключевым партнёром – Старшим Драконом. Его подчинённые готовы к изменениям, но связаны иерархией. Классический кейс токсичного руководства.
Что бы я делал в такой ситуации на Земле?
Ответ приходил автоматически: изучил бы контракт, нашёл основания для увольнения, провёл процедуру, при необходимости оформил «золотой парашют». Никаких эмоций, только бизнес.
А здесь в чём разница? Только в том, что вместо увольнения – принудительный отпуск. Даже мягче, чем обычно. Хемиш проснётся через пару сотен лет, обнаружит, что проблема решена, а ему приписали все заслуги. По сути, win-win.
Я вспомнил Виктора Семёнова, своего бывшего заместителя. Талантливый парень, но зазнался, начал плести интриги, подкапываться под мои решения. Тормозил важную сделку с японцами из-за каких-то принципиальных соображений. Пришлось его убрать. Через пять лет встретились на мероприятии – он даже спасибо сказал. Мол, пинок пошёл на пользу, открыл собственное дело.
Иногда людей нужно спасать от их собственной глупости.
Хемиш слишком молод и горяч, чтобы понимать долгосрочные последствия. Гордыня застилает ему глаза. Он ведёт свой коллектив в тупик, но не может признать ошибку. Это же классика менеджмента: лидер становится главным препятствием для своей же команды.
А что с моральной стороной? Это насилие над ним, но на другой чаше весов – насильное пребывание в Паннонии, когда наконец-то появилась техническая и дипломатическая возможность вернуться домой.
В корпоративном мире то, что предлагает Дракия, назвали бы «принудительным отпуском до урегулирования ситуации». Только отпуск немного длиннее обычного.
Я мысленно представил альтернативы.
Вариант А: Оставить всё как есть. Результат: сотни драконов остаются в изгнании, срывается сделка со Старшим Драконом, закрывается доступ к новым рынкам. Ущерб для экономики региона – критический.
Вариант Б: Попытаться переговорить с Хемишем. Результат: известен заранее. Дракия не зря сказала, что он «раскусил её блеф». Парень упёртый. Время и ресурсы потрачены впустую.
Вариант В: Принять предложение Дракии. Результат: все возвращаются домой, сделка состоится, Хемиш проснётся героем. Единственный минус – пострадает моё самолюбие.
Когда это самолюбие стало важнее результата?
В девяностые я такие дилеммы решал за секунды. Контрагент блокирует поставки? Найти способ его обойти. Партнёр качает права? Показать, кто в доме хозяин. Сотрудник строит козни? Нейтрализовать тихо и эффективно.
А здесь что? Постарел? Размяк?
Нет, просто привык, что в новом мире могу позволить себе играть по «честным» правилам. Но честность – это когда у тебя есть выбор. А здесь выбора нет.
Это бизнес-кейс, а не моральная дилемма.
– Ты права, – повторил я, глядя на Дракию. – Это единственное рациональное решение.
И правда была в том, что я действительно так думал. Опыт семидесяти пяти лет и тысячи принятых решений говорили одно: когда на кону стоят интересы многих против капризов одного, выбор очевиден.
Если Хемиш не может думать как лидер, значит, лидером быть не должен.
Это не жестокость. Это эффективность. А в мире, где от моих решений зависят жизни тысяч людей, эффективность – это высшая форма морали.
– Хорошо, – сказал я окончательно. – Говори, что нужно найти.
* * *
Я покинул это тайное совещание с головой, гудящей от перечня ингредиентов.
Поначалу я забеспокоился, смогу ли всё запомнить, но, к счастью, моя Стратегическая карта тут же помогла: информация была мгновенно обработана и добавлена в отдельный список, избавив меня от необходимости напрягать память. Всего в списке было шесть пунктов. Пара из них – обыденные вещи даже для Земли, но вот два других обещали стать настоящей головной болью.
Первым в списке «задач со звёздочкой» шло яйцо мантикоры – свирепой твари, которая, судя по описаниям, умела убивать людей десятками способов, не особо напрягаясь. Я понятия не имел, с какой стороны подходить к поиску этого монстра, но, слава богу, у меня был Управляющий экспедициями, которому можно было делегировать проблему. Осенью найти какую-нибудь нечисть было несложно, так что я без промедления снарядил разведывательный отряд на поиски мантикоры. У них была задача не убить или победить тварь, а только стащить яйцо.
Вторым труднодоступным ингредиентом был зачарованный тростник, которым предстояло смешивать адское зелье, и при этом он сам был ключевым компонентом.
Эти стебли, известные как Арундия, росли только в самой северной части Алепии, там, где дремали два вулкана-близнеца. И хотя вулканическая активность, по идее, должна была выжигать всё живое, этот волшебный тростник-мутант спокойно рос, процветая среди лавы и пепла.
Добраться до северной оконечности Лисичанска было делом непростым, но с тех пор, как я читал об этих местах в поисках базальта, они не выходили у меня из головы. Таинственные каменные аборигены, Вулканусы, что жили там – с ними было бы чертовски любопытно познакомиться, а может, и торговлю наладить. Похоже, визит туда был лишь вопросом времени.
Хотя Фома и предполагал, что для нас нет пути домой, кроме как через телепортацию, я не стал ему рассказывать про сухой док, который мы отгрохали на побережье.
Дорога к доку от города заняла полчаса пешком. Как только я увидел это сооружение, чувство гордости тёплой волной прокатилось по груди. Массивные деревянные конструкции, выверенные углы, продуманная система шлюзов – всё это было воплощением моих земных знаний о судостроении, адаптированных под реалии Истока.
