Текст книги "Основатель 7 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)
– Зелья только лучшим! – орал капитан Мартин. – Остальные получают стандартные усилители!
– А что с лошадьми? – спросил один из лейтенантов.
– Лошади замедлят нас, – отрезал Мартин. – Только пешим строем!
Жрецы из отряда союзного Избранника принялись накладывать благословения на солдат. Воины выстраивались в очереди, получая по очереди заклинания силы, скорости и защиты. Светящиеся ауры вспыхивали над каждым благословлённым.
– Сколько времени осталось? – крикнул мне Рагнар, подбегая с группой своих командиров.
Я взглянул на небо, пытаясь оценить время.
– Пятнадцать минут, максимум!
– Чёрт! Мои люди ещё даже зелья не получили!
– Пусть получают на ходу! – посоветовал я. – Главное – скорость!
Лагерь превратился в муравейник. Тысячи людей готовились к бою в безумной спешке. Кто-то проверял ремни на доспехах, кто-то затачивал мечи, кто-то молился богам.
…
Пока лагерь превращался в муравейник, ко мне подбежал генерал Стефан – представитель одного из Избранников, который прислал вместо себя войска.
– Алексей! – он тяжело дышал, видимо, бежал через весь лагерь. – Что за хрень творится? Мои офицеры в панике! Солдаты не понимают, что происходит!
– Экстренная атака, – коротко ответил я, не отвлекаясь от наблюдения за подготовкой. – Передай своим людям: через пять минут идём на Торгоград.
– Пять минут⁈ – Стефан схватился за голову. – Да мы же не готовы! Нужен план атаки, распределение сил, координация между частями…
– План простой: пробиваем стену и зачищаем город. Координация – следуйте за Германом и Рагнаром. Всё остальное – импровизация.
– Но… – Стефан хотел возразить, но тут к нам подошёл ещё один командир.
Капитан Родион из отряда Избранницы Селены выглядел более собранным, но тоже явно нервничал.
– Мои люди готовы, но хотелось бы знать детали операции. У нас есть специалисты по штурму укреплений, но им нужны конкретные задачи.
– Задача одна: ворваться в город и остановить Правление, – ответил я. – Детали выясним по ходу дела.
– А потери? – спросил Стефан. – Мой Избранник не оценит, если я приведу ему назад половину армии…
– Внезапность – наш главный козырь, – жёстко сказал я. – У нас нет времени на идеальную подготовку. Есть только один шанс нанести удар до того, как враги начнут убивать собственное население.
Родион кивнул с пониманием.
– Понятно. Тогда мои люди будут прикрывать фланги основного удара.
– Правильно мыслишь, – одобрил я.
Стефан всё ещё колебался.
– Но если что-то пойдёт не так…
– Если что-то пойдёт не так, вини меня, – отрезал я. – Я беру всю ответственность на себя. Теперь быстро к своим людям!
…
Суета достигла пика. Солдаты хватали оружие, офицеры выстраивали войска, жрецы заканчивали последние благословения.
– Готовы? – спросил Герман, подбежав ко мне. Его «Стальные волки» уже выстроились в боевом порядке. Каждый солдат светился от магических усилений.
– А твои люди, Рагнар? – обратился я к другому королю.
– Готовы! – кивнул тот. – Хотя из-за спешки и не в полной мере.
Рёв в небе усилился. Клу была уже близко.
– Все войска – к стене! – заорал я. – По моему сигналу!
И в тот же миг гигантская тень накрыла лагерь.
Глава 29
– Тебе каюк, – прошептал Нож, когда мы снова тащились к стенам Торгограда.
Впереди плёлся Борис, с нахлобученным на голову капюшоном и туго связанными за спиной руками. Мы размахивали белым флагом, демонстрируя готовность к очередному раунду переговоров.
– Просто сохраняйте спокойствие, – бросил я своим телохранителям, когда мы замерли в ожидании.
– Я спокоен как удав, – хмыкнул Нож. – Просто прикидываю, куда на работу устраиваться, когда тебя, босс, тут прикопают.
– А что, у Рагнара, по ходу, платят неплохо, – буркнул Глыба.
Я поднял руку, пресекая их стёб. Честно говоря, мне было не до шуток, хотя, с другой стороны, ситуация и впрямь нервная, на грани фола. Может, юмор – это их способ справляться с давлением, когда до полноценной заварухи рукой подать.
Капитан стражи, тот же, что и в прошлый раз, узнал меня и проорал со стены:
– Вы прибыли принять предложенные условия? Правление не станет с вами встречаться, пока вы не отправите им предложение о мире через Стратегическую Карту.
– Я здесь, чтобы договориться об освобождении Бориса, отдельно от мирного договора, – ответил я. – Передайте Правлению, что я хочу снова с ними поговорить.
– Сожалею, но Правление не заинтересовано в том, чтобы их выманивали на открытое место! – крикнул в ответ капитан. – Вам позволили встретиться с ними лишь раз для обсуждения условий. Любые другие переговоры будут расценены как уловка, и у нас будут развязаны руки.
– И ты реально готов мочить невинных? – спросил я капитана. – Не верю, что капитан стражи поднимет меч на своих же.
– Своя рубашка ближе к телу, – пожал он плечами в ответ.
– Похоже, на наш трёп они не ведутся, – сказал Нож, с тревогой поглядывая на часы на своей Стратегической Карте. – Предлагаю отойти, пока твой дракон не прилетел.
Я мельком глянул на небо. Солнце уже клонилось к закату, а дракона всё не было видно. Двадцать минут почти истекли. Где-то за спиной слышались приглушённые звуки – Герман выстраивал свою армию в боевые порядки. Ещё несколько минут, и все эти люди ринутся в смертельную схватку.
– Нет, стоим и ждём боя, – отрезал я. – Когда стена рухнет, я иду с ними.
Нож остановился как вкопанный. Глыба тоже замер, и его лицо приняло то самое выражение, которое появлялось у него перед особенно серьёзными разговорами.
– Хрен тебе, а не пойдёшь ты с ними, – ответил Нож, и в его голосе впервые за долгое время появились не саркастические нотки, а настоящее раздражение. – Слушай, шеф, я понимаю, у тебя там принципы всякие, но давай будем реалистами.
– Я здесь самый трезвомыслящий реалист, – проворчал я, поворачиваясь к нему. – Я рискую жизнями множества невинных людей из-за этого манёвра. Будет неправильно, если я останусь отсиживаться в тылу.
– Неправильно? – Нож хмыкнул и покачал головой. – Алексей Сергеевич, ты слышишь себя? Ты руководитель, не рядовой пехотинец. Твоя задача – думать, а не размахивать мечом.
– Ещё одна причина, по которой я должен быть там, – настаивал я. – Если что-то пойдёт не так, мне нужно будет принимать решения на месте, а не получать отчёты в тылу.
Глыба негромко кашлянул.
– В логистике есть простое правило, – сказал он своим низким, ровным голосом. – Если главнокомандующий рискует жизнью на передовой, значит, у него проблемы со стратегическим планированием. Хороший план не требует героизма от командира.
Я моргнул, удивлённый такой неожиданной речью от Глыбы.
– А что, если план хороший, но моральные издержки слишком высоки? – возразил я. – Что, если единственный способ жить с собой после этого – разделить риск с теми, кого я посылаю на смерть?
– Красиво звучит, – сказал Нож. – А теперь скажи мне: сколько людей умрёт, если тебя завалят в первые пять минут? И не только сегодня, а в принципе. Сколько хороших планов останется нереализованными, сколько других городов не получат своего освобождения, потому что их потенциальный освободитель решил поиграть в героя?
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как во мне борются два голоса. Один – голос семидесятипятилетнего циника, который прекрасно понимал правоту своих людей. Другой – голос человека, который слишком долго жил с последствиями своих решений и больше не мог их игнорировать.
– Раз уж я решил сыграть по-крупному, то и свою жизнь поставлю на кон, – упрямо повторил я. – Это будет честно.
– Миленькое заявление, – протянул Нож. – Но…
Его слова прервал оглушительный рёв рога, донёсшийся со стороны города.
«Бу-у-у-у-у-у», – проревел рог глубоким, заунывным тоном.
Звук ударил не в уши – он пробил прямо в кости. Я почувствовал, как каждая кость в моём теле начала вибрировать в унисон с этим невозможно низким гулом. Воздух вокруг нас, казалось, сгустился, превратившись в желе, через которое было трудно дышать.
На мгновение я ощутил абсолютную тишину – не в ушах, а внутри черепа, будто мой мозг просто отключился от всех внешних звуков, пытаясь защититься от этого звукового кошмара.
– Гадство! – заорал Нож, зажимая уши. – Что это такое?
Но я его почти не слышал. Рёв исполинского рога становился всё громче, всё ниже, и с каждой секундой я чувствовал, как что-то внутри меня – в животе, в грудной клетке – начинает резонировать. На мгновение колени подогнулись, и я схватился за рукоять меча, пытаясь сохранить равновесие.
Потом звук изменился. Из глубокого гула он превратился в высокий, пронзительный вой, и именно тогда я понял, что происходит нечто невозможное.
Земля. Земля начала дрожать.
Сначала это была лёгкая вибрация под ногами – такая, какую можно почувствовать рядом с тяжёлыми машинами. Потом дрожь усилилась, и я услышал… треск.
Первый треск был еле слышным – где-то в районе ворот. Звук расколовшегося камня. Потом ещё один. И ещё.
Я поднял глаза и увидел то, что навсегда изменило моё представление о физике.
Стены Торгограда – эти массивные каменные укрепления, простоявшие, вероятно, сотни лет – начали покрываться трещинами. Но не обычными. Эти трещины росли быстро, как молнии, пробегающие по поверхности камня. Сначала тонкие волосяные линии, потом щели шириной в палец, потом…
– Ёпрст, – выдохнул я, наблюдая, как трещина шириной в кулак пробежала по всей длине восточной стены.
Звук достиг какой-то критической частоты, и я увидел, как от стены начинают отваливаться куски – сначала небольшие камни, потом целые блоки.
А стражники на стенах… Боже мой, стражники.
Они бегали по крепостной стене, размахивая руками, крича что-то друг другу. Но их крики тонули в оглушительном рёве рога. Некоторые пытались спуститься вниз по лестницам, другие просто падали на колени, зажимая уши.
И тут на одно идеальное, звенящее мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Я понял, что сейчас произойдёт, за секунду до того, как это случилось.
Раздался звук – не грохот, не взрыв, а нечто среднее между громовым раскатом и звуком рвущегося шёлка, только увеличенного в тысячи раз. И стена, окружавшая весь город, просто… рассыпалась.
Не упала. Не разрушилась. Рассыпалась.
Камни, которые составляли её основу, потеряли всякую связь друг с другом. Массивные блоки, каждый размером с телегу, превратились в пыль и мелкий щебень. Строительный раствор, скреплявший кладку на протяжении веков, стал пылью. Вся стена – два десятка метров в высоту, по меньшей мере пять в ширину, несколько километров в окружности – просто распалась на составляющие и облаком мелкой пыли поднялась в воздух.
Зрелище было настолько нереальным, что мой мозг отказывался его обрабатывать. Там, где секунду назад стояла неприступная крепость, теперь зияла пустота, а в воздухе висели серые облака каменной пыли.
Стражники, которые стояли на этих стенах…
Стена разрушилась быстрее, чем они начали падать.
Я видел, как они падают. Десять-двадцать метров свободного падения. Человеческое тело не выдерживает такого. Глухие удары тел смешались с воплями ужаса и боли.
Но у меня не было времени размышлять о морали происходящего, потому что из-за моей спины раздался боевой клич Германа.
– Смерть врагам! – заорал он, и его голос, усиленный магией, прокатился над полем битвы, заставляя землю дрожать.
И тогда мимо меня, быстрые как молния, пронеслись сотни его солдат.
…
Исчезновение стены было настолько внезапным, что уцелевшие стражники не успели ничего сообразить, и не успели они опомниться, как их смели силы Германа.
Вот что значит доверие. Герман и Рагнар не знали, что я предприму, но доверяли моим словам. Их солдаты атаковали мгновенно.
С неба, пронзительно крича, спикировали грифоны, атакуя со всех сторон – теперь, когда на стенах не осталось лучников, им ничто не мешало.
За спиной я услышал клич ещё тысячи солдат – в наступление пошли основные силы. Я глубоко вздохнул и выхватил свой меч. Подняв его высоко, я приготовился ринуться в самую гущу битвы. Боец из меня, конечно, никакой, это факт, но я не мог стоять в стороне, пока невинные всё ещё были в опасности.
Однако, прежде чем я успел рвануть вперёд, две сильные руки схватили меня и дёрнули назад. Мне сунули в лицо какую-то тряпку, и я забился, пытаясь вырваться.
– Спокойно, юноша, – сказал Нож, продолжая прижимать вонючую тряпку к моему рту. – Придётся тебе посидеть в углу, пока всё не закончится.
Я попытался отбиться, но ткань была чем-то пропитана, и через несколько секунд я провалился в сон.
Козлы…
Не знаю, сколько времени я пробыл без сознания. Знаю только, что, очнувшись, я первым делом врезал кулаком по ближайшей фигуре. Мой кулак встретился с челюстью, которая отчётливо хрустнула, после чего раздался вопль боли.
– Да чтоб тебя! – заорал Фома, отшатываясь. – Хватит лупить своего мага!
– Фома? – простонал я, приподнимаясь.
Вокруг раскинулся лагерь победителей. Люди ходили с улыбками, смеялись, обрабатывали лёгкие раны. В воздухе пахло дымом и жареным мясом – видимо, кто-то уже начал отмечать победу. Картина радостная, тёплая… и от неё меня чуть не стошнило.
– Да, это я. Мне поручили, – он сделал пальцами кавычки в воздухе, – «убедиться, что мы его случайно не передозировали». Как будто я в этих ваших алхимиях разбираюсь. – Он опустился на колени и, схватив меня за веки, заставил открыть глаза шире. – Зрачки в норме. Жить будешь, наверное.
– Они на меня напали, – простонал я, пытаясь встать. Руки и ноги словно налились свинцом и отказывались слушаться.
– Не скажу, что они выбили из тебя всю дурь, потому что здравым смыслом ты и до этого не отличался, – упрекнул Фома. – На их месте я бы сделал то же самое. Хотя и без риска необратимого повреждения мозга.
– Что? – выдохнул я, широко раскрыв глаза.
– Расслабься, я просто рефлексы проверял, – ответил маг.
– А ты-то что здесь вообще делаешь?
– Ты меня вызвал, придурок. Я себе спокойно сидел в засаде на холмах, и тут ты внезапно призываешь меня на помощь. А потом я вижу, как Нож и Глыба оттаскивают тебя подальше от этой мясорубки.
Похоже, Стратегическая Карта уловила мою панику и в последние мгновения сознания сама вызвала подмогу. Чертовски полезная функция. Я начал успокаиваться, осознав, что битва давно закончилась.
– Что… что случилось? – спросил я. – В смысле, с боем.
– Стены внезапно исчезли, и мы ударили по ним со всей дури, – сказал Фома. – Взяли город меньше чем за час. Правление пыталось свалить из города по каким-то подземным катакомбам, где их и накрыли ребята Германа.
Я медленно встал, отряхиваясь от травы. В голове всё ещё туманно, но память начинает возвращаться. Рёв драконьего рога. Рассыпающиеся стены. Падающие стражники…
– Они мертвы? – спросил я, хотя ответ был очевиден.
Фома одарил меня долгим, тяжёлым взглядом.
– А ты как думаешь? Приказ был – пленных не брать. Только гражданских пощадили.
Я почувствовал, как в животе образуется холодный комок. В бизнесе я принимал решения, которые стоили людям рабочих мест, разрушали семьи, уничтожали конкурентов. Но это… это было по-другому. Я видел, как защитники стены падают.
– Я же сказал Герману захватить их, чтобы судить!
– А он наплевал на твоё мнение. Он тоже Избранник и правитель одной из основных сил Альянса, – сказал Фома. – Люди Германа не очень-то жалуют тех, кто предаёт своих подданных ради спасения собственной шкуры.
Логично.
С точки зрения человеческих ресурсов – абсолютно логично. Правление Торгограда продемонстрировало, что готово торговать жизнями невинных людей ради собственной безопасности.
Никакой жалости.
Но почему тогда так хреново на душе?
Я посмотрел на то, что осталось от города. К моему удивлению, дома и башни были в приличном состоянии. Дым валил только из одного здания – большого, роскошного особняка в центре города.
– Что они жгут? – спросил я, уже зная ответ.
– Штаб-квартиру Торговцев, – ответил Фома. – Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты наконец-то победил в этой заварушке.
Победил. Да, технически это была победа. Цель достигнута, задачи выполнены, территория контролируется нашими силами. KPI по захвату Торгограда – 100%. Отлично выполненная операция.
Так почему же я чувствую себя как после особенно грязной корпоративной атаки?
Может, дело в масштабе разрушений? Стены города стёрты с лица земли одним махом – это уже не тактическая операция, это демонстрация сокрушительной силы. Как реклама моих возможностей для других потенциальных противников. С одной стороны – отличное вложение в репутационный капитал. С другой…
С другой стороны, я своими глазами видел, как люди падают с двадцатиметровой высоты.
– Сколько жертв среди мирного населения? – спросил я.
– Минимальные, – ответил Фома. – Основной удар пришёлся по военным укреплениям и административным зданиям. Ребята Германа получили чёткие инструкции о том, кого трогать нельзя. С другой стороны, часть солдат сбросила доспехи и смешалась с гражданскими, чтобы раствориться в толпе или сбежать из города.
– Ну и пёс с ними, – проворчал я.
Хорошо. Значит, операция проведена с соблюдением хотя бы базовых этических принципов. Ущерб минимизирован, основные активы города сохранены…
Нет, хватит. Хватит мыслить бизнес-категориями, когда речь идёт о человеческих жизнях.
Проблема в том, что я не могу перестать.
Семьдесят пять лет управленческого опыта не стираются из головы за несколько месяцев в новом мире. Мой мозг автоматически анализирует происходящее с точки зрения эффективности, рентабельности, стратегических преимуществ. И с этой точки зрения операция была проведена безупречно.
Торгоград теперь под нашим контролем.
Гильдия Торговцев ликвидирована как организация на системном (магическом) уровне. Основная инфраструктура города сохранена и может быть интегрирована в нашу экономическую систему. Население запугано, но не озлоблено – значит, сопротивления не будет.
Герман получил боевой опыт и повысил боевой дух армии.
Идеальная операция. Почему же тогда…
– Фома, – сказал я, – а что ты думаешь обо всём этом?
Маг пожал плечами.
– Думаю, что в этом мире выживают те, кто умеет принимать жёсткие решения, – сказал он. – А страдают те, кто позволяет другим принимать решения за себя.
Циничная правда. И в то же время – освобождающая. Правление Торгограда само выбрало путь конфронтации. Они могли договориться, могли найти компромисс, могли просто сдаться без боя. Вместо этого они решили использовать мирное население как щит.
В корпоративном мире такая тактика тоже встречается. Когда руководство компании, чувствуя неизбежность поглощения, начинает применять «тактику выжженной земли» – уничтожает активы, распускает персонал, портит репутацию, лишь бы новые хозяева получили как можно меньше. Обычно такие действия только усугубляют ситуацию для всех сторон.
– Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты наконец-то победил, – повторил Фома.
Победил. Да. И теперь мне нужно разбираться с последствиями этой победы.
Эпилог
Победа над Торговцами – это было что-то с чем-то. Сюр какой-то. Я, если честно, до последнего не верил. Эти гады отравляли мне жизнь целых два года: лезли в мои скромные торговые планы, задирали, нападали, заставляли меня и бесчисленное множество других Избранников плясать под их дудку. И вот – всё. Конец.
Войну мы выиграли благодаря коалиции тех, кого окончательно достал наш общий враг. Декларация независимости Дядюшки Али дала нам всё необходимое для победы.
И теперь мы были свободны.
…
Уничтожение штаб-квартиры Торговцев не было моим решением. Герман, зная, что я временно выбыл из строя, взял бразды правления в свои руки, приказал казнить всех членов Правления и сровнять их контору с землёй.
Я стоял на холме в нескольких километрах от города, когда это случилось. Земля под ногами вздрогнула, словно от подземного толчка. Потом – вспышка. Не обычная, огненная, а какая-то неправильная, фиолетово-серебристая, разрывающая сетчатку даже на таком расстоянии. Звук пришёл позже – глухой, протяжный рёв, как будто сама реальность надрывалась по швам.
– Ё-моё! – выругался кто-то из солдат рядом. – Что это было?
Я не ответил. В воздухе ощущалось что-то неправильное – покалывание на коже, привкус металла во рту. Магия. Но не обычная боевая магия, а нечто гораздо более фундаментальное. Как будто ломали саму структуру мира.
Столб дыма поднимался над городом, закручиваясь в странную спираль. Но ни я, ни Герман тогда не догадывались, что их штаб-квартира – это не просто уникальное здание. Это было, мать его, физическое воплощение всей фракции Торговцев.
В тот самый момент, когда здание рухнуло, в наших интерфейсах одновременно выскочило уведомление.
Фракция уничтожена
Фракция Торговцев была уничтожена. Все города, контролируемые гильдией, получают статус Независимых. Магистры Гильдии понижаются до Графов. Все активы гильдии преобразуются в личные активы.
Начат вселенский квест: Рождение наций
С уничтожением Торговцев наступает дестабилизация Истока. Сбросив оковы своих угнетателей, Избранники доказали богам, что готовы строить великие нации, дабы принести стабильность в этот мир. Все нейтральные территории отныне могут быть взяты под контроль любым Избранником. Если к концу следующей весны останутся ничейные земли, там будет назначен ситуативный лидер, в том числе оппозиционный к Избранникам.
И тут же вся карта Истока, пестревшая цветами Торговцев, преобразилась. Я открыл стратегическую карту и наблюдал, как огромные красные территории гильдии мгновенно превращались в россыпь разноцветных точек. Каждый город окрасился в свой собственный, независимый цвет, обрастая на глазах новыми границами.
Картина, скажу я вам, была просто шикарная. Все их заставы и блокпосты испарились, будто их и не было. Дороги снова стали свободными. Никаких поборов, никаких разрешений. Езжай – не хочу.
Солдаты вокруг меня переглядывались с недоумением. Кто-то смеялся, кто-то крестился – видимо, из религиозных миров. А я просто стоял и смотрел на эту историческую картину. Конец эпохи. Развал империи. Момент, который войдёт в учебники истории.
Рядом со мной во вспышке появилась девушка с фиолетовыми волосами. Она была юной, но в её глазах горела мудрость эпох.
Я пару раз моргнул.
– Богиня Виоль? – спросил я.
– Да, Избранник. Ты закончил строительство Великого сооружения в мою честь в граде Веселом.
– Э-э-э… Простите, за всеми этими военными делами пропустил, да и в отключке был… Простите, ваша божественность.
– Ничего. Ты совершил это деяние и стал причиной глобальных изменений в Истоке. То, что ты находился под моим покровительством, несомненно, повысит мой авторитет в глазах коллег и популярность среди жителей Истока. В благодарность за это я хочу предложить тебе особую награду.
– Какую? – я тут же залез в интерфейс, ожидая списка.
Девушка покачала головой.
– Не так. Эта награда – вне системы, вне магии… Я готова отправить тебя домой, Алексей. Ты останешься молодым и здоровым и вернёшься.
– Домой? – озадаченно спросил я.
Да, когда время от времени чувствуешь себя чужаком, попаданцем, возникает желание вернуться на Землю, в привычный мир… Но привычный ли он мне? Я представил себе жизнь на Рублёвке. Даже если проигнорировать тот факт, что мои наследники всё давно поделили и меня там никто не ждёт… А как я без Фомы? Как без Ириады? Как без Паннония? Я больше не увижу стратегическую карту.
– Тебе нужно подумать, Алексей? – спросила меня Виоль.
– Нет. Я откажусь от этой сделки, ваша божественность.
– Ты отказываешься от возвращения домой? – в её голосе не было удивления, она просто уточняла.
– Мой дом здесь. В мире Исток. И я отказываюсь от возвращения на Землю. Спасибо за предложение, но нет.
Улыбка коснулась её уст.
– Я рада твоему решению, Алексей. Не смею больше отвлекать.
И она исчезла, растворилась в воздухе с лёгким музыкальным переливом.
А я остался. Я остался в Истоке, в моём новом доме.
