Текст книги "Основатель 7 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Кулабухов
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– Слушай, а это… – он показал на страницу, – это про нас? «Исток, порт номер семь. Операция завершена успешно. Потери противника: критические. Дальнейшие действия в регионе приостановлены на неопределённый срок».
Я мало что знал об этом человеке, но уже понимал: то, что он читал сейчас, переворачивало всё его представление о том нападении. Это не была стихийная атака разбойников или случайный рейд пиратов. Это была хладнокровно спланированная операция по уничтожению конкурента.
Прошёл почти час, прежде чем Рагнар отложил книгу. Злость в его глазах поутихла, но на смену ей пришла холодная, жёсткая решимость.
– Это многое объясняет, – произнёс он наконец. – И я убеждён. Ты не мог знать, с чем я к тебе еду, и подделать эту книгу. Она настоящая.
– Благодарю за доверие, – кивнул я. – Что ж, тогда нам нужно мыслить шире, чем просто месть одному конкретному человеку, если мы хотим получить то, чего желаем.
Рагнар на это покачал головой.
– «Нам»? Я давно отказался от своих планов по выходу в море. Мои люди до сих пор с содроганием вспоминают тот кошмар. Часть населения моего города погибла в той атаке, и теперь мы даже смотреть в сторону океана боимся.
– Я понимаю твою нерешительность, – ответил я. – Но звучит так, будто ты со своим народом просто прогнулся под этих торгашей.
Мужчина надолго замолчал.
– Давай пока оставим мою мотивацию в стороне. Скажи, что же ты задумал? – спросил он наконец.
Вот и настал момент истины.
Я подался вперёд, сцепив пальцы в замок. Всё, что произойдёт дальше, зависело от того, насколько я смогу убедить Рагнара в серьёзности своих намерений.
– Ты поклянёшься хранить это в тайне? – спросил я.
Рагнар изучал моё лицо несколько долгих секунд.
Я видел, как в его глазах происходит внутренняя борьба – любопытство боролось с осторожностью. В конце концов любопытство победило.
– Даю слово, я никому не расскажу об этом, – ответил он.
Но что-то в формулировке меня насторожило. «Не расскажу» – слишком узкое определение. Он мог записать информацию, передать её знаками, нарисовать схему… Дипломат со стажем наверняка знает толк в словесных лазейках.
– А ты можешь поклясться, что никогда и никому не передашь эту информацию? – уточнил я. – Никаким способом?
Рагнар от души расхохотался, откинувшись на спинку стула.
– Алексей, а ты, я погляжу, малый проницательный. Мало кто из Избранников замечал, как я осторожно подбираю слова.
Он помолчал, всё ещё улыбаясь, но в его взгляде появилось что-то новое – уважение.
– Что ж, клянусь своим словом, что никогда и никому не передам твои секреты. Ни единому живому существу.
В момент, когда он произнёс эти слова, воздух в комнате словно сгустился. Я почувствовал это кожей – лёгкое покалывание, как от статического электричества, которое пробежало между нами. Магия клятвы, древняя и неумолимая, сплела невидимые узы вокруг слов Рагнара.
И тут меня осенило. Раньше я считал эту способность Избранников чем-то второстепенным, почти бесполезным, но теперь вдруг понял, насколько это мощный инструмент в дипломатии. По сути, это был встроенный детектор лжи и гарант сделки в одном флаконе.
Я ощутил это глубинное, инстинктивное понимание – Рагнар физически не сможет нарушить свою клятву, как бы ни старался. Какая-то часть магии этого мира теперь следила за тем, чтобы его слова не разошлись с делом. Рагнар смог завоевать моё полное доверие, даже не будучи моим старым знакомым.
– Я чувствую это, – пробормотал я. – Магию клятвы. Это… необычное ощущение.
– К этому привыкаешь, – кивнул Рагнар. – Хотя первый раз всегда немного пугает. Ты понимаешь, что больше не можешь соврать, даже если захочешь.
Он выпрямился в кресле, глядя мне прямо в глаза.
– Теперь твоя очередь. Ради чего ты попросил меня связать себя магической клятвой?
И я выложил ему всё.
О своём грандиозном заговоре, о плане по демонтажу Гильдии Торговцев, о моих связях с Паннонием. Рассказал о собственных проблемах с пиратами – о чём он, впрочем, и так знал, – но поделился и планом решения этой проблемы: либо через телепортацию, либо с помощью чёрного пороха.
Когда я закончил, Рагнар просто откинулся на спинку стула, чуть качнувшись, и присвистнул.
– А у тебя, я смотрю, репутация та ещё: постоянно ввязываешься в драки с сильными мира сего и из всего пытаешься извлечь выгоду, – сказал он. – До нашей встречи я думал, что ты вспыльчивый, импульсивный и вообще не самый приятный тип. Но теперь я вижу, что ты просто очень расчётливый сукин сын. Твои планы меня впечатляют.
– Так присоединяйся, – предложил я. – Помоги мне сломать эту монополию. У меня нет ни присутствия на севере, ни союзников, ни контактов – ничего. Если ты согласишься помочь, мы станем на шаг ближе к тому, чтобы покончить со всей этой организацией. Свободная торговля, свободное перемещение. Сможешь расширяться, куда душа пожелает.
Рагнар вздохнул.
– Ты же знаешь, я пришёл сюда только за помощью в моих собственных интригах. Мне не особо хочется ввязываться в какой-то глобальный заговор.
– Месть бессмысленна, если на место одного ублюдка, который сотворил все эти зверства, придёт другой, такой же, – объяснил я. – Ты не просто обрекаешь себя на дальнейшие страдания под пятой Торговцев, ты обрекаешь на это любого другого Избранника, который однажды может совершить ту же ошибку, что и ты. Ты сможешь с этим жить?
Я не был уверен, сработает ли такая апелляция к альтруизму, но Рагнар упоминал, что работал дипломатом в ООН. Уж у дипломата-то уровень сострадания к другим должен быть повыше, чем у простого смертного.
– Если бы только все так заботились друг о друге, – ответил Рагнар. – Но я не уверен, что одной лишь доброты достаточно, чтобы мотивировать меня сражаться с самой крупной объединённой силой на этом континенте.
– А что, если тебе и не придётся сражаться? – спросил я.
Глава 5
– Мои планы, – начал говорить я, – не предполагают открытого конфликта. Я просто собираюсь отнять у них то, что даёт им силу: деньги. В нужный момент я хочу, чтобы все участники этого заговора просто прекратили выполнять их торговые заказы. Вот и всё. Я не прошу тебя собирать армию, не прошу идти маршем на город. Я просто хочу, чтобы ты действовал со мной заодно, когда придёт время.
– Так себе месть, – проворчал Рагнар. – Перекрыть им зарплату?
– Ладно, а что мотивирует твоих людей? – спросил я.
– Долг, вера в высшую цель, семья и единство, – ответил король. – Я долго и упорно строил культуру, в которой люди видят себя частью чего-то большего, чем просто отдельная личность.
– Не буду спорить и приму это на веру. Но мотивация людей очень влияет на их поступки, верно? А что мотивирует наёмников у торгашей? – снова спросил я, скрестив руки на груди и ухмыльнувшись.
– Полагаю, только деньги, только монеты, – ответил Рагнар. – Так что если лишить их этой мотивации, настоящие лидеры торговцев окажутся в большой опасности.
– Именно. А когда их наёмники разойдутся, разозлённые тем, что им перестали платить, то политическая и экономическая составляющие гильдии окажутся в состоянии «приходи и бери что хочешь». И это было бы не страшно, если бы в ближайших кустах не притаился ты, способный провести силовую операцию и творить любые дела, какие захочешь. Например, ты сможешь предать правосудию тех, кто отдал приказ о нападении, а заодно и дядюшку Али, – ответил я. – Мне просто нужно, чтобы ты повременил со своей местью.
– Терпение – не самая сильная моя сторона, – сказал Рагнар. – Я и так ждал достаточно долго, но… ты искренне веришь, что их можно одолеть?
– Я уже довольно давно без устали работаю над тем, чтобы подорвать их позиции. Думаю, в течение года я смогу как минимум настолько нарушить их деятельность, чтобы сломать их мёртвую хватку на остальной части Истока.
– И ты ничего не попросишь от меня за это время? – поинтересовался Рагнар. Я видел, что начинаю его убеждать. Идея свободной торговли явно его возбуждала, и я понял, что ещё немного – и он согласится.
– Не совсем ничего, – сказал я. – Ты станешь моей точкой входа на Севере, и я бы хотел, чтобы ты оценил других Избранников в регионе и определил, готовы ли они присоединиться к нашему делу. Переговоры я возьму на се…
– Прошу прощения, – быстро прервал он меня, – но если кто и будет вести переговоры, то это я. Я двадцать пять лет отпахал дипломатом на Земле, вёл самые деликатные дела и часто выступал посредником между двумя сторонами, которые хотели друг друга поубивать. У меня для этого наилучший опыт.
– Могу ли я трактовать твои слова как готовность присоединиться ко мне и моему делу? – спросил я.
Рагнар пожал плечами.
– Если ты дашь мне то, что я хочу. Имена людей, которые отдали тот жестокий приказ. И, конечно, дядюшку Али.
– Я не буду стоять у тебя на пути, – ответил я. – Как только Гильдия Торговцев будет распущена, им придётся заплатить за свои многочисленные преступления. И если ты будешь тем, кто приведёт их к правосудию, тем лучше.
– Пожалуй, это соответствует моим интересам, значит – я тебя поддержу, – сказал Рагнар. – И буду работать от твоего имени, при условии, что ты готов дать мне что-то за мои хлопоты.
– Что ты хочешь? Боюсь, мы не сможем торговать, ты слишком далеко, а платные дороги длинны и утомительны.
– Я наслышан о твоих богатствах, Алексей, – ответил Рагнар, широко ухмыляясь. – Говорят, ты можешь потереть две монеты друг о друга и получить третью. Я бы попросил у тебя денег, мои дела требуют затрат. Некое финансирование в качестве компенсации и знака взаимного уважения.
Я мысленно скривился, услышав это, но чего ещё я ожидал? Заполучить Рагнара в свой грандиозный заговор бесплатно было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я был главным выгодоприобретателем в этой сделке, а значит, платить придётся мне, чтобы уравновесить чаши весов.
– Конечно, конечно. Что ты просишь?
Ухмылка Рагнара стала немного нервной, и я понял, что он пытается нащупать предел моей щедрости.
– Просьба может показаться большой, но учти, я использую эти ресурсы для многих дел, которые принесут пользу нашему новому союзу, – начал он издалека. – Я бы попросил у тебя десять тысяч золотых.
Я рассмеялся, вспомнив времена, когда десять тысяч золотых казались мне какой-то запредельной, почти мифической суммой.
– Я дам тебе пятнадцать. Десять – за вступление в альянс. И ещё пять – на создание и поддержание агентурной сети.
Брови Рагнара поползли вверх, но он всё-таки был король и умел держать себя в руках.
Нам потребовалось ещё какое-то время, чтобы обсудить детали, но после названной суммы мы оба знали, что придём к согласию и сможем найти компромисс.
* * *
Король Рагнар из Сольграда отбыл ранним утром, став на пятнадцать тысяч золотых богаче и куда терпеливее, чем раньше. Он согласился отложить свою месть до тех пор, пока Торговцы не будут дестабилизированы.
Вдобавок ко всему мы подписали соглашение о совместной работе, по которому он становился моим официальным представителем на Севере.
Он несколько раз дал мне слово по разным вопросам, касающимся деликатности нашей миссии, чтобы гарантировать – там, на Севере, всё пройдёт гладко. Я возлагал на эти новые деловые отношения большие надежды и, провожая его, от всей души пожелал ему удачи.
Едва армия Рагнара скрылась из виду, я пулей метнулся обратно в свой кабинет и открыл вкладку «Шпионаж», чтобы оценить нашу возросшую мощь в Утесах Кариота. Суммарная сила нашей агентурной сети теперь составляла десять единиц – результат слияния шпионских ячеек Сольграда и Весёлого. Сольград и Весёлый… Хм, а ведь звучит. Прямо как какой-нибудь «Газпром-Медиа».
Я переключился на раздел «Операции» и потёр руки, увидев, что шанс на успех операции по добыче базальта составляет 99%, а вероятность обнаружения – ноль. Оставшийся процент относился к риску «неуспеха» без негативных последствий.
Люди Рагнара славно потрудились, чтобы так глубоко окопаться в городе. Оставалось только оплатить операцию и запустить её. Расходы, конечно, кусались – 53 000 золотых. Это опустошит мою казну до каких-то 12 000, чего хватит на текущие расходы, но о крупных тратах придётся забыть. По крайней мере, до тех пор, пока я не запущу Портальные Врата.
Я отодвинулся от стола и прошёлся по кабинету, останавливаясь у окна. Внизу, в Весёлом, кипела жизнь. Горожане спешили по своим делам, торговцы разгружали телеги, дети играли на площадях. Всё это – моё. Моя ответственность. И сейчас я собирался поставить всё на карту ради куска базальта, который, возможно, даже не понадобится.
«Ладно, Алексей Сергеевич, – пробормотал я себе под нос. – Без риска денег не заработаешь. Без базальта – Врат не будет. Без Врат – торговлю с Паннонием не восстановим. А без неё…»
Я вернулся к столу и навис над интерфейсом. Большая красная кнопка «ЗАПУСТИТЬ ОПЕРАЦИЮ» зловеще пульсировала на экране. Когда я навёл на неё курсор, появилось предупреждение:
«ВНИМАНИЕ! Данная операция необратима и спишет 53 000 золотых с вашего счёта. Вы уверены?»
Под предупреждением горели две кнопки: «ДА» и «ОТМЕНА». Чёрт возьми, они даже сделали двойное подтверждение. Система явно понимала, что я делаю что-то безрассудное.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В голове всплыли цифры финансовых отчётов, схемы логистических маршрутов, расчёты прибыли. Семьдесят пять лет в бизнесе научили меня одному: иногда ты совершаешь сделку с риском не получить ничего взамен, а то и нажить проблем. И всё же любой руководитель, особенно коммерческий, время от времени, даже наученный горьким опытом, идёт на эту сделку.
Тяжело и даже как-то театрально вздохнув, хотя меня никто не мог видеть или слышать, я твёрдо нажал «ДА».
Экран мгновенно изменился. В правом верхнем углу, где отображался баланс казны, цифры стремительно понеслись вниз. 65 000… 40 000… 20 000… 12 000. Каждая исчезнувшая тысяча отдавалась болью где-то в глубине моего естества.
За несколько секунд я из богатого правителя превратился в человека, живущего от зарплаты до зарплаты.
На экране появилась шкала выполнения операции, показывая, что процесс пошёл и займёт две недели. Под ней медленно ползла полоска прогресса – пока что всего 0,1%.
«Ну всё, назад дороги нет, – подумал я, глядя на жалкий остаток золота в казне. – Две недели по лезвию ножа. Либо я получу ключ к Кариоту, либо останусь с голой задницей и дырой в бюджете, которую не залатать и за год. Надеюсь, никаких сюрпризов не вылезет».
Всё было почти готово к возобновлению торговли с Лисичанском, и оставалось лишь найти способ убедить драконорожденных вернуться домой, к Старшему Дракону. По сути, делать было больше нечего – только ждать. Все шестерёнки моего механизма пришли в движение.
Я решил использовать это затишье, чтобы проанализировать финансовое положение Разино. Все здания были достроены в срок и уже вовсю приносили доход. Поток переселенцев в Светлоград несколько поубавился – пиратская атака подпортила наш туристический рейтинг, – но торговые лавки всё равно приносили стабильные 400 золотых в неделю. Банк работал как часы, добавляя в копилку ещё 500, а постоялые дворы приносили скромную сотню. В сумме – тысяча золотых чистого профита в неделю с одного города. Очень неплохой показатель, учитывая, что это была чистая прибыль.
Однако обнаружилась проблема. В то время как большинство зданий работали с полной отдачей, Ипподром был полностью заброшен. Туда не было назначено ни одного работника, и у входа не толпился народ в надежде купить билет на скачки. Лошади в конюшнях были в полном порядке, конюхи о них заботились, но вот жокеев, чтобы на них скакать, не было.
– Еремей, какого лешего у меня целый ипподром превратился в памятник архитектуры? – проговорил я, вызывая канцлера через интерфейс Стратегической карты. – Я его для красоты строил, что ли? Лошади там от скуки скоро сами на себе скакать начнут.
В правом верхнем углу моего зрения тут же материализовалось изображение Еремея. Благодаря апгрейду от Виоли я теперь видел не только его лицо, но и обстановку вокруг. За спиной у канцлера по культуре виднелся его кабинет – стопки книг на столе, какие-то схемы на стенах и… чудовищное дымящееся растение в горшке. Пылающая Мандрагора, цветок вулкана со скверным характером.
– Слушаю, владыка! – ответил Еремей, но тут же поперхнулся воздухом, когда полностью осознал мой вопрос. Его изображение на секунду «подвисло», как будто интерфейс завис от перегрузки. – Хм-м-м, в Разино? Дайте-ка поглядеть…
Я видел, как он лихорадочно рылся в бумагах, его глаза бегали по документам. Растение за его спиной дымилось ещё активнее – наверное, реагировало на стресс хозяина.
– Ох, батюшки! – выдохнул Еремей, и его лицо приняло выражение человека, который только что понял, что наступил на грабли. – Владыка, боюсь, мы столкнулись с… хм… произведением искусства. Политического искусства. Ваши аристократы решили заняться перформансом на тему «Как тонко выразить своё фи».
– То есть как? – Я стукнул кулаком по столу, и изображение Еремея в интерфейсе отчётливо «вздрогнуло» от удара.
– Против этого здания готовится законодательная инициатива, – пробормотал Еремей, пытаясь спрятать глаза. – «Об ограничении азартных игр». Боюсь, они блокируют работу Ипподрома до голосования.
Я быстро открыл вкладку «Сенат» и увидел злополучный законопроект. Прочитав его содержание, я почувствовал, как в висках начинает пульсировать.
– С какой стати они голосуют против того, что я приказал построить? – проговорил я, качая головой. – Они же знают, что у меня самые лучшие намерения. И вообще, ипподром – это не казино.
– Ну… – протянул Еремей, набирая в грудь воздуха и явно готовясь к неприятному объяснению. – Вы, так сказать, несколько разозлили аристократию, когда выделили жрецов в отдельный класс, помните? И с тех пор они ищут способ… выразить своё недовольство.
– То есть ты хочешь сказать, это мелкая месть за то, что я сделал несколько месяцев назад? – не верил я своим ушам. – Я с тех пор десятки зданий построил. Могли бы заблокировать любое из них.
– Они, может, и мелочные, но не глупые, – вздохнул Еремей, и дымящееся растение за его спиной словно поникло в знак солидарности. – Они не станут напрямую мешать производству или жилищному строительству – народ их линчует. А вот развлекательное заведение? Идеальный способ выразить своё недовольство и при этом выглядеть борцами за нравственность.
– Прежде чем вы разрушите нашу чрезвычайно функциональную систему правления, – поспешно добавил Еремей, видя, как я открываю вкладку «Правительство», – может, стоит просто заявить о своём несогласии с законопроектом? Не забывайте, Сенат не привык, что вы обращаете внимание на их мелкие дрязги.
– Я вложил в это здание кучу денег, – отрезал я, закрывая связь с Еремеем. – И я намерен увидеть его в работе в течение недели.
Я откинулся в кресле и уставился на опцию «Реформировать правление» во вкладке «Правительство». Один клик – и никаких больше голосований, никаких дебатов. Сказал – сделали. Эффективность сто процентов.
В голове всплыла заманчивая картина: я объявляю себя Королём-Императором Весёлого, недовольные аристократы разом замолкают, все указы исполняются беспрекословно. Никого не надо уговаривать, ни с кем не надо договариваться. Результат – это всё, что имеет значение. Почти как в старые добрые…
«Стоп, – одёрнул я себя. – Это знакомая дорожка. И она ведёт не туда, куда нужно».
Вспомнилось, как в девяносто шестом один такой же «сенатор» из местной префектуры попытался блокировать мою заявку на земельный участок под новый завод. Мотивировал необходимостью «дополнительной экологической экспертизы». На самом деле просто хотел мзду. Пришлось объяснять ему основы рыночной экономики – сначала на пальцах, а потом при помощи генеральной прокуратуры. После этого разговора экспертиза прошла за неделю, а завод запустили в срок.
Но тогда я имел дело с продажными чиновниками в развалившейся стране. А здесь? Здесь я сам создал эту систему. Сенат должен был защищать людей от моих ошибок, а не устраивать мне мелочные пакости.
«Так, можно их запугать… – начал я перебирать варианты. – Нет, это создаст прецедент. Можно подкупить… дорого и ненадёжно. А что, если…»
И тут меня осенило.
«Что, если заставить их самих заплатить за свою инициативу? Не буквально, конечно, а политически. Сделать так, чтобы их собственный законопроект ударил по их же карману. Красиво. В моём стиле. Не кувалдой по голове, а элегантной подножкой».
Я снова открыл вкладку «Законодательство» и внимательно изучил механизм добавления поправок. Если это действительно была просто сложная схема, чтобы доставить мне неприятности, то, возможно, я мог сделать голосование за этот законопроект весьма болезненным.
Одна из моих способностей позволяла добавлять поправки к законопроектам перед голосованием. Чтобы добавить такое «дополнение», мне нужна была поддержка как минимум трети сенаторов. Но зачем бороться за голоса в Светлограде, когда мне нужно было всего трое? Сенаторы из Разино точно поддержат мою поправку, потому что она гарантированно убьёт законопроект.
Я потёр руки и начал печатать формулировку:
«В качестве компенсации Избраннику, оплатившему эти невозвратные здания и ресурсы, Сенат вводит налог в размере 100% на всех членов аристократии до тех пор, пока утраченные средства не будут возмещены».
Другими словами: хотите сделать мои инвестиции бесполезными? Вы же за эту потерю и заплатите. Ни один сенатор в здравом уме не обрёк бы высшие классы на оплату этого законопроекта. Революция случилась бы в ту же ночь.
«Шах и мат, – усмехнулся я, сохраняя черновик поправки. – И хотя я ненавидел политику ещё в родном мире, я не настолько глуп, чтобы игнорировать, как она работает».
В этом я был прав.
Я создал Сенат, чтобы он решал проблемы людей и принимал законы, которые бы гарантировали, что мои действия ненароком не навредят населению.
Моя власть не была полностью ограничена Сенатом, но я редко обращал внимание на то, какие законы они принимают, просто потому, что они меня не касались. А теперь они пытались наложить серьёзное ограничение на мою финансовую власть и компетенцию, и это меня, мягко говоря, раздражало. Ипподром был нужен не только для дохода, но и для престижа региона. Не зря же скачки называют спортом королей.
Еремею было поручено найти трёх человек в Светлограде, которые поддержат мою поправку, а также донести до Сената в целом, что я недоволен этим законопроектом. Надеюсь, одного моего заявленного неудовольствия хватит, чтобы поубавить пыл у его сторонников. Если нет, то эта новая поправка наверняка уничтожит законопроект, к которому она прилагалась.
