Текст книги "Князь Андер Арес. Книга 11 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Он открыл рот и закрыл. И вот тут до меня дошло, к чему вся эта сцена. Стронг не короля оплакивал. Он искал на кого свалить. Боялся, что за смерть Валадимира спросят с него. Глупость, конечно. На нас напали пришельцы, чей технический уровень развития многократно превосходит наш.

Я схватил Стронга телекинезом. Оторвал от пола сантиметров на десять, чтобы ноги волочились по воздуху.

– Слушай меня внимательно, – прищурившись сказал я. – Если ты решишь сделать крайним меня, то прервётся не только твоя жизнь, но и весь твой род. До последнего младенца. Ты понял?

– Да-а, – прохрипел он.

Я разжал хватку, и он осел на пол, хватаясь за шею.

Оставаться тут больше не хотелось. Я вышел в коридор, и меня никто не пытался остановить. Наверное понимали, что это бессмысленно.

В этот момент из боковых комнат я услышал стоны, на которые прежде просто не обращал внимания. Там были раненые. Я остановился, нашёл двоих с ожогами, активировал исцеление, и плоть начала затягиваться. Дальше лежал ещё один, потом женщина с распоротым плечом… этим тоже помог.

А потом я увидел обезображенное лицо Факкалистера. Полщеки сожжено, он скулил и тянул ко мне руку.

Но я прошёл мимо.

Был у нас с ним давний счёт, и я хорошо помнил, как он в своё время выкручивал роду Арес руки. Так что нет. Даже в самый дождливый день этот человек не получит от меня ни капли воды.

С телепортационной площадки я ушёл к роду Сиреневых.

После гибели Милены главенство взяла её дочь, и я, честно говоря, ехал с тяжёлым предчувствием. Думал, увижу то же пожарище, что в Ахилесе. Но дворец стоял целёхонький. Ко мне тут же подбежал гвардеец, узнал, поклонился чуть ли не в пояс.

– Где госпожа? – спросил я.

– В безопасном месте, князь. Её увели сразу, как началось.

Я кивнул и взмыл вверх, чтобы оглядеться. Картина успокаивала. Всего в десятке мест над городом клубился дым. Если сравнивать со столицей, где горело всё разом, тут было относительно спокойно. То ли фриранцы сюда послали меньше истребителей, то ли просто не сочли этот город важным.

Тратить тут силы смысла не было, потому как местные справлялись сами. Я опустился обратно к площадке и телепортировался дальше.

В городе Мон была похожая картина. Редкие пожары, паника на улицах, но без того ужаса, что был в столице.

Я задержался тут всего на пару минут, чтобы узнать у гвардейцев про главу рода Монтез. Потому как знал, что, когда вернусь, Вероника спросит у меня про отца. И мне очень не хотелось бы сообщать ей плохих новостей. Князь Монтез был жив и невредим, отсиживался в укреплённой части резиденции.

Дальше я телепортировался в столицу Святой Церкви.

И вот тут всё повторилось один в один с Ахилесом. У телепортационной площадки было пусто. Чары помех не работали… то ли сбили, то ли были уничтожены под обстрелом. А над городом стояло знакомое уже зарево.

Не тратя время, я взмыл, потянул к себе огонь, как делал в столице, а потом обрушил вниз дождь. Возни было меньше, город хоть и был крупный, но горело не везде. Когда последние очаги зашипели под струями воды и над крышами пополз белый пар, я заметил внизу двоих паладинов.

Они стояли на площади, задрав головы, и один махал белым полотнищем, привязанным к древку.

Я закончил с пожаром и спустился к ним.

– От имени Её величества королевы Елены Святой, – заговорил тот, что с флагом, – мы благодарим Вас, князь Арес, за помощь.

– Пожалуйста, – ответил я и тут же спросил. – Что с королевой? Она цела?

– Не пострадала, князь. Её укрыли в первые же минуты. Если желаете, я провожу Вас к ней.

Я качнул головой.

– Нет. Мне нужно возвращаться домой. На мои земли тоже напали, и я не могу задерживаться.

Спорить он не стал и оба тут же глубоко поклонились.

– Тогда позвольте сказать за себя и за весь род Вэрандис – я буду помнить вечно, что Вы пришли к нам на помощь в такой час. Это не забывается.

Я слегка наклонил голову.

– Я тоже не забуду этих слов, – сказал я.

После чего активировал конструкт, напитав его маной, и телепортировался домой.

Прошло две недели.

После демонстрации силы, нападения прекратились. Пару раз по артефактной связи докладывали, что над городами видели железных птиц (так их обозвали на Грее), но те не атаковали. Пролетали высоко и снова исчезали в облаках. Скорее всего, это была разведка. Фриранцы изучали нас…

Цифры потерь оказались, с одной стороны, такими огромными. Но с другой, их могло быть и больше.

В столице Ахилес погибло восемнадцать тысяч. Во всём королевстве Ирвент погибших насчитывалось двадцать одна тысяча.

В по всему миру счёт перевалил за несколько сотен тысяч. Меньше всех досталось оркам и водному народу. Видимо фриранцы попросту не сочли их достойными внимания.

А ещё я поймал себя на мысли, что уж очень вовремя был закрыт вопрос с Вефниром и зов больше не работал. Как и концентрация некроэнергии заметно снизилось.

Иначе мы бы получили ещё и войну со скелетами…

Похороны короля провели через день после атаки. Собрались все, кто смог. Прошло всё быстро… и не из неуважения к Валадимиру, а потому что почти у каждого, кто стоял у погребального костра, дома ждали свои мёртвые. Свои отцы, сыновья, жёны. И они тоже требовали достойного погребения. Я смотрел, как огонь съедает тело человека, который всю жизнь искал на меня рычаг, и не чувствовал ни злорадства, ни жалости. Только пустоту.

Также в Виндар вернулся Сириус с близняшками и детьми, и дядя Селви. Вильям Грасс заморозил свою стройку на новых землях и тоже вернулся в Виндар. Рейна и Дорак телепортировались к сородичам, а вот Нанали с сыном и Сильра остались у нас. Наран небезосновательно считал, что обезьяны прилетели мстить именно драконам, и я не возражал, чтобы Сильра пожила с нами. Попросил я её и Нанали только об одном… чтобы обе перекрасили волосы. И теперь по замку ходили две темноволосые драконши, к чему я никак не мог привыкнуть.

А я занялся тем, что умел лучше всего… стал готовиться к худшему.

Если фриранцы вернутся, Гидеон на время прикроет город, но как только кончится заряд, люди окажутся под огнём.

В прошлый раз Сэм загнал их в канализацию, но это был не выход. На Грее раньше не нужны были бомбоубежища. Однако сейчас ситуация в корне изменилась.

Начал я с того, что доставил големов с Адитона в Виндар. И вместе с Мишелем и нанятыми гномами мы начали строить проект подземной сети.

После чего големы-каменоломы начали вгрызаться в землю. За ними шли носильщики – оттаскивали глыбы наверх, грузили на телеги, и караваны увозили камень за город. Укладчики ровняли стены хода, подгоняли блок к блоку. После чего шли гномы и укрепляли своды. Лучше них в этом деле было не найти.

Затем в дело вступал я.

Я перестраивал саму породу, заставлял её уплотниться, сращивал отдельные камни в монолит, прошивал стены рунными цепочками, которые гасили ударную волну и распределяли нагрузку.

За день я выматывался так, что вечером еле доползал до спальни, где меня встречала темноволосая Нанали и обещала «изгнать все страхи».

Параллельно я занимался зарядкой накопителей для Гидеона. Они заметно просели в прошлый раз, и я три дня подряд занимался их зарядкой. Мог и за один день управиться, но из-за опасений, что фриранцы нападут вновь, оставлял больше половины маны при себе.

Но больше времени я проводил именно под землей. И концу второй недели сеть туннелей была готова, и на каждой площади, у развилок больших дорог, был построен спуск под землю. Чтобы люди, увидев активацию Гидеона, успели добежать до укрытия.

Но всему наступает конец. И пауза, которой фриранцы хотели посеять ещё больший страх у жителей Греи, закончилась.

В небе, прямо над центром города, разворачивалось огромное галоизображение. И смотрело оно сверху на всех разом.

Там была голова обезьяны с короной на голове.

– Жители этого мира, – заговорил он на нашем языке. – Я, принц Горх, наследник престола Фриранской империи. С этого дня ваша планета принадлежит нам. – Он сделал паузу. – Вы молодая раса, отсталая и слабая. Ваше сопротивление бессмысленно. Вы видели, что стало с вашими городами. Это была не война. Это было предупреждение. Если мы захотим, ни один камень не останется лежать на другом. Поэтому условия будут просты. Каждый правитель каждой страны этого мира признаёт власть Фриранской империи. Каждый правитель приносит клятву Империи. Тот, кто откажется, будет уничтожен вместе со своими землями, родом и народом… без исключений.

Пока условия были жесткими, но выполнимыми.

– Через три дня, – голос обезьяны стал чуть громче, – я спущусь на остров, который вы называете Измаль. Там я приму ваши клятвы. Каждый правитель должен явиться лично. – Он оскалил зубы, добавил. – И каждый принесёт мне дар.

Вот тут я невольно подался вперёд, потому что нутром почуял, что сейчас будет самое мерзкое.

– Тысяча. – Горх растянул слово, словно пробуя на вкус. – Тысяча прекраснейших дев знатной крови от каждого правителя. Молодых, здоровых, нетронутых. Это малая цена за то, что я оставлю вам ваши жизни и ваши троны. – Он чуть наклонил. – И запомните одно, если хоть одна из них окажется недостойна моего взгляда… ХОТЬ ОДНА. Правитель, что привёл её, лишится головы прямо на острове. Три дня, – повторила обезьяна. – Не вынуждайте меня показывать, что бывает с непокорными. Я бы предпочёл править живыми.

Галоизображение пошло рябью и растаяло, будто ничего там и не было.

Некоторое время на улицах стояла странная тишина… будто весь Виндар перестал разом дышать. А потом её прорвало. Где-то заголосила женщина, кто-то заплакал… людей обуяла паника.

А я стоял и думал ровно об одном – нас завоевали и намереваются превратить в скот.

Я отрастил крылья и под ускорением рванул к замку. И я прибыл в большой зал последним.

– И что, кто-то всерьёз отдаст своих дочерей?

– Думаю, не сегодня… завтра, – сказал Сэм, – когда король Георг поймёт, что у него нет иного выхода, прикажет знати привести девушек их рода.

В этот момент я примерно представил, сколько ненависти выльется за эти дни. Ведь сильные и богатые будут стараться спасти своих дочерей. Самый сильный удар будет по малоимущей знати или по неугодным короне.

Не думаю, что Георг решит ударить по нам. В этот момент я посмотрел на Афину и Елену. Они подходили под условия Горха.

И отчётливо понял, что постараюсь сделать всё, чтобы они не пострадали… вот только выстоит ли тогда род Арес? Что-то мне подсказывает, что со временем аппетиты захватчиков будут расти, и тогда возникает вопрос… кем мы готовы пожертвовать ради выживания рода?

От этой мысли внутри всё похолодело.

– Андер, – тихо позвала Нанали.

Я повернулся к ней. И понял, что смотрит на меня уже не только она. Смотрели все. Сэм, Мишель, Сириус, Бель, дети. Весь зал.

– Что нам делать? – спросила она.

Глава 8

– У меня нет прямого ответа, – наконец произнёс я. Сказать это вслух было тяжело. – Фриранцы… их корабли могут путешествовать между звёздами. Понимаешь, что это значит? – я обвёл взглядом зал. – Уровень развития, до которого нам ещё очень далеко. И я не уверен, что Грея сможет им хоть что-то противопоставить, даже объединившись.

Я сделал паузу и повернулся к Нанали. Она стояла рядом, и её перекрашенные тёмные волосы всё ещё сбивали меня с толку.

– Расскажи мне про Каруса. Его сил хватало, чтобы сбивать большие корабли?

Нанали покачала головой.

– Нет. – Она немного помолчала, словно подбирая слова. – Одна из его атак пробила энергетический щит. В корпусе появилась огромная дыра и огонь. Но огонь сразу потушили железные големы. – «Роботы», – догадался я. – А сам корабль поднялся высоко-высоко, туда, куда Карус уже не мог достать.

Картинка складывалась паршивая…

– Думаю, нам надо ждать вызова короля на собрание, – сказал Мишель. – Георг соберёт всех, кто хоть что-то значит.

Я кивнул, делая вид, что соглашаюсь. При этом взгляд скользнул по залу и остановился на двух фигурах. Инна сидела у дальней стены, а рядом Аяна. Последней я ещё хоть как-то доверял, но рисковать не сбирался.

– Duo сомнум, – активировал я конструкт.

Обе разом обмякли.

Мишель вскинулся первым.

– Зачем ты это сделал? – сказать, что он был возмущён, ничего не сказать.

– Скоро поймёшь, – ответил я и продолжил, не давая ему влезть. – Нам надо придумать, как не идти на это собрание.

– Почему? – Бель подалась вперёд.

– Потому что это идеальная цель, – старался я говорить как можно спокойнее. – Сами подумайте. Собрать всю верхушку Греи в одном месте. А потом одним ударом её вырезать. И всё. Дальше давить разрозненное сопротивление, станет крайне просто. Ни лидеров, ни тех, кто может вокруг себя людей собрать.

Сэм нахмурился.

– Тогда, – протянул он, – то же самое может случиться и на острове Измаль. Куда Горх приказал явиться всем правителям.

– Я тоже об этом думал. Но, возможно, они специально потребовали неприемлемые для нас условия, чтобы посмотреть, как поведут себя сильные мира сего. А потом нанести удар… ведь тот, кто придёт к власти после погибшего правителя, поймёт, что его жизнь ничего не стоит. И с таким будет легче договариваться.

В зале повисла нехорошая тишина.

– Как же всё не вовремя, – Бель обвела всех взглядом. – Сначала Трёхдневная война… потом Пустошь. Потом Софья Стикс. Грея за несколько лет потеряла всех сильнейших. Всех, кто мог хоть что-то противопоставить этим Фриранцам.

Я смотрел на сестру и понимал, что она права. Выглядело всё как-то странно…

– Прибавь сюда исход драконов, – подумав сказал я. – И знаешь, что получается? Ощущение, будто кто-то заранее зачистил Грею. Аккуратно подготовил к сдаче, чтобы, когда придут фриранцы, им не пришлось даже потеть. Вот только…

Я замолчал.

– Только – что? – тут же спросил Сэм.

Ответить я не успел, вместо меня заговорила Нанали.

– Когда мы встретили фриранцев на той планете, – медленно начала она, – мы пытались с ними договориться. Просили не добывать минерал, который убивает драконов. Как вы должно быть знаете, из-за минерала тот воздух стал ядом для нас. – Она сделала паузу. – Извините, я отвлеклась. В общем, суть в том, что потому, как шли переговоры, можно сделать вывод, что они не знали откуда мы.

И вот тут у меня промелькнула догадка.

– А что, если это финары всё подстроили? – спросил я.

Все обернулись ко мне разом.

– Думаешь, Вефнир? – Мишель прищурился.

– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – И навряд ли Арес… Может, кто-то третий?

Нанали долго смотрела на меня, потом проговорила шёпотом.

– Ты думаешь это Януш?

Я кивнул. Не потому, что был уверен. Просто другого имени у меня не находилось.

– Но только если это он, я не понимаю, зачем ему это? Какой ему с этого прок?

– Может, чтобы Вефнир и Арес не выбрались? – предположил Мишель.

Я задумался на секунду, прокручивая в голове всё, что знал.

– Вряд ли, – сказал я. – Чтобы Вефнир не выбрался, ему достаточно было обновить печать в темнице. А насчёт Арес… – Я снова сделал паузу, подбирая слова. – Ему проще всего было бы вырезать наш род под корень. Арес говорила, что пока её потомки живы, будет жива и она. Уверен, Януш… или кто-то из финар, что возможно злоумышляет против Греи, легко бы узнал это.

В зале снова повисла тишина. Всем было страшно… что уж говорить, даже я был напуган. У меня родился сын и я не хотел, чтобы он прожил жизнь раба. Не этого будущего я ему желал.

Тишина в зале продержалась ровно до того, как у меня на поясе ожил артефакт связи. Я поднял руку, задрал рукав, и активировал браслет.

– Андер, ты меня слышишь? – я сразу узнал голос.

– Слышу, Елена. – Я поднял ладонь, и родня, что начала было перешёптываться, притихла. – Говори.

– Ты видел послание принца Горха?

– Трудно было не увидеть. Эта обезьянья морда висела над всем Виндаром. И, судя по всему, так же было во всех населенных пунктах Греи.

– Тогда ты понимаешь, зачем я с тобой связалась. – Она немного помолчала. – Ты собираешься на Совет Королей?

Я нахмурился, не понимая о чём она.

– Что ещё за совет такой?

В артефакте повисла пауза.

– Ты не знаешь? – в голосе Елены прорезалось искреннее недоумение. – Андер, серьёзно? Ты! И не знаешь про Совет?

– Если бы знал, не спрашивал бы. – Я обернулся к Сэму. Брат смотрел на меня и едва заметно покачал головой. Судя по всему, он тоже слышал об этом впервые. – Объясни нормально. Что за совет, кто его собрал и почему я об этом узнаю от тебя?

Елена объяснила. И чем дольше она говорила, тем сильнее мне хотелось приложить ладонь к лицу.

После того, как Пустошь проиграла, правители Греи начали делить мир. Так и появилась идея Совета Королей.

– О нём знают только правящие рода и те, кого они сами туда допустили. Учитывая, какой силой ты обладаешь, я думала, что Валадимир посвятил тебя в эту тайну.

– Нет, – ответил я. – Переходи к сути.

– Хорошо, – ответила Елена. – В общем, раз в сезон представители всех государств собираются и решают общие вопросы. Первый и неизменный вопрос касается Пустоши. Кто и сколько преступников отдаёт вестникам по договору с Полизой. Кто торгует ингредиентами и почём. Если два НУЖНЫХ рода, – выделила она это слово, – вот-вот вцепятся друг другу в глотки, их сажают за один стол и заставляют договариваться.

Я слушал и складывал картинку. Получалось что-то знакомое… у меня в прошлой жизни такая контора тоже была. Большой круглый стол, за которым сильные мира сего делают вид, что им есть дело до слабых, а на самом деле делят зоны влияния и следят, чтобы сосед не отрастил слишком длинные руки.

Никакого равенства голосов. Слово царя гномов весило больше, чем писк правителя Гвидолии. Эльфы смотрели на людей сверху вниз, люди… на орков, орки – на всех разом. Иерархия по силе, по рангу, по древности крови. Кто сильнее, тот и прав, а остальные кивают и радуются, что их пока не сожрали.

– И этот ваш Совет, – медленно проговорил я, – решает кому жить, а кому нет? Под красивым соусом про общее благо?

– Грубо, но, по сути, да, – не стала спорить Елена.

– Когда вы его слепили?

– Почти год назад. Сразу после мира с Пустошью и договора с Полизой.

Я снова глянул на Сэма. Он развёл руками… мол, я знаю не больше твоего.

– Андер, ты так и не ответил. – Елена вернула меня в разговор. – Ты идёшь на Совет? Со мной уже связались Цепеш, царь Торрин и Селани. Они знают, что мы с тобой неплохо ладим, вот и выпытывают, что ты думаешь делать.

Я помолчал, прокручивая в голове варианты. Сказать ей всё… было бы рискованно, если бы не клятва.

– Елена, – сказал я. – То, что я тебе сейчас скажу, я говорю только тебе. Поэтому приказываю, ни Цепеш, ни Селани, никому нельзя передавать слова нашего разговора.

– Ого, – произнесла Елена. – Ты впервые воспользовался клятвой.

– Будешь паясничать я ничего не скажу.

– Ладно-ладно, я внимательно тебя слушаю.

Я сделал паузу, прежде чем сказать.

– Мы думаем, что Горх как раз и рассчитывает на этот ваш Совет. На то, что правители сползутся в одно место. И когда они все окажутся под одной крышей… – я не успел договорить.

– … их уничтожат разом, – выдохнула Елена, и в её словах легко угадывался настоящий испуг.

– Да, – подтвердил я.

Она ненадолго замолчала, потом спросила.

– Почему ты не хочешь, чтобы об этом узнали остальные?

– А толку? – я пожал плечами, хотя видеть она меня не могла. – Что они решат? Решат сопротивляться, само собой. Соберут армии, выкатят всё, что есть. И их раскатают. Елена, послушай… эти обезьяны взяли верх над драконами. Понимаешь? Драконы, собственно, вернулись домой только из-за этих обезьян… потому что проиграли.

– Я правильно тебя поняла, – медленно произнесла Елена. – Это драконы привели сюда фриранцев?

Я скосил глаза на Нанали. Она стояла у стены, скрестив руки, и смотрела на меня без улыбки. Ей явно не нравилось, к чему идёт разговор. Но врать смысла не было.

– Скорее всего, да, – сказал я. – Драконы бежали с той планеты и притащили обезьян на хвосте. Вопрос только в том, как фриранцы узнали, где именно искать Грею. К слову, – сделал я паузу, – Елена, я напоминаю тебе про приказ. О нашем разговоре ты не можешь никому сообщать. Ясно?

– Да, – ответила Елена.

– Это уже неважно, – вдруг встряла Бель. Она подошла поближе наклонилась к артефакту. – Кто кого привёл, кто виноват… потом разберёмся. Сейчас надо думать, что нам делать дальше.

– Я поэтому и связалась с тобой, Андер, – сказала Елена. – Но я так и не поняла, чего ты хочешь. Если ты не идёшь на Совет и не хочешь предупреждать остальных… получается, ты согласен, чтобы правители погибли? – Некоторое время из артефакта не доносилось ни звука. – Андер, только не говори, что ты собираешься сдаться?

– Нет, конечно, – ответил я.

– Тогда что ты предлагаешь? – тут же спросила Елена.

Я нахмурился. Меньше чем за час я уже второй раз слышу подобный вопрос.

– Послушай, мне самому сложно. И если бы у меня был ответ, как выбраться из этой жопы, поверь, я бы его озвучил первым делом. Но его нет. – Я тяжело вздохнул. – Одно понимаю точно, нам нужна информация о фриранцах. Надо понять, с кем мы вообще столкнулись. Какими силами они располагают, сколько у них кораблей, что за оружие.

– Но как ты это сделаешь?

– Нам нужно время, чтобы узнать их.

– Время? – удивлённым голосом сказала Елена. – Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься подчиниться им?

– Только подумай, – я сделал паузу. – Если эти обезьяны называют себя галактической империей, то сколько планет у них под пятой? Десяток? Сотня? А каждая планета… это рудники, мастерские, армии. Ресурсы, понимаешь? И как нам противостоять такой махине, я просто не знаю.

В артефакте снова повисла тишина. Я обвёл взглядом зал. Никому не нравилось слышать от меня эти слова, но придумать что-то лучшее они не могли.

– Поэтому, – повторил я, – я предлагаю пока просто наблюдать. Уверен, что с моим уровнем силы они рано или поздно решат от меня избавиться или решат использовать. Честно, я очень рассчитываю на второй вариант развития событий.

– Я поняла тебя, – проговорила Елена и, прежде чем отключиться, добавила: – Мне надо всё хорошенько обдумать.

Я опустил артефакт на пояс и выдохнул. В зале по-прежнему спали Аяна и Инна… две обмякшие фигуры в креслах, выпавшие из разговора по моей милости. Надо было их будить, но сначала разобраться с тем, что навалилось.

К слову, события завертелись крайне быстро.

В дверь постучали, и вошёл Винсент. Он сразу направился к Сэму.

– Милорд, прибыл принц Олег, – доложил Винсент. – Просит аудиенции у Вас и князя Андера.

Я мысленно чертыхнулся. Сэм бросил взгляд на Мишеля.

– Забери Аяну и Инну. Уведи под замок, в безопасное место.

– А если принц захочет поговорить с сёстрами? – подала голос Бель. – Инна всё-таки из королевской семьи. Олегу не понравится, что её прячут.

– Скажем полуправду, – спокойно ответил Сэм. – Что перевели их в безопасное место. На нас напали и любому понятно, почему женщин убрали подальше.

Я кивнул. Конечно, он вряд ли поверит, но отговорка и впрямь звучала правдоподобно.

Мишель тут же подошёл к спящим. Подхватил Инну и Аяну чарами левитации, и повернулся ко мне.

– Сними с них свои чары-то. А то понесу два бревна… только людей пугать.

– Понесёшь, как есть, – ответил я, но конструкт всё же развеял. – Проснутся через пять минут, успевай.

Винсент тем временем не уходил.

– Что ещё? – тоже заметив, спросил брат.

– На улицах волнения, – ответил Винсент. – Пока ничего серьёзного. Но люди в панике. Больше всего боятся, что их дочерей отдадут обезьянам, вместо знатных дев.

И ведь не на пустом месте слух. Я и сам думал о том, что знать поступит именно так. Когда сильным надо кем-то откупиться, первыми под нож всегда идут те, у кого нет ни денег, ни имени, ни заступника.

– Я разберусь с этим, – сказала Бель и поднялась.

Вместе с ней встал Гаррик, и Вероника шагнула следом.

– Мы разберёмся, – почти в один голос сказали они.

Сэм оглядел троицу и медленно кивнул.

– Хорошо. Две матери, имеющие дочерей, и целитель. Хорошие кандидаты, чтобы успокоить толпу. – Он немного помолчал. – Только без обещаний, которых не сдержим. Говорите то, что есть. Что род Арес своих не бросает, как и своих и чужих детей обезьяне не отдаст.

Бель усмехнулась краем рта.

– Уж как-нибудь найду слова, братец.

Бель с Гарриком и Вероникой вышли, и я проводил их взглядом. Повернулся к Сэму, а он ко мне.

– Ты со мной к Олегу пойдёшь?

– Разумеется, – ответил я.

Деваться-то всё равно некуда. Принц просил аудиенции у обоих и, если я не выйду, это сочтут за неуважение.

* * *

Принца мы приняли в том же зале, где совсем недавно ломали головы над тем, как выжить и при этом никого не потерять.

Ко мне и Сэму присоединился и Мишель, успевший вернуться из бункера. Из прислуги у двери стояли Мария и Алеса. Обе были связаны клятвой на крови и предать меня не могли при всём желании, так что лишних ушей можно было не бояться.

Дверь открылась, и в зал вошёл Олег.

Мы поднялись разом и склонили головы. Не до земли, конечно, но ровно настолько, насколько положено встречать брата короля.

– Рад видеть Вас в добром здравии, Ваше высочество, – произнёс Сэм.

– Благодарю, – отозвался Олег и тут же, чуть растянув губы, добавил. – И я рад, что Древнейший и Великий род Арес не пострадал.

Я буквально ощутил исходящую от него черную зависть. Ведь он стоял в нашем уцелевшем замке, тогда как его дом… столица были разрушены. Так ещё и отец погиб. Он завидовал тому, что мы уцелели…

– Что привело Вас к нам, Ваше высочество? – спросил я.

Олег прошёл к столу, опустился в кресло, которое ему отодвинула Мария, и начал издалека. Поблагодарил за спасение Ахилеса. Упомянул отца, сказав, что это тяжёлая утрата не только для Ирвент, но и для всей Греи. Мы, как смогли, изобразили сочувствие.

Наконец он добрался до сути. Он сообщил нам, что сегодня вечером собирается Совет Королей. ДА! Тот самый, о котором я узнал всего час назад от Елены. И я с Сэмом туда приглашены.

– Нет, – сказал я.

Олег запнулся на середине фразы. Посмотрел на меня так, будто я плюнул ему в кубок.

– Почему? – прищурившись спросил он.

Я помолчал, прокручивая в голове, что ему сказать. Делиться догадками про ловушку не хотелось. Да, Инна и Аяна вышли за Мишеля. Да, формально мы теперь как-то связаны с Ирвент. Но родством это назвать язык не поворачивался. Ни тепла, ни доверия между нашими родами не было и быть не могло.

Так что я зашёл с другого края.

– Скажите, Ваше высочество, на этом Совете мы будем сидеть наравне с королями? У нас будет право голоса? – Я выдержал паузу, глядя ему прямо в глаза. – Или нам отведена роль пугала… – И тут же поправился, не дав ему вставить слово. – Вернее, мы должны демонстрировать силу королевства Ирвент перед остальными. Стоять за спиной у Георга и грозно сверкать глазами, когда он торгуется.

Олег скривился и этого мне хватило. Ответа фактически можно было уже не ждать… всё было написано на его лице крупными буквами.

– Так пожелал король Георг, – процедил он, и резко поднял на меня взгляд. – Или вы противитесь воле короля?

Глава 9

– «Как нехорошо вывернул принц», – подумал я. Сейчас одно неверное слово, и мы из неудобных вассалов превращаемся в мятежников.

Вот только учитывая нынешнюю ситуацию – не всё ли равно?

Я переглянулся с Сэмом, потом с Мишелем.

– Мы остаёмся верны короне, – спокойным тоном сказал Сэм. – Но на Совет, где у нас нет права голоса, мы не пойдём. – Олег открыл было рот, но Сэм продолжил, не дав ему влезть. – И Вы, Ваше высочество, как никто другой могли бы понимать. Приходя к Аресам, в дом, где живёт сильнейший одарённый планеты, – короткий кивок в мою сторону, – стоило бы сделать нам предложение повыгоднее. А не звать на роль немой охраны.

Олег вскочил из-за стола и кресло за ним чуть не повалилось на спинку.

– ЭТО МЯТЕЖ! – крикнул он. – Это нарушение присяги королю!

Принц хотел загнать нас в угол, и надо было либо склонить голову, либо показать, что головы мы клонить не привыкли.

Я выбрал второе.

– Если король Георг именно так смотрит на этот вопрос, – поднимаясь из-за стола начал я говорить, при этом выпуская на волю свою ауру. Не на полную… так, малую долю. Но даже этого хватило, чтобы зал будто придавило к земле. Рядом со мной встали Сэм и Мишель, и их давление тоже легло поверх моего. Слабее, конечно, куда им до меня, но тут главное было показать, что мы выступаем единым фронтом.

Олег держался ровно две секунды. Потом ноги у него подломились, и он осел на колени. Он смотрел на нас снизу вверх, и вся его спесь куда-то делась.

Миг… и мы отпустили ауру.

– Я повторяю, – произнёс Сэм, и голос его звучал так, будто ничего и не было. – Мы верны короне. Но требуем к себе должного обращения. – Он сделал паузу. – А теперь, Ваше высочество, мы Вас больше не задерживаем.

Олег долго поднимался. Сначала на одно колено, потом, держась за стол, выпрямился. Он был настолько красным, что, казалось, от него вот-вот можно будет прикурить.

– Вы об этом пожалеете, – выдавил наконец Олег.

– Возможно, – пожал я плечами. – Но пока что жалеть приходится Вам, за то, что приехали грозить, а не договариваться. Алеса проводит Вас к телепорту.

Алеса тут же шагнула вперёд, опустив глаза, и указала принцу на дверь. Олег обвёл нас тяжёлым взглядом, развернулся и пошёл к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, Мишель первым нарушил тишину.

– Ну вооот, – протянул он и, усмехнувшись, добавил. – Теперь точно Гектора придётся садить на престол.

– Миша… – Сэм сделал жест «рука-лицо». – Ну хотя бы в такой момент ты мог бы быть хоть немного серьёзнее?

* * *

Королевство Святой Церкви,

резиденция королевы.

Елена стояла у высокого окна и смотрела как во дворе паладины грузят на телеги ящики со взрыв-кубиками и духовными сферами. Прошло две недели, а копоть со стен так и не отмыли. Руки не доходили. У всех сейчас руки не доходили до многого.

– Ваше высочество, – голос паладина прозвучал за спиной. – Вы уже и так опаздываете.

Елена не обернулась. Она знала, что опаздывает. Знала, что её ждут. И всё равно стояла, будто ноги вросли в каменный пол.

– Со мной снова связывались, – продолжила паладин. – Эльфы из сопровождения короля Селани. Они хотят знать появитесь Вы на Совете или нет. Я ответила, что Вы в пути. Дважды ответила.

– Я слышала тебя в первый раз, – с раздражением сказала Елена. А про себя подумала: «Как же Пауль со всем этим справлялся? Откуда у него было столько сил и терпения…»

Всего год на престоле… и она уже сама не рада, что водрузила на себя корону.

Чтобы сделал Пауль на её месте? Поверил бы он словам Андера? Стал бы рисковать, отправляясь на Совет королей?

К слову, правители Греи, видимо, тоже опасались за свою безопасность, раз решили провести Совет в царстве Гор. Глубоко в горах, под слоями камня, за рунными щитами, которые когда-то не смогли уничтожить даже драконы.