Текст книги "Князь Андер Арес. Книга 11 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Была мысль посетить остальные ульи, но у меня будет время сделать это потом. Моей целью была разведка. А если быть точным – попробовать найти город тварей. Ведь если Валэка в прошлом не обманула меня, то на Адитоне был свой клан, а значит, и город должен быть.

Трансформировавшись в драконью ипостась, я взлетел в небо. Я кружил час… другой. Ловил энергетические сигнатуры тварей: пара василисков в расщелине, гнездо арахнидов… по сути, мелочь, которую теперь я мог выжечь за один заход.

И только под вечер, когда Сая уже клонилась за горизонт, я нашёл его.

Я завис над местом, медленно прогоняя сквозь камень сканирующие чары, и считал. Не больше пятисот вестников. Около тысячи прочих высокоранговых тварей. По меркам прошлого подземного города, этот был мелким.

Немного подумав, я решил, что сегодня одной разведкой не обойдусь.

– Чары помех, – создал я магический конструкт, влив в него семь тысяч единиц маны, чтобы ни одна тварь не выскользнула.

После чего я сложил крылья вдоль тела и спикировал.

Потолок города я пробил своей тушей, как таран пробивает ворота. Камень брызнул во все стороны, пыль поднялась столбом, и я провалился в огромный зал, освещённый фиолетовыми кристаллами.

Я даже не стал ждать, пока кто-то что-то поймёт.

– Рёв огненного дракона, – и из глотки вырвался столб пламени. Твари заметались. Кто-то кинулся к стенам, кто-то попытался ударить в ответ. В меня полетели сгустки тёмной энергии, костяные шипы, чьи-то проклятия, но всё это разбивалось о кровавый барьер.

Прыжок, и я приземлился на лапы прямо в гущу, под когтями захрустело. Махнул крылом, и десяток вестников отлетел к колонне… сложились, как тряпичные куклы. Ещё одного я просто придавил, переступая. Хруст… и нет вестника. Жрать их я, понятное дело, не собирался, даже в драконьем теле. Брезговал. Одно дело олень в лесу, другое вот это вот, с глазами и мыслями.

– Сто-о-ой! – проскрежетал кто-то снизу.

Я скосил глаз. Один из вестников, повыше прочих, выставил перед собой руки ладонями вперёд. Жест, понятный на любом языке: «Сдаюсь».

– Мы можем быть полезны! – отступая, зашипел он. – У нас есть знания! Артефакты…

Я не ответил и просто выдохнул новый язык пламени прямо в говоруна.

Балахон вспыхнул, фигура осела и фиолетовый свет в прорези капюшона погас. Остальные, поняв, что переговоры закончены толком не начавшись, кинулись врассыпную.

Но это было бесполезно.

Они начали убегать в туннели, тогда я потянулся к инвентарю и на свет появились взрыв-кубики, которые с помощью телекинеза долетели до бегунов. После чего серия взрывов послышалась из-под земли, а из туннелей повалила пыль.

– Ба-бах, – прогремел взрыв у моего барьера, разом отняв у меня почти семьдесят литров крови. Которую я, конечно же, быстро восполнил. Но очень хотелось посмотреть кто это тут меня атакует.

– «А вот и ты…» – подумал я, смотря на вестника сотого уровня. Здоровый, в чёрной чешуйчатой броне, с двуручником, от которого тянуло некроэнергией. Он рванул ко мне через горящий зал, занося меч, и… я раздавил его лапой.

– Шмявк… – и всё.

Дальше ничего интересного не было.

– Сканер, – нахожу живую тварь. – Рёв огненного дракона, – посылаю я пламя в туннель. Если не дотягиваюсь, то чарами рою яму, а там уже по ситуации. Но суть в том, что через три часа город превратился в мертвый.

К слову, мне не выпало ни одного артефакта. Наверное, протоколы мироздания, созданные СОЗДАТЕЛЯМИ, посчитали, что уничтожение мной города – это не тот случай…

И я уже собрался уходить, в последний раз скользнув взглядом по тлеющим обломкам, когда почувствовал движение на верху.

Несколько сотен живых искр. Они приближались к пробитому потолку откуда-то с поверхности. Я расправил крылья, взлетел, и выбравшись наружу тут же усилил зрение магией.

Ко мне приближался отряд вестников смерти, также между ними мелькали и человекообразные твари. С помощью системы я посмотрел на их уровни, усмехнулся про себя.

– «Слабаки…»

Тем не менее среди них были «S» и «SSS» ранги, и я не мог понять, почему они не пришли, сюда используя порталы.

А потом вспомнил про чары помех, которые сам же и натянул над городом.

Я приготовился. Подобрал лапы, чуть развёл крылья, чтобы в любой момент швырнуть в них пламя. Вот только до меня они не добежали. Остановились метрах в ста, сбившись в неровную тёмную массу, и из неё вперёд шагнула одна фигура.

Вестница стодесятого уровня. Она наклонилась, подняла с земли длинную палку, покопалась в сумке на боку и вытащила белую тряпку. Привязала к концу, подняла над головой.

– «Надо же. Эти твари, оказывается, в курсе человеческих обычаев», – подумал я.

Особого смысла говорить с ними я не видел, но и сжигать делегацию под белым флагом это как-то мелко даже для меня. Любопытство, опять же… И, немного подумав, я принял человеческий облик.

Вестница, увидев, что я сменил облик, двинулась навстречу. Я пошёл к ней. Сошлись где-то посередине, в метре друг от друга.

– О чём ты хочешь поговорить? – спросил я.

– Зачем ты уничтожил наш город? – прошипела она.

Я наклонил голову…

– Ещё вопросы будут? Или ты решила о погоде поговорить? Слушай…

– Мы не нападали на тебя. Зачем ты… – видимо у неё заела пластинка, и я перебил её.

– Мой род возвращает себе эти земли, – сказал я. – Хотите продлить себе жизнь, убирайтесь за стены. Сидите там и ждите, когда наши армии придут и сметут вас.

Вестница оскалилась.

Рука пошла к поясу, там, где у неё торчала рукоять клинка. Остановила она себя сама, не дотянувшись пальцами… видимо, всё-таки соображала, с кем имеет дело. Но я уже среагировал. Шаг, смазанный рывок, и я встал у неё за спиной и врезал кулаком туда, где у человека почки.

Она охнула и сложилась.

– Ты мне неровня, – сказал я ей в затылок.

Что любопытно, никто из её отряда не шевельнулся. Стояли в сотне метров и смотрели, как их парламентёршу бьют. Дисциплина или равнодушие, не разберёшь.

Вестница поднялась, держась за бок.

– Я знаю тебя. Это ты убил Саями? – выдавила она.

– Да, – ответил я. – Валэка, к слову, тоже пала от моей руки.

Вот этого она не ждала. Но вместо злости она с гордостью произнесла.

– Значит, теперь я сильнейшая, – сказала она и выпрямилась. – Меня зовут Полиза.

– Как-как? – я честно решил, что ослышался. – Подлиза? – И громко заржал. – Ах-ха-ха…

Полизу мой смех разозлил не на шутку.

– Я СКАЗАЛА, МЕНЯ ЗОВУТ ПОЛИЗА! – рявкнула она.

Я перестал смеяться и без замаха пробил ей по печени.

Она согнулась, закашлялась, хватая ртом воздух.

– Предупреждаю, – произнёс я, – не повышай на меня голос. И мне, если честно, плевать, как тебя зовут. Хоть Засририза, хоть Говниза. Если ты теперь самая сильная в Пустоши, то ваши дни сочтены. Ты же видишь разницу между нами.

Полиза снова разогнулась.

– Я прибыла договориться, – видимо решила она зайти с другой стороны.

– О чём? – спросил я.

– О мире.

Я скрестил руки на груди.

– О мире, – повторил я. – Любопытно. И что же вы предлагаете?

– Вестники и человекопреобразованые твари больше не будут нападать на вас, – сказала она.

– Ой ли, – я усмехнулся. – И надолго вас хватит? Или ты думаешь, я совсем дурак и не знаю, как устроена ваша порода? С тварями я бы ещё договорился, но не с вами.

Она напряглась.

– Вашим самкам нужны жертвоприношения, чтобы забеременеть, – продолжил я, глядя ей в фиолетовые глаза. – Проблема в энергии, которую вы научились добывать, а на Грее её нет. Значит, вы всегда будете убивать. Так с чего бы мне верить в ваш мир?

Полиза молчала пару секунд.

– У вас всегда будут те, кого вы и без нас приговорите к казни, – сказала она. – Преступники, изменники. Мы будем меняться. А взамен, пускать ваших на охоту в наши земли.

По сути, она предлагала вернуться к тому укладу, что держался при Договоре Сильнейших. Тогда твари и разумные расы существовали бок о бок, каждый в своих границах, и никто без нужды чужую кровь не лил. Звучало почти разумно. Вот только Полиза упускала одну деталь, и деталь эта была размером с пропасть.

– Знаешь в чём разница? – спросил я. – Тогда мы были равны. Договор держался не на доброй воле, а на том, что каждая сторона могла больно дать сдачи. А теперь, – я обвёл рукой дыру с выжженным городом под нашими ногами, – теперь равенством тут и не пахнет. Теперь вы выступаете в подчинённой роли.

– Это не значит, что…

– Этому не бывать, – оборвал я. – На такое я никогда не соглашусь.

Полиза некоторое время молчала.

– А твои правители? – спросила она. – Они тоже откажутся?

Вот тут она угодила точно в цель, и сама это поняла. Я даже мысленно чертыхнулся от досады. Потому что правители Греи мыслят иными стандартами. Им плевать на принципы, когда речь о выгоде. Ингредиенты, магические травы, системные артефакты…

И вот тут меня кольнула простая мысль. А чего я, собственно, развёл политес? Стою, спорю с тварью, у которой сотый уровень с хвостиком, будто это переговоры равных. Да я могу прямо сейчас закончить весь период правления свежеиспечённой королевы Подлизы одним рёвом. А потом пепел развеять по ветру.

Я даже сделал паузу, всерьёз взвешивая… и отказался от затеи. Но не из жалости. Расчёт был холоднее. Общий враг… пока будут существовать вестники, правители Греи будут держать руку на пульсе.

– Слушай сюда, – сказал я. – Говорю один раз. У вас два дня. За два дня вы убираетесь с полуострова, все до последней твари. Кто останется здесь, того я сожгу. Понятно излагаю?

Полиза дёрнула подбородком.

– А мир? – выдавила она.

– Ты предоставишь беспрепятственный допуск в Пустошь для сбора ингредиентов всем, кто будет носить герб рода Арес. В свою очередь, мы будем убивать тварей не выше «C»-ранга.

– И зачем мне соглашаться на…

– Потому что я могу убить тебя и всех вестников. – Я сделал паузу. – Как думаешь, за полгода я управлюсь?

Она опустила взгляд.

– Молодец, поняла наконец-то, – сказал я. – Далее, ты представляешь, где находятся земли Арес? – Она кивнула. – Вскоре мой брат поведёт армию на восток, до Великих стен. И не приведи… в общем, они не должны встретить никакого сопротивления. Поняла?

– Да, – ответила Полиза.

– Вот и молодец, – сказал я. – С правителями договаривайся сама, но имей в виду, что о нашей договорённости они знать не должны. – Я сделал паузу. – Полиза, и не советую играть со мной. Напомню тебе, что все твои предшественницы мертвы. И я был тем, кого они последним видели перед смертью.

– Я поняла, – сказала Полиза и начала разворачиваться в сторону своего отряда.

– И ещё одно, – добавил я.

Полиза замерла.

– Гигантские пчёлы на западе полуострова. Их не трогать. Уйдёте – оставите всё, как есть.

– Зачем тебе… – начала она и осеклась.

– Затем, что это цена, – сказал я. – Цена за то, что я не выжег вас всех прямо сейчас. Пчёлы, мед и воск остаются мне. А вы остаётесь живы. По-моему, обмен щедрый.

Полиза долго смотрела на меня.

– Я поняла тебя, Арес.

– Вот и славно, – после чего я дезактивировал чары помех и телепортировался в Виндар.

– Где Сэм? – спросил я у ближайшего гвардейца.

– В кабинете, князь.

Я кивнул, поспешив сказать ему, что захват земель пройдёт во много раз быстрее.

Глава 3

Мир держался на Грее чуть больше года. Почти… был один конфликт, развязанный эльфами, но он быстро закончился. Произошло много, и я обо всём расскажу. Как твари сидели за стенами Пустоши. Как правители грызлись между собой, выставляя меня тем самым пугалом, про которое говорил Мишель. Но мне было плевать, потому как у меня родился сын.

Но… сначала было яйцо!

Мой ребёнок семь месяцев пролежал в крупном яйце с тёмно-красной скорлупой, по которой шли золотистые прожилки. Как и говорила Нанали, она приняла драконью форму ещё до того, как яйцо появилось, и потом долго отлёживалась в пещере у родителей.

Потом были ритуалы энергоформирования и поддержки жизни в яйце.

Драконы называют это обменом родительской энергей. Каждую неделю мы с Нанали ложились по обе стороны от яйца… оба в драконьей ипостаси, и сплетали хвосты и крылья так, чтобы накрыть кладку куполом из чешуи. И накрывали пространство нашей энергией.

В таком режиме пролетело семь месяцев. А потом, на исходе последнего, скорлупа наконец-то треснула.

Никогда бы не подумал, что всё обернётся именно таким образом. Но я был счастлив. Взявшись с Нанали за руки, мы, находясь в человеческих ипостасях, наполнили пещеру своей энергией, и просто смотрели, как появляется на свет наш сын.

Наконец-то скорлупа развалилась, и малыш вывалился наружу. Мокрый, неуклюжий комок чешуи и сложенных крыльев, размером с крупную собаку.

Теперь ещё четырнадцать лет ждать, когда он научится принимать человеческую ипостась.

В тот момент у меня что-то перехватило в горле.

– Красивый, – с хрипотцой в голосе сказал я.

– Весь в отца, – Нанали засмеялась сквозь слёзы. – Такой же наглый. Смотри, уже встать пытается.

И правда. Сын упёрся всеми четырьмя лапами, качнулся, шлёпнулся обратно, недовольно пискнул – и попробовал снова.

Имя мы дали ему через три дня. У драконов был какой-то свой обычай по этому поводу. И связан он был с тем, что нельзя давать имя, пока не убедишься, что детёныш выживет. Но это уже другая история.

И по истечении трех дней, которые я постоянно был рядом с сыном и контролировал его состояние с помощью чар, мы дали ему имя Артур.

Говорить он, понятно, не мог. Пищал, ворчал, рычал по-своему, выдавал колечки дыма, когда был недоволен. Но смышлёным оказался он уж точно не по дням. Уже к концу первого месяца бегал по всей пещере, шлёпая лапами по камню, и совал свой нос буквально во всё. Изучал мир.

И вот это было отдельное представление. Я как-то застал его за охотой на собственный хвост – он гонялся за кончиком кругами, пока не запутался в крыльях и не уткнулся мордой в стену. Сел и оскорблённо посмотрел на хвост, будто хвост был лично виноват. Я заржал в голос, и сын повернул голову, уставился на меня двумя умными золотыми глазами и, клянусь, в них читалось что-то вроде: «и ты туда же».

В другой раз, когда ему уже шёл четвёртый месяц, он нашёл блестящий камешек у воды и притащил его мне в зубах. Положил у ног, отступил на шаг и сел, ожидая. Я взял камешек, повертел. Это была обычная галька. Но для него это, видимо, было сокровище. И здесь был важен сам жест…

– Спасибо, – с ухмылкой сказал я, – мне нравится.

Он довольно фыркнул дымком и потопал искать следующий.

Нанали говорила, что он развивается быстрее, чем другие чистокровные драконыши. Скорее всего, причиной этому человеческая кровь, что подгоняет разум. Но со слов Дорака, который на этот счёт говорил с Нараном, это было нормально.

Я приходил к ним почти каждый день, как бы ни был занят. Дела рода, армии, полуостров Адитон, всё это никуда не делось. Я прекрасно понимал одну вещь – ничего важнее семьи не будет. И торопясь жить, можно не успеть заметить, как выросли дети.

* * *

Как я уже сказал, год прошёл относительно мирно. И произошло вполне ожидаемое событие.

Эльфы, несмотря на то что лишись лорда Корнуоллского, всё же подмяли под себя княжество Вал. Честно, когда я узнал, даже не удивился. Княжество Вал было поглощено почти без сопротивления… И остроухие ублюдки сразу же начали коситься в сторону некогда павшего королевства Драгмайер. Земля-то лежала ничья, мятежный король вроде как сбежал в Гвидолию, а свято место, как известно, пусто не бывает.

Вот только Валадимир держал руку на пульсе. Стоило появиться слухам о том, что эльфы формируют полки экспансии, якобы для очистки соседних земель от тварей Пустоши, как он отправил к эльфам послов с одним коротким сообщением: «Если хоть один эльфийский сапог ступит на земли, которые Ирвент считает исторически своими, будет война». И, что характерно, эльфы притормозили.

Картина складывалась нелестная для эльфов и довольно показательная для Валадимира. Он не просто погрозил пальцем. Он тут же двинул войска на зачистку исторических земель, принадлежавших его роду, выбивать остатки тварей, и параллельно начал готовить переселенцев. Дело это было, мягко говоря, непростое, ведь землю надо не просто захватить, её надо заселить, обустроить, защитить. Но, судя по тому, что доходило до меня, король справлялся.

И для этого Валадимир предпринял несколько важных шагов. А именно, чтобы знать была заинтересована в переселении, Валадимир издал указ: любой знатный род без приставки «Великий», если переселится на бывшие мятежные земли Драгмайера, заложит там поселение с крепостью и продержится пятнадцать лет, получит место в королевском совете Великих родов.

Место в совете Великих – это потолок мечтаний для половины родов Греи. Распределение ресурсов королевства, выгодные договоры и многие другие вопросы решались на этих заседаниях. За такое люди готовы лезть в бездну. И, разумеется, дворяне польстились. И очень многие. Я даже представить не мог, сколько мелких баронов и графов сейчас согласовывают в королевской канцелярии размещение их будущих наделов.

Да чего уж там говорить, если даже Вильям Грасс задумался!

Разговор этот случился у Сэма в кабинете, и я, к слову, на нём тоже присутствовал.

– А какой смысл вам переселяться, барон? – спросил я. – У нас есть полуостров Адитон. Земля своя, своих вернейших вассалов мы всегда поддержим.

Вильям поднял на меня глаза.

– Так в том и дело, князь, – сказал он. – Здесь я опять же ваш вассал. А вы – мой сюзерен.

Вот тут я задумался и переглянулся с Сэмом. Потому что понял, о чём речь. Грасс хотел независимости. О своём месте за столом Великих родов. И, конечно, я его понимал.

Я немного помолчал.

– Знаете, Вильям, – задумчиво начал я, – никогда не думал, что произнесу это вслух, но вряд ли вы потянете условия, которые предлагает Валадимир.

Грасс приподнял бровь, и я продолжил.

– На многих рубежах до сих пор хозяйничают твари Пустоши. Они никуда не делись. И если вы туда прибудете, вам понадобятся войска. И это ещё полбеды, – добавил я, откидываясь на спинку стула. – Знаете, какой самый страшный зверь в лесу?

– Дракон? – с неуверенностью сказал Вильям.

– Нет… это человек, – сказал я. – Смею предположить, что там сейчас начнётся сущая анархия. Каждый род сам за себя, корона далеко, и за законом там следить некому. И вот представьте, приезжает барон Грасс. И все вокруг видят, что он слаб. Гвардии нет, бойцов нет, защиты нет. Как думаете, что с ним сделают? – я выдержал паузу. – Поджать попробуют… обязательно. По крайней мере, я бы на их месте попробовал.

Вильям нахмурился, и тут меня поддержал Сэм.

– Андер прав, барон. Тем не менее, запрещать я вам не могу. После издания королевского приказа я на это просто не имею права. Но и Вы должны понимать, что если Вы уходите от меня, то мне нет смысла Вас поддерживать и помогать. К тому же, говорю прямо, терять Вас мне не хочется.

Сэм немного помолчал, продолжил.

– Если Вы нас покинете, что дальше? Сколько у вас личной гвардии? Человек десять? Пятнадцать?

– Пятнадцать, – ответил Вильям.

– Какой у них ранг?

– «D».

Сэм развёл руками.

– Вы сами всё понимаете, барон. С пятнадцатью бойцами ранга «D», и при всём вашем высоком ранге «A», но целителя, вы земли не удержите.

Я видел, как в Грассе борются две вещи. Здравый смысл, который у барона был развит отлично, и жажда независимости.

Я хорошо помнил, как он торговался с Бастианом, в результате чего стал не только бароном, но и женил Гаррика на Бель. И отлично понимал, что сейчас перед ним открылась возможность стать основателем не просто баронского рода Грасс, а стать Великим родом. Если у него получится, потомки будут помнить его имя веками, если не тысячелетиями.

Я повернулся к Сэму.

– Слушай, а ведь в этом есть смысл.

– Это какой? – Сэм прищурился.

– Я про исконные земли Арес. Те самые, где я нашёл последнюю обитель богини.

Сэм посмотрел на меня внимательно.

– Ты хочешь забрать эти земли себе? – сказал Сэм.

– Да, – кивнул я. – Поставим там телепортационную площадку. Думаю, Наран пойдёт мне навстречу, поможет с настройкой рунных цепочек. А если упрётся, у меня есть способ обойтись и без него.

Сэм намёк про систему понял без слов.

– Допустим, – сказал он. – Но при чём здесь разговор с бароном и наши земли?

Я повернулся к Вильяму.

– А вот при чём, – сказал я. – Мы приобретем там кусок земли. Вернее… – я поправил сам себя, – он сообщит королю Валадимиру о желании переселиться. Учитывая, что по близости там нет дорог и выхода к морю, уверен, что та земля ещё никем не занята.

– А почему от моего? – насторожился Грасс.

– Потому что Вы прекрасно знаете, какие у нас отношения с короной, – усмехнулся я.

Вильям медленно кивнул.

– Так вот, – продолжил я, – мы заходим, зачищаем, захватываем те земли. А потом вы объявляете эти земли своими. Перед короной, по всем правилам.

– А мне какой резон? – спросил Вильям.

Я немного подумал. Тут надо было предложить так, чтобы и барон остался при своём, и мы не остались внакладе.

– Мы поможем Вам обеспечить безопасность пока строятся крепости. Ваша и наша. После чего земли, которые я укажу, Вы продадите нам. На вырученные деньги сможете укомплектовать армию.

Вильям прищурился, и в этом прищуре я увидел расчёт.

– Хм… уверен, если бы Вы, Андер, лично обратились к королю, он бы и так уступил эти Земли.

– Может быть Вы и правы, барон. Но я не хочу быть просителем. К тому же я… вернее, род Арес будет рассчитывать, что в Совете Великих родов мы будем выступать на одной стороне.

– Союзные обязательства? – понял о чём речь Грасс. И я кивнул, после чего он тут же воскликнул. – Но они же вам не выгодны! Мой род не сможет набрать силы к тому времени, и… и я снова попаду под вашу зависимость.

Я тяжело вздохнул.

– Скорее всего, так и будет. Но, скажите, какой путь видите Вы? Что мы придём, всё сделаем за вас… так сказать, за просто так? Вильям, Вы умный человек и прекрасно понимаете, что так не бывает. Любой род думает прежде всего о своём благополучии. И пока Вы наш вассал, любые Ваши проблемы – наши проблемы.

Вильям надолго задумался.

– Мне надо подумать, – наконец сказал Вильям.

– Хорошо, – ответил Сэм. – На этом и остановимся.

Барон поднялся, поклонился Сэму, потом мне, и вышел.

– Ну ты и горазд пудрить мозг, – усмехнулся Сэм, когда мы остались одни.

– Вильям умный человек… очень. Вот только всю свою жизнь он жил под нашей защитой.

– Андер, ты сам себе противоречишь.

– Ты не дослушал, а уже перебиваешь, – с возмущением сказал я.

– Ладно-ладно, прости.

Я кивнул, быстро вспомнил на чём остановился.

– Вильям умный человек, но прожил всю жизнь под защитой рода Арес, фактически не сталкиваясь с интригами Великих родов, включая королевского. Он учёный, гениальный целитель, но не политик. И когда Валадимир издал свой указ, я почему-то так и подумал, что он на это поведётся.

– И ты уже просчитывал ходы, чтобы он не вышел из-под нашей руки?

– Да, – ответил я. – Пускай род Грасс войдет в ряды Великих, ведь нет закона в королевстве запрещающего, чтоб Великий род стал вассалом другого Великого рода.

– Нет, – подумав сказал Сэм.

– Вот и я о том же. Остаётся лишь вопрос, будет ли Грасс пробовать поиграть в самостоятельность или же останется вассалом.

– Погоди… но король обещал дворянам независимость и…

– Да, – перебил я брата. – Но там ничего не сказано, что это обязательное условие для переселения.

Сэм нахмурился.

– Ты думаешь он специально не прописал этот момент?

– Думаю, да, – ответил я. – Таким образом Валадимир заселяет те земли, и фактически сохраняет власть за теми родами, что уже есть. Начнётся новая грызня в Совете, которую он будет использовать себе на пользу.

– Гениально, – поняв весь масштаб, сказал Сэм.

– Разделяй и властвуй, – вспомнил я слова из своей прошлой жизни.

* * *

Вильям согласился, причём оставшись нашим вассалом. И, судя по всему, многие Великие рода тоже умели читать между строк, посылали своих вассалов обустраивать новые земли. Но были и авантюрные личности, которые, на мой взгляд, тоже иногда следовало подчищать. Ибо они чаще всего становятся нарушителями спокойствия. Но их судьба меня мало интересовала.

И вот уже полгода, как барон Грасс за наши деньги строил две крепости.

Как договаривались – одну нам, вторую себе, в сотне километров.

Землю, к слову, мы отхапали тоже не самую маленькую, но тут было проще всего. Надо было просто заявить какой капитал будет использоваться на строительство и заверить его магическим договором. Мы не стали мелочиться и в итоге получили землю площадью пятьдесят тысяч квадратных километров. И даже выход к морю получили, что мне казалось крайне дальновидным шагом.

Но и это было не всё. Также род Арес оплатил найм полутора тысяч наёмников, отрядил сотню своих гвардейцев на охрану рубежей, и я лично в первые недели мотался туда выжигать тех тварей, что успели переселиться туда. А заодно я снова наведался в усыпальницу Арес.

Не знаю зачем. Тянуло меня туда что ли…

И впервые разглядел место по-человечески, без страха за свою жизнь. Я спустился вниз в усыпальницу и проверил могильный камень, под которым лежали кости… и недолго думая спалил их. Так сказать, от греха подальше.

Всё золото, что там было, мы забрали ещё в прошлый раз, и никаких новых тайников я не нашёл. Хотя что-то мне подсказывало, что они там были… ну ничего, и до них я тоже доберусь.

В прошлый раз мы путешествовали по земле, а в этот раз я смотрел с неба. И всего в километре от усыпальницы я нашёл руины небольшого города. Но не он меня привлёк, а огромное бирюзовое озеро рядом с ним. Песок и цвет воды напоминали озёра, что были в землях драконов. И, кажется, я уже знал, кто займёт этот уголок…

* * *

ОТ АВТОРА:

Дорогие читатели!

В связи с тем, что я собираюсь на форум АТ и вернусь домой только 24 июня… в общем, чтобы не бросать Вас на всё это время, я буду выкладывать проды раз в три дня. (получится – две проды в неделю).

Прошу понять, простить…

С уважением, ваш автор.

P . S . Мира и добра.

p.s. карту перерисую к следующей главе)

Глава 4

В продолжение о событиях, что произошли за год.

Что же касается Адитона, то твари Пустоши убрались за Великую стену. Не знаю, как это работает, но стоило тварям Пустоши отступить… как всего за пару дней на полуострове даже воздух, казалось, стал чище. А когда была повержена последняя гигантская пчела, этот процесс в разы ускорился.

И там, где год назад был серый мёртвый песок, ныне проступала природная энергия, и кое-где уже пробивалась трава и росли деревья.

К слову, когда общий враг был загнан обратно в свою нору, правители Греи сделали то, что делают все правители – они сели договариваться, как теперь делить мир.

Договор этот был занятной штукой.

Для простонародья его как бы не существовало, ну подумаешь, разошлись армии по домам, война кончилась, славьте короля. Твари загнаны за стены, что означало фактически победу.

А вот сильные мира сего знали обратную сторону.

Я в эти переговоры старался не лезть. Но условия знал, потому как Сэм теперь частенько бывал на Совете Великих родов.

Первое и, наверное, самое главное, были обозначены границы Пустоши, которыми, по сути, являлась Великая Стена.

Второе. Никто не имеет права самовольно открывать тварям дорогу через Пустошь на чужие земли. Как и твари не могут пропускать людские армии через свои земли. Учитывая, что твари находились в глубине континента и не имели выхода к морю, правители стран, не имеющих общей границы, обезопасили себя на этот случай.

Этот фокус когда-то провернул Клиф, проведя армию через полуостров Адитон. И больше такого не хотел никто. Нарушишь, и против тебя встанут все.

Третье касалось вестников. Им запрещалось переходить за линию Великой стены. Совсем. Любой клан, сунувшийся на земли разумных рас, объявлялся вне всякой защиты. Подобный пункт был некогда в Договоре Сильнейших.

Но это было ещё не всё. Как водится, дьявол прятался в оговорках.

Вестница смерти Полиза не стала скрывать, что их раса прервётся, если они не будут приносить жертвы. И нет бы правителям сказать, что это их проблемы, но… этого не произошло. Ведь Пустошь была кладезем ингредиентов и артефактов.

И вот тут появилась хитрая лазейка. Учитывая, что один континент был меньше подвержен опасности, потому как Пустошь была далеко, то было решено, что государства, граничащие с Пустошью, получали право… поставлять тварям приговорённых к смерти преступников. В обмен твари не убивали сборщиков ингредиентов (авантюристов) и гарантировали относительное спокойствие на рубежах.

Правители соседнего континента могли заказать с надбавкой в тридцать процентов ингредиент через лавки авантюристов, расположенные в королевстве Ирвент, Клиф, Ленинелия, Святой Церкви, империи Алмазного Рога и всё.

Раньше Кочевые племена Орков имели общую границу с Пустошью, теперь же, после того как тварей отбросили за стену, нет. И захватить пустующие земли им никто не дал.

Кстати, я был уверен, что Клиф и орки развяжут войну между собой раньше, чем дроу и гномы нападут на Гвидолию.

Вестникам такие условия, конечно, были невыгодны. Их загнали в подчинённую роль, отрезали от лёгкой добычи, заперли за стеной. Но и совсем под корень не извели… Удобный враг лучше неудобного союзника.

НО! Я немного слукавил, сказав, что остался безучастным наблюдателем. Мои пчёлки, лишившись еды, стали драться между собой… и это надо было исправлять. А учитывая сколько сил, времени и средств на них было вложено, я потратил три дня на переселение ульев вдоль границы рода Арес. Семь из тридцати ульев твари уничтожили за полгода, причём полностью! Но остальные улья, понеся огромные потери, смогли выжить. И теперь несут «добро» всем тварям, что приближаются к зоне их обитания.

После того как Адитон стал нашим, и железные рудники снова заработали, принося в казну рода сравнительно неплохой доход, я решил, что пора наконец использовать характеристики разума по прямому назначению.

А то как-то обидно было… навык гения и голова, набитая знаниями двух миров, а всё, чем я занимаюсь, делаю оружие или сам выступаю этим оружием.

Книги, газеты, школы, больницы… всё это, конечно, двигало человечество вперёд, но этого было недостаточно для качественного скачка. У меня было много времени подумать. Говорю сразу, система мне не помогала в этом ни единым намёком.

В общем, думал я, что может стать существенным толчком. Первое, что приходило в голову, это связь. Но она уже какая никакая была. Тогда я подумал, про сеть дорог, которые связывали бы города… Была мысль замахнуться на железную дорогу, но учитывая, сколько железа на это понадобится, я понял, что это не выход.

Однако так родилась идея создания двигателя.

Учитывая, что я в мире магии, то и незачем уподобляться земному опыту строя паровые двигатели… уж простите, но бензиновый двигатель я не соберу даже со своими пятью сотнями единиц разума. Тем более одним бензиновым двигателем там не ограничиться… для этого нужна буквально промышленная революция.