Текст книги "Князь Андер Арес. Книга 11 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Вот только вопрос: зачем мне это, если в этом мире есть магия? Любой одарённый сможет в зависимости от своих сил зарядить накопитель или же аккумулятор и тем самым заставить крутиться вал!

Первый рабочий образец я собирал в мастерской при Виндаре чуть ли не месяц. Принцип вышел такой, накопитель отдаёт энергию через рунную цепочку преобразования, та раскручивает магнитное кольцо, кольцо тянет за собой вал. Честно, этот образец оказался грубым и, мягко говоря, неэффективным, потому как половина заряда уходила в тепло и впустую.

Однако вал крутился! Учитывая, что я потратил на его создание всего месяц, это было отличным показателем.

Как я уже говорил, поначалу в планах было построить железную дорогу. Я даже чертил ночами составы на магической тяге… но посчитав сколько железа уйдёт на двухпутную железную дорогу до Монтеза, понял, что это не мой путь.

И тогда я посмотрел вверх.

Дирижабли.

Я знал о них ровно столько, сколько знает любой человек, который в прошлой жизни видел картинки и пару документалок. Большой пузырь с лёгким газом, под ним гондола, сзади двигатели. Общая идея и ни одной нормальной формулы. Но я уже усвоил главное правило этого мира – там, где у инженера с Земли руки опускаются от нехватки данных, маг просто берёт и решает вопрос чарами.

Начал я, понятно, с газа.

Лёгкий газ, который поднимет махину в воздух, на Грее в готовом виде не продавался. Зато была магия. Я провозился с этим дольше всего, пытаясь создать газ, который будет легче воздуха и при этом не вспыхнет от первой же искры. Потому что про водород и про то, чем кончаются водородные дирижабли, я помнил отлично.

Первый состав газа оказался горюч до неприличия. Он рванул так, что я на рефлексе активировал кровавый барьер, а потом ещё минуту стоял и смотрел на закопчённую воронку. Хорошо, что находился за пределами города.

В общем, пришлось переделывать. Я отказался от идеи получить газ химически чистым и пошёл другим путём, насытил его магией так, чтобы рунная связка внутри самой молекулярной структуры гасила способность к горению. Грубо говоря, заставил газ быть негорючим не по природе, а по принуждению, через постоянно поддерживаемое заклинание в оболочке баллона. Энергию на это, опять же, планировал тянуть из накопителя.

Второй образец уже не взорвался. Он просто медленно сдулся за ночь, потому что оболочка не держала. Третий держал, но газ оказался недостаточно лёгким, и пробный минимакет гондолы еле оторвался от земли, повисел на ладони над травой и шлёпнулся обратно.

Я матерился про себя, переделывал, считал заново… правил руны, снова собирал, снова запускал. К пятому или шестому разу газ наконец стал и лёгким, и безопасным настолько, насколько вообще возможно.

А потом меня оставило лысым статическое электричество.

Я про него, дурак, вообще забыл. Большая оболочка, трение воздуха, трение ткани о крепления и вот на минимакете, который я гонял уже всерьёз, проскочила искра. Искра прошила управляющую цепочку, спалила половину рунных связок в гондоле, и минимакет камнем рухнул с трёхметровой высоты, развалившись о землю на куски.

Решение, к моему стыду, оказалось до обидного простым. Я полночи прикидывал хитрые рунные гасители, схемы отвода заряда, защитные контуры, а потом вспомнил, как с этим борются на Земле. Обычное заземление. Точнее, в нашем случае, сброс заряда. Я просто пустил по всей оболочке и каркасу тонкую сеть из проводящего сплава, свёл её в один узел и навесил туда дешёвую руну рассеивания, которая скидывала накопленный заряд порциями, не давая ему собраться в опасную искру. Копеечное решение. Я даже разозлился на себя, что бился над ним так долго.

Дирижабль, к слову, до сих пор не достроен. Я имею в виду не минимакет, а первый экземпляр. Сейчас он строился в огромном ангаре неподалёку от Виндара. Вместо строителей, из-за полной секретности, пришлось привлечь гвардию.

Те бы, может, и роптали, что работают не по профилю. Но им хорошо доплачивали, к тому же я, можно сказать, бесплатно подтягивал их в развитии магических способностей. Так что работали все с улыбками на лице.

При этом система, несмотря на то что я не закончил с дирижаблем, отвалила мне со всех щедрот…

Навык инженер подрос с первого уровня до третьего. А гений с седьмого до девятого. Что в сумме мне дало плюс семнадцать единиц к характеристикам разума и полмиллиона опыта.

Но и про простые дороги я не забывал. И учитывая, что Адитон снова был наш, семь сотен каменных болванов вкалывали на полуострове без выходных.

Каменоломы ломали скалы, носильщики таскали глыбы, укладчики ровняли полотно, прорабы, имеющие со мной привязку на крови, гоняли всю эту тупую армию по моим чертежам. Зрелище, надо сказать, завораживающее – стоишь на холме, а под тобой сотни серых фигур молча и без устали кладут тракт от рудников к побережью. Ни жалоб, ни усталости, ни попыток сбежать с работы. Идеальные работники.

Караваны со строительным камнем, инструментом мотались туда-сюда непрерывно. Денег, конечно, это жрало чудовищно. Я подписывал сметы, Сэм морщился, но не спорил. Все понимали, что нельзя тратить время, потому как мир менялся. И главным ресурсом всегда оставались люди, которых мы старательно сманивали. Просто, зачем тащиться в бывшие земли Драгмайер, когда можно переехать сюда.

И заселение потихоньку пошло.

Прибрежная полоса, где когда-то стоял живой город, а потом – мёртвые развалины, начала оживать.

А вместе с людьми вернулась и человеческая мерзость.

Мародёры.

Я, признаться честно, упустил это из виду. Когда город пал, многие бежали, бросив всё. Кто-то не успел вынести добро, кто-то сам умер на месте, и нажитое осталось лежать под обломками. И вот теперь, едва завалы начали разбирать, на побережье потянулись любители лёгкой поживы. Рылись в руинах, вскрывали уцелевшие подвалы, обчищали склепы, где хранились урны с прахом.

Сначала на это смотрели сквозь пальцы… мол, ну ищут люди, что с них взять. А потом дошло до драк за находки, до поножовщины, а вот когда всего за одну ночь нашли убитыми больше двух десятков, стало ясно, что без жёсткой руки тут порядка не будет.

Начались казни.

Я не любил эту часть.

Но на новых землях, где законов ещё нет, а корона далеко, страх это единственное, что держит людей в узде в первые месяцы. Поймали с чужим добром на покойнике – петля. Пару десятков повесили, остальные сообразили, что побережье Адитон не то место, где стоит проверять терпение рода Арес.

Пока это удалось прекратить. Но я не строил иллюзий, потому как стоит ослабить хватку, и всё поползёт обратно.

И я был рад, когда на полуостров решили перебраться Селви и Сириус.

Сириус с близняшками Марисой и Марией и детьми, Селви сам по себе, но рядом. Сказали, что хотят своё хозяйство, простор. И я их понимал, потому как на Адитоне сейчас открывалось будущее: рудники, новые земли, всё с нуля, есть где развернуться человеку, которому надоело сидеть в чужой тени.

Понимал, но сказать, что был рад этому, не мог. Членов рода Арес осталось не так уж и много. И мы выстояли, по сути, только благодаря тому, что держались вместе. Но, с другой стороны, кого ещё поставишь сюда наводить порядок?

Что же до финансовых дел, то они шли не так радужно.

Спрос на арихалковыенакопители рухнул. А теперь, когда Пустошь откатилась за Великую стену и зов перестал угрожать половине Греи, нужда в них осталась только у пограничных государств. У тех, кто прямо граничит с тварями. Остальным дешевле стало забыть про дорогую защиту и заняться привычной грызнёй между собой.

Но казна, чёрт с ней, держалась. До дна было ещё далеко. Война, как ни цинично это звучит, оказалась прибыльным делом, и мы продали гору оружия и заряженных накопителей. Также наша старая статья доходов, а именно артефакты и ингредиенты, никуда не исчезла. Более того, через наши ворота в Великих Стенах авантюристы шли охотнее. Опять же, пчёлки создали, можно сказать, безопасные буферы. И если кто-то из авантюристов нарывался на крупные силы, и не успевал добраться до стен, то могли найти спасение рядом с пчёлами. Более того, некоторые специально старались заманить тварей поближе к пчелам, чтобы те сделали работу за них. А им оставалось только распотрошить тварей.

А по возвращении было легче отследить кто что добыл. Составлялась опись, заверялась магической печатью, после чего продать налево ингредиенты… имеется в виду в обход гильдий, становилось сложнее.

Кстати, о переселении. Не только знать хотела улучшить свою жизнь, но и простолюдины. И выразилось это в том, что из Ирвент поползли телеги на восток в надежде, что там они добьются большего.

Виндар тоже это зацепило. Пока не сильно и отток был небольшой, но он был.

В других городах народ снимался с места десятками. Один из Великих родов даже додумался запретить своим простолюдинам уезжать и поставил заставы, развернул пару обозов назад.

Вот только закон был не на их стороне. Простолюдин прав знатных не имел, тут спору нет, но человеком он был свободным. И Валадимир, который сам же всю эту кашу заварил своим указом, тут же показал зубы и наказал ретивый род звонкой монетой, да так, что у того, думаю, надолго отпало желание перегораживать дороги.

Я бы на месте Валадимира поступил так же. Ему нужны были люди на новых рубежах.

Разговор об этом зашел за одним из совместных обедов. Сэм, в какой-то момент отложив вилку, сказал, что из ткацкой слободы съехали три семьи.

– Хорошие мастера, – добавил он. – Уехали землю пахать. Будто у нас тут земли мало.

Я отложил вилку.

– А ты их вернуть пытался?

И вот тут меня кольнула одна мысль.

– Слушай, – сказал я. – А давай не возвращать. Давай сделаем так, чтобы они вообще не хотели уезжать, и чтобы к нам, наоборот, ехали.

Сэм откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

– И как ты это себе представляешь?

– Надо дать людям то, чего они хотят больше всего.

Бель тут же оживилась.

– Ты про деньги? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Люди хотят совсем другого.

– И чего же? – спросил Мишель.

– Безопасность, для себя и для тех, кто им дорог, – ответил я.

Сэм криво усмехнулся.

– Так это мы и так делаем, – сказал он. – Виндар один из самых защищённых городов на всей Грее. Стены, гарнизон, ты вон, в конце концов, под боком. Куда уж безопаснее.

– Тут я с тобой полностью согласен, – сказал я. – Но безопасность – это не только стены и гвардия. Это понятие гораздо шире.

– Это как? – Сэм прищурился.

– Смотри… первое – это сытость. Голодный человек не чувствует себя в безопасности, как стены ни строй. Он каждый день думает, чем накормить детей. Второе, это здоровье. Заболел ребёнок, лекаря нет или он дорог, и всё, никакая крепость не спасёт, человек сидит и смотрит, как его сын горит в горячке. И третье, – я сделал паузу. – Вера в завтрашний день.

– По первым двум я понял, о чём ты, – медленно проговорил Сэм. – А вот третье… что ты под этим подразумеваешь?

Вот тут начиналось самое скользкое. Я подбирал слова осторожно, потому что знал, как они прозвучат для человека, выросшего в роду, где место за столом определялось кровью, а не делом.

– Под этим я подразумеваю систему, – сказал я, – при которой человек, который работает больше и зарабатывает больше. Вкладывает больше, получает больше. И не потому, что он знатный или из правильной семьи. А потому, что он вложился и заслужил.

Сэм замер с куском хлеба в руке.

– Стой, – перебил он. – Ты сейчас пытаешься сказать, что… простолюдин будет командовать дворянином?

Я ненадолго задумался, не сразу поняв почему он затронул вопрос с этой стороны.

– В теории, – честно ответил я, – да. Но я прекрасно понимаю, что на практике такое невозможно. По крайней мере, сейчас.

Сэм положил хлеб обратно. Посмотрел на меня серьёзно.

– Андер, – сказал он, – весь этот разговор… Я не думаю, что он к чему-то хорошему приведёт.

Я поднял ладони.

– Я не говорю, что именно так и должно быть, – перебил я его. – Я не предлагаю сажать сапожника командовать графом. Я говорю про другое. Про систему стимулирования.

– И что ты под этим понимаешь? – Сэм нахмурился.

– Нужно чтобы у человека был стимул, куда двигаться. Чтобы он видел, что, если он напряжётся, выложится, не будет лениться, его жизнь станет лучше. А не упрётся в потолок только потому, что родился не в той хибаре.

– И как ты это сделаешь?

Я ненадолго задумался.

– Школы у нас уже работают. – И тут же добавил. – Школа имени Лилии Арес, она же не пустая стоит, туда дети ходят… – Сэм кивнул. – Больницы есть, надо просто доделать.

– Что доделать? – спросил Мишель.

– Полностью перевести лечение на бесплатную основу за счёт рода, – ответил я. – Чтобы любой, у кого ребёнок слёг, или он сам заболел, мог сходить к лекарю, а не сидел и молился. Снизить цену на хлеб, тоже за счёт казны. Чтобы голод человека не грыз.

– Это очень много денег, – тут же сказал Сэм. – Очень. Они просто улетят на ветер, Андер.

– Всё это окупится, – настоял я. – Сейчас многие Великие рода будет штормить. Потому как отток населения затронул всех нас. Мы же, вложившись сейчас в людей, выиграем в будущем. Из школ получим грамотные кадры. Вылечив и накормив людей получим сильные рабочие руки. Земли у нас полно, разделим её на участки и будем сдавать в аренду или под самовыкуп, после чего начнём получать налоги.

Сэм замолчал. Поиграл желваками, побарабанил пальцами по столу.

– Хорошо, допустим, я подумаю об этом, – сказал он. – У тебя что-то ещё?

Я задумался.

– Можно использовать землю за городом. Начать переселение за стены, а то у нас дома построены так плотно, что горожане могут через окна лазить друг к другу в гости. – Я сделал паузу, потеряв нить. – А на освободившихся местах внутри города строить парки, детские площадки. Расширить улицы. У нас же в старых кварталах две телеги не разъедутся. Колодцы, площади, фонтаны, чтобы город был не казармой за стеной, а местом, где хочется жить.

– Остановись, Андер, – Сэм поднял руку, и повторил. – Остановись. Всё, что ты говоришь, правильно. Заметь, с переселением города я даже не спорю. Но наша казна этого точно не потянет.

Я задумался. Спорить было бессмысленно, потому что в делах казны он разбирался лучше.

– Хорошо, – сказал я. – Допустим, в Виндаре сейчас не потянем. Но что нам мешает сделать всё это на Адитоне? Там-то мы всё равно строимся считай, что с нуля.

Сэм поднял на меня глаза.

– Мне нужно подумать и всё хорошенько посчитать.

Я кивнул и тут же спросил.

– Кстати, а ты придумал, как будет называться город, который там поднимется?

– Есть идеи? – Сэм усмехнулся.

Я немного подумал.

– Русь, – сказал я.

Сэм попробовал слово на вкус. Повторил пару раз.

– Русь… Русь…

Бель тоже прислушалась, склонив голову набок.

– А что, – сказал Сэм наконец. – Мне нравится… красивое название, и-ии сильное.

– Очень, – согласился я.

Глава 5

Королевство Ирвент,

столица Ахилес,

дворец Зари.

– Ваше величество, разрешите?

Валадимир поднял голову от бумаг. В дверях стоял князь Алекс Стронг, глава королевской разведки.

– Заходите, князь. Что вас привело сегодня ко мне?

– Как Вы и приказывали, я докладываю обо всём, что связано с родом Арес. – Стронг прикрыл за собой дверь и слегка приподнял папку. – Подготовил небольшую сводку по тому, как у них… обстоят дела.

Король заметил эту короткую заминку, перед тем как произнести слова «обстоят дела». Валадимир старался переделать манеру князя подавать информацию. Дело в том, что Стронг излишне сглаживал углы, тогда как Валадимиру этого было не нужно. Факты и ещё раз факты, а уж судить о положении дел он будет сам.

– Я так понимаю, дела у них идут неплохо? – Валадимир откинулся в кресле. – Даже несмотря на то, что они лишились рынка сбыта накопителей с арихалковой энергией.

– Так и есть, Ваше величество.

Валадимир, немного подумав, показал на стул перед собой.

– Садитесь. Рассказывайте, что удалось узнать.

Стронг сел, положил папку на колени, но открывать пока не стал.

– Как мы и подозревали, Вильям Грасс не отказался от вассалитета рода Арес. Сейчас он возводит два замка: один для себя, второй для них.

– Ну, это было нетрудно предугадать. – Король чуть поморщился. Грасс – второй гениальный лекарь, которого он хотел перетащить к себе. Была мысль ещё раз попробовать подмять его под себя, когда Грасс столкнётся с проблемами на новой земле.

К слову, раньше земли, что захватил мятежный род Драгмайер, назывались Фатия. И сейчас, после того как под его правлением эти земли были возвращены, он думал, а не назвать ли ту часть королевства в честь себя? Валадимирские земли. И, быть может, пора переименовать королевство Ирвент в Империю Ирвент? Ведь теперь его страна являлась самой большой на Грее.

Но возвращаясь к Грассу, король рассчитывал, что тщеславие перевесит здравый смысл и, когда между Аресами и их вассалом появится трещина, он воспользуется этим моментом. Но увы…

– Что ещё удалось узнать? – спросил король. – Есть понимание, что там строит Андер?

Вот тут Стронг замешкался.

– Здесь, Ваше величество, сложно сказать. Такого на Грее нет ни у кого.

– Но что-то удалось?

– Да. – Князь раскрыл наконец папку, достал несколько листов и положил их на стол перед королём. – Вот схемы… их мы смогли выкупить у рабочих.

Валадимир склонился над листами. И чем дольше смотрел, тем сильнее кривились его губы. На бумаге были коряво выведены какие-то овалы, палочки, стрелочки, поверх которых были корявые подписи, в которых угадывались то ли руны, то ли просто закорючки человека, не умеющего писать.

– Алекс, – с раздражением проговорил король, – это не схемы. Это рисунки. Георг, когда пешком под стол ходил, и то лучше рисовал в детстве. – Он отодвинул листы. – Я было решил, что ты и впрямь достал что-то стоящее.

Стронг отрицательно покачал головой.

– К сожалению, настоящих чертежей мы не добыли.

– Я так и думал. – Валадимир побарабанил пальцами по столешнице. – И что говорят наши учёные? Есть хоть какое-то предположение, для чего ему это?

– Он строит большой овальный купол. – Стронг говорил осторожно, внимательно следя за мимикой на лице короля. – Обшивает его уплотнённой тканью. – Он сделал паузу. – Я, признаться, слабо представляю, что это и для чего. – Он тяжело выдохнул. – Учёные сходятся на том, что это некий техномагический агрегат. Но назначение установить не удалось.

– Ясно, – с разочарованием произнёс король. – То есть в итоге, Алекс, у тебя снова ничего хорошего для меня нет.

– Простите, Ваше величество. – Стронг чуть подался вперёд. – Но Вы должны понимать. Андер Арес имеет «SSS»-ранг. И мы достоверно знаем, что он умеет считывать поверхностные мысли. Подобраться к нему близко, удержать рядом своего человека, почти невозможно. Любой разведчик рискует выдать себя одной случайной мыслью.

– Но почему твои агенты не используют ментальные артефакты? – спросил Валадимир.

– Потому что, Ваше величество, стоимость такого артефакта начинается от одной тысячи золотых. У простолюдина такого артефакта не может быть… и, даже если обеспечить агента им, это всё равно что привести его под белы рученьки к Арес.

Валадимир снова вздохнул.

– Плохо, что так. Я ждал от тебя большего, Алекс.

– Прошу меня простить, – князь опустил голову.

Король встал, прошёл до мини бара и налил себе виски. Посмотрел на Стронга.

– Нет, ты сегодня не заслужил пить со мной, – с разочарованием сказал Валадимир. На что Стронг сделал обиженный вид, кивнул.

– Что по пчёлам? – спросил король. – Удалось хоть тут что-то нащупать?

– Нет, Ваше величество.

Король обернулся.

– Совсем?

– Когда некромант Майер Сказ отправился домой навестить родню, в Империю Алмазного Рога, мы свели его с одной девушкой, – начал рассказывать Стронг какая работа была проведена. – У них завязался роман. Но Майер оказался связан нерушимыми клятвами.

– А девушка?

– Из его окружения мы её пока не выводили. Пусть остаётся. Вдруг пригодится.

– Снова тупик, – подытожил Валадимир и вернулся к креслу, но садиться не стал, оперся ладонями о спинку. – Ты когда-нибудь думал, Алекс, что этих пчёл можно было бы развернуть в обратную сторону? Натравить на врага?

– Что Вы имеете в виду? – тут же спросил Стронг.

– Скажи. Эльфы отличаются от людей?

– Разумеется.

– А гномы? Дроу? Орки? – Король перечислял медленно, будто проверял мысль на вкус. – Сейчас мы граничим с орками. С дроу отношения натянутые. Особенно после того, как Цепеш… – Валадимир запнулся, – БЕЗДНА бы его взяла. Эти Аресы. Всё будто вокруг них вертится.

– Ваше величество, – осторожно вставил Стронг, – я думаю, проблема не в самом Андере. А в том, что все вокруг пытаются его использовать.

– И ты туда же, – огрызнулся король. – Ну и что ты мне прикажешь делать? Сидеть и смотреть, как он растёт? Как его слово становится тяжелее моего?

– Разумеется, нет. – Стронг чуть качнул головой. – Но факт остаётся фактом. После того как все «S»-ранговые одарённые погибли, у нас нет ни малейшего шанса справиться с Андером в открытую. И я бы этого не советовал делать.

Король помолчал. Он и сам знал, что сейчас Андер, хоть и крайне неудобен, но нужен ему. Гром мёртв… И весь расклад теперь висел на тонкой нити… пока мальчишке выгодно оставаться подданным, он подданный. А что будет, когда станет невыгодно?

– Ладно, – Валадимир опустился наконец в кресло. – Что у тебя ещё?

– По Аресам пока всё, Ваше величество.

– А не по ним?

– Гвидолия готовится к войне, – сказал Стронг и перевернул лист в папке. – К обороне, если точнее. Закупают взрыв-кубики у Святого Престола. И там же, в Гвидолии, объявились эльфийские боевые звёзды.

Валадимир, который успел снова опуститься в кресло, поднял брови.

– Боевые звёзды? Зачем они там?

– Учат противодействовать одарённым, – ответил Стронг.

– И чему же остроухие учат гвидолийцев?

– Тактике против высокоранговых одарённых. Как держать строй, когда по тебе бьёт «S»-ранг. Как рассыпаться, чтобы одно заклинание не выкосило полк.

Король хмыкнул и откинулся на спинку.

– Неужели они всерьёз думают, что Гвидолия устоит? – проговорил он. – Перед княжеством Цепеш и царством Гор? Дроу и гномы перемелют их за пару месяцев.

– Нет, – Стронг качнул головой почти сразу. – Не думаю, что эльфы и Елена Святая на это рассчитывают.

– Тогда зачем? – Валадимир чуть подался вперёд. – Зачем вкладываться в заведомо проигравшего?

– Ваше величество, мне кажется, это очевидно. Или Вы проверяете меня?

Король усмехнулся одними губами.

– Может, и так, – ответил Король.

Стронг кивнул, начал отвечать.

– Эльфы и дроу будут пускать друг другу кровь при первой же возможности. Старая вражда никуда не делась. Если Цепеш увязнет в Гвидолии, эльфы будут только рады чужими руками пустить им кровь. Ведь дешевле подкормить обречённого, чем самим лезть в драку.

– Всё верно, князь. Но знаешь, – он сделал паузу. – Чего я не понимаю, так это Елены. Зачем девчонке влезать в чужую войну на другом конце Греи? Святому Престолу-то какой с этого прок?

– Деньги, – не задумываясь ответил Стронг. – Гвидолия платит ингредиентами, которых в их горах полно.

– И только? – спросил король

– Нет, – ответил Стронг. – Ходят слухи, что вампиры, под напором короля Гвидолии, передали Святой церкви знания касательно магии крови, – продолжил князь. – Все наработки, которыми занимались их «S»-ранговые, Варис, Каспар, Элеонора.

Валадимир нахмурился, и брови сошлись в одну линию.

– Это те, которых вырезал Арес?

– Они самые.

– Бездна… опять этот Арес. – Король выдохнул через нос. – Куда ни ткни, везде этот мальчишка наследил. Что же мне с ним делать, Алекс?

Стронг посмотрел на него.

– Я думаю, с ним лучше ничего не делать.

Король медленно повернул голову. В глазах у него мелькнуло что-то холодное, и Стронг внутренне подобрался, ожидая вспышки. Но Валадимир ничего не сказал. Просто смотрел несколько секунд и, сделав глоток виски, спросил.

– Что ещё? Ты смог нащупать контакты с орками?

– Нет, Ваше величество. – Он тяжело вздохнул. – И тут вышло… скверно. Буквально перед тем, как назначить дату встречи, племя, с которым мы вели переговоры, вырезали соседи. А те, кто оказался в победителях, на контакт не идут вовсе.

– Твою мать, – выругался Валадимир. – Получается, духовную магию орков мы изучить так и не можем.

– Так и есть.

Король встал. Прошёлся вдоль окна, заложив руки за спину. Он знал, что орки могли попробовать призвать душу умершего. Валадимир надеялся, что ещё не слишком поздно и, призвав Стефана, он получит ответы касательного того, как он погиб… а главное – ГДЕ!

Но словно само мироздание противилось этому. Ни один ритуал не сработал. Поиск по крови тоже. Подслушать разговоры Андера через зеркало Людмилы не получилось.

– Дальше, – не оборачиваясь произнёс он. – Что с Империей Алмазного Рога?

– Оправляются после войны. Экономика пошла в рост… быстрее, чем мы ожидали.

Валадимир наклонил голову, поняв, что кроется под этими словами.

– То есть, – медленно проговорил он, – они уже начинают посматривать в нашу сторону.

– Может быть и так. Но…

– Что – но? – с нескрываемым раздражением воскликнул король. – Договаривай уже, Алекс, какие ещё «хорошие» новости ты мне не сказал?

– Но они боятся Андера Ареса. – Стронг встретил его взгляд. – Они прекрасно понимают: тягаться с ним ни не смогут. А значит, и большой войны не будет. Опять же… пока он на нашей стороне.

– И получается, – Валадимир криво усмехнулся, – наше мирное существование снова завязано на одном человеке. Сссууукааа!

– Бзинг, – король бросил бокал в стену, и он разлетелся на кусочки.

– Да, Ваше величество. Так и есть, – спокойно ответил Стронг.

В кабинете повисло молчание.

– Знаешь, что меня бесит больше всего? – наконец сказал Валадимир.

– Что, Ваше величество?

– Что он даже не пытается захватить трон. Будь он честолюбцем, я бы знал, что делать. Честолюбца можно купить, напугать, стравить с другими. А этот… – он покачал головой. – Сидит в своём Виндаре, строит непонятные железные пузыри, разводит пчёл и растит сына. И ему ничего от меня не нужно. Вот это и страшно.

Стронг молчал. Возразить было нечего, да король и не ждал возражений.

– Человек, которому ничего не нужно, неуправляем, – продолжил Валадимир. – Его не за что взять. Есть только мальчишка, который одним росчерком может сжечь любой город, и которому я, по сути, больше не сюзерен, а так… сосед, которого приходится терпеть.

Он наконец отвернулся от окна и посмотрел на Стронга.

– И самое поганое, Алекс, что ты прав. С ним лучше ничего не делать. Любое движение в его сторону, и я первый получу по зубам. Остаётся сидеть и ждать…

* * *

Я телепортировался в земли драконов и оказался на берегу бирюзового озера. На середине плёса барахталась Нанали в драконьей ипостаси, а рядом с ней крутился мелкий красный комок чешуи… мой сын Артур.

Я даже задержался на секунду, просто чтобы посмотреть. Сын вырос. Теперь он был размером с крупного телёнка, и крылья уже складывались за спиной аккуратно, а не торчали в разные стороны. Недолго думая, я обернулся драконом.

Артур заметил меня раньше, чем я успел зайти в воду. Запищал, забил крыльями по поверхности, поднял тучу брызг, в его эмоциональном фоне читалась чистая радость. Так радуются только дети, у которых ещё нет понятия, что отец может однажды не вернуться. Я поднырнул под него, поддел мордой и толкнул вверх. Артур вылетел из воды заложил вираж и спикировал обратно в воду, тут же полез обратно, требуя повторить.

Мы играли долго. Обливали друг друга, ныряли, Нанали гоняла нас обоих, шлёпая хвостом по воде. Я ловил себя на мысли, что вот оно счастье.

Наверное, вот что мне пытался донести Карус, показывая, как живут драконы.

В какой-то момент на берегу показались две фигуры. Дорак и Рейна в человеческой ипостаси, и мы поплыли к берегу.

Обернулись все, кроме Артура. Он выбрался на песок и уселся на задницу, макушкой доставал нам уже до головы. Лапой принялся чесать за ухом и при этом косился на нас золотыми глазами.

– Дорак, – я пожал руку тестю, потом обнял Рейну и поцеловал её в щёку. – Как у вас дела?

– Всё в порядке, – ответила Рейна и улыбнулась. – Знаешь, появление Артура заставило нас с Дораком задуматься, что мы, оказывается, не такие уж и старые, как привыкли думать о себе.

Я переглянулся с Нанали и прыснул.

– То есть теперь вы денно и нощно стараетесь над тем, чтобы сделать Сильре и Нанали ещё братика или сестрёнку?

– А ты всё прекрасно понял, – усмехнулся Дорак, и не подумав смутиться.

Мы посмеялись. Рейна качала головой, глядя на нас двоих, а Артур, не понимая над чем веселятся взрослые, на всякий случай фыркнул колечком дыма.

Нанали посмотрела на родителей и спросила.

– Ну что, посидите с Артуром? Мы с Андером давно не могли побыть вдвоём.

– На неделю, – тут же уточнила Рейна, и в голосе её было больше утверждения, чем вопроса, – на неделю мы его заберём. А вы отдохните как следует. Только скажите куда собрались?

Нанали повернулась ко мне.

– Да я хотел показать ей одно озеро, – сказал я. – Оно располагается в месте, где фактически Арес начали свой путь.

– Ты про земли Драгмайера? – тут же спросила Нанали.

– Да. Там сейчас строится наш замок. Я недавно говорил с Сэмом, и он, в принципе, не против отдать эти земли нам. Так что, если тебе там понравится, то начнём обустраивать наш собственный дом.

– А я думал Аресы всегда живут вместе, – заметил Дорак.

– Так и было, – ответил я. – Но это после мятежа нашего рода против короны. Тогда нам пришлось держаться кучей, иначе бы нас передавили поодиночке. Это была вынужденная мера, не желание.

– Ясно, – кивнула Рейна. – Ну тогда мы вас не задерживаем. Занимайтесь, чем хотите.

Нанали переглянулась с матерью и весело засмеялась.

Прежде чем уйти, я всё же спросил.

– А где Сильра?

– Сильра, – Дорак вздохнул, – начала с кем-то встречаться.

– О, так скоро свадьба?

– Не загадывай, – оборвал он, и в голосе мелькнуло что-то отцовское. – Там пока не всё так гладко.

– Ладно-ладно, – поднял я руки. – Передавайте любимой сестрёнке привет.

– Это с каких пор она стала твоей любимой сестрёнкой? – нахмурилась Нанали.

Я понял, что она шутит, и просто помахал родителям рукой. Потом обнял Артура за шею, он ткнулся мне мордой в плечо и тихо заворчал, поняв, что мы сваливаем без него. Ждать, когда он начнёт проситься с нами, я не стал и телепортировался.

В Виндар я завернул только переодеться, и почти сразу мы с Нанали ушли наслаждаться временем вместе.

Я показал ей строящийся замок в старых землях Арес, скелет уже стоял, големы ползали по лесам, укладывая камень за камнем, и я с непривычной для себя гордостью отметил, что работа идёт даже быстрее, чем я думал.

– Мне нравится, – сказала Нанали. – Здесь тихо и озеро рядом. Оно и впрямь похоже на то, что дома. По крайней мере по цвету. Правда, придётся почистить его.