Текст книги "Мы, монстры. Книга 2: Иные (СИ)"

Автор книги: Тим Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31. Гости

Снежинки проносились перед глазами огромными белыми мошками. Под босыми ногами простирались черные камни, и ноги мерзли. Он подходил к краю скалы, а там, за краем, было ничто. То есть там сначала было долгое падение в воды Мирдэна, потом тебя тащило на дно, потому что Ух’эр, зараза, швырнул туда воронку-ловушку, а уж на дне – поджидало ничто.

Йен ни разу не сталкивался с ним, но знал – лучше и не сталкиваться. Бежать оттуда, поскорее, побыстрее…

Он поднял взгляд.

Где же снег? Здесь всегда так много снега: стоит стеной в воздухе, лежит под ногами пушистой сверкающей периной, кружит, укрывает. А сейчас – редкие злобные мухи. Вонзаются в тело – оставляют раны. А черные камни под ногами так хорошо видны, наконец-то избавились от пушистого сияющего налета, показали свою истинную суть.

От этого совсем неуютно. Не от того, что всё тело болит – снежинки продолжают впиваться. Не от того, что впереди – пропасть. От того, что теперь он всё видит. Всё прекрасно знает. Всё становится на свои места. Вот камни, вот утес, вот он – древний монстр.

– Странно, что он еще дышит… – пробормотал кто-то глухо и очень далеко.

Что-то забулькало в ответ.

“Это булькает змея, – вспомнил он, – девушка-змея, как же ее звать…”

Она была из другого времени, из другой жизни, из другой войны. Она, кучка могущественных лесных созданий, мнящих себя богами, Иные, Нивен…

С Нивеном что-то было не так. Ну, кроме того, что с ним обычно не так. Еще что-то…

Йен зажмурился, пытаясь вспомнить.

Земля резко ушла из-под ног, и он упал прямо на спину, на черные камни. Те оказались острыми, впились в тело, он даже застонал от боли. А потом лежал еще долго, бессмысленно глядя в светло-серое небо. Щурился каждый раз, когда на лицо опускалась очередная снежинка, но сил увернуться не было.

Прошла небольшая вечность прежде, чем что-то защелкали неподалеку дриады.

Чья-то холодная ладонь легла на лоб. И голос рогатой Нильф тихо сообщил:

– Теперь я верю в легенду, что тебя не смогли убить даже Мертвые, даже вместе.

“Вы еще Нивена не видели…” – хотел ответить он, но говорить не мог, в горле пересохло, разлепить губы не выходило.

А потом вдруг вспомнил, что именно с Нивеном было не так. Последнее воспоминание в человеческом обличье: странные слова про бусы, соскальзывающая на землю рука…

Йен распахнул глаза, резко сел, но натолкнулся на чью-то руку, уверенным толчком вернувшую его на спину. Больно было всё: и садиться, и падать.

Встретился взглядом с Нильф.

Влажные фиолетовые глаза глядели серьезно. Впрочем, она всегда такая – серьезная. Богиня же! Йен бы фыркнул сейчас – сам себе. Но не то что фыркать – дышать получалось через раз. То ли от удара ладонью в грудь, то ли от ее взгляда, то ли от жаркого, переполненного влагой, как этот взгляд, и потому чересчур плотного воздуха. Он захлебывался сейчас во влажном парком воздухе, как тогда – в ледяных водах Мирдэна.

Йен закрыл глаза. Ему хотелось обратно – на утес. Там хоть дышать было можно.

Снежинки кололись, камни были острыми, но воздух – чистым.

Впрочем, в груди, в спине, по всему телу болело так, что вдохни он сейчас полной грудью, взвоет на выдохе от боли.

“Чертовы снежинки!” – сердито подумал он.

И снова открыл глаза.

Не сходить с ума!

Не путать реальность с воспоминаниями и снами. Тяжело, наверное, живется бессмертным: рано или поздно всё перепутается. С другой стороны, они бессмертные, их, наверное, невозможно ранить, чтобы было так больно, как сейчас ему, потому бредить они тоже вряд ли будут. С третьей – он ведь тоже не простая зверюшка. И ничего – бредит.

– Мы победили? – прошептал он.

Нильф только серьезно кивнула.

– Где я?

Глупый вопрос. В чертовом лесу, куда еще рогатая могла додуматься его притащить? Только в лес, который тут везде. Влажный теплый лес, в котором ветки деревьев вновь сплелись над головой, образуя зеленую клетку, и где ни одной шишки под ногами, чтобы в кого-нибудь запустить.

Йен в очередной раз подумал, что ненавидит Южные леса и Нижние земли. Он и Верхние не то, чтобы полюбил. Да и Даар…

В общем, места для него как не было нигде, так и нет.

Теперь он точно знает: он проверил.

– Мы отошли за холм, – ответила Нильф. – Иные ушли в леса. Равнина – обагрена кровью и теперь тоже запретна.

– Вам лишь бы запретить чего-нибудь… – пробормотал Йен. И продолжил задавать бессмысленные вопросы, пока сам старательно пытался найти какой-нибудь новый смысл. – А меня как? На руках унесли?

– Тебя не поднимешь, – хмыкнули из-за спины, и Йен рывком сел. Развернулся, поморщился от прострелившей грудь боли, облокотился на руку, чтоб не упасть.

Этот гад стоял в нескольких шагах от них и подпирал плечом дерево, скрестив руки на груди. Смотрел в глаза, как обычно, бессмысленно.

Казалось, что стоять ему нелегко, что лицо темнее обычного.

Но он был жив.

– Да ты издеваешься! – выдохнул Йен и рухнул на спину. Приготовился к новому приступу боли, но боли не последовало. На нем и правда всё быстро заживало.

– Наконец-то, – как показалось, с укором, сказала Нивену Нильф. Поднялась, замерла на мгновение, прислушиваясь: неподалеку снова затрещали дриады. Едва заметно кивнула сама себе и поплыла прочь.

Зато над ним тут же навис, закрывая свет, Нивен и спросил:

– Умрешь, если голову отрубить?

– Не пробовал, – честно ответил Йен.

– Стрелами проткнули, мечами проткнули, – принялся перечислять Нивен, – кинжалы отскочили…

Помолчал и добавил:

– Кажется, в холке был топор.

– Я понял, – пробормотал Йен, – понял шутку.

Нивен кивнул, развернулся, медленно, с видимым трудом опустился – сел рядом.

– А тебе надо что-то с этим делать, – Йен слабо взмахнул рукой. – С твоей привычкой умирать.

– Топор! – напомнил Нивен.

– Но я не умер, – напомнил Йен.

– Я тоже, – Нивен дернул плечом. – Научись различать. Упасть – не умереть.

Йен сфокусировал взгляд. Очень странно: он готов был сейчас поклясться, что Нивен врет. Но ведь это глупо: врать о том, что ты не умирал, когда ты умер, и все равно почему-то живой…

Он даже почти придумал, как задать вопрос на этот счет, как вдруг стало не до вопросов.

– Пришел в себя?! – грозно спросили издалека.

– Ч-черт… – прошептал Йен и закрыл глаза, прикинувшись очень раненным. Правда, из-под ресниц подглядывал. Рэй подошел размашисто и грозно, ткнул пальцем в Йена и рявкнул:

– Ты! – перевел взгляд на Нивена. – И ты!

– Я умер, – ровно напомнил тот.

– Ах вот теперь ты, значит, умер! – возмутился Йен, приоткрыв один глаз.

– Вы два идиота! – прорычал Рэй. – Вы о чем вообще думали?! Вы вообще думали?!

– Я долго был без сознания? – тихо спросил Йен у Нивена, и Рэй осекся, возмущенно задохнувшись.

– Нет, – дернул плечом тот. – Тебя унесли. Иные ушли. Ты проснулся.

– И за это время он не наговорился? – спросил Йен.

–  Он молчал.

– Ждал, – кивнул Рэй, и что-то кровожадное блеснуло в его темном взгляде. – Чтобы два раза не повторять. А теперь вы меня выслушаете. Вы…

– Иные ушли? – переспросил Йен, и Рэй уже в самом деле тихо зарычал. – Испугались?

– Тебя увидели, – кивнул Нивен.

– Я их остановил? – обрадовался Йен и с надеждой глянул на Рэя. От ушастого дождешься, что он что-нибудь расскажет, как же!

– Ты меня ударил! – рявкнул Рэй то, что уже давно, видимо, собирался. – Связал! Привязал к Мирту! Отправил прочь, а сам на эльфов попер!

– И остановил? – повторил Йен, ухмыляясь.

– Ты бусы сожрал! – проорал Рэй и, пока Йен пытался понять, что ему сейчас сказали, снова ткнул пальцем в Нивена. – А ты! Ты какого черта ему в этом всем помогаешь?! Откуда ты взялся?! Кто ты вообще такой?!

– Ни-вен, – по слогам повторил Нивен, глядя Рэю прямо в глаза. – Запомнишь?

– Ш-шуты! – процедил Рэй. – Оба!

Едва различимый мгновение назад тяжелый топот стал отчетливо слышен, и через миг из-за плеча Рэя высунулась голова Мирта на длинной шее. Голова ткнулась Йену в лицо. Обнюхала. Развернулась к Рэю.

– Уйди, – устало бросил он. Перевел тяжелый взгляд на Йена. И вдруг совсем по-человечески сказал. – Я же собирался помочь! Людей не бьют по голове, когда они хотят помочь!

– А-а, – понимающе протянул Йен и снова сел, даже вперед подался, чтобы поближе в глаза посмотреть. – Теперь старший брат меня будет учить?

Вышло неожиданно злобно. Нивен поднял ладонь, призывая заткнуться, и Йен заметил, что движение было скованным, еще более короткими, ломанными, чем обычно. Значит, ранили его серьезно. И на этот раз оживание не прошло так же безболезненно, как в предыдущий.

– Ты человек, – сказал тем временем Нивен, глядя на Рэя снизу вверх. Но все равно казалось, что сверху вниз. – Ты слаб. Ты будущий…

– …король Даара, знаю, – раздраженно перебил он. – И что, много вы там навоевали бы без меня, балбесы?

– Король. Даара, – повторил Нивен, делая ударение на каждом слове то ли намеренно, то ли потому что Нивен.

– Он так делает, я уже говорил? – пробормотал Йен.

– Так. Соответствуй, – сказал Рэю Нивен.

Рэй дернулся, как показалось Йену, чтобы схватиться за оружие, но вовремя остановил себя.

– Весло! – вдруг вспомнил Йен. И дернул Нивена за рукав плаща, привлекая внимание. – Где?

– Ч-чего?! – растерялся Рэй.

– Будущий король Даара, – тут же фыркнул Йен и передразнил. – “Ч-чего?!”

– Там лежит, – Нивен ткнул пальцем в сторону, скупой, короткий, скованный жест. – Принести?

– Какое весло? – спросил Рэй.

– Серьезно? – удивился Йен. – Ты его не сломал? Не закопал? Не переплавил? Эльфам не продал? Я же порежусь!

– Меч, – объяснил Нивен Рэю.

– Он назвал меч? – устало спросил Рэй.

Нивен кивнул.

– Веслом?

Нивен кивнул.

– Зачем? – растерянно пробормотал Рэй. И еще раз. – Веслом?

– Мечу нужно имя! – обиделся Йен.

– Весло?! Ладно, – он поднял руки, мотнул головой, будто отгоняя от себя какую-то мысль, взял Мирта за узду и направился прочь. Кажется, при этом почему-то считал до десяти.

Йен проводил его долгим взглядом. Потом тихо спросил у Нивена:

– Так мы победили?

Тот кивнул.

– Как?

– Ты бусы сожрал, – повторил гад следом за Рэем.

Йен долго буравил его взглядом, но Нивен делал вид, что не замечает. Тогда Йен решил не тратить больше сил на пустые разговоры и сел ровнее.

– Нильф сказала, нельзя вставать, – сообщил Нивен, все так же не оборачиваясь.

– А с каких пор она главная?

Йен попытался подняться на колено. Ему никто не указ. Он все-таки древний монстр, с ним Мертвые не смогли совладать, так что ему теперь слушаться…

Он замер. Штаны были явно короткими – задрались до самого колена. Рубаха – слишком просторной, слишком плотной и очень неприятной наощупь. Мешок, а не рубаха. Может, не в ранах дело? Может, у него от этой одежды всё тело болит? В любом случае, вид у него сейчас был не подобающий древнему монстру. Скорее уж – шуту, которым его постоянно обзывает Рэй.

Йен оттянул двумя пальцами рукав, другой, тряхнул руками, будто надеялся, что мешок на нем волшебным образом превратиться в одежду. Естественно, этого не произошло. Естественно, тут было волшебное всё, кроме чертового мешка.

“Хочу домой”, – подумал Йен раньше, чем вспомнил: дома нет.

Нивен поднялся тоже медленно. И зашагал прочь с поляны нетвердо, заметно хромая.

Возникло смутное воспоминание, похожее на тень. Он недавно уже слышал что-то о тенях…

“Тень его окутала,” – так рогатая сказала о Нивене.

Но воспоминание уже улетучилось, растворилось: в голове шумело, самого шатало – не до теней, в общем. Йен даже был почти благодарен, когда, на выходе с поляны, его цепко схватили под локоть. Плевать, что Рэй сделал это не по доброте душевной, а потому что всё никак не мог определиться: отпустить или убить, и пока ему оставалось лишь следовать по пятам. Вот кто у нас настоящая тень. Здоровенная, сердитая, её и домой не отправишь, и Иными не зашибешь…

– Куда? – тихо спросил Рэй.

– К рогатой, – так же тихо ответил Йен.

– Сговорились? – мрачно уточнил Рэй.

Йен понял, что тот имел в виду, когда вышли к холму.

Мирт был уже там.

***

Тропинка вывела их к пологому склону, устремилась ввысь. Нивен глянул через плечо прежде, чем пойти вверх. Он не был уверен, что Йену такой подъем сейчас под силу. Он и в своих силах уверен не был.

Но Йена придерживал старший, а сам Нивен почувствовал на себе взгляд Нильф, как всегда сидевшей наверху, и понял, что дойти до нее придется, при этом не шатаясь. Она смотрела пристально, встревоженно и, кажется, тоже собиралась отругать его.

Не глядя, водила ладонью по лобастой голове Мирта, которую тот устроил на ее коленях. И конечно же, криво косился на Нивена. Криво и немного, как показалось Нивену, победно: пока они там раны сами себе зализывают, его богиня гладит!

“Споткнусь об морду, – подумал Нивен, подобрался и твердо зашагал вперед по тропинке. – Случайно”.

А потом Нильф увидела Йена и вскочила, а Мирт, засмотревшийся на Нивена и не ожидавший резких движений, гулко ударился мордой об землю. Нивен ухмыльнулся, глядя ему в глаза. И все время, что подходил, глядел. И все время ухмылялся. Жаба снова злобно щурилась в ответ.

– Я же сказала тебе не вставать! – возмутилась рогатая.

– Знала бы ты, сколько мне всего говорят, – доверительно ответил Йен, когда подошли. Выдрал руку у Рэя и медленно сел прямо на траву рядом с Миртом. Теперь Мирт подозрительно уставился на него.

– Этот, – Йен ткнул в Рэя пальцем, – вообще убить грозится уже… ну, последние лет десять точно.

– Затхэ! – строго сказала рогатая. – Твои раны…

– …затянулись! – он радостно щелкнул пальцами – будто угадал загадку и дал ответ раньше времени. А потом заговорил серьезно. – Я быстро прихожу в себя. И я хочу в город.

– Тебе нужно…

– …переодеться! – снова перебил, снова щелкнул пальцами.

Нильф скрестила руки на груди и уставилась сверху вниз, задрав рогатую голову повыше.

“Сейчас рога ка-ак перевесят…” – подумал Нивен. А вслух сказал:

– Мы уходим, – и когда она перевела взгляд на него, когда недоверчиво, удивленно выгнула тонкую бровь, спросил. – Нам пешком идти?

– Но вы…

– Гости! – опять «угадал» Йен. – Важные и очень полезные гости, которые станут очень страшными гостями, если их сейчас же не отпустить домой.

***

О том, что дома нет, он промолчал.

***

– …мы рады новым гостям из Даара, хотя жаль, что ваш визит пришелся на такое время…

Они сидели в гостиной, за огромным деревянным столом. Тут всё было огромное и деревянное. И пахло деревом.

Князь говорил еще что-то, но его борода слишком отвлекала.

Потому что – кто вообще плетет в бороде косы? Да еще и в таких количествах? Зачем?

Хорошо, что Риирдал был рядом и вовремя пнул по ноге – Дэшон как раз пытался сосчитать косы по второму разу, потому что по первому не вышло: Князь говорил, и они двигались.

Говорил, правда, хмуро, мрачно и явно врал, что рад гостям, но – черт! – Дэшон был из Даара, там все через одного мрачные и грубые. Что до вранья – он быстро выведет любого  на чистую воду. Главное, не отвлекаться на косички в бороде.

Хорошо, в общем, что Дал его пнул.

“Он сам себе их плетет? Или у него есть специальные княжьи… эм… косоплёты?”

Дал пнул еще раз.

– Ты сказал, “новым гостям“? – переспросил Дэшон.

“А хороший ход! Надо будет Рену рассказать. На любых переговорах такой бородой отвлекать…“

– Человек на черной виверне – не ваш принц? – Князь прищурил глаз.

– Наш, – поспешил заверить его Дэшон. – Очень наш! Он был один?

– С шутом и погонщиком виверны, – ответил Князь и прищурил второй глаз. – В Дааре не следят за принцами и их свитой? А после – догоняют через весь Н’ваго, чтоб уточнить, все ли на месте?

Наверное, он хотел задеть этим замечанием, но Дэшон только рассеянно кивнул. Ну а что? Правду же мужик сказал!

А ему было не до споров: он пытался понять, правильно ли догадался, кто назвался шутом. Тот ли, кто всегда им назывался? Ну, как назывался… Его Рэй так называл. И тут – слишком уж не похоже на совпадение. Но даже если так… Хотя вряд ли, Рэй упрямый, хуже отца, если уж решил, что кто-то зверь, то потом попробуй убеди в обратном. Но даже если так – почему, гори всё огнем, их трое?! Где они уже какого-то погонщика взяли?!

Дэшон покосился на Дала, тот не удивился – тот злился. Такого холодного пронзительного взгляда он не видел у мальчика раньше. У Йена видел, у Дала – не было его. Этот взгляд появился за последние дни. Кто знает, что там еще появилось? Каким зверем успел стать этот?

– Князь, – сказал Дэшон, вспомнив еще одного ребенка, но с совсем другим взглядом. – У меня тревожные вести с Верхних земель.

– Вовремя… – мрачно буркнул тот.

– Если я правильно понял, – осторожно начал Дэшон, – Тейрин планирует напасть на Нижние земли.

Князь пристально уставился в глаза, и рассматривать бороду перехотелось. Взгляд у него был – почти как у Рена, когда тот злился.

– Если, – он сделал ударение на слове, – если ты правильно понял, Советник Дэшон?

Хорошо, что Дэшон натренировался на Рене.

– Тейрин намекнул мне, – кивнул он. И холодно уточнил. – Я не должен был делиться этой информацией?

– Сейчас мои войска не на северных границах, – мрачно ответил Князь. – И мне нужно будет нечто, гораздо большее, чем невнятный намек зарвавшегося мальчишки, незаконно занявшего северный трон, чтобы сдвинуть их хоть на шаг.

– А что такое? – заинтересовался Дэшон.

– Ближайшая битва будет не на севере, – ответил Князь. – И если переживем ее, отправимся на следующую. А нет – так… – не договорил и пожал могучими плечами.

Дэшону понадобилось мгновение, чтобы переварить его слова и сложить два и два.

– Я надеюсь, – сухо сказал он, – принц Даара не там, где планируется битва? Потому что если там… – подался вперед, насколько позволял стол и пристально уставился в глаза Князя.

– Ваш принц, – безразлично напомнил тот, – вы и ищите. А угрожать мне не надо, Советник Дэшон, у меня, как видишь, и без тебя полно угроз.

Поднялся из-за стола и двинулся прочь.

Дэшон поднялся следом.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил в спину.

Князь, не оборачиваясь, отмахнулся.

– Пора, – сказал Дэшон и посмотрел на Дала. Тот поднял голубые глаза, и Дэшон увидел: он невозможно, отчаянно устал. Он не хотел больше и пальцем шевелить. Он хотел остановиться – а лучше сесть, а лучше лечь – и отдышаться. Но это говорили глаза.

Вслух Риирдал спросил:

– Куда?

“Прости, не могу оставить тебя без присмотра, – подумал Дэшон. – Потом отдохнешь. Я нашел тебя и уже точно никуда не отпущу. А там, глядишь, и остальных найду”.

– Узнаем, где там у них битва, – пожал плечами Дэшон. – Людей поспрашиваем, раз Князь отмалчивается. Мы же ищем Рэя, а Рэй битву не пропустит.

– А Зверь? – спросил Дал и тяжело поднялся. Даже в стол ладонями уперся, чтобы встать. Дать бы ему день передышки… Но не сейчас.

Не сейчас.

– Ты помнишь, Князь сказал…

Договорить Дэшон не успел – под самыми окнами что-то закричали. Заволновались. Не страшно кричали – то ли удивленно, то ли восторженно. Но он почему-то мгновенно уверился: нужно сейчас же выглянуть в окно. Потому что – ну не всегда же вокруг них всем кричать страшно. Хоть раз-то может им повезти? Мальчикам, ему, Риирдалу?

Дэшон выглянул в щель в ставнях.

А потом рванул щеколду и распахнул окно.

Глава 32. Даарцы

Леса стелились далеко внизу ровным зеленым ковром, а Нивен с легким удивлением думал, что на такой высоте высоты не чувствуется. Просто немного выше, чем обычно. И ветер сильнее. Ирхан ближе, лучи ярче, теплее.

Но теперь Нивен знает: ему не надо прятаться в тенях. Он и так в тени.

Да, Лаэф?

Йен на быке летел впереди и сидел уже ровнее, чем поначалу. Поначалу Нивен вообще предложил привязать его на всякий случай, а Рэй даже поддержал, но Йен отмахнулся ото всех, примотал только к поясу свое чертово Весло, влез на быка и взлетел. Оставалось надеяться на то, что бык знал, куда лететь. Либо бык, либо грифон, которого взял себе Нивен, либо Мирт – потому что никто из всадников определенно не знал.

Мирт, впрочем, держался позади, замыкал.

Так они летели долго. Монотонно, неспешно, спокойно. Несмотря на рвущий волосы и одежду ветер, здесь все казалось спокойным, замершим, застывшим: ослепительно золотые лучи Ирхана, бескрайний зеленый лес внизу, совершенно синее небо над головой. Наверное, так выглядит бесконечность.

Если, конечно, по ней гуляет очень сердитый ветер.

А потом – то ли грифон устал, то ли ему надоел пристальный жабий взгляд в спину – позади оказался Нивен.

Ему показалось, что Рэй попытался остановить Мирта – потянул повод на себя. Но тот только фыркнул. Йен обернулся на этот фырк – сверкнули в лучах взъерошенные ветром волосы, недобро блеснули желтые глаза – ухмыльнулся и ударил быка в бока. Естественно, бык пошел быстрее. Естественно, Мирт погнался следом. В два маха догнал, обошел, бросил презрительный взгляд и погнал вперед.

Йен снова ударил быка и пригнулся к его спине – бык погнался за Миртом.

Теперь уже Рэй обернулся, и Нивен понял по взгляду: больше никаких попыток остановить жабу. Первым прилетит самый быстрый. А куда – разберутся потом.

“Даарцы!” – мысленно выругался Нивен. Мягко подогнал грифона. Грифон легко обошел обоих.

Мирт утробно зарычал, когда пролетал мимо. Или Рэй.

Нивен не прислушивался.

– Ха, – тихо сказал он и тоже прижался к спине грифона.

Что самое главное: никто, никто внутри не возмутился. Никаких внутренних голосов, требующих прекратить творить глупости и подвергать себя риску.

Тишина.

Хотелось бы верить, что на этот раз насовсем, но Нивен знал – даже не потому что ему сказали, ему ведь могли и соврать, боги всегда врут – просто знал: если Лаэф уйдет насовсем, уйдет и он. Они были слишком крепко связаны. И Нивен эту связь слишком хорошо чувствовал, чтобы тешить себя ложными надеждами.

– Быстрее! – шепнул он грифону, услышав жабье сопения совсем рядом, за спиной.

Но не успел рвануть вперед – Мирт обошел справа. А через мгновение – бык, слева.

Оба вырвались вперед, пошли рядом, бок о бок.

Нивен повел грифона по плавной дуге, вышел впереди.

– Хорошо, – тихо похвалил птичку и даже погладил по холке. Птичка хрипло каркнула в ответ и помчалась еще быстрее.

Мирт с Рэем обгоняли его еще трижды, два раза вперед вырывался Йен, но его бык дышал уже так натужно, что теперь Нивен беспокоился не о том, что рыжий свалится с быка – что свалится вместе с быком.

Наконец вдали показался пологий холм, потом стали видны деревянные сооружения на нем. А еще через несколько махов крыльями Нивен смог различить людей: на склонах, на башнях и стенах – на подступах к городу стояла небольшая армия.

Лишь бы не решили воевать. Они втроем уже с одной армией воевали, еще одну не потянут. Тем более, учитывая, что самый живой из них сейчас – Рэй.

“Лаэф!” – позвал Нивен. На всякий случай.

Лаэф не ответил.

Их все-таки пропустили.

Они беспрепятственно пролетели над склонами и над стенами, пошли на снижение над большой площадью посреди города. Первыми ее увидели Мирт с Рэем – жаба нырнула вниз головой, выровнялась над самой землей и грузно села на лапы. Нивен направил грифона следом, усадил аккуратно, легко. Последним, грохнув тяжелыми копытами, совершил посадку запыхавшийся бык. Йен тут же спрыгнул.

Как показалось Нивену – потому что шатнулся: спрыгнул, чтоб не упасть.

К ним уже спешили со всех стороны. Взяли в кольцо. Рука дернулась к мечу, но Нивен остановил себя: это не Иные – всего лишь люди. И парочка местных нелюдей. Галдящие, кричащие и просто глядящие во все глаза. Рука дернулась во второй раз – к капюшону, но и в этот раз Нивен не завершил движение. К чему здесь капюшон? У них там и тролли, и кикиморы, и вообще всякой разной дряни полно. А у него тут Йен шатается. Не до пряток, в общем.

Йен уперся рукой в быка, чтоб не упасть.

– Попрошу… – выдохнул он. Вдохнул и начал еще раз. – Попрошу отметить – я летел на корове. Был бы я на виверне…

– Точно упал бы, – мрачно бросил Рэй.

Йен попытался распрямиться, шатнулся еще раз, снова схватился за быка, сосредоточенно уставился в землю, пытаясь унять головокружение.

Рэй шагнул к нему, но Йен вяло отмахнулся, невнятно пробормотал:

– Личное пространство, – и Рэй отступил.

– Падаешь ведь, – бросил он сквозь зубы. – А тебе всё пространство…

– А не надо было меня провоцировать! – тут же возмутился Йен, распрямляясь на этот раз очень осторожно. – Кто начал гоняться?

– Я пытался из виду тебя не потерять!

– Из виду, – сказал Нивен.

– Ты какого черта лезешь?! – рявкнул Рэй, теперь на него. – И повторяешь!

– Ага, – Йен наконец отпустил быка, выпрямился окончательно, сосредоточил на старшем взгляд, широко заулыбался и резко ткнул ему под нос палец. – А я говорил!

Рэй отшатнулся от пальца, рука дернулась к поясу с ножнами. Но так же, как только что Нивен, сдержался – не схватился за меч.

“Хорошо”, – подумал Нивен. Он не был готов сейчас драться, рыжий – тем более, а даже если и был, ему еще Весло от пояса отвязать надо…

Вот же – прицепилось дурацкое название!

– Чтобы видеть, нужно лететь сзади, – напомнил Нивен Рэю. – Не спереди.

– Ты тут самый умный, да?! – взвился Рэй.

Нивен неопределенно дернул плечом – не говорить же прямо, что да.

– Э-э… – протянул Йен, привлекая внимание, и даже поднял руку. – Это я умный, он – чувствительный.

Рэй мгновение пристально смотрел на него. Потом набрал побольше воздуха, чтоб ответить, но тут Йен заметил протолкавшего через толпу Князя, перебил не начатую гневную тираду радостным:

– О! – и ткнул пальцем теперь туда.

Рэй круто развернулся, увидел Князя. Йен заинтересованно подался вперед, уставившись на бороду, а Рэй мрачно глянул по сторонам и... так же резко отпрянул, как совсем недавно от движения Йена – когда еще один человек, пожилой и сероглазый, выбрался из толпы и с другой стороны. Следующим движением Рэй шагнул так, чтобы прикрыть от него Йена. Или не от него – от того, кто стоял за его плечом. Этого Нивен помнил. И просто на всякий случай бросил в руку лук.

– А мы там эльфов победили! – радостно сообщил Князю тем временем Йен.

– Всех? – нахмурился Князь. – Втроем?

–  Как-то ты изменился… – Йен прищурился, всматриваясь в его бороду. – Косы переплетал, что ли?

В это время что-то происходило между Рэем и сероглазым. Тот был уже немолод, но спину держал ровно – ну да, подумал Нивен, согнись  он с таким-то ростом, по пояс будет Рэю и этому, который с ним, – смотрел Рэю прямо в глаза. Смотрел изумленно – будто не ожидал увидеть. А Рэй, кажется, задержал дыхание.  Потом человек моргнул и чуть заметно улыбнулся, самым уголком губ. Серый взгляд потеплел.

Человек кивнул.

Рэй выдохнул.

Охотник с пронзительными голубыми глазами, которого Нивен помнил, шагнул было вперед, но старик властно выбросил руку в его сторону, и охотник замер. Рэй перевел взгляд теперь на него. Охотник не улыбался, не кивал. Застыл каменным изваянием.

Лук как бы невзначай скатился с плеча Нивена в ладонь.

– Что с Иными? – спросил тем временем Князь.

– Ушли в лес, – Йен гордо ухмыльнулся. – Испугались!

– Ты бусы погрыз, – тихо напомнил Рэй, не отводя взгляда от охотника.

Йен, с той же довольной ухмылкой глядя на Князя, скрестил руки на груди. Кажется, решил, что грызть бусы – это почетно.

– Что вы… – начал было Князь, но тут же отмахнулся – не хотел слушать объяснений. – Что с божествами?

– Приходят в себя, – Йен пожал плечами.

– Они будут нужны на севере, – кивнул Князь, круто развернулся, крикнул в толпу:

– Гонца! – и через минуту на площадь протолкалось невысокое худощавое существо, напрочь заросшее волосами, бесцеремонно выдрало из руки Нивена узду грифона, запрыгнуло тому на спину, крикнуло коротко, хлестко – и грифон взлетел. Пока Нивен растерянно переводил взгляд с грифона в небе на руку, в которой только что держал узду, Князь уже развернулся к ним спиной и протиснулся между горожанами.

Было слышно еще, как он пророкотал:

– Собираемся! Надо решить, как быстрее переправить…

А потом его голос растворился в толпе вслед за ним самим.

Собравшиеся молча уставились на Нивена, Йена и Рэя, будто теперь ждали от них продолжения.

Йен еще какое-то время задумчиво смотрел вслед Князю, а потом щелкнул пальцами и радостно воскликнул:

– Боевая укладка! Боевая укладка бороды!

– Тоже оценил? – тихо, с мягкой, едва уловимой насмешкой, спросил сероглазый, и Йен наконец обратил на него внимание. Подпрыгнул сначала от неожиданности, потом перевел взгляд и замер точно так же, как это делал только что Рэй. И так же задержал дыхание. Но если Рэй просто окаменел, то Йен тут же потянулся к поясу и принялся осторожно отвязывать так удачно прикрытое Рэем Весло.

Нивен плавно положил вторую руку на пояс – поближе к колчану со стрелами.

Холодные голубые глаза охотника уставились на него пристально, но отстраненно – охотник изучал цель.

– Дэшон! – радостно сказал Йен. – Мы там, значит, эльфов бьем, а вы тут с Риирдалом прохлаждаетесь! – перевел взгляд на охотника. – Привет, Дал, как тебе понравился лес? Подышал свежим воздухом, отдохнул?

– Стоять, – бросил Дэшон охотнику, теперь вслух. Видимо, на всякий случай – тот и без того стоял, но перевел взгляд с Нивена на Йена, и теперь взгляд был совсем нехороший.

Дэшон же вышел вперед, шагнул к Рэю, улыбнулся тому, все так же неподвижному, хлопнул по плечу, одновременно и приветствуя, и отстраняя с дороги. Остановился напротив Йена. Весло у того уже было в руке. Но рука, как обычно, безвольно болталась, и Весло упиралось в землю под ногами.

– Рад тебя видеть, – сказал ему Дэшон, шагнул вперед и порывисто обнял.

– Ой, – растерянно сказал Йен, оглядев всех поверх его плеча. Пожаловался. – Дэшон обнимается. Помогите. Рэ-эй?

Рэй бросил короткий мрачный взгляд на брата и снова перевел на Риирдала. За тем определенно нужно было следить.

– Нивен? – позвал Йен.

Нивен только плечом дернул: он тут вообще при чем?

– Кстати, – Дэшон отпустил Йена и развернулся. – Мы незнакомы. Ты Нивен, так?

И протянул руку.

– Ты Дэшон, – кивнул тот, мгновение колебался, потом нехотя перебросил лук в левую, пожал протянутую руку. Добавил. – Выучили имена.

Выпустил руку – ему нужны были две, чтобы скрестить на груди. И вопросительно поднял бровь: дальше что?

– Он злой, – запоздало предупредил Йен. – И скучный.

– Наверное, тебя я должен благодарить за то, что Йен жив? – спросил Дэшон.

Нивен неопределенно дернул плечом.

– Спасибо, – сказал Дэшон.

Нивен хмыкнул. Он был неуверен, что это факт, за который стоит благодарить. Потому решил перевести тему и спросил:

– Будем здесь стоять?

– Правда, пойдемте! – спохватился Дэшон. – Надо поговорить…

Рэй, будто ждал команды, тут же стремительно двинулся к Риирдалу, что-то тихо сказал, положил ладонь на плечо. Риирдал ответи коротко, сдержано. И прежде, чем следовать за Рэем сквозь толпу, окинул оставшихся на площади убийственным ледяным взглядом.

Дэшон двинулся следом. Йен, прежде чем шагнуть вперед, покосился на Нивена. Тот как раз, несмотря на недовольное ворчание Мирта, пытался правильно намотать на кулак его узду: Рэй был слишком занят Риирдалом, ему не до жабы сейчас. И только справившись, поднял взгляд на Йена.