Текст книги "Магия крови"

Автор книги: Тесса Греттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Ник, – сказала я, разъединяя наши руки.

– Да?

– Ты это видишь?

– Что?

Глыбы походили на черные мешки, набитые мусором, которые кто-то бросил гнить на опушке.

– Да вон, у леса.

Я, ступая по траве, направилась к странным предметам.

– Стой! – закричал Ник, хватая меня за руку. – Не надо.

– Так в них же животные, – прошептала я. – Птицы, белки и…

Не обращая внимания на его тревогу, я ускорила шаг и подошла к деревьям.

– Силла! – Он легко нагнал меня. – Это может быть опасно. Вдруг они переносчики инфекционных заболеваний. Или чего-нибудь похуже.

Но я уже не могла отвести взгляда от мертвых животных. Позади нас каркнула ворона. Стая птиц, покинув крышу, полетела в нашу сторону. Несколько ворон поднялись в вышину, а другие приблизились к нам. Их маневры выглядели так, словно они заманивают нас в лес.

Остановившись, я присела возле туши.

– Это лиса. Она мертва. – Я покачала головой, затем посмотрела наверх, на дерево. Листья шевелил ветер, сквозь паутину ветвей просвечивало спокойное серое небо.

– Я забыл тебе сказать… Прошлым вечером я нашел мертвого енота, в его теле не было ни капли крови, – произнес Пик, не сводя настороженного взгляда с ворон, расположившихся за нашими спинами. Их блестящие, как бусины, глаза смотрели сердито и враждебно. – Очки!

Мы бегом бросились па чердак, и я, вынув из рюкзака очки отца с розовыми стеклами, надела их. Ник рывком распахнул окно.

Я инстинктивно сделала шаг назад, когда все вокруг стало красным.

– Что? Что? – Ник схватил меня и посмотрел мне в глаза, желая понять, что меня так напугало.

– Все красное, Пик. Абсолютно все, – ответила я тихим и дрожащим от волнения голосом.

– Серьезно?

– Это выглядит так, словно лес всосал в себя всю магию земли и сейчас использует ее. Похоже, деревья поддерживают свою жизнь за счет крови, а не воды и солнечного света.

– За счет крови животных, – недоуменно уточнил Ник.

Я кивнула.

– А эти вороны?

Я внимательно пригляделась к птицам, которых становилось все больше, и увидела, что всех их соединяют алые линии, похожие на нити паутины. Меня затошнило.

– Да они же соединены друг с другом – вся стая. С помощью красных нитей. Подобно деревьям. Весь лес преобразился из-за кого-то!

Глава пятьдесят восьмая
НИКОЛАС

Кто-то позвонил в дверь. Силла вздрогнула и отошла от окна в глубь комнаты.

– Я постараюсь избавиться от гостей, – пообещал я, убирая руку с ее спины.

Жаль, что окна моей комнаты выходили на задний двор и Я не мог посмотреть, кто приехал. Силла, кивнув, ответила:

– Я пока посмотрю, что еще есть в отцовском портфеле.

Поцеловав ее в шею, я поспешил вниз.

Часы в стиле арт-деко, висевшие на площадке второго этажа, показывали начало пятого. Для возвращения отца и Лилит было еще слишком рано. Я было решил не открывать дверь – пусть думают, что никого нет дома, – но потом вспомнил, что моя машина стоит прямо перед входом.

Снова раздался звонок, облегчив мою головную боль сладкими звуками детской французской песенки «Братец Жак».

Распахнув дверь, я невольно нахмурился:

– В чем дело?

Это был Эрик – в своем излюбленном репетиционном облике: вспотевший и в рубашке с длинными рукавами: волосы топорщились в разные стороны. Он вынул изо рта сигарету и намеренно строгим тоном произнес:

– Привет, Ник. Я пришел, чтобы узнать, собираешься ли ты завтра в школу. Меня главным образом интересует репетиция. Я подумал, что ты можешь быть хорошим дублером в хореографических мизансценах со сражениями. Патрик готов обделаться, когда ему должны нанести удар.

– Да, я собираюсь завтра в школу, – медленно произнес я.

Эрик предложил мне затянуться и стряхнул пепел со своего окурка прямо перед дверью.

– Нет, у меня есть свои, – сказал я.

Он приподнял брови:

– А пепельницу дашь?

– Выбросишь окурок, когда пойдешь обратно.

– Господи, ну ты и задница.

– Да, вот такой уж я. Слушай, сейчас занят. Извини…

– Силла наверху?

Я сжал губы в тонкую линию и, немного помолчав, пригрозил:

– Не вздумай идти туда.

– Ну что ты, не в моих правилах мешать парню утешать девушку после похорон, – объявил Эрик, воздевая руки кверху.

Если бы все было так. Если бы.

– Слушай, я приду завтра, хорошо? Помогу тебе с этой сценой с заостренными палками.

Эрик, прищурившись, смотрел на меня, как будто не мог решить, воспринимать ли как шутку мою последнюю фразу. Я не мог удержаться и намекнул, что он понимает только один язык – язык драки.

Наконец, решив оставить меня в покое, он поднял на прощание руку и буркнул:

– Наслаждайся, парень.

Я закрыл дверь, но продолжал улыбаться до тех пор, пока Эрик сквозь стекла мог меня видеть. Затем я замер, прислонившись к косяку и закрыв глаза, стараясь не думать о своем самом сильном желании – залезть к Силле в трусики.

СИЛЛА

Ник вернулся, громко топая. Я углубилась в отцовские записи, поминутно заглядывая в толстый латинско-английский словарь. Первое заклинание называлось Loricatus. Защита.

Название было многообещающим.

Я немного покопалась в записях, огорчаясь, что дело подвигается так медленно, и с сожалением подумала, что, будь здесь Венди, мы быстрее бы сдвинулись с мертвой точки. Она всегда лучше меня знала латынь, из-за чего мой отец сильно расстраивался.

Я продолжала листать страницы, сожалея, то так мало времени уделяла урокам. Я клала под подушку тетрадь с записями, надеясь, что во сне знания просто перетекут в мою голову.

Дальше шло заклинание, которое было обозначено словами: «Как привязать». Оно было целиком написано по-английски.

Силла, я придумал это заклинание, и оно должно помочь избавиться от Джозефин. Я считаю, что магию нельзя использовать для злых дел, но иногда у нас просто нет иного выбора. Если меня не станет, молю тебя, никогда не используй это заклинание.

У меня тряслись руки, когда я читала это. Для исполнения заклинания нужны были воск, красная лента, физический предмет, связанный с объектом, против которого направлена сила, и коробка. Необходимо вдавить волосы, ногти или что-то подобное в воск, положить все это в коробку и обвязать ее красной ленточкой. Каплей крови опечатать узел, после чего коробку сжечь. Сверху должна быть выведена руна. Для того чтобы привязать дух к месту или человеку, необходимо начертить круг и по всей его границе изобразить руны.

Я непроизвольно вскрикнула от испуга и смятения.

Так вот что это за руна, которую обнаружил Риз вокруг нашего дома! Она была настолько похожей на защитную руну, что мы и приняли ее за таковую. Только теперь я поняла, что руны вокруг нашего дома имели цель привязать, а не защитить. Это была западня. Но для кого?

Отец пытался привязать Джозефин. Вот почему он позволил ей явиться в наш дом, вместо того чтобы заманить ее в какое-то другое место. Но, должно быть, неожиданно приехала мама и все пошло наперекосяк. Джозефин поймала отца в его собственную ловушку.

Внизу страницы была надпись: «Привязывает духовно, но не физически». Видимо, это и помешало отцу отскочить в сторону, когда Джозефин убила его. То есть если мы обнаружим тело Джозефин, то можем поступить с ней так же. А сейчас она, наверное, прячется где-то в лесу: кровавый след вел именно туда, и эти мертвые животные указывали на то, что она использовала их для того, чтобы завладеть всем лесом. Ее тело умирало или, по крайней мере, было сильно травмировано, и уйти она не могла.

Я вернулась к защитному заклинанию.

НИКОЛАС

Когда я открыл дверь своей спальни на чердаке, Силла подняла голову и улыбнулась:

– А ты знаешь, Ник, мои кольца – это и есть защитное заклинание! – Она подняла руки, и я притянул Силлу к себе. – У меня все это время была защита от нее и…

– …поэтому она никогда не могла проникнуть в твое тело, – закончил я вместо нее.

Силла кивнула, обняв меня:

– И поэтому она все время старалась заставить меня снять их.

Наклонившись к ней, я поцеловал ее.

– Ник, надень это. – Отстранившись от меня, Силла сняла браслет со своей руки. – Это браслет Риза, но он никогда, никогда не носил его, иначе он был бы… в безопасности. – Ее глаза наполнились слезами. – Ты должен надеть его, а я снова надену свои кольца.

Я озадаченно нахмурился, а она вложила браслет мне в руки. Металл еще хранил тепло ее тела, и мне вдруг действительно захотелось надеть его, ведь она только что носила его. Но стоило мне почувствовать браслет на своем запястье, я сразу же вспомнил о Ризе. Обо всей этой крови. Кожа начала покалывать, и я не мог понять, следствие ли это магии или сильного напряжения.

Силла сняла свои кольца с цепочки, висевшей у нее на шее, и одно за другим надела их на пальцы.

– Я всегда думала, что они просто для красоты, а оказывается… всю мою жизнь отец создавал вокруг меня защитный занавес. – Она улыбнулась, и эта улыбка была прекраснее всего на свете, что я когда-либо видел.

Об окно вдруг что-то ударилось, и мы вместе отпрыгнули подальше. Придя в себя, мы увидели, что о стекло тяжело бьется ворона. Силла, приблизившись к окну, крикнула:

– Пошла прочь! – И замахала руками.

Птица пронзительно каркнула, а затем со двора донеслась дикая какофония вороньих голосов.

Я, встав позади Силлы, прижал ее к себе. Мы с изумлением наблюдали, как плотная стая ворон мечется над двором, словно ожившие тени. Их перья лоснились под лучами яркого послеполуденного солнца. Одна из птиц спикировала и врезалась в окно. Силла в испуге прижалась ко мне.

И гут я увидел то, что заставило нас замереть от ужаса. В просветах между телами бешеных птиц был Эрик. Там, на краю леса, он, запутавшись в ветвях, висел над землей на высоте десяти футов, и по его рубашке расползалось кровавое пятно.

Глава пятьдесят девятая
НИКОЛАС

Мои ноги как будто приросли к полу, а сердце бешено колотилось, словно вот-вот вырвется из груди. Силла, быстро отойдя от окна, бросилась к письменному столу и, схватив лежавшие на нем ножницы, сжала их в руке наподобие кинжала.

Вороны вились в вышине. Моих ушей вдруг достигло неприятное гудение. Звук шел из стереосистемы – альбом закончился. Я, выключая ее, заметил, что пальцы мои дрожат. Перед глазами стоял образ Эрика, окровавленного и сломленного, так же как Риз. Еще одна жертва Джозефин. Это я во всем виноват: ну что мне стоило убедиться, что Эрик благополучно сел в машину и уехал.

Сжав кулаки, я сильно надавил ими на глаза, словно таким образом надеялся выкинуть из головы воспоминания о крови, трупах и кладбище.

– Ник?

Услышав тихий голос Силлы, я отнял руки от лица.

– Прости, я просто… у нас даже нет плана.

– Мы должны привязать ее. Заклинание, которое она использовала, привязало моего отца так, что он не мог даже увернуться, и она убила его.

– Ты хочешь сказать, мы должны привязать Джозефин к ее собственному телу?

– Да. – Подойдя к коробке с магическими предметами, Силла вынула из нее моток красной тесьмы и кусок пчелиного воска. Сложив все это в передний карман просторного свитера, она снова подошла к окну. – Найти бы небольшую коробочку. Спичечный коробок… коробочку для визиток, что-нибудь, куда мы положим все это. А потом нам надо будет добраться до ее тела.

– Понятно.

Она дотронулась до моей щеки:

– Ты понимаешь, чем это может обернуться?

– Понимаю.

Повернувшись к ней, я поцеловал кончики ее пальцев, а потом, наклонившись, прижался к ее губам. Силла, зажмурившись, не двигалась, даже не дышала. Когда я выпрямился, она открыла глаза. Я нежно посмотрел на нее, в очередной раз отметив соблазнительный изгиб губ, длинные, густые ресницы, глубокие глаза.

Я снова поцеловал Силлу, и воздух вокруг нас как будто потеплел. Кровь во мне закипела, боль пронизала все мое тело от кончиков пальцев до стоп. Наши слившиеся губы словно горели огнем.

– Силла…

– Да?

Она решительно посмотрела в мои глаза. Я понял, что мы дошли до той точки, когда уже невозможно сдерживать порывы и эмоции.

Я снова прильнул к ее сладким губам, на этот раз мой поцелуй был более долгим и страстным.

– Все нормально, Ник. Мы можем сделать это.

Я не мог ничего сказать в ответ.

СИЛЛА

Все ингредиенты, необходимые для заклинания, которое привяжет Джозефин к ее телу, лежали в переднем кармане моего свитера. Я спустилась вниз и стала ждать, когда Ник отыщет подходящую коробочку.

Все пространство между входной дверью и лесом было занято воронами. Они словно огромным темным одеялом накрыли лужайку, а вдали, над деревьями, в воздухе висел Эрик.

Приближался вечер. Я судорожно вздыхала и с силой сжимала лежавшие в кармане ножницы, думая о том, что именно мне предстоит сделать. Я должна найти тело Джозефин, привязать его посредством заклинания и навечно оставить в капкане.

Наконец появился Ник. Он протянул мне тоненькую металлическую коробочку с изображенной на крышке лилией:

– Сгодится?

– Кажется, да.

Я открыла крышку и увидела, что к внутренней стороне приклеилась визитка Лилит. Я отодрала ее и передала Нику, а он с омерзением швырнул ее на пол:

– Тьфу ты, одна все-таки прилипла.

Он попытался изобразить улыбку, но я-то видела, с каким удовольствием он уничтожает любую принадлежащую Лилит вещь.

Сквозь толстые стекла раздвижной двери мы видели ворон, ковыляющих по траве, из леса доносилось карканье и хриплые, похожие на лай звуки. По толстым ветвям, удерживавшим Эрика на весу, карабкались огромные крысы. Глубоко вдохнув, я закрыла глаза.

Ник повернул защелку и открыл дверь. Мы вместе вышли из дома.

Хотя небо было еще светлым, послеполуденное солнце опустилось уже довольно низко, и в глубине лес был поддернут дымкой; кое-где залегли глубокие тени – пейзаж выглядел так, словно мы надели солнцезащитные очки. Я поморщилась, пожалев, что не захватила магические очки отца. Но нет худа без добра: надень я их сейчас, мне пришлось бы созерцать лес в кровавых пятнах.

Мы шли вперед, а воронье одеяло постепенно поднималось в воздух и кружилось над нами. Птицы расправляли крылья, взлетали с газона и наблюдали за нами черными глазами-бусинками. Шелестели перья, негромко трещали клювы. Я прижималась к Нику и наконец решилась взглянуть на Эрика, висевшего между деревьев.

Глаза его были закрыты, руки безжизненно болтались вдоль обмякшего тела, которое слабо раскачивал ветер. Пропитавшиеся кровью волосы плотно прилипли к черепу, а прежде светлая рубашка окрасилась красно-коричневым. С его ботинок на землю падали алые капли.

НИКОЛАС

– Джозефин! – закричал я, едва не надорвав горло. – Покажись! Мы знаем, что ты здесь!

Кровь Эрика заливала устланную листьями землю.

– Не будем задерживаться возле него, – сказала Силла.

Мы даже не обратили внимания на летевших за нами ворон, потому что перед нами была целая толпа отвратительных крыс. Они карабкались прямо по ветвям, цепляясь когтями за кору. У некоторых не было глаз, и у многих на шкурах были пятна крови. Эти крысы были зомбированы. Я бы никогда не поверил, что такое возможно, если бы не видел собственными глазами.

– Ну, давай! – снова крикнул я, вкладывая в свой голос все презрение, па какое был способен. – Ты нас не напугаешь, ты только и способна на то, чтобы надоедать да раздражать. Неудивительно, что Филипп сбежал от тебя.

Деревья закачались, и на нас хлынул дождь красных листьев. Позади каркнула ворона, потом еще раз, и еще.

– Они приближаются, – негромко предупредила Силла.

Я обернулся. Птицы выстроились в линию и с распахнутыми крыльями напоминали орла, изображенного на гербе Соединенных Штатов. Голова Эрика чуть приподнялась. Глаза его были закрыты, а лицо заливала кровь. У меня создалось жуткое ощущение, что его сначала окунули в бадью с кровью, а теперь повесили на дерево обсыхать. Губы Эрика вдруг раскрылись, и он произнес:

– Мои звери разорвут тебя на куски, Силла Кенникот, только попробуй приблизиться. – Голос точно принадлежал Эрику, но сейчас он был низким и выразительным.

– Это ты изувечила его? – прорычал я.

– Нет, Ник, не я. И я не советую тебе говорить со мной таким тоном. – Губы Эрика растянулись в улыбке, обнажившей зубы, от вида которой хотелось плеваться.

– Чего ты хочешь?! – крикнула Силла, выступив вперед.

«Убить всех нас», – предположил я, прижав Силлу к себе и показывая таким образом, что в этой схватке нас не разделить.

– Мы покажем вам кое-какие чудеса магии. – Рот Эрика насмешливо скривился.

Одна из ворон, поднявшись в воздух, приземлилась на плечо Эрика. Крысы запищали, заскрежетали зубами и продвинулась ближе к юноше. Птица отступила. Силла, схватив меня за руку, крепко сжала ее.

– А почему мы должны тебе помогать? – спросила она.

Одна из крыс прыгнула Эрику на плечо, затем по его лицу вскарабкалась на голову. Ее когти оставили на лбу глубокие царапины, из которых хлынула свежая кровь.

– Если вы не поможете мне, я убью вас, – ответила Джозефин губами Эрика, не обращая внимания на кровь, затекшую в рот.

– И что, по-твоему, мы должны делать? – продолжила Силла.

– Вы должны исцелить меня своей свежей кровью.

Силла сунула руки в передний карман своего свитера:

– Джозефин, а почему ты не хочешь использовать Эрика для того, чтобы исцелить себя?

Я надеялся, что Силла не подсказывает ей, как действовать; она хочет вынудить Джозефин признаться, где находится ее тело.

Еще одна крыса, неуклюже переваливаясь, поднялась по ветке и добралась до лица Эрика.

– Его телу, – сказала Джозефин, – не хватает энергии и силы семейства Кенникот.

– Похоже, ты и без этого отлично обделываешь все свои дела, – язвительно заметила Силла, взмахнув руками. – В твоей власти весь лес, толпа крыс и его тело в придачу.

Глаза Эрика внезапно открылись. Его лицо стало злобным и хитрым.

– Я хочу получить назад свое собственное тело, девочка.

– Оно все изранено и болит, так ведь? – Силла сделала шаг вперед. Я недовольно поморщился, так как мне не хотелось, чтобы она рисковала собой. – Оно спрятано в лесу? Оно переломано? Умирает? А может, твой дух тоже умирает, Джозефин? Что будет с тобой, если твое тело умрет?

– Ты сумасшедшая, – ответила Джозефин и плюнула. Птицы отчаянно захлопали крыльями, а крыса, сидевшая на голове Эрика, сердито пискнула и вонзила в его кожу когти. – Ты должна не только исцелить меня, но и отдать мне книгу бесценных заклинаний Филиппа.

– А у нас ее нет, – объявила Силла.

Дерево снова закачалось, сбросив еще немного листьев.

– И где же она?! – пронзительно сказала Джозефин.

Я сжал кулаки. Голос Эрика уже невозможно было узнать. Понимал ли он, что на самом деле с ним происходит? Как я мог допустить такое?

– Она благополучно покоится в земле на глубине шести футов вместе с моим братом, – гордо задрав подбородок, ответила Силла, – поэтому то, что нужно тебе, больше недоступно. Как и мне.

Джозефин издала какой-то странный булькающий звук, а затем прокричала:

– Так это как раз то, что нужно, дорогая моя! Мы выкопаем гроб твоего брата, заберем книгу, а также добудем немного его костей для приготовления кармота, который мне просто необходим!

– Что ж, попробуй, – ответила Силла, сжимая мою руку.

– Я всегда делаю то, о чем говорю. – Голова Эрика откинулась назад. – Ник, сходи в дом, возьми соли, и начнем.

Я внимательно посмотрел на Силлу, как бы спрашивая: мы продолжаем игру?

Она кивнула:

– Иди.

СИЛЛА

Я услышала, как скрипнула стеклянная дверь, и поняла, что Ник вошел в дом. Вороны неспешно расправляли и снова складывали крылья, задевая ими ломкие осенние листья. Крысы падали с дерева. Тело Эрика качалось. Лицо его было вялым и неподвижным, а глаза закрыты. Я раздумывала над тем, как трудно будет внушить Джозефин ложную надежду на то, что я исцелю ее, а затем привязать ее дух к телу. Если она заподозрит неладное или просто запаникует, нам несдобровать. Интересно, сможет ли она ускользнуть? И если сможет, то где она скроется? Где найдет пристанище? Но я не могла этого допустить. Джозефин больше никому не причинит вреда. Я справлюсь – другого выбора у меня нет.

В голову закрались неприятные мысли о последней – самой радикальной – возможности. Неужели я в самом деле решусь убить Джозефин?

В лесу уже слишком темно, и многое просто невозможно было увидеть. Деревья казались черными, а просветы между ними заполнены тенями, и они двигались. Это были крысы – но не только они. Когда мои глаза привыкли к темноте, я смогла распознать и других животных, лежавших среди корней и под низкорослым кустарником: кролики, еноты, опоссумы, несколько лисиц. Их глаза сверкали, но все они были мертвы. Их взгляды не отрывались от меня. Среди этого жуткого зверинца оказались даже мелкие птахи. Кто-то копошился прямо под тем местом, где висел Эрик.

Джозефин присутствовала в телах всех этих животных. Своей чудовищной энергией она поработила их. Я засомневалась, что заклинание сможет удержать ее в одном теле. Что будет, если оно окажется недостаточно сильным и не скует ее дух? И что делать со всеми этими деревьями и животными, которыми она овладела? Хватит ли у меня сил?

Вокруг воцарилась тишина. Она окутала меня мягким, но колючим одеялом; по рукам и ногам побежали мурашки. Ладони начали зудеть. Порез, сделанный вчера вечером, начал болеть и чесаться. Я специально не стала залечивать, так как считала это хорошим напоминанием о том, кто я есть. Ник принял себя, теперь была очередь за мной.

Еще в тот вечер в поле, когда мы впервые поцеловались, когда вокруг меня расцвели цветы, я поняла, кто он. Тогда для этого потребовалась капля крови. Риз залечил мой порез тоже с помощью крови и силы воли. Любая магия требует этой жертвы: и изгнание из тела, и проникновение в других существ. Всегда нужна кровь… и воображение. О, мальчик мой, а достаточно ли во мне крови?

Мое желание должно быть сильнее желания Джозефин.

Оглянувшись, я посмотрела на Эрика. Меня почему-то жутко раздражало, что его глаза закрыты. Джозефин, конечно, было ни к чему слабое человеческое зрение, когда тут к ее услугам все зоркие твари: и крысы, и лисы, и вороны.

– Джозефин, скажи, зачем тебе нужна книга заклинаний? Нам нужна всего лишь кровь, так зачем тебе то, то там написано?

– Силла, тебе захотелось пофилософствовать? Именно сейчас? – Глаза Эрика раскрылись, а руки зашевелились.

– Да не особенно, я уж лучше найду твое тело и разорву его на дюжину частей.

Но мне хотелось, чтобы кто-то – безразлично кто – объяснил мне эту тупую, бессмысленную магию.

Джозефин засмеялась, и даже в изможденном голосе Эрика я могла расслышать, как она радуется.

– Ну надо же. Что ж, очень хорошо. Вот тебе маленький урок: очень трудно заставить тебя перестать верить в реальность, которая тебе хорошо известна, верно? Особенно если ты видишь ее собственными глазами? Это легко можно проверить. Заклинания помогают нам сформулировать наши желания. Огонь символизирует для нас определенные вещи – очищение, разрушение, переход из одного состояния в другое, то есть такие вещи, которые остаются для нас неизменными в течение тысячелетий. Ритуалы и обряды соединяют наш осязаемый мир с тем, что мы не можем увидеть – лишь почувствовать сердцем. А слова являются самым безотказным инструментом, заставляющим нас верить в то, что магия срабатывает. Убеждение, воля, вера – выбирай любое название. Я встретила всего одного человека, который обладал полным и законченным пониманием того, что такое магия; он верил в то, что мог сдвинуть с места горы одним своим словом.

– Это Диакон, – произнесла я прежде, чем Джозефин закончила.

– Да. Диакон. Непритязательное, малозначащее имя для того, кто достоин быть рядом с Богом.

Я вздрогнула, услышав, как уважительно, почти подобострастно, Джозефин отзывается об этом таинственном человеке, которого мне, к счастью, так и не довелось встретить. Держа руку в переднем кармане свитера, я изо всех сил сжимала холодный металл ножниц.

Стеклянная дверь вновь скользнула в сторону, и я нетерпеливо оглянулась, хоть и не горела желанием поворачиваться спиной к лесу, в котором властвовала Джозефин. Ник спешил ко мне, и под мышкой у него был голубой бумажный пакет с солью.

Он быстро приблизился и встал рядом со мной:

– Ну вот, у нас есть все, что тебе нужно.

Голова Эрика поднялась, глаза открылись и уставились на нас.

– Ну так как? – спросила я.

Лицо Эрика расплылось в омерзительной улыбке.

– Теперь мы с Ником пойдем и оскверним кое-какие могилы.

– Ну уж нет, в этом деле я тебе не помощник! – закричал Ник.

– А у тебя нет выбора. Твое тело – мое.

И тут я рассмеялась. По-настоящему рассмеялась.

– Вот тут-то ты ошибаешься, Джозефин. Тебе с нами не сладить. Мы защищены. – Я подняла руки, демонстрируя тускло светящиеся кольца. – Это ты должна знать.

– Ну какая же ты глупая. – Рот Эрика снова растянулся, придавая лицу насмешливое выражение. – Разве ты не знала? Ведь защита срабатывает только для того, для кого она была создана.

– Держись, – прошептал Ник мне в ухо.

Земля под моими ногами вздыбилась, осыпав комьями, и толстые, похожие на змей корни плотно обвились вокруг моих лодыжек. Я попыталась отскочить, но упала, сильно ударившись спиной о землю. Боль пронизала все тело, я ощутила металлический вкус на языке, а через мгновение кровь залила весь мой рот – я откусила кончик языка.

Корни продолжали выползать из земли, обвиваясь вокруг моих ног. Я закричала, а затем, потянувшись вперед, стала отдирать смертоносные щупальца от щиколоток. Вороны взмыли в небо, пронзительно каркая и бешено хлопая крыльями. Корни удерживали меня на земле, но я продолжала бороться изо всех сил. Я тянула их и царапала, но освободиться так и не смогла. Стало даже хуже: чем больше я вырывалась, тем сильнее меня сдавливало. Кое-как перевернувшись на живот, я, извиваясь, поглядела по сторонам, но Ника нигде не было.