Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

А ведь за всё надо платить...

– Кстати, Оторва, чуть не забыла! – Лолита отвлекла меня от тягостных и скорбных мыслей. – Там к тебе пришла дама.

– О Боже, не надо! – это был крик души. – Хватит с меня. Можно я просто утоплюсь в бассейне?

– Как хочешь, Оторва. Но только леди Карлотта сказала, что это ТЫ её пригласил.

Чёрт. Я совсем забыл о том, что попросил Зебрину связаться с мамой. Она пришла, и надо как-то её встретить...

Я что хочу сказать: если респектабельная дама приходит к вам в гости по вашей же просьбе, и тут же натыкается на свежий труп – это ведь говорит не в вашу пользу, э?

– Она ждёт у входа? – с надеждой спросил я Лолиту.

– С ума сошел?.. Это же леди Карлотта! Она уже...

– Тук-тук, можно войти? – и не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула изящная женщина в строгом деловом платье, в стильной шляпке, в туфлях на таких высоких шпильках, что их смело можно было считать небоскрёбами, и с сумочкой.

Зачем я всё это рассказываю? А затем, что все предметы туалета вышеупомянутой дамы были красными. Ну знаете, как кровь. И не какая-то там синюшная венозная. Нет. Это был цвет богатой кислородом, артериальной крови.

И чего это меня вдруг потянуло на кровавые метафоры?..

– Донья Карлотта! – небрежно перешагнув через труп, я раскинул руки, безуспешно пытаясь прикрыть его собой. – Как я рад, что вы откликнулись на моё приглашение!

– И я рада, мой дорогой. А как чудесно выглядит Зебрина! Девочка так расцвела... Макс! Ты совершил чудо. Мы с Вито перед тобой в долгу.

Я закашлялся. Донья Карлотта вежливо ждала.

– А... Дон Коломбо уже знает, чем решила заняться его дочь?

– Нет, ещё нет. Но уверена, он поймёт. Со временем. Во всяком случае, он попытается, – донья Карлотта улыбнулась и утешительно похлопала меня по руке. В этот момент кончик её остроносой туфли ткнулся в руку Бендероса, и достойная дама опустила голову. Секунду глаза её с профессиональным интересом изучали труп. – О, – наконец пропела она. – Отравление слизью синего осьминога, полагаю.

– Так и есть, – пришлось кивнуть, признавая очевидное. – Но откуда вы...

– Донья Карлотта – член попечительского совета школы молодых убийц, – благоговейно прокомментировала Кассандра. – Читает курс по контактным ядам и ведёт факультатив по психологии жертвы. – Здравствуйте, профессор, – поклонилась она драконихе. – Чрезвычайно рада встрече.

– О, привет, Кэсси! – улыбнулась та. И в свою очередь пояснила: – Одна из моих лучших учениц. А вот Долорес меня разочаровала, – донья Карлотта скорбно поджала аккуратно накрашенные губы. – Такой великий талант... Но если в тебе нет способности лишать жизни – то нет. Что делать! У всех свои недостатки.

"О чём это она?" – спросил я у Лолы одними глазами.

– Моей природе претит брать за убийство плату, – смущаясь так, словно открывает нам свой самый большой недостаток, потупилась Лолита.

– Но ничего, милочка, ничего, – миниатюрная дама ласково похлопала по руке охранницу. – Если хорошенько постараться, в других профессиях ТОЖЕ можно отыскать смысл.

– Да, донья Карлотта, – послушно кивнула Лолита.

– Итак, молодой человек, – дракониха обратила сияющий взор на меня. – О чём вы хотели со мной поговорить?

А я онемел.

Сейчас объясню, почему.

Глава 12

Больше всего в замке Влахерна меня впечатлил обед. Нет, я не восторгался изысканностью подаваемых блюд, или искусством шеф-повара.

Меня поразил обед КАК ТАКОВОЙ. Его наличие.

Настоящая еда, а не какие-то энергетические капсулы!

И вот я подумал: а что, если у нас в "Чистилище" открыть ресторан? Огромный пентхаус, снабженный охладительными амулетами, мог бы стать отличным местом.

Часть с бассейном и джакузи мы бы отвели под косметический салон – обёртывания, массаж и всё такое – как я уже рассказывал Розарио.

Но огромный зал с готическими окнами от пола до потолка, с великолепным видом на город – отлично подошел бы для ресторана.

Если бы у нас – ТОЛЬКО У НАС – подавали настоящую еду... Публика пошла бы валом. Я одновременно закрыл бы две позиции: сделал бы убыточный пентхаус прибыльным, и смог расплатиться с налоговиками.

Хозяин ресторана... Звучит? Хозяин ЕДИНСТВЕННОГО ресторана в городе – звучит ещё лучше.

Но для этого мне нужна донья Карлотта – во всяком случае, её секрет приготовления блюд.

И тут я узнаю, что она – специалист по ядам.

Я не могу просить специалиста по ядам стать шеф-поваром!

Или... Могу?

– Думаю, нам лучше пройти во-о-он за тот столик, и поговорить с глазу на глаз, – милостиво сказала донья Карлотта.

Очевидно, она заметила моё замешательство, но сочла, что оно происходит из нежелания говорить при посторонних. Возможно предполагала, что речь пойдёт о Зебрине...

Господи! – меня только что осенило. – А вдруг она подумала, что я собираюсь свататься?..

На меня накатила паника. Ладони вспотели, горло перехватило. Даже ради ресторана я НЕ СОБИРАЮСЬ жениться на юной драконице!

Как всегда, паника помогла.

Всякий раз, чувствуя эту противную дрожь, эту мерзкую слабость, я собираю то, что осталось от воли в кулак, и шагаю в пропасть.

– Это можно устроить, – кивнула донья Карлотта, оглядывая помещение профессиональным взглядом. – Вон там отгородить место под кухню, тут разместить оборудование... – глаза её сверкнули новым интересом. – Устроить всё в белых и золотых тонах – эдакий шик с позолотой. У нас это любят... Я могла бы этим заняться, Макс.

Я вновь закашлялся.

– Донья Карлотта, – пришлось сделать паузу, чтобы подобрать слова. – Когда я высказал свою идею, то вовсе не думал э... взваливать это на вас. Я не настолько самонадеян, чтобы отрывать вас от ваших дел. Я думал, вы просто расскажете мне, как это работает...

Она рассмеялась. Лёгким серебристым смехом, за которым скрывалась обширная бездонная пропасть.

– О, дорогой. Тебя так никто и не просветил?

– На тему... Чего?

– Еды, чего же ещё, – достав из сумочки пачку сигарет, она прикурила, выпустив из ноздри небольшой язычок пламени.

– Да я всё собирался... Расспросить, понять, как тут всё устроено, но... – я окончательно смутился. Как ученик, которого вызвали к доске, а он ни ухом ни рылом, о чём речь.

– Не оправдывайся, малыш, – она ласково улыбнулась. – Надеюсь, я могу тебя так называть. Учитывая мой возраст...

– Донья Карлотта, – я приложил обе руки к сердцу. – Вы можете называть меня хоть пасхальным зайцем, и это вовсе не имеет отношения к вашему возрасту. Скажу честно: если бы вы участвовали в конкурсе красоты, вам единогласно присудили бы первый приз.

Да, комплиментец вышел так себе, но это всё, что я мог придумать. К счастью, этого хватило: дама слегка порозовела от удовольствия.

– Вернёмся к делам.

Она почти докурила, и я принялся искать пепельницу – должна же здесь быть хоть одна пепельница...

Но дракониха поступила проще: выдохнула струю пламени такого чистого белого цвета, что на сетчатке моих глаз остались ожоги – и испепелила окурок подчистую. А потом изящно отряхнула пальцы и улыбнулась.

– Признаться, я удивлена, что никто не взял на себя труд растолковать тебе суть специфического положения Сан-Инферно.

– Видите ли...

– Не извиняйся, малыш. Это не твоя вина. Ты обратился по адресу – что убеждает меня во вмешательстве судьбы.

– Донья Карлотта...

– Захлопни варежку и слушай, малыш. Я верю в судьбу.

– Но причём здесь...

– Когда я закончу, ты сам всё поймёшь.

Да, очень напористая дамочка. Но может, и правда так будет лучше? А?..

– Начать надо с того, что Сан-Инферно не является полноценным измерением. Это своего рода... перекрёсток, на котором сходится множество дорог, – начала донья Карлотта.

– Как базарная площадь, на которую съезжаются со всех окрестных деревень, – честно говоря, нечто в таком духе я и предполагал.

– Отлично сказано, малыш, – улыбнулась дракониха. – Чувствуется работа мысли.

– Меня всегда интересовало, как это происходит, – пояснил я. – Ну, путешествия. Как люди попадают из мира в мир?

– Всё дело в гремлинах, – пояснила донья Карлотта. Но увидев мою реакцию, поджала губы. – Похоже, о гремлинах ты тоже ничего не знаешь.

– Впервые слышу.

– Гремлины умеют протыкать пространство, – дракониха перешла на лекторский тон, и я не решился её перебивать. Хотя очень хотелось спросить: это то же самое, что наши земные физики называют "червоточинами" и "сингулярностями"? – Они создают проколы в реальности, и таким образом перемещаются из мира в мир. Мы же, все остальные, пользуемся этими проколами.

– То есть, они стационарны? – уточнил я.

– Когда как, – пожала плечами дама – дракон. – Мы, древние крылатые существа, имеем способность видеть эти проколы. Некоторые представители других рас – тоже.

– Такие, как контрабандисты?

– В том числе, малыш. В том числе... – казалось, донья Карлотта задумалась о чём-то своём.

– Я пришел к выводу, что так было не всегда, – осторожно заметил я.

– Очень верное наблюдение, – кивнула дракониха. – Я в тебе не ошиблась. Видишь ли, Макс... Пару тысяч лет назад мы заключили с гремлинами сделку.

– Сделку?

– Да. Сделку. Гремлины по-натуре хищники. А на свете нет никого страшнее разумного хищника.

И это говорит дракон! Понимаете, о чём я?..

– Когда-то они жили в отдалённом измерении, где являлись вершиной пищевой цепочки. Но со временем гремлины выели свой мир дочиста. Уничтожили всё живое.

– Но вы говорите, они разумные. Как могут разумные существа сознательно уничтожить свой мир?

Задав вопрос, я тут же понял, что сморозил глупость. Мало ли на Земле таких, кто тратит ресурсы, совершенно не думая о последствиях?..

Но донья Карлотта восприняла его серьёзно.

– Есть два вида хищников, – сказала она. – Плотоядные – тигры, волки и так далее. И энергоядные – бактерии, вирусы и прочие. Первые имеют отлично сформированные орудия уничтожения – зубы, когти, огромную силу и скорость. Но так же они оснащены внутренними барьерами: чтобы не остаться без пропитания, они не могут уничтожить всю популяцию травоядных. Чем лучше оснащён хищник – тем выше его барьер. Другое дело – вирусы. Они не обладают разумом в привычном смысле, и как правило, поглощают всё, до чего могут дотянуться. Но и здесь мать-природа постаралась: дала существам, в которых селятся вирусы, такую штуку, как иммунитет.

Я разочарованно кивнул. Пока что ничего нового...

– Гремлины – ни то, и ни другое, – заявила донья Карлотта. – Это третий вид хищника, единственный в своём роде. Но в своё время они чуть не уничтожили Вселенную.

– Как?

– Очень просто: они развили в себе способность перемещаться СКВОЗЬ пространство. Никакого подкрадывания к жертве, никакой охоты или погони. Появился перед намеченной добычей, РАЗ – и всё. Мгновенный результат при минимуме усилий.

– Но тогда они должны были разлениться, стать беспечными... – сказал я.

Вспомните наших домашних кошек, которых добрые хозяева бесперебойно снабжают всяким там вискасом и китикетом. Они только и делают, что классно выглядят целый день!

– К сожалению, само перемещение съедает огромное количество энергии, – покачала головой донья Карлотта. – И получается замкнутый круг...

– Они вынуждены есть, чтобы перемещаться, и не могут перестать протыкать пространство, потому что должны есть.

Дракониха немного помолчала, а потом сказала немного тише:

– Когда гремлины истощили ресурсы собственного измерения, они научились перемещаться в иные миры. Никто не мог им сопротивляться: гремлины, как панпространственные существа, невидимы для простого глаза. Их не могут засечь никакие приборы. Так что люди сначала просто удивлялись: куда это пропадает наша пища? Затем впадали в панику, а потом становилось слишком поздно...

– Но вы же их видите, – сказал я. – Драконы имеют способность видеть не только червоточины, но и самих гремлинов. Почему?

– Магия.

– Магия?..

– До того, как гремлины наткнулись на наше измерение – оно называется Благор, – им везло. Они попадали в техногенные миры, которые не могли им ничего противопоставить. Но мы, древние крылатые существа, всегда обладали магическими свойствами. Изменять конфигурацию и массу тела, дышать огнём, да и просто поднять на крыло тушу весом в несколько тонн – согласись, без магии тут никак.

– Эволюция порой идёт странными путями, – задумчиво кивнул я – вспомнив динозавров родного измерения.

– Наш вид развился из мелкого болотного дракончика, – кивнула донья Карлотта. – Их кишечник был устроен столь прихотливо, что наши предки, стоило им переесть горючего торфа, то и дело взрывались... С помощью магии они сначала научились контролировать огнеметательный аппарат, а перестав взрываться, принялись интенсивно развивать мозг и увеличивать размеры.

– Как интересно, – произнёс я, думая совсем о другом: куда пошла бы эволюция на Земле, обладай наши динозавры способностью дышать пламенем...

– Так вот, – деловито продолжила донья Карлотта. – Когда гремлины ворвались в наш мир, они получили достойный отпор, – из её ноздрей вырвались две струи тёмного дыма. – Началась война. Война на истребление – долгая и затяжная. Мы оказались равными противниками.

– Могу себе представить.

– Нет, не можешь, – отрезала она. – Прости, малыш, но такое никто из ныне живущих представить не может. И это к лучшему.

– Но вы...

– Да, я там была, если ты именно это хотел спросить. Я и Вито. Мы были очень молоды, и нам очень, очень повезло.

– В чём?

– Я была беременна, и мы были счастливы, – глаза донны Карлотты затуманились. – Да. Несмотря на войну. На то, что нас осталось очень мало. И даже на то, что уже было ясно: мы обречены... – её губы дёрнулись в подобие улыбки. – Но мы с Вито так яростно, так непримиримо любили друг друга, что просто отказались умирать. Отказались терпеть поражение. Мы... Мы хотели, чтобы наша дочь увидела свет. И поклялись сделать невозможное для того, чтобы это произошло.

– И у вас получилось, – восхищенно сказал я.

– Вито, и ещё несколько старших драконов... Мы сплели заклинание. Да, именно так. Заклинание, которое создало это место. И мы смогли загнать сюда гремлинов – их остатки, чтобы очистить свой мир. Но платой стало то...

– Что вы тоже вынуждены жить здесь, – кивнул я. – Чтобы вечно служить тюремщиками.

– Не совсем так, – лукаво улыбнулась донья Карлотта. – Когда гремлины поняли, что из этого места им не выбраться, несмотря на все свои способности, они... Запросили пощады. Пошли на сделку. И оказалось... Оказалось, что мы и гремлины... Что мы – не такие уж и разные.

– Естественный отбор, – сказал я. – С обеих сторон выжили только самые осторожные, самые разумные особи. Те, кому было, что терять.

– И это нас сблизило, – кивнула дракониха. – Мы хотели жить, и они тоже – те, кто остался. Поэтому они и согласились.

Удивительно: такие разные расы, а такая схожая судьба. Я это к тому, что у нас на Земле тоже почти дошло до самоуничтожения. А потом пришлось заключить сделку: изобрести самое страшное оружие... На мой взгляд, это была сделка с дьяволом. Но выходит так, что и дьявол иногда может пригодиться.

– И чтобы это место сохраняло стабильность, нам самим пришлось поселиться в Сан-Инферно, – продолжила донья Карлотта. – Заклинание, которое вынудило гремлинов покинуть наш мир, не даёт нам вернуться. Мы никогда не увидим Благор. Его плавные холмы с замками на вершинах... – достав из сумочки крошечный платочек, она промокнула уголки глаз.

– Поэтому Зебрине так одиноко, – сказал я. – У неё нет сверстников.

– Да. Она родилась уже здесь. Что само по себе было чудом. Поэтому я и говорю: нам с Вито очень, очень повезло. Смею сказать, больше, чем другим.

– Понимаю, – произнёс я тихо, одними губами.

– Мы думали, что она никогда, никогда не встретит молодого дракона, чтобы построить с ним гнездо, – горько сказала донья Карлотта.

И почему-то посмотрела на меня...

– Да, вы правы, – я не знал, что ещё сказать. – Мы, люди, не слишком хорошо строим гнёзда. Почему-то они всё время разваливаются... Вот ласточки – другое дело. У них гнёзда хоть куда. Можно варить, а также жарить и употреблять сырыми.

– Всё это было очень давно, – донья Карлотта встряхнулась, поправила шляпку и откинулась в глубоком кресле. – Мы привыкли довольствоваться тем, что есть. Иногда – этого достаточно.

– Но я всё ещё не понимаю, почему в Сан-Инферно никто не ест!

– О, ну это же очень просто, – дракониха улыбнулась и вновь достала из сумочки сигарету. – Всю еду съедают гремлины.

Я вспомнил громадную кухню и горы грязной посуды.

– Хотите сказать, что все повара...

– Да. Гремлинам очень понравилось то, что другие существа умеют делать с продуктами. Сами-то они не способны поджарить и крысу на углях, – по лицу её пробежала судорога застарелой вражды. – Но зато очень любят жареное мясо, картофельное пюре и торты. О, как они любят торты!..

– То есть, сделка состоит в том... что вы их кормите?

– А они, взамен, открывают порталы в другие измерения. Которыми мы пользуемся. И так как у гремлинов всё-таки есть чувство юмора – своеобразное, конечно, но всё-таки... Иногда они открывают порталы случайным образом.

– И ждут, что из них вывалится? Как я, например.

– Сначала население Сан-Инферно прибывало именно так, – кивнула донья Карлотта. – За счёт новичков и случайных прохожих – тех немногих, кто обладал врождёнными способностями к путешествиям. Но со временем наш город сделался... Как ты выразился?.. Базаром, да. Центром всего. Считается, что именно здесь, в Сан-Инферно, можно отыскать всё, что угодно, и увидеть всё самое интересное.

В её голосе была гордость.

А я испытал благоговение. Создать собственный мир, а потом поселиться в нём, чтобы любить и защищать, и наблюдать за его развитием...

Вот они: настоящие боги! Крылатые, могущественные и с отличными связями в теневом бизнесе.

После соответствующей моменту паузы я откашлялся и сказал:

– Так значит... Всю еду, которая попадает в Сан-Инферно, съедают гремлины.

– Кроме той, которую защищаем мы, драконы, – кивнула донья Карлотта. – Сан-Инферно – суррогатное измерение. Здесь нет своей промышленности, нет сельского хозяйства...

Зато налоговых инспекторов – хоть пруд пруди, – пробормотал я про себя.

– Все поставки – я имею в виду, всё, что может сойти за пищу – контролируем мы. Есть несколько официальных таможенных пунктов, на которых работают наши с Вито родственники.

И это старо, как мир. Мафия и таможня – братья навек, – я тряхнул головой, избавляясь от непрошенных мыслей.

– Но ещё есть контрабандисты, – вспомнил я. – Те, кто умеет перемещаться самостоятельно...

– Да, им иногда везёт протащить сквозь порталы что-нибудь по-настоящему интересное, – и она лукаво подмигнула.

Я моргнул.

– Донья Карлотта, вы на что намекаете? Что я попал сюда... не случайно?

– Всё может быть, малыш. Я же тебе говорила: я верю в судьбу. Так что там насчёт ресторана?

Мне потребовалась пара секунд на то, чтобы переключиться.

– Ну, в общем, наверное, это я зря. Извините. Я не думал, что всё устроено именно так, и...

– Нет, нет, дружок! Всё просто отлично, – светло улыбнулась донья Карлотта. – Я с радостью возьмусь за это дело.

– Но у вас уже есть преподавание, и... какой-то там совет...

– Хобби много не бывает, – и она подмигнула радужным, с вертикальным зрачком, глазом.

– То есть вам, как существам, обладающим практически безграничным могуществом... попросту бывает скучно?

– Ты себе и не представляешь.

– Поэтому дон Вито занимается казино.

– Гильдия Праздников и Оргий – это его детище, – похвасталась дама-дракон. – Да и остальные гильдии тоже...

– Гильдия воров, гильдия убийц, – принялся перечислять я.

– В первую очередь Сан-Инферно облюбовали личности... скажем так, не слишком обременённые совестью, – кивнула донья Карлотта.

– А если уж в городе появилась преступность, то наилучшим выходом будет её ОРГАНИЗОВАТЬ, – высказал я свою давнишнюю мысль. – И пусть платит налоги. Очень прогрессивный подход... В моём мире до этого ещё не додумались.

– Главное, что город работает, – сказала дракониха. – Мы постоянно расширяемся. Уже появились семьи, которые ведут родословную от основания Сан-Инферно.

– Как Горгониды, например, – вставил я.

– Великая и благородная раса, – кивнула донья Карлотта. – Наши дальние родственники.

– О.

– Так вот, о твоём предложении, малыш, – она потянулась и взяла меня за руку. – Я согласна. Давай откроем ресторан!

– Ура!

– Занят, Оторва?

Боюсь, что эта фраза стала у Лолиты любимой.

Я посмотрел на дракониху.

– Иди, – дама-дракон милостиво махнула рукой. – Занимайся своими делами. А я пока здесь осмотрюсь.