Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Мастер Заточчи, который мило поздоровался, когда мы только вошли, доедал десерт. Если не ошибаюсь, НЕВЕРОЯТНО большую порцию тирамису...

Но как только Зебрина подошла к его столику и улыбнулась, добродушный толстяк расплылся в ответной улыбке, вытер губы салфеткой и... поднялся с места.

А потом направился к нашему столику!

– Ну, малыш, ты хотел встречу с главой гильдии убийств? – тихо шепнула донья Карлотта. – Так вот ты получаешь её прямо сейчас.

И не сговариваясь, они с мужем поднялись и исчезли за ширмой.

– Пари? – спросил глава Гильдии убийств, как только устроился за столом, повязал салфетку и пододвинул к себе деревянную доску с тремя последними кусками пиццы. А потом молниеносно съел один из них.

– Зебрина сказала, что я могу заключить пари, и тогда вы аннулируете контракт Эроса Аполлона.

– Это не совсем верно, молодой человек, – и мастер Заточчи расплылся в широкой улыбке. На редкость дружелюбный старичок... подумал бы я, если бы не знал, кем он является.

– Так просветите меня.

Господи! Как меня достало то, что все вокруг знают ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, чем я.

Раньше, когда я жил в Москве, меня это совсем не волновало. Вероятно потому, что ТАМ никто не хотел меня убить.

– Я аннулирую контракт на твоё убийство только в одном-единственном случае: если ты заключишь со мной пари, и ВЫИГРАЕШЬ.

– Озвучьте условия.

Я немного расслабился.

Выигрывать пари – моя фишка. Точнее, моя НОВАЯ фишка. Все говорят, что я в этом хорош. И в конце концов, мне вовсе не обязательно действовать в одиночку...

– Ты должен остаться в живых до заката этого дня.

Я моргнул.

– Всего-то? – толстячок радостно кивнул.

Симпатичный всё-таки человек. Канареечная рубашка, полосатые подтяжки, живая крыса в кармане...

– Мастер Заточчи, мне кажется, что вы играете не совсем честно, – я вздохнул. – До заката осталось не так уж много времени...

– Шесть часов тридцать две минуты, – без запинки, не сверяясь с часами, сообщил глава гильдии убийц.

– И мне кажется, – упрямо продолжил я. – Что вы даёте мне поблажку... В связи с моим близким знакомством с доном Коломбо. А ещё с тем, что не хотите лишиться места в МОЁМ ресторане.

– Ни в коем случае, молодой человек, – его лицо так и засветилось. Словно в моём лице он обрёл давно потерянного, но горячо любимого родственника. – Место, где можно покушать, я найду всегда, – и он многозначительно покосился на свой живот, похожий на желтый фланелевый дирижабль. – Да и дон Коломбо... – толстяк пожал плечами. – Он тоже спортсмен. Такой же, как и я. Неужели ты думаешь, мы будем портить себе удовольствие, играя в поддавки?

– Тогда я согласен.

Протянув руки над столом, мы скрепили сделку. Убрав свою, я незаметно пошевелил пальцами: рука добродушного толстяка больше всего напоминала боксёрскую перчатку, надетую на металлический штырь.

– Пари заключено, – мастер Заточчи откинулся на спинку стула. – Теперь обсудим детали.

– Выжить до заката Задницы, вроде всё понятно, – улыбнулся я в ответ. Наконец-то я чувствовал, что хоть что-то у меня под контролем.

– Ты должен находиться на улице, – глазки, утопленные в складках жира, вдруг приобрели твёрдость алмазных буравчиков. – Никаких убежищ, никаких "отсижусь в бронированном подвале".

– Ага...

Признаться, такая мысль у меня была: Лолита как-то упоминала, что в подвале клуба находятся денежные хранилища...

– Тебя всё время должны видеть.

– В моём представлении это не самая лучшая стратегия выживания.

Мастер Заточчи вздохнул.

– Пари – традиционный способ разрешения спора о контракте, молодой человек. Когда Жертва настолько упорна, что наотрез отказывается умирать, мы заключаем пари, – он немного помолчал. Вероятно, чтобы до меня лучше дошло. – И это очень хорошее решение, уж поверь мне. Вместо того, чтобы подавать жалобы в Гильдию законников, а затем годами оплачивать их услуги, пока ведутся бесконечные тяжбы о правомочности отказа признать себя Жертвой... В общем, это экономит уйму сил и времени. – и он улыбнулся так, что лицо осветилось внутренним светом. Как пустая тыква, внутрь которой сунули свечку. – Но никто не мешает нам привнести в соревнование чуточку современного подхода, – продолжил мастер Заточчи. – Тотализатор – это спорт, в котором может принять участие и стар и млад. В этом его универсальность... За тобой всё время будет следовать магический шар. Он будет транслировать всё, что ты делаешь, на большой экран. Люди должны получить удовольствие, понимаешь, о чём я?

– Кажется да.

Хлеба и зрелищ – этим нехитрым рецептом пользовались ещё в древнем Риме: взять большую ложку любопытства, приправить интригой, добавить щепотку неопределённости и горсточку сопереживания...

Взболтать, но не смешивать.

– И тебе никто не должен помогать.

Я моргнул. Вот это новость. Когда я заключал пари с Эросом Аполлоном, такого условия не стояло.

– Никаких телохранителей, никаких подставных. Только ты. Один.

– Но... У меня контракт с одной из ваших подчинённых, мастер. Вряд ли Кассандра согласится...

– ВСЕ контракты, заключенные на лицо, принимающее пари, будут приостановлены до его окончания, – и последний кусок пиццы исчез в бездонной глотке главного убийцы города.

– И кто тогда будет на меня охотиться?

– Специальная команда. Лучшие из лучших, конечно, – и щеки мастера Заточчи порозовели, как наливные яблочки. – Все охотники за головами имеют крайне высокую квалификацию, регулярно проходят курсы переподготовки и раз в год обновляют лицензию.

"Не расстраивайся, сынок. Мы тебя не больно зарежем. Чик! И всё..."

– Вы меня успокоили, – я вытер вспотевший лоб.

– Никто ещё не предъявлял моей Гильдии обвинения в некомпетентности, – солидно кивнул мастер Заточчи.

– Но теперь мне кажется, что несправедливо поступают со мной, – упрямо сказал я. – Охотников, я так понимаю, будет много. А я – один.

– Это тоже предусмотрено условиями пари, – казалось, лицо главного убийцы города сияет своим собственным светом – настолько лучезарной сделалась его улыбка. – Каждый охотник имеет право на ОДНУ попытку.

– Иными словами, если я уклонюсь... Или как-то ещё избегну смерти, он не имеет права продолжать преследование?

– В этот момент в игру вступает следующий охотник, – кивнул мастер Заточчи. – Так что по-сути, ничего не меняется, – он оглядел совершенно пустой, не считая несъедобной посуды, стол и снял с шеи салфетку. – Ну... Раз у вас больше ничего нет...

– Когда? – я вдруг ощутил непреодолимое желание выпить. В горле пересохло, в животе лопнуло осиное гнездо... – Когда пари начнёт действовать?

– Ну, мы ж не звери, – мастер Заточчи уже поднялся, и теперь придерживался одной рукой за спинку стула. Крыса, до этого сидевшая в нагрудном кармане пиджака, теперь выбралась наружу и по рукаву взобралась на плечо мастеру. Тот почесал ей горлышко. – Дадим охотникам возможность подготовиться. Скажем... Через тридцать минут. Ты должен выйти на улицу и дать магическому шару себя увидеть.

– Если я выживу, вы аннулируете все существующие контракты на моё убийство и никогда не примете новых.

Глава гильдии убийц издал глубокий скорбный вздох.

– Этого я тебе пообещать не могу.

– Но... тогда какой смысл?..

– Я могу сделать вот что, – мастер Заточчи опёрся одной рукой о спинку стула и наклонился ко мне. – Если ты выживешь, Гильдия назначит за твою голову цену скажем... в десять тонн золотом. Твоя голова станет, не побоюсь этого слова, САМОЙ дорогой головой в Сан-Инферно.

– То есть, – я медленно улыбнулся. – Такую гигантскую сумму НИКТО не сможет заплатить?

– Скажем так, – удивительно, сколько этот толстяк может улыбаться?.. – Лично Я не знаю никого, кому бы это было по силам.

– Хорошо, – я решительно кивнул и тоже поднялся. – Меня устраивает.

– Тогда до встречи на банкете, молодой человек, – мастер Заточчи похлопал меня по плечу. – Скажу честно: мало кому удавалось выиграть пари у Гильдии. Но в тебя я почему-то верю.

И он направился к выходу из ресторана, неторопливо переваливаясь с боку на бок.

Перед самой дверью крыса, сидящая на плече убийцы, обернулась, и подмигнула мне гранатовым глазом.

Как только мастер Заточчи удалился, на соседний стул скользнула Зебрина.

На лице её сияла довольная улыбка. Если принять во внимание забавные хвостики и короткую юбочку, она выглядела, как первоклашка, получившая первую пятёрку.

– Ты подслушивала, – констатировал я очевидную истину.

– Никто не запрещал, – оглядев пустой стол, она коротко вздохнула и облизнулась.

– Зачем ты это сделала?

– Чтобы знать, о чём вы говорили, конечно, – она закатила глаза.

– Да нет, не это. Зачем ты предложила пари? Знала же, что победить практически невозможно.

"Хотела отомстить?" – но этого я вслух не сказал.

– Ты – не все. У тебя получится.

– Мне кажется, что твоя вера в меня несколько превосходит мои э... возможности её оправдать.

– Эй, что за настроение? – Зебрина притворно ударила меня кулачком в плечо. Словно ткнула острой палкой. – Ты же Безумный Макс! Ты их сделаешь. А я тебе помогу...

– Значит, ты плохо слушала, – чего мне хотелось, так это хорошенько отшлёпать девчонку по голой попе. Причём, без всякого эротизма. – НИКТО не должен мне помогать. Таковы условия пари.

– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, ты сам это говорил.

– Во-первых, говорил я это не тебе, и совсем по другому поводу. А во-вторых...

– Оторва! Почему ты до сих пор здесь сидишь? – Лолита ворвалась в ресторан, как хороших размеров локальный смерч.

– Не думаю, что моё местоположение ДО начала гонки имеет значение, – я покосился на Сатурна. Который всё ещё НЕ СПЕШИЛ принести мне выпивку.

– Вставай! Я должна тебя проинструктировать, – приказала Медуза.

– С тобой Макс никуда не пойдёт, – ощетинилась Зебрина. – Я сама способна его защитить.

– А не много ли ты на себя берёшь, девочка? – прищурилась Лолита.

Относительно моей штатной великанши Зебрина выглядела, как муравей рядом с матёрым майским жуком.

– Я по крайней мере ЗАКОНЧИЛА школу, – отбрила драконица. – Трижды. А ты и один раз не доучилась. Так что завянь. Я знаю больше тебя. И у меня лучше получается.

Лолита пошла красными пятнами. Сжав кулаки, она уставилась на девчонку яростным взглядом, в котором оранжевых искры было столько, что все остальные цвета капитулировали и попрятались. Но той – хоть бы хны. Вероятно, у драконов врождённый иммунитет на горгон.

– Да ты... – начала охранница.

Зебрина презрительно закатила глаза.

– Ну что "я"? Что?

– Ты мелкая...

– Зато ты ни в одну дверь не пролезаешь. Интересно: какой у тебя размер лифчика? Хотя, дай угадаю: арбуз, голову великана и воздушный шар мы уже миновали, так что остаётся... Планетарный? О! Поняла, поняла... "двойная звезда"!

– Вот я тебе сейчас и звездану промеж глаз...

Я поднялся и пошел к стойке бара. Участвовать в очередной дивчачьей сваре не хотелось.

Может человек последние минуты своей жизни провести в тишине и покое, наслаждаясь рюмкой текилы?..

Как только я оказался у бара, ко мне подлетел Сатурн.

– Слава богу, где тебя носит? – спросил я осьминога. – Скорее неси мне бутылку. Времени не так уж много, так что...

– Соблаговолите наклониться и пролезть вон в ту дверку, босс, – сказал Сатурн уголком рта. Сам он в это время делал вид, что протирает стойку. Но одним щупальцем он всё же указывал куда-то в угол, где находилась дверка, похожая на те, которые добрые хозяева устраивают для кошек и собак.

– Ты серьёзно? И даже на посошок не нальёшь?

– Одна рюмка не помешает, – смягчился бармен и выставил кро-о-ошечный шот. На пол глотка, не больше. – Но поторапливайтесь, босс. Времени мало.

– Вся вечность и ещё чуть-чуть.

Опрокинув в рот текилу, я оглянулся на Зебрину с Лолитой – те продолжали собачиться. По-моему, они даже не заметили, что я ушел.

А потом нагнулся и полез в низкую дверцу – Сатурн заботливо придержал створку щупальцем.

Не представляю, что меня там ждёт, но хуже, чем оказаться между рассерженной Медузой Горгоной и раздраженной драконицей – уже не будет, – так рассуждал я.

Дверка оказалась вовсе не входом в вентиляцию, как я думал изначально, а вела в грузовой лифт. Точнее, в подъёмник – лифтов в Сан-Инферно я ещё не встречал.

В нём я поднялся под самую крышу, где находилось низкое и жаркое, но обширное пространство.

Я с любопытством огляделся. Клочки шерсти, мягкие белые пёрышки... В моём измерении на чердаках традиционно обитали голуби. Здесь, по-видимому, ту же нишу занимали крылокоши.

Но сейчас на чердаке меня ждала Кассандра.

– Надеюсь, ты не подумал, что я тоже буду участвовать в охоте на тебя, – выпалила она первым делом.

– И в мыслях не было.

Это правда. Честно говоря, я вообще о ней не думал.

– Тогда слушай...

Вместо этого я удивлённо огляделся.

Пол вокруг Кассандры устилали тела.

Ну... не то, чтобы УСТИЛАЛИ. Я насчитал семь неподвижных фигур, раскинувшихся в слегка неестественных, но живописных позах. Не буду называть их трупами. По крайней мере, не всех. Некоторые всё ещё подавали слабые признаки жизни.

Тела образовывали неровный круг, в центре которого находилась Кассандра.

Приложив чуточку воображения, можно было подумать, что они на неё нападали. А она – защищалась.

И победила.

– Ты их всех...

– Не говори глупостей, – раздраженно отмахнулась опасная девушка. – НИКТО не платил мне за их смерть. Все просто в отключке.

– И... Кто они такие?

– А ты не догадываешься?

Стильные чёрные костюмы запах дорогого парфюма...

– Твои коллеги, полагаю?

– Контракт Эроса Аполлона – лакомый кусок для любого, кто платит вносы в Гильдию, – пожала плечами Кассандра. – Десятикратная цена...

– Вот не даёт мне покоя мысль: ГДЕ он взял столько денег?

– НЕ ЭТО должно тебя волновать, Макс, – вспыхнула Кассандра. – Подумай лучше, сколько ещё киллеров придёт по твою душу!

Но я думал вот о чём: пока я спорил с Зебриной, обедал с её родителями и договаривался с мастером Заточчи, мой штатный убийца трудился, не покладая рук. Кассандра носилась вокруг "Чистилища", лазала по окрестным крышам, заглядывала во все доступные и не слишком места... И обезвреживала, обездвиживала и лишала возможности пошевелиться своих соратников по цеху.

И всё это – ради меня.

– Могу поспорить, это далеко не последняя кучка предприимчивых киллеров, которую ты обезвредила, – сказал я, подходя к девушке и обнимая её за плечи.

– Ну... – она подняла глаза к низкому потолку.

– Спасибо, Кэсси. Я у тебя в долгу.

– Это всего лишь моя работа. И для тебя я не Кэсси. Мы – не друзья, помнишь?

– А кто? – с готовностью спросил я. – Товарищи по несчастью? Братья по оружию? – на этом месте опасная девушка фыркнула. – Любовники?

– Мы – стороны, заключившие контракт, – веско сказала Кассандра. Но было видно, что слово "любовники" что-то всколыхнуло в её опасной, как удар кинжала, душе.

– Минут через пять контракт аннулируется, – сказал я. – И ты будешь свободна. Мы больше не будем связаны обязательствами. И может быть сегодня вечером, когда я... Упс. Прости. Никакого "вечером" может не быть. Видишь ли, я заключил новое пари. И оно подразумевает, что я...

Я поймал себя на том, что начинаю мямлить, как не выучивший урок школьник.

– Я знаю о вашем пари с мастером Заточчи, – криво усмехнулась Кассандра. – ВЕСЬ ГОРОД знает.

– О. Ну, тогда всё в порядке.

– И я не буду тебе помогать.

– Я не в обиде. Нет, честно. Пари есть пари.

– Но я должна тебе кое-что сказать.

– Я – весь внимание, Кэсси. Одно большое ухо.

– Ты – уже не новичок, Макс.

– Спасибо. Нет, честно. Приятно, что ты так думаешь.

– Ты – знаменитость, преуспевающий бизнесмен и завидный жених.

– Лучше завязывай с комплиментами. А то я зазнаюсь.

– Но ты всё равно идиот.

– Спасибо. Сразу почувствовал себя в своей тарелке.

– ТЫ МЕНЯ СОВСЕМ НЕ СЛУШАЕШЬ!

– Извини. Наверное это потому что ты так хорошо пахнешь, – я зарылся лицом Кассандре в волосы. – Слушай! Давай проведём оставшееся время так, как нам обоим хочется... – и я потянулся к её губам, но Кассандра меня оттолкнула.

– Ты идиот и безумец.

– Безумный, – поправил я. – Чувствуешь разницу? – я хотел улыбнуться, но вспомнил, что у нас "серьёзный разговор" и сделал строгое лицо. – Так что ты хотела мне сказать?..

– Время вышло, – объявила Кассандра. А потом потащила меня к окну. – Выберешься здесь, где никто тебя не ждёт. Держись тёмных мест – у тебя хорошо получается прятаться. Ни с кем не вступай в драку, ты проиграешь.

– А может, нет?.. – Кассандра всё тащила и тащила меня к этому крошечному слуховому окошку. За ним виднелось море крыш, над которым зависло раскалённое очко Задницы. – Может, мне удастся победить их всех. Слушай! Я приглашаю тебя на свидание!.. – идея мне так понравилась, что на секунду я забыл обо всём на свете. – Я закажу столик в самом лучшем ресторане... Он же – и единственный, но всё равно лучший, я уверен. Устрицы, хорошее вино... Ты знаешь, когда влюблённые заказывают устрицы?

– ЗАТКНИСЬ, Макс!

Она уже открывала задвижку окна.

– Нет, это ты заткнись, Кэсси! – она посмотрела на меня с таким удивлением, что я даже смутился. – Извини... Но послушай.

– Если о свидании, то я...

– Нет, не о свидании. Об этом дурацком окне.

– То я согласна.

– Я не полезу в это узкое... Что? Ты согласна пойти со мной на свидание? ОФИЦИАЛЬНО?

– Если ты сейчас же полезешь в окно и не дашь себя убить.

Я её поцеловал. Крепко, глубоко... Ну, вы понимаете.

А потом улыбнулся.

– Я рад, что ты согласилась на свидание. Нет, честно. Эта мысль будет греть мне душу. Но я не полезу в это дурацкое окошко, Кэсси. Я выйду через центральный вход.

– Тебя убьют через тридцать секунд.

– А может и нет, – я снова её поцеловал. И это было чертовски приятно. – Знаешь, я тут вспомнил этих ребят... Самопровозглашенных ассасинов. Им ведь так и не удалось меня убить.

– Это были любители, Макс. Которые выходят на охоту раз в году. Сейчас тебе будут противостоять люди, которые посвятили убийству всю свою жизнь. Они тренируются каждый час, каждую минуту.

– И всё равно, – я упрямо мотнул головой. – ТОГДА моя стратегия сработала.

Конец второй книги

Третья книга – /work/222742