Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Движение яхты замедлилось. Раньше, до того, как Бизон развернул «Коровку», ветер дул в корму. А сейчас ветряные волны шли наискосок.

Бизон подставлял то один, то другой бок яхты – вероятно, это и называлось "галсы".

Качка усилилась.

Но неслись мы, не сбавляя скорости.

Травяное море утонуло во тьме. Багровая трава сливалась с багровым небом, это было похоже на внутренности моллюска, в которых мы были всего-навсего застрявшей песчинкой.

– "Коровка" летит над травой с помощью артефакта? – спросил я, чтобы отвлечься от тревожных мыслей.

Я всё время думал о Зебрине. Маленькая девочка, совсем одна...

– С помощью самых лучших артефактов, – кивнул тот. – Два на носу, три на корме и по одному на каждый борт.

– И часто их приходится заряжать?

Я вспомнил, как мы с Кассандрой свалились в травяное море. Не хотелось испытать это ощущение ещё раз.

– Зависит, – пожал плечами Дикий Бизон. – Обычно, пару раз за сезон.

Это меня несколько успокоило.

– А ты... – моё сердце дало сбой. – Часто бываешь на Земле?

– Когда есть заказы.

Бизон сказал это так равнодушно, словно речь шла всего лишь о поездке в соседний супермаркет.

– И совсем не скучаешь? – я должен был спросить. – Ну... по голубому небу, по нормальным суткам. По еде...

– Когда-то скучал, – всё так же ровно ответил Дикий Бизон. – Но потом привык. Мне здесь нравится, – наконец он улыбнулся. – Свобода. Нигде больше нет такой свободы.

– Видимо, ты нечасто общаешься с налоговиками, – пробормотал я себе под нос.

– Чего?

– Да нет, это я так... А ты, значит, тоже платишь взносы в Гильдию. Кассандра говорила, у контрабандистов есть своя гильдия.

– Десять процентов со всего, что зарабатываю, – солидно кивнул Бизон.

Всего-то?.. Мне лично казалось, с меня дерут все девяносто.

– А в других измерениях? Ну, в смысле вы, ребята, всегда берёте товар... в одностороннем порядке?

Бизон посмотрел на меня с новым уважением.

– По твоей осведомлённости, чувак, можно подумать, что ты платишь взносы туда же, куда и я.

– Просто не хотел никого обидеть, – я смутился. – Как-то неудобно спрашивать в лоб, промышляешь ли ты воровством.

Бизон задрал лицо к небу и расхохотался.

Смеялся он долго и заразительно, и я тоже не удержался от улыбки.

– Только в других измерениях, братка, – наконец пояснил он. – И мы называем это распределением ценностей. Более... справедливым распределением.

– Играешь в Робин Гуда?

– Обеими руками.

– То есть, ты и Робин Гуд, и народ одновременно, – усмехнулся я. А Дикий Бизон стукнул себя пальцем по носу. Два раза.

– А ты башковитый, – похвалил он. – Сразу видно: наш человек. Если тебе когда-нибудь надоест городская суета... На "Коровке" есть место для партнёра.

– Спасибо, – сказал я с большим чувством. – Это... это слишком здорово, чтобы быть правдой.

– Но?..

– Но, – я вздохнул. – У меня есть обязательства. Люди, которые от меня зависят, понимаешь? Но когда-нибудь...

– Тебе стоит только свистнуть, и мы с "Коровкой" тут же примчимся.

Впереди замаячила чёрная на фоне багрового неба башня. Издалека она походила на тонкий, чуть изогнутый прутик с набалдашником на самой верхушке.

– Пришли, брат, – объявил Бизон. – Я высажу тебя метрах в ста, на кромке прибоя.

– Спасибо.

– Не вопрос. Обращайся. И... Вот что, возьми вот это, – и Бизон протянул мне небольшую коробочку, в которой что-то шебуршало. – Это магические светлячки, – пояснил он. – Захочешь увидеться – выйди на кромку Плана и открой крышку. Я приду.

Кроме брюк, на мне ничего не было, и я сунул коробочку со светлячками в карман.

– Как насчёт попить пивка в самое ближайшее время? – спросил я.

– Замётано, – широко улыбнулся Дикий Бизон. – Ну давай, удачи, – он развернул верёвочную лестницу. – И... не делай ничего такого, чего бы не сделал я, хой?

– Хой, – мы крепко обнялись и я полез за борт.

Кассандра так и не вышла из каюты.

И вновь я один на берегу травяного моря, а впереди – маяк. Кажется, я вернулся к тому, с чего начал.

С одной небольшой поправкой: когда я пришел сюда в первый раз, был день. Я точно знал, что делает Зебрина, и у меня был план того, как всё исправить.

Мелькнула мысль, что если бы не Кассандра – мой план имел бы успех...

Но о чём это я?.. Мне нравится опасная девушка. Я рад, что она пошла за мной. Ведь это мог быть и НАСТОЯЩИЙ убийца, верно? ВЕРНО?

Так что, всё к лучшему.

А с Зебриной я поговорю. Ведь я обещал донье Карлотте.

Добравшись до подножия маяка, никакого входа я не обнаружил. Драконья чешуя была холодной на ощупь и как никогда, напоминала обыкновенный камень.

Упс... И как же мне взобраться наверх?..

Ведя кончиками пальцев по стене, исследуя поверхность, я обошел вокруг маяка и вернулся к тому же месту.

Да, это будет то ещё восхождение. По десятибальной шкале сложности – где-то пятнадцать. Можно смело назвать его самоубийственным.

Чешуя плотно прилегает друг к другу, зацепок никаких. К тому же, она чрезвычайно гладкая. Как полированные ногти.

На пробу я попытался взобраться хотя бы на пару метров.

Спрыгнул.

Если ветер усилится, а я в это время буду висеть на высоте метров двадцати – меня запросто сдует. А левитационного артефакта у меня нет.

Задрав голову, я попытался разглядеть голову дракона. Где-то там, одиноко скрючившись, сидит девчонка в моей рубашке. Ветер обдувает её хрупкое тело...

Стоп.

Вот я затупил!..

Кто сказал, что она ДО СИХ ПОР там сидит? Она же – дракон! Может улететь в любой момент – и наверняка уже это сделала.

Я сглотнул.

Почему я не подумал об этом раньше? Ведь подростки не отличаются большим терпением. Не может быть, чтобы Зебрина просидела на носу дракона больше нескольких минут...

Да, я не видел, как она покидает башню. Но только потому, что был слишком занят – пытался отложить зубодробительное свидание с твёрдой поверхностью.

И значит, все мои усилия зря...

Стукнув кулаком по стене маяка, я в последний раз попытался разглядеть что-нибудь наверху, и...

Придётся смириться с поражением.

Придётся вернуться в клуб, и признаться донье Карлотте, что у меня ничего не вышло.

Да, шанс всё-таки был. Но я его упустил, такие дела.

Присев на землю у подножия маяка, я вытянул ноги и прислонился к стене.

Ветер гудел где-то совсем близко, но прилив сошел на нет, и колосья Золотой травы тихо перешептывались в темноте.

Внезапно я понял, что впервые с тех пор, как попал в Сан-Инферно, остался один.

Вокруг была такая тишина, какой никогда не бывает в городе. Прикрыв глаза, я запросто смог представить, что сижу на крошечном плоту посреди океана.

Покой. Затишье перед бурей. Глаз тайфуна. Центр барабана стиральной машины.

И в этой тишине, а ещё в темноте, какая бывает внутри плотного чёрного носка, я снова ощутил ВЗГЛЯД.

Тот самый, пытаясь избавиться от которого, я взобрался в голову дракона...

По позвоночнику прокатилась волна горячей дрожи – так и подмывало вскочить и заорать:

– Эй! Кто здесь?.. Выходи!

Но я этого не сделал. Потому что был примерным мальчиком и исправно смотрел ужастики... А там, если главный герой вот так вот вскакивал и начинал метаться в темноте, как курица с отрубленной головой, на него ОБЯЗАТЕЛЬНО кто-нибудь прыгал. Какой-нибудь мешок с щупальцами, который присасывался к лицу и устраивал неестественный половой акт со ртом бедолаги.

Так что я ме-е-едленно подогнул под себя ноги – я всё ещё был босым, и рассчитывать на внезапный спринт было бы опрометчиво.

Но тут одна штанина задралась несколько выше, чем обычно, и я уставился на собственную лодыжку...

НОЖНЫ.

С ножом, который мне дала Ариэль, когда собирала в гости к Коломбо! Вот что бывает, когда тебе дают предмет, которым ты СОВЕРШЕННО не умеешь пользоваться.

Если б в качестве оружия у меня была кредитная карточка – я был бы непобедим!

Я совсем забыл о ноже, также, как и о противоударно-противопожарных свойствах брюк, которые нельзя пробить пулей или проткнуть стрелой... Надо будет сказать Ариэль, что это неправда – я прекрасно видел свои ободранные коленки сквозь крупные, оставленные осокой прорехи.

Ладно, чёрт с ними, с брюками. Главное – нож.

Поспешно достав его из ножен, я вцепился в рукоять и выставил остриё перед собой.

Потом осторожно поднялся, проехавшись спиной по стене башни, и попытался разглядеть, что происходит вокруг.

Раздался тренькающий звук. Одновременно с ним из темноты прилетела короткая стрела и стукнувшись о камень рядом с моим ухом, упала на землю.

Подавив вопль, я принялся двигаться вдоль стены маяка и остановился, лишь когда перед глазами зашелестело море травы.

Теперь им придётся подобраться вплотную: со спины меня защищала башня, а перед лицом колыхалось Травяное море.

...Следующая стрела прилетела сбоку, и высекла искру из камня рядом с моим плечом. Убийца просто переместился параллельно кромке травяного прибоя – и продолжил упражняться в меткости.

Которая оставляла желать лучшего, но это ПОКА.

– Эй! – всё-таки закричал я. – Что тебе от меня надо?

– Всего лишь твою голову, и ничего больше, – голосок был зловещий. Пришептывающий, хрипловатый... Так и вспоминалось бессмертное: – Где ты, моя прелессть...

– Голова мне и самому нужна, – двигаясь вдоль стены, пустил я следующий пробный шар.

Но в ответ услышал только невнятный шум. Словно кто-то очень энергично пинает мешок с картошкой...

А мне в лицо полетел сноп огня.

Упав животом на землю, я выругался, а потом, приняв мгновенное, основанное на интуиции решение, вскочил и побежал во все лопатки.

Крутясь вокруг башни, я остаюсь отлично видимой мишенью. Убийцам, сколько бы их ни было, надо только стоять в отдалении и осыпать меня разнообразными колюще-режущими предметами. Авось, что-то и воткнётся...

Ну, а попутно истреблять друг друга – проредить грядочку конкурентов никогда не бывает лишним.

Набрав скорость, я уже видел тени домов. Перепрыгну через ближайший забор, и уйду огородами...

БА-БАХ!

Это я столкнулся с мантией, набитой, как мне показалось, деревянными вешалками. Грохот раздался соответствующий.

Отскочив, я в панике выставил перед собой нож – он так и был зажат в моём кулаке...

Однако противник повёл себя странно: выпрямившись во весь рост, он издал придушенный свист и как палка, повалился на спину.

Выждав ещё пару секунд, я осторожно подкрался к нему и откинул капюшон с лица.

В багровом свете звёзд выделялся горбоносый, как лезвие ятагана, профиль. Его остроту усугубляла козлиная бородка, а изо лба торчали небольшие рога.

Не демон. Скорее, сатир – так мне показалось.

Глаза его были широко открыты и устремлены в пустоту...

Не может быть, чтобы я его убил! Я даже до него не дотронулся!

Ощупав шею, я с облегчением выдохнул: жилка под подбородком сатира билась сильно и ровно.

Вероятно, это какой-то вид кататонии. Ну, как некоторые жуки, которые впадают в ступор и прикидываются камушком при малейших признаках опасности.

Не самый практичный способ остаться в живых, но кто я такой, чтобы судить? Есть же, в конце концов, поговорка: лежачего не бьют?..

После короткой внутренней борьбы я решил его обыскать. Мало ли? Вдруг что полезное... И обнаружил два серповидных ножа – об один я тут же порезал палец; набор метательных сюрикенов, каждый в собственном бархатном кармашке. Гаротту – она уютно устроилась в специальном клапане вокруг пояса. Длинную саблю в ножнах, по ножу на каждой руке – их выбрасывали специальные механизмы с пружинкой. И ножны с длинными иззубренными ножами на ногах.

Словом, экипирован сатир был знатно. Всё оружие новенькое, блестящее, с замысловатыми заводскими клеймами...

На Кассандре я НИ РАЗУ не видел никакого оружия. Даже когда прижимался к ней довольно тесно. Оно просто возникало откуда-то каждый раз, как было нужно – как по волшебству.

Здесь же всё было выставлено напоказ. Все эти блестящие крутые штучки словно говорили:

– Смотрите! Я – крутой киллер!..

Выпутавшись из складок чужого плаща, я поднялся, и уже собирался бежать дальше – желательно, более тщательно выбирая дорогу... Но всё-таки задержался.

Плащ – это отличная идея. И сапоги...

Но к сожалению, обуви у сатира не было: его ноги заканчивались небольшими раздвоенными копытцами.

Зато плащ был двусторонний: с одной стороны – бархатный, мягкий, а с другой – из чёрного с искрой шелка. Отпадная штучка. Точно такой же был у Асканио Бендероса, самого стильного убийцы по версии чего-то там.

Накинув себе на плечи это модное чудо, я уже собирался отправиться дальше, но... никак не мог выбрать, куда идти.

Вдоль улицы, таясь в глубоких тенях под стенами домов? Или свернуть в узкий переулок, который почти наверняка закончится тупиком? А может... Выбрать крыши?

Промедление спасло мне жизнь: на то место, куда я только что собирался ступить, грохнулся здоровенный... кирпич.

Если бы я успел сделать шаг – он упал бы точно мне на макушку.

– Плохо работаете, господа убийцы, – заорал я в темноту. – Я всё ещё жив!..

– До полуночи у нас ещё есть время! – долетело из темноты. – Посмотрим, как долго тебе будет везти.

– До полуночи?.. Но Гильдии убийц В любом случае не понравится, что вы зашли на её территорию.

– Сумма, которую обещал за твою голову Эрос Аполлон, с лихвой покроет все издержки.

– А вы ТОЧНО видели эти деньги? – спросил я. – Зная моего бывшего работодателя, можно ожидать чего угодно...

– Гонорар находится в гильдии Законников. И будет незамедлительно передан тому, кто принесёт твою голову.

Ого. Вот, значит, как...

Зря я затеял этот спор. Но прятаться и дрожать, как заяц, мне надоело. Да, я – не убийца. Я скорее себя покалечу, чем смогу воткнуть острую железяку в кого-то другого!

Но... это ведь не помешает мне воспользоваться ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ преимуществом.

– Скоро ты окажешься там же, где и тип с копытами, – выкрикнул я в темноту новую угрозу. – И кстати: мне нравится его плащ.

Последовала долгая напряженная пауза. После которой голос из тьмы прозвучал отрывисто, и как мне показалось, озадаченно:

– Ты уделал Кошмара?

– Если так звали рогатого – то да, – веско сказал я. – Красивые штучки в бархатных кармашках ему больше не понадобятся.

– Ух ты, – в голосе звучало неприкрытое уважение. – Ты круче, чем кажешься, – я незаметно выдохнул. Может, удастся их всех так напугать, что меня оставят в покое?.. – Убить тебя будет ТЕМ БОЛЕЕ почётно!

– Или выбрать себе другую цель, полегче – тоже неплохой вариант, – возразил я, на цыпочках отходя под защиту дома. Стильный или нет, этот плащ убийцы отлично помогал сливаться с тенями.

– Мы, самопровозглашенные Ассасины-Ниндзи, Таящиеся В Ночи, выходим на работу всего раз в году, – ответил голос. Теперь в нём звучали нотки гордости. Как у филателиста, отыскавшего на дне дедушкиного сундука особо редкую марку. – Но НИКОГДА не отступаем от намеченной цели.

– Вау, так у вас, ребята, тоже гильдия?

Я начал взбираться на стену дома. Ветер задувал то слева, то справа, так что я не слишком боялся, что мой собеседник будет метким, стреляя на голос.

– Мы – истинные любители своего дела. Нам тесно в рамках гильдий...

Ага. Ключевое слово здесь "любители"...

– Так Кошмар был из ваших? – я перебрался на конёк.

– Одним из лучших, – похвастался голос. – Это он придумал подождать тебя на краю травяного моря.

– Какой сообразительный, – пробормотал я приподнимаясь, чтобы осмотреться. – Осталось узнать, как он понял, что искать меня нужно именно здесь.

В последнюю секунду увидел я светящийся, как шутиха, снаряд и успел оттолкнуться от крыши в тот момент, когда она взорвалась...

Я не специалист, но ощущение было такое, словно в дом выстрелили из РПГ.

Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, я больно ударился о землю, прокатился ещё немного и наверное, ненадолго потерял сознание.

Потому что, открыв глаза, увидел над собой Железного Дровосека. Он как раз заносил топор над моей головой.

Миг – и в шлем, больше напоминающий мамочкину любимую кастрюлю, прилетел камень.

Рыцарь некоторое время пошатался, угрожая рухнуть прямо на меня, а затем обрушился назад, издавая грохот пустых консервных банок в железной бочке.

Проворно – или мне так показалось – вскочив, я поковылял туда, где тень была гуще всего.

За спиной догорал дом, освещая улицу тревожными всполохами.

Вероятно, я ковылял недостаточно быстро, потому что с одной стороны, прямо возле руки, в плащ воткнулся метательный нож, покачался немного, и выпал на землю.

Я продолжал идти. Ноги болели адски: падая, я угодил в кучу щепок, которые утыкали мои непривычные к босому хождению ступни, как деревянные ёжики.

Мимо головы просвистело что-то тяжелое. Я не обратил внимания.

Ухо обожгло, словно мочку задела пуля. Ого. Значит, огнестрельное оружие здесь тоже встречается... Буду знать.

Сзади что-то громко выплеснулось, и раздались проклятья. Запахло машинным маслом.

Мимо прошелестела чья-то, повисшая на верёвке тень... Верёвка оборвалась и тень с коротким воплем воткнулась в стену дома.

Я упорно шел дальше.

Как там говорил Дикий Бизон?.. Кому суждено быть поджаренным, тот не утонет. Это явно про меня.

Сколько раз я избежал смерти за последние пятнадцать минут?..

Не знаю. Возможно, именно в этом весь секрет: пока я не думаю о смерти, она не может меня отыскать...

Ввумм... – мимо лица, опалив брови, пролетел язык пламени. Не такого жаркого и могучего, как у драконов, но тоже ничего.

Вслед за этим послышался звук бьющегося стекла и запахло алкоголем. Огнемёт на спирту? Круто-круто-круто...

Я продолжал идти. К чёрту крыши. К чёрту тени, подворотни и закоулки. Я – Безумный Макс. У меня всё получится.

На меня бежал давешний сатир – уже без стильного плаща, но зато увешанный с ног до головы смертоносной бижутерией. Над головой он вздымал какое-то хитрое приспособление из сверкающей стали.

От неожиданности я впал в ступор.

Я ведь уже забыл про этого Кошмара! Откуда он взялся?..

На дорогу перед ним ВДРУГ прыгнула Кассандра. Одета она была в свой профессиональный костюм убийцы: плотные штаны, высокие сапоги и куртку. Всё отлично пригнанное, никакого блеска, никакой мишуры. Шагнёт в тень – и я больше её не увижу.

В руке девушка сжимала длинный и тонкий меч, похожий на катану. Наставив остриё в грудь сатиру, она совершила несколько стремительных смертоносных взмахов... И одежда осыпалась с убийцы мелкими тряпочками.

Вытянувшись в струнку, тот снова грохнулся в обморок.

А я, пошатываясь, приблизился к моей спасительнице.

В голове так и выстраивалась картинка: я, как слепой мышонок иду себе по улице, а опасная девушка мечется вокруг, обезвреживая убийц...

– Кассандра! – моему удивлению небыло предела. – Как ты... Ты же...

– Заткнись, – она прошла мимо и скрылась за углом ближайшего дома. – Поторапливайся. У нас мало времени.

Глава 19

– Мало времени? – переспросил я. – Мало времени для чего?

– Для того, чтобы найти укрытие. Око Люцифера скоро закроется.

Кассандра, крепко держа за руку, вела меня меж домов, по тёмным и глухим переулкам.

Ни одно окно не светилось.

После её слов стало как-то тревожно. Мне и раньше казалось, что сегодня темнее, чем обычно. Но я приписал это тому, что мы находимся за городом, вдали от городских огней.

Но сейчас я явственно видел, что от багрового диска будто бы откусили изрядный кусок.

– Затмение, – высказал я догадку. – Значит, есть ещё третье небесное тело?

Око Люцифера было постоянным светилом этого измерения. Оно никогда не заходило, по ночам делаясь всего лишь чуть более тусклым. Днём же бал правил Задница: белый карлик, регулярно покидающий небосвод на пятнадцать часов в сутки.

Но закрыть собой Око он не мог никак. Рядом с оком Люцифера, Задница был, как небольшой апельсин рядом с арбузом.

Отсюда вывод: есть третье небесное тело. Причём таких размеров, что вполне может затмить красный газовый гигант, который сходил за местное солнце.

– Понятия не имею, о чём ты, – откликнулась Кассандра. – Никогда не интересовалась всей этой хренью...

– Но...

– Но очень скоро Око закроется, и если в этот момент мы окажемся на улице... – она вдруг остановилась, и я налетел ей на спину.

– Чёрт, предупреждать надо, – мне очень хотелось выругаться. Но я сдержался.

– Молчи.

Она подняла сжатую в кулак и согнутую в локте руку – совсем, как спецназовцы в боевиках. Но несмотря на театральность жеста, возражать совсем не хотелось.

Потому что где-то вдалеке я услышал...

Вой? Вопли жертв? Не знаю. Но слушать такое на сытый желудок точно не стоит.

– Ходу! – вдруг закричала Кассандра во весь голос, и мы понеслись.

Она всё также держала меня за руку, обхватив запястье железной хваткой.

Не знаю, как она выбирала дорогу.

Иногда мы пересекали большие улицы – нигде не было ни огонька.

Но большей частью двигались по закоулкам, о которых я и понятия не имел. В те редкие моменты, когда мне доводилось ходить по Сан-Инферно, казалось, что мегалитические, больше похожие на крепости здания стоят сплошняком, без каких-либо зазоров.

Но они были: узкие – полметра шириной – и длинные туннели, прорезающие монолиты от улицы до улицы.

Пахло в них отвратительно. То и дело приходилось перепрыгивать через большие влажные кучи чего-то... Словом, если ты попал сюда босиком, лучше не думать, что скрывается в этих кучах.

– Куда мы бежим? – спросил я, окончательно запыхавшись.

Дело в том, что у меня неплохой внутренний компас. И он подавал отчаянные сигналы о том, что движемся мы, вопреки логике, ПРОЧЬ от "Чистилища".

– Нужно как можно скорее уйти с улицы, – ответила Кассандра. Она не обернулась. Бросила короткую фразу через плечо, и продолжила путь.

– Да, Это я понял. Хотя и не понял, почему... Но КУДА мы идём? Есть какое-то конкретное место? Я имею право знать, куда ты меня тащишь?

– А то что?.. – на миг притормозив, вопросила Кассандра. – Предпочтёшь остаться здесь?

– Да, если ты и дальше будешь держать меня за младенца.

Девушка глубоко вздохнула. Наверняка тоже считает до пятнадцати...

– Мы идём в одно из моих убежищ, – наконец сказала она. – Тайную квартиру, о которой никто не знает. Доволен?

– Э... – с одной стороны, её слова меня чуток успокоили. Но с другой... Что там говорила Лола о жилище наёмного убийцы?..

– Ты ещё сомневаешься? – она возмущенно взмахнула руками и я невольно отскочил. Кассандра прищурилась. – Да ты... Меня боишься.

– Скорее, не доверяю, – сохраняя остатки достоинства, поправил я. – Ну в смысле... Ты же убийца!

– И ты думаешь, что дома я прячу скальпы клиентов и случайных гостей.

– Ну...

– Расслабься. Ни скальпов, ни отрубленных голов, а также иных частей тела там нет.

– Я вовсе не то хотел сказать...

– Я держу их на складе.

Повернувшись ко мне спиной, она пошла дальше. Её плечи, спина, вся осанка, как бы говорили: решай сейчас, идти тебе за мной, или нет. Я уговаривать не собираюсь.

– Чёрт тебя побери, Кассандра! – секунду поколебавшись, я побежал за опасной девушкой.

Потому что она мне нравилась.

А не потому что я ей доверял.

И уж ТОЧНО не потому что из темноты на меня уставились тускло светящиеся глаза...

Может, это кошка. Маленькая безобидная кошечка с хорошенькими зубками и когтями, способными перепилить берцовую кость диплодока.

– О-ёй, Кассандра, подожди... – она милостиво притормозила. – А что, это нормально? – я всё ещё косился за спину, где существо, отдалённо напоминающее кошку тёрлось загривком о подоконник второго этажа...

– Люди тащат из измерений всё, что не прибито гвоздями, – туманно пояснила Кассандра.

Всё-таки насколько можно почувствовать себя уязвимым, всего лишь оставшись босиком!

Надо раздобыть новые ботинки. Армейские, на шнуровке, с толстой подошвой. И никогда больше их не снимать.

– Так почему нам нельзя находиться на улице? – спросил я. – День всех Пустых вроде как закончился.

– Да. И началась НОЧЬ, – откликнулась Кассандра. Мне показалось, голос её немного смягчился.

Нет, мне нравятся девушки с характером. Милым, покладистым и незлобивым.

Как у Ариэль, например.

Когда близится опасность, она целует тебя в щечку, а потом даёт огромный нож.

– То есть, Город засыпает, и просыпается мафия? – пока Кассандра в таком расположении, нужно выудить как можно больше сведений. Надоело всё время наступать на садовые инструменты.

– Единственная ночь в году, когда добропорядочные граждане остаются дома, – согласилась она. – Они устали за целый день беготни, и пришло время отдохнуть и подвести итоги.

– Ага, – подхватил я. – Сколько совершено противоправных деяний, за которые не нужно платить штрафы! Похоже, добрые жители Сан-Инферно таким образом отыгрываются за весь год – на протяжении которого им приходится терпеть лицензированные кражи, убийства и другие гнусности.

– Город работает, – через плечо бросила Кассандра. – И кто мы такие, чтобы что-то менять?

– А может, и стоило бы, – буркнул я.

Но тут перед Кассандрой, из темноты, материализовались сразу три высокие фигуры.

От них так и разило дорогим парфюмом и обложкой модного журнала "Срази наповал".

– Кошелек или жизнь! – брякнул один из них самую сакраментальную фразу всех разбойников с большой дороги.

Я не удержался и фыркнул.

– И жизнь, и кошелёк, – покладисто согласилась опасная девушка. – Складывайте вот сюда, в кучку. Не стесняйтесь.

– А, Кассандра, это ты, – без всякого удовольствия констатировал один из наёмных убийц. – Так бы и сказала, что не в духе. И нечего было грубить...

– А это с тобой кто? – перебил третий. – Что-то я его не узнаю.

– Никто, – отрезала Кассандра. – Идите своей дорогой, господа, пока ваш выпускной балл не понизился на пару-другую пунктов.

Троицу как ветром сдуло.

– Никто? – я не знал, почему меня это так зацепило. – Значит, я для тебя никто?..

Кассандра посмотрела на меня. Глаза её сделались бездонными и пустыми, как высохшие колодцы.

– А ты хотел, чтобы я первым встречным студентам докладывала, с кем провожу ночь?

Я моргнул.

– Студентам?

– Ночь всех пустых, Макс. Разуй глаза!

– Да какая хрен разница, если всё равно ничего не видно? – я психанул. – Сначала мне никто ничего не рассказывает, а потом требуют, чтобы я всё знал.

– А почему ты думаешь, что кто-то ОБЯЗАН заботиться о твоём образовании?

Мы сейчас находились на открытой улице и двигались, не смотря на напряженную дискуссию, довольно быстро.

Тут и там, вдалеке, мелькали смутные тени.

– Может быть, потому что сам я НЕ УМЕЮ заглядывать в будущее, и брать ответы из воздуха!

– Постой... – Кассандра даже притормозила. – А разве тебя, как Новичка, не отправляли на учёбу в Академию Сан-Инферно?

– Впервые о такой слышу.

– Но... Это же неправильно. Ты был ОБЯЗАН зарегистрироваться у эцилопов, и в том случае, если откажешься возвращаться в своё измерение, они должны были отправить тебя в Академию! Без этого тебе не выжить.

– Я здесь всего вторую неделю, помнишь? – мрачно сказал я. – И до сих пор как-то умудрялся лавировать и выплывать. И вообще: НЕПРАВИЛЬНО убивать людей ЗА ДЕНЬГИ. А чего-то не знать – это не такой уж и грех. Всегда можно почитать инструкцию.

Фух. Ну вот. Я это сказал. И только произнеся вслух, понял, что меня ПО НАСТОЯЩЕМУ БЕСПОКОИТ: то, что Кассандра хладнокровно убивает людей, и ЕЙ ЗА ЭТО ПЛАТЯТ.

– То есть, бегать по городу и мочить живых существ без разбору, просто потому, что тебе это нравится – гораздо лучше? – холодно поинтересовалась она.

– Ох, нет, что ты. Я вовсе не это хотел...

– А не знаешь – так и не говори, – Кассандра круто повернулась и зашагала таким широким шагом, что босиком мне пришлось тяжеловато.

– Ты сказала, студенты, – я решил сменить тему. Может, и зря я сморозил про убийства... Ведь не далее, как пару часов назад я говорил Бизону, что меня это СОВСЕМ НЕ КОЛЫШИТ.

– Сегодняшней ночью ученики некоторых гильдий сдают выпускной экзамен, – после паузы пояснила Кассандра. Вероятно, ей тоже показалось, что сменить тему – это отличная мысль.

– Дай угадаю, – усмехнулся я. – Гильдия воров, гильдия убийц... Я что-то пропустил?

– Студенты гильдии Праздников и Оргий устраивают Карнавал, – добавила Кассандра. – Но он начнётся после трёх часов утра.

– Чтобы остальные студенты успели сдать экзамен и присоединиться к веселью, – кивнул я.

– Ты довольно сообразителен, – Кассандра посмотрела на меня испытующе. – Наверное, поэтому я и решила, что ты благополучно прошел Академию...

– Повторяю: я здесь меньше десяти дней. Вряд ли даже в Сан-Инферно можно пройти НАСТОЛЬКО ускоренный курс обучения.

– Ты прав, – Кассандра вдруг схватила меня за руку и буквально бросила под прикрытие тёмного портика с колоннами. А потом приложила палец к губам. Я послушался и замер так тихо, как ТОЛЬКО мог. Мимо прошелестело несколько таинственных теней, и всё стихло. – Обычно на это уходит около года. И заканчивают её далеко не все...

– Ага... – я многозначительно посмотрел на неё и улыбнулся. Кассандра смутилась.

– Просто ты так себя ведёшь... И отлично справляешься, – голос её стал так тих, что я едва расслышал слова. – Вот я и подумала, что про неделю в городе ты говоришь для красного словца. Чтобы произвести впечатление.

– Это не так, – стоя за колонной, я обнял Кассандру и притянул к себе. – Я и вправду Новичок, – и я поцеловал её долгим и тихим поцелуем. Непоследовательно, да? Но так уж вышло. – Просто мне везёт немножко больше, чем другим. Особенно в выборе друзей. Именно вам я обязан тем, что до сих пор жив.

– Ты уже не Новичок, – пробормотала Кассандра, ответив на поцелуй. – Но тебе всё равно придётся поступить в Академию и получить диплом, – она отстранилась и заглянула мне в лицо. – Нигде, кроме как в академии, тебе не смогут рассказать всё, что ты должен знать о Сан-Инферно.

– Обязательно подам заявление, как только разгребусь с текущими делами. Со всякими там наёмными убийцами и драконьими невестами.

Упоминание Зебрины заставило Кассандру разжать мою руку и отойти на пару шагов.

– Давай хотя бы об этом сейчас не будем, – попросила она.

– Как скажешь, – снова взяв меня за руку Кассандра вновь вышла на улицу и мы возобновили движение. – Может, тогда объяснишь, почему сегодня опасно находиться на улице... ДАЖЕ ТЕБЕ?

– В это трудно поверить, но у меня тоже есть враги.

– Да не может этого быть! Ты же – сама милота.

– Злорадствуй, сколько влезет. Но иной раз просто не высовываться – самая лучшая стратегия.

– Постой... – я нахмурился. – Ты же говорила, что ни один вор не работает без лицензии. Так же, как и ни один убийца.

– Только не в ночь экзаменов, – отрезала Кассандра, упорно таща меня за собой – не по центру улицы, как раньше, а проскользнув в один из узких и тухлых простенков между домами. Брр... – Сегодня ночью за их работу платит Гильдия.

Я покрутил в голове добытые с таким трудом сведения.

– То есть, новоиспеченные воры и убийцы получают заверенный чек, и должны его отработать?

– Так Гильдии проверяют: кто действительно способен совершить то, что подразумевает его ремесло.