Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Высокий мяв крылокошей вывел меня из задумчивости. Он доносился издалека – так мы иногда слушаем крики журавлей. Ностальгический, немного тревожный звук.

Кстати! А в этой траве, если постараться, можно неплохо спрятаться...

Улыбнувшись, я бестрепетно шагнул в стоящую плотной стеной красную осоку.

Ай! Ай-ай-у-юй, ай...

Когда я выскочил обратно на просеку, оказалось, что одежда моя теперь больше похожа на ленточки, а из порезов струится кровь.

Осока оказалась очень острой! Ну прямо бритвенные лезвия на стебельках. А на вид такие безобидные...

Я усмехнулся.

А ведь Ариэль говорила, что мой костюм в воде не тонет и в огне не горит... Видать, к траве это не относится.

Ладно. Скрыться не получится. Так может, удастся вернуться в более оживлённые районы по другой улице?

Оглянувшись на ближайшие дома, я почувствовал такую зловещую тишину, что даже поёжился.

Где-то там, притаился убийца. Он ждёт, что я сдамся. Совершу ошибку. Упаду, и подниму лапки кверху, как обещал Эрос Аполлон.

Но этого не будет!

Глубоко вздохнув, я расслабился. Как всегда при осознании, что попал в безвыходную ситуацию, я почувствовал себя лучше.

Ведь я ещё жив, верно? И где гарантия, что этот новый убийца окажется лучше Асканио Бендероса, самого стильного парня по версии чего-то там. Если он больше заботится о том, как лежат волосы и как свет играет на лезвии ножа – у меня есть шанс!

Или он решит пристрелить меня по-простому, из-за угла.

Я почувствовал себя голым в женской бане. И ведь даже тазика нет!..

Я беспомощно огляделся. И в этот миг, когда надежда практически смотала удочки и высыпала всю наживку в воду, я увидел...

Маяк. Наверняка это он.

Он стоял метрах в пятиста от меня – вероятно, пытаясь обогнуть толпу, я немного сбился с прямого маршрута...

Высоченное сооружение, больше всего похожее на башню из поставленных друг на друга пивных банок. Верхняя площадка едва виднелась в багровом мареве, и больше походила на пятку английской булавки.

Если успею взобраться на самый верх – я спасён. Двоим там точно не развернуться, а уж защитить небольшой пятачок я как-нибудь сумею. В крайнем случае, отобьюсь башмаком – как от особо крупного паука.

Прикинув всё это в уме, я побежал.

Глава 15

Наверное, со стороны это было даже забавно: здоровенный мужик, петляя как заяц, несётся к укрытию... А за ним никто не гонится.

И на бегу, вдруг, меня посетила совершенно неуместная мысль: интересно, а кем НА САМОМ ДЕЛЕ был мой отец?

Я ведь не знал о нём ничего – от слова "совсем". Бабушка не любила о нём говорить – а я, признаться, и не настаивал. Просто не думал о нём никогда, и всё.

Но после слов доньи Карлотты у меня в мозгу словно открылся шлюз, в который хлынули непривычные и непрошенные мысли.

Кем он был? – в то, что он "пришелец" из другого измерения, я ни секунды не верил. – К добру или к худу, мне этого не суждено узнать. Он остался там, на Земле.

А я – здесь. Улепётываю во все лопатки от наёмного убийцы...

Между последними домами и травяным морем была протоптана узкая тропинка. Осока зловеще шелестела совсем рядом, и когда я особенно сильно взмахивал рукой, больно резала кожу.

Чувствовал я себя очень глупо. Но также понимал, что у снежинки под горячим феном больше шансов, чем у меня в схватке с профессиональным киллером.

Пришлось вспомнить уроки и наставления моего сэнсэя по каратэ, который всегда говорил: если схватка неизбежна, а вам не хочется, применяйте сто первый приём. Изматывание противника бегом.

Башня неуклонно приближалась.

Строение ничем не напоминало маяк, к которым я привык на Земле. Оно было узким, и таким высоким, что верхушка терялась в облаках.

Под которыми парил дракон...

Интересно: видит ли меня Зебрина?.. И если видит, то какие чувства испытывает?

Злорадство? Удовлетворение от того, что я попал в глупое положение?

Добравшись до подножия, я прислонился к стене маяка, чтобы перевести дух. Надо, надо тренироваться. Бегать по утрам, может быть прикупить штангу... Обязательно этим займусь, как только выберусь из этой передряги. И выкрою время.

Почувствовав за спиной пульсирующий камень, я даже обрёл некоторую уверенность. Теперь бы отыскать вход...

ПУЛЬСИРУЮЩИЙ?..

Я отскочил от стены, словно она меня ужалила.

Так и есть. Маяк построен из того же драконьего камня, что и замок Влахерна, и казино дона Коломбо.

Валуны – это чешуя, цвета старого тусклого серебра. А вся конструкция – ни что иное, как длиннющая драконья шея.

А если есть шея, значит, где-то поблизости должно быть и остальное... Задрав голову, я попытался разглядеть верхнюю площадку. С земли она казалась крошечным бугорком, незначительной точкой. Но судя по всему, это она и была. Голова.

Драконья голова.

Вздымаясь на немыслимую высоту, она как бы парила в небесах, и весь город был у неё перед глазами. И перед пастью: наклоняйся, и слизывай людишек, как муравьед.

Передо мной встал в сущности, очень простой, но невероятный выбор: остаться здесь, у подножия, и встретить убийцу лицом к лицу, или... подняться по глотке дракона в его голову.

Ведь внутренность башни – это именно глотка, так? А что если ему вздумается сглотнуть?..

Придерживаясь за стену, я начал обходить живое здание по кругу, надеясь отыскать вход. Ведь решить, что делать дальше, можно и попозже, верно? Главное, иметь несколько вариантов.

Вход нашелся.

Я выругался.

Всё очень просто: если бы драконья башня была сплошной, без единой щели, мне не пришлось бы выбирать. Просто дождаться убийцу, и... попытаться договориться, что ли.

Но найдя вход, я отчётливо понял: карабкаться таки придётся. В конце концов, именно для этого я и искал маяк: взобраться наверх и попытаться привлечь внимание Зебрины... Задрав голову, я убедился: она всё ещё там, резвится среди туч.

Значит, пора.

Глубоко вдохнув, я шагнул в чёрный провал драконьего горла.

Внутри было прохладно, сухо и пахло птичьим помётом. Если б ещё можно было чем-то загородить вход... Но башня была пуста.

Лишь по краю стены тянулась цепочка выступающих плит, шириной не больше двух ладоней. Они заворачивались спиралью, поднимаясь всё выше и выше и теряясь где-то во тьме.

Протянув руку, я осторожно пощупал первый из выступов. Вроде крепкий. Следующий был на высоте пары метров над ним, и так далее.

Ладно. Это для меня не проблема. Паркур в чистом виде – представим, что я Лара Крофт, расхитительница гробниц... В мужском обличье и без сексуальных пистолетов, но тем не менее.

Встав на первый выступ, я подпрыгнул и схватился руками за второй. Упёрся ногой в стену. Три точки опоры, об этом надо помнить. Три точки опоры... И не смотреть вниз.

Нет, высоты я не боюсь. Но не знать, сколько ещё осталось, и сколько пройдено – отличный приём для успешного восхождения. Проверено.

Нужно просто быть в моменте. Наслаждаться тем, что делаешь. Мускулы работают, тело выполняет команды мозга беспрекословно, душа летит ввысь...

На какое-то время я забыл обо всём. Были только я, тёплая дышащая стена и узкие ступени.

Конечно же, я быстро устал: неделя-другая без тренировок, и реакция притупляется, пальцы делаются не такими ловкими, а глазомер начинает подводить.

Но упасть, или остановиться мне не давала одна маленькая, просто крошечная деталь: внизу, у подножия башни, Я СЛЫШАЛ ЧЬЁ-ТО СОПЕНИЕ.

Временами доносился шепот и приглушенные ругательства – звуки ударялись о внутренности башни, как муха, случайно залетевшая в жестяное ведро.

Убийца шел следом. Он не остановился, чтобы подождать меня внизу. Он даже не замедлился!

Это доказывало одно: то, что у тебя паранойя, вовсе не значит, что тебя не преследуют...

К счастью, башня постепенно сужалась. Расстояние между ступеньками становилось всё меньше, и в скором времени я смог просто перепрыгивать с одной на другую, а потом – просто перешагивать.

Круглый бок превратился в бутылочное горлышко. И я упорно поднимался всё выше и выше.

Последний десяток метров пришлось протискиваться, словно через кроличью нору.

Камень был шершавым, как наждак, и те места меня, которые не защищала порезанная об осоку одежда, покрылись ссадинами.

А ещё я всё время думал: хоть бы он ничего не почувствовал. Хоть бы дракону не стало щекотно...

Что бывает, когда вдруг, внезапно, зачешется в горле?.. Вы начинаете кашлять! И если кашлянёт дракон, меня ждёт хоть и увлекательный, но не слишком долгий полёт к земле.

Но всё получилось. Я выбрался из глотки на небольшую ровную площадку. По крайней мере, здесь можно как-то защищаться. Глотка настолько узкая, что её можно заткнуть рубашкой. Вряд ли сие действие понравится дракону или остановит убийцу, так что это всего лишь метафора.

Я огляделся. Если применить каплю воображения, становится ясно, что я стою на языке, и смотрю на мир сквозь редкий частокол зубов в драконьих челюстях.

В сводчатом потолке – два круглых отверстия, через которые внутрь падают два ярких багровых столба света.

Если включить воображение и вообразить, что эти отверстия – пустые глазницы, то можно предположить, что дракон давно уже мёртв. И это к лучшему.

Не то, чтобы я так уж радуюсь чужой смерти. Но сидеть в чьей-то пасти и сознавать, что её владелец не захочет выковырять то, что застряло в зубах – утешает.

Сейчас нужно как-то решить две следующие задачи: не дать убийце добраться до меня, и привлечь внимание Зебрины.

Первая задача представлялась мне довольно несложной: нужно всего лишь встать над провалом глотки и расстегнуть ширинку...

Никому ведь не понравится, что ему писают на голову, так? Наверняка он захочет уклониться. И может быть, он даже поскользнётся... Если, конечно, его это не разозлит и не придаст дополнительное ускорение.

Ладно, попробуем по-другому.

Я снял башмак. Размер у меня сорок-последний растоптанный, так что в данных обстоятельствах элементарная обувка представлялась вполне себе неплохим ударным оружием. Звездану каблуком по макушке – мало не покажется.

А сопение всё приближалось...

На самом деле, убийца дышал очень тихо. Просто башня усиливала каждый звук, как камертон. Представляю, что творилось, когда пыхтел, поднимаясь, я...

Тихо, как мышка, замер я над дырой в полу – не подумайте ничего плохого... И вот наконец увидел макушку. Занёс башмак для удара...

Ну, сейчас он у меня получит. Отыграюсь за весь экзистенциальный ужас, который нагнал на меня убийца.

– МАКС!..

Уже на излёте я умудрился разжать пальцы и выронить башмак. Он таки упал на макушку убийцы, но под своим собственным весом. Без ускорения.

– Кассандра?.. – от неожиданности я самым унизительным образом шлёпнулся на задницу и попытался отползти. – Вот так сюрприз! Круто-круто-круто... Не думал, что ты за это возьмёшься.

– Возьмусь за что?

Опасная девушка легко подтянулась на руках и уселась на край глотки. Ноги её всё ещё свисали в провал.

– Ну, за контракт. Так значит, Аполлон всё-таки расщедрился на повторный заказ... Ну-Ну. Не ожидал. Надо будет попросить прощения у Лолиты. А впрочем, вряд ли мне выпадет шанс. Так что, передай ей мои извинения. Ну, потом. Когда всё закончится.

– Что за бред? – хладнокровно спросила Кассандра. – Высота кружит голову?

А меня и вправду несло. Подумайте сами: девушка, с которой пару часов назад вы целовались, и вообще надеялись на большее, вдруг приходит вас убить. Здорово, правда?

– И что, хорошо платят? – я всё никак не мог остановится. – Глупо будет предлагать больше, да? Кодекс убийцы, и всё такое... Наверное, мастер Заточчи тобой очень гордится.

– Макс, даже по меркам Сан-Инферно, ты ведёшь себя очень странно.

– Правда? Наверное, это всё потому, что на меня не слишком часто охотятся. Не привык, знаешь ли.

Я попытался подняться, но ближе к стене потолок изгибался полукруглым сводом, и я больно стукнулся макушкой. Впрочем приближаться к центру головы, где было повыше, а значит – и к Кассандре, я не стал. Хренушки. Хочет срубить деньжат – пускай поднимает задницу.

– Так, я кажется, поняла... – опасная девушка наконец вытянула ноги из дыры и уселась по-турецки. Это меня немножко успокоило: довольно трудно кого-то убить, если ты сидишь по-турецки. – Ты думаешь, я – твой новый убийца.

– В яблочко!

Наконец я нашел положение, в котором не казался глупым, и в то же время находился подальше от Кассандры: встал на самый кончик драконьего языка и уцепился для равновесия за передние клыки. Здесь она меня не достанет. Может конечно попытаться, но лучше я сигану в пропасть, чем дам себя убить. Особенно, девушке, с которой я недавно целовался. Нет, ну какое свинство!..

– Макс, что бы ты там не думал, это неправда.

– Ага. Конечно. Убийцы именно так обычно и говорят: подойди поближе, деточка, – а потом прибавляют: – Мы дадим тебе тумаков...

На меня напал нервный смех.

Просто вспомнил старый мультик, где маленького трогательного слонёнка обижали все, кому не лень: и бегемотиха, и старый павиан...

А потом слонёнок вырос.

От смеха я перегнулся пополам, и отпустив клыки, схватился за живот.

И в этот момент дракон шевельнулся.

Язык его дёрнулся, ушел из-под ног – совсем, как ковровая дорожка, которую решила встряхнуть хозяйка...

И я вывалился из драконьей пасти.

ВСЯ ЖИЗНЬ ПРОМЕЛЬКНУЛА ПЕРЕД ГЛАЗАМИ... Нет, не жизнь. Всего лишь пейзаж. Умопомрачительный по красоте и просто убойный по твёрдости.

Мелькнуло белое раскалённое очко Задницы, затем – идущее красными всполохами травяное море. Кучкой обувных коробок провалился куда-то за горизонт город, и перед моим взором распахнулось багровое, как подсохшая рана, небо...

А потом я почувствовал на своей ноге чью-то железную хватку.

– Если ты не будешь дёргаться, я втащу тебя обратно, – сквозь зубы прошипела Кассандра.

Растопырив руки, я поднял голову и попытался разглядеть, что она делает.

Опасная девушка лежала на животе между драконьих клыков и обеими руками удерживала мою ногу. Ту, которая всё ещё оставалась в ботинке. И он потихоньку соскальзывал...

– Может, просто отпустишь? – спросил я самым своим хладнокровным голосом. – К чему такие сложности? Или контракт предусматривает только личное участие... в процессе?

– Если не перестанешь болтать, я так и сделаю.

Ну вот. Кажется, я допрыгался.

– Ладно, прости, Кассандра.

– Без ладно. Хочу чтобы ты понимал: я не делаю тебе одолжения.

Висеть вниз головой на немыслимой высоте, чувствуя, как нога постепенно выскальзывает из захвата и сознавая, что между тобой и коротким полётом к земле стоит лишь рассерженный убийца...

– Прости, Кэсси. Я был не прав. И буду очень благодарен, если ты меня вытащишь.

– Для тебя – Кассандра. Мы не друзья, ясно?

– А как же тот поце...

– ТЕБЕ ЯСНО?

– Да, прости ещё раз.

С недевичьей силой Кассандра принялась тащить меня вверх. Рывками, болезненно отзывавшимися во всех ушибленных местах. Но я не жаловался.

И вот, когда голова моя уже находилась на уровне драконьих зубов, я увидел...

Я ведь смотрел вверх, так? И кроме неба и драконьей головы разглядывать особо было нечего.

И когда я в очередной раз посмотрел на эту самую драконью голову, то увидел... Глаза. Зелёные, полные свирепой ярости и абсолютно живые.

Дракон был живым!

А то, что я увидел раньше и сделал совершенно неправильный вывод, было... ну не знаю, ноздрями? Или ушными раковинами... Я не силён в драконьей анатомии. Особенно, изнутри.

Увидев открытые злющие глаза, я заорал. Поймите меня правильно: всего лишь от неожиданности.

Не от страха.

Но крик отвлёк Кассандру, и она выпустила мои ноги... Я вновь заскользил в пропасть, но в последний миг, извернувшись, как кошка, сумел уцепиться рукой за клык.

Раскачавшись, ухватился за клык второй рукой, подтянулся, как на турнике, и закинул ноги обратно на драконий язык. Встал, и сразу шагнул вбок, подальше от края.

– Значит, ты не взяла контракт, – сказал я, обращаясь к Кассандре. Стоять, согнувшись в три погибели, было неудобно, и я вновь сел. – Тогда что ты здесь делаешь? Зачем ты следила за мной по всему городу?..

– Потому что я тебя охраняю, – слово "идиот" она не произнесла вслух. Но оно мельтешило в воздухе, как трусы на бельевой верёвке в очень ветреный день..

– А разве наш договор не закончился со смертью Бендероса? – осторожно уточнил я.

– Мы с Лолитой подумали, что дополнительная подстраховка не помешает, – пожала плечами опасная девушка. – И так как ЕЙ ты запретил себя охранять, я и... – она вновь пожала плечами и отвернулась.

– Я думал, меня преследует кто-то из твоих коллег, – сказал я. – Думал, до меня добрался убийца, и вот-вот закроет контракт. Этот жуткий взгляд между лопаток, и то, как ты зловеще сопела, поднимаясь сюда...

Кассандра посмотрела на меня, как на трёхногую собачку без головы.

– Макс, поверь, – наконец сказала она. – ТЫ НЕ МОГ ПОЧУВСТВОВАТЬ МОЕГО ВЗГЛЯДА. Я – профессионал. Как и любой член Гильдии. Когда мы встаём на след жертвы, она НЕ ЧУВСТВУЕТ НИЧЕГО. Это дело чести, понимаешь? Появиться из пустоты, выполнить контракт и уйти так же незаметно. Нас этому учат, без этого умения не получишь диплом убийцы.

А я вдруг вспомнил Бендероса. Каким бы стильным он не был, но появился он совершенно внезапно и бесшумно. И если бы не желание покрасоваться – спокойно, и без лишних усилий пришил бы меня прямо там, у стойки бара.

– Тогда... Кого я почувствовал?

– Не знаю, – несколько раздраженно ответила Кассандра. – Я никого не заметила. А впрочем... Я же следила только за тобой, и если...

– Если что?

– Если Эрос Аполлон вывесил открытый контракт...

– А это ещё что за зверь?

– Ну, сегодня же День всех Пустых, – я смотрел на неё наивными глазами младенца. – Сегодня отменяются правила всех Гильдий. Только один день в году. Можно делать всё, что хочешь.

– То есть...

– АБСОЛЮТНО всё. И в том числе – играть в наёмного убийцу.

– О, – я попытался представить эту самую безграничную свободу – хоть бы и на один день... Не получилось. – Как я понимаю, сами киллеры на этот день берут выходной. Играют в продавцов воздушных шаров...

– Этот день не облагается никакими налогами, – кивнула Кассандра. – Сегодня ты можешь делать всё, что взбредёт в голову, и тебе ничего за это не будет.

– Но я видел в толпе эцилопов.

– Они тоже люди, – усмехнулась Кассандра. – И им тоже может надоесть стоять на страже закона.

Мы замолчали.

Сидя у "стены", то есть, во внутренней, защёчной области в пасти дракона, я вдруг заметил, что голова его легонько раскачивается на ветру. Движение было таким плавным, таким успокаивающим, что глаза сами собой начали слипаться.

Встряхнувшись, я потёр щёки. Ещё не хватало здесь уснуть. Неизвестно же, что этой каменной скотине придёт в голову... Ну, кроме нас, конечно.

– Ты хочешь сказать, – начал я. – Что теперь любой, вот прямо таки кто угодно, может попытаться убить меня и получить за это деньги?

Глава 16

– До захода Задницы, – кивнула Кассандра. – До которого осталось... – она выглянула между зубов. – Часа три.

– Пфу, – я махнул рукой. – Ерунда. Продержаться каких-то три часа. Посидим, поболтаем. Узнаем друг друга получше...

– Есть одна проблема.

Кассандра придвинулась ко мне поближе и взяла за руку. Я не возражал. Раз убийца – это не она... Ну, в смысле, раз она не хочет меня убить... Значит, можно возобновить отношения?.. Их, правда, ещё нет, но ведь могут быть, правда? Надеюсь, вы не запутались.

Потому что я – таки да. Запутался.

Что я испытываю по отношению к Кассандре? Она мне нравится, я готов за ней приударить, или... Всё время буду думать: пришла она на свидание, или взяла новый контракт?

Не знаю. И пока не готов узнавать.

– Макс, ты меня слушаешь?

– О. Извини. Так что ты говоришь?

– С приближением ночи дракон окаменеет.

– Но это же... Хорошо? Разве нет?

– Нет.

– Но мне кажется, что сидеть на языке ЖИВОГО дракона – куда опаснее, чем... ну, ты поняла.

– Кстати, а зачем ты вообще сюда забрался? – Кассандра придвинулась ещё ближе, и я, осмелев от собственной наглости, обнял её за плечи. Она не возражала.

– Убегал от убийцы, конечно, – я даже фыркнул: неужели непонятно?

– Да, но зачем ты вообще попёрся сюда, к Травяному морю?

Упс... За последними треволнениями я как-то и сам забыл, зачем оказался на окраине, у подножия маяка.

– Видишь ли, я обещал донне Карлотте позаботиться о Зебрине.

– Ты.

– Ну да.

– Взял на себя шефство над молодой, непредсказуемой паяльной лампой?

– Э... Если рассматривать Зебрину с точки зрения подростковой неуравновешенности...

– Пока что она пребывает в состоянии летающей фабрики магических фейерверков, – заметила Кассандра. – И в состояние э... подростковой неуравновешенности её ещё надо ВЕРНУТЬ.

– ВОТ ЗА ЭТИМ я и решил влезть на маяк! – моему торжеству не было предела. Наконец-то я смог всё отлично объяснить.

– Ничего не понимаю, – захлопав глазами, Кассандра вдруг стала похожа на маленькую девочку, и мне захотелось её поцеловать. Что я и сделал.

Поцелуй был долгим и очень приятным.

Я что хочу сказать: в делах любви Кассандра не была профессионалом. Ну, как мои девочки, например. Она смущалась, краснела, совершала массу неловких движений... Совсем, как я. Мы с ней были похожи. И вот ЭТО – было приятно.

А после поцелуя я ей улыбнулся. А она опустила глаза. И это тоже было приятно. Сознавать, что не только меня захлёстывает буря эмоций...

– Продолжим с того же места? – спросила Кассандра. Я с готовностью подставил губы. Но она уклонилась, прикрыв мой рот своей ладошкой. – Ты обещал рассказать, зачем припёрся к Травяному морю, – укоризненно пояснила она. И какая здесь связь с драконицей.

– О, Это очень просто, – я махнул рукой. – Мне подсказали в городе, – заметив в глазах девушки нетерпеливый огонёк, я поспешно продолжил: – Я спросил, какое здание в городе самое высокое, и мне ответили, что это маяк на краю травяного моря. Вот я и решил взобраться на него, чтобы попытаться поговорить с Зебриной.

– То есть, с драконицей, которая до сих пор носится по небу, как психованная шаровая молния.

– Эй, за что ты её так не любишь?

– Поверь: есть причины.

– Ладно, ладно... У вас, девчонок, вечно есть причины "ненавидеть" друг друга.

– Так же, как и у вас, мальчишек, – не осталась в долгу Кассандра. – Поверь: войны начинаем не мы.

– Позволь с тобой не согласиться, – запальчиво возразил я. – В истории моего мира БЕЗДНА историй о том, как войны начинались из-за женщин.

– ИЗ-ЗА женщин – совсем не то же самое, что женщины.

– Ой, не придирайся. Женщины, из-за женщин... главное – что начинались.

– Расскажи хоть одну.

– Э... Ну например, одна французская королева подарила английскому хахалю свои подвески. А муж, то есть, король, об этом заподозрил. То есть, не он сам, а один его советник... Ну и, король, значит, приказывает королеве надеть на бал эти самые подвески...

– Что такое подвески? Что-то неприличное? Звучит именно так.

– Да нет, какая-то ерунда на бантике. Но это не важно. Главное, что это был подарок короля...

– Ты меня совсем запутал. Кто кому и что подарил?

Я терпеливо вздохнул.

– Знаешь, что? Когда-нибудь я научусь прыгать по измерениям, сгоняю на Землю и привезу тебе полное собрание сочинений Дюма.

– Книги?

– Ну да. Получишь огромное удовольствие.

– Постой. Ты сказал: "когда-нибудь научусь"?

– Обычно так и говорят, когда чего-то не умеют, но хотят научиться. И при этом всё же не очень верят, что получится.

Кассандра рассмеялась.

– Да, согласен. Это довольно забавно, – я решил, что не стоит обижаться. – В моём мире говорят: благими намерениями выложена дорога в Ад.

– Что-то я не понимаю, – теперь она нахмурилась. И мне это тоже понравилось: брови у Кассандры были очень красивые. Про такие говорят: соболиные. – Чтобы попасть в Ад, не нужны никакие намерения. Достаточно портала.

Я вздохнул. Вот он: конфликт менталитетов. Что для меня является сказкой, для жителей Сан-Инферно – суровая реальность.

– Значит, ты не контрабандист... – кажется, в голосе девушки было неприкрытое разочарование.

– С чего ты взяла, что я контрабандист?

– Слышала от Ариэль.

– О. Надё-ё-ёжный источник.

– Но как-то ты здесь появился!

– Выпал прямо из воздуха. Об ЭТОМ она тебе не говорила? – я усмехнулся, вспоминая недавние, а кажется, прошлогодние, события. – Девчонки вышли на чёрную лестницу перекурить перед выступлением, и я свалился им на головы прямо из воздуха. Они сказали, что я Новичок и протащили в "Чистилище".

– Забавно.

– Сам в шоке.

– В смысле, когда кто-то падает из воздуха, обычно его не называют новичком. Для них есть другое название: "падающая звезда"

– И в чём отличие?

– В несопряженности измерений.

– ?...

– Когда кто-то падает с огромной высоты, обычно он расшибается в лепёшку. То, что остаётся, соскребают гноллы. Ты, например, долго летел?

– Ну... Если вспомнить... Около часа. О многом успел подумать. О... То есть, ты хочешь сказать, что по всем признакам, я должен был расшибиться в пыль?

– Скорее, забрызгать ближайшие стены. Ну, и девчонок. С ног до головы.

Кассандра чуть повернулась и посмотрела на меня снизу вверх. Ресницы у неё были замечательные: в меру длинные, густые и что самое приятное – натуральные.

– Я рада, что ты не стал Падающей звездой, – сказала она.

– А уж как я рад... По здравом размышлении.

И губы наши встретились вновь.

Этот поцелуй был смелее предыдущего. Более коротким, но таким, знаете ли... насыщенным.

– Ну а ты? – спросил я, когда мы оба перевели дыхание. Хорошенько так перевели. – Ты упоминала, что в гильдию убийц попала в возрасте восьми лет.

– О, ты запомнил?

– Это было сегодня утром. У меня не настолько короткая память. Ну так что? Откуда ты, Кассандра?

Она вздохнула.

– Я не знаю.

– Как так?

– Я помню только громадные деревья, и лёгкие дома на ветвях. А ещё тонкие прозрачные занавеси, они колышутся на ветру, словно паруса... И нежный звон серебряных колокольчиков. Он преследует меня во сне.

– А ты... став взрослой, ты не пыталась найти свой мир?

Кассандра вздохнула.

– Я хотела. Мечтала о том, что когда-нибудь накоплю денег – порталы обходятся в целое состояние, знаешь ли... – и отправлюсь искать свой мир.

Мне вновь захотелось её поцеловать, и я это сделал. А потом сказал:

– Может быть, мы отправимся в такое путешествие вместе?

– Может быть.

Кассандра улыбнулась и сжала мою руку.

И вдруг, сам не знаю почему, мне пришла в голову мысль... Точнее, ощущение: башня перестала качаться. Язык не двигался, он всё больше напоминал каменную плиту.

– Кассандра, – позвал я. – Ты так и не объяснила, почему ночное окаменение так плохо для дракона.

– Плохо это не для дракона, а скорее, для нас, – отозвалась она. Глаза девушки тоже были устремлены на язык. Точнее, на каменную плиту. – К заходу Задницы он превратиться в сплошной камень. Глотка схлопнется, язык заполнит всю пасть, и нас с тобой... просто расплющит. Если мы не поспешим спуститься до этого.

– Сколько у нас времени?

Я не хотел уходить. И не только потому, что сидеть с Кассандрой здесь, в этой небольшой пещерке на немыслимой высоте, было невообразимо приятно.

Но ещё и потому, что я так и не выполнил до сих пор обещание, данное донье Карлотте – не поговорил с её дочкой.

Ну и не в последнюю очередь – потому что где-то внизу могут бродить целые полчища доморощенных убийц, которым кружит голову гонорар, предложенный за мою голову Эросом Аполлоном.

Расценивать их, как серьёзную угрозу не хотелось, но и незаряженное ружьё способно выстрелить один раз.

– Час-полтора, максимум, – ответила Кассандра, заглянув в чёрный провал драконьей глотки. – Потом мы просто не сможем протиснуться.

– А если мы выберемся ему на... макушку? И просто подождём до утра? – я хотел рассмотреть ВСЕ варианты.

– Не выйдет, – покачала головой Кассандра. – Утром, с восходом Задницы, дракон оживёт, и какое-то время будет... ну, СЛИШКОМ живым. Он нас почует, и стряхнёт. И даже если мы не разобьёмся – поймает и съест.

Я осторожно подтянулся к зубам и выглянул наружу. Задница висел уже совсем низко, но по опыту я знал: до заката ещё есть время.

– Последний вопрос, – я повернулся к Кассандре. – А зачем здесь вообще поставили маяк?

– От контрабандистов, конечно.

Как интересно. Не ДЛЯ, а ОТ.

– Поясни.

– В Травяном море находится множество незарегистрированных порталов, – сказала Кассандра. – Контрабандисты ими пользуются. А дракон их ловит.

Я представил, как голова на длиннющей шее наклоняется в траву, и выхватывает барахтающиеся фигурки.

– Но... Постой! Трава такая острая! Как контрабандисты в ней перемещаются?

– Не в ней, а НАД ней, – улыбнулась Кассандра. – На ветровых лодках. Ночью дракон каменеет, и они носятся над травой на огромной скорости, перевозя товар.

– Ага, – кивнул я. – Во всём своя логика. Днём таможня не дремлет, но зато ночью...

– Гильдия контрабандистов точно так же платит налоги в казну города, – пожала плечами Кассандра. – И чтобы было, чем платить, они должны зарабатывать.

– Логично, – кивнул я, и высунулся из-за зубов как можно дальше. Огляделся, а затем спрятался в пасти и принялся вынимать ремень из брюк. Потом стащил оставшийся башмак...

– Что ты делаешь? – красивые брови Кассандры выгнулись аккуратными дугами. – Уж не думаешь ли ты, что мы с тобой, прямо здесь...

– Я хочу влезть ему на морду, – перебил я, пока она не наговорила лишнего. – И привлечь внимание Зебрины. Мне нужно убедить её вернуться в клуб.

Кассандра коротко поразмыслила.

– Мне тебя никак не отговорить?

– Прости. Мы с тобой замечательно проводим время, и я хотел бы, чтобы оно длилось целую вечность. Но я обещал.

– Тогда я подожду тебя здесь.

– Ты могла бы пока спуститься...

– Я подожду.

В её голосе было твердокаменное упрямство. Я сразу распознал этот тон. Так иногда говорила моя бабушка: – "Максимка, если ты сейчас же не уберёшь книжку и не выключишь фонарик..." Ну, в общем, вы поняли.

– Хорошо. Спасибо.

– А ты... Сумеешь туда взобраться? – в её голосе было искреннее беспокойство, и я ободряюще улыбнулся.

– Что я умею очень хорошо, так это взбираться на различные труднодоступные штуки. В своём измерении только этим и занимался.

– Взбирался на драконов?

– Что-то вроде того. Небоскрёбы, подъёмные краны, отвесные стены... Если подумать, разница не слишком велика.

– В школе убийц у нас было домолазание, – кивнула Кассандра.

– Домолазание? – эта девушка не переставала меня удивлять.

– Клиенты живут в разных зданиях, – пожала она плечами. – И чтобы выполнить контракт, иной раз приходится подниматься на высоту двадцати-тридцати этажей. Снаружи.

Интересно: хоть когда-нибудь мне удастся удивить ЕЁ?..

– Ладно, я пошел.

И я нырнул в пропасть. Закинул пряжку от ремня на острый выступ, который приметил раньше – это был небольшой рог на носу дракона – и раскачавшись, взлетел на морду.

На меня уставились два злобных глаза. Их зрачки почти сошлись к переносице, концентрируя на мне холодное, как морозилка и острое, как осколок льда, внимание.