Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Подожди, Макс.

Тонкая, но нечеловечески сильная ручка с лёгкостью отодвинула меня в сторону.

– Я никуда с тобой не пойду, отец.

Голос Зебрины был на удивление спокойным. Даже дым из ноздрей не шел.

– Ты хочешь, чтобы я утащил тебя силой? – Из-под верхней губы дона Коломбо показались длинные и на редкость острые зубы.

– Ты ведь мечтал о том, чтобы я выросла, папа, – мягко упрекнула Зебрина. – Чтобы повзрослела, начала что-то делать... Вот это, – она махнула рукой в направлении сцены. – Мне делать очень нравится. У меня ведь получается! Наконец-то я нашла что-то, что могу делать с удовольствием, и при этом делать хорошо.

– Мы, Коломбо, НИКОГДА не выставляли себя на потеху толпе, – задрав подбородок, холодно ответствовал дон Коломбо.

– Ты в этом уверен, ми амор?

Картина маслом: в центре зала, перед сценой, три дракона. Ну, выглядят они как люди, но все, включая последнего уборщика, ПРЕКРАСНО ЗНАЮТ, кто они такие на самом деле.

Никто не танцует, не пьёт, не болтает с соседями... Все, как один, застыли, образовав большой круг, в центре которого находились Зебрина, чета Коломбо и ваш покорный слуга.

Донья Карлотта, как всегда, была неотразима: в платье такого глубокого винно-красного цвета, что оно казалось почти чёрным. Ткань шуршала, как плотный шелк, и облегала её фигуру, как вторая кожа, расходясь широкими воланами лишь ниже коленей. Чёрные волосы зачёсаны назад, открывая бледное лицо с острыми скулами и кроваво-красным ртом.

Дракониха смотрела на мужа, и во взгляде её мешалось столько чувств и эмоций, что я улавливал только верхний слой: граничащую с самоотречением любовь, сочувствие, понимание и... юмор.

В глазах – радужных, притягательных, мелькали золотые смешинки.

Именно они и делали моё существование сносным. Именно они говорили: не всё ещё потеряно, Макс!

Надейся – и судьба бросит тебе электрический кабель. А потом даст напряжение на всю катушку.

– Что ты хочешь сказать, кара миа? – тон Коломбо заметно смягчился. В воздухе потеплело, запахло весной и подснежниками.

– Ты помнишь, как мы познакомились? – спросила дракониха. Весь зал обратился в слух.

Думаю, не только для меня, но и для большинства жителей Сан-Инферно эта маленькая сценка из семейной жизни драконов была чем-то новеньким, никогда доселе невиданным.

– Я помню каждый миг, каждую секунду, что мы провели вместе, – ответил Коломбо.

Я выдохнул. Старый дипломат! Сумел вывернуться.

– А я хочу, чтобы ты вспомнил именно ЭТОТ момент.

Ага. Жена не даёт мужу уйти из силков...

– Боюсь, если ты будешь настаивать, кара миа, мне придётся сделать так, чтобы все в этом зале перестали слышать, – мягко сказал дон.

Публика отшатнулась. На метр. И вновь приблизилась в ожидании сенсации.

Скандалы – это наркотик, от которого невозможно отказаться.

Взгляды взрослых драконов скрестились. Между ними чувствовалось напряжение высоковольтной линии.

Я выдохнул, и шагнул в перекрестье взглядов.

Глава 23

– Высокое собрание!

Начал я обстоятельную, построенную по всем правилам ораторского искусства речь.

– В ближайшие десять минут все напитки бесплатно!

Халява священна – помните такое выражение? Работает во всех измерениях. Без исключения.

Публика гуртом повалила в бар. Я отметил, как Юпитер выставляет на стойку всё новые и новые бутылки, и... сосредоточил внимание на семье драконов.

– Предлагаю перенести прения в более спокойное место, – гостеприимно, но твёрдо заявил я. – Там, наверху, есть кабинет. Полагаю, в нём будет удобно.

– У меня через пару минут выступление, – упёрлась Зебрина.

– НЕ БУДЕТ у тебя никакого выступления, – отрезал разгневанный отец. – Ты отправляешься домой.

– Горячая пицца, – нежно проворковала донья Карлотта. – Спагетти с фрикадельками. Фокачча.

И многозначительно покосилась на дверь, ведущую в пентхаус.

Папа с дочкой синхронно вытянули носы и хищно затрусили в указанном направлении. Бок о бок.

Я восхищенно присвистнул.

– Вы – великая женщина, донья Карлотта, – сказал я совершенно искренне, когда она, милостиво улыбнувшись, приняла мою руку. – Можно записаться к вам в ученики?

– Любовь – вот лучший и главный учитель, – нравоучительно сказала дракониха. – А я даю консультации по вторникам и четвергам.

И мы направились в мой пентхаус.

Кстати: дверь изменилась. Помнилось эдакое позолоченное борокко-рококо с завитушками, но сейчас перед нами мягко светилось благородное дерево Гофер, покрытое тонкой резьбой.

Я остановился и протянул руку... Резьба, как и в прошлый раз, пошла волнами и составила новый узор.

Донья Карлотта улыбнулась и удовлетворённо кивнула, словно получила подтверждение чего-то важного.

– Именно дерево Гофер экранирует помещение от гоблинов, – высказал я очевидную догадку.

– Есть и менее дорогие материалы, – согласилась дракониха. – Золото, например, – двери отворились сами собой, и мы начали неспешный подъём по лестнице. – Мы укрепили балками из дерева Гофер потолок пентхауса, сделали новые наличники на окна, решетки на все отдушины...

– Представляю, как дорого это стоит, – я покачал головой и вздохнул.

Надо было сказать: "во что мне это обойдётся". Но я не хотел быть невежливым.

– Пришлось выпотрошить кое-какие замковые запасы, – кивнула донья Карлотта. – Но не беспокойся, малыш. Ресторан окупит все расходы. Очень скоро.

Пентхаус я не узнал.

Никаких вульгарных пуфиков и подушек, никаких режущих глаз ковров. Всё помещение плотно уставлено столами, накрытыми белоснежными хрустящими скатертями.

Играет лёгкий джаз.

Между столиками степенно плывут официанты в белоснежных куртках и чёрных брюках. Отличает их то, что у каждого – четыре руки... Что несомненно, является очень большим преимуществом, когда нужно нести сразу восемь тарелок.

– Это вторы, – тихо прокомментировала донья Карлотта. – Самые лучшие официанты во всех измерениях.

– Я уже понял, – так же тихо ответил я.

От столика возле самого окна улыбнулся и помахал куриной ножкой милый толстячок в клетчатом пиджаке.

– Моё почтение, мастер Заточчи, – я поклонился в ответ.

– Сегодня вечером банкет для глав Гильдий, – сообщила донья Карлотта. – Но слухи в Сан-Инферно расходятся быстро. Самые нетерпеливые решили не дожидаться приглашения.

За дальним столиком в тени я заметил крокодилоподобный профиль господина Скрябба, а рядом – тонкий нос мадам Люсинды.

– Донья Карлотта, если я когда-нибудь перестану вами восхищаться...

– Пустяки, Макс, – дракониха тонко улыбнулась. – Две тысячи лет – слишком долгий срок для того, чтобы быть домохозяйкой. Честно говоря, я давно так не веселилась. К тому же, это сулит немалую выгоду. А золото у нас, драконов, в крови.

– Вы так легко об этом говорите...

– Просто нужно научиться признавать очевидное, – донья Карлотта легко пожала плечами и направила меня к отдельному столику, отгороженному от зала ресторана лёгкой ширмой. – Недостатки есть у всех, – добавила она, заранее улыбаясь устроившимся за столом мужу и дочери. – Главное, чтобы к ним прилагались и достоинства.

За несколько метров от стола меня чуть не сбил с ног умопомрачительный запах.

Пицца размером с тележное колесо – и в ней уже недоставало нескольких кусков! Блюдо с спагетти, усыпанное фрикадельками, было достойно великана – Зебрина как раз запустила в него громадную двузубую вилку...

– Ты превзошла сама себя, кара миа! – поприветствовал супругу дракон. Глаза дона Коломбо увлажнились, а челюсти продолжали ритмично двигаться.

– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, – брякнул я. И смущённо добавил, когда на мне скрестились удивлённые взгляды: – Так моя бабушка всегда говорила.

– Мудрая женщина, – изрёк дон Коломбо. – Она, случайно, не была драконихой?

– Насколько я знаю, нет, – пододвинув стул донье Карлотте, я устроился рядом с Зебриной. – Она происходила из вида Хомо Сапиенс. Как и я.

Донья Карлотта скептически поджала губы.

– Сильно сомневаюсь, что в твоём происхождении нет ничего необычного, дорогой, – сказала она.

– Поверьте, донья Карлотта, я – самый обыкновенный парень, – не дожидаясь приглашения, я потянул к себе кусок пиццы – пока его не заграбастала Зебрина.

Для такой мелкой девчонки у неё был слишком большой аппетит. Впрочем, если учитывать её ту, другую ипостась...

– Какие у меня глаза? – неожиданно спросила дракониха.

– Радужные, – не задумываясь ответил я. – С золотыми искрами. Как и у вашей дочери.

Дракониха улыбнулась мужу.

– Я тебе говорила, ми амор. Он – подходит.

Пицца, которую две секунды назад я считал пищей богов, вдруг приобрела плотность и консистенцию картона.

– Э... Подходит подо что? – осторожно спросил я.

– Не ПОД, а ДЛЯ, – поправила Зебрина. На меня она не смотрела: тянула из тарелки дли-и-инную макаронину губами.

И даже это она делала сексапильно.

Я моргнул.

Зебрина? Сексапильно?..

С каких пор я так думаю о подростке с острым комплексом мальчиковой угловатости?

– Для того, чтобы вступить в нашу семью, конечно, – сказала донья Карлотта.

Я подавился фрикаделькой.

Выскочив из моего рта, она пролетела через весь стол и попала точно в тарелку дону Коломбо.

Тот даже не моргнул. Молча наколол её на вилку и переложил на салфетку.

А у меня отнялись ноги... Что-то я сегодня слишком много лажаю. Может, нужно выпить?

Как только я об этом подумал, рядом материализовалось синее щупальце и вставило в мои ослабевшие пальцы широкий фужер с чем-то коричневым и пахнущим клопами.

Не раздумывая более ни секунды, я выпил.

Коньяк! Причём, не из благородных, а именно такой, какой мы, студенты, покупали в соседнем с универом ларьке...

Абсолютно то, что нужно.

– Спасибо, Сатурн, – с чувством сказал я.

– На здоровье, босс.

И щупальце испарилось.

– Мастер Заточчи пытался переманить его у нас, – доверительно поделилась донья Карлотта. – Но Сатурн отказался.

– Он сказал, что работать на тебя ему нравится больше, – пробубнила сквозь фрикадельки Зебрина.

Да, сексуальная или нет, манер у неё не прибавилось.

Что характерно: она вела себя так, словно нашей ссоры на маяке не было и в помине. Я не знал, в чём тут дело. Но не собирался бередить старые раны – даже если они были только в воображении.

Не будите спящих драконов – так, кажется, говорят?..

– Подождите! – я замахал руками над столом. Оказывается, не только девушки способны перескакивать с темы на тему, забывая о главном... – В первую очередь мы должны обсудить правомочность работы Зебрины в моём клубе.

Вспоминать о семейных ссорах – не слишком хороший способ наладить отношения.

Но лучше с этим разобраться, пока враждующие стороны поглощены пережевыванием пищи, а не взаимными упрёками.

– Я запрещаю тебе работать стриптизёршей.

– А я всё равно буду.

Вот и вся дипломатия.

И тут я вспомнил о том, что совсем недавно, буквально пару минут назад, говорила донья Карлотта...

– Зебрина будет получать сто золотых в месяц и все чаевые, которые попадут к ней в... – я хотел сказать в "трусики", но в последний миг прикусил язык. – В руки.

– Х-мм?– дон Коломбо приподнял бровь.

– Сто пятьдесят, – мужественно сдался я.

Насколько я уже уяснил, семья из ОБЫЧНЫХ четырёх человек, может жить безбедно и припеваючи целый месяц на пятьдесят золотых.

– А ресторан? – сквалыжно поинтересовался дон.

Правильно говорила его жена: золото у драконов в крови.

Я посмотрел на донью Карлотту. Сколько она УЖЕ вложила в наше общее предприятие?..

– В конце концов, я предоставляю только аренду, – беспомощно промямлил я.

– Ресторан, – пришла на помощь донья Карлотта. – Это полностью наше с Максом начинание, ми амор. Я ЖЕ не лезу в дела твоих казино...

Дон Коломбо надулся, как жаба, которая твёрдо решила лопнуть. Взгляды жены и дочери скрестились на его лице, выражая нетерпение и надежду.

– Ладно, – старый дракон выкинул белый флаг. – Делайте, что хотите.

– Я люблю тебя, папочка! – Зебрина вскочила и обняв дона, звонко чмокнула в щёку.

– Вьёте из меня верёвки, – проворчал Коломбо, но было видно: ему очень приятно.

– Я в тебе не сомневалась, ми амор, – донья Карлотта ограничилась тем, что похлопала мужа по руке и послала ослепительную улыбку.

– А с тобой, сынок, мы ещё поговорим, – грозно предупредил дракон, добавляя ложку дёгтя в семейную идиллию.

– Я буду здесь, – как можно твёрже пообещал я.

Может, мой новый друг Дикий Бизон не забыл о своём предложении, и я смогу сбежать к нему на лодку и стать контрабандистом? Или смыться в другое измерение... Попасть в лапы к пиратам или работорговцам – тоже милое дело.

– А теперь... – я сделал глубокий вдох. – Я требую, чтобы мне чётко и доходчиво объяснили, для чего я там у вас "подхожу", – и сделал кавычки в воздухе.

– Не в твоём положении чего-то требовать, сынок, – в глазах дона сверкнули опасные искорки.

– Вито, – мягко упрекнула донья Карлотта. – Мальчик ЗАСЛУЖИВАЕТ объяснений.

– Ой, да что вы пляшете вокруг, словно он – горшок с кашей, – фыркнула Зебрина и посмотрела на меня. – Есть Серьёзные Основания считать, что ты – не землянин, Макс. Или не совсем землянин.

– Что?.. – как-то не дошли до меня её слова.

– Ну например, ты помнишь своего отца?

– Практически нет. Бабуля говорила, он ушел от нас, когда я был ещё маленьким.

– А мать?

– Немного лучше... – я откинулся на спинку стула и потёр переносицу. – Она была артисткой. Всё время гастролировала...

– Так говорила твоя бабушка? – мягко спросила донья Карлотта.

– Ну да... Я помню только запах. Ландыши. А ещё – тонкий золотой браслет на смуглой руке.

– Ты подкидыш, – заявила Зебрина. – Мама считает, тебя на Землю подбросили.

Я икнул. Хорошо, что во рту в этот момент ничего не было...

А потом посмотрел на дона Коломбо. Наверное, я искал мужской поддержки. Ждал, что он прикажет Зебрине перестать сочинять небылицы...

– У нас есть несколько версий, – вместо этого сказал дон Вито. – К сожалению, все они нуждаются в доказательствах... Которых у нас нет.

– Тебя мог заделать бродячий маг, который проездом посетил Землю и обрюхатил твою...

– ЗЕБРИНА! – голос доньи Карлотты ударил, как хлыст. – НИКТО не давал тебе права говорить о родителях Макса в таком тоне.

– Прости, мама, – девочка уставилась в стол.

– Не передо мной ты должна извиняться.

– Извини, Макс, – на меня она не смотрела. – Я не хотела сказать ничего плохого. Только то, что ты...

– Не надо! – я едва справился с собой, чтобы не закричать. – НИКТО не давал вам права копаться в моей семье! Я – тот, кто я есть, ни больше, ни меньше. Меня вырастила и воспитала бабушка, обычная земная женщина, самая прекрасная женщина в мире. И я не позволю вам...

– Мы вовсе не хотели нарушать твой душевный покой, Макс, – мягко перебила донья Карлотта, беря меня за руку. – И в том, что твоя бабушка – уроженка измерения Земля, нет никаких сомнений, но...

– Тебя могли ей подбросить, – упрямо сказала Зебрина. – А потом внушить легенду об ушедшем отце и гастролирующей матери.

Я сидел за столом, в окружении семьи драконов, и чувствовал, как немеет тело. Мысли ползли всё медленнее, лицо перестало двигаться. Если бы рядом была Лолита, я бы не сомневался, что она превратила меня в камень.

– Всё это фантазии, – с трудом двигая губами, сказал я. – У вас нет доказательств.

– Ты видишь наши глаза такими, как они есть, – сказала донья Карлотта.

– Ну и что? Подумаешь, глаза...

– Мы, драконы, так узнаём себе подобных, – пожал плечами дон Вито.

– А ещё тебя узнало дерево Гофер из нашего замка. И Нигредо, – добавила Зебрина.

– Он просто напугал меня до чёртиков, выпрыгнув из воды, – обиженно буркнул я. – Это не доказательство.

– Прости, дорогой, но это я попросила нашего духа-хранителя проверить тебя, – заявила донья Карлотта. – После того, как под твоими пальцами ожило фамильное древо...

– НО Я НЕ ДРАКОН! – нет, надо взбодриться. Нагородили они тут приличной чуши, и как-то всё это нужно остановить. Интересно: почему Сатурн не несёт мне выпить? – У меня нулевые способности к магии, я не могу ни в кого превращаться. Я даже летать не умею!

– Поверь, дорогой, дракон – это не крылья и чешуя, – мягко осадила меня донья Карлотта. – Это состояние духа.

– Скорее, пир-души, – тихонько прокомментировала Зебрина, но на неё не обратили внимания.

– Есть ещё одна вероятность, – тихо сказал дон Коломбо и все внимательно посмотрели на него.

– Когда-то, когда наша цивилизация переживала расцвет, – начал дон Коломбо, неторопливо катая ножом по тарелке последнюю фрикадельку. – И мы торговали с другими измерениями... И имели дипломатические посольства в множестве королевств... – я с трудом подавил желание пнуть его под столом по лодыжке. Это ж надо так тянуть! – Некоторым, особо близким семействам, мы даровали способность видеть нашу истинную сущность, – и он замолчал. А я так ничего и не понял.

Над столом повисло тягучее, как засохший клей, молчание. Даже Зебрина присмирела.

– Ты думаешь, такое возможно? – наконец донья Карлотта посмотрела на мужа. – В конце концов, прошло столько веков... Вряд ли те королевства всё ещё существуют.

– За это время могли смениться целые цивилизации, – кивнул дон Коломбо. – Но люди... Люди не меняются никогда. Тебе ли не знать, кара миа.

– Да, ты прав, – донья Карлотта задумчиво поджала губы. – Кое-какие линии могли и сохранить наш дар. Наследственность – вещь непредсказуемая.

– Эта мысль пришла мне в голову, как только я его увидел в своём казино, – пояснил дон Коломбо. – Давно мне не попадались люди с таким чистым цветом глаз. И я сразу вспомнил о... – он посмотрел на жену. – Помнишь короля Ринальдо?

Глаза доньи Карлотты вспыхнули. Она внимательно, словно ощупывала пальцами, оглядела мою голову.

– Некоторое сходство есть. Форма черепа, строение лицевых костей... Но характер? Король Ринальдо был редким мерзавцем.

– В-основном поэтому его и помнят, – кивнул дон Коломбо. – Но ведь прошло много времени. И мальчик рос в совершенно другой обстановке.

– Его могли отправить на Землю СПЕЦИАЛЬНО, – сказала Зебрина.

Неприятно, когда о тебе говорят так, словно тебя нет рядом. Но в то же время... В то же время, если проявить терпение, можно услышать кое-что любопытное.

От первого шока я уже оправился. В конце концов: какая разница, откуда я родом?

Я – есть я. Безумный Макс. Меня вырастила и воспитала бабушка, учительница русского языка и литературы.

Я вырос в Москве, в измерении Земля. Так что всё путём. Всё в порядке. И совсем не важно, кем был мой отец...

– Тебе обязательно нужно будет посетить мою лабораторию в Гильдии убийц, – вторглась в мои мысли донья Карлотта. – Необходимо сделать несколько тестов...

– В той самой гильдии, которая подписала контракт на моё убийство? – невинно поинтересовался я. – Боюсь, до тестов дело не дойдёт. Как только меня увидит кто-то из киллеров...

– Я поговорю с мастером Заточчи, – пообещала донья Карлотта.

– О, правда? – кажется, жизнь-то налаживается. – Вы попросите его не принимать контракты на мою шкурку?

– Выписать пропуск на территорию гильдии.

– О.

– О снятии контракта, боюсь, речи быть не может, – и донья Карлотта сочувственно улыбнулась. – По законам Гильдии, подписанный контракт обратной силы не имеет.

– Можно заключить пари, – тихо сказала Зебрина.

Донья Карлотта испытующе посмотрела на меня.

– Пари? – я заинтересованно выпрямился на стуле. – Что это значит?

– Вряд ли стоит принимать слова Зебрины всерьёз, – покачала головой дракониха.

– Это единственный способ избавиться от контракта Эроса Аполлона, мама, – возразила девчонка. – И ты это прекрасно знаешь.

– А давайте-ка с этого места поподробнее, – попросил я.

– Пари заключают тогда, когда больше ничего нельзя сделать, – глядя в стол, сдавленно произнесла Зебрина. – Для любой Гильдии контракт – это истина в последней инстанции, сечёшь? Выполнить заказ – дело чести. А честь – превыше всего. Убийцы – не исключение. НИКТО не пойдёт на отмену контракта. Особенно – птенцы мастера Заточчи.

– "Птенцы?" – я испытующе посмотрел на девчонку. – Откуда такое пренебрежение? До меня дошли слухи, что ты была не самой отстающей студенткой в школе Гильдии убийц.

– Зебрина – лучшая студентка трёх курсов, – гордо поведал дон Коломбо.

– Трёх? – слабо переспросил я.

– Когда являешься подростком столько лет, сколько я, – поморщилась девчонка. – Поневоле начнёшь искать ХОТЬ КАКИЕ-ТО развлечения.

– И поэтому ты закончила школу Гильдии убийц... Трижды.

– Это самая престижная школа в Сан-Инферно, – надменно бросил дон Коломбо. – Где ещё ей надо было учиться? В Гильдии ПЕКАРЕЙ?

Всё-таки драконы – большие снобы.

– Если захочешь поговорить насчёт пари – я могу устроить встречу с мастером Заточчи, – нейтральным голосом сказала Зебрина.

Может, таким образом она хочет отомстить? – мысль была неприятная, но стоила того, чтобы её обдумать. – Зебрина считает, что я унизил её, обманул и предал. И подталкивает меня к совершенно невыполнимой, я бы даже сказал, смертоносной задаче...

Нужно отказаться, спасибо большое. Один раз я уже заключил пари – с Эросом Аполлоном. И теперь он присылает киллеров с бесперебойностью электрического конвейера...

Но тут следующая мысль ударила предыдущую по голове, небрежно смахнула в канаву и заняла её место: а вдруг Зебрина действительно хочет помочь? Вдруг с её стороны это – попытка примирения, и отказавшись, я ОПЯТЬ оттолкну её от себя?..

– Думаешь, я не смогу? – Зебрина приняла моё молчание за неуверенность в её силах.

– Наша дочь была и остаётся любимой ученицей мастера Заточчи, – гордо пояснила донья Карлотта. – Её эссе "Размышления о запертой комнате" приняли к обязательному внеклассному чтению для младших классов. А дипломная работа...

– Не надо, мама, – оборвала дочь. – Если Максу не нужна моя помощь...

– Мне очень нужна твоя помощь, – быстро сказал я. – Спасибо за предложение, Зебрина. Я им обязательно воспользуюсь...

Я хотел добавить: "когда решу остальные проблемы".

Но было поздно.

– Супер!

Девчонка и сорвалась со стула, как подорванная.

Я хотел спросить, куда это она понеслась, но догадаться было не так уж трудно.