Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Уж не думаешь ли ты, что это убийца?

Я старался, чтобы голос звучал легкомысленно: неприятный осадок от того, что Кассандра чуть не прикончила крылокоша, мутно осел в желудке.

– Вполне может быть, – задумчиво сказала девушка, глядя на экран и одновременно отхлёбывая виски. Жидкости в стакане заметно поубавилось.

– Может, это горничная, – выдал я новую версию.

– Огонёк красный, Макс, – отмахнулась Кассандра. – Он явно затевает что-то недоброе.

– А откуда сканеру знать, что затевает... А. Понял. Снова магия.

– И очень дорогостоящая, – кивнула Кассандра, не отрывая взгляда от сканера. – Она никогда не ошибается.

– Сатурн, ты не видел здесь никого постороннего? – спросил я бармена. Тот задумчиво пошевелил щупальцами.

– Постороннего – никого.

– А...

Я хотел задать следующий вопрос, но Кассандра меня перебила.

– Он уже близко. Скорее! Заключай со мной перекрёстную сделку.

– Сделку?..

– Не тупи, Макс! Я смогу тебя защитить, только если ты наймёшь меня.

– Но ты же убийца. Я не собираюсь никого убивать.

– Я же говорю: не тупи. Ты оформишь встречный контракт, и тогда я буду ОБЯЗАНА защищать тебя от коллег. Я и так спасла тебя пару раз. Бесплатно. Если об этом узнают в Гильдии, меня ждёт чёрная метка.

– Тебя лишат завтрака за проявленное милосердие?

– Не время шутить. Давай руку.

– Но я не хочу убивать Эроса Аполлона! Он конечно тот ещё ублюдок, но...

– Тогда убьют тебя. Выбирай. Убийца почти уже здесь. Три метра до двери... Два метра... Один...

– Ну хорошо, хорошо, – я протянул руку и Кассандра схватилась за неё, как за итальянские сапоги с пятидесятипроцентной скидкой.

– Повторяй за мной, – скомандовала она. – Нанимаю тебя... для осуществления встречного иска... по делу номер... – я послушно повторял, как заводной болванчик. А сам думал: интересно: каким боком мне это выйдет?.. – Обязуюсь подчиняться общепринятым правилам... – гнула своё Кассандра. – И вести себя в соответствии со статусом нанимателя...

– Пока смерть не разлучит нас! – повинуясь толкнувшему под руку чёрту, ляпнул я.

– Пока смерть не разлучит нас, – автоматически повторила Кассандра, а затем вылупилась на меня и зажала себе рот рукой.

В эту секунду дальние двери распахнулись – не иначе, пинком, – и в проёме появилась... Анжела.

Одета она была в прозрачный кружевной халат – кажется, такие называют пеньюарами, но я не уверен. Не разлетался в стороны он только потому, что был подвязан тоненьким пояском. Прекрасной формы ноги, живот, грудь – всё это великолепие было доступно для свободного обозрения.

Увидев нас с Кассандрой, Анжела застыла.

– А ты времени не теряешь, Максик, – произнесла она ядовито и откинула длинные волосы за спину – наверное боялась, что так я пропущу что-нибудь интересное. – Не успела остыть моя кровать, как ты притащил новую сучку?

– Что она здесь делает? – рявкнули одновременно обе дамы.

– Э... – я перевёл взгляд с Кассандры на Анжелу, и обратно. – Как ни грубо это звучит, но вас это не касается. Обеих.

– Что у неё есть такого, чего нет у меня? – оставив попытки показать себя с ещё более выгодной стороны, Анжела на негнущихся ногах подошла ближе и вытянулась в струнку. – Ну?.. Говори!

– Да ничего у неё нет! – я всплеснул руками. – Ну в смысле... Откуда мне знать? Анжела, это совсем другое.

– Так значит, ты с этой дрянью... – начала Кассандра.

– Нет! – я всё время повышал голос – от нервов, наверное. И теперь почти кричал. – Я ей просто плачу. Точнее, она на меня работает. В смысле – поёт.

– Ага, – хмыкнула Кассандра. – Просто поёт песенки, и за это получает самое дорогое в городе жильё...

– Не твоё дело, за что я получаю свои деньги, – выплюнула Анжела. А потом повернулась ко мне: – У неё даже маникюра нет! И ты вот ЭТО променял на тощую стерву? – Анжела выпятила грудь так, что соски упёрлись в мою рубашку.

– Ну, перерезать тебе горло отсутствие маникюра мне не помешает, – мягко, как кошка, охмуряющая вкусную мышь, промурлыкала Кассандра. – Я даже согласна понести наказание – за убийство вне прейскуранта. Думаю, удовольствие будет того стоить.

– Девочки, девочки... – попытался вклиниться я.

– Ты – неудачница, – игнорируя меня, Анжела опять повернулась к Кассандре. – Ты в конце списка. Думаешь, я не знаю, почему ты припёрлась клянчить подачку у новичка? Тебя НИКТО не хочет нанимать! Ты шляешься по клубам в надежде подцепить какого-нибудь лоха, но знаешь что? Даже лохи слишком умны для того, чтобы нанять ТЕБЯ.

Кассандра побледнела. На щеках её выступили красные пятна, губы сжались в тонкую ниточку.

– Только дёрнись в мою сторону, и я скажу мастеру Заточчи, что ты хотела меня убить, – прошипела Анжела торжествующе.

Но Кассандра уже овладела собой.

– Детка, если я "дёрнусь", ты уже никому и ничего не расскажешь, – улыбнулась она.

– Максик, ты позволишь ей так со мной разговаривать? – глаза певицы наполнились слезами. Сейчас она очень напоминала Мальвину, которой изменил Артемон.

Я сделал глубокий вдох.

– Анжела, помнишь, что я говорил тебе по поводу пентхауза?

– О, ты много чего говорил, дорогой.

– Я чётко озвучил пожелание, чтобы ты переехала в общежитие. Ты согласилась. Так что ты здесь делаешь?

Анжела закатила глаза.

– Дорогуша, ну не думаешь же ты, что я и ПРАВДА перееду в этот... клоповник.

– Во-первых, там нет клопов, – я начал всерьёз заводиться. – Я сам там живу. А во-вторых...

– Ой, ну Ма-а-аксик! Здесь же всё равно никого нет! А вдвоём нам будет так уютненько...

Вам попадались такие девушки? Непрошибаемые. Настолько уверенные в своём превосходстве, что просто НЕ СЛЫШАТ, что им говорят другие.

– Кассандра, убей её сейчас же.

– ЧТО?.. – девушки вновь заорали в унисон, словно долго репетировали.

– Ты – мой штатный убийца, мы только что заключили контракт. Это, – я ткнул пальцем в Анжелу. – Нарушитель, проникший в мой клуб незаконно. И я хочу, чтобы ты её устранила. Счёт оплатит Розарио.

– Но... – Кассандра пребывала в сильном замешательстве. К её чести, выполнить мою просьбу она и не подумала.

– Ладно, чёрт с тобой, – прорычала Анжела, сверля меня взглядом. – Пойду собирать вещи.

– Нет. Ты уйдёшь прямо сейчас, – сказал я, стараясь сохранить остатки спокойствия. – А за вещами я кого-нибудь пришлю. Позже.

– Но...

– Подумай вот о чём: вряд ли всё, что у тебя есть, поместиться в той комнате, где отныне тебе предстоит жить.

И я, как воспитанный человек, открыл перед ней дверь.

Прямая, как палка, Анжела промаршировала на выход. Заслышав ехидное мурлыканье кота на лестнице, я мысленно пожелал ей удачи.

А потом вернулся к барной стойке, и схватив ядовито-розовый коктейль, опрокинул половину в рот.

– Ну ты даёшь, Макс! – восхитилась Кассандра.

– Я ещё и не то могу выпить, если припечёт, – скромно потупился я. Жидкость была солоноватой, и какой-то... слишком органической.

– Взять, и приказать мне убить эту стерву! А если бы я послушалась? Она НАСТОЛЬКО тебя достала? Хотя нет, не отвечай. Зная Анжелу – именно настолько. И ещё немножко.

– Значит, вы знакомы, – я так и думал. Только по-настоящему близкие люди могут так искренне и самозабвенно ненавидеть друг друга.

– Только это тебя волнует? – иронично спросила Кассандра. – А ничего, что здесь сейчас мог лежать свежий труп?

– Да ладно, ты бы её не убила.

– Ты в этом... абсолютно уверен?

Я опять вздохнул. Да, такова жизнь. Приходится много вздыхать.

– Ты бы её не убила, Кассандра.

– Не... Почему?

– В тебе нет жестокости, – я устало опустился на барный табурет. Сатурн куда-то испарился ещё в самом начале конфликта, и условно можно было считать, что мы остались наедине. – Нет, я не сомневаюсь в том, что ты – мастер. Но... Ты же пришла мне на помощь! Будь ты хладнокровным киллером, ты бы и пальцем не пошевелила ради чужого клиента.

Кассандра прикусила нижнюю губу.

– Тут ты прав, Макс. Если мастер Заточчи узнает, что я оказала профессиональную помощь, не взяв контракт, меня попросят из Гильдии.

– А это для тебя так важно? – не знаю почему, но я вновь потянулся к бокалу с ядовито-розовой жидкостью. На вкус это была жуткая гадость. Но почему-то после пары глотков я почувствовал себя значительно лучше. Большей частью из-за того, что начал пьянеть. Впервые, попав в Сан-Инферно, мне удалось хоть немножко захмелеть! И это было так здорово, что я решил не обращать внимания на отвратительный вкус пойла. – Я имею в виду, состоять в гильдии убийц – это мечта всей твоей жизни?

– Это всё, что я умею, – Кассандра допила виски и рядом с ней тут же материализовался ещё один стакан. – Я попала в школу при Гильдии в возрасте восьми лет, и с тех пор – это мой дом.

– Как это произошло? – устроившись поудобнее, я подпёр голову рукой и ободряюще улыбнулся девушке.

После всех треволнений, было чертовски приятно просто поговорить "за жизнь".

Я что хочу сказать: устный договор на защиту мы заключили, так что, если киллер проклюнется – будет иметь дело с профессионалом, верно? Так почему бы немножко не поболтать?

К тому же, мне было действительно интересно.

Протянув свободную руку, я хотел подать стакан с виски Кассандре, но в этот миг она тоже протянула руку. Моя рука накрыла её...

И простите друзья, как ни банально это звучит, но между нами проскочила искра.

Долгую минуту мы, не отнимая рук, смотрели друг другу в глаза... А потом Кассандра моргнула.

– Не могу представить, что родители СОЗНАТЕЛЬНО отдали тебя в школу убийц, – бросил я пробный шар, так как Кассандра продолжала молчать.

– Я сирота.

– О. Сочувствую.

– Спасибо, но это в прошлом. Я не помню родителей, не знаю, кем они были... Я жила на улице, когда меня заметил вербовщик, – и она мечтательно улыбнулась. – В тот момент он приходил в себя, лёжа в канаве после бурно проведённой ночки. А я хотела забрать его сапоги...

Я закашлялся.

Таким тоном, и с таким выражением лица, девушки обычно рассказывают о том, как в детстве, на день рождения, получили собственного пони!

Кассандра ничего не заметила. Рассеянно похлопала меня по спине, и продолжила:

– На нём были замечательные сапоги из натуральной кожи, с подковками и серебряными шпорами. Я точно знала: скупщик краденого на Пустопорожней улице даст за них медный грош. А на грош можно купить себе место в ночлежке и защиту на весь день. Целый день, представляешь? Можно спать, и не оглядываться каждую минуту по сторонам...

– Нет, не представляю, – сказал я честно. – Тем не менее понимаю, как трудно тебе пришлось. Но всё-таки... Гильдия убийц?

– Вербовщик сказал, что у меня врождённый талант. Ведь я почти подобралась к его горлу с самодельной заточкой! А вербовщиками, как ты понимаешь, абы кто не становится. Лучшие из лучших. Они обладают профессиональным чутьём. Не каждый, знаешь, ли, может взять, и убить человека, не испытывая к нему никаких чувств.

– Кроме денежного интереса, разумеется, – пробормотал я вслух. Но она опять не заметила.

– А ещё он пообещал, что у меня будет собственная кровать! И новая одежда. И много-много игрушек.

– Как тут не согласиться, – кивнул я.

Не знаю, что там Сатурн намешал в Бугагашеньку, но в голове шумело очень приятно.

– Игрушками он называл всякие примочки для умерщвления ближних? Метательный нож номер три, удавка размера двенадцать...

– Ты меня осуждаешь.

– Да нет, что ты. Много путешествуешь, знакомишься с интересными людьми... Хотя им вряд ли хватает времени, чтобы оценить такое знакомство.

– Нас учили гордиться своим ремеслом, – с достоинством отрезала Кассандра. – Мы, выпускники школы лицензированных убийц – лучшие в своём деле. Мы никогда не причиняем излишних страданий – если это специально не оговорено контрактом, конечно.

И тут я прыснул.

Нет, не её слова. Вся ситуация в целом. Иногда мне чудилось, что я всё ещё валяюсь в том канализационном люке, оглушенный падением. И всё это – драконы, убийцы, стриптизёрши – мне просто снятся.

– Лучшие в своём деле... – повторил я слова Кассандры. Этот разговор вновь сдвинул мои мысли в практическом направлении, и я спросил: – Ты знаешь, кто взял мой контракт?

– Не я – это единственное, в чём я уверена.

– Как это будет? И что будешь делать ты, когда... – я пошевелил пальцами, не в силах сказать вслух "когда он придёт меня убить".

– Всё, – уверенно заявила Кассандра. – Я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить тебе жизнь.

– Потому что... Анжела была права? – осторожно спросил я. – Тебя не хотят нанимать, и сделкой со мной ты хочешь... поправить свою репутацию?

– Нет! – она сильно разозлилась. – Это здесь ВООБЩЕ ни при чём. Я – профессионал, и буду выполнять контракт до последней буквы, потому что... мы с тобой его заключили.

Меня насторожило выражение "до последней буквы".

– Э... Поясни, пожалуйста. Честно говоря, я не слишком запоминал то, что ты заставила меня повторять.

Она уставилась на меня так, словно я только что возник на табурете – по волшебству.

– Ты же сам процитировал Главную формулу! – она так и сказала: Главную. – Пока смерть не разлучит нас!

– Что? – я не поверил своим ушам. – Но я же пошутил! И вообще... Так в нашем мире говорят, когда двое людей заключают...

А ведь в этом что-то есть, – понял я. – Двое людей, собираясь провести остаток жизни вместе, обещают любить, заботиться и защищать друг друга. Они становятся командой, или, как принято у нас говорить ПАРОЙ.

Ёрш твою медь.

– Эм... Кассандра. Ты мне нравишься. Честно. И я всё время думаю о том, что хочу тебя поцеловать. Но есть несколько моментов, которые я бы хотел...

И тут она рассмеялась. Не улыбнулась, а громко расхохоталась в голос.

От этого смеха у меня сразу пересохло в горле.

Из-за стойки взметнулось зелёное щупальце, поставило передо мной бокал с ещё одним ядовито-розовым коктейлем, и убралось.

Поспешно отхлебнув жидкости, похожей на болотную грязь, я сразу почувствовал себя лучше.

– Макс, ты мне тоже нравишься. В разумных пределах, конечно.

– В смысле?..

– В том смысле, что наши с тобой отношения не подразумевают... отношений. И если ты на это рассчитывал – извини. Я не сплю с клиентами.

– Это тоже запрещено правилами вашей Гильдии?

– Нет, моими личными правилами. "Не спи с тем, кого можешь в скором времени потерять. Это слишком больно." – вот моё правило.

– Но как же "пока смерть не разлучит нас"?

Она смотрела на меня, пока я не допетрил.

– О. Смерть не разлучит. В ЭТОМ смысле...

– Из контракта живым выходит только один, Макс. И обычно это не клиент. Но лично я предпочту, чтобы это был ты – профессиональная гордость, знаешь ли. Разумеется, я сделаю всё, что для этого потребуется.

– И всё из-за того, что я ляпнул, не подумав?

– Ты произнёс формулу. Я её приняла, – лицо Кассандры оставалось бесстрастным.

– Но может... может, этот киллер окажется не так хорош, как ты, – похоже, что я цепляюсь за соломинку?

– Они пошлют лучшего из лучших. Кого-то из верхних строк списка. Ты знаменитость, помнишь? Твой контракт – отличная реклама для Гильдии.

– Но если нам удастся...

– Макс, нет никаких "нам", ясно? Мы заключили сделку. Кто-то из гильдии будет пытаться убить тебя, а я буду пытаться убить его.

– То есть, ты будешь пытаться убить убийцу, – на всякий случай уточнил я. – Не Эроса Аполлона.

– А он-то здесь причём? – смешно сказать, но девушка совершенно искренне удивилась.

– На минуточку, ведь это Аполлон нанял киллера!

– Да, но убивать-то тебя придёт НЕ ОН.

Какая-то логика в её словах была. Но я не мог её постичь. Потому что именно в этот момент Бугагашенька мягко ударил меня по затылку, я наклонился навстречу Кассандре и поцеловал.

Поцелуй был долгим, тёплым и очень приятным. По-моему, её виски с моим Бугагашенькой тоже нашли общий язык. Во всяком случае, послевкусье было великолепным.

– Зря ты это сделал, Макс, – сказала Кассандра, как только наши губы отлепились друг от друга.

– Но тебе же понравилось, правда?

– Но моё правило...

– Знаешь, там, откуда я родом, говорят так: правила существуют для того, чтобы их нарушать.

– Но киллер! Он может появиться в любую минуту, и...

Иногда – я хочу особенно подчеркнуть: ИНОГДА, – парень чувствует, что девушка хочет того же, чего и он. Но воспитание, приличия или дырка в колготке не позволяют ей согласиться СРАЗУ.

Так вот: это был совсем другой случай.

Кассандра выскользнула из моих объятий так, что я этого даже не заметил.

– Как у тебя это получается? – удивился я. – Ты обязательно должна меня научить...

– Заткнись, Макс. Ты мне мешаешь.

– Что мешаю? Меня охранять? – скорчив грозную мину, я напряг бицепсы и подражая медведю, прорычал: – ХО-ХО-ХО. Я – грозная киллерша! Глупый человечишка мешает моя выполнять своя работа...

И в этот момент я скорее почувствовал, чем заметил, как кто-то спрыгнул с потолка прямо передо мной.

Глава 11

Нет, это не был киллер в мрачном чёрном одеянии. Это был киллер в СТИЛЬНОМ чёрном одеянии.

Его наряд явно был сшит на заказ, и изготовлен в Милане. Что-то со стразами от Гуччи...

Почему я об этом так долго рассуждаю?

Очень просто: спрыгнув с потолка прямо на стойку бара, киллер от кутюр тут же принял эффектную позу, явно нарываясь на аплодисменты.

Одной рукой он вальяжно придерживал рукоять длинного и тонкого меча, другую вытянул в приветственном жесте.

Его стройные сильные ноги были затянуты в узкие чёрные ботфорты, на одежде, в множестве креплений, кармашков и петелек располагалась выставка с комик-кона, где на выходе каждому дают брошюрку под названием "Как убивать эффективно. Руководство для чайников"

Всё это добро было идеально пригнано и тускло поблёскивало воронёным металлом. А там, где не поблёскивало – откровенно блестело. И было окантовано серебряным позументом и вышивкой.

Волосы киллера были тщательно завиты и уложены в причёску "только что слез с лошади" – то есть, развевались буйно, и как бы естественно, а на самом деле, тщательно продуманным образом.

Подбородок с ямочкой тщательно выбрит, а на щеки спускались аккуратные пижонские бачки.

И он явно пользовался косметикой – высокие, как небоскрёбы Манхэттена скулы светились нежным румянцем, губы блестели от клубничного бальзама, а ресницы были слишком длинными и густыми для того, чтобы быть настоящими.

Насладившись произведённым эффектом, киллер непринуждённо соскочил со стойки, и звякнув шпорами, изящно поклонился.

– Асканио Бендерас, к вашим услугам, – произнёс он вкусным, как сгущенное молоко, голосом, а потом обворожительно улыбнулся. – Я имел честь принять заказ Эроса Аполлона. Рад с вами познакомиться, господин Жертва!

И он картинно взмахнул своим лёгким мечом в мою сторону.

Я наблюдал, как остриё, словно в замедленной киносъёмке, движется по траектории, неумолимо пересекающей моё горло, и ничего не мог поделать.

Бугагашенька сыграл со мной очередную шутку: напрочь отключил двигательные функции.

Мой мозг отчаянно слал истерические сигналы конечностям, но руки и ноги единогласно решили взять выходной и отменять его были не намерены.

И вот, когда до моего несчастного горла оставались считанные сантиметры, светлый серебристый клинок наткнулся на препятствие.

Точнее, препятствие воткнулось в самую середину лезвия и расщепило его вдоль.

Киллер недоумённо воззрился на обломок, а потом перевёл взгляд на Кассандру.

– Эй! Ты испортила мой лучший меч! – я думал, он сейчас заплачет. Словно ребёнок, у которого мороженное шмякнулось на пол.

– Ничего, – утешила Кассандра, вынимая из остатков лезвия застрявший сюрикен. – Купишь себе новый.

– Три тысячи золотом отвалил Крысолюбу. Он заверил, что это сталь Нибелунгов.

– Потребуй деньги назад, – Кассандра спрятала звёздочку и незаметно переместилась так, чтобы прикрыть меня от киллера. – Потому что Крысолюб тебя обманул.

– Но он дал мне сертификат!

– Подотри им задницу, Асканио, – усмехнулась Кассандра. – Потому что сталь Нибелунгов не разлетается вдребезги, как стеклянный прутик.

– У тебя заговоренный сюрикен, – обиженно заспорил киллер.

– Наши правила запрещают пользоваться заговоренным оружием, – заметила Кассандра.

– Да, но ты-то их нарушаешь. Широко известный факт.

– Хочешь меня в чём-то обвинить? – девушка лукаво склонила голову на бок.

Я залюбовался игрой света на её чёрных кудрях.

Киллер изящно и снисходительно улыбнулся.

– Ты помешала мне выполнить контракт, дорогуша. Мастер Заточчи обязательно узнает об этом. Адьос амигос! – и он махнул рукой, словно сметая с доски пешку.

– Не так быстро, Бендерос, – в ответ усмехнулась Кассандра. Может, не так изящно, как киллер, но куда более зловеще. – У меня встречный контракт.

– Ты пошла на перекрёстную сделку?.. – вскричал киллер. Его идеально выщипанные брови приподнялись ровно настолько, чтобы передать удивление, но не образовать морщины на лбу. – Святой Люцифер! Ты же подписала себе смертный приговор.

– А почему не тебе?

– Я – Асканио Бендерас! Самый стильный убийца по версии "Вестника Преисподней". А ты... – красивые губы презрительно скривились. – Всего лишь... отличница курса по метанию ножей в убегающую цель.

– Да, тут я с тобой согласна, – кивнула Кассандра. – Между нами – ОГРОМНАЯ разница.

Бендерас закатил подведённые глаза, и вновь тряхнул волосами. Кажется, на пол просыпалось немного золотой перхоти.

Затем он посмотрел на меня.

– Уважаемая Жертва! – произнёс киллер голосом диктора с Первого канала. – Простите за это прискорбное недоразумение. Наш девиз: "Чисто и Без Лишних Страданий" – если это отдельно не оговаривается заказчиком, конечно... Ожидание смерти – хуже самой смерти, гласит народная мудрость. И мы приносим ГЛУБОЧАЙШИЕ извинения в причинённом неудобстве.

– Ничего, всё в порядке, – я ободряюще махнул рукой. – Я охотно подожду ещё.

– Спасибо за понимание! – просиял киллер. – А теперь, если вы соблаговолите выйти на открытое место и постоять пару минут спокойно – я, с вашего позволения, всё-таки закрою контракт и официально зафиксирую вашу смерть. Заказчик отдельно обговорил этот пункт: я должен предоставить доказательства.

– И какие же? – мне стало по-настоящему интересно. – Отрезанное ухо? Скальп? Может быть, несколько зубов?..

– Фи. Как неэстетично, – поморщился киллер. – Все эти грубые методы... – мановением руки он подчеркнул, что не имеет к ним никакого отношения. – Они давно устарели. Мы идём в ногу со временем, господин Жертва. И пользуемся фотокамерами, – он вытащил из кармана обыкновенную "мыльницу" – такие были популярны в нашем измерении лет тридцать назад... – Не беспокойтесь! Я скрупулёзно зафиксирую характер летального ранения, время агонии и смерти, а также положение тела в момент оной. И предоставлю заказчику исчерпывающий отчёт.

– Какое уж тут беспокойство, – я развёл руками. – По-моему, вы действуете очень профессионально. Я обязательно порекомендую вас своим знакомым.

На мгновение гладкое румяное чело киллера омрачилось раздумьями, но затем просияло.

– Это очень мило с вашей стороны! – воскликнул он. – Побольше бы таких клиентов...

Тут надо отметить: Кассандра, пока мы разговаривали, стояла к нам лицом, облокотившись о барную стойку. В руке у неё был стакан с виски, и девушка наблюдала за нашей содержательной беседой, то и дело совершая небольшой глоток.

По-моему, ей было интересно.

Во всяком случае, мы очень старались.

– Итак... Приступим! – торжественно провозгласил Бендерос, деятельно потирая руки. – Рекомендую встать вот сюда, – он указал на участок пола, свободный от пуфиков и подушек. – Здесь нам обоим будет удобно... Хорошее освещение, к тому же – подальше от ковра. Ковры отвратительно впитывают кровь! А нам ведь нужны отличные кадры, с яркой и красивой лужей крови под... Что вы предпочитаете? Голову или грудь?

– Мне кажется, под головой лужа крови будет смотреться особенно эффектно, – высказался я.

– Полностью с вами согласен, – расцвёл Бендерос. – Отличный выбор, господин Жертва! Заявляю официально: работать с Вами – одно удовольствие.

– Чего уж там, – я смущенно поковырял пол носком ботинка. – ВАМ спасибо.

Повисла пауза.

– Ну?.. – наконец произнёс Бендерос нетерпеливо. – Имейте в виду: свет уходит.

– О, – я сделал вид, что до меня только что дошло. – Простите, что задерживаю... Но видите ли, между мной и э... благоприятным завершением вашего контракта стоит одно небольшое, но всё-таки существенное препятствие.

– И какое же? – он так красиво взмахнул рукой, что складки плаща взметнулись за спиной, как живая тень. – Говорите, и я немедленно его устраню!

– Э... Вот эта девушка, – я кивком указал на Кассандру. Та отсалютовала бокалом. – Забыли? Я заключил встречный контракт.

– Это было очень некрасиво с вашей стороны, – пожурил меня киллер.

– Понимаю, – я покаянно склонил голову. – Но знаете, жизнь – это привычка, от которой трудно отказаться.

– Не отчаивайтесь, – улыбнулся он. – Я здесь, чтобы вам помочь.

И киллер прыгнул ко мне с неожиданной прытью.

Именно этот момент выбрал бармен для того, чтобы выскочить из-за стойки. Если помните, осьминог уже проделывал этот фокус, и лично на меня он произвёл НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление.

– Привет всем! – во все колонки заорал Сатурн. – А кто тут у нас хочет водочки?

Чисто для справки: в тот момент, когда киллер сделал ещё одну попытку меня прикончить, мне жутко захотелось выпить именно водочки.

Холодненькой, из запотевшей рюмки. И закусить маринованным груздем.

Взметнулся чёрный плащ. Киллер почти добрался до меня, сжимая в руке что-то блестяще-смертоносное. Я видел, как напряглась Кассандра – она собиралась остановить его ГОЛОЙ РУКОЙ.

Но... Осьминог успел первым.

Его щупальце выстрелило и опутало Бендероса, начиная от шеи и заканчивая каблуками щегольских сапог.

Красные присоски чмокнули, выпуская прозрачную слизь, и лицо киллера моментально покрылось неприятными на вид зелёными пятнами.

– Вот чёрт... – прохрипел он. – Аллергия на морепродукты...

А потом испустил дух.

Ожидание заколыхалось в воздухе, как плащ убийцы.

– Как, и это всё?.. – вопросил я через минуту, когда щупальце разжалось, и Сатурн аккуратно уложил мёртвого киллера на ковёр, который ему так не нравился.

– Да, – скорбно покачала головой Кассандра. – Аллергия – это сурово.

– Соблаговолите помянуть? – осведомился Сатурн. – Вот и вот, – на стойке материализовались две рюмки с водкой, трогательно накрытые кусочками чёрного хлеба. – Это вас подбодрит и настроит на подобающий лад... Надеюсь меня, как непосредственного участника событий, пригласят на похороны?

– Сатурн, ты случайно не являешься членом Гильдии убийц? – я всё ещё не мог оторвать взгляда от мёртвого киллера на полу.

– Ну что вы, сэр, – осьминог от смущения сделался пунцовым. – Это была бы такая честь... Но в молодости я прошел курсы молодых кракенов! И даже успел поработать по профилю несколько лет... Но потом мне предложили место бармена, и я согласился. Но тем не менее, я рад, что не утратил навык, – рассказывая, он задумчиво надел на несколько щупальцев по стакану, и принялся протирать их чистыми тряпочками.

– Да, я тоже, – я искренне пожал ему свободное щупальце и похлопал по... будем считать это плечом. – Я тоже.

– При всём уважении, сэр, мне показалось, вы теряете контроль над ситуацией, – и он укоризненно посмотрел на Кассандру.

– Э... Всё в порядке, Сатурн. Только... Что теперь делать с трупом?

– Ведь это был самый настоящий убийца из Гильдии убийц, сэр, – не унимался осьминог. – И не кто-нибудь, а Асканио Бендерас! Самый стильный убийца по версии журнала "Вестник Преисподней". Жаль, что я не успел взять у него автограф...

Кассандра пожала плечами, а затем хладнокровно хлопнула рюмку водки и занюхала горбушкой.

Но тут же поморщилась, и бросила кусочек хлеба на стойку.

– Имитация, – разочарованно пробормотала девушка.

– Практически полностью, но всё-таки не на сто процентов, отличающаяся от оригинала, – с готовностью подтвердил Сатурн.

Я тоже выпил. Эх, давно я не пил простой русской водки... Хотя насколько она русская – тот ещё вопрос. Но всё равно приятно.

– И что теперь делать? – спросил я, когда дыхание выровнялось а навернувшиеся слёзы высохли.

– Да ничего, – пожала плечами Кассандра. – Дело закрыто. Контракт исчерпал себя.

– Хочешь сказать, нет человека – нет проблемы?

– Отличная формулировка, надо запомнить, – кивнула Кассандра, опрокидывая в себя вторую рюмку водки.

Я воздержался.

– То есть, Эроса Аполлона я могу больше не бояться?

– Только если он захочет возобновить контракт за десятикратную стоимость.

– О, это вряд ли, – от сердца отлегло. Но не совсем.

– А... Что с тобой? Ну, с нашей сделкой?

– Я пришлю тебе счёт, – махнула рукой девушка. – Не слишком длинный, так что не парься.

– А он? – я кивнул на киллера.

Даже в смерти красавчик Бендерос выглядел импозантно. Чёрная мантия окутывала его изящными складками, лицо покрылось интересным зеленоватым налётом, а рука всё ещё сжимала орудие – и символ – ремесла... Кинжал с коротким кривым лезвием, на котором поблёскивали какие-то зловещие желтые капли.

Кассандра наклонилась над кинжалом.

– Яд соломенноногого мерзавчика, – пробормотала она, приподнимая руку киллера и осматривая, но не прикасаясь, орудие ремесла. – Убивает в течении пяти минут. Но эти пять минут жертва запоминает на всю жизнь...

– Мне тоже показалось, что счёт идёт буквально на мгновения, – поддакнул Сатурн. – Надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы.

– Всё отлично, Сатурн, – я не глядя пошарил в воздухе, и мне в руку скользнула рюмка. Запах был незнакомый. – Только вот что делать с телом...

– Об этом не беспокойся, – подала голос Кассандра. – Гильдия всегда заботится о своих.

– Э... Ладно.

Я чувствовал, что чего-то не хватает. Или просто не верил, что всё позади?.. Меня так долго пугали этим хвалёным убийцей, а всё закончилось так быстро, что испугаться-то я и не успел.

И тут дверь – входная дверь – отворилась, и в помещение вступила Лолита.

– Оторва, ты тут... Ого! – взгляд её прикипел к телу киллера. – А вы, ребята, времени не теряли, – она с уважением посмотрела на Кассандру.

– Я здесь ни при чём, – категорически заявила та. – Все претензии к вашему бармену.

– Ясно, – кивнула Медуза. – Взял шабашку по случаю, а, Сатурн?

– Всегда приятно вспомнить старое, мэм.

– Слушайте! – я наконец понял, что засело в мозгу. – А что будет с моим барменом?

– В смысле?

– Ну... Он же совершил убийство...

– Это был несчастный случай, – махнула рукой Кассандра. – Кто виноват, что этот болван не сообщил об аллергии? А кроме того...

– Сатурн находился на работе, – подхватила Лолита. – При исполнении. И защищать жизнь хозяина – одна из его обязанностей.

– О.

– Иначе я ни в коем случае не стал бы вмешиваться, сэр, – с мягкой укоризной произнёс бармен.

– То есть, гильдия убийц не будет иметь к нему претензий, – уточнил я.

Нет, я безумно рад тому, что Сатурн оказался куда расторопней, чем Кассандра. И в то же время – видел мысленным взором колонны налоговиков, законников и истцов, несущих пачки исков, штрафов и жалоб.