Текст книги "Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Сан-Инферно 2. Уже не новичок

Глава 1

– Какого чёрта здесь происходит? – спросил я стараясь, чтобы голос не дрожал.

Главная тонкость тут была не смотреть в пасть крокодилу. Но как язык стремится то и дело коснуться больного зуба, так и мой взгляд возвращался к громадным, загнутым внутрь, зубам. Снова и снова.

– Вот имйенно, молодой человйек. Мы хотимь знать!

До верхних ступеней доковыляла дама на шпильках. Фигурой она походила на вешалку. В чёрном строгом платье с белым воротничком, с седым пучком волос на затылке, и в такой страшной шляпке, что на неё побрезгует сесть даже слепой голубь.

– C кем имею честь? – задиристо спросил я, в то время, как пытался понять: каким образом передвигается желе...

– Мы из гильдий, – с достоинством повторил крокодил. – Я – господин Скрябб, председатель гильдии Праздников и Оргий.

– Стало быть, моё непосредственное начальство, – я сделал над собой усилие и улыбнулся.

Нет, но как это желе всё-таки движется? Да ещё и вверх...

– Не спешите, молодой человек, – осклабился крокодил. – Пока что вы – незаполненная графа. А я не люблю, когда мне портят отчётность.

– Да, – строго кивнула седая дама. – Гильдийя белошвейк тоже имейт к вам некоторый количество претенцзий, молодой человьек.

Она напомнила мне школьную учительницу французского. Склочную старую деву, которая когда-то думала, что любит детишек...

– Мадам Люсинда, – дама протянула мне узкую лапку в противной перчатке без пальцев. Причём подняла её так высоко, что ровно подстриженные желтоватые ногти оказались прямо у моих губ... – Я имейю чейст быйть председательница Гильдийи белошвейек.

– Польщён, – отступив на шаг, я протянул руку и пожал кончики старушечьих пальцев. – Очарован. Ослеплён. Раздавлен. И тем не менее, не понимаю: причём здесь белошвейки?

– Они бросают свою мадам, и в массовом порядке вступают в новую гильдию стриптизёрш.

Я не понял, каким местом говорит зелёное желе. Но голос был приятным – как стакан холодного лимонада в жаркий день.

– Э...

– Магистр Бульонн, – из желе с отчётливым чмоком выстрелила гибкая зелёная ручка и протянулась ко мне. – Председатель гильдии танцоров.

Осторожно, чтобы не слишком запачкаться, я пожал протянутую руку. А потом незаметно вытер ладонь о штанину.

– Ваши люди тоже бегут в новую гильдию? – спросил я, надеясь, что это прозвучит, как шутка.

– Пока нет, – желе качнуло верхушкой так, как человек бы кивнул. – Но до этого недалеко.

– А, я кажется понял! – я даже немножко гордился тем, как быстро ухватил суть. – Членский взнос в новую гильдию настолько ниже того, к чему привыкли вы, что выбор становится очевиден, не так ли?

– Ми всегьда горьдились свойими высокьими стандарьтами, – чопорно заявила старая дама. – И никьому не позвольим ихь занижать.

Ага, – подумал я. – Гильдия прости...те, белошвеек – и высокие стандарты. Ну конечно. Как же иначе?

– Но причём здесь я? – спросил я вслух. – У новой гильдии есть свой председатель, госпожа Белоснежка. Вот с ней вам и нужно разговаривать! Сейчас я её позову... – и я попытался прошмыгнуть в клуб.

– Не так быстро, господин Безумный! – и на плечо мне легла крокодилья лапа. С огромными чёрными когтями и зелёной чешуёй. Запахло тиной и мангровыми зарослями. – Мои претензии относятся лично к вам. И я хочу разобраться с ними ПРЯМО СЕЙЧАС.

И хотя когтистая лапа сжималась довольно болезненно, я уставился на крокодила довольно свирепо. И смотрел, пока лапа не убралась. А затем выдавил одну из своих лучших улыбок.

– Вот что я предлагаю, – сказал я. – Давайте все вместе пройдём в мой клуб, я угощу вас выпивкой, а заодно объясню всё, что вам захочется.

И пока они не отказались, распахнул двери и гостеприимно взмахнул рукой.

Я не дурак. И уже понял, как здесь всё работает. Я стану беднее ещё на один мешок с золотом, а председатели гильдий оставят меня в покое... На какое-то время.

А затем всё повторится.

Жители Сан-Инферно чуют деньги, как пираньи чуют кровь в воде – то есть, мгновенно, безошибочно и на огромном расстоянии.

И единственный способ держать их от себя подальше – платить, платить и платить.

Во всяком случае, пока я не найду способ не попадаться.

Один из таких способов, – выскочила предательская мысль – жениться на дочке Коломбо.

Что-то мне подсказывает, что папе Вито господин Скрябб не угрожает своей когтистой чешуйчатой лапкой...

Но это – на крайний случай. То есть, на такой, который не наступит никогда.

И вообще: я уже занят. У меня есть девочки.

– Неплохо, молодой человек, неплохо... – проворковало, проходя мимо, зелёное желе. – Для начала, конечно. Но дам вам один совет: не пытайтесь откусить больше, чем можете прожевать.

И оно поспешило за остальными – прямиком к барной стойке.

А я вспомнил, что такой совет уже слышал. От кого?.. Ах да. От господина Крючкотворса, законника.

Интересно: почему все тут применяют гастрономические метафоры, хотя никакой еды я так и не увидел?

Кстати! Папа Коломбо ведь приглашал меня НА ОБЕД! Интересно, что под этим подразумевается на самом деле?..

С этими мыслями я зашел в "Чистилище".

– НОВИЧОК! – на меня угрожающе надвинулся бывший хозяин клуба.

– Господин Аполлон, – флегматично поздоровался я. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– Я как раз ухожу, – высокомерно бросил тот.

Мы столкнулись буквально нос к носу, прямо в дверях. И надо заметить, в росте я ему нисколько не уступал! А ещё неделю назад казалось, что Эрос Аполлон – самое недосягаемое существо в Сан-Инферно...

– Вот как. Тогда не смею задерживать.

Пошире распахнув дверь, я отступил в сторону.

Аполлон сделал шаг, но задержался. Острые уши его встали торчком, волосы на загривке поднялись дыбом, а верхняя губа натянулась, обнажая клыки.

– И кстати, – заметил я. – Я уже не новичок. Я гражданин. И владелец казино и стриптиз-клуба. Полноправный владелец.

Интересно: трудно отрастить клыки? Небольшие. Так, чтобы улыбка смотрелась более выигрышно?..

– Это ненадолго, щенок, – прорычал Аполлон. – Я верну свой клуб. Я добьюсь того, что ты ляжешь на спину и поднимешь лапки. А потом перегрызу твоё лживое горло.

– Оу, потише! – я поднял руки в притворно-защитном жесте. – Пари было честным. И думая, что проиграл, я собирался уйти. Я не виноват, что просто забыл о некоторых активах...

– Просто забыл?.. – мне в лицо дохнуло смрадом сырого мяса. – Да ты специально это подстроил! ТЫ заставил меня думать, что всё на мази. А потом нанёс подлый удар в спину. И я тебе этого не прощу.

Я вздохнул. Бесполезно переубеждать проигравшего. Он всегда будет думать, что с ним обошлись несправедливо. Всегда будет считать, что его проигрыш – это просто невезение, ошибка судьбы. И что отомстить победителю – это самое меньшее, что он обязан сделать.

Забыл упомянуть: в руке у Аполлона был довольно увесистый саквояж. И в нём совершенно недвусмысленно позвякивало золото: пятикратная прибыль за квартал, плюс пять процентов.

Он не собирался погашать долги по закладным, о которых говорил законник. Бывший владелец клуба намеревался смыться.

Но виноват во всём был, конечно же, я...

– Наслаждайся победой, щенок, – выплюнул он напоследок. – Оглянуться не успеешь, как всё закончится.

Хищным прискоком Эрос Аполлон скатился с лестницы и бодро зарысил вдоль проспекта.

Эй, а как же Анжела?.. – хотел крикнуть я, но почему-то не решился.

Если совсем честно, я просто немного испугался. Ну, не немного. Я сильно испугался.

Потому что такие люди, как Эрос Аполлон, не останавливаются.

Я что хочу сказать: он не ограничится угрозами. Решив отомстить, бывший босс пойдёт на любую подлость. Я просто не успею вычислить, откуда прилетит.

Но думаю, это случится не прямо сейчас. Он скроется, заляжет на дно, чтобы зализать раны... А у меня окажется несколько дней на то, чтобы прийти в себя и подумать.

И то – хлеб.

– Занят, Оторва?

Я подскочил.

Лола переоделась. Изумрудное платье сменила кольчуга из таких мелких колечек, что они напоминали ткань. Она облегала все формы Медузы, как вторая кожа, и спускалась до середины бедра, по-сути представляя собой короткое платье. Если бывают платья, способные выдержать удар топора...

На ногах у неё были высокие сапоги – подозреваю, что из того же материала, а точнее – металла. На голове – корона.

Та самая, которую на неё торжественно надели после победы в конкурсе.

В общем и целом, впечатление было, словно Железный Человек решил стать принцессой.

– На войну или так, просто прогуляться? – полюбопытствовал я.

– Осваиваю новый прикид, – покраснела Лолита. – Девочки посоветовали.

– Вот как, – про себя я раздумывал, не отпугнёт ли новый имидж моего спеца по безопасности гостей клуба? Я имею в виду, ВООБЩЕ ВСЕХ... Но вслух я сказал: – Рад, что вы нашли общий язык. А корона тебе ОЧЕНЬ идёт. Ну просто полный отпад...

– Стриптизёрши пригласили меня на девичник, – просветлела Медуза.

– Ух ты! Круто-круто-круто... Значит, домой я сегодня могу не приходить?

Не знаю, почему я так сказал. Ну, словно мы с Лолитой – пожилая семейная пара...

– А ты куда-то собрался? – выгнула бровь Лола. – Имей в виду: я всё ещё твой телохранитель. А в свете того, что Эрос Аполлон обещал отомстить...

– Ты тоже его слышала? – невинно поинтересовался я.

– ВСЕ его слышали, – отрезала Лолита. – И мы считаем, что тебе пока не стоит выходить на улицу. Во всяком случае, без меня. Собственно, я и искала тебя, чтобы сказать: бывший босс объявил вендетту. Он поклялся отомстить тебе, стоя на сцене клуба, перед всеми нами. Сказал, что вернёт себе клуб в течении месяца.

– Я столкнулся с ним в дверях, – задумчиво кивнул я. – Так что я уже в курсе.

– Ну и вот. Мы с ребятами прикинули, и решили, что пока ты с ним не разберёшься, я буду неотлучно при тебе, Оторва. Помнишь, я тоже платила взносы в гильдию убийц. И смогу показать пару фокусов...

– Думаешь, дойдёт до этого? – обеспокоенно спросил я. – Ну в смысле: Убийцы?..

– А что такого? – пожала плечами Лолита. И я вам скажу: в облегающей и скользкой, как змеиная кожа, кольчуге, это было ничуть не менее захватывающе, чем в бронелифчике... – Не отвлекайся, Оторва! В глаза мне смотри...

Если бы эти глаза находились на уровне моих. А то ведь находится-то совсем другое, и как тут утерпеть?

– Да, прости. Ты говорила...

Беседуя в такой непринуждённой манере, мы неспешно дошли до барной стойки. Крокодил, старуха и зелёное желе устроились за столиком неподалёку, у каждого в руке – включая желе – по высокому бокалу.

А господин Крючкотворс, полагаю, вытребовал свой приватный танец... Во всяком случае, его в компании председателей я не видел.

Кажется, главный девиз Сан-Инферно гласит: никогда не отказывайся от халявы, даже если буквально СИДИШЬ на мешке с золотом...

Кстати об этом. В центре столика моих новых знакомых возвышался характерный мешок.

Вероятно, Розарио уже уладил неприятности с гильдиями, потому что господин Скрябб поднял свой бокал в приветственном жесте и отсалютовал бумажным зонтиком.

– Я говорю, что тебя ЗАКАЗАЛИ, Оторва! – шепотом вскричала Лолита. И я вам скажу: если кричит, пусть даже шепотом, ТАКАЯ женщина – вокруг поднимается довольно сильная буря... – И ты не должен никуда ходить без меня. Лучше всего тебе ВООБЩЕ засесть в клубе, пока не истечёт срок контракта.

– А что, такое тоже бывает? – нет, я спрашивал просто так. Из любопытства.

– Ну... Теоретически, – честно ответила Медуза. – Любой контракт на убийство имеет срок годности. И если жертва сумела избежать встречи с убийцей в течении этого времени – контракт будет закрыт. А чтобы открыть новый, понадобится сумма, превышающая прежний гонорар в десять раз.

– Ого... Это сильно повышает шансы на выживание!

– Но на практике такого ни разу не было, – безжалостно продолжила Лолита. – Убийцы ВСЕГДА выполняют контракт.

– Да, кажется, ты это уже говорила... А кроме того: сидеть в клубе – это глупо. К нам всё равно будет ходить публика, причём, после сегодняшнего шоу она повалит валом... Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Господин Крючкотворс говорил, что "Чистилище" в долгах, как в шелках, и чтобы выкупить закладную, нам понадобится...

– ОТОРВА!

– Да здесь я, здесь...

Мы как раз подошли к сцене, на которой девочки из кордебалета отрабатывали номер. Музыка была слишком громкой, и крик Лолиты я решил списать на её счёт.

– Ты что, совсем меня не слушаешь? – Медуза грозно сдвинула брови, а в глазах её засверкали оранжевые искры.

Вот будет потеха, если она меня закаменит. В целях безопасности, разумеется. Ведь каменному мне перерезать глотку будет довольно проблематично.

– Слышу. Эрос Аполлон начал вендетту... Но с чего ты взяла, что он непременно обратиться в гильдию убийц?

– Он уже это сделал, – тихо сказала Лолита.

– И мы это знаем, потому что... – я многозначительно поднял брови.

– Кассандра. Мне сообщила об этом Кэсси. По секрету, разумеется. Нарушив одно из самых незыблемых правил гильдии.

– Ого, – в глубине души я ликовал. Я ей нравлюсь! Я нравлюсь опасной девушке – так сильно, что она готова нарушить правило гильдии...

– Оторва!

– А? Что?..

– Никак не пойму, – взяв за руку, Медуза оттащила меня подальше от сцены. – Ты или настолько глуп, что не можешь оценить опасность, или настолько безумен, что тебе наплевать.

Махнув Юпитеру – нашему многорукому бармену, – я плюхнулся на стул за одним из столиков и с удовольствием вытянул ноги.

– И того и другого, и можно без хлеба, – криво усмехнувшись, я махнул рукой, приглашая Лолиту устроиться на соседнем стуле. – Наверное, порог моего восприятия просто зашкалил, понимаешь? А кроме того, меня ещё ни разу не "заказывали", – я сделал кавычки в воздухе.

Юпитер собственноручно принёс поднос с бутылкой текилы и двумя узкими рюмками. Я благодарно кивнул ему и наполнил обе. Опрокинул свою в рот и наполнил снова. Но пить не стал, а посмотрел сквозь прозрачную рюмку на свет.

– Ещё неделю назад я был не слишком успевающим студентом экономического вуза, жил в двушке покойной бабушки и почитал поход в ночной клуб высшим пиком существования. А сейчас... – я обвёл зал и сцену рукой, в которой была зажата рюмка. – Посмотри на меня! У меня есть стриптиз-клуб, а ещё казино. Куча народу зовёт меня боссом. И знаешь, что в этом самое страшное? – Лолита наклонилась над столиком. Слава Богу, платье было закрытым. В том смысле, что кольчуга как-то не предусматривает декольте... – Я теперь в ответе за эту самую кучу народу, – поведал я шепотом. – Я отвечаю за то, чтобы у них был кусок хлеба... В метафорическом смысле, как ты понимаешь. Место, где преклонить голову. Безопасность, наконец! И всё это меня страшно пугает.

– Пугает? – переспросила Лола.

– Да, именно. А вдруг я не справлюсь?

– Ну... До этих пор ты отлично действовал, Оторва. Так что... Продолжай в том же духе.

– Знаешь, как говорила моя бабушка? За хорошо сделанную работу в качестве награды ты получаешь ещё больше работы.

– Кажется, я поняла... – покачала головой Лолита. – В данный момент ты не можешь правильно расставить приоритеты. Тебе кажется, что новые обязанности и новая ответственность – куда важнее какой-то там вендетты, верно? – я кивнул. – Но посмотри на это с такой стороны: если Эрос Аполлон тебя достанет, то вернётся в клуб. И жестоко отомстит всем, кто тебе симпатизирует. Ребята не просто окажутся на улице. Думаю, повезёт тем, кто сможет отыскать канаву поглубже.

– И поэтому ты предлагаешь мне забаррикадироваться в "Чистилище" и дрожать, как заяц? – криво усмехнулся я.

– Я предлагаю тебе на какое-то время залечь на дно, – урезонила меня Лолита. – А я пока наведу справки, узнаю, кто принял заказ... В конце концов, мы можем разместить встречный контракт, помнишь?

На какой-то миг, мысль нанять Кассандру в качестве киллера, показалась мне соблазнительной.

Пусть она просто пойдёт, и укокошит Эроса Аполлона. И тогда я заживу спокойно...

– Нет.

– Что нет, Оторва?

– Мы не будет размещать встречный контракт.

– А что тогда?

– Ну... Я правда попробую не высовываться. И... – я глубоко вздохнул. – Да, я согласен, чтобы ты за мной приглядывала. Спасибо.

Может, в плане умственной эквилибристики я ещё на что-то гожусь. Но в качестве бойца – бумажный фантик лучше справится со стеной огня, чем я – с наёмным убийцей.

Хотя... Если я выживу, и если у меня появится свободное время... Было бы неплохо потренироваться.

– Тогда я разработаю график, – Лолита поднялась, так и не притронувшись к своей рюмке с текилой. – Подыщу кого-нибудь приглядывать за клубом, и скажу девочкам, что не приду на девичник.

– Не надо, – я махнул рукой. – Как раз сегодня можешь взять выходной. Вечером я ужинаю в доме папы Коломбо. А там, думаю, всяко найдётся кому за мной присмотреть. Так что, отдыхай, развлекайся... А строить баррикады начнём завтра. Лады?

И я потянулся, чтобы налить себе ещё текилы.

– А ты не слишком много пьёшь, Оторва? – вдруг спросила Лолита, плюхнувшись назад на стул. Тот протестующе заскрипел, но выдержал. – И с чего бы Коломбо приглашать тебя домой? Ну, вы конечно провернули на пару удачное дельце, но это ещё не значит...

– Он хочет познакомить меня со своей дочерью, – перебил я. – Надеюсь, что ответил на оба твоих вопроса.

– С Зебриной? – Лолита подняла брови так высоко, что они скрылись под волосами. – С какого перепуга Коломбо хочет познакомить тебя с Зебриной?

– С такого, что он решил меня на ней женить, – фыркнул я, опрокидывая в рот очередную рюмку.

Поймите меня правильно: отправляться на смотрины с будущей невестой трезвым я просто боялся. Ну в смысле: мы же совсем незнакомы! А вдруг она мне не понравится?..

А на пьяную голову, как говорится, все женщины – красотки.

Лолита, кажется, пропустила мои последние слова мимо ушей. Она сидела совершенно неподвижно, словно окаменев, и пристально смотрела в одну точку.

– Эй! – я помахал рукой перед её лицом. – Ты где?..

– Идём! – вскочив, она схватила меня за руку и потащила, как маленького, за собой.

Я едва успел прихватить бутылку.

– Но куда?.. – я старался одновременно не отставать, и не расплескать текилу. А это было сложновато, потому что неслись мы с дьявольской скоростью.

– Не важно. Подальше отсюда. В другое измерение. Астрофель, Шао-Линь, Океан... Жопа Старого Кенгуру, например – очень милое местечко.

– Да что случилось-то?

Уперевшись обеими ногами в пол, я попытался затормозить неотвратимое, как сход ледника, движение Лолиты, но только споткнулся, запутался в собственных ногах и теперь тащился за ней, как тряпичная кукла.

– Лола! Остановись!.. Объясни толком, что происходит.

И она застыла, как вкопанная. А я поспешил принять вертикальное положение.

– Ладно, не стоит паниковать, – сказала она.

– Я тоже так ду...

– Суну тебя в сейф, а сама сбегаю, договорюсь кое-с-кем. Переправим тебя к моим братьям. Посидишь у них годика три-четыре... Самое большее – пять. Глядишь, всё и уладится.

– Лолита, – я попытался вытащить руку из её железной хватки. – Ты, часом, головой не ударялась?

– Что происходит, друзья мои? – к нам направлялся, игривый, как котёнок, Розарио. – Я уладил дела с гильдиями, я уладил дела с законником – между прочим сам, без посторонней помощи! А выйдя из кабинета, чтобы промочить горло после трудов праведных, что я вижу?.. Кислые, унылые лица. Да если бы я вас не знал, то подумал бы, что на нас напали Ужасные Твари из Подземельных Измерений.

– Хуже, – откликнулась Лолита. – Коломбо хочет женить Оторву на Зебрине.

И опять у него сделалось такое выражение, словно кот подавился комком шерсти.

Глаза на выкате, рот открыт...

– Вот теперь ты точно попал, босс, – наконец произнёс побледневший тигр.

Глава 2

– Да в чём дело-то? – я разозлился. Пугают, пугают, – а толком объяснить ничего не могут... – Это ведь всего лишь девушка. Ну да, она дочка Большого босса, и что с того? Я вовсе не собираюсь на ней жениться. Я знаете ли, однолюб.

Лола бросила на меня уничтожающий взгляд.

– С тремя-то девочками в постели?

– Да!.. – я говорил всё более запальчиво. – Я, знаешь ли, очень им предан. И вовсе не собираюсь...

– Босс, – тихо перебил Розарио. – У тебя просто нет выбора. Понимаешь?

От его голоса я как-то разом вспотел. Коленки предательски подогнулись, а текила, которую я уже привык пить, как воду, вдруг запросилась наружу.

– Надо устроить совещание, – вдруг сказала Лолита. И на мой взгляд, это была самая разумная мысль за последнее время.

– Отлично, – тошнота немного отступила. – Сядем, вытянем ноги, и вы объясните мне всё по порядку.

– Идите в мой кабинет, – тигр бросил Лоле ключ-карту. – А я приведу девочек.

– Розарио, может, не надо... – попытался я.

– Поверь, босс. Их это тоже касается.

– О.

Кабинет бухгалтера как-то неуловимо изменился. Стал просторнее, и... чище, что-ли? Хотя и раньше здесь царила почти безупречная чистота – в смысле, никакой пыли, никакого мусора...

А, вот в чём дело! Исчезли кипы бумаг. Папки, скоросшиватели, степлеры и дыроколы – всё это куда-то делось. Оставив девственно-чистый стол с ноутбуком незнакомой мне марки, наглухо закрытый шкаф и вполне симпатичные диванчики вокруг низкого кофейного столика.

Эх, сейчас бы кружечку кофе! Или... Или уж нет. На худой конец.

Как только мы с Лолой расположились на одном из диванов, в кабинет влетела Ариэль.

– Макс! – с разбегу она запрыгнула мне на колени, обвила руками за шею и принялась целовать.

Я приободрился. А жизнь всё-таки налаживается...

– Макс! – это уже Белоснежка. Всё в том же деловом брючном костюме, в огненно-красной шелковой блузке... Она упала рядом с нами и тоже обхватила меня руками.

– Макс!.. – Чарли ворвалась, как снежный вихрь. Крылья полыхают ослепительным белым светом, над головой – призрачное сияние...

Упав на ковёр, она обняла мои колени и прижалась всем телом.

Нет, это уже переходит всякие границы. Мне, конечно приятно, но...

– Девочки, почему вы ведёте себя так, словно я умираю?

– Всё гораздо хуже, – сквозь поцелуи пробормотала Ариэль.

– Мы прощаемся, – добавила Белоснежка.

– Да уж, – вздохнула Чарли Куинн. – Сама не верю.

Розарио, вошедший как раз в этот момент, издал горлом такой звук, словно подавляет рыдания.

И я не выдержал.

Выпутавшись из тройных объятий, вскочил и отошел подальше, чтобы видеть всех.

– Так, а ну-ка все успокоились, – сказал я строгим голосом. – Ничего ещё не случилось. Я здесь, с вами.

– Это ненадолго, – буркнула Чарли.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – я повысил голос. – В конце концов, я просто пойду к Коломбо, и всё ему объясню. Про то, что у меня есть вы, и что я не собираюсь жениться... На ком бы то ни было.

Лолита тяжело вздохнула и стащила корону. Тяжелые рыжие косы рассыпались по плечам, а кольчуга издала тихий металлический шелест.

– Дело не в доне, как таковом, Оторва, – сказала она устало.

– Всё дело в Зебрине, – кивнул Розарио. – Если она положила на тебя глаз – ты уже не отвертишься. Она возьмёт тебя, так или иначе. Выжмет и вывесит на просушку.

– Вы забываете, что я тоже – не мальчик, – с достоинством напомнил я. Нет правда. Даже обидно. – Я смогу за себя постоять.

– Пока не придётся лечь, – заметила Чарли. – И тогда тебе останется лишь расслабиться и получать удовольствие.

Я поперхнулся.

– И что? Вы так легко сдаётесь? Решили просто бросить меня на камни и отойти в сторону?

– Любимый, – сказала Ариэль. И голос её звучал необыкновенно твёрдо и чётко. – Если тебе нужна моя жизнь – бери. Она твоя. Я сделаю всё, что ты скажешь. Всё, что ты захочешь. Но не заставляй меня вставать на пути у Зебрины Коломбо.

Белоснежка и Чарли синхронно кивнули в такт её словам.

– И кроме того... – задумчиво сказал Розарио. – Если хорошенько подумать...

Я вскинул на него взгляд, полный надежды.

– Брак с Зебриной имеет одну несомненную выгоду ПРЯМО СЕЙЧАС: ты сможешь больше не беспокоиться по поводу убийц. И Эроса Аполлона.

– Ты больше никогда и ни о чём сможешь не беспокоиться, – кивнула Лолита.

– Потому что буду мёртвым?

– Потому что с семьёй Коломбо в Сан-Инферно не связывается никто. Мэтр Заточчи почитает за честь сыграть с доном партию в шахматы. Мастер Вой каждый день присылает ему свежую прессу. Господин Скряббс НИКОГДА не проверяет его бухгалтерию, и молча принимает столько взносов, сколько Коломбо посчитает нужным заплатить.

– Да, но причём здесь его дочь?

На меня посмотрели, как на слабоумного. Причём, все пятеро.

А затем Розарио вздохнул, и хлопнул себя по коленям.

– Ладно, хватит разговоров, – подвёл он черту. – Приглашение принято, и как ни крути, но вечером ты ОТПРАВИШЬСЯ в гости. Даже если к этому времени тебя успеет укокошить наёмный убийца.

– Ты меня отлично ободрил, спасибо большое, – высказался я. – Теперь я ТОЧНО ничего не буду бояться – ведь самое страшное со мной уже случилось.

– Рад, что ты к этому так относишься, – покровительственно улыбнулся тигр. – Позитивный настрой поможет продержаться подольше.

– Теперь тебе нужно отдохнуть, – Лолита поднялась с дивана и расправила кольчугу.

– А как же ваши волшебные таблеточки?

Честно говоря, я не собирался спать. За оставшееся до вечера время я хотел наскоро просмотреть счета клуба, и вместе с Розарио набросать примерный план выхода из финансового кризиса...

– Поверь, Оторва: сегодня вечером, чтобы выжить, тебе понадобятся ВСЕ ресурсы организма. Так что после того, как ты выспишься, я обязательно дам тебе пару энерджайзеров... И целый пузырёк с собой – так, на всякий случай.

– Идём, – Чарли тоже поднялась, Ариэль с Белоснежкой потянулись за ней. – Сделаем тебе массаж. Ну и... Всё остальное.

– ЭТОТ день ты никогда не забудешь, – прижалась ко мне Ариэль.

– Да уж, мы постараемся, чтобы ты помнил о нас вечно, – улыбнулась Белоснежка.

И мы пошли в нашу комнату.

Ох, как давно я здесь не был... Дня два, не меньше. Я уже забыл, какое это счастье – принимать душ в обществе моих прекрасных девочек.

Меня побрили и даже подстригли. Уложили в кровать с хрустящими чистыми простынями.

Сделали, как и обещали, массаж, и... Всё Остальное.

Хуже стало, когда пришло время одеваться.

Белоснежка притащила ворох одежды, и меня обрядили в такой жесткий деловой костюм, что больше он походил на боевой доспех.

– Ткань противоударная, – тут же подтвердила мои подозрения Белоснежка. – Не горит, не режется, и при удачном раскладе, выдерживает прямое попадание из гранатомёта.

– В подошвах ботинок спрятано по стилету, – добавила Чарли. – Выкидываются, если ударяешь носком об пол.

В общем и целом девчонки вели себя так, словно отправляют своего единственного мужчину на войну: лица сосредоточенные, одухотворённые. Движения чёткие и слаженные.

А под занавес Ариэль протянула мне... кинжал. Здоровенный такой, с зазубринами по краю – в моём мире такие зовут "тактическими ножами".

– А это обязательно? – глаза мои вылезли из орбит, как у кота Тома, которого только что огрели сковородой по затылку.

– На крайний случай, – пояснила моя самая милая девушка. – Закрепи ножны на лодыжке и воспользуйся, если не будет другого выхода.

Я не стал уточнять, кого она предлагает мне укокошить: папу Коломбо, его загадочную дочку или себя самого.

Но нож взял. Иногда так бывает: для того, чтобы избежать гибели, не хватает всего одной мелочи...

И если брать во внимание то, что я всего лишь еду на смотрины, то я был готов.

Даже если вышеозначенная девушка будет с когтями по полметра и зубами, как у акулы.

Удивительное дело: по мере того, как время близилось к вечеру, я чувствовал себя всё спокойнее.

Не буду отрицать: ОГРОМНОЕ значение в этом сыграли релаксационные процедуры, которые устроили мне девочки.

Но многое было и от меня самого. Я всё время думал: ну что такого может случиться? Я ведь всего лишь иду в гости, к вполне приятному человеку, от которого до сих пор видел только хорошее.

Может, мои друзья зря паникуют? Может, они боятся, что наша новая, ещё довольно хрупкая дружба даст трещину, если я начну уделять внимание другим людям?

Впрочем, всё это домыслы. Нужно действовать так, как всегда: ввязаться в драку и посмотреть, что из этого получится.

...Кроме приглашения, папа Коломбо прислал за мной ещё и лимузин. Тоже плюс: не придётся тащиться по вечерней удушающей жаре, и прибыть к месту выжатым, как лимон и в пропотевшей насквозь рубашке.

Не знаю, далеко ли было от "Чистилища" до особняка Коломбо, – я ещё не настолько хорошо ориентировался в городе...

Чёрт побери! Я был в Сан-Инферно всего неделю, и НИ В ЧЁМ ещё не ориентировался. Надо признать: я всё ещё был неоперившимся птенцом, новичком, для которого пройдут ГОДЫ – прежде, чем он сможет научиться летать.

А то, что мне удалось провернуть парочку удачных спекуляций в самом начале – это всего лишь везение. И помощь друзей, которые в меня почему-то верят.

За рулём лимузина – что было особенно приятно – сидел сам Лука Брази, консильери дона Коломбо.

– Господин Безумный, – поприветствовал он меня, открывая заднюю дверцу. – Выглядите на миллион золотом.

– Чего это вдруг я стал для тебя господином, Лука? – мягко отстранив его, я открыл дверцу переднего пассажирского сиденья. – Куда подевались сынок, мальчик и всё в таком духе?

А потом поспешно юркнул в прохладное кондиционированное нутро – Задница всё ещё висел над горизонтом, и из его раскалённого очка на город изливался плотный удушливый жар.

Лука Брази обошел лимузин, устроился на водительском месте и повернул ко мне своё мятое, похожее на дружелюбную кучу влажного белья, лицо.

– До меня дошли слухи, что скоро вы войдёте в Семью. А без субординации в нашем деле никак нельзя. Каждый должен знать своё место, босс. Понимаете, о чём я?

Если честно, мне не понравились его слова. Наверное, потому что они как бы подтверждали то, чего опасались Лолита с Розарио. И девочки.

Его изменившееся отношение как бы подводило черту, над которой стояла надпись: ТЫ ПОПАЛ, МАКС. ОКОНЧАТЕЛЬНО И БЕСПОВОРОТНО.

– Стоп-стоп-стоп, – сказал я, когда консильери сдвинул громаду лимузина с места. Тот сразу нажал на тормоз. Я ткнулся в приборную доску, а потом перевёл дыхание. – НЕ В ТОМ СМЫСЛЕ, что останови машину, Лука. Я хочу сказать: не стоит делать поспешных выводов. Да, мы с доном в отличных отношениях, но это ещё не значит...

– Ты понимаешь, о ком сейчас говоришь, сынок?

Вот! Так-то лучше.

– Ну, мне кажется...

– Тогда послушай старого мудрого удава: если дон чего-то хочет – он это получает. Ему просто никто не отказывает. Но если чего-то хочет Зебрина – она это просто БЕРЁТ. Независимо, принадлежит это кому-то ещё, или обладает сознанием. Улавливаешь разницу?

– Ты намекаешь на то, – медленно сказал я. – Что с доном Коломбо все ХОТЯТ иметь дело – потому что он чёткий, деловой и всегда держит слово. А его дочь...

– А Зебрина – это совсем другая разница, – поспешно закончил за меня консильери. – Сам всё увидишь.