Текст книги "Вольный Ветер"

Автор книги: Татьяна Засецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Я встала, убрав лэру в мешочек, потянулась, пригнулась, чтобы выбитый у кого-то меч не пристукнул меня ненароком. И прогулочным шагом отправилась на помощь Иллару, изредка пропуская дерущихся перед собой, останавливаясь и сходя с проложенного прямого курса, чтобы избежать опасных столкновений с чем-нибудь (или кем-нибудь) не очень дружелюбным. Мальчишка уже разобрался с двоими – неплохая техника (почему-то она кажется мне знакомой), – третий верзила был явно не по зубам оборотню. О! Кстати! Ведь оборотни – Иллар, Елег и ещё несколько – дрались в человеческой ипостаси – облик то менять некогда. Ну, остальные типа справлялись.

Я подошла к здоровяку со спины и вежливо покашляла, привлекая его внимание. Увидев, что должного эффекта это не произвело, я постучала его по плечу. Мужчина резко обернулся на такое хамское обращение и насторожено поглядел на меня. Ну, ещё бы! Ну, что, скажите мне, может понадобиться обычному менестрелю, при чём девушке? Правильно – ничего! Но я то не обычная! Я ласково ему улыбнулась и извинилась. И прежде чем верзила понял смысл, вдала ему по челюсти со всего маху. Мужик подлетел на полметра и, сделав сальто в воздухе, без чувств приземлился на зеленеющий ковёр свеженькой травки. Иллар смотрел на меня с огромными глазами. Я лишь мило улыбнулась и пожала плечами, тряся рукой с отбитыми костяшками пальцев – отвыкла я от таких подвигов.

И тут боковым зрением я заметила летящий в меня болт.

Нууууу, ребят! Это уже не интересно.

После того, как болт врезался в ствол миленькой берёзки, я медленно повернулась в сторону стрелявшего. Им оказался мужчина лет тридцати – сразу видно, что стрелок. А арбалетик то неплох! Четырёхзарядный! Во убойно! Я таких лет сто не видела! Только в закромах академии!

Мужик стоял и не понимал, почему же я до сих пор жива и, мало того, спокойно стою и разглядываю его. Я сделала к нему маленький шаг.

– Стоять! – истерично крикнул он. Как оказалось, не только мне. Остальные уже разобрались с бандой и теперь наблюдали за нами.

– А то что? – спокойно спросила я, отрешённо смотря на него чуть изменившимися глазами.

Мужик нервно сглотнул.

– Выстрелишь? Давай! – я ухмыльнулась и медленно стала к нему подходить.

– Стой! Стой, мать твою!!! – мужик заорал и нажал на спусковой крючок.

Ндаааа…. Переоценила я арбалетик.

Болты сорвались один за другим. Первым двум я спокойно и не напрягаясь уступила дорогу, а третий просвистел в миллиметре от моего виска. В следующий миг я уже с разворота приподняла арбалет вверх, выхватила его из рук ничего не понявшего мужика и с разворота долбанула горе-стрелка прямо в лоб этим же арбалетом. Он покачнулся и упал ничком. Покрутив арбалет в руках, кинула его следом за хозяином:

– Извини, предпочитаю лук, или же наручный арбалет, – я пожала плечами и повернулась назад, где царила подозрительная тишина.

– Браво, Вера! Я рад, что мои уроки ты не забыла, – раздался хрипловатый бас, и на полянку вышел, ведя под уздцы лошадь, ещё один оборотень. Он был очень похож на Иллара. Даже не так! Иллар был очень похож на него. Поэтому я решила, что это и есть отец. Но не только. Я его знала. Это знакомое до тошноты чуть грубоватое лицо, гордая осанка, походка хищника, готовящегося к прыжку, и вечно что-то оценивающий взгляд серых пронзительных глаз.

– Мастер Лиодор, вы совершено не изменились, – улыбнулась, почтительно склоняя голову.

– Ты тоже, к моему великому удивлению, – усмехнулся оборотень. – Не думал я как-то, что ещё хоть раз увижу своего лучшего ученика.

– Мир тесен, как видите! – развела руками и подошла к нему ответить на рукопожатие.

– Да, тесен, – кивнул он, – только вот я думал, ты – человек. Но, судя по твоей внешности… – он промолчал, красноречиво глядя на меня, а в особенности на мои волосы.

– Это долгая история, – проговорила я, отводя взгляд.

Мужчина скептически хмыкнул, давая понять, что разговор будет продолжен, и пошёл к остальным – здороваться и разбираться что да как.

А я вернулась к костру и вновь достала лэру. Пусть разбираются. А я хочу отдохнуть.

Я была права. Разговор возобновился этой же ночью, когда все улеглись спать. Бывший наставник и я сидели друг напротив друга. Нас разделял костёр. Сначала молчали, то ли собираясь с мыслями, то ли собираясь с духом и набираясь смелости.

– Почему ты ушла? – внезапно раздался непривычно тихий голос оборотня.

Я удивлённо на него посмотрела, но его взгляд был устремлён на огонь. Да…. Не таких вопросов я ожидала. Ой, как не таких. Могло быть обвинение, вопрос, кто я такая, но не почему я ушла.

Я молчала, а потом что-то внезапно нашло на меня. Жгучей волной это что-то распотрошило всю мою память с того самого противного утра перед Ц.У. у государя. Всю. Выпотрошило и кинуло мне в лицо, заставляя смотреть, словно нашкодившего котёнка. Смотреть и заново это переживать. И я рассказала. Рассказала всё, что со мной произошло за эти годы. Разумеется, я умолчала о наших с Оверном "тёплых отношениях". А про демонов и вовсе упоминать не стала – ни к чему. Это уже не относится к моему уходу. А вот всё остальное…. О Слезе Смерти я рассказала без опаски. Ведь Лиодор с самого начала знал, куда мы с напарником отправились. Да и о Слезе можно не беспокоиться – она ведь уничтожена.

– В общем, – подвела я итог, – я не захотела быть рабом.

Оборотень всё время внимательно меня слушал и не перебивал.

– Хм, – вырвалось у него, и он поднял на меня свои серые глаза, в которых отражались сейчас языки костра, придавая им какой-то невероятный медный цвет. – Что случилось с дроу?

Да! Умеет же он вопросы задавать!

Это точно.

– Не знаю. Мы разъехались в разные стороны. Я не видела его уже очень долго, – я не соврала. Мы ведь и вправду тогда разъехались. Да и не видела я его уже порядочно.

Лиодор задумчиво посмотрел мне в глаза и улыбнулся лишь только уголками губ.

– Ведь ты сейчас ждёшь вопроса, а кто же ты такая? – полуутвердительно произнёс он.

Я смогла лишь кивнуть.

Слышь! Он всегда такой проницательный был?

Всегда.

А как же вы умудрялись его обставлять?

Мы его не обставляли. Точнее думали, что обставляли, а на самом деле….

Что?

На самом деле он позволял себя обставлять.

Интересный субъект.

Это точно.

– Я не буду его задавать, – покачал он головой, не отрывая от меня своего немигающего взгляда. Пожалуй, будь я человеком, давно бы уже отвернулась. Но я не человек. – Не скрою, мне интересно, почему моё чутьё воспринимает тебя, как человека. Но я не буду этого делать. Мне никогда не нравилось копаться в чужих шкафах, разыскивая скелеты. Мне нравилось разгадывать их. Разгадать и ждать, пока кто-нибудь другой не откроет шкаф, и на него не вывалиться этот самый скелет, щёлкая челюстями.

Я фыркнула. Да. Наставник – он даже в демоновых объятиях наставник.

– Я хочу сделать тебе предложение.

Я вопросительно на него посмотрела

– Я хочу тебя нанять. И не надо вешать мне на уши макароны про то, что ты менестрель. Ты Ищейка! С большой буквы. Талант, как гласит народная молва, не пропьёшь.

А вот в этом он прав. Я ищейка. Нельзя быть бывшей. Тут либо да, либо нет. А ещё я Тер'реа'Саха'ас. Идеальный воин. Порода, выведенная с одной только целью – драться. Не важно – за что, для кого, почему. Просто драться. Бой нужен, как воздух. Это в крови. Это не исчезнет. Может затаиться на время, уснуть. Но не умереть. Когда-нибудь это всё равно проснётся. Днём раньше, днём позже – какая разница. Всё равно случится. Выбор у тебя есть только в том – примешь сам, или придётся принять.

– Зачем? – спрашиваю, твёрдо смотря в его глаза и позволяя своим измениться.

– На тебя можно положиться, – равнодушно пожимает плечами. Только вот я всё равно замечаю его напряжение.

Усмехаюсь.

– Идёт, – и ухожу спать.

Мать, ты что? Сдурела совсем?!

Не истери! Всё со мной в порядке!

В порядке? Тебе приключений на свою пятую точку мало?

Что ты так всполошился?! А?! У меня счёт в банке не резиновый! Денег с каждым месяцем убавляется! Зарабатывать то надо!

Но ведь не так!

А как! Я по-другому не умею! А телом… извини меня!

Ээээээ…. Мать, ну ты что? Обиделась? Ну, это же опасно!

Жить вообще опасно – от неё умирают! Так что теперь? Не жить?

Ладно-ладно, уела! Всё с тобой ясно! Спокойной ночи.

Спокойной ночи «Я».

– Верима, – раздался сзади по-прежнему тихий голос бывшего наставника. Я повернулась к нему.

Оборотень сидел на том же месте и задумчиво разглядывал что-то, лежащее на своей руке.

– Держи, – неожиданно произнёс он, и это что-то полетело в меня. Я машинально поймала вещицу двумя пальцами и с интересом посмотрела на кольцо. Да, это было кольцо. Довольно простое, но выполненное из самого редкого материала – адамантиния.

Прошу не путать адамантиний с адамантием. Это две совершенно разные вещи. Второй – это один из самых лучших сплавов. Первый – это очень дорогой кристалл, который добывается в топях. Точнее сказать, добывался. Больше его не находили. Материал этот невероятно ценился. И не только из-за дефицита. Он не уступал в прочности тому же адамантию и к тому же был очень красив – прозрачный сам по себе, внутри он имел словно маленькие сосуды снежно-белого цвета. Говорят, что из него гномы по заказу ещё тёмноэльфийского правителя (!!!) сделали целый набор оружия. Для чего он предназначался – не известно. Но вот для кого – это однозначно – для женщины. И содержал так же не только само оружие, но и украшения вызова. Но ясно одно – оружие существует. Их видели. Но сейчас вот только их нет. Но помимо этого по миру разбросаны и другие изделия. Только их очень мало.

А теперь представьте моё удивление, когда Лиодор кинул, даже правильнее сказать швырнул мне это кольцо. Я поражённо уставилась на колечко – довольно невзрачное, тонкое, невесомое, но в ширину больше сантиметра. Узора не было, только характерные для адамантиния прожилки внутри.

– Это кольцо, – заговорил наконец-то оборотень, оторвавшись от созерцания огня, – твоё.

– Что?

Да не может быть! У меня отродясь такого не было!

– Оно принадлежит тебе! Понимаешь, Вера….

От последнего слова, моего имени из уст бывшего наставника, по спине пробежали мурашки.

А он тем временем продолжал.

– Почти сразу после твоего ухода на торговой площади ко мне подошёл тёмный эльф…. Да, не удивляйся, – усмехнулся он, а у меня ёкнуло сердце.

Как он выглядел?!!

Видимо, последний вопрос я задала вслух. Оборотень задумчиво посмотрел на меня, но, помелив, ответил.

– Как все эльфы, – исчерпывающий ответ, – чёрные, как смоль волосы, высокий, хрупкий, сильный, – у меня отлегло от сердца. – Только вот глаза. Глаза горели непонятным и пугающим янтарём. Он отдал мне кольцо и сказал, чтобы я отдал его лучшему воину. Я ничего не успел понять, а он уже исчез. Даже с помощью нюха я не смог его найти. Он испарился. И я бы, наверное, подумал, что это глюк, – он ещё раз ухмыльнулся, – не будь у меня в руках кольца из адамантиния. Я не знал, кому его отдать. Но теперь кое-что понял. Оно предназначалось тебе. Лучшему воину.

Я сидела и поражённо его слушала, машинально крутя в руке кольцо.

Вот это ДААА!

Во растудыть тебя налево!

Хм….

Это ещё что за непонятная редиска выросла?! Какой ЕЩЁ тёмный эльф?! Много у тебя таких друзей?!!

Захлопнись! Я сама ничего не понимаю! Единственный живой тёмный эльф, с которым я знакома, – это Оверн. Но у него стальные волосы и чёрные глаза!

Нннндаа…. У меня, знаешь ли, уже крыша едет от всех этих непоняток.

И не у тебя одного!

Это ты про себя что ли?!

Нет! Про старшего брата младшей сестры моей троюродной тётки по материнской линии!

Мать! Что ты беспокоишься?! У тебя уже нечему ехать! Так что сядь и успокойся! И не мешай умным людям думать!

Ну и пожалуйста! Умный людь! Думай! А я спать!

Я мысленно показала внутреннему голосу язык и, надев кольцо на указательный палец правой руки, завалилась спать. Как ни странно, я быстро уснула, да и кошмариков тоже не было.

А кольцо…. А что кольцо? Судя по рассказу Лиодора, дроу отдал его оборотню сразу после моего ухода из ищеек, то есть почти пол века назад. Так что нечего рыпаться! Пусть будет, что будет! Как говориться, будем решать проблемы по мере их появления! А пока попробуем заломить за свою жизнь столько, чтоб госпожа смерть, увидев цену, по-тихому отвалила обратно.

Оставшийся путь до столицы мы преодолели без приключений. Если не считать дождик, под который мы попали, проезжая по большому полю. После этого мой голос позорно капитулировал и возвращаться не желал. Естественно, я была злая на весь свет и на стоянках неумолимо терзала лэру на предмет грустных мелодий. Получалось ничего. У меня даже слова к одному подобрались, но опробовать их не удалось из-за поганца-голоса. Настой, который мне сварили в постоялом дворе, закончился, и моё выздоровление встало на пол дороге. И поэтому постоялый двор в столице с бадьёй, доверху наполненной горячей водой, стал для меня раем земным.

Ой! Хорошо то как!

Когда я уже начала дремать, согрев свои старенькие косточки, раздался стук в дверь и голос Иллара:

– Вер, ты как?

– Нормально, – блаженно протянула я и ушла с головой под воду.

– … Завтра утром в 9 в гостинице "Пьяный мерин", – услышала я конец фразы.

– Хорошо, – ответила и собралась вылезать. Переспрашивать не стала. Зачем? И так всё понятно. Завтра сбор там-то во столько-то. Предельно ясно и просто.

Ладно. Сегодня ещё надо в лавку травника сходить. Ну, и к портному. И к гномам не мешало бы. А ещё Беса к кузнецу. Да и сапоги поистёрлись.

Уууууууууу…. Мать, флаг тебе в руки, камень на шею! Вперёд!

Вот так всегда! Как по магазинам – так вперёд! А как думать – так ты у нас самый умный!

Вот! Наконец-то ты это поняла!

Так ведь не надумал же ничего путного-то!

Но ведь пытался!

Ой, горе ты моё луковое!

А ты моё чудо в перьях!

Паршивец!

Остальную часть дня я пробегала по магазинам. Ничего примечательного во всей этой беготне не было. За исключением, пожалуй, одного инцидента. Уже возвращаясь в гостиницу, в толпе горожан я заметила знакомую двухцветную шевелюру и острые уши. Заметила и замерла. Но она мгновенно скрылась из виду. Я постояла немного, приходя в себя, а потом бегом побежала в гостиницу – пошёл дождик.

Всё-таки, это был глюк!

А может – нет?

Ты на что намекаешь?

Нуууу…. Это же столица. Мало ли….

Так, всё! Разговорчики! Завтра блин вставать рано! А он мне тут дискуссии устраивает!

Второе «Я» раздражённо цыкнуло и замолкло. А я всё-таки легла спать. И уснула…. На свою голову…..

…– Значит, тебя бьют за глаза?

Мальчик поражённо уставился на закончившую говорить девочку. Она лишь кивнула и понуро опустила голову.

– Уроды! – в сердцах воскликнул он, пиная стенку.

Они замолчали. По крыше конюшни стучали крупные капли дождя. Изредка громыхал гром и в щели между досками прорывался холодный свет от вспышек молний.

– А знаешь, что? – вдруг сказал он. Девчонка подняла голову.

– Что? – она шмыгнула носом и закуталась в плащ.

– Они только и умеют, что нападать на беззащитных! Нужно просто дать им отпор!

– Но я ведь не могу!

– Это сделаю я!

На миг лицо девочки озарилось благодарной улыбкой, но она тут же увяла.

– Ты не сможешь постоянно быть рядом! Да и не хочу я, чтобы они побили и тебя!

– Они меня? – фыркнул он. – Да у меня отец – начальник вольного отряда! Я с детства держу в руках меч! И без меча тоже могу!

– Но их много!

– А нас двое! – упрямо гнул он своё.

– Это как? – уставилась на него девочка.

– Ты и я!

– Но ведь я….

– Я тебя научу! – уверенно сказал он.

Вспышка молнии. Громыхнуло.

– Гроза уходит, – вздохнула девочка.

– Да, – отрешённо кивнул он.

– Мне пора, – тихо сказала она.

Он снова кивнул.

Когда она уже дошла до выхода, то обернулась и улыбнулась.

– Спасибо.

– Не за что, пока! – он вернул ей улыбку. – Давай, завтра после обеда под дубом?

– Давай, – кивнула она и улыбнулась ещё шире. Потом густо покраснела и убежала прочь. А на душе у обоих было тепло и сухо….

Я села в кровати и блаженно потянулась. Было тепло, хорошо. Не хотелось никуда идти. Тем более что, судя по звукам, на улице льёт дождик.

Кошмар! Когда погода наладится?

На улице действительно лил дождь. Правда, не такой уж и сильный. Но лил. Я поморщилась, замоталась шарфом, натянула капюшон по самое дальше некуда и, подхватив Беса под уздцы, отправилась в гостиницу "Пьяный мерин", благо находилась она только в трёх кварталах отсюда – и не нужно топать на другой конец города.

Добравшись до "Пьяного мерина", я завела Беса в конюшню, а сама отправилась под крышу. Перед самой дверью в зал был сколочен навес, который хоть и выглядел хрупким, воду не пропускал, зато обдувался всеми ветрами. Я взбежала по ступенькам и стряхнула плащ. Потом, потопав ногами, вошла внутрь. Внутри оказалось очень даже уютненько. А главное – тепло.

Я с наслаждением втянула прогретый воздух с запахом жареной картошки… и чихнула.

Опять!

Не опять, а снова!

После этого я огляделась и, найдя взглядом Лиодора, отправилась за дальний столик. Подойдя к нему, стала рассматривать собравшуюся компанию.

Ндааа…. Ничего составчик.

Это мягко сказано.

Начнём с того, что в нашей компании присутствовали представители четырёх рас. Ну, со мной – пяти. Был тролль – высокий, гора мускулов, длинные пшеничные волосы, затянутые в конский хвост, заострённые уши с серьгами и глаза болотного цвета. Был светлый эльф, как раз тот самый, которого я видела недавно на постоялом дворе, где и познакомилась с Илларом, – стройный, хрупкий, с аристократически правильными чертами лица, длинными золотистыми волосами, заплетёнными в сложную косу, и синими-синими миндалевыми глазами. Ну, также был сам Лиодор, его сын. Потом человек – наёмник – мужчина лет сорока, с простым, незапоминающимся лицом, короткими каштановыми кудрями и карими глазами. Ещё один человек – парень, лет двадцати пяти – чёрные кудри, властный подбородок, нос с горбинкой и холодные серые глаза.

Кого-то он мне напоминает!

Параноик!

Что ты сказал?

Я вообще молчу! У тебя маразм!

Ну-ну….

Ну, и ещё был Иссиар.

Как только я подошла, вся компания подобралась. Лиодор, заметив это, обернулся и пристально посмотрел на меня. Но его напряжение тут же спало. Он усмехнулся и подвёл меня ближе:

– Ребята, это Вера, – произнёс он. И добавил после паузы, – знакомьтесь.

Компания впала в ступор, хотя и не показала этого. Только Иссиар да Иллар спокойно кивнули мне в знак приветствия.

– Ладно, сейчас всех представлю, – вздохнул оборотень. – Это Кассий, – указал он на человека. Тот склонил голову. – Это Пров, – тролль усмехнулся и похабно подмигнул. – Это Ной, – эльф еле-заметно кивнул. – Это Рид, – юноша склонил голову. – Вроде, всё.

– Отец, сейчас ещё один прибудет, – напомнил Иллар.

– Ах, да, – протянул оборотень. Все замолчали. Но компания занялась более полезным делом – изучением меня любимой. Мне это конечно побоку, но…. Я ведь чихать хочу!

Терпи, казак. Атаманом будешь!

На кой?

Чтоб было!

Резонно.

Тут я услышала, как открылись двери. Но скрипа половиц не было.

Так, ещё один эльф!

Везёт тебе на них в последнее время!

Это что это с ними?

Ты про что?

Ты глянь на нашу команду. А в особенности на светленького!

Ууууууууу….

Вот именно! У всех лица вытянулись. Таааак! И кто же это такой? Что даже Ной не остался равнодушен! Неужто демон?

Маааать!

Что?

Обернись!

Зачем?

Сюрприз!

Мне это что-то напоминает! Ты меня так уже упрашивал открыть глаза!

И что?

Ёоооооо!!!..

Мать, ты что…. Ёоооооооооо!!!..

Вот и я про то же!

Везёт тебе в последнее время!

Не то слово! Прям везёт и подбрасывает на каждой яме! Знаете, уйду в монастырь к ядреней фене!

Ага! В мужской! Банщицей!

Вот вы сейчас, наверное, сидите и думаете, а что же произошло. А я отвечу. Ещё одним членом команды являлся дроу. При чём, знаете, по закону подлости, этим дроу оказался мой знакомый. А, как раньше упоминалось, единственным моим знакомым дроу является Оверн.

Он уже познакомился со всеми. Кивками. Потому, как остальные всё ещё были в астрале. Ну, как же! Живой дроу! Я же спокойно смотрела на него. Но вот внутри…. Интересно, что делать? Показать, что мы знакомы? Да ну! Не интересно! И не хочется! При том, он, кажется, тоже пришёл к такому выводу. Потому, как протянул руку для приветствия. В глазах не читалось ничего. Сплошная фарфоровая маска. Ну что ж! Я тоже неплохой актёр!

– Оверн.

– Вера, – под изумлённые взгляды остальных мы пожали друг другу руки.

От этого мимолётного прикосновения у меня по телу пробежала дрожь.

Так, дышим ровно!

– Ну, вроде все! Отправляемся! – прервал тишину голос Лиодора, и он первый вышел на улицу. Я последовала следом. За мной – дроу, а остальные за нами. Выйдя под навес, я снова замоталась шарфом по самые глаза, натянула плащ и с омерзением посмотрела на мелкий противный дождик.

– Ну и погодка! – процедила сквозь зубы. Уже сбегая по ступенькам, услышала ответный смешок тёмного эльфа.

А я уж и забыла, что такое его подначки!

Думаю, в ближайшее время ты вдоволь насладишься этим!

Знаешь, я тоже так думаю!

Оседлав коней, мы выехали из города. У ворот возникла маленькая заминка из-за какой-то больно гружёной телеги. Я подъехала к Лиодору, который нетерпеливо постукивал по луке седла пальцами, затянутыми в коричневую кожу перчаток.

– Лиодор, куда едем?

Мужчина хмуро глянул на меня, потом на телегу.

– В Эвергард, – хмуро ответил он.

– Раньше ты был более терпеливым, – усмехнулась я.

– А ты наоборот, более несдержанной, – в таком же тоне ответил он, лукаво глядя на меня. – Сразу видно, повзрослела.

– Это точно, – улыбнулась я и отвела коня.

Через полчаса мы всё же выехали из города и пустились галопом по довольно пустынному тракту.

– Хорошо, – блаженно протянула я, развалившись на плаще.

Мы остановились на ночлег под самый вечер. Уже все успели поесть, да и посуда была вымыта. Лиодор распределял дежурства. Остальные только кивали, не отрываясь от игры в карты. Играли все, кроме самого Лиодора да Ноя с Оверном. Эти двое картинно не замечали друг друга, сидели по разным концам полянки и источали просто волны презрения. Ну, Ной – это понятно. Он светлый. А вот что с Оверном? Расистом он никогда не был. Хотя…. Кто его знает? Может, и был. Что я, по сути, о нём знаю? Да ничего! Хорош друг!

– Вера, дежуришь после Ноя, – Лиодор навис надо мной. – Ты меня слышишь?

– Всё пучком, не парься! – вяло отмахнулась я.

– Что-то тебя развезло! – лукаво протянул он, глядя как я с кряхтением и скрипом старого комода привожу своё тело в сидячее положение и скрещиваю ноги.

– Да, давно по мне так не ездили, – посетовала я, потягиваясь всем телом.

– Ты вообще помнишь, с какой стороны за клинки то браться?

– Лиодор, – сладенько протянула я, – солнышко, – остальные члены команды подавились смешками. Ну, все кроме Ноя – по причине его выдержки; и кроме Оверна – по причине его привыкания к моим выкрутасам. – Это как верховая езда – не забывается.

– Да, ну? – ехидно протянул он, вздёргивая бровь.

– Ну да, – не сталась я в долгу, повторяя его движения.

Ндааа! Раньше я такого не могла себе позволить! А сейчас? Вот, пожалуйста, запросто подначиваю бывшего наставника. А ведь он старше меня раза в два. Хотя…. Вот, на другом конце поляны сидит наглядный пример. Оверн меня раз в двадцать старше. И ничего! И морду ему била, и шпильки кидала, и издевалась как, могла, и оскорбляла….

Ну-ну, продолжай!

Тьфу ты! Противный! Я, может, о вечном….

Ты – овечка? Да не смешите мои подковы! Ты демон!

Я белая и пушистая!

Ну, подумаешь! В пуху обвалялась! А когти, клыки и хвостик с рожками остались!

Зараза!

От заразы слышу!

Знаешь! Зараза к заразе не липнет! А ты ко мне пристал, как смола к сапогу!

И что?

Напрашивается определенный вывод!

Это какой же?

А ты сам догадайся!

Ну, вот! Я не зараза!

Знаешь что?

Что?

И в кого ты такой?

В маму с папой!

Всё! Ушла….

В себя!

Угу! Вернусь не скоро. Письма писать не буду! Поки!

Эй, ты куда? Ответь! Хватит в молчанку играть! Я же обижусь! Сильно! Уже обижаюсь! Обижаюсь! Всё! Я обиделся! Ну, поговорииии! Ну, пожалуйстаааа! Ууууууууу! Противная! Я ушёл! И пусть тебя советь замучает!

Ага, обязательно! В следующей жизни! Когда я буду кошкой, на-на на-на! Наверно!..

Противная!

Напевая себе под нос простую мелодию, я не заметила, как уснула.

…И снова одинокий старый дуб, только уже покрытый пушистым покрывалом снега. И снова маленькая девчонка в довольно лёгкой куртке. Только теперь она стоит, опёршись о грубую кору древнего дерева. Стоит и копает носком сапога довольно утоптанный снежный покров. Стоит, опустив голову и засунув руки в карманы шерстяных штанов. Сейчас она не выглядит маленькой пятилетней девочкой. Она выглядит взрослым человеком, несмотря на свою внешность. Она стоит, а колючий ветер треплет выбившиеся из-под большой шапки пряди светлых волос. Она стоит и ждёт, а в голове проносятся воспоминания этих двух месяцев.

Скирн сдержал своё слово. Он и вправду стал натаскивать её. И, как он говорил, она быстро училась. И она ему верила. Что-то ей подсказывало, что он ей не льстит, а говорит искренне.

Скирн….

Он стал таким родным за это время. Он стал ей старшим братом, которого у неё никогда не было. Заменил семью, которая отказалась от неё. Он, совершенно посторонний человек, принял её такой, какая она есть.

Вот такие, совершенно недетские мысли были у неё в голове. И именно из-за них она не заметила, как к старому дубу приблизилась ватага мальчишек. Таких же, как и она. Из детского приюта. Впереди всех шёл высокий парень лет пятнадцати. Их заводила. Авторитет. Плин, как называли его все. Компания была уже довольно близко, поэтому бежать было глупо – они старше и с лёгкостью догонят её. А может всё и обойдётся. И они просто пообзывают и постебаются над ней.

Вот, компания остановилась. Плин выступил вперёд и осмотрел девочку с ног до головы похабными глазами. Она непроизвольно поёжилась и постаралась ещё сильнее вжаться в кору старого дуба. Парень заметил это и зловеще усмехнулся.

– Смотрите, кто это здесь! – ещё шире ухмыльнулся он, обращаясь к притихшей компании за своей спиной.

Девчонка съёжилась и опасливо посмотрела на остальных. Те уже тоже расплывались погаными ухмылками в предчувствии очередного представления.

– Нелюдь, – протянул он, сузив глаза, в которых уже заплясал нехороший огонёк.

Девчонка, судорожно сглотнула и сжала губы. И тут же её глаза стали меняться. Радужка стала ещё больше и начала светиться, а зрачки вытянулись и превратились в тонкие щёлки. И эти глаза настолько дико смотрелись на лице маленькой девочки, что компания невольно отпрянула.

– Нелюдь, – прошипел Плин и сплюнул на снег. Потом он размял пальцы и сделал шаг в сторону застывшей маленькой фигурки.

Девчонка зажмурилась, пытаясь отгородиться от реальности, и приготовилась к боли. Но вместо неё откуда-то сбоку раздался гневный голос. Она неуверенно открыла глаза и повернула голову в сторону говорившего. И тут её сердце бухнулось в пятки. Там стоял Скирн и решительно смотрел на застывшего в недоумении парня. Тот не привык, что ему указывают. Он привык, что сам себе закон и сам себе судья. А тут какой-то мелкий паразит пытается ему противоречить.

– Что ты сказал? – переспросил Плин, поворачиваясь к мальчишке.

– Я сказал, отойди от неё, – с металлом в голосе ответил десятилетний мальчишка, уверенно смотря на здоровенного детину, который был на пять лет его старше и в два раза больше.

– А то что? – насмешливо проворковал Плин и повернул голову к притихшей компании. – Ребята, вы слышали? Этот червяк угрожает мне! – компания нервно переглянулась и выдавила из себя неуверенные усмешки. А Плин вдруг рассмеялся. Остальные подхватили этот смех, больше похожий на конское ржание. А Скирн воспользовался заминкой и проскочил мимо здоровяка к замершей девочке, задвинув её себе за спину.

Заметив это, Плин резко оборвал себя. Тут же замолкли и остальные, с опаской глядя на своего предводителя.

– Отойди, и может быть, я тебя отпущу… относительно целым, – добавил он, насмешливо смотря на мальчишку.

– У меня к тебе такое же предложение, – уверенно ответил тот, не опуская нахального взгляда. – Вали отсюда вместе со своею сворой.

– Ах ты.!!!.. – взревел Плин и кинулся на парнишку. Тот, казалось, только этого и ждал.

Скирн ловко поднырнул под занесённую руку и ударил подростка под дых. Тот согнулся пополам, но на ногах устоял. Но Скирн не успокоился. Он вспомнил тренировку своего отца и приложил парня по спине рукой, согнутой в локте. На этот раз Плин не устоял. Он упал на снег, судорожно пытаясь вдохнуть, а паренёк в это время отскочил в сторону, подальше от разъярённого подростка.

– А вы что встали?! Тупоголовые!!! – заорал он.

Компания переглянулась и все оравой бросилась на десятилетнего мальчишку. Вначале он уходил от их неловких ударов, но потом кто-то со всей силы приложил его в висок. Он упал на снег. И тут до того белое снежное покрывало окрасилось в алый цвет. Все отпрянули.

– Плин, уходим отсюда! – истерично завопил какой-то парень, уже пятясь назад.

– Нет!!! – взревел он и повернулся к девчонке, которая прижималась к дереву и смотрела, как на снегу разрастается кровавое пятно. – Сначала проучу эту нелюдь!!!

И двинулся на неё. Но она не замечала этого. Она стояла и смотрела на бездыханного мальчишку, который сейчас умирает. Умирает по её вине. Он ведь заступился за неё. Если бы не она, он бы сейчас не лежал на снегу. Она не заметила, как к ней стремительно приближается ладонь подростка. Она не заметила, как упала на снег. Она не чувствовала боли, просто смотрела в открытые и такие холодные глаза мальчишки, который вступился за неё. Не испугался. Не стал её бить и издеваться. А просто подружился. Смотрела и шептала его имя, не замечая, как из носа течёт кровь, а из глаз солёные слёзы. Не чувствовала, как снег впивается в кожу и жжёт её своим холодным огнём, будто и вовсе проникая в кровь и оставаясь там навсегда, как напоминание.

Она уже не заметила, как раздались крики. Не заметила она и стука копыт, приглушённого снегом. Не заметила торопливых шагов и вопросов, которые задавал ей какой-то незнакомый мужчина в дорогой одежде. Она ничего не замечала.

Как можно что-то замечать, когда на твоих глазах убили твоего единственного друга? Человека, который был для тебя важнее жизни? Человека, которого ты… любила?..

Я отрыла глаза и рывком села, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вначале перед глазами плыли разноцветные круги. Я неуверенно поднесла руку к щеке и вытерла солёную полоску. И только сейчас почувствовала на себе чей-то взгляд. Хотя…. Почему чей-то? Его взгляд я узнаю всегда.

Оверн смотрел на меня своими чёрными глазами, в которых сейчас плескалось беспокойство. Хотя, нет! Не плескалось! Оно только промелькнуло в них. Промелькнуло и пропало. Сменилось холодной безразличностью, как только я посмотрела на него.