Текст книги "Вольный Ветер"

Автор книги: Татьяна Засецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Нужна ли Вам, милорд, помощь? – и присела в неуклюжем книксене.

Я впала в ступор.

Ээээээ…. Она приняла меня за парня! Ну, это не мудрено. Выгляжу я как парень, при чём тяну лет на шестнадцать! Ужас!

– Милорду помощь не нужна, – решила я подшутить. Девушка понуро опустила плечи. – И мне тоже!

Она непонимающе уставилась на меня. Я же чуть скривила уголки губ и сняла с себя колет, стягивающий мою грудь. Обозрев совсем не мужскую фигуру, служанка, позабыв обо всех правилах приличия, уставилась на меня круглыми глазами, даже рот приоткрыла.

– Ты так и будешь там стоять? – на это у неё даже голоса ещё не было. – Скажи, есть у тебя какое-нибудь не вонючее, но сильное мыло, мне голову помыть нужно? – я решила сменить тему и принюхалась к лежащему на бадье мылу. Скривившись, показала служанке мои косички и подарила ей вопросительный взгляд.

– Да, – выдавила она и достала из кармана другое. Я благодарно ей кивнула и, забрав мыло, принялась раздеваться дальше. От моего прикосновения служанка очнулась и, пробормотав что-то маловразумительное, кинулась к двери. И тут до меня дошло, что она об этом растрезвонит всему замку. Ругнувшись про себя, я кинулась ей наперерез и захлопнула уже открывающуюся дверь. Девчонка ещё большими глазами уставилась на меня, а потом испуганно отскочила. А я лишь потом поняла, что зрачки рефлекторно вытянулись.

– Успокойся, я ничего тебе не сделаю, – проговорила я, делая шаг к замершей девчонке.

– Вы… Вы….

– Тихо! Я человек! – меня уже всё достало, а ещё я хотела наконец-то помыться – всё-таки неделю в седле провела.

– Но… – она недоверчиво протянула, указывая взглядом на мои глаза. Я моргнула и посмотрела на неё обычными зрачками.

– Небольшой фокус!

– А зачем?

– Не мой!

– Как?

– Дружки постарались, – соврала я. А она успокоилась и с любопытством уставилась на меня. – Я остановила тебя, чтоб попросить. Не говори никому, что я девчонка, хорошо?

– Да, – она кивнула и воззрилась на меня с ещё большим любопытством.

– Говори уже, – я махнула рукой и, раздевшись, быстро забралась в воду.

– А ты, правда, воин?

– Угу, – кивнула и ушла под воду. Когда вынырнула, то посмотрела на девчонку. – А можно тоже вопрос?

– Да, – она опасливо на меня посмотрела.

– А я, правда, выгляжу красивым шестнадцати летним парнем? – девчонка смутилась и густо покраснела. Потом невнятно кивнула и закрыла лицо руками. – Да ладно тебе! – я хмыкнула я. – Успокойся! Ведёшь себя, как маленькая!

– Тебе легко говорить! Ты уже взрослая! Ты воин! И тебе не четырнадцать….

– Не четырнадцать, – прервала я её. – Мне тринадцать.

– Как? – она воззрилась на меня с явным недоверием.

– А вот так! – хмыкнула и стала мыть голову.

– Но ты выглядишь на….

– На шестнадцать, – улыбнулась и сдула пену с носа. – Как тебя зовут то?

– Салли.

– Вера.

Вот так вот мы и познакомились. Потом Салли освоилась и выдала мне все сплетни, какие только ходили в замке. А потом её монолог (не без моей незаметной подачки) скатился к теме о младшем сыне герцога. Как рассказала девушка, он был одним из лучших воинов, проигрывая только в силу отсутствия опыта, и довольно красивым парнем, по которому сохнут почти все служанки. А ещё он был очень весёлым и часто устраивал розыгрыши (всё более изощрённые по мере его взросления) всем, кто как-то не нравился ему или его отцу. А сейчас он слинял в деревню, которая находилась рядом с замком, чтоб встретить своего давнего друга.

На ужине Скирна тоже не было.

А на следующий день я встала ещё затемно. Встала, оделась и незаметно выскользнула из замка во двор. Там был небольшой сад, в котором я и устроилась под берёзой, теребя в руках сорванную ветку. Я задумалась и не заметила лёгких шагов, а потому появление передо мной незнакомого парня стало большой неожиданностью. Было ещё довольно темно, и я сузила зрачки. Передо мной стоял парень лет пятнадцати-семнадцати с густыми тёмными волосами, атлетической комплекцией и приятным лицом, на котором были большие шоколадные глаза. Красавчик!

– Ты кто такой? – и голос у него приятный. Я медленно встала пред ним, машинально отмечая, что он выше меня больше чем на голову.

– А ты?

– Я первый спросил! И вообще, убирайся! У меня здесь встреча! – заявил он, тщетно пытаясь всмотреться моё лицо.

– Я первый пришёл и мне плевать на тебя! – сказала и стала ждать реакции.

– Да ты, сопляк, видно новенький! – с презрением ответил он. – Я тебя отпущу, на первый раз, только потом не нарывайся!

– ВЫ, – я перешла на официальный тон, так как на сопляка я обиделась, – только что нанесли мне оскорбление! И если ВЫ не извинитесь, то….

– Что ТО? – презрительно фыркнул он, не дав мне договорить.

– Я буду вынужден добиться извинений силой! – невозмутимо закончила и принялась ждать. Парень вначале опешил от такого заявления, ведь, хоть и темно, он видел перед собой хиленького пацана, а потом решил меня проучить и бросился на меня с кулаками. Я быстро уклонилась и произнесла, чеканя каждое слово.

– Не стоит этого делать.

– Да ты… – у него не нашлось слов. – Я согну тебя в бараний рог!

– Хочешь драться? – я приподняла бровь. – Давай! Только давай будем цивилизованными людьми и проведём это дело без банального мордобоя?

– Хорошо, – он одарил меня презрительным взглядом и вышел на свободное место. – Давай, – потом он встряхнулся и вытащил одноручный меч из ножен.

Я коварно улыбнулась и вышла следом пружинистой походкой профессионального убийцы. Потом пустилась по кругу, даже не показывая оружия, хорошо, что я его везде с собой таскаю! Парень внимательно следил за моими движениями, хотя это было не очень удобно из-за ещё не расступившейся темноты. Он поворачивался вокруг своей оси, выставив вперёд меч. А потом не выдержал и бросился на меня. Я с лёгкостью уклонилась от его выпада, а его обманный манёвр не удался из-за того, что его меч встретил сопротивление моих клинков. Раздался звон металла. Парень отскочил от меня и встряхнулся, вновь глянув на меня. Теперь были довольно светлые сумерки, и он смог рассмотреть меня получше. Покачав головой на какие-то свои мысли, он вновь бросился на меня. Дальше последовал каскад ударов, а потом моя атака. Я с уверенностью оттесняла парня к стене, когда сзади донёсся непонимающий возглас. Не обращая внимания на посторонние звуки, я завершила манёвр и с лёгкостью выбила меч противника. Сталь зазвенела о камни, а мои клинки, скрещенный в виде ножниц, были приставлены к горлу противника.

– Я жду, – терпеливо сказала я.

– Извини, – проговорил он, с опаской косясь на мои клинки.

– Что здесь происходит? – раздался голос. А у меня от него пошли мурашки по спине. Я, подавив дрожь рук, убрала клинки в ножны, при этом всё ещё не поворачиваясь к говорившему. А он, подобрав валявшийся меч, подошёл к парню. – Я, кажется, задал вопрос? Мэл?

– Мы повздорили, – сказал он, убирая меч в ножны и поглядывая на меня. – Я оказался неправ.

– И кто же тут у нас утёр тебе нос? – произнёс подошедший. Я обернулась.

И тут первые лучи солнца заскользили по верхушке замковой стены. Стало довольно светло. И он столкнулся взглядом с моими изменившимися глазами, прежде чем я сморгнула.

Он потрясённо смотрел на меня. Видимо соображал, привиделось ему это или нет. Я спокойно выдержала его взгляд. Не знаю, почему, но мне почему-то не хотелось, чтобы он меня узнал. Но тут мои глаза меня подвели. Зрачки предательски дрогнули и вытянулись в щели. Он неверяще уставился на моё лицо, видно пытаясь наложить на него свои воспоминания.

– Вера? – наконец, произнёс он, справившись с удивлением. Я сморгнула, приводя глаза в надлежащий вид, и слабо улыбнулась.

– Скирн, – склонила голову в лёгком поклоне, отчего косички с шелестом соскользнули с плеч, закрыв на мгновение лицо.

– А ты изменилась, – сказал он, пристально глядя на меня.

– Ты тоже, – в тон ему ответила, рассматривая его.

Нда! А мальчик-то вырос! Теперь передо мной стоял красивый юноша двадцати лет на вид. У него были длинные русые волосы, забранные на затылке в небрежный хвост, приятное, я бы даже сказала, красивое лицо с прямым носом и серыми глазами. Он был выше меня чуть ли не на две головы. Да и сила есть.

Кошмар! И вот этот шкет когда-то учил меня простейшим приёмам обороны! Ужас!

– Постой-постой-постой! – возмутился его друг. – Ты хочешь сказать, – обратился он к Скирну, – что вы знакомы, да и ещё к тому же, что это девчонка?!

– Да, – он отстранённо кивнул, всё ещё рассматривая меня. А мне это надоело. Я отрывисто кинула и направилась к крыльцу, намереваясь разбудить парней, а то дрыхнут тут!

– Вера! – послышался голос Скирна. Я обернулась, вопросительно приподняв бровь. – Я рад тебя видеть, – он уже был на расстоянии вытянутой руки и улыбался.

– Я тоже, – хмыкнула и губы сами по себе расплылись в радостной улыбке.

В следующий момент он закружил меня по двору, а в небо летел, отражаясь от каменных стен, наш с ним заливистый смех….

Я проснулась оттого, что моего плеча коснулся дроу. Он, увидев, что я уже открыла глаза, показал взглядом на дверь, за которой слышались приближающиеся шаги. Я кивнула, показывая, что всё поняла, и насторожилась. За дверью послышалась какая-то возня, потом в замке повернулся ключ, и сама дверь с натужным скрипом отворилась. В глаза ударил свет от нескольких факелов. Стражники хмуро оглядели нашу с эльфом парочку, сидящую напротив них на полу. Потом один из них кивнул мне и показал взглядом, чтоб я поднималась. Встав с большим трудом, и то, держась за стенку, я хмуро глянула на стражников. Эльф уже собрался вставать, как я остановила его, покачав головой.

– "Сейчас лучше не нарываться"

Тот только фыркнул в ответ, показывая всем своим видом, что ему это не нравиться.

Я проковыляла к выходу, а там меня уже подхватили под руки и можно сказать доволокли до небольшого кабинета. Путь был довольно долгим, нам пришлось подниматься по лестницам, а один раз я успела заметить холл, правда, из-за плохого состояния я не запомнила, на каком он этаже. В кабинете меня посадили на стул с высокой спинкой прямо перед внушительным столом, за которым сидел Кресар. Стражи удалились, почтительно склонив головы, а я только подивилась. Они – тролли, полукровки и даже эльфы – действительно уважали его. А ведь он – человек. Чудно!

Хозяин замка рассматривал меня исподлобья, сцепив руки в замок. Я же аккуратно рассматривала обстановку кабинета. Неплохо так. Мне нравиться!

– Верима, – отвлёк меня голос мужчины. Я вопросительно уставилась на него, состроив самую невинную рожицу типа "Я у мамы дурачка". – Вас привели сюда для того, чтобы вы выслушали моё предложение и, обдумав и взвесив все за и против, дали ответ.

– И что же, позвольте спросить, за предложение? – я решила подыграть и ответила тоже официальным тоном.

– Вы являетесь одним из представителей угасшей расы, – на его словах я напряглась.

Откуда?!..

– Вы – Тер'реа'Саха'ас. И у меня к вам предложение, – я вопросительно приподняла бровь, когда пауза уж слишком затянулась. Впрочем, я уже знаю его следующие слова. – Встаньте на мою сторону. И тогда вы получите всё, что только захотите.

Нда…. Тяжёлый случай!

Я бы даже сказал – клинический!

Во-во!

– Знаете, – отчётливо произнесла я, глядя ему в глаза, – когда-то мне уже делали такое предложение. И тогда я ответила отрицательно. Впрочем, и теперь я не вижу причин дать согласие.

Кресар изучающе осмотрел меня и откинулся в кресле. А затем нейтральным и будничным тоном изрёк:

– Подумайте хорошенько, Верима, я ведь вежливо вас прошу. Пока, – он всмотрелся в мои глаза, ожидая изменений, но их не последовало. – Но я могу и приказать.

– Интересно, – протянула я, не опуская взгляда, – а с чего вы взяли, что я послушаюсь?

– Я умею ломать личности, – произнёс он, хищно оскаливаясь. – И вас, если захочу, сломаю тоже.

– Это угроза? – спокойный тон дался мне с огромным трудом – было в его голосе что-то такое, что заставило сжаться даже меня.

– Нет, – уже спокойно ответил он, – предупреждение.

Он замолчал и склонил голову чуть в бок, разглядывая мою реакцию. Я тоже слегка наклонила голову и в свою очередь стала рассматривать его.

– Я уже сказала – нет.

Он скривил губы в саркастической усмешке и облокотился о стол.

– Вы пожалеете. Подумайте хорошенько над моими словами, Верима. У вас есть время до завтрашнего вечера.

Он позвенел колокольчиком, и меня увела охрана. Снова путь до камеры, который я проделала, даже не заметив, снова тяжёлая дверь, снова каменная кладка стен. Я устало опустилась на пол и, прикрыв глаза, откинулась на стену.

Плохи наши дела!

Да, мы в полной… пятой точке!

Это точно!

– Чего он хотел? – дроу коснулся моих запястий и вопросительно глянул в глаза.

– Он знает, кто я, – просто сказала эти несколько слов и вновь откинулась на стенку. Он и так всё поймёт.

– "Эта ситуация упорно начинает напоминать мне события десятилетней давности" – раздался в голове усталый баритон Оверна, а сам он так же как и я откинулся на стену.

Я лишь саркастически фыркнула.

Остаток дня прошёл однообразно. Мы с дроу успели поругаться и помириться по нескольку раз. Потом я безнадёжно хриплым голосом спела несколько похабных частушек, досадуя, что мне не оставили лэру. Потом принесли ужин, и мы, поев без аппетита, завалились спать в обнимку с эльфом, так как мне стало холодно. А у него под тёплым боком я быстро уснула, ощущая, как бьётся сердце тёмного.

Следующий день ничем новым нас не порадовал. Снова безвкусная еда и глухая тишина камеры. Я, конечно, не светлый эльф, который загнётся в таком месте, но, по крайней мере, сдвиг крыши мне обеспечен.

Я же здесь окончательно с катушек слечу!

– Сверни мне шею, – жалобно протянула я и повернула голову в сторону дроу, который сидел рядом со мной у стены.

Оверн одарил меня хмурым взглядом, но ничего не сказал.

– Ну, удави меня – я больше не могу! – снова протянула я, докапываясь до тёмного.

Эльф раздражённо дёрнул ухом, от чего я впала в ступор.

А и не замечала, что он может двигать ушами!

Заметив мои округлившиеся глаза, Оверн ещё раз дёрнул ушами, выругался сквозь зубы, прижал непослушные уши ладонями и отвернулся от меня.

– Ладно, – покладисто сказала я, подползая ближе к нему, – не убивай! Сделай так ещё раз! А? – я села перед ним на пол, ожидая представления. А дроу отвернулся вправо, потом влево, а потом взял и развернулся ко мне спиной, уставившись в стену. – Ну, Оверн, – жалобно протянула я, канюча, словно маленький ребёнок.

Хотя, почему словно? Я и есть маленький ребёнок!

Угу! Маленький семидесяти летний ребёнок!

– Противный! – обиделась я и, бурча себе под нос всякие гадости про вредных остроухих, уползла на своё место.

Через несколько минут я повторила попытку растормошить эльфа, но ничего не получилось. А спустя час дроу взвыл не хуже баньши и отошёл к двери, уныло уставившись в зарешёченное окошко.

– Ну, по-жа-луй-стааа! – по слогам произносила я, раскачиваясь на полу в разные стороны, как болванчик. Из соседней камеры слышались смешки, так как они тоже слышали моё нытьё.

– Как ты думаешь, – наконец, подал голос эльф. Я даже заткнулась, так как не ожидала от него такого, – вот если я сейчас долбанусь головой о стену с разбега, то она перестанет?

– Не дождётесь, – ехидно ответила я, продолжив своё чёрное дело. Дроу застонал и стал легонько биться лбом о дверь. – Ты посильнее-посильнее, кажись, поможет! – посоветовала я.

– Неужели замолкнешь? – недоверчиво обернулся он ко мне.

– Неа, – покачала я головой, – здесь другой принцип!

– И какой? – подозрительно спросил он.

– Лучшее средство от головы – это топор! – оптимистично заявила моя светлость и продолжила канючить. Дроу устало сполз по стенке.

– Да заткни ты её, наконец, чем-нибудь! – раздался через некоторое время голос Прова из соседней камеры.

– Не дождётесь, – проорала я в ответ, но в конце фразы голос сел, и из горла вырвался страшный хрип.

– Наконец-то, – облегчённо выдохнул Оверн.

Ну, он у меня получит!

Я несколько минут собиралась с силами, а потом продолжила нытьё, только теперь мысленно.

Дроу сначала не понял, откуда у него в голове завелись такие вопли, а потом понял и, зажмурив глаза, тихо застонал от безысходности. Но, к счастью эльфа, меня быстро это достало, и я сама замолчала. А потом и вовсе заснула.

…– А помнишь, – Скирн шёл рядом и упорно не глядел на меня, – как мы забрались в погреб, а крышка захлопнулась?

– Ещё бы! – ответила я, глядя куда угодно, только не на него.

Просто его отец велел показать нам владения, но Лиодор стал докапываться до ребят по поводу тренировок по магии. А меня отпустили за ненадобностью. Отражать заклятья я прекрасно умею. Поэтому сейчас я и Скирн шли по главной улице деревни и не знали, о чём говорить.

– А помнишь, как мы пугали слуг, ночью выпрыгивая из потайных ходов?

– Оооо… – протянул он, посмеиваясь над воспоминаниями. – Это было что-то! Правда, помнишь глаза отца, когда мы так «случайно» разбили фамильную вазу?

– Такое забудешь! Кстати, – я озорно на него покосилась, – мне тут рассказали, что ты мастак устраивать подлянки всем замковым?

– Нуууу… – смутился он, усиленно разглядывая свои сапоги.

– Да ладно тебе, – я ткнула его в бок локтем и подмигнула. – Расскажи о своих подвигах!

Посопротивлявшись ещё немного, парень сдался и пустился в долгие рассказы о своих каверзах. Под вечер мы с ним пошли в придорожный трактир, а там как раз выступал заезжий бард – полуэльф. Скирн и я уселись за свободный столик в самом углу и стали слушать. Я пила квас, а Скирн опустошал кружку с медовухой. Зашли мы сюда, чтоб дождаться ночи и потом поболтаться по лесу, в котором младший сын князя один раз устроил фокус для ненавистного сослуживца отца – корыстного барона К'ерн. Скирн пообещал показать мне памятное место «позора», на котором барон сознался во всём перед ликом свой «Смерти».

А менестрель тем временем закончил кабачную песню и, проведя рукой по струнам лютни, запел, глядя в распахнутое настежь окно:

Надрывным вдохом распахнуть окно

Туда, где сетью улицы сплелись,

И выгнать вон назойливую мысль

О том, как ты на свете одинок.

На этих словах менестреля в раскрытую дверь таверны вошёл путник в плаще и капюшоне, надвинутом по самое не могу. Он молча и совершенно бесшумно прошёл к стойке, тихо переговорил с хозяином заведения и уселся за столик в другом углу. Капюшон он не снял, зато и по его движениям все догадались, что это был эльф. Новый посетитель откинулся на стену и вытянул длинные ноги в высоких сапогах, а менестрель всё продолжал песню:

Она опасней остальных теней,

Бесплотных гостий сердца и ума.

Слепит глаза, когда царит зима,

И бритвой режет вены по весне.

Ужалит, вновь в засаду отползет,

По капле восстанавливая яд,

Пока ты словно на кресте распят,

Сожжен до пепла и вморожен в лед

Бессмысленно взлелеянных обид

На мир бездушных и скупых невежд,

На жизнь, не оправдавшую надежд,

И на судьбу, которою забыт…

Вернется, став и опытней, и злей,

Неотвратимая, как приговор,

И я опять пущу ее на двор:

Нас будет двое. Вместе веселей! [21]

Полуэльф замолк, а потом объявил мелодичным голосом на весь зал, что для следующей песни ему нужен ещё один голос. Желательно женский. Все девки, сидящие здесь, тут же засуетились, а менестрель прошёлся по помещению и остановился перед нами, пристально вглядываясь в моё лицо. Потом он усмехнулся мне и предложил руку, согнувшись в шутливом поклоне. Все ахнули, но я улыбнулась ему и, вложив свою ладонь в его, проследовала к центральному столику, на котором и пел полуэльф. Он сам взгромоздился на стол и похлопал по дереву рядом с собой. Я тут же запрыгнула на стол, уперев одну ногу в стоящий рядом стул.

– Ты знаешь "Песню о странниках"? – спросил он, устраивая у себя в руках лютню.

– Да, – кивнула на его вопрос и стала вслушиваться в первые аккорды старой песни.

А кто ж её не знает? Эту песню странников.

Ты уходишь однажды. На час, на пол дня,

На неделю, на месяц: все в жизни бывает.

Исчезаешь под звуки собачьего лая,

Покидаешь свой дом, никого не виня.

Пусть другие зовут твой поступок капризом:

У тебя есть особые правда и ложь.

Разве можно остаться, когда теплый дождь

Голубиными лапами топчет карнизы?

Менестрель сделал небольшой проигрыш, а потом зазвучал уже мой голос:

Он зовет за собой в неизвестность рассветов,

Размывая надеждой привычек следы.

Ты бежишь не от счастья и не от беды,

Просто чувствуешь: надо.

А дальше опять пропел он:

Уйти.

И я:

От советов,

И снова мой голос сменяется его:

От сочувственных взглядов, от слез и лобзаний,

Хоть минуту побыть тем, кто есть, без игры.

Ты уходишь. До той неприметной поры,

Когда сдашь на «отлично» свой главный экзамен:

Я глубоко вздохнула и начала петь. И почувствовала на себе какой-то странный взгляд. Обведя глазами помещение, увидела Скирна, который сидел и улыбался, а потом встретилась с тёмными, как звёздное небо глазами из-под глубоко надвинутого капюшона.

Согласишься, что мир – божество во плоти,

Будешь верить в любовь и бессрочную дружбу,

Похоронишь ответы под грифом "не нужно"

И поймешь: не вернулся.

И не уходил. [22]

…Закончил менестрель и ободряюще мне подмигнул. Посетители зааплодировали, а я, спрыгнув на пол, направилась к Скирну. Менестрель спел ещё несколько песен, а потом ушёл наверх. Мы же с парнем направились в лес, по давно намеченному маршруту.

И пока я не вышла за двери таверны, я всё время ощущала на себе пристальный и пугающий взгляд глаз незнакомца.

По лесу мы шли в полном молчании. А сам же лес жил своей обычной ночной жизнью. Где-то ухала сова, ветер шелестел листвой спящих деревьев, ночные звери сновали туда-сюда, впрочем, не приближаясь к нам.

Тут откуда-то сбоку, куда не доставал свет факела, донеслось приглушённое рычание. Я медленно, не останавливаясь, повернула голову в ту сторону и всмотрелась в заросли, вытягивая зрачки. Но там никого не было, даже ветки не качались.

– Вот мы и пришли, – раздался голос парня, а мы и вправду вышли на полянку. Она была небольшой и покрытой пушистым ковром различных полевых трав. По краям стояла плотная стена леса, а над нею перемигивались далёкие звёздочки.

– Ндааа… – протянула я, проходя вслед за парнем на середину поляны. – Как же ты его сюда заманил то?

– А он у нас был падким на молодых парней, – сказал и осёкся, покосившись на меня.

– Да ладно уж, рассказывай! – усмехнулась я.

– Ну, я попросил Мэлласа подыграть мне. Он назначил «свидание» барону здесь неподалёку. Под дубом. Ну, а дальше… – он махнул рукой в сторону. Я машинально проследила за его движением и замерла, вглядываясь в налитые кровью глаза нежити.

– Оборотень, – прошептала я одними губами. Скирн услышал и резко обернулся.

Именно это послужило сигналом для нежити (а это была именно нежить – результат помешения рассудка у истинных и обращённых оборотней). Оборотень взвился в воздух, распластываясь в прыжке. Я резко толкнула парня, от чего он отлетел на самый край поляны, а сама откатилась в сторону. Оборотень проскользил по земле, пропахав в ней глубокие борозды огромными когтями. Он удивлённо помотал головой, обернулся на нас, сердито зарычал, показывая клыки в оскале, и рванулся на меня. Скирн издал предупреждающий крик, но я в нём не нуждалась. Когти оборотня вспороли воздух в паре сантиметров от моей груди, а я же рванула со всех ног к краю поляны. Оборотень бросился следом огромным прыжком. Я сделала несколько шагов по стволу дерева и, оттолкнувшись от него, с разворота врезала оборотню ногой прямо по оскаленной морде. Я вложила в этот удар всю имеющуюся у меня силу, и оборотень, взвизгнув, отлетел на другой конец поляны, ударившись спиной о ствол древней берёзы. Пока нежить приходила в себя, я на пару со Скирном бросилась на утёк сквозь заросли. По какой-то досадной случайности оборотень лежал как раз у тропки, по которой мы сюда пришли, поэтому нам с парнем пришлось бежать в совершенно другую сторону. Сначала впереди бежал Скирн, но после того, как он в очередной раз споткнулся обо что-то в темноте, я обогнала его, схватила за руку стальной хваткой и припустила, еле различая заросшую и петляющую тропку. Сзади уже слышалось утробное рычание и дыхание нежити, идущей по следам своей добычи, то бишь нас. Скирн бежал и не разговаривал, сберегая дыхание, а я тихо ругала свою непредусмотрительность – поддаться на уговоры и оставить всё оружие, не захватив с собой при этом даже кинжала!

Демон!!!

Тут рычание прекратилось, да и вообще оборотня не стало слышно. Я остановилась и стала судорожно прислушиваться, напрягая свой слух. Но по-прежнему ничего. Была АБСОЛЮТНАЯ тишина. А такая тишина может быть только перед бурей.

Рядом тяжело дышал Скирн, приводя дыхание в порядок.

– Ты как? – отвлеклась, чтобы спросить.

И тут же послышался хруст ломаемых веток. Оборотень бросился на парня. Я с содроганием поняла, что не успеваю, но всё равно бросилась вперёд.

И я не успела на какие-то жалкие секунды, нет, даже доли секунды. Скирн резко обернулся на звук, и тут же оборотень вцепился в него когтями, снеся в заросли папоротника. Я бросилась следом, забивая внутрь себя не к стати вырвавшиеся слёзы. Грудь сдавило, а в горле встал противный ком. Я на одном дыхании подлетела к оборотню, который забыл обо мне. Нежить запоздало обернулась, почуяв мой запах, но было поздно. Метнувшись к зверю, я схватила его голову руками и рванула в разные стороны. Хрустнули ломаемые позвонки, и туша убийцы моего друга безжизненно осела у моих ног. Я же, глотая всё-таки вырвавшиеся слёзы, подняла Скирна на руки и отправилась в деревню.

Когда хозяин таверны увидел меня с телом Скирна, он тут же всё понял и бросился ко мне, не забыв послать одного из слуг в замок. Через пять минут появился герцог и Лиодор. Я же тихо сидела у стойки, шальными глазами глядя перед собой и не замечая всё ещё капающих слёз. Было больно. Больно и холодно.

На лестнице стояли посетители таверны, выбравшиеся из своих комнат на громкие крики снизу. Среди них был тот эльф, по-прежнему в капюшоне, был и менестрель. Полуэльф стоял в самом низу и пристально смотрел в окно, сжимая кулаки.

Тут ко мне подошёл Лиодор. Когда я не откликнулась на его голос, он встряхнул меня за плечи так, что моя голова мотнулась, словно у придушённого лисицей цыплёнка. Моргнув, посмотрела на наставника. И ответила на его вопрос глухим безжизненным голосом:

– Оборотень в лесу, я отведу, – и пошла показывать место драки.

Нечисть лежала на том же месте, рядом с окровавленной и примятой травой.

– У него свёрнута шея! – потрясённо сказал один из воинов герцога, осмотрев оборотня.

Лиодор задумчиво посмотрел на меня, но промолчал….

Откуда взялся оборотень – никто не знал. Почему – тем более. Прочесав весь лес, люди герцога ничего не нашли. Скирн был первой и последней жертвой нечисти.

Через неделю мы уехали. А перед этим я побывала в таверне. Менестрель сидел за столом, задумчиво вертя в руках кружку. Потом он внезапно встал, взгромоздился на стол и, ухватив лютню, запел:

Всё кончено. Надежда – на исходе.

Мне трудно этим воздухом дышать.

Под ветхим саваном хрипит душа,

Обрывки мыслей серой пеной бродят.

Ещё один удар. Какой по счёту?

Не буду врать, не помню. И – зачем?

В очередном безжалостном луче

Горит попытка робкого полёта.

Мне не везло всегда. По мелочам,

По крупному. Я думал, что привык,

Ан нет, не получилось… Мой язык

Не вовремя ругался и молчал,

Не вовремя любил и ненавидел.

Нет места на исписанных листах

Для доброй светлой сказки. Я устал

Раз в сутки двери отворять обиде.

Зачем долбить незыблемую стену?

Зачем сражаться? Результат один:

С младенчества – до призрачных седин

Огонь ни разу не бежал по венам.

Сойду с пути – в угоду злой Судьбе.

Сложу оружье. Уступлю войну…

Но кто-то вдруг язвительно шепнул:

"Сдаваться? Только – самому себе!

Забудь о мире равнодушных глаз!

Ты сам – Убийца и Творец Вселенных,

Наивных, мудрых, странных, и – бесценных…

Пусть, проиграл, но – жив. Не в этот раз!"

Гримасы возмущения на лицах

Собравшихся меня похоронить.

Разорван душный круг пустой возни.

Всё кончено. Но всё ещё случится! [23]

Я открыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся, оставляя мокрые дорожки, солёные слёзы. Выпутавшись из рук дроу, который обнимал меня во сне, отошла к стенке и прислонилась к ней лбом.

Вот и всё. Последнее воспоминание, которое я хотела забыть. Последнее, что было у меня связано с живым другом детства.

Тут меня скрутила ужасная судорога. Ноги подкосились, и я, вскрикнув, рухнула на колени. Когда боль отступила, попыталась встать, опираясь о стену, так как навалилась жуткая слабость. Но боль вернулась снова, выкручивая суставы, дробя кости, разрывая мышцы. Стиснув зубы, я закрыла глаза, из которых брызнули слезы, и постаралась отрешиться от реальности.

Я не заметила, как проснулся эльф. Он удивлённо спросонья посмотрел на меня, а потом позвал меня по имени – я не услышала. Лишь только опёрлась руками о пол, сильнее стискивая зубы, сдерживая отчаянный крик. Тут зажгло глаза, и из горла всё-таки вырвался стон. Потом появилось ощущение, будто под ногти вогнали раскалённые иглы. А по спине прошла судорога, заставляя меня выгнуться дугой и вскрикнуть. Было чувство, что мне сломали позвоночник особо варварским способом.

А потом боль отступила. Так же внезапно, как и появилась. Я обессилено опёрлась на руки. Тут на мои плечи лёг мягкий совершенно невесомый плащ. Он был похож на шёлковый. Я поражённо открыла глаза. Ведь у дроу плаща не было. Тогда кто?

Но в камере по-прежнему были только мы. Только Оверн как-то странно разглядывал меня, стоя у противоположной стены. Я удивлённо на него посмотрела.

– Что?..

Вопрос застрял в горле, когда я опустила взгляд на свои руки, пытаясь подняться. Попытка встать, естественно, провалилась, так как ноги предательски подкосились снова. С руками всё было нормально, если можно назвать нормальным то, что они стали покрыты какого-то тёмно-тёмно-синего цвета чешуйками, как у змеи. А ногти превратились в чуть загнутые внутрь когти, при чём они были серебряного цвета с синим перламутром.

– Что за?..

– Поздравляю с днём перерождения, – сказал Оверн, подходя и помогая подняться.

– Что?

У меня что, что-то со слухом?!!

– "Со слухом у тебя всё нормально" – раздался в голове его голос. При чём звучал он так, будто дроу говорил в слух – "Твоё перерождение завершено. Теперь ты – Тень Прошлого"

Я неверяще посмотрела на серьёзного эльфа. А потом перевела взгляд на «плащ», который колыхался, словно на ветру. Только сейчас я заметила, что он был иссиня-чёрного цвета, а низ свисал рваными клочьями.

Тут в конце коридора раздались неторопливые шаги. И плащ всколыхнулся сильнее, а его рваные края посветлели, став такими же, как когти на руках, и сверкнули жидкой сталью.