Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Глава 8
Несколько ночей пришлось провести в лесу. Они спали по разные стороны от костра. Лошадь Торна приходилось крепко привязывать на время ночлега. Дикие звери не трогали Тай и тех, кто находился рядом с ней, но это не мешало им ходить поблизости, пугая крестьянскую кобылку, привыкшую коротать тёмное время суток в конюшне.
Вурдалак всё-таки задел Таину, оставив глубокие царапины на плечах. У бабульки нашлись подходящие травы и мази, но заживление шло очень медленно. Да и обрабатывать раны на холоде было весьма несподручно. И всё же, это приходилось делать, чтобы не началось нагноение.
После проведённой совместной операции по умерщвлению нежити, между эльфом и девушкой медленно начала таять ледяная стена непонимания. Тай уже не смотрела на Торнариэля так холодно и отчуждённо как раньше. На её губах при взгляде на него иногда появлялась доброжелательная улыбка. Девушка понимала, что Торну, уже являющемуся неофициальным правителем Серебряного леса, и привыкшему мыслить масштабно, в рамках своего королевства, трудно понять, что каждое разумное существо может быть достойно понимания и права быть выслушанным. Она видела, как Торн начинает прислушиваться к её мнению. И хотя в его глазах до сих пор мелькало удивление касательно некоторых её слов и поступков, он не спешил делать поспешные выводы и закрываться в своём высокомерии и гордыни.
Эта ночь ничем не отличалась от остальных. Засыпая, Тай любовалась россыпью мелких звёздочек в чернильно-чёрном небе.
Ей опять снился странный сон, словно всё происходило наяву. Вокруг было темно. Она лежала на спине, ощущая холод камня, и лишь смутно различая над собой высокий каменный свод. Тай чувствовала полную беспомощность и сильный страх. Не в силах пошевелиться, она лишь ощутила, как в груди от сердца по телу начинает медленно разливаться жар. Не понимая, что происходит, девушка застонала...и проснулась.
Первым, что увидела Тай, открыв глаза, было встревоженное лицо Торнариэля, который тряс её за плечо, пытаясь разбудить.
– Ты так металась во сне. Что-то плохое приснилось? – спросил эльф, убирая руки.
– Наша свадьба, – попыталась скрыть своё взволнованное состояние за шуткой Таина, и внезапно напряглась, вслушиваясь в тишину леса. Через мгновение быстро вскочив на ноги, Тай бросилась к лошадям, на бегу крикнув Торну:
– Бери вещи и полезай на дерево.
Сама она заправила стремена у сёдел и связала поводья в узел, чтобы лошади в скачке по лесу не цеплялись ими за ветки кустов и деревьев. Рассёдлывать было некогда. Ощущение опасности было настолько сильным, что у Тай от него заныло в животе, что случалось крайне редко. Закончив с лошадьми, она обернулась к Торну. Эльф забросил не дерево сумки, но сам стоял рядом с ним в ожидании Тай. В этой части Срединного леса росли в основном сосны, ветви которых начинались почти у самой макушки, и лишь здесь со стороны поляны они спускались ниже, тем не менее, всё равно, находясь высоко от земли.
– Подсади меня, – попросила Тай. С помощью Торна она вскарабкалась на дерево, морщась от боли: давали знать о себе раны на руках. Крон-принц мгновенно оказался рядом. Его лошадка давно уже исчезла из виду, было слышно, как она ломиться через кусты орешника к дороге. Вьюга до сих пор крутилась рядом, жалобно взвизгивая. Тай надавила на её сознание, приказав уходить отсюда, и дала почувствовать свой страх от приближающейся опасности.
Это была большая стая норлоков. Они почти бесшумно вынырнули из темноты, оскалив пасти и щёлкая на недоступную добычу непропорционально длинными клыками.
– Но как такое возможно? – изумился Торн, разглядывая, крутящуюся и рычащую под ногами многоголовую нежить. – Норлоки никогда не покидали Заветного леса.
– Это началось ещё летом, – тихо ответила девушка, обхватив обеими руками ствол. – Я сообщила в Академию, но мои слова не приняли всерьёз.
Эльф помрачнел.
– Что будем делать, если они решат взять нас измором? – поинтересовался Торн.
Тай пожала плечами. Глаза норлоков призрачно фосфоресцировали в темноте. От огня они держались подальше, но неподдерживаемый никем костёр должен был вскоре угаснуть. От неподвижного сидения начали затекать – замерзать руки и ноги.
– Может быть, пока мы не замёрзли окончательно, попробуем отбиться, – неуверенно предположил Торнариэль, глядя на сбившихся в кучу вокруг дерева норлоков.
– Ну уж нет, – возмутилась Тай. – Я не собираюсь заканчивать свою жизнь, став ужином этих тварей.
– Что ты предлагаешь?
– Ждать, по крайней мере, умру я не так. Мои ведения меня до сих пор не обманывали, – последнее Тай произнесла почти шепотом, но чуткий эльф всё равно расслышал.
– И что же ты видела?
– Я же тебе сказала, – насмешливо глянула на него Тай.
– Прости, – неожиданно легко и просто произнес Торн.
От этого слова в устах гордого принца, Тай чуть с ветки не упала, если бы эльф не успел вовремя схватить её за локоть, девушке пришлось бы взять свои слова про видения обратно.
– Интересно, за что ты просишь у меня прощения? – развеселилась девушка, покрепче обхватывая ствол.
– Я так понимаю, ответ "за всё" тебя не устроит? – хитро прищурился Торнариэль.
– Нет, – капризно протянула Тай. Почему бы не развлечься легким шутливым разговором, чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлой действительности, рычащей под ногами. Они устроились на двух соседних ветках по разные стороны от ствола. Девушка сидела немного выше эльфа. – Это было бы слишком просто и неинтересно.
Торн хмыкнул и принялся витиевато, как умеют только эльфы, рассказывать, как он был не прав на том постоялом дворе, где случился конфликт с наёмниками, и что не должен был разговаривать с Тай в таком грубом тоне. В конце концов, Таина поймала себя на мысли, что уже не вслушивается в смысл произносимого Торном, а просто наслаждается мелодичным звучанием его речи и красотой используемых оборотов. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, и увидела в глазах принца смешинки.
– И потом, я подумал, что это будет неплохим объяснением нашего приезда в Золотой лес, – неожиданным выводом закончил своё словоизлияние Торн.
– Что? – очнулась Тай, переводя взгляд с притихших норлоков, видимо тоже заслушавшихся, на эльфа.
– Ты представишь меня своим женихом, – терпеливо объяснил Торнариэль.
Тай задумалась. Инкогнито пробраться в Лес всё равно не удастся. При пересечении границы с них потребуют не только документы с указанием их имён и происхождения, но и объяснить причины, побудившие приехать в Золотой лес. Конечно, её появление в Лесу будет неприятным сюрпризом для родственников. Да и какова может быть причина приехать туда у той, кто опозорила свой род, совершив преступление против крови. Она должна за несколько вёрст объезжать Золотой лес, а тут вдруг заявится, да ещё и не одна, а с незнакомым эльфом на пару. Если же она представит Торнариэля женихом, то все станет понятно. Так как на то, чтобы выйти замуж, даже полуэльфийка, каковой являлась Тай, должна испросить разрешение главы рода, иначе брак может быть признан недействительным. Что ж, придется согласиться на предложение Торна, так как ничего другого пока в голову не приходило.
Девушка, молча, переодела кольцо. Торнариэль поморщился, видимо вспомнив слова наёмника о неказистости этого украшения. Вдруг Тай насторожилась, уловив сдвиг в магическом фоне, где-то недалеко производилась волшба. Норлоки засуетились, явно обеспокоенные тем же самым, что почувствовала Тай. Злобно и как-то обречённо зарычав, толкаясь и подвывая, они нехотя стали отступать с поляны.
– Что происходит? – поинтересовался Торн, видя по глазам Тай, что она больше, чем он понимает в происходящем.
– Кажется, их прогнала чья-то магия, – неуверенно произнесла девушка, наблюдая за последним, скрывшимся в кустах норлоком.
Они ещё подождали некоторое время, не спеша спускаться вниз. Затем Торнариэль легко соскочил с дерева и поймал, прыгающую следом Тай. Девушка на мгновение утонула в тёплых крепких объятиях эльфа, не спешившего отпускать её на волю.
– Ложись спать. Я посторожу, – с усилием вывернувшись из рук Торна, сказала Тай.
Они заново разожгли костёр и вскоре эльф уснул. Девушка послала мысленный призыв лошадям и принялась ждать, уже зная, что вернётся только Вьюга. Не такая ловкая и увёртливая кобылка Торна по всей видимости стала чьей-то добычей.
Она глядела на пламя костра и вспоминала свой сон. Теперь Тай уже наверняка знала, что в Золотом лесу с ней случится что-то плохое и ей не следует туда ехать. Бросить Торна она не могла, они заключили договор и Тай должна выполнить свою часть обязательств. Уговаривать эльфа вернуться в свой лес, когда они находятся практически у цели, бесполезно. Впрочем, возможно она ошибается, и это видение было не более чем сном. "Подумаю об этом завтра", – решила Таина, погружаясь в состоянии чуткого оцепенения.
Она разбудила Торнариэля как только начало светать, они быстро поели и тронулись в путь. Предложив Торну, как более крупному и тяжёлому сесть в седло, сама Тай взобралась на круп Вьюги, обняв эльфа за пояс. Поначалу она держалась на расстоянии от его тела, но затем, решив, что хуже уже точно не будет, прижалась к его спине, ощущая исходящее от эльфа тепло. Теперь можно было всю дорогу дремать, не слишком расслабляясь, чтобы не упасть с лошади в придорожный сугроб. Продвижение их вперёд ускорилось. Вьюга словно и не чувствовала двойной тяжести, резво рыся по хорошо утоптанной в этих местах дороге.
У них был смелый план. Изменить внешность Торнариэля при помощи накладных усов, бороды и окраски волос. На последнее эльф согласился с большой неохотой. Тай ради смеха предложила поменять цвет волос на рыжий, но Торн настаивал на чёрном. Девушка невольно подумала, что так он больше станет походить на младшего брата. В конце концов, они остановились на тёмно-русом. Всем этим предполагалось заняться в небольшом городке на окраине Срединного леса. Дальше начинались холмистые равнины, никем не заселённые и считавшиеся нейтральными территориями между Золотым лесом и человеческим государством Раменией. Хорошо, хоть с одеждой проблем не было. Вещи Торнариэля, были упакованы Тай в одну из сумок. Затруднение также вызывало отсутствие у Торна документов. Придется заплатить немалые деньги, чтобы достать липовые бумажки.
Следующая ночь прошла спокойно, и они въехали в Армин. Им удалось за одни сутки провернуть все намеченные дела. С усами и бородой, кстати, сделанных из обрезанных волос Торна, эльф выглядел старше и мужественнее. Они также скрадывали слишком яркую красоту, делая его лицо обыденнее и проще. Покупка фальшивых документов окончательно опустошила кошелёк Тай.
Они уже собирались садиться верхом, чтобы продолжить путь, когда Торн протянул Тай тонкое серебряное колечко с тончайшим узором по всей окружности. При взгляде на узор создавалось ощущение, что это какие-то таинственные письмена. Было в этом кольце что-то странное, насторожившее Тай.
– Что это? – в недоумении спросила девушка, разглядывая диковинное украшение, протянутое ей Торном.
– Кольцо, – невозмутимо ответил эльф. – То, что ты носишь сейчас, может быть и способно обмануть наёмников, сойдя за обручальное, но вряд ли вызовет доверие у эльфов.
Торнариэль был прав. Уж слишком было невзрачным колечко Тай. Это был подарок Нинэль, считавшей его талисманом, приносящим удачу. "Смотря, что считать удачей", – усмехнулась про себя девушка, вспомнив подругу.
– Откуда оно у тебя и что обозначает? – надо было выяснить всё до конца, прежде чем надевать подозрительное колечко.
– Не всё ли равно? – поморщился Торн, явно не желая ничего объяснять. – В конце концов, я не сам одеваю тебе его на руку.
И тут он прав. Даже, если кольцо наделено какой-то магической силой, подчинить себе Тай оно может лишь в случае, если будет одето на неё другим лицом при проведении определённого ритуала. В данной ситуации, оно не могло причинить ей вреда. Только если... "Впрочем, вряд ли", – подумала Тай, беря и надевая кольцо эльфа вместо своего. На разговоры времени не было, надо было спешить.
Из Армина они выехал уже под вечер, надеясь к ночи добраться до границы с Золотым лесом. По документам, которые Тай достала для Торна, он значился белым эльфом. Стражи встретили их крайне неприветливо, долго разглядывали порядком засаленные бумажки и успокоились лишь, когда Тай, несмотря на свою человеческую внешность, доказала свою принадлежность к золотым эльфам, прикосновением к оместису, их священному дереву.
Оместис – изящное дерево с тонкими ветвями и с узкими листьями жёлтого цвета, с зелёными прожилками. Росло это дерево только в Золотом лесу. Срубить оместис считалось тяжелейшим преступлением. Доказать свою принадлежность к золотоэльфийской ветви можно было попросту приложив ладонь к стволу оместиса. Дерево на мгновение вспыхивало золотистым сиянием, и это считалось положительным ответом. В Серебряном лесу подобными свойствами обладали растущие только там касильи, стройные высокие деревья с серебристой хвоёй. В Белом лесу священными деревьями были алдеи, похожие на берёзы, правда стволы у них были абсолютно белоснежные, а светло-зелёная листва имела белые прожилки.
Никто не знал, каким образом работает магия этих деревьев, но поскольку росли они только в своих родных эльфийских лесах, можно было предположить, что они каким-то образом связаны с эльфами данной ветви.
Им повезло, они довольно быстро нашли свободный гостевой домик. Такие небольшие домики, в которых находилось только всё самое необходимое для временного пребывания, были разбросаны по всему Лесу. Они служили прибежищем для всех, кто по каким-то причинам оказался вдали от дома. Так как посторонние в эльфийский лес допускались только в сопровождении местных жителей, можно было не опасаться за порчу имущества.
Пришлось повозиться с растапливанием камина, но вскоре они уже лежали на удобных кроватях, наслаждаясь их непревзойденной мягкостью в сравнении с лежаками из веток.
Эльфийский лес сам по себе представлял большое поселение. В нём не было как таковых городов и деревень. Дома строились прямо посреди леса на свободных местах, деревья не вырубались. Кто-то из эльфов предпочитал жить в одиночестве. Кто-то селился поблизости друг к другу. Королевский дворец находился обычно посредине леса, рядом с ним располагались дома приближённой к престолу знати. Ларетийский род, к которому принадлежала Таина, был очень древний и знатный эльфийский род. Сейчас во главе его стояла бабка Тай, очень властная эльфийка, оказывающая большое влияние на королеву Эрнану. Всё, что творилось в данный момент в Золотом лесу, явно происходило с её участием.
Тай провела в родном лесу своё раннее детство. Бабка поспешила избавиться от неё, как только девочка подросла, отправив в имперскую Академию магии. Девочка всегда была для бабки как бельмо на глазу, незаконнорожденный ребёнок её младшей дочери, умершей вскоре после рождения Таины.
Будучи ребёнком, Тай всегда побаивалась свою холодную, а порой и жестокую бабку. И сейчас она чувствовала себя неуютно при одной мысли, что скоро встретиться с ней. Впрочем, необязательно было сразу ехать в дом Ларетийского рода, мало ли дел может оказаться у жениха с невестой. Им позволительно было потянуть время, занявшись выяснением истинного положения дел в Золотом лесу. Благо, Тай его знала, как свои пять пальцев.
Глава 9
Таина почувствовала опасность сквозь сон, но девушка никак не могла проснуться. Она словно бы находилась в каком-то коконе. Звуки окружающей действительности доносились до неё, как сквозь вату. Тай сделала последнюю попытку освободиться от наваждения, но тут же ощутила острую боль в голове, будто её в наказание за сопротивление, укололи острой иголкой. Девушка потеряла сознание.
Очнувшись, она сначала подумала, что опять видит тот же сон. Ощущения были в точности такими же. Вместо мягкой постели она лежала на чём-то твёрдом и холодном. Её окружал полумрак, над головой виднелся высокий каменный свод. Кажется, она начала узнавать это место. Святилище Золотого леса, в котором проводились все важнейшие эльфийские ритуалы. Но, что она здесь делает? Попытка пошевелиться привела к тому, что Тай почувствовала боль в запястьях и щиколотках, на которые были одеты железные оковы.
Девушка повернула голову набок. Она находилась здесь одна. Было холодно, всё тело покрылось мурашками. Послышались лёгкие шаги. В святилище вошла высокая незнакомая эльфийка, одетая в чёрного цвета плащ, отороченный белоснежным мехом. Дорогу ей освещал небольшой магический пульсар. Он летел чуть впереди своей хозяйки. Войдя она щёлкнула пальцами и "светлячок" послушно завис посередине святилища, увеличившись в размерах. Магичка скинула с головы капюшон и приблизилась вплотную к алтарю, на котором, как оказалось, лежала девушка. Тай вздрогнула, ей почудилось, что в глазах незнакомки клубится тьма.
– Что я вижу? Он сделал тебя своей невестой? – мелодичный голос эльфийки отозвался гулким эхом от каменного свода. – Жаль, но боюсь, свадьба не состоится.
У незнакомки были густые пепельного цвета волосы, уложенные в сложную причёску в виде короны, правильные красивые черты лица и пронзительно зелёные глаза, почему-то сначала показавшиеся Тай чёрными.
– У нас на тебя несколько иные планы, – она усмехнулась, тонкими холёными пальцами касаясь лица Тай. – Ты даже не представляешь, какое ты для нас сокровище.
Таина дёрнулась, увернувшись от руки эльфийки.
– Что вам от меня надо?
Незнакомка рассмеялась, и её глаза на мгновение снова заволокла тьма. На этот раз Тай была уверена, что видела это.
– Скоро всё узнаешь. Потерпи.
Эльфийка обошла вокруг алтаря, проверяя оковы. В это время в святилище появилась ещё одна женская фигура. Тай скосили на неё глаза и замерла. Это была её бабка – Ролана Ларетийская, держащая в руках довольно увесистую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Она замерла на пороге, явно ожидая разрешение на вход со стороны находящейся рядом с Тай магички.
– Входите, Ролана. О, если бы не вы, наше дело вряд ли увенчалось бы таким успехом. Вы будете щедро вознаграждены.
Ролана скупо улыбнулась, безразлично скользнув взглядом по Тай, заставив девушку сжаться от предчувствия беды.
Послышались многочисленные шаги. В святилище ввели связанного Торнариэля. Его тут же приковали к стене. Сами стражники поспешно удалились.
– А вот и жених! – издевательски протянула магичка. – Ты сам не подозреваешь, как облегчил нам задачу, приведя сюда свою невесту.
Торн дёрнулся в тщетной попытке вырваться, в ответ ему лишь жалобно звякнули цепи.
– Не смейте её трогать!
– К твоему сожалению, нам придется, это сделать, – засмеялась магичка. – Впрочем, тебе скоро будет всё равно.
– Кто ты? – Торн внимательно разглядывал эльфийку.
– Ты ещё не догадался? – магичка подошла к нему и встала напротив. – Я та, которой ты невольно помог целых два раза. Первый раз, вынудив меня телепортироваться в Заветном лесу, второй раз – придя сюда вместе с ней. Знаешь кто она?
Теперь Торн понял, кто перед ним. Неуловимая магичка, которой удалось убить несколько сильнейших магов Серебряного леса и уйти от него в Заветном лесу.
– Её отец – последний из тех, чьё имя не помнят.
Торн молчал, осмысляя услышанное. Те, чьё имя не помнят, были могущественными существами, спасшими Империю во время Первой войны, войны с демонами. Они оказались единственными, кто смог противостоять захватчикам из нижнего мира. До войны о них почти ничего не знали, да и потом знаний особо не прибавилось. Известно одно: сражаясь за Империю, многие из них погибли. Остальные ушли вместе с Драконом в верхний мир. Как же Тай могла оказаться дочерью подобного существа? Торн посмотрел на девушку. Невыносимо было видеть её, распятую на холодном каменном алтаре в лёгкой рубашке и штанах, босую, замерзшую, и чувствовать своё полное бессилие.
– Даже если и так. Зачем она тебе? – Торн успокоился, решив попытаться добыть хоть какую-то информацию.
– Потерпи, скоро всё узнаешь! – жёстко усмехнувшись, произнесла магичка, подходя к Ролане и беря у неё книгу. Повернувшись к принцу, она спросила. – Не узнаёшь?
Торнариэль зарычал. Это была Запечатанная книга. Но как она оказалась в руках магички, если после Первой войны она была надёжно спрятана в секретном тайнике королевского дворца серебряных эльфов?
– Глупый принц! Пока ты расследовал убийства своих магов, думая, что они были связаны с попыткой похищения артефакта долголетия, я смогла выкрасть книгу. Как же долго и тщательно мы планировали это дело, ты чуть было всё не испортил, заставив меня телепортироваться в Заветном лесу. Но и это сыграло мне на руку. Искажённое заклинание выбросило меня прямо в нижний мир – мир демонов. А то неизвестно, сколько бы времени нам потребовалось на расшифровку древних рун заклинания вызова. Используя знания демонов и книгу, я смогла вернуться и не одна. Теперь нас двое: я и Кайрак. И мы подчиним себе всю Империю.
Глаза магички заполнила тьма, черты лица поплыли, искажаясь в злобную гримасу, на пальцах рук аккуратные ухоженные ноготки стали превращаться в длинные чёрные когти. Демон делал своё дело, поглощая душу и сущность магички, постепенно стирая её личность. Пока ему ещё нужны были её знания и умения как чародейки, он позволял её сознанию соседствовать с ним в одном теле, но как только эльфийка исполнит свою роль, от неё останется лишь внешняя оболочка.
– Алирэ! – пророкотал под сводами святилища изменившийся голос магички, подошедшей к Тай. Это говорила уже не она, а сам демон. – Маленькая, глупая, неопытная алирэ. Ты даже не знала до сих пор кто ты. А ведь ты обладаешь огромной силой. Но не кому научить, показать. И это прекрасно. Вся ирония в том, что достаточно принести в жертву одного алирэ, чтобы открыть проход между мирами, и демоны снова смогут вернуться сюда.
Глаза магички опять стали зелёными, когти втянулись. Она открыла книгу, между страниц которой был вложен тонкий ритуальный кинжал с простой, ничем неукрашенной рукоятью.
– Сумасшедшая! – прошептал Торнариэль, но в установившейся тишине его слова прозвучали отчётливо и громко. – Он уничтожит тебя, как только ты сделаешь свою работу!
Магичка быстро глянула на него, в её глазах горел огонёк безумия.
– Ты даже не представляешь, какое счастье служить Господину, но скоро сам это почувствуешь.
С этими многообещающими словами она передала раскрытую книгу Ролане, занявшей место в изголовье алтаря. Тай глянула на свою бабку, в последней надежде найти на её лице хоть каплю сочувствия. Но Ролана даже не глядела на свою внучку, внимательно следя за магичкой. Ритуал начался. Читая по книге заклинание на древнем незнакомом Тай языке, эльфийка подняла кинжал, держа его обеими руками. Её глаза постоянно меняли цвет с зелёного на чёрный, словно демон, пребывая в нетерпении, выглядывал из её глазниц, как из окон. Тай слышала, как бьётся в своих оковах Торн в тщетной попытке вырваться. На этот раз Империя обречена, некому больше встать на её защиту. Давно ушли из этого мира все алирэ.
Алирэ! Это слово преследует её постоянно, по-прежнему оставаясь загадкой. Она алирэ, но кто это и какой же силой она обладает по-прежнему остаётся ей неизвестным.
Голос магички становился всё громче и торжественнее, эхом отражаясь от высокого свода. Кинжал дрожал, словно в нетерпении испить крови. Её крови! Тай внезапно почувствовала как обострились все ощущения. Алтарь под ней ожёг своим холодом. Глаза различили малейшие трещинки в камнях над головой, слух уловил множество звуков за стенами святилища. Ей казалось, что она почувствовала сразу весь окружающий мир, слилась с ним на мгновение. И всё, что происходило сейчас в этом месте, было таким мелким и обыденным, по сравнению с нахлынувшими ощущениями. Демон глянул из глаз эльфийки, на лице которой появилось недоумённое выражение. Она торопливо стала дочитывать заклинание, а демон бесновался внутри неё, уловив происходящие с Тай изменения. Время замедлило свой бег, кинжал стал медленно опускаться на грудь Тай. Девушка почувствовала, как от сердца по всему телу разливается сильный жар и...растворилась в огне.
Торн, стиснув зубы, рычал от бессилия. Он ничем не мог ей помочь, вынужденный лишь наблюдать со стороны за происходящим ритуалом. Он понимал, что Империя обречена, что сам он вскоре станет добычей демона, но не это волновало крон-принца. Он опять стал невольным палачом Тай, приведя её сюда. Эльф застонал, напрягая в безумном усилии мышцы и глядя как кинжал начал своё стремительное движение к груди жертвы. И тут произошло невероятное. На алтаре вспыхнул огонь, поглотив лежащую на нём девушку. Замерев, Торнариэль наблюдал, как огонь поднялся вверх и хлынул вниз на две застывшие у алтаря фигуры, моментально обращая их в пепел. Раздался обречённый рёв демона, наполнивший собой всё помещение и затихший под его сводом. В отчаянии эльф дёрнулся, сумев освободить одну руку. Он протянул её к алтарю, голос охрип от нахлынувших чувств:
– Тай!
Неужели она погибла? Огонь как живой поплыл в его сторону и, остановившись напротив, опал вниз к ногам эльфа, исчезая и оставляя после себя бессознательное тело девушки.
В этот момент в святилище ворвался отряд серебряных эльфов, возглавляемый двумя сильнейшими магами, один из которых был человеком. На мгновение они застыли, созерцая представшую перед ними картину.
– Шерт! Освободите меня! – рявкнул Торн, не сводя взгляд с тонкой девичьей фигурки, лежащей на полу. Когда с него сняли оковы, он бросился к Тай, беря её на руки.
– Что здесь произошло? – поинтересовался человеческий маг, в котором Торн узнал одного из архимагов Академии.
– Лучше скажите мне, что с ней? – подходя к нему, спросил крон-принц. Архимаг медленно провёл над Тай рукой, нахмурился, удивлённо глядя на девушку.
– Странно. Никаких явных повреждений нет. Но из неё уходит жизненная энергия. Если это не прекратится, она скоро умрёт. Но я не понимаю, почему это происходит, она, словно, отдаёт её по доброй воле. В таком случае я, к сожалению, не могу помочь.
Торнариэль опустился со своей ношей на алтарь.
– Ваше высочество, нам лучше покинуть это место, – неуверенно произнёс эльфийский маг, глядя на помрачневшее лицо своего принца.
– Уйдите все, – глухо произнёс Торн, глядя прямо перед собой. Маги забрали Запечатанную книгу, как ни странно, не уничтоженную огнём, и послушно вышли, уводя за собой всех эльфов.
– Не уходи, – тихо попросил Торн, глядя в лицо лежащей на его руках девушки. Ему показалось, что её веки дрогнули.
Тай стояла на самой высокой вершине Драконьих гор. Внизу простирались просторы Империи, над головой светило никогда незаходящее солнце Верхнего мира. Теперь она знала, где находится. Рядом с ней, глядя ей прямо в глаза, сидел Золотой Дракон.
– И всё-таки ты должна вернуться, алирэ, – в её голове раздался гортанный голос Дракона, показавшийся ей немного грустным.
– Я не хочу! – Тай упрямо тряхнула головой.
– Ты наша надежда на возвращение в этот мир, из которого мы были когда-то вынуждены уйти.
– Но я так и не знаю, кто я!
– Ты всё поймёшь в своё время, – успокаивающе ответил дракон.
– Я устала от загадок, – Тай провела рукой по лицу, убирая непослушные короткие волосы. – Мне пришлось убить свою собственную бабушку.
– Она предала тебя, рассказав демону про твоего отца.
– Но я не хочу убивать. Кто же я такая на самом деле? Кто такие алирэ? В чём их сила?
– Ты всё должна узнать сама, – голос Дракона звучал в её голове всё тише, а сам он начинал растворяться в золотистом сиянии.
– Постой! Я же могла умереть! А если это повториться ещё раз? – девушка сделала шаг к исчезающему Дракону.
– Ты стала сильнее. Возвращайся! – и он исчез. Тай бросилась следом и сорвалась с вершины горы, летя вниз и чувствуя, как растворяется в воздухе, обращаясь в ветер. В яростном порыве она понеслась над просторами империи и вдруг услышала – "Не уходи!". Таина остановилась и почувствовала, как темнеет в глазах, а её саму выдёргивает из верхнего мира, возвращая в телесную оболочку.
Торн сжал объятия, не понимая, что происходит. Очертания тела Тай дрогнули, растворяясь в воздухе. Девушка стала почти невесомой. Не веря в происходящее, он пытался удержать её, сильнее прижимая к себе, но она продолжала становиться всё невесомее и прозрачнее, вот-вот готовая совсем исчезнуть.
