Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Всегда думала, что из нас троих большего успеха у мужчин добьется Амарга, но теперь вижу, что сильно ошибалась. Может в количестве покорённых сердец ты и уступаешь ей, но в качестве явно её превосходишь. Два эльфийских принца, а теперь ещё и оборотень.
Амарга скептически фыркнула.
– Кстати, как собираетесь возвращаться в Академию? – поинтересовался Каррен, присаживаясь на своё место.
– Телепортируемся, – гордо заявила дриада и вдруг громко икнула. Краска смущения залила её лицо от подбородка до корней волос.
– Ни за что! – воскликнула Нинэль. – Ты и трезвом виде ошибаешься в расчётах. А сейчас вообще можешь забросить нас неведома куда, и ищи нас потом неизвестно где и незнамо кто. Тем более Тай противопоказано подобное перемещение.
– Тогда вернёмся тем же способом, что и сюда приехали: наймём экипаж, – миролюбиво предложила Таина.
– Вряд ли вы сейчас сможете нанять приличный экипаж, время за полночь. Может, пешком прогуляемся? Я вас провожу до ворот Академии.
– Чудесно! Мы согласны! На улице так тепло, а всё небо усыпано звёздами, – радостно воскликнула дриада.
Нинэль пнула под столом Тай, смешно округлив при этом глаза.
– Нет, мы уж как-нибудь сами, – стараясь быть предельно вежливой, сказала травница.
– Есть ещё вариант, снимите комнату в гостинице на ночь, – делая вид, что не замечает хитростей Нинэль, продолжал выдвигать свои версии Каррен. – До гостиницы я вас тоже могу проводить, до той, где я поселился сам.
Травница совсем побледнела, видимо решив, что оборотень непременно хочет ею подзакусить, поэтому так решительно навязывает своё общество. Не в силах больше терпеть этот фарс, Тай встала из-за стола и, подхватив Нинэль под руку, потащила её к выходу.
– Давайте для начала уйдём отсюда, а потом решим, что нам делать дальше.
Они вышли на свежий воздух, несколько испорченный запахом только что вылитых в придорожную сточную канаву помоев. Амарга беззаботно о чём-то болтала с Карреном, практически повиснув на его руке, благо оборотень её вес совсем не ощущал в силу физиологических особенностей своего племени. Они пошли вдоль улицы, ещё не решив до конца, что будут делать дальше. Впрочем, вскоре стало понятно, что им придется заночевать в Кадме, так как обувь Амарги на высоком каблуке была не предназначена для длительных пеших прогулок, да и сама дриада, больше всех из их троицы злоупотребившая в этот вечер вином, могла в любой момент просто напросто уснуть.
– Веди нас в свою гостиницу, – вздохнула Тай. Травница, похоже, смирилась с присутствием оборотня и задумчиво молчала.
Гостиница "Три дороги" имела три этажа и у её входа горели магические огни. Это говорило и о её престижности и о высоких, если не сказать грабительских ценах, на номера. Девушки взяли одину комнату на троих и Каррен помог им подняться наверх. Точнее помог он Амарге, Нинэль рысила впереди, при наличии за спиной оборотня не нуждаясь в подталкивании. Тай замыкала их процессию, немного отстав от друзей. В коридоре второго этажа, где находилась их комната, было темно и двигаться приходилось практически на ощупь. Амарга защёлкала пальцами, но из-под них вместо пульсаров посыпались искры. Нинэль запустила небольшой светлячок, который полетел впереди неё, практически не давая никакого света тем, кто шёл следом. Впрочем, Каррен в освящении не нуждался. Коридор был длинный и прямой, двери виднелись по обеим его сторонам. Одна из них открылась в тот момент, когда Тай проходила мимо. Девушка едва успела отпрянуть. Подняв глаза на того, кто выходил из комнаты в коридор, Тай, вздрогнув, остановилась.
– Что ты здесь делаешь? – вопрос был глупый, так как ответ на него был очевиден. Эльф удивлённо приподнял левую бровь, глядя на Тай сверху вниз.
– Могу я спросить тебя о том же? Почему ты не в Академии?
– Давай не будем отвечать друг другу на эти неуместные вопросы, – Тай качнулась, вино неожиданно напомнило о себе.
– Ты ещё и пьяна. Тебе следует быть осторожнее.
А вот это со стороны Маэриэля был перебор. Хмель ударил Тай в голову, она чувствовала невероятную лёгкость и смелость. Схватив эльфа за ворот рубашки, она потянула его на себя.
– Не смей мне указывать, что мне делать. Я не собираюсь себя ограничивать, из страха навредить твоему братцу, и буду делать то, что захочу.
Маэр взял её руки и без труда отцепил от своей рубашки. Не отпуская их, он притянул Тай к себе и шепнул, склонившись совсем близко к её лицу:
– Я беспокоюсь не за Торнариэля, а за тебя.
И тут же отпустил её, глядя куда-то поверх головы девушки.
– Я позабочусь о ней, Маэр, – за спиной Тай вкрадчиво прозвучал голос Каррена. Его руки опустились на плечи девушки, заставляя отступить немного назад.
– Хорошо. После того, как проводишь её до комнаты, не согласишься составить мне компанию, Каррен? Я буду ждать тебя внизу.
Тай знала, о том, что они знакомы, но не могла понять, как они относятся друг к другу. Голоса обоих были очень ровными и сдержанными. Она позволила Каррену увлечь её дальше по коридору и довести до их с подругами комнаты. Обе девушки уже спали. Быстро раздевшись, Тай легла на свободную кровать и решила, что подумает обо всём этом на трезвую голову.
Глава 6
Обеденный зал гостиницы, несмотря на поздний час, был полон. Спустившись, Каррен застал эльфа, сидящего за столиком в самом тёмном углу. Впрочем, они оба прекрасно видели и в гораздо большей темноте. Каррен опустился на стул и с интересом посмотрел на Маэра. Он изменился за те несколько лет, которые они не виделись. Остриг свои когда-то длинные, струящиеся по пояс, волосы, а в глазах появилась чрезмерная серьёзность и даже жёсткость. Насколько Каррен был наслышан, последнее время Маэриэль вплотную увлёкся некромантией, забросив все остальные доступные ему области магии. А ведь он был ещё и неплохим стихийником.
– О чём ты хотел поговорить? – Каррен сделал знак разносчику.
– Давно мы с тобой не виделись.
– Последнее время вам с братом не до дружеских встреч, как я посмотрю. Всё за власть боретесь? – усмехнулся оборотень и заказал подошедшему к ним вихрастому пареньку пива. Маэр молчал.
– Зачем ты это сделал? Ну ладно, твой брат. Зачем ты втянул в это Тай? Она и так натерпелась, причём от вас обоих.
– Я её в это не втягивал, – голос Маэра был спокоен, но в глазах мелькнула досада. – Это сделал Торнариэль.
– Я знаю. И всё-таки, ты, в самом деле, не знал о той сильной связи, которая возникла между ними через кольцо?
– Нет. Неужели ты думаешь, что я желал смерти моему брату? И уж тем более я не хотел навредить Тай. Всё что произошло – случайность.
Оборотень отпил глоток пива, которое оказалось неплохим. Всё-таки Каррена здесь знали и уважали.
– Я не хочу, чтобы мы стали с тобой врагами, Каррен, – тихо произнёс Маэр, глядя оборотню в глаза.
– Мы ими станем, если ты ещё раз обидишь её, – поставив кружку обратно на стол и развалившись на стуле, с наигранной ленцой в голосе произнёс Каррен. – Ты же знаешь, я эмпат. Когда-то Тай испытывала к тебе сильные чувства, не смей их опять разбудить.
Последние слова прозвучали с угрожающими интонациями в голосе оборотня. Маэр усмехнулся.
– Ты забыл, я женат.
– На нелюбимой эльфийке, с которой, как я наслышан, ты почти не живёшь.
– Ты на удивление хорошо осведомлён о моей личной жизни.
– А то, – хитро улыбнулся оборотень и тут же стал предельно серьёзен. – Ты знаешь, что твой брат пытался убить Тай?
"Не знал" – констатировал про себя оборотень, видя, как Маэриэль весь напрягся и подался вперёд. В глазах его мелькнуло удивление с примесью ярости.
– Так я с нею и познакомился. Практически вытащил её с Изнанки мира. Хотя, думаю в этом не только моя заслуга. С такими ранами, какая была у неё, не живут.
– Я не знал этого, – голос Маэра звучал глухо. – Я слышал, что она помогла Торну в Золотом лесу уничтожить демона.
– Хм, а я не знал об этом.
– Всё, что там произошло, покрыто завесой тайны. Торн упорно молчит. Но после возвращения из Золотого леса он сильно изменился. Он охладел к государственным делам и думал только о ней.
– И ты решил лишить его памяти? Это что ревность?
– Нет, просьба родителей, – Маэр и бровью не повёл на провокационное предположение Каррена. – Они давно отошли от всех дел, связанных с управлением Лесом и наслаждались спокойной жизнью. А тут с Тоном происходит что-то странное, до этого он никогда не поддавался чувствам.
– А он их вообще когда-нибудь испытывал? – усмехнулся оборотень.
– Ты сам-то, что в ней нашёл? – перешёл в наступление эльф.
– Я ещё никогда не встречал настолько чистого помыслами человека, – загадочно ответил оборотень.
– Она лишь наполовину человек.
– И такую искреннюю эльфийку, если уж на то пошло. Она так легко стала мне другом, словно мы знали друг друга всю жизнь. А ведь ты знаешь, как я недоверчив в выборе друзей.
Эльф молчал, его взгляд стал задумчив.
– Учти, я буду оберегать её от тебя, лучше держись подальше. Хватит с неё и того, что было, – на губах оборотня играла улыбка, а в глазах читалась угроза.
– Тогда, может, заодно и меня от неё будешь защищать? – горько усмехнулся эльф.
– Ты сам виноват, в том, что вы не вместе. Ты навсегда потерял её, Маэриэль. Смирись!
Эльфу показалось или в тоне, каким Каррен произнёс последние слова, мелькнула жалость.
Провожали их из Академии с таким видом, словно они ехали на верную смерть. Нежить из Заветного леса потихоньку распространялась по Империи. В ловчие отряды магов уже брали даже адептов-старшекурсников, так как ощущалась нехватка «специалистов» по уничтожению тварей. То из одной части Империи, то из другой приходили известия о стаях норлоков и гарши, держащих в страхе местное население. Слава Дракону ничего крупнее пока из Заветного леса не появлялось. Всем было понятно, что, прежде всего, необходимо уничтожить саму причину происходящего. Но пока архимаги лишь раскачивались, собирая «экспедицию» в Заветный лес.
Немало тварей было и в Срединном лесу, через который проходила основная часть пути Тай и её спутников. Впрочем, из них тоже получился неплохой ловчий отряд. Два сильных мага, два мечника и травница – целительница, тоже не лыком шитая и могущая дать достойный отпор любому врагу. Манниган снабдил их большим количеством амулетов на все случаи жизни.
Они ехали тем же маршрутом, что и шесть лет назад. Путешествие протекало на редкость в миролюбивой и тёплой обстановке. Тай с удивлением заметила, что Каррен и Маэр общаются между собой как старые друзья. Нинэль держала себя в руках и не шарахалась при приближении к ней оборотня, но всё же предпочитала держаться от него подальше. "Доверяй, но проверяй!" – увидев осуждение в глазах подруг, сказала травница. И всё бы ничего, если бы шутник Каррен сам не лез на рожон. Он видел, что девушка опасается его и нарочно запугивал её ещё больше.
Чем глубже они въезжали в Срединный лес, тем тревожнее становилось. Несколько раз Тай сворачивала с прямого пути, и им приходилось делать довольно большой крюк, чтобы избежать явной опасности. По мере продвижения им всё чаще стали попадаться обезлюдившие деревушки. Жители маленьких поселений спешили перебраться в более крупные, или в города, где обязательно имелись свои маги, худо-бедно могущие защитить от опасности, либо послать сообщение о нападении тварей Заветного леса по телепочте. В крайнем случае, во всех городах были военные гарнизоны, а против нежити, как известно, несколько пядей стали не менее эффективны, чем заклинания.
Однажды путешественники остановились ночевать в почти обезлюдевшей деревушке. Дома были закрыты на замки, но это не стало препятствием для мародёров. Обстановка напоминала военное положение. Впрочем, в некоторых избах горел свет. Постучавшись в одну такую, они обнаружили за дверью шамкающую старушку, с удовольствием впустившую их на ночлег. Однако, решено было спать на ближайшем сеновале. Коней на водопой повели Каррен, Маэр и Тай. Дриада и травница пообещали приготовить вкусный ужин. Оборотень недоверчиво поглядел на Амаргу и с надеждой на Нинэль. Он и сам умел хорошо готовить, вот только не хотел отпускать Тай наедине с Маэром. Несмотря на то, что оборотень с эльфом общался довольно дружелюбно, Тай постоянно чувствовала, как он настораживается, стоит Маэриэлю поближе подойти к ней, и, уж тем более, с нею заговорить.
После жаркого дня речная вода была тёплой как парное молоко. Искупав лошадей, Маэр и Каррен решили освежиться сами. Тай оставила их, вернувшись в деревушку. Сумерки медленно начинали сгущаться. Установилось полное безветрие, и тёплый воздух казался густым. Девчонки не обманули ожидания оборотня, их стряпня стараниями Нинэль была вкусной, а благодаря Амарге пересоленной.
– Влюбилась, – констатировала Тай. От её слов дриада залилась краской смущения.
– Нашла время, теперь всю ночь от сушняка мучится, – не удержалась от ворчания Нинэль. По глазам оборотня, ничего не сказавшего вслух, было видно, что он полностью согласен с травницей.
Зарывшись в остатки прошлогоднего сена Тай быстро задремала. Рядом посапывала Нинэль. Ближе к выходу с сеновала спали эльф и оборотень. Обидевшаяся Амарга лежала немного от всех в стороне. Тишина наступившей ночи нарушалась лишь приятным стрекотом кузнечиков. Но уснуть Таине всё-таки не удалось. Тревога, как последнее время случалось всё чаще и чаще, охватила её внезапно. Она подскочила и бросилась к выходу с сеновала. И тут её кто-то схватил за ногу и дёрнул назад. Благословенно сено, в которое упала лицом Тай, иначе девушка бы не досчиталась зубов. Она обернулась, одновременно попытавшись лягнуть того, кто по-прежнему цепко удерживал её.
– Пусти!
– Куда? – раздался в ответ голос Маэриэля. Он бесцеремонно подтянул её к себе. – С ума сошла? Куда ты побежала одна?
Тай замерла. Действительно, было умнее для начала разбудить остальных, но ощущение опасности так хлёстко ударило по её чувствам, что она, прежде всего, стремилась выяснить, что происходит. Впрочем, все уже и так проснулись.
– Отпусти её, – в голосе Каррена послышалось рычание, и Маэр тут же разжал пальцы, освобождая щиколотку Тай из плена. – Что случилось?
– Похоже, у нас гости. Думаю, это кто-то покрупнее норлоков или гарши. Уйти не успеем, придется принять бой.
Она поднялась и двинулась к выходу. Но эльф оказался проворнее и, отодвинув девушку в сторону, спрыгнул на землю, игнорируя приставленную к сеновалу лестницу. За ним спустились остальные.
– Где они? – Маэр обернулся к Тай, между пальцами его рук мелькали искорки создаваемого им сложного заклинания.
– У реки, – Тай лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы свериться со своими ощущениями.
Они двинулись в ту сторону. От воды веяло свежестью и прохладой. Было тихо. Тонкорогий месяц высветил на глади воды узкую серебристую полоску.
Крылатая тень метнулась сбоку, и одновременно раздался громкий рык, от которого волосы самовольно зашевелились на затылке.
– Шихера! – молодец Амарга, вспомнила имя нежити, которая считалась полностью истреблённой после Второй войны.
Послышался взвизг – это шихера со всей дури врезалась в магический щит, поставленный Маэриэлем. Она взмыла вверх, и попыталась напасть оттуда. Дриада сумела вовремя среагировать и выставить защиту, но Тай почти увидела, как щит Амарги прогнулся под яростным натиском твари. Маэр сбросил с пальцев сразу несколько боевых пульсаров, раскатившихся по чешуе шихеры и не принёсших ей какого-либо ощутимого вреда, а только ещё больше разозливших её. Она метнулась в сторону и бросилась на стоящих рядом друг с другом Каррена и Тай. Эльф вовремя переместил щит в их сторону, шихера опять разочаровано взвыла. Так не могло долго продолжаться, рано или поздно она найдёт лазейку в защите, да и магический резерв у Амарги и Маэриэля не безграничный.
– Её уязвимое место – это глаза и основание шеи, там чешуя тоньше, – Маэр силовым ударом отбросил шихеру в сторону. Каррен бросился вперёд.
– Я прикрою! – Маэриэль опять плёл что-то сложное, Амарга подправляла щит, стараясь успеть прикрыть им Каррена и одновременно не помешать ему. Нинэль стояла на месте, сжимая в правой руке длинный кинжал, и готовая ко всему. А Тай замерла, она внезапно вспомнила Лекса. Оглушённая нежить озадаченно трясла головой. Для нападения самый подходящий момент. Но они забыли о том, что у шихеры, помимо клыков и когтей есть длинный шипастый хвост, которым она сейчас в сильнейшем раздражении хлестала по своим бокам и земле. И в тот момент, когда Каррен был совсем рядом и уже занёс руку для решительного удара, он был сбит с ног ударом хвоста. Маэр развёл руки в стороны, выпуская на свободу заклинание магического огня, заставившее тварь отскочить от оборотня назад к реке и издать крик боли. Запах горящей плоти моментально распространился в стоячем воздухе.
Тай бросилась к шихере и чуть мимо неё прямо к реке. Её расчёт удался. Оглушённая и полу ослеплённая нежить, заметив метнувшуюся рядом с ней фигуру девушки, бросилась за ней. Таина с разбегу прыгнула с высокого берега вперёд и вниз, уходя глубже под воду, благо в этом месте река это позволяла. Неуклюжая шихера шлёпнулась следом, взмахнув кожистыми крыльями и подняв фонтаны брызг. Она попыталась достать девушку когтями. Время словно замедлило свой ход. Тай видела, что не успевает нырнуть достаточно глубоко, но вместо ожидаемой боли почувствовала лишь лёгкую водяную рябь, прошедшую, казалось, сквозь всё её тело. Ещё плохо осознавая происходящее, Тай ощутила невероятный прилив сил. Она обернулась, и ей показалось, что шихера уменьшилась, став размером не больше котёнка. Девушка увидела, как мигнула и пропала магическая сеть, накинутая на тварь, очевидно Маэриэлем. А вот тела своего Тай больше не видела. Произошло нечто странное, девушка растворилась в окружающей её водной стихии, более того, она сама стала ею. Внезапно поняв это, Тай водяным столбом взметнулась вверх и накрыла шихеру с головой, увлекая её в глубь. Тварь принялась отчаянно вырываться, вода вскипела. С берега раздались крики девчонок. Таина их слышала так отчётливо, словно находилась на поверхности. Впрочем, она сейчас и была этой поверхностью и глубиной одновременно. А шихера была обречена. Бульк! И всё закончилось.
А что дальше? Девушка опять почувствовала тяжесть своего тела, сознание начало мутиться и медленно покидать её. Будет нелепо, если она утонет и упокоиться на дне безымянной реки рядом с нежитью. Чьи-то руки подхватили Тай и вытащили на поверхность, судорожно вздохнув, девушка погрузилась в глубокий обморок.
Глава 7
Мерное покачивание и скрип седла больше способствовали не пробуждению, а дальнейшему пребыванию в объятиях сна. Видимо поэтому Тай не сразу открыла глаза, вслушиваясь в окружающее пространство. Пока она была без сознания, прошёл дождь. Воздух был напоен свежестью, пахло мокрой хвоёй.
– Она давно уже пришла в себя и теперь просто спит, – сбоку послышался голос Нинэль. Травница явно пыталась кого-то успокоить.
– Но она такая бледная...
Ага! Теперь понятно, кого. Голос Амарги звучал встревожено, в нём даже проскользнул один тихий всхлип.
– Прекрати реветь, – недовольно буркнула травница. – Тай жива и слава Дракону!
– Я не реву, – протянула дриада, явно готовая начать делать это.
Со стороны Нинэль послышалось недовольное сопение. Тай открыла глаза и выпрямилась, решив пресечь на корню начинающуюся ссору. Она обнаружила, что сидит верхом на жеребце Каррена. Впереди маячит спина эльфа, а по обеим сторонам от неё едут её подруги. Двигались они по довольно широкой тропе, к которой с двух сторон вплотную подступал лес. Солнце уже клонилось к Западу. Небо над тропой радовало чистой синевой и отсутствием туч и облаков.
– Кажется, кое-кто уже проснулся, – тоном заботливой матушки проговорил за спиной Таины Каррен. От его дыхания шевельнулись волосы на макушке. Он нежно и бережно обнимал девушку за талию, одновременно удерживая её от падения и прижимая к себе.
– Тай! – Амарга чуть из седла не вывалилась, свесившись на бок и пытаясь заглянуть в лицо подруги.
– Всё хорошо, – Таина улыбнулась и только тут почувствовала, что несколько приукрашивает действительность. Впервые, за всё прошедшее с того момента, как она надела кольцо, время, она чувствовала себя такой слабой и беспомощной.
– Нин, у тебя с собой укрепляющая настойка?
Нинэль, не задавая лишних вопросов, тут же принялась рыться в своих сумках.
– Зачем? – удивилась Амарга.
Травница фыркнула, протягивая Тай пузырёк с требуемой жидкостью. Маэриэль обернулся, заслышав общее оживление, и подъехал ближе.
– Как ты себя чувствуешь? – не унималась дриада.
– Сколько времени прошло? – в свою очередь спросила Тай.
– Три дня, – ответил Маэр, внимательно глядя ей в глаза. Да, теперь не отвертеться от расспросов-допросов по поводу того, что произошло в реке. Но три дня! Это надо же! Ощущение такое, что её только что вытащили из воды. Всё тело разбито и болит.
– Твоя руара истощилась почти наполовину, – добавил эльф, незаметно оттеснив Нинэль и заняв место по правую руку от Тай.
– Поэтому мы не стали ждать, когда ты придешь в себя, и двинулись дальше, – добавил Каррен. Тай сделала глоток настойки и поморщилась. Вкус у питья был терпким и горьким.
– Тай, милая! Мы так испугались за тебя! А что там на самом деле произошло? – неожиданно поинтересовалась Амарга. Тай поперхнулась, а Нинэль зашикала на не в меру любопытную подругу. Парни выжидающе молчали.
– Нин, прекрати шипеть, скажи словами, что ты хочешь, – недовольно оглянулась на девушку дриада.
– Сейчас не время обсуждать, что произошло, – раздраженно пояснила Нинэль.
– Почему? – Амарга начала злиться. – Что ты всё время меня перебиваешь и поучаешь!
– Потому что, ты из-за своей непроходимой глупости, очень бесцеремонно себя ведёшь!
Тай, заподозрившая неладное, оглянулась по сторонам и тут же понимающе улыбнулась.
– Амарга, Нинэль, – позвала подруг девушка. – Вы ничего не замечаете?
Девушки, прекратив ссориться, недоумённо посмотрели на Тай. Она кивнула головой назад. Все дружно обернулись в ту сторону. Позади них, держась на небольшом расстоянии, то исчезая, то проявляясь, плёлся шерет – мелкая нечисть. Поняв, что обнаружен, нечистик испуганно замер, попытавшись тут же исчезнуть, но дриада успела прочитать заклинание обнаружения и шерет, тонко пискнув, отскочил в сторону, спеша скрыться в кустах. Не тут-то было, эльф накинул на него невидимую магическую петлю и скулящий и подвывающий шерет был притянут обратно на тропинку к копытам лошади Маэриэля.
Нечистик замер под взглядом эльфа, опустив свою круглую мордочку со смешным пяточком вместо носа. Был он ростом с трёхлетнего ребёнка, весь покрытый чёрной короткой шёрсткой и с тонким хвостом, на конце которого виднелась забавная кисточка.
– Что это ты тут делаешь? – подозрительно глядя на шерета, первая спросила Нинэль.
Действительно, что? Шереты не живут в лесах, предпочитая селиться поближе к людям и питаясь их отрицательными эмоциями. При нехватке последних, они активно их провоцируют. Возможно поэтому, имя этой нечисти было самым распространённым ругательством, которым не брезговали даже чопорные матроны.
Нечистик решил притвориться немым, что-то невнятно мыча себе под нос-пятачок.
– Смотри у меня, – пригрозила Амарга, между пальцев которой уже вилась небольшая магическая сеть. – Сдам на опыты в Академию. То-то адепты обрадуются.
Шерет заскулил, придав своему взгляду жалостливое выражение. Эльф нагнулся и, бесцеремонно взяв нечистика за шкирку, поднял его вверх для всеобщего рассмотрения.
– Скорее всего, прибился к нам, когда мы покидали ту деревню, там всё равно почти никого из людей не оставалось, – предположила Тай.
– Чтобы нечисть добровольно прибилась к магам? – с подозрением разглядывая нечистика, скептически произнёс Маэр.
– Не к магам, – подал тонкий писклявый голосок шерет. – К алирэ.
И он благоговейно посмотрел на Тай, точнее попытался, так как находился спиной к девушке.
– Алирэ? – произнёс хор из трёх голосов: эльфа, оборотня и дриады.
– Это ещё что за гадость и с чем её едят? – поинтересовался Каррен, вызвав этим всхлип смеха у Нинэль.
– Я о таком виде нечисти или нежити раньше не слышала, – по лицу Амарги было видно, что она пытается вспомнить содержание лекций или хотя бы экзаменационных вопросов по нежитееведению.
Теперь Нинэль хохотала уже в полный голос, сбрасывая в этом безудержном смехе всё скопившееся за последние дни напряжение. Один Маэриэль остался серьёзным. Он опустил шерета на землю и тот, повернувшись к Тай и преданно глядя на неё бусинками своих чёрных глаз, замер на месте.
– Не пора ли тебе кое-что нам рассказать? – поинтересовался эльф у Таины. Травница прекратила смеяться и с тревогой поглядела на подругу. Каррен и Амарга по-прежнему пребывали в полном недоумении.
Тай пожала плечами и, высвободившись из объятий Каррена, соскользнула с седла на землю. Настойка подействовала, и она могла продолжать дальнейший путь самостоятельно. Оборотень спрыгнул следом за девушкой и помог ей взобраться на Вьюгу.
– Предлагаю сначала расспросить нашего неожиданного попутчика о том, что нечисть думает по поводу происходящего с Заветным лесом, – предложила Тай. Они двинулись дальше по тропе, шерет семенил рядом. Нечисть вообще очень недолюбливает и побаивается магов. Поэтому не стоило упускать возможность получить какие-то ценные сведения, пока нечистик никуда не скрылся.
– Ну, так что ты знаешь о нежити из Заветного леса? Почему она вдруг ни с того, ни сего стала выходить оттуда? – Тай чуть склонилась в сторону нечистика.
– Это всё проделки чёрного мага, – пугливо оглядываясь по сторонам, заявил шерет. – Только ты можешь справиться с ним, алирэ.
По взглядам Амарги и Каррена стало понятно, что они больше не пребывают в заблуждении относительно того, кого, нечистик называет этим странным словом "алирэ".
– Что за чёрный маг?
– Он недавно появился, – голос у шерета был писклявый, и так и звенел в ушах. – Поселился в Драконьих горах, творит какие-то свои тёмные ритуалы. Больше я ничего не знаю.
– А зачем ты к нам прибился?
– Я боюсь, все боятся.
– Вам то, нечисти, чего бояться? – удивилась Тай.
– Нежить из Заветного леса ничем не гнушается, она и нас не щадит.
– Вот, шерт! – Тай покосилась на нечистика, но он никак не отреагировал на упоминание своего имени всуе. Оставалось надеяться только на то, что в Драконьих горах достаточно места, чтобы разминуться с этим "чёрным магом". Сейчас у неё нет ни сил, ни желания бороться с очередным фанатиком, грезящем о имперском господстве. А то, что это было так, Тай была почти полностью уверена. Девушка провела рукой по лбу, на котором выступили капельки пота, ещё раз напомнившие ей, как она сейчас слаба.
Эльф по-прежнему ехал впереди. Девушка догнала его и поехала рядом. Чем раньше состоится этот разговор, тем лучше.
– Ты что-нибудь знаешь про алирэ? – спросила Тай, глядя перед собой.
– Это те, имя которых не помнят.
Она с удивлением посмотрела на эльфа.
– Откуда же ты помнишь?
– Не забывай, я некромант. Прошлое нам доступно, как прорицателям будущее.
– Что ещё ты знаешь про алирэ? – решила взять быка за рога Тай.
– Сначала ответь мне на вопрос: ты алирэ? – он спросил это так тихо, что слышала только Тай. А точнее не слышала, а прочитала по его губам. В его глазах смешались настороженность, надежда, страх и множество других чувств. Тай отвела взгляд. Ответ, очевиден, но как же трудно признать это не только перед самой собой, но и перед окружающими. Она кивнула.
– Алирэ – это стихии, олицетворённые в человеческом теле и личности. Не знаю, почему они выбрали человека – существо наиболее уязвимое, мало живущее, постоянно обуреваемое разными страстями и желаниями. Раньше алирэ жили среди нас, правда, мало, кто о них знал. Во время войны с демонами, почти все они были уничтожены.
– Почти? Разве кто-то остался? – с надеждой спросила Тай. – Кто это?
– Ещё недавно я этого не знал, но теперь могу ответить. Ты!
– Получается я живая стихия. Только какая?
– Это же очевидно – вода.
Она подняла на него свой взгляд, в котором сквозила нерешительность. Рассказывать или нет? Он заметил и, нахмурившись, спросил:
– Я ошибаюсь?
– Давай поговорим об этом позже, – Тай придержала лошадь, сравнявшись с Карреном, Нинэль и Амаргой.
– О чём ты с ним говорила? – настороженно спросила Нинэль.
– Почему шерет назвал тебя алирэ? – следом задала вопрос Амарга.
– Кто такие алирэ? – добавил Каррен.
– Эй! Не все сразу, – шутливо отмахнулась рукой Тай. Она прикрыла глаза, сверив направление их пути. Н-да, ночевать придется в лесу, до ближайшего поселения почти сутки пути.
– Мы всё обсудим с вами на привале, – и, чтобы избежать дальнейших расспросов, Тай чуть сдавила ногами бока Вьюги, радостно отреагировавшей на посыл хозяйки и чуть ли не смета сорвавшейся в галоп. Остальным пришлось последовать их примеру.
Костёр весело потрескивал, настраивая на мирный лад и задушевную беседу. Даже Нинэль не заметила, что сидит бок о бок с Карреном, так внимательно и заворожено внимала она рассказу Тай, хотя, в отличие от остальных, слышала эту историю второй раз.
Замолчав, Тай задумалась глядя на огонь. Казалось, что со времени событий, произошедших в Золотом лесу, прошла целая вечность, но на самом деле это было совсем недавно. Словно морозный воздух вонзил в её кожу сотню своих тоненьких иголочек. Таина вздрогнула, очнувшись от воспоминаний и провела рукой по глазам. Все сидели тихо, явно переваривая услышанное. Впрочем, по выражению лица Каррена не было видно, чтобы он как-то изменил своё отношение к девушке, узнав, кем она на самом деле является. А вот Амарга смотрела на подругу со смесью восхищения и благоговения.
– Одно ясно, ты олицетворение сразу двух стихий: водной и огненной, – в упор глядя в глаза Тай, сказал эльф.
– А я бы поспорила с твоим утверждением, – хмыкнула Нинэль. – И добавила Тай ещё и стихию Земли. Отсюда её дар проводника, она ощущает землю и всё что растёт на ней как себя саму. Ведь так Тай?
Нинэль замолчала, увидев, что Таина смотрит на неё не менее удивлённо, чем все остальные.
– Сочетать в себе сразу три стихии, – взгляд эльфа стал скептическим. – Не думаю, что такое возможно.
– Но ведь бывают маги-всестихийники, – вставила своё слово Амарга. – Им подчиняются все четыре стихии одновременно.
– И всё равно, такой маг всегда отдаёт своё предпочтение одной из них, изредка пользуясь властью над другими, да и власть эта зачастую весьма слаба, – возразил Маэр.
