Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Глава 4
Тай долго не могла уснуть, что было не удивительно, не каждый день тебе говорят, что ты скоро умрёшь. Страха не было, сказывался опыт в подобных вещах. Один раз она уже почти умерла. Таина по-прежнему считала, что всё происходящее с ней связано с состоянием Торнариэля. Необходимо выяснить, каким способом Маэр устроил своему старшему брату частичную амнезию.
Девушка запустила пальцы в свои уже немного отросшие волосы, вьющиеся почти до плеч. Опять одни загадки! Ей захотелось оставить всё как есть и прямо сейчас вернуться в Академию. Усилием воли подавив в себе это желание, она легла на кровать и снова попыталась уснуть. На этот раз у неё получилось.
Дракон сидел к ней спиной и смотрел куда-то вдаль с высокой скалы. Обойти его и заглянуть в глаза, было невозможно. Тай беспомощно стояла, разглядывая изящный тёмно-золотой с красноватым отливом гребень, подрагивающий в такт движениям огромного тела.
– Задавай вопросы, алирэ. Только учти, не на все из них я смогу ответить.
Девушка вздрогнула от внезапно раздавшегося в её голове знакомого гортанного голоса.
– Я умру?
– Алирэ бессмертны.
– Значит, мне можно не опасаться, того, что со мной происходит?
– Нельзя.
– Но почему?
– Руара, которая простым существам даёт жизнь, удерживает тебя в твоём теле и в Срединном мире. Если она истощиться, ты растворишься в стихиях, ты забудешь себя.
– Моя стихия огонь? – уцепилась Тай за возможность выяснить что-то ещё.
В голове раздался тихий смех.
– Какая ты хитрая, юная алирэ. Нет.
– Это ответ?
– Да.
Утро началось с жуткой головной боли. Тай лежала на животе поперёк кровати, безвольно раскинув ноги и руки и не решаясь поднять голову. Было светло, косые лучи солнца сквозь окна и открытые балконные двери напрямую проникали в комнату, образую дымчатую золотую горку света, скат которой почти достигал дверей. Это обозначало, что солнце поднялось уже достаточно высоко. Тай встала с кровати. Девушку подгоняла мысль, что ей сейчас, как нельзя кстати, подходит поговорка «промедление смерти подобно».
Она уже оделась, когда в дверь робко постучали. На пороге стояла вчерашняя служаночка. На её маленьком личике застыло испуганное выражение. Эльфийка робко сделала реверанс.
– Как вы себя чувствуете, каэ? – тихо и как-то потерянно спросила девушка.
– Что-то случилось? – Тай вопросительно глядела на эльфийку.
– Его высочество, принц Маэриэль просил узнать, всё ли с вами в порядке, – почти прошептала та, пятясь к двери. Почувствовав неладное, Тай быстро подошла к эльфийке и схватила её за руку.
– А как поживает принц Торнариэль? – внимательно глядя в глаза служанке, спросила Тай. Девушка вздрогнула, опустив взгляд.
Тай покрепче перехватила её руку и потащила эльфийку за собой из комнаты в коридор.
– Проводишь меня в его покои.
– Но вам нельзя туда! – эльфийка попыталась остановиться, глядя на Тай огромными голубыми глазищами, в которых плескалось смятение.
– Это ещё почему? – возмутилась Тай.
– Приказ принца Маэриэля.
Ругнувшись, Тай отпустила девушку, поняв, что от неё сейчас мало толку. Что ж найти дорогу самой, ей не составит труда. Эльфийский дворец – это не лес, здесь и без дара легко разобраться. Коридоры прямые и просторные, лестницы широкие. В отличие от человеческих построек, нет никаких потайных ходов и закутков, планировка простая и симметричная. Девушка почти бежала вдоль стен из светлого камня, ничем не завешанных и украшенных лишь ненавязчивым плетением узоров, образованным казалось естественным образом из многочисленных тёмных прожилок в самих камнях. На мгновение она остановилась, прильнув лбом к прохладному камню и проверив выбранное направление. Камень под её руками потеплел, наиболее удобный и быстрый путь тут же возник перед глазами. Вскоре она была на месте. Без колебаний открыв дверь, Тай вошла в покои крон-принца.
Обстановка комнаты была весьма немногочисленной и простой. Эльфы любят свободу во всём. Мягкий как трава серебристый ковёр под ногами, письменный стол у окна, два кресла рядом с камином и небольшой стеллаж с книгами. Здесь никого не было, но эта комната была не единственной, с правой стороны в стене виднелась дверь. Открыв её, Тай замерла на пороге. Это была спальня с такой же, как и в отведённой ей комнате, большой кроватью. Торн лежал на ней с закрытыми глазами, и лицо его было неестественно бледным. В первое мгновение Таине показалось, что он не дышит. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Как бы девушка не была зла на крон-принца, смерти она ему никогда не желала., а уж теперь, когда их связь так крепка, тем более. Их совместное путешествие в Золотой лес сблизило их и пускай они не стали друзьями, врагами они тоже больше не были. Невозможно оставаться чужими друг другу, деля кров и пищу, сражаясь с противником плечом к плечу, постоянно находясь рядом, разговаривая. Она стояла и смотрела на него, вспоминая его голос и прикосновения, не желая верить в самое худшее.
Напротив неё посередине комнаты стоял Маэриэль. Он был небрежно одет, верхние пуговицы чёрной шёлковой рубашки расстегнуты, волосы встрёпаны. Принц с досадой посмотрел на Тай, но смолчал. Их с Торном мать, королева Серебряного леса стояла на коленях рядом с кроватью старшего сына, держа в обеих руках его левую руку и, что-то шепча, раскачивалась из стороны в сторону. Король стоял у окна ко всем спиной. Он был как всегда безупречно одет, длинные белые волосы заплетены в сложную причёску. На появление Тай внимание обратил лишь Маэр. Он приложил палец к губам, призывая девушку к молчанию и, подойдя к ней, увлёк её за собой в первую комнату. Не отпуская её, принц развернул Тай к себе и, пытливо глядя ей в глаза, спросил:
– Почему ты до сих пор не уехала?
– Я ещё не до конца разобралась в происходящем, – пытаясь освободиться от его рук, сказала девушка и замерла, разглядев в глазах Маэра неподдельную тревогу. – Что случилось? Он жив?
– Да. Но мы не знаем что с ним, – эльф отпустил её и, отвернувшись, сделал несколько шагов в сторону. – Мы застали Торна в бессознательном состоянии сегодня утром.
Голос Маэриэля звучал глухо.
– Какое заклинание ты использовал, чтобы Торнариэль частично потерял память?
– Ты же знаешь, магия не действует на моего брата из-за защитного амулета. Я использовал траву, – Маэр по-прежнему не смотрел на неё. Он стоял напротив балкона и солнечные лучи окружили золотистым ореолом его высокую стройную фигуру. Одетый во всё чёрное с чёрными волосами, он резко выделялся на фоне проёма балконной двери.
– Как ты добился того, что Торн забыл только меня?
– Я провёл специальный ритуал, – спокойно ответил эльф.
– Что это была за трава?
– Лимбус.
– Что? – голос Тай от неожиданности охрип. Не зря она столько лет прожила в одной комнате с травницей. Она слышала об этой траве. Отвар из лимбуса – самый действенный способ лишить человека или эльфа памяти. Но добыть эту траву нелегко. За щепотку сушёного лимбуса, чаще всего ещё и разбавленного для большего количества сенной трухой, заламывали огромную цену. Поэтому лимбус был по карману лишь особам королевской крови. Но главное было не в этом, применение лимбуса чревато побочными эффектами, только об этом мало кто знал. Нинэль объясняла это тем, что из-за дороговизны и редкости лимбуса изучили его свойства крайне мало. Сильным мира сего оказалось достаточно просто знать о действенности травки, не особо интересуясь тем, каковы могут быть последствия такого хорошего эффекта. Маэр был некромант и мог также ничего не знать о негативных последствиях применения лимбуса. Мысли метались в мозгу как стайка перепуганных птиц. Тай опустилась в ближайшее к ней кресло.
– Ты проверил руару Торна?
Маэр молчал, она подняла на него глаза. Он стоял, к ней лицом, но Тай из-за бьющего в глаза солнечного света не могла рассмотреть его выражения.
– Не молчи, – попросила девушка, установившаяся тишина тяготила её. Эльф словно очнувшись, покачнулся и преступил с ноги на ногу.
– Его руара истончилась до того же состояния, что и твоя всего за одну ночь. Теперь я вижу – вы действительно связаны.
– Надеюсь, у тебя есть противоядие? – заранее зная ответ, спросила Тай. Ещё труднее, чем достать лимбус, было найти противоядие от него, так как о нём никто никогда не слышал. Ну, или почти никто и почти никогда.
– Нет.
Тай не выдержала напряжения последних минут и рассмеялась. Смех был каким-то колючим и, казалось, царапал горло. Одним словом Маэриэль подписал приговор ей и своему брату.
– Поверь мне, я не хотел опять причинить тебе вред, – почти шепотом сказал эльф, подходя к девушке.
– Будь проклят тот день, когда я впервые встретила тебя, Маэр! – Тай вскочила с кресла и бросилась с кулаками на эльфа. Кажется, эту фразу она уже произносила шесть лет назад. Похоже, история повторяется.
Эльф не стал сопротивляться, оставаясь неподвижным и безучастным под градом её ударов. Наконец она успокоилась. Теперь можно было продолжить искать выход из создавшейся ситуации. Дверь из спальни отворилась, пропуская бледную королеву со следами слёз на красивом лице, следом за ней шёл король. Не глядя на них, Тай решительно прошла к Торну. Он лежал всё в том же положении, не успевшие ещё отрасти, светлые волосы разметались по подушке. Восковая бледность делала красоту его лица совершенной. Тай остановилась рядом с кроватью и начала говорить, внезапно осознав, что он её слышит.
– Я найду противоядие Торн и мы оба будем жить, но ты навсегда оставишь меня в покое, что бы ты обо мне не знал.
С этими словами развернувшись, она покинула покои крон-принца. По пути приказав седлать вьюгу, Тай отправилась собирать свои вещи. Больше ничто не задерживало её в Серебряном лесу.
Обратно в Академию Тай ехала не спеша. Погода стояла отличная, на небе ни облачка. Дорога вилась через небольшие перелески, на пути часто попадались селения, где можно было с комфортом переночевать. На третий день она въехала, наконец, в лес, что было, как нельзя, кстати, так как солнце в предыдущий день основательно прожарило воздух. А здесь под густой сенью деревьев прохладно и свежо.
До вечера ещё было далеко, когда Тай почувствовала, что впереди её ждёт небольшая неприятность. Она попридержала Вьюгу, вслушиваясь в доносящиеся из-за поворота дороги голоса. Вынув из ножен меч, девушка медленно тронулась вперёд. Её взору предстала знакомая картина: шайка разбойников, грабила караван, состоящий всего из трёх телег. Видимо, крестьяне, объединившись, везли на ближайшую ярмарку своё добро на продажу. Странным было то, что разбойники грабили средь бела дня, не боясь быть впоследствии опознанными. Эффект неожиданности у них явно не удался по причине светлого времени суток и хозяева повозок хорошо наваляли бока многим из отчаянных молодцов. Двое до сих пор лежали в дорожной пыли, не в силах прийти в себя. Тем не менее, разбойники взяли верх и, связав своих жертв, вовсю делили добычу. За этим занятием и застала их Тай.
– Дракон в помощь, добры молодцы, – звонко крикнула Тай, привлекая к себе внимание. – Хороший улов?
– Гля! Девка! – осклабился один из "молодцев" щербатым ртом. – И коняка справная!
Разбойники оживились, разглядывая девушку и перебрасываясь друг с другом сальными шуточками. Вьюга нетерпеливо переступала, грызть ей в отличие от других лошадей было нечего. Тай не требовались для управления ею удила.
– Ну-ка, цыпа, убери-ка эту железяку, ещё порежешься, – внёс предложение кучерявый парень, длинный и худой как жердь. Его дружки согласно закивали.
Тай пожала плечами и, не глядя, забросила меч в наспинные ножны, чем вызвала восхищённый свист стоящего по правую сторону от неё рыжего бородача.
– А девка-то не так проста, – протяжно проговорил он, оценивающе разглядывая Тай и выдавая этим в себе бывшего вояку.
– Ты угадал, – улыбнулась Таина и между её пальцев появилась эффектная белая молния. Всего лишь иллюзия, настоящая у неё так и не получалась, но и этого было достаточно, чтобы "молодцы" попятились от неё прочь. – А теперь объясните мне, что это вы средь бела дня стали на промысел выходить? Да и место тут оживлённое, не ровен час, попадётесь.
– Не серчайте, госпожа магичка, – самым смелым оказался всё тот же рыжий бородач. – Последнее время в лесу не спокойно, много нежити развелось. Ваша братия что-то не спешит с нею разбираться.
– А что за нежить?
– Дык кто ж её знает? Мелкая какая-то, нападает стаями, пьёт только кровь. Вупыри, одним словом.
Такое описание подходило лишь одному виду нежити – гарши.
– А мы их "паучихи" называем, – подал голос один из ограбленных, дородный мужик с бородой в форме лопаты.
Точно гарши. Тай задумалась. Нежить из Заветного леса, да ещё всего лишь в трёх днях пути от эльфийский владений. Известно, что нежить очень недолюбливала магию остроухих.
– Что прикажете нам делать, госпожа магичка? – Лихие разбойнички по-прежнему почтительно стояли поодаль от Тай.
– Верните награбленное и идите с миром, – напустив на себя величественный вид, сказала девушка. Крестьяне оживились, забормотав слова благодарности, разбойнички напротив возроптали. Видимо, за последнее время у них была не велика пожива.
Тай продолжила путь, под вечер стало душно, как бывает только перед грозой. Девушка уже несколько раз пожалела, что не осталась на ночлег в последнем, попавшемся ей на пути селении. Теперь придётся заночевать в лесу. Из-за туч стемнело быстро, и Тай решила остановиться в первом же подходящем для этого месте. В этой части леса деревья росли довольно редко, было много просек и оврагов. Создав маленький магический купол, защищающий от дождя, Тай расположилась под развесистым дубом, одиноко стоящим на маленькой круглой полянке. Магия отведёт от дерева шальную молнию. Земля под дубом, не смотря на уже начавшийся дождь, была сухой. Разложив маленький костерок больше для уюта, чем для тепла, девушка закуталась в одеяло и уснула.
Проснулась она от ощущения того, что что-то мягкое и влажное настойчиво тычется ей прямо в лицо. Голова была тяжёлой, мысли путались между собой, ужасно хотелось спать. С трудом разлепив глаза, Тай увидела перед собой лошадиную морду. Вьюга тихо и тревожно заржала, чем заставила девушку, наконец, сесть и оглянуться. Только сейчас её слух различил тихий протяжный свист. Вокруг защитного контура сидели гарши. Они действительно походили на пауков. Маленькое круглое безволосое тело, шесть длинных лап с острыми и тонкими, как иголки, когтями, загнутыми наподобие рыболовных крючков. Плоская, чем-то похожая на человеческое лицо морда.
Тай передёрнула плечами. Они же чуть не усыпили её. Если бы им это удалось, гарши дождались бы, когда истощится магический резерв девушки и пропадёт защитный контур, после чего беспрепятственно бы поужинали беззащитной спящей жертвой. Погладив Вьюгу и прошептав слова благодарности, Тай осталась сидеть на месте, соображая, что делать дальше. Солнечного света гарши, как и норлоки, не боялись, а потому вполне могли продолжить осаду и после восхода. Надолго магического резерва у Тай не хватит, кроме того коварная нежить способна была усыпить её, если она задумается и отвлечётся. Лучше было принять бой прямо сейчас, пока помимо оружия в её арсенале есть магия. Вьюга тревожно похрапывала, косясь на хозяйку. Девушка надела наспинные ножны с мечом.
– Ну что, моя хорошая, поедем налегке? – Уцепившись за холку, Тай вскочила на спину лошади и материализовав в левой руке сгусток синего магического пламени прицелилась. Это должно было расчистить им дорогу и на это ушёл весь её магический резерв. Нежить не взвыла, когда синее пламя раскидало её в стороны с траектории пути Вьюги. Гарши не умеют выть, и от этого было ещё более жутко. Они неслись по лесу в полной темноте, дорога была скользкой и лошадь только чудом удерживала равновесие, то и дело, поскальзываясь, а за спиной не было слышно ни звука. Но стоило Тай обернуться, как в свете луны, то появляющейся, то пропадающей в рваных, оставшихся после грозы облаках, она увидела несущуюся следом серую массу, не отстающую не на шаг. Их было очень много.
Дорога резко свернула в глубокий длинный овражек. Вьюга не удержалась на скользком после дождя склоне и они кубарем покатились вниз. Тай больно приложилась спиной о камень и тут же вскочила на ноги, что бы успеть разрубить на части ближайшую бросившеюся на неё гарши. Девушка крутилась волчком, понимая, что не сможет долго продержаться. У нежити нет чувства самосохранения, она, не задумываясь, лезла вперёд к жертве по трупам своих же "сородичей". Если бы Тай смогла так же как в Золотом лесу использовать свою силу алирэ, но не тут-то было, она просто не знала, как это сделать, а подумать времени не было.
Ей казалось, прошла целая вечность, до того она устала. Руки и ноги покрылись многочисленными царапинами, гарши тоже не теряли времени даром. Их численность значительно уменьшилась, и всё-таки их было по-прежнему слишком много. Она пропустила одну из тварей и та прыгнула ей на спину, обхватив всеми шестью лапами и валя навзничь. Вскрикнув, девушка начала падать, видя как со всех сторон на неё набрасывается нежить. Внезапно цепная белая молния, веером разошедшаяся из одной точки, прошлась по оврагу, разрывая на мелкие кусочки гарши. В живых осталось только та, что по-прежнему сидела на спине Тай, вцепившись в её куртку крючковатыми когтями. Заклинание, уничтожившее гарши, было очень сильным и, насколько знала Тай, сложным, требующим большого магического резерва. Тот, кто это наколдовал, вполне мог оказаться архимагом. Смахнув с себя оглушённую тварь и отрубив ей голову, Таина сидела и ждала, слыша приближающиеся к ней шаги, чувствуя себя до такой степени разбитой и усталой, что даже боль от многочисленных ранок отступила на второй план, а по лицу, помимо её воли, текли слёзы облегчения.
Из-за кустов на вершине склона показалась высокая стройная фигура, движения которой показались Тай знакомы. Когда её спаситель подошёл поближе, она уже знала, кто он.
– Как ты? Можешь встать? – Маэр присел на корточки рядом с девушкой, внимательно рассматривая её. – Ты ранена?
Тай замотала головой, не в силах ничего сказать, сейчас ей хотелось только одного – закрыть глаза и уснуть. Эльф догадался о её состоянии и, подхватив на руки, направился наверх из оврага, видимо неся её туда, где оставил свои вещи. Тай тут же задремала, уютно устроившись на руках Маэриэля. Последнее, чему она успела удивиться, прежде чем окончательно уснуть, было чувство абсолютной безопасности, охватившее её в присутствии Маэра. Как же это было приятно.
Глава 5
Тай сидела на траве с удивлением разглядывая руки. Она помнила, что совсем недавно они были покрыты множеством царапин. А теперь на их месте сияла здоровая нежная кожа. Чудо? Нет, магия! Она обернулась к Маэру, который полулежал у неё за спиной, привалившись к стволу берёзы. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. За прошедшую ночь он израсходовал весь свой магический резерв. Теперь ему понадобится время, чтобы восстановиться как магу. Либо, будучи некромантом, он мог провести специальный ритуал с жертвоприношением и насытиться магической энергией через него. Подумав об этом, Тай невольно передёрнула плечами. Заметив её движение, эльф поднялся и подошёл к своей лошади.
– Ну что, готова ехать?
– Я правильно понимаю – мы едем вместе? – поинтересовалась девушка, вставая следом. Вьюга нетерпеливо рыла копытом землю, к счастью, гарши не смогли её поймать.
– Да. Я не могу позволить, чтобы с тобой случилось ещё что-нибудь подобное, – Маэриэль не смотрел на неё, подтягивая подпругу и крепя чересседельные сумки. – Между вами с Торном установилась слишком крепкая связь. Гибель одного из вас приведёт к гибели другого.
– Мы всё равно умрём, если я не найду противоядие, – пожала плечами Тай.
– Значит, будем искать вместе, – он повернулся, в его сине-зелёных глазах читалась решимость и непреклонность. Все заготовленные девушкой возражения рассыпались в прах от одного его взгляда. Она поправила лошадиную сбрую и села верхом.
– Тогда едем в Академию, я знаю того, кто может нам помочь.
– Тай! Вернулась! Слава богу! – Вопль Нинэль отозвался эхом от каменных стен коридора Академии магических наук.
– Тише! Ты же оглушила её, – послышался второй знакомый голос. Из-за полуоткрытой двери их комнаты высунулась золотоволосая голова Амарги. Не веря своим глазам, Тай бросилась к подруге, которую не видела шесть лет.
– Ой! Ну, я же не одета! – пискнула дриада, увидев Маэриэля и прячась за дверь.
– А этот что здесь делает?
– Тише, успокойся, Нинэль. А то вся Академия сюда сбежится на твои крики. Лучше расскажи, как прошла экзаменационная неделя? – Тай осталась в коридоре вместе с Нинэль в ожидании, когда Амарга приведёт себя в порядок. Маэр стоял немного поодаль, небрежно привалившись к стене. Он никак не отреагировал на слова травницы и вообще оставался ко всему безучастный.
– Ты мне зубы не заговаривай. Что этот остроухий делает рядом с тобой? – Нинэль была непреклонна, сверля эльфа взглядом. Притом, что она не достигала ему и плеча, смотрелось это весьма комично.
– Может быть для начала, зайдём в комнату, – со вздохом попросила Тай.
– Конечно! Заходите! Нин, прекрати, они устали с дороги, разве не видишь! – Амарга появилась на пороге во всём блеске своей сияющей красоты. Она ни капли не изменилась. Тай крепко обняла подругу и, повернувшись к Маэру, движением головы поманила его за собой.
– Ты на бал что ли собираешься? – проворчала травница, разглядывая Амаргу, одетую в пышное бледно-розовое платье, эффектно оттеняющее золотистую загорелую кожу дриады. Глубокое декольте подчёркивало её высокую грудь. В светлых волосах, собранных наверх сверкали мелкие драгоценные камушки.
– Вообще-то я рассчитывала, что мы куда-нибудь сходим вместе, – мечтательно улыбаясь, пропела красавица.
– Сначала Тай нам расскажет, как съездила в Серебряный лес, а потом всё остальное...
– Да, – Тай решила, что откладывать разговор больше не стоит. Эльф уже давно сидел на табуретке у окна, разглядывая девушек. – Садись Нин, Амарга тоже сядь. Нам с Маэром надо вам кое-что сказать.
– Неужели? А как же Ариэлла? Не может быть... – воскликнула дриада, сделав явно поспешные и неверные выводы.
Нинэль застонала, хватаясь за голову.
– Не будь глупее, чем ты есть, Амарга! Я же тебе всё рассказала! Тай невеста Торнариэля.
– Ну, всё могло измениться. Ведь прошло больше недели, – Амарга обиженно надула и без того пухлые губки.
– Не ссорьтесь, девочки! – попросила Тай, ощущая несказанную радость от того, что они все трое опять вместе. – Лучше послушайте меня, мне действительно надо сказать вам кое-что важное.
Следующие десять минут говорила только Тай. Она не собиралась выгораживать Маэриэля, постаравшись как можно наиболее объективно рассказать о том, что он сделал со своим братом и к чему это привело.
– Некромант недобитый, – Нинэль ходила по комнате из угла в угол. – Надо же было додуматься до такого: использовать лимбус! А ещё эльф! Да ты же ничего в травах не смыслишь!
– Успокойся Нин, – Амарге явно было неудобно перед Маэриэлем за подругу.
– Дура! Ты не понимаешь, из-за него Тай может умереть!
– Ну не надо так говорить! – всплеснула руками дриада, в её глазах появились слёзы. – Неужели ничего нельзя сделать?
– Слава Дракону, можно, – травница подошла вплотную к Маэриэлю. – Тебе повезло, что противоядие существует, иначе живым бы ты отсюда не вышел.
Эльф сидел неподвижно, он не отвёл взгляда, но и ничего не сказал в ответ, лишь криво усмехнувшись.
– Только достать его будет непросто, – Нинэль повернулась к Тай. – Противоядием к действию лимбуса является янрис, весьма экзотическое растение и в некотором роде магическое. Начнём с того, что растёт оно только в Драконьих горах, причём на поверхности подземных озёр.
– Опять Драконьи горы. Видимо, мне всё-таки суждено побывать в них, – задумчиво сказала Тай и встретилась взглядом с Маэром. Всё это время он смотрел на неё, а сейчас вдруг отвёл взгляд.
– Я еду с тобой, – решительно заявила травница.
– В этом нет необходимости, – мягко возразила Таина.
– Я не отпущу тебя наедине с ним! – Нинэль злобно зыркнула на эльфа, впрочем, не произведя на него этим должного впечатления.
– Я тоже поеду, – подала голос дриада.
– Конечно, – командирским тоном поддакнула Нинэль. – Боевой маг нам в команде не помешает, даже такой как ты.
Тай закусила губу, чтобы не рассмеяться. Дриада покраснела от праведного гнева.
– Что ты имеешь в виду?
– Да ладно! – отмахнулась травница. – Лучше скажи, куда ты собиралась тащить нас развлекаться?
Запнувшись на полуслове, Амарга растерянно посмотрела на внезапно сменившую тему разговора подругу и неуверенно сказала:
– В "Голубую розу".
– Ну, уж нет, – фыркнула Нинэль. – Это же надо одеваться как ты! Идёмте лучше в "Большую кружку". Там всегда очень весело и довольно прилично. И сегодня там выступает известный менестрель.
– Знаю я эти приличия – пьяные танцы на столе!
Заслушавшись спорящих подружек, Тай не заметила, как эльф пропал из комнаты.
В «Большой кружке» было шумно и тесно. Они сели за дальний столик и заказали игристого ройского вина. Говорила в основном Амарга, рассказывая о том, что с ней произошло за последние шесть лет. Речь в основном шла о любовных романах. Подвиги на магическом фронте тускнели по сравнению с ними. Внезапно, Тай увидела знакомую кудрявую шевелюру.
– Каррен!
Тонкий слух оборотня различил её голос даже сквозь шум, царящий в этом месте.
– Тай! – Каррен моментально оказался рядом с их столиком и крепко обнял девушку.
– Задушишь! – притворно прохрипела Таина. Амарга испуганно захлопала глазами, а Нинэль улыбнулась.
– Я так понимаю, это тот самый Каррен, о котором ты мне рассказывала? – поинтересовалась травница.
Тай кивнула, а оборотень быстро придвинул свободный табурет и уселся за стол.
– Какими судьбами здесь? – Тай тепло глядела на мужчину, искренне радуясь неожиданной встрече.
– По делам. Уже освободился, – Каррен с интересом поглядывал на зардевшуюся от его внимания Амаргу.
– Знакомься, это мои подруги. Нинэль, травница. Амарга, боевой маг.
– Не может быть. Вы не только ослепительно красивы, но и смелы, – восхищённо произнёс Каррен, целуя руку дриаде. Тай уловила в его глазах хитрые искорки. Амарга пропала. Она вся светилась от удовольствия, принимая знаки внимания Каррена. Узнав, что девушки пришли сюда развлечься, оборотень активно принялся за дело. Он заказывал для них музыку и песни у выступающего здесь в этот вечер менестреля и танцевал с каждой по очереди. Впрочем, Нинэль почти все свои танцы уступила дриаде, за что та была ей безмерно благодарна. Это читалось в её счастливом взгляде.
– Похоже она больше не жалеет, что мы не пошли в "Голубую розу", – хмыкнула травница. Они глядели на млеющую в объятиях Каррена подругу.
– Кстати, я говорила, что он оборотень? – спохватилась Тай.
– Что? – Нинэль поперхнулась отпитым глотком вина. В глазах появились смятение и страх.
– Не ожидала от тебя такой реакции, – развеселилась Тай, глядя на ошарашенную подругу.
– Но он оборотень! – глаза травницы никак не желали возвращать себе нормальный размер.
– Шш, они идут сюда. Амарге, пока не говори, хотя я подозреваю, она отнесётся к этому гораздо спокойнее тебя.
Травница заёрзала на стуле, опустив глаза и стараясь не смотреть на Каррена. Оборотень чуть удивлённо приподнял бровь, явно что-то заподозрив. Амарга же ничего и никого не замечала вокруг, кроме своего кавалера. Каррен усадил дриаду на место и потянул за собой Таину. Как раз бешеный ритм предыдущего танца сменился медленной мелодией. Заезжий менестрель пел про неразделённую любовь, немного подвывая на высоких нотах.
– И куда же ты опять собралась, да ещё в компании младшего принца Серебряного леса? Тебе что, не хватило его старшего братца? – осторожно как редчайшую драгоценность сжимая Тай в объятиях, спросил Каррен.
– Амарга проболталась? – притворно нахмурилась Тай.
– А ты видимо ничего не хотела мне рассказывать? – в голосе оборотня скользнуло недовольство, заставившее Тай удивлённо приподнять брови.
– А надо было?
– Тай ты не просто мой друг, ты мне как сестра. Сама знаешь почему. Расскажи всё как есть, то, что я узнал от твоей подруги, мне очень не понравилось.
И Тай рассказала, а на душе сразу стало легче, словно Каррен и в самом деле был ей самым близким существом на свете, а ведь они не виделись почти год. Даже подругам она не смогла рассказать все подробности, которые сейчас без каких-либо сомнений поведала оборотню. Он слушал её внимательно и серьёзно, не задавая лишних вопросов и давая возможность ей выговориться. Она и сама не понимала до этого, как ей его не хватало.
– Я еду с вами, – сказано это было таким тоном, что все возражения моментально срезались на корню, а Тай почувствовала облегчение. Но всё-таки она для приличия вяло возразила:
– Не стоит, мы справимся.
– Даже и не думай возражать, тем более я всё равно еду в ту сторону, так что можешь считать, что нам просто по пути.
Тай обняла Каррена, без слов, молча благодаря его за поддержку и понимание.
– Тебе очень идёт платье, – улыбнулся Каррен. На ней было платье из шёлка насыщенно голубого цвета перехваченное в талии широким поясом из золотистого бархата. Тай думала, что безнадёжно отвыкла от подобных нарядов, но оказалось, что её тело ещё помнит, как следует двигаться женщине, одетой не в брюки, а как положено в платье.
Они вернулись к столику, за которым Амарга и Нинэль что-то оживлённо обсуждали.
– Каррен едет с нами, – сообщила Тай.
Нинэль притворно закашлялась, Амарга расплылась в довольной улыбке.
– Мм, Каррен, – выдавила из себя травница. – Не будешь ли ты так любезен и не принесёшь нам ещё бутылочку ройского, а то разносчиц не дождёшься.
Оборотень молча поднялся и направился к барной стойке, а Нинэль наклонилась к Тай и прошипела:
– Ему обязательно ехать с нами?
– Нин, прекрати, Каррен – разумное существо. Он спас мне жизнь.
– Он оборотень! Вам-то что, алирэ, дриада и эльф. А я обычный человек, вдруг его замучает жажда крови и он покусает меня и обратит в монстра?
– О чём ты? – опомнилась дриада, вслушиваясь в разговор. – Каррен оборотень?
– Да. Не кричи, у них тонкий слух, – шикнула на подругу Нинэль.
– Да не будет он тебя обращать, – рассмеялась Тай, глядя, как Амарга с явным сомнением в голубых глазах разглядывает шагающего в их сторону оборотня. – И вообще, этот вопрос не обсуждается. Каррен – мой друг и он едет с нами.
