Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Глава 11
Драгон мерил нервным шагом свой рабочий кабинет. Советник повелителя неподвижно замер посреди комнаты, исподлобья наблюдая за его передвижениями. Наконец, тот остановился напротив Арона.
– Такое невозможно. Почему орантос не смог до конца поглотить её силу?
– Сейчас не это должно волновать моего повелителя, – почтительно, но в то же время настойчиво произнёс Арон. – Всё готово к нападению на Империю. Алирэ в ваших руках и угроза её вмешательства сведена на нет. Если мы будем дальше откладывать, можем упустить момент.
– Ты прав, Арон, – глаза повелителя на мгновение сверкнули алым. – Сегодня же начинаем. Ты поведёшь наши войска. Я должен подчинить себе девчонку, тогда мы сможем воспользоваться её силой и поддержкой.
Арон вздохнул, понимая, что Драгон от своего не отступится.
– Может шантаж? У неё есть дети. Двое – мальчик и девочка. По моим сведениям она очень любящая мать.
– Что ж, раз не получилось тебя соблазнить, придется действовать подобным образом, – задумчиво произнёс повелитель.
Амарга и Эрих вышли из телепорта у границы Серебряного леса. Стройные касильи стояли так плотно, что казалось между ними не просочится даже мышь. Эльфы как всегда появились неожиданно, словно вынырнув из-под земли. В одежде стражей границы было два цвета: зелёный и чёрный, что делало их незаметными на фоне высокой травы и чёрных стволов касилий.
– Эрих Атолийский и моя спутница Амарга, – представился принц. Из них двоих эльфы могли иметь предубеждения только против его персоны, поэтому Эрих старался быть предельно вежливым и тактичным.
– Какова ваша цель визита в Серебряный лес? – поинтересовался высокий стройный эльф, чёрные волосы которого были заплетены в несколько косичек, убранных в хвост.
– Нам необходимо пообщаться с королём по личному вопросу. Это касается Таины, супруги его брата Торнариэля, – предельно честно ответил Эрих. Амарга хранила молчание, решив не мешать переговорному процессу, но в случае необходимости внести свою лепту.
– Торнариэль два дня назад покинул пределы Серебряного леса. Насколько мне известно, он направлялся в сторону своего дома. Если дело касается его супруги, то вам лучше последовать за ним.
Амарга в нетерпении переступила с ноги на ногу.
– Сначала мы бы хотели обсудить это с Его Величеством Маэриэлем, – настойчиво произнёс Эрих.
– Тогда вам придется подождать. Мы отправим запрос во дворец на разрешение вашего пребывания в Серебряном лесу, – и эльф добавил несколько слов на эльфийском, адресуя их светловолосому эльфу, стоящему позади него. Тот тут же растворился в буйной зелени леса.
Эрих грустно улыбнулся. Недоверие между эльфами и людьми росло с каждым днём. Раньше его бы без промедления пропустили в лес и разрешили использовать в его пределах магию для быстрого перемещения. Теперь разводятся подобные церемонии.
Впрочем, посланник вернулся быстро и что-то тихо сказал на эльфийском стражу с косичками. Тот кивнул и, обратившись к гостям, пригласил их следовать за собой. Как только они переступили границу, для Амарги и Эриха невидимую, но ощущаемую по сгустившейся в этом месте эльфийской магии, страж разрешил им воспользоваться своей магией и телепортироваться напрямую во дворец.
– Его Величество с нетерпением ждёт вас, – добавил эльф напоследок. Фигуры Эриха и Амарги уже таяли в рамке телепорта.
Они оказались в приёмной зале дворца со светлыми стенами, высоким потолком и отполированным до блестящей гладкости полом. Маэр стоял напротив, и несколько мгновений они рассматривали друг друга. Лицо эльфа сильно осунулось, словно он не спал несколько ночей подряд. Одет он был небрежно, сразу и не скажешь, что это король эльфов. Но стоило заглянуть в его глаза, как всё вставало на свои места. Такой властности во взгляде не было даже у Торнариэля, когда он носил титул крон-принца. Сейчас взгляд его сине-зелёных глаз смягчился при виде Амарги и Эриха, но всё равно оставался твёрдым и уверенным. Чёрные волосы были вновь коротко острижены. Так эльфы стриглись только в случае приближения войны. Маэру на удивление очень шла эта стрижка, делая черты его лица твёрже и мужественнее.
Он первый сделал несколько шагов навстречу.
– Что случилось с Тай? Зачем требуется моя помощь? – без обиняков перешёл к сути дела эльф. Голос был спокоен, лишь в самой глубине его глаз проскользнула тревога.
Эрих поклонился, приветствуя эльфийского короля. Амарга же застыла подобно статуе, она и забыла, как красив Маэриэль. Теперь она с жадностью рассматривала его, приходя к выводу, что, будь он одет более официально, возможно, она быстрее взяла себя в руки. Но расстегнутая на груди, слегка мятая рубашка, обтягивающие стройные мускулистые ноги явно походные штаны, лишь подчёркивали красоту тела этого эльфа, и дриада не могла оторвать от него взгляда.
Между тем Эрих рассказывал Маэру о их путешествии к дроу. И постепенно лицо короля серебряных эльфов мрачнело.
– Необходимо поставить в известность Торна, – ледяным тоном произнёс он. – Значит, она осталась в лапах Драгона? Я сегодня же собираю отряд, и мы выдвигаемся в сторону Драконьих гор. Вы едете со мной. Будете показывать дорогу.
О таком повороте событий они даже и не думали.
– Но необходимо рассказать магам Академии, кем на самом деле является Тай. Нам с Нинэль они могут не поверить, но вам, Ваше величество, должны, – воскликнула Амарга.
– Тай – алирэ и возможно она уже на пути сюда. Ещё и суток не прошло, – предположил Эрих и сразу понял, что зря это сделал. Глаза Маэра потемнели, казалось, он сейчас набросится на него. Эрих даже сделал маленький шаг назад от разъярённого эльфа. Но король быстро взял себя в руки.
– Вы так и не поняли, что всех вас заманили в ловушку? Дроу знали о том, кем является Тай, и сделали всё, чтобы заполучить её себе. Значит, у них есть что-то, что даёт им власть над нею, иначе всё это не имело бы смысла. Теперь они спокойно нападут на Империю, зная, что единственная живая алирэ находиться в их руках и не опасна. Возможно, Драгон попытается настолько подчинить её себе, что она будет действовать против нас.
– Тай? Нет, это не возможно! – замотала головой побледневшая дриада.
– Всё возможно, – процедил сквозь зубы Маэриэль. – Хорошо, пока идёт подготовка к походу, я посещу вместе с вами Академию.
– Спасибо, – не зная, что сказать, произнёс Эрих. Удивительно, но рядом с этим эльфом он чувствовал себя глупым наивным мальчишкой.
– За что? – глаза Маэра вновь потемнели, но теперь от горечи. – Я люблю её. И пусть она никогда не будет моей, я сделаю всё, чтобы она жила и была счастлива, даже если ценою этому будет моя жизнь.
Эрих замер, услышав подобное признание. Какую же внутреннюю силу надо иметь, чтобы говорить это во всеуслышание, говорить так, что хотелось в восхищении склонить голову перед силой чувств этого эльфа. На глазах Амарги сверкнули слёзы. И кто их разберёт: были это слёзы зависти или всё-таки грусти?
Тай знала, что прошло совсем немного времени, но, казалось, что она находится здесь целую вечность. Её постоянно окружала темнота. Светло было только однажды, когда Драгон приходил к ней. После этого она впала в забытьё, так как то, что произошло, выпило из её тела слишком много силы. Она едва сумела добраться до кровати, настолько была беспомощна и слаба. Темнота не пугала её. Она лишь потеряла счёт времени и не знала, что сейчас снаружи – день или ночь. Впрочем, это было не важно.
Тай сидела на кровати и думала надо всем, что случилось, отчаянно просчитывая варианты выхода из создавшегося положения. Внезапно она почувствовала в сердце острую, быстро сменившуюся на ноющую боль. Это могло обозначать лишь одно. Драгон исполнил своё обещание. Тай застонала. Она не видела, что сейчас происходит с её брачными браслетами. Они должны были почернеть со смертью супруга, обрести траурный цвет. Через год браслеты рассыпаются, окончательно освобождая эльфийку от супружеского долга. Тай была полукровкой. Она почувствовала, как исчезает едва заметная тяжесть браслетов. Эльфийская магия не посчитала её достойной носить траур по собственному мужу. Раздавшийся следом за этим крик, больше был похож на вой раненого зверя. Слёз не было, потому что плакала душа, а не глаза.
Войдя в комнату, Драгон увидел не плачущую скорбящую женщину, а готовое к сражению существо, из серых глаз которого сочилась ничем не прикрытая ненависть. И повелитель вздрогнул, внезапно представив, что бы произошло с ним, не будь на ней ошейника из орантоса.
Но ошейник был, Тай чувствовала его тяжесть, ощущала, как он пьёт из неё силу, делая обычным человеком. И как человек она испытывала сильные физические и духовные муки. Но повелитель не увидит её слёз, не узнает, как ей сейчас больно и как она слаба. Тай поднялась навстречу. Драгон не стал подходить слишком близко, хотя понимал, что она не сможет причинить ему вреда.
– Надеюсь, ты хорошенько подумала над моим предложением, и согласишься его принять. Иначе мне придется использовать самое крайнее средство, – сказал Драгон, глядя в глаза Тай. Она побледнела, лицо осунулось, да и на ногах держалась с большим трудом. Повелитель подавил в себе внезапно нахлынувшее чувство жалости к ней.
– Какое? – в голосе Тай сквозило безразличие. "Зря ты так, дорогая! Тебе ещё есть, что терять", – подумал Драгон.
– У тебя есть дети, подумай о них.
Бросок был стремительным. В скорости она сейчас не уступала снежному барсу. У неё не было оружия, пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от горла повелителя. Он держал её руки, прижав к себе молодую женщину, чувствуя, как она дрожит от обхватившей её ярости. Внезапно, она успокоилась. В глазах появилось безразличие и решимость.
– Хорошо. Дай мне немного времени...Хочу побыть одна...Можешь отпустить.
Он осторожно разжал пальцы, отпуская её. Она отошла назад, опустилась на кровать и закрыла глаза. Похоже, он всё-таки выиграл. Думая так, Драгон вышел из комнаты.
Тай успокоилась и сосредоточилась. Так надо, иного пути нет. В любом случае это рано или поздно произошло бы. Даже лучше, если она сама назначит этому срок. Её сознание начало медленно погружаться в серую мглу Нивены. Ещё чуть-чуть потерпеть, она очень слаба и поэтому переход причиняет сильную боль. Серая плотная тень мелькнула где-то рядом. Боль начала затихать.
– Я пришла отдать долг.
Глава 12
Тень стояла напротив, совсем близко, её очертания были расплывчаты – взгляду не за что зацепиться. Но Тай и не рассматривала, она просила.
– Шесть лет назад мы заключили с тобой сделку, – говорить приходилось через силу, боль скручивала тело, сознание постоянно мутилось.
– Сделку? Нет, алирэ, это была не сделка, а лишь одолжение с моей стороны.
– Что ж, пусть так, – Тай сосредоточила всё своё внимание, чтобы раньше времени окончательно не лишиться сил. – Могу я попросить тебя забрать мою человеческую жизнь прямо сейчас?
Тень качнулась. Она словно беззвучно смеялась в ответ.
– Странно слышать от тебя это, алирэ. Мне казалось, ты любишь эту жизнь. А как же твои дети?
– Если я останусь жива, он доберётся и до них, – почти прошептала Тай, чувствуя, как ошейник на её шее начинает медленно сжиматься.
– Ты навсегда забудешь всех кого любила. Ты растворишься в стихиях, лишишься сознания и памяти. Даже на Изнанке помнят свою прожитую жизнь. Ты жаждешь для себя такую участь?
– Да, – такой простой ответ, одно слово, но как же его трудно было произнести.
– Ты сама дала своё согласие, – бесстрастный голос звучал уже на грани исчезающего сознания.
Драгон несколько дней не появлялся в комнате, служащей темницей для Тай. Он готовился к войне. Переложив командование на Арона, он, тем не менее, принял активное участие в формировании войск и распределении магов, должных сопровождать их. Кроме того, он решил дать Тай время, чтобы она ещё раз хорошенько обдумала его предложение. «Погорюет и успокоиться», – рассуждал повелитель дроу. Он был уверен, что страх за детей пересилит её упрямство и она, наконец-то, смирится.
Как только армия дроу вошла в тоннель под Драконьими горами, Драгон решил навестить свою пленницу. Он шёл по коридорам дворца стремительным шагом и чувствовал, что не успевает. Более того, внезапно накатившее ощущение внушало ему, что опоздал он не на несколько мгновений, а на несколько дней. Только гордость не позволяла ему пуститься бегом.
Замки под пальцами повелителя жалобно звякнули, так яростно он дёрнул за них, распахивая дверь. Его встретила темнота и тишина. Первое не было помехой для дроу, второе пугало. Уже зная, что произошло невероятное, Драгон щёлкнул пальцами, от которых тут же отделился и прыгнул вверх голубоватый пульсар, осветивший сразу всё помещение. Повелитель дроу вихрем промчался по комнате, сметая всё на своём пути. Тай здесь больше не было. Взревев как разъярённый хищный зверь, Драгон бросился вон. Приставленные для охраны пленницы дроу только руками развели, сжавшись под тяжёлым взглядом своего повелителя. Не теряя больше ни мгновения, Драгон перенёсся в свои покои. Сборы не заняли много времени. Он найдёт её, куда бы она ни сбежала, а пока, между делом, завоюет эту шертову Империю. И никому от него не будет пощады.
Оказалось, что согласие на посещение Академии Маэр дал неспроста. Явившись туда вместе с Амаргой и Эрихом и подтвердив то, что Таина является алирэ, он договорился с сильнейшими магами о переносе его отряда к границе Заветного леса. Оказавшись там, он отправил одного из своих воинов к дому Торна и Тай, чтобы тот сообщил его брату о происшедшем. Маэр спешил. Неизвестно каким чутьём он руководствовался, но расстояние до Драконьих гор они преодолели в рекордные сроки. Оставалось отыскать вход в тоннель, и в этом им помогли сами дроу, целая армия которых, неожиданно появилась оттуда. В последний момент Маэриэль скрыл свой отряд под пологом невидимости. Разбираться с налетевшими равнинными шихерами, привлечёнными использованием магии, предоставили тёмным, быстро ретировавшись под прикрытие тоннеля. На выходе из него их поджидал неприятный сюрприз в виде небольшого отряда дроу. В схватке с ними Маэр потерял трёх своих подчинённых.
Король серебряных эльфов словно нацепил на себя маску отчуждённости и безразличия. Не единой эмоции, всегда спокойный бесстрастный тон. Такого Маэра Амарга не знала. Эльфы же, казалось, читали мысли своего правителя, без лишних слов исполняя его приказы.
Эрих поспешно телепортировался в Атолию, чтобы сообщить о вторжении дроу на территорию Империи.
Немного не дойдя до дворца, они остановились. Идти всем скопом, рассчитывая на прорыв, не имело смысла. Маэриэль подозвал Амаргу. Они стояли среди небольшой рощицы низких, почти безлиственных деревьев. Холодный ветер трепал длинные светлые волосы дриады. Она тонкими пальцами теребила шнуровку на своей куртке, исподлобья глядя на задумавшегося черноволосого эльфа. Она не помнила, чтобы последние дни видела его спящим, что не мешало ему быть всегда предельно сосредоточенным и чутким.
– Ты была во дворце и сможешь телепортировать нас в подходящее место, – без обиняков то ли предложил, то ли приказал Маэр.
– Но использование магии почувствуют и нас быстро найдут, – возразила дриада.
– Мою магию они не почувствуют. Я некромант и эльф, моя волшба мало чем отличается от их, – поправляя меч в наспинных ножнах, спокойно сказал Маэриэль. И тут только Амарга обратила внимание, что эльф выглядит как профессионал – наёмник. Одет просто и неброско, но его одежда была не только удобна, она сидела на нём почти как вторая кожа. Помимо меча, на поясе его висели метательные ножи.
– Пока нас будут искать, мы найдём Тай, – добавил эльф и отошёл от Амарги, чтобы дать последние указания своим эльфам. Дриада задумалась. Какое место во дворце может считаться безопасным и подходящим для переноса.
– Готова?
Амарга кивнула, сосредотачиваясь.
Они вышли из портала в комнате, которую дроу отвели им с Тай. Здесь всё осталось по-прежнему, словно ничего и не произошло, и комнаты ждали своих временных хозяек. Даже их вещи остались нетронутыми. Нельзя было терять ни минуты, но Маэр вдруг замер. Амарга нетерпеливо схватила его за руку и увидела, на что направлен взгляд эльфа. Меч Тай. Он лежал рядом с её походными сумками, и рукоятка его светилась. Вспомнив, что Эрих говорил об этом мече, дриада сделала движение в его сторону. Но Маэриэль опередил её. Схватив ножны с мечом, эльф устремился к двери. Амарга бросилась следом.
Во дворце было на удивление тихо, словно все дроу покинули его. Но нет, пару раз по коридору прошли быстрым шагом несколько слуг. Маэр и Амарга едва успели укрыться в удачно подвернувшейся под руку оконной нише.
– Ну и как же мы её найдём? – проворчала Амарга, отряхиваясь от пыли, которой в нише оказалось изрядное количество. – Может, хотя бы поисковый импульс сотворишь?
– Это нам не потребуется. Меч отведёт нас к Тай.
– У него, что ноги отросли, пока я отвернулась?
Шутила Амарга исключительно тогда, когда нервничала. Причём количество и качество шуток возрастали пропорционально её нервозности.
Маэр улыбнулся и спокойно сказал, указывая взглядом на меч:
– Смотри.
От рукояти клинка тянулась полоска золотистого света. Как бы Маэриэль не поворачивал меч, поток света не менял направления, указывая в одну и ту же сторону. Слова больше не потребовались. Они быстро двинулись дальше, уже не таясь. Им пришлось спуститься на самый нижний этаж дворца, скорее всего находящийся под землёй. В коридорах не было окон, на стенах горели факелы. Они умерили шаг, вдруг заслышав движение где-то впереди себя. Прятаться было негде. Маэр едва успел прошептать заклинание невидимости для себя и Амарги, как из-за поворота показалось двое стражников – дроу. Беседуя о чём-то, они прошли мимо, ничего не заметив. Дриада выдохнула, а Маэр схлопнул заклинание. Про себя он с удивлением отметил, что меч перестал светиться, пока дроу были рядом, а сейчас вновь указывал им направление. Причём световой луч стал ярче и шире, что говорило об их близости к цели.
Замки на двери не были заперты. Сердце Маэра пропустило удар. Неужели они опоздали? Оттолкнув в сторону замешкавшуюся дриаду, которая решила, что во всём этом есть какой-то подвох, эльф распахнул дверь и замер на пороге. Ему так же, как и Драгону не требовался свет, чтобы в подробностях рассмотреть помещение. Над головой замершего эльфа вспыхнул зеленоватый пульсар. Это Амарга проявила инициативу.
– Её здесь нет, – шёпотом констатировала она, и голос её дрогнул.
Маэриэль повернулся к ней. Его глаза потемнели, и разобрать таящееся в них выражение было невозможно.
– Я всё равно найду её.
– Я здесь, – раздался позади эльфа тихий голос.
– Тай, – взвизгнула Амарга, устремляясь вперёд с раскрытыми объятиями и не обращая внимания на грустную улыбку подруги.
Она стояла у противоположной стены, и Маэр видел то, чего не видела, потерявшая голову от радости, дриада. Эта была не Тай, а лишь её полупрозрачная тень. Руки Амарги сомкнулись в пустоте. Девушка побледнела, а в глазах задрожали слёзы.
– Тай, что с тобой? – прошептала она, ещё не веря тому, что происходит.
– Не плач, – Таина улыбнулась и коснулась рукой волос своей подруги. Словно лёгкий ветерок тронул голову Амарги. – Всё так, как и должно быть.
– Не говори этого, – Маэриэль упрямо качнул головой. Он остался стоять на месте, жадно разглядывая Тай. Как же он по ней скучал, по одному её виду, голосу, взгляду серых глаз. – Ты должна жить.
Она сдвинулась с места и медленно поплыла по воздуху в его направлении.
– Но жить будешь ты, Маэр. Позаботься об Эдаре и Эоле. Теперь они твои.
– Что ты такое говоришь? – в голосе эльфа мелькнула злость. – Они твои. Ты нужна им. Что мы должны сделать, чтобы вернуть тебя?
Амарга тихо плакала, предоставив этим двоим – разбираться между собой без её участия.
– Не знаю. Странно уже то, что я могу разговаривать с вами, то, что вы видите меня и то, что я всё помню, – тихо сказала Тай, вплотную приблизившись к Маэру. Как же ему хотелось коснуться её, прижать к себе и никогда больше не выпускать, но это невозможно, хотя бы потому...
– Торнариэль мёртв, Маэр. Теперь, это твои дети, только твои, – почти прошептала Тай.
Какое-то время эльф не мог проронить и слова. Рыдания Амарги усилились. Тай ждала, она была рядом, в её глазах застыла просьба и нежность. И от этого было вдвойне невыносимо и горько.
– Ты, правда, не знаешь, чем мы можем помочь тебе, Тай? – нарушила молчание дриада, даже не пытаясь сдерживать бегущие по лицу слёзы.
Таина повернулась к ней, и взгляд её упал на меч.
– Мой меч, – задумчиво произнесла она. – Помнишь, Эрих рассказывал, что этот меч когда-то принадлежал Дракону? Существует легенда, что в Драконьих горах есть святилище, посвящённое Золотому Дракону. Отнесите меч туда, он больше не должен никому принадлежать. Не знаю, почему, но я чувствую, что вы обязательно должны это сделать.
– Я найду способ вернуть тебя, Тай, – эльф поднял руку в безумной надежде коснуться её, почувствовать тепло её тела, но встретил лишь пустоту. Он вздрогнул. Тай смотрела ему прямо в глаза.
– Обещай, что позаботишься об Эдаре и Эоле и сделаешь всё, чтобы они были счастливы, – ровным голосом произнесла она.
– Обещай, что сделаешь всё, чтобы вернуться, – их взгляды скрестились как оружие в поединке.
– Я не могу, – по лицу Тай скользнуло удивление, вызванное упрямством эльфа.
– Можешь! – голос Маэра прозвучал жёстко. – Ты сама сказала, что странно уже то, что ты нас помнишь и можешь с нами разговаривать. Значит, что-то пошло не так. Ты должна постараться сделать всё, чтобы вернуться. Обещай!
Голос эльфа прозвенел в наступившей тишине. Амарга задержала дыхание, расширенными глазами глядя на них. Тай вздохнула и, улыбнувшись, сказала:
– Последнее слово, как всегда остаётся за тобой, Маэр. Обещаю.
– Тогда и я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы твои дети были счастливы, а это возможно будет только тогда, когда я верну тебя им. И я сделаю это, чего бы мне это ни стоило.
