Текст книги "Империя Золотого Дракона"

Автор книги: Татьяна Шулакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

 Какое-то время эльф стоял на месте, глядя туда, где только что, как туман под действием солнечных лучей, растаял образ его любимой. Амарга же, не чинясь, достала платок, утёрла им заплаканное лицо и звучно высморкалась. Рядом с Маэром ей было очень спокойно, откуда-то пришли осознание и уверенность в том, что он сумеет вытащить Тай из любой беды. Ей же оставалось только следовать за ним и стараться не мешать. Внезапно, Маэр напрягся. Обернувшись к двери, он сделал одной рукой какой-то сложный пас и тихо произнёс:

 – Наше присутствие заметили. Погаси пульсар.

 Амарга выругалась. Даже такое незначительное использование магии, которое требуется для создания пульсара, ярким маячком зажглось в общем магическом фоне дворца.

 Маэриэль вытащил меч. Дриада последовала его примеру, хотя и не любила размахивать железом, предпочитая различные боевые заклинания.

 – Бежим, – отдал приказ эльф и бросился к выходу из комнаты.

 Они бежали по коридору навстречу своим врагам. Амарга едва поспевала за Маэром, таким проворным оказался этот ушастый. Она существенно отстала, когда увидела, что им навстречу движется многочисленный отряд вооружённых до зубов дроу. А дальше, оставалось только удивляться тому, как Маэриэль легко раскидал своих врагов, под конец сцепившись с магом. Дроу был выше светлого эльфа на полголовы и гораздо плечистее, впрочем в магическом поединке это большого значения не имело. В воздухе скрестились не мечи, а боевые пульсары. Тёмный и светлый атаковали друг друга различными заклинаниями, от которых факелы на стенах то вспыхивали кострами, то почти совсем затухали. Амарга не решилась встревать в происходящее, опасаясь, что её желание помочь с лёгкостью может обернуться против Маэриэля. Дриада сжимала в руках меч Тай, переставший светиться и со стороны выглядевший сейчас вполне обычным.

 Дроу что-то выкрикнул на неизвестном Амарге языке и пространство между ним и Маэром дрогнуло, а невысоко над полом начала образовываться воронка тёмного клубящегося тумана, в котором мелькали чьи-то искорёженные злобой лица. Маэриэль стоял к дриаде боком, и она успела увидеть, как на его лице мелькнула довольная усмешка, перед тем как он повёл рукой снизу вверх и словно накинул что-то невидимое на своего врага. Дроу удивлённо вскрикнул, и его тут же потащило к воронке. Амарга мало смыслила в некромантии, но сумела догадаться, что тёмный открыл проход на Изнанку мира, причём в самую страшную её часть, понадеявшись на то, что силы светлого эльфа будет недостаточно, чтобы блокировать притяжение. Но Маэриэль не только смог это, он ещё и самого дроу втолкнул в открытый тем проход, не забыв его после этого запечатать.

 – Пойдём, – эльф повернулся к Амарге. Его слегка пошатывало, а под глазами залегли глубокие тени. Да уж, нелегко ему далась эта магическая схватка, наверное, весь свой резерв исчерпал. И телепортироваться, как назло нельзя! Их могут отследить.

 Дальше они продвигались гораздо медленнее, стараясь не выдавать своё присутствие. Возможно, дроу решат, что их уничтожили в той схватке и не будут искать. Дриада помнила лишь один выход из дворца – его парадные двери. Маэру пришлось использовать остатки своего магического резерва для создания полога невидимости для них обоих, когда они проходили мимо стражи. Им повезло. В тот момент, когда они выходили, двери были открыты.

 – Святилище Золотого Дракона – это легенда. Возможно, оно никогда и не существовало! Где и как мы будем искать его? И сколько времени потребуется, чтобы облазить Драконьи горы? А там идёт война! Дроу очень сильны! Ваше Величество, вы сами видели их армию, – светловолосый эльф, старший в отряде, стоял напротив своего короля. Он говорил почтительно, но было видно, что эльф нервничает, что выдавало его молодость.

 – Ты прав, Лиорнель. Вы сегодня же отправитесь назад, в Империю и будете защищать свои семьи от врага. Но я останусь здесь.

 – Но... – попытался возразить светловолосый. Но когда он увидел взгляд Маэриэля, сразу стушевался и опустил глаза. Король был бледен и едва держался на ногах, но эльф почувствовал желание преклонить колени и отказаться от всех ранее сказанных слов. Он вдруг понял, что готов умереть за своего короля.

 – Амарга, ты отправишься с ними, – не в силах больше стоять на ногах, Маэриэль опустился на камни и привалился спиной к чахлому деревцу.

 – С какой это стати? Мне ты не можешь приказывать! Я остаюсь с тобой, – возмутилась дриада, роняя из рук гребёнку, которой пыталась привести в порядок свои спутанные волосы.

 – Я не приказываю, я прошу тебя, – вдруг мягко улыбнулся Маэр, и Амарга почувствовала, как всё внутри задрожало от этой завораживающей улыбки. Шертов эльф! – Ты – маг и поможешь моему отряду максимально быстро и безопасно пройти обратный путь.

 – А ты останешься один, вымотанный физически, с опустошённым магическим резервом, – дриада тряхнула головой, прогоняя наваждение, возникшее от улыбки этого черноволосого красавца. – Ну, уж нет! Тай не простит мне, если я вот так брошу тебя на растерзание дроу.

 При упоминании заветного имени Маэр напрягся и к подобрался, как хищный зверь, готовящийся к прыжку. Сине-зелёные глаза его потемнели и стали почти чёрными, в выражении лица появилось что-то, что заставило Амаргу прикусить свой язычок и с трепетом взирать на короля серебряных эльфов. Кстати, все остальные эльфы хранили глубокое молчание, ожидая, чем закончится спор их повелителя и дриады.

 – Ты недооцениваешь мои силы и способности, – процедил Маэр сквозь зубы и вдруг исчез. Амарга даже не успела заметить, когда он начал плести заклинание переноса. Бросившись к тому месту, где только что находился упрямый эльф, она ухватила след. Какое-то время девушка стояла в задумчивости, идти или нет за Маэром. Но потом решила, что при желании он найдёт какой-нибудь другой способ избавиться от её присутствия. Повернувшись к по-прежнему молчавшим серебряным эльфам, она махнула рукой в сторону гор.

 – Вперёд!

 Сон был странным, очень походя на явь. И всё-таки он знал, что это сон. Он стоял перед высоким, кажущимся воздушным зданием, из белоснежного камня, отполированного до невероятной гладкости. Высокие стрельчатые двери его были открыты, и там, в глубине, что-то неясно маячило. Маэр чувствовал сильное желание войти туда, но не мог даже с места сдвинуться. Вдруг, словно завеса спала с его глаз, он увидел перед дверями полупрозрачного, сотканного из золотистой дымки Дракона. В его изумрудных глазах плясали смешинки.

 – А ты настойчив, остроухий! Мне это нравится, – зазвучал в голове эльфа гортанный голос. – Я ограничен в действиях в Срединном мире, но всё-таки могу помочь тебе. Да и Тай мне дорога не менее, чем тебе, эльфийский король. Это и есть моё святилище. Мой меч укажет тебе дорогу к нему. Надеюсь, ты дойдёшь. Иначе, все наши усилия пройдут даром.

 Дракон начал таять, как всегда, оставив после своего появления больше вопросов, чем ответов.

 Конец зарева выдался на редкость дождливым и холодным. Нинэль стояла у окна, задумчиво глядя на капли дождя, чертившие кривые водяные дорожки на стекле. С началом войны Академия опустела. Все мало-мальски способные маги бросились на помощь золотым эльфам, которые первые подверглись удару армии дроу. Человеческую Атолию тёмные эльфы в расчёт не брали, не считая за серьёзного противника. Остальные расы также не представляли для них угрозы, так как были, во-первых, малочисленны, во-вторых, не образовывали своих самостоятельных государств. Гномы жили простой общиной, тролли давно перемешались с людьми, а оборотни только с недавнего времени стали объединятся между собой. Эта была эльфийская война.

 Нинэль вздохнула. Где-то там, за Драконьими горами, осталась Тай. Найдут ли её Маэр и Амарга? Вернутся ли они все назад? С каждым днём надежда убывала. Всё происходило очень быстро. Дроу налетели как ураган. Неожиданно и яростно. Никто не ждал от них такого наскока. Когда Эрих вернулся в Атолию, ему внимали с недоверием. Но весточки в эльфийские леса разослали. Вот только поверили ли эльфы в реальность того, что должно было вот-вот случиться?

 Золотой лес дрогнул, его защитники, даже при поддержке человеческих магов, не справились с напором тёмных. На очереди были Белый и Серебряный лес. Их войска уже шли навстречу дроу. Скоро они встретятся, и произойдёт решающая судьбу Империи битва. Узнав, кем является Тай на самом деле, многие стали считать её предательницей и пособницей дроу. Нинэль знала, какие шепотки ползут по Академии, но ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось только ждать.

 За закрытой дверью послышались стремительные шаги. Следом раздался нетерпеливый стук в дверь.

 – Войдите! – Нинэль обернулась и увидела, как в комнату влетела раскрасневшаяся Амарга.

 – Нин!

 – Амарга!

 Девушки обнялись. Руки Нинэль дрожали от напряжения, которое последние дни не отпускало её и дало знать себя сейчас.

 – А где Тай, Маэр? Вы не нашли её? – охрипшим от волнения голосом спрашивала Нинэль.

 – Нашли. Только... – Амарга замешалась, глядя на взволнованное лицо подруги. – Давай по порядку.

 Через несколько минут, за которые дриада успела сбивчиво, но достаточно понятно рассказать о том, что произошло, Нинэль уже мерила нервным шагом комнату.

 – Плохо, всё очень плохо, Амарга. Дроу сильны как никогда. Наши провидцы заладили одну и ту же песню о том, что Империя будет порабощена ими.

 – Ну, о чём ты сейчас думаешь? – воскликнула Амарга. – Тай в беде!

 – И не только она. Мы все там же находимся, – останавливаясь, криво усмехнулась Нинэль. – Тай была нашей надеждой, пускай даже эти дураки – архимаги, никогда не признают это. А теперь...

 Травница махнула рукой.

 – Ой, Нин! Помнишь Дару? Она первая предсказала войну с дроу. Ей ещё никто не верил. Может, обратимся к ней?

 – Вот, за что тебя люблю, так это за твою память! – воскликнула Нинэль, поставив этими словами дриаду в тупик. Увидев выражение лица подруги, Нинэль рассмеялась и уточнила. – Память у тебя как суп, в ней постоянно что-то всплывает. Помнишь ту деревеньку, где живёт Дара?

 – Вроде бы...

 – Тогда готовься к переносу.

 Всё складывалось, как нельзя лучше. Имперцы до сих пор не могли опомниться от происходящего и сдавали свои позиции одну за другой. Золотой лес уже был в его власти. Драгон по привычке сделал движение рукой, как будто хотел кого-то погладить. Но встретил пустоту. Терек сбежал от него, как только он заточил Тай. Барс какое-то время тёрся у её двери, рыча на стражу и своего, теперь уже бывшего хозяина. Пришлось прогнать его, пока он не покалечил кого-нибудь из его приближённых.

 Повелитель дроу недовольно забарабанил пальцами по подлокотнику трона золотых эльфов, на котором восседал, слушая отчёты своих военачальников и магов. Он опять вспомнил Её. И сердце сжалось от странного чувства, которое заставляло нервничать того, имя которого уже навевало ужас на всю Империю. Повелитель не мог простить себе, что поддался очарованию девчонки и теперь не способен спокойно вспоминать то, что с ней сотворил. Он считал, что подобные чувства делают его слабым и старался отгородиться от них, проявляя ещё большую, чем обычно, жестокость и бессердечие. Вот и сейчас, пытаясь сосредоточиться на планировании дальнейших военных действий, он постоянно думал о ней, о её таинственном исчезновении.

 Двери распахнулись, пропуская в залу Арона, держащего в руках мерцающую птицу.

 – Мой повелитель, – почтительно склонившись перед Драгоном, сказал советник. – Мы только что получили магическое послание из дворца.

 И Арон отпустил призрачную птичку, уверенно вспорхнувшую в воздух и опустившуюся на раскрытую ладонь Драгона. Через мгновение повелитель держал в руках обыкновенный листок бумаги. Пробежав его глазами, он нахмурился и взглянул на Арона, ничем не выдававшего своё любопытства касательно содержания послания.

 – Кто-то проник во дворец, очевидно, в поисках алирэ. Он выдал себя лишь однажды, но в остальном его магия ничем не отличается от нашей. Ему удалось сбежать. Кто бы это мог быть, Арон?

Глава 14

 – А Эдар и Эола? – вдруг спохватилась Амарга. – Ты же не оставишь их одних, без присмотра?

 – Без присмотра не оставлю, – серьёзно ответила Нинэль. – Грэн побудет с ними.

 – А! – протянула дриада. – Твой псевдо ухажёр?

 – Не начинай, ладно? – угрожающе прошипела Нинэль. Они уже вышли в коридор, направляясь к комнате Грэна, находящейся на четвёртом этаже.

 – Когда же ты, наконец, переведёшь его в разряд женихов, – нисколько не смутившись боевым настроем подруги, продолжала Амарга. – Или наше сердечко до сих пор принадлежит одному хвостатому субъекту?

 – Я тебя сейчас стукну, – пообещала Нинэль, поворачиваясь к дриаде.

 – Нинэль, – с наигранной серьёзностью продолжала Амарга. – Ты уже прочно укоренилась в рядах старых дев, пора что-то предпринимать. Или тебя устраивает такое положение дел?

 – Нашла время, – фыркнула травница. – Чего ты от меня хочешь?

 – Правды. Может нам больше и не удастся откровенно поговорить. Война всё-таки, – грустно улыбнулась Амарга. – Ты любишь Каррена?

 Какое-то время Нинэль молчала. В коридоре было темно, но, зная планировку здания, как свои пять пальцев, молодые женщины и не нуждались в освещении.

 – Да.

 – Это правда? – прозвучал голос, заставивший подруг подпрыгнуть на месте.

 – Так ведь и заикаться начать не долго, – приходя в себя, произнесла Амарга. – Что ты здесь делаешь Каррен?

 – Подслушиваю, – серьёзно ответил оборотень, блеснув в темноте зеленью глаз. – Это единственный способ узнать правду.

 – Это заговор, – внезапно севшим голосом сказала Нинэль.

 – Тогда я страдаю провалами памяти, так как не помню, чтобы подписывалась наподобное, – весело возразила Амарга.

 – Куда собрались? – безмятежно поинтересовался Каррен.

 Нинэль щёлкнула пальцами, зажигая голубоватый пульсар, который взлетел почти к самому потолку, хорошо освятив всех троих.

 Оборотень стоял, прислонившись одним плечом к стене, с лёгкой насмешкой глядя на девушек. Одежда его промокла насквозь, под ногами даже образовалась небольшая лужица. Амарга всплеснула руками.

 – Тебе необходимо переодеться!

 – Не сейчас. Мне показалось или вы куда-то спешили?

 – Амарга! Куда ты нас занесла? – выбираясь из глубокой грязной лужи, в которой они оказались после телепортации, воскликнула Нинэль.

 – А ты ещё переодеться предлагала, – поддержал травницу оборотень. – Чего зря сухую одежду переводить?

 – Зато сейчас мы все мокрые и никому не обидно, – попыталась отшутиться дриада. – И чего вы возмущаетесь? Я перенесла вас куда надо. Вон дом Дары.

 Дом Дары действительно оказался поблизости. В небольшом оконце, несмотря на поздний час, горел свет. Крыльцо скрипнула под ногами ночных визитёров, а дверь сама собой распахнулась. На пороге стояла Дара.

 – Проходите. Я ждала вас.

 Провидица почти не изменилась, только седых прядей прибавилось в чёрных, как вороново крыло, волосах. Цепкий взгляд карих глаз окинул спутников с головы до ног.

 – Вы пришли спросить о будущем, – это был не вопрос, а констатация факта. – Но знаете ли вы, что будущее постоянно меняется?

 – И всё-таки, что ждёт Империю? – спросила Нинэль.

 – Сейчас я вижу, как ни странно, два варианта развития событий, – прикрыв глаза, глухо произнесла Дара. – Либо Империя попадёт под власть дроу и при этом будет уничтожена большая часть её теперешнего населения, либо...

 Она вдруг замолчала, открыв глаза и глядя в пространство перед собой.

 Наяву святилище показалось ему ещё более прекрасным. В лучах заходящего солнца белизна его стен приобрела розоватый оттенок, и от этого всё здание виделось невесомым и словно сотканным из солнечного света. А вот двери его оказались закрыты. Маэриэль подошёл к ним вплотную, осторожно прикоснулся одной рукой, и высокие створки распахнулись безо всякого усилия с его стороны, словно давая понять, что он желанный гость в этих стенах. Внутри было светло и просторно. По стенам вился тонкий золотой узор, на первый взгляд, казавшийся лишь цветочным орнаментом, но стоило присмотреться, как он начинал складываться в письмена, начертанный на незнакомом эльфу языке. Посередине святилища, как и положено, располагался алтарь, бывший единственным тёмным пятном в этом месте, так как сделан он был из угольно-чёрного камня. А прямо над головой, на высоком каменном своде располагалось изображение Золотого Дракона, настолько мастерски выполненное, что казалось – он вот-вот сорвётся в стремительный полёт.

 Маэриэль подошёл к алтарю. Он был квадратной формы и единственным украшением ему служили четыре камня, расположенные по углам.

 "Они символизируют четыре стихии: красный – огонь, белый – воздух, голубой – вода, зелёный – земля", – прозвучал в голове эльфа гортанный голос. Маэр вздрогнул от неожиданности и оглянулся. В святилище, кроме него, никого не было. Он поднял глаза вверх, но в изображении Дракона ничего не изменилось, оно по-прежнему было неподвижно. "А ты думал, я бросил тебя, мальчик? Чем могу, помогу. Ритуал замешан на крови, как и все ритуалы в этом мире, касающиеся смерти. И даже бессмертные алирэ, в какой-то мере всё-таки умирают, утрачивая своё человеческое воплощение. Тени – стражи этого мира. Они поддерживают в нём равновесие. Даже я им не указ. Тай нарушила его, дважды вытащив тебя из Невены, и поплатилась за это. Единственное, что я смог, это уговорить Теней дать ей хоть немного времени. Она сама пришла отдать долг. Но что-то пошло не так, вместо того, чтобы раствориться в стихиях, Тай оказалась в безвременье, откуда может в виде призрака возвращаться в этот мир. Что-то привязало её к Срединному миру так, что даже Тени бессильны. Возможно, это твоя любовь, мой мальчик. А значит, есть способ вернуть её".

 – Как это сделать? – конечно, он мог произнести это мысленно, но тишина этого места при звучащем в голове голосе начинала тяготить эльфа.

 "Пустить себе кровь моим мечом и оросить ею все четыре камня...обильно оросить. Но смотри, не переусердствуй, а то поменяешься с ней местами".

 Сначала ничего не происходило. Затем над алтарём появилась лёгкая дымка, постепенно принимающая очертания лежащего человеческого тела.

 – Тай! – эльф дёрнулся в сторону алтаря. "Рано!" – набатом прозвучал в его голове гортанный голос, заставивший Маэра остановиться и замереть, наблюдая за происходящим.

 Постепенно очертания тела становились всё реальнее и чётче. И вот на чёрном камне алтаря уже лежала сама Тай в мятой рубашке и штанах с растрёпанными волосами, такая родная и желанная. Маэриэль бросился к ней, Тай поднялась ему навстречу и прежде, чем его руки коснулись её, произнесла:

 – Ты знаешь, зачем я вернулась?

 Тон, каким она произнесла эти слова, заставил его замереть на месте.

 – Я вернулась, чтобы освободить Империю от нашествия дроу. Как только я исполню свой долг, я уйду...навсегда.

 Её голос даже не дрогнул, когда она произносила эти слова, словно и не было в том, о чём она говорила, чего-то особенного. Всё было решено и от них ничего больше не зависит.

 – Я не для этого вернул тебя, – сквозь зубы процедил Маэр, привлекая её к себе. Тай подалась к нему всем телом. Их глаза встретились, а спустя мгновение встретились губы. И поцелуй бы длился бесконечно, так не хотелось эльфу отпускать свою любимую, но Тай сама оборвала его. Приложив указательный палец к губам Маэра, она тихо и уверенно сказала:

 – Мы больше не можем решать только за себя. У нас есть дети. Мы обещали заботиться о них. Они должны жить в мире. И только в залог моего возвращения, я получила сейчас возможность воплощения в Срединном мире. Я должна решить исход битвы в пользу Империи и остановить Драгона.

 Внезапно она сделала быстрый шаг назад, и через мгновение её уже не было, только порыв ветра ласково коснулся лица Маэриэля, а затем он услышал тихое "Прощай!".

 Только сейчас Маэр заметил, что вокруг было совсем темно, наступила ночь. "Прости, я ошибался. Тени всё-таки могущественнее, чем я думал!" – раздался в голове эльфа виноватый шёпот, но тому уже было всё равно.

 Они с замиранием ждали: чем окончится внезапная медитация Дары. Наконец, женщина глубоко вздохнула.

 – Будущее опять поменялось. Империя будет спасена, – произнесла она немного потусторонним голосом. Амарга выдохнула. А Каррен спросил:

 – Что ждёт Тай?

 Дара посмотрела на него, и в её взгляде он прочитал ответ. Нинэль тоже без слов поняла, то, что хотела сказать Дара. Амарга же, как всегда, всё пропустила.

 Эта битва должна была стать последней и решающей исход войны. Две огромные армии сошлись на бескрайней равнине, лежащей между Золотым и Белым лесом. Друг с другом столкнулись не только воины, но и магия: тёмная и светлая, и перевес был на стороне первой. Светлая магия защищает и лечит, а тёмная разрушает и уничтожает. Дроу находили прорехи в магической защите войска своего врага и буквально высасывали жизненную силу из противника. Люди погибали мгновенно, представители других рас держались дольше, но и их запас жизненной энергии был не бесконечен. И если светлым магам не удавалось сразу пресечь происки тёмных, умирали и они. А некромантов среди имперцев было слишком мало, чтобы хоть что-то противопоставить противнику. Так что, ещё до того, как две армии сошлись в рукопашной, стало ясно, кто одержит победу. Но всегда есть надежда на чудо, и это чудо произошло.

 Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног сражающихся, вызвав некоторую заминку в общем ходе битвы. Внезапно, столб пламени вспыхнул в самой гуще толпы, заставив резко отпрянуть от него всех тех, кто находился рядом. Среди них был и повелитель дроу, верхом на шихере, самолично уложивший уже большое количество противника. Пламя опало, оставив вместо себя хрупкую женскую фигурку, стоящую к Драгону спиной. Ещё до того, как она обернулась, Драгон знал, кто это, и что он и его армия обречены. Все кругом замерли. Мало кто помнил или что-то знал об алирэ, недаром их называли "теми, имя которых не помнят". Она обернулась. И повелитель увидел в её серых глазах грусть.

 – Ведь ты не сдашься? – спросила она, идя к нему.

 – Нет, – Драгон разозлился, но вовсе не от того, что исход битвы решён не в его пользу. Он злился, потому что почувствовал, как его сердце часто забилось в груди при одном только взгляде на неё, а по телу пробежала дрожь. И подобной слабости он простить себе не мог.

 – Тогда мне придется вас всех уничтожить, – печально сказал она.

 – Делай то, что должна, – выкрикнул он и отдал приказ, бессмысленность которого была ясна только ему, ну и разве что ещё Арону. – Убейте её!

 И битва вокруг вспыхнула с новой силой, но лишь на несколько мгновений, потому что вдруг, расходясь из одной точки, как кольцо волн расходится по воде от упавшего в неё камня, разлилось по равнине пламя, уничтожающее только тёмных эльфов. Это произошло быстро, почти мгновенно. И вот, только имперцы остались стоять посреди широкой равнины. Даже пепла не осталось от их врагов. На какое-то время окружающее пространство погрузилось в тишину, нарушаемую лишь криком спугнутых птиц. Но, спустя мгновение, раздался общий ликующий победный рёв.