Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Каррен отмалчивался, не собираясь встревать в споры о магии, хотя разбирался в ней на удивление неплохо. Тай с интересом прислушивалась, в ожидании решения, к которому, в конце концов, должны придти спорщики относительно её персоны.
– Но Тай не управляет стихиями, она сама является их частью, – горячилась Нинэль. – Почему бы ей не олицетворять все четыре стихии сразу.
Возможно, травница права. Тай вспомнила ощущения, охватившие её на балконе эльфийского дворца в Серебряном лесу. Тогда её тело на мгновение исчезло, словно растворившись в окружающем пространстве. А может быть, вернее сказать – в воздухе?
– Как бы там ни было, – Тай решила прекратить спор. – Я почти не умею пользоваться своей силой. Да и просыпается она, только во время угрожающей мне смертельной опасности. Сейчас же я обычный человек, который хочет отдыхать.
Нечистик, о котором все уже давно забыли, горестно вздохнул, так и не дождавшись своей добычи, на которую надеялся, наблюдая за разгорающимся спором.
– Даже не думай, – погрозила ему кулаком Нинэль, заворачиваясь в плащ. Ночь была тёплой, но так было уютней.
Первым на карауле остался Каррен, его должна была сменить Амарга, которую в свою очередь менял Маэриэль, а перед рассветом черёд бодрствовать наступал за Нинэль. Заодно травнице вменялась обязанность приготовить завтрак. На таком порядке смены караула настоял Каррен, полюбивший за время путешествия стряпню Нинэль, чем даже заслужил от неё пару благосклонных взглядов.
Тай на эту ночь пользовалась привилегией непрерывного сна. Но она проснулась задолго до рассвета, хотя и не чувствовала себя достаточно отдохнувшей. У костра неподвижно сидел Маэриэль, со спины казалось, что он погрузился в какое-то странное оцепенение. Тай резко села, оглядевшись по сторонам. Недалеко от неё стоял шерет, уставившийся немигающим взглядом на эльфа. На покрытой коротенькой гладкой шерстью мордочке застыло выражение явного наслаждения. Всё-таки шерет получил свою "добычу". А те эмоции, которые сейчас испытывал эльф, были далеко не положительными. О чём же ты думаешь, остроухий? Тай поднялась с земли и тихо подошла к эльфу. Она осторожно положила руки ему на плечи. От неожиданности Маэр дёрнулся, резко поворачиваясь и перехватывая её запястья. Не удержавшись на ногах, Тай рухнула прямо на эльфа.
– Что ты делаешь? – прошипел Маэриэль, вставая на ноги и поднимая за собой Тай.
– Это ты что делаешь? И о чём думаешь? Наш шерет, благодаря тебе, ещё не скоро проголодается, – девушка не отходила от эльфа, чтобы иметь возможность разговаривать очень тихо. Но Каррен всё равно услышал. Он недовольно заворочался и, шумно зевнув, поинтересовался у Тай:
– Он тебя обижает?
– Это ещё кто кого обижает, – буркнул эльф, отходя от девушки подальше.
– Спи, Кар, всё в порядке, – она впервые так сократила имя оборотня. Тот в ответ усмехнулся и, пробормотав что-то, типа "Ну-ну", повернулся на другой бок.
Тай поняла, что вряд ли этой ночью сможет ещё раз уснуть, и решила прогуляться до лесной речки, журчание которой, практически неслышное днём, ночью было хорошо различимо. Вчера после того темпа скачки, который задала Тай, сил хватило только на то, чтобы напоить лошадей. Сейчас же девушка ощутила настоятельное желание искупаться.
– Ты куда? – со спины послышался голос Маэра.
– Купаться, – не останавливаясь, ответила Тай.
Позади раздались шаги. Маэр поравнялся с девушкой. Он не остановил её, а пошёл рядом.
– Вряд ли в твоём присутствие есть необходимость, – сказала Тай. – Сторожить одежду здесь не от кого.
Он не ответил, а продолжил идти рядом с ней. Вскоре они вышли на довольно высокий в этом месте берег реки. "Глубокая!" – поймав отразившийся от дна импульс, констатировала Тай и без предупреждения начала раздеваться. Надо отдать эльфу должное, отвернулся он с гораздо большей скоростью, чем она в такой же ситуации шесть лет назад. Оставшись в одной нижней сорочке, Тай вдохнула побольше воздуха и ласточкой нырнула в речку. После дождя вода была довольно холодной, но это ощущалось только в первые мгновения, а потом Тай растворилась в ней, больше не чувствуя ни холода, ни усталости. Она не знала, сколько времени прошло, вдруг различив тихий плеск недалеко от себя и увидев устремляющегося ко дну Маэриэля. Он что решил, что она утонула?
Выбравшись на берег и одевшись, Тай села на траву и принялась выжимать волосы, отросшие почти до плеч. Вскоре из воды показался Маэр. Не удостоив девушку взгляда, он прошёл к своей кучке одежды. И только тут она обратила внимание, что вокруг стало гораздо светлее. В предрассветных сумерках уже отчётливо виднелись отдельные деревья и кусты. Это сколько же времени она пробыла в воде? И что должен был подумать эльф, когда она так и не вынырнула обратно? Дракон предупреждал её, что из-за истощения руары она может окончательно раствориться в стихии, покинув навсегда Срединный мир и забыв себя. Девушка похолодела, только сейчас вспомнив, какое удовольствие испытала, опять сливаясь с водной стихией в одно целое. Возможно, если бы эльф не нырнул следом за ней, она бы так и не смогла придти в себя и вернуться в человеческое тело.
Глава 8
– Кажется, я нашёл себе жену, – сыто улыбнулся оборотень, прислонившись к сосновому стволу, рядом с которым завтракал.
Нинэль вздрогнула, все шуточки Каррена она принимала в штыки, по-прежнему относясь к нему с опаской. Амарга же явно приняла сказанное на свой счёт и даже слегка порозовела.
– Не забудь пригласить на свадьбу, – подмигнул Маэриэль. Тай отметила про себя, что по мере их путешествия эльф всё больше походил на себя прежнего, каким был шесть лет назад – лёгкого в общении, любящего пошутить и посмеяться. С Карреном и Амаргой он держался особенно непринуждённо. Только глаза его никогда не улыбались по-настоящему.
– Если невеста не будет против, – загадочно произнёс Каррен. Одна из предполагаемых невест была даже очень против, причём, прежде всего против самого возможного замужества, вторая же наоборот согласна на всё. Тай с трудом сдерживала смех, наблюдая со стороны за щекотливой и двусмысленной ситуацией. После ночного купания чувствовала она себя прекрасно, силы почти полностью восстановились, да и настроение улучшилось.
– А может быть, мы лучше вместо пустых разговоров двинемся дальше, – буркнула Нинэль, упаковывая остатки провизии.
– Она ещё и хозяйственная, – поворачиваясь к Тай, отметил Каррен. – И знаешь, что мне нравится больше всего? Она меня так боится, что я могу быть уверен, что кормить меня будут и вкусно и сытно из опасения, чтобы я не перепутал жену и обед.
Дриада фыркнула, поняв, наконец, о ком идёт речь. Впрочем, ей хватило ума, чтобы отнестись к этому, как к шутке.
Погода начала портится после полудня. По небу совершали неспешные прогулки тяжёлые тучи, то и дело, закрывая собой солнце. Тай ехала впереди, постоянно поторапливая лошадь. Её гнал вперёд не только страх промокнуть. В конце концов, Маэр легко мог укрыть их всех защитным куполом хоть на сутки, при этом, не слишком сильно истощив свой резерв. Девушка чувствовала, что им надо торопиться. Ощущение было противным, по телу то и дело пробегали колючие мурашки.
Дорога в этом месте была довольно ровной и позволяла двигаться быстрым аллюром. Её нагнал Каррен.
– Что-то случилось? – на скаку поинтересовался он.
– Ещё нет, но вот-вот произойдёт, – она повернула голову к оборотню, но взгляд был обращён вглубь себя.
– Пахнет гарью, – принюхиваясь к воздуху, вдруг сказал Каррен. – Где-то жгут большой костёр.
Тай стиснула зубы, высылая Вьюгу в галоп. Пожалуй, из всех присутствующих здесь лошадей, сравняться с ней в скорости мог только жеребец Маэриэля. Оборотень отстал, а эльф, напротив, поравнялся с девушкой и вместе они выехали к небольшому селению, живописно расположившемуся на берегу лесного озера. Из середины поселения поднимался столб чёрного дыма.
– Что за шерт! – сквозь зубы бросил Маэриэль. Нечистик тоже отстал, поэтому было очевидно, что эльф сейчас обращался не к нему, а тривиально ругался. Они остановились лишь на мгновение и тут же устремились вперёд. Ветром пронеслись по главной улице, прямой как стрела, и въехали на круглую площадь, посередине которой был разложен большой костёр. В центре его извивалась привязанная к столбу человеческая фигурка. Первые языки пламени уже подобрались к ней. Эльф взмахом руки, отбросил огонь от центра к периферии кострища. Толпа людей, собравшаяся на площади, недовольно заурчала. Тай соскочила с лошади и бросилась к костру. Но путь ей тут же был преграждён плотным рядком вил и кольев, нацелившихся прямо в грудь девушки. В ладонях Маэриэля заклубился сгусток чёрного пламени, а на губах заиграла опасная улыбка. На такое заклинание способны только некроманты, оно опасно для всего живого, буквально высасывая и впитывая в себя всю физическую энергию тела. Но мужики не отступили, а так как Тай стояла на линии огня, Маэр не решался пустить в ход своё "оружие". Внезапно за спиной эльфа раздалось грозное рычание. Тай и Маэриэль одновременно обернулись. Позади них, широко расставив мощные лапы, стоял чёрный волк. Он был раза в полтора больше обычного зверя, но в остальном вполне сошёл бы за лесного хищника. Волчара открыл пасть, в которой чуть ли не в три ряда были расположены острейшие крупные зубы и деревенские бойцы дрогнули. Громоподобно рыкнув, Каррен (а это был именно он) провёл одной из передних лап по дороге, на которой после этого остались крупные борозды – следы здоровенных когтей.
– Лучше разойдитесь, – пользуясь поддержкой эльфа и оборотня, девушка уверенно сделала шаг к вилам и кольям, начавшим заметно подрагивать.
Послышался топот копыт. Это Амарга и Нинэль наконец-то догнали своих спутников.
– Что здесь происходит? – придерживая за узду лошадь Каррена, воскликнула Нинэль. Тай уже добралась до столба и, затаптывая огонь, принялась отвязывать худую черноволосую женщину в одной льняной рубашке до колен. Рядом появился Маэр, он придержал пошатнувшуюся женщину и свёл её с кучи всё ещё тлевшего хвороста. Огня уже не было, но от едкого дыма слезились глаза, и Тай поспешила следом за эльфом.
Нинэль и Амарга о чём-то уже разговаривали с окружившим их деревенским людом, держащемся на почтительном расстоянии от девушек. Причиной тому был скалящий клыки оборотень, усевшийся в дорожную пыль рядом с лошадьми, которые на удивление спокойно отнеслись к его присутствию.
– Куда вас можно отвести? – спросил Маэр, по-прежнему заботливо придерживая женщину.
– Мой дом на окраине селения, – она махнула в нужную сторону. Эльф оценив физические возможности пострадавшей, подхватил её на руки, на мгновение замер и исчез в серебристой рамке образованного им телепорта.
– Представляешь, – обращаясь к Тай, возмущалась Нинэль. – Эти недочеловеки, хотели принести её в жертву Золотому Дракону, чтобы умилостивить того и отвести от их селения нежить из Заветного леса.
Позади негромко рыкнул оборотень, заставив травницу подскочить в седле. Тай вздохнула. Этого следовало ожидать. Простые люди, да и многие нелюди верили, что Золотой Дракон по-прежнему управляет империей, не зная, что его уже давно нет в этом мире. Внезапно её посетила идея. Подойдя к Каррену, она поискала глазами среди толпы представителей местной власти. Поскольку определить на глаз это было невозможно, она попросту спросила:
– Кто здесь главный?
После небольшого промедления вперёд выступил крепкий приземистый мужик с окладистой бородой. Его маленькие хитрые глазки бегали, не решаясь посмотреть прямо в лицо Тай.
– Ну, я, – видно было, что мужик старается побороть дрожь, которая всё равно была слышна в густом раскатистом басе. Тай непроизвольно положила руку на голову оборотню с явным намерением погладить. Каррен заворчал, уворачиваясь от неуместной ласки, а мужик чуть не спрятался обратно в толпу, но не тут-то было, толпа отхлынула немного назад, существенно увеличив расстояние между собой и своим представителем. Тай убрала руку и улыбнулась Каррену виноватой улыбкой. В ответ оборотень тоже попытался что-то изобразить на своей морде, но получился всё тот же угрожающий оскал. Оставалось удивляться, как это мужик до сих пор на ногах держится.
– Считайте, что ваше воззвание услышано, – Тай сделала маленькую паузу, давая время напуганному мозгу мужика осмыслить полученную информацию. – Дракон в страшном гневе от ваших примитивных методов. Поэтому и послал вам в наказание эту тварь.
Тварь опять недовольно заворчала, чем вызвала очередную волну отступлений, хотя из-за стоящего за спинами людей большого дома, видимо являвшегося местным административным учреждением, отступать было решительно некуда.
– Но Дракон очень добр и решил дать вам ещё один шанс, послав нас сюда, чтобы мы усмирили тварь.
Тварь не выглядела слишком уж усмирённой, но это было к лучшему, так как не позволяло провинившимся расслабиться.
– Но если подобное повториться ещё раз, Дракон может решить исход дела по-другому.
– А как же нежить из Заветного леса? – осмелел мужик, видя, что страшная зверюга спокойно сидит рядом с тоненькой девушкой и не готовится к нападению, а даже будто бы прислушивается к разговору. – Наша ведьма с ней не справляется. Уж скока народу померло.
– До утра село будет под нашей защитой, – Тай прислушалась к своим ощущениям и подумала, что сегодня ночью будет очень жарко. Тут она заметила, что толпа заметно успокоилась, словно бы начав впадать в лёгкое оцепенение. Шерет! Нечистик не отстал от них, появившись в деревне лишь чуточку позже. Сейчас он пировал, высасывая из людей переполняющие их отрицательные эмоции. В какой-то мере шереты даже полезны, пока не заходят слишком далеко. Поглотив отрицательные эмоции, они обретают силы, благодаря которым могут добраться до других, изначально недоступных им эмоций человека, оставляя после этого в душе сосущую пустоту и тоску. "Выпитый до дна" – как называли такого человека маги – либо кончал жизнь самоубийством, либо сходил с ума. Впрочем, шерет был один, а людей много. "Не лопни, деточка!" – усмехнулась про себя Тай, поворачиваясь к девчонкам, замершим посередине площади. Эльф тоже был здесь, стоя в нарочито расслабленной поза, но в глазах читалась настороженность и готовность к любому повороту событий.
– А теперь отдыхать, – с улыбкой сказала Тай, обращаясь сразу ко всем своим спутникам.
Каррен неспешно потрусил следом.
Наконец, они подъехали к маленькому, но крепенькому домику, стоявшему немного в стороне от остальных изб. Войдя внутрь, Тай почувствовала терпкий запах сушёных трав. Спасённая была травницей. Она сидела на лавке, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Услышав шаги, женщина выпрямилась. На вид ей было около сорока лет, длинные спутанные волосы цвета воронова крыла свободно рассыпались по плечам. У хозяйки не было сил собрать их в какую-нибудь причёску. Глаза покраснели от едкого дыма, но ожогов видно не было.
– Да вы садитесь, располагайтесь! Дорога-то дальняя, поди устали, ног не чуете, – увидев, что вошедшие три девушки, замерли в нерешительности у порога, ласково произнесла женщина. Меня зовут Дара.
Девушки представились в ответ, подсаживаясь к хозяйке.
– Подай мне воды деточка, – попросила Дара.
Деточка в облике дриады шустро метнулась к кадушке с водой и почерпнула из неё полный ковшик. Не увидев поблизости ни одной подходящей посудины, она подала воду прямо в ковшике. Дара не возражала. Напившись, она опять откинулась назад и прикрыла глаза.
– Я приготовлю укрепляющий отвар, – поднялась со своего места Нинэль.
– Ты очень добра, – прошептала Дара.
– Как так получилось, что именно вы стали жертвой? Чья-то месть? Неужели деревенские готовы были пожертвовать своим единственным магом? – поинтересовалась Тай.
– Я не только травница, я ещё и пророчица, – тихо ответила Дара, внезапно открыв глаза и пристально глядя в лицо Тай. – Я знала, что останусь жива, а людей надо было хоть как-то успокоить.
– Странный способ, – улыбнулась Тай.
Дара внезапно схватила её за руку и, наклонившись к девушке, чтобы её слышала только она, прошептала:
– Сегодня ночью ты окажешься между жизнью и смертью, но я не знаю, что из них окажется сильнее.
Тай вздрогнула, но не от слов пророчицы, а от пристального взгляда, который почувствовала спиной. Обернувшись, девушка увидела Маэриэля, застывшего на пороге. "Он всё слышал!" – пронеслось в голове Тай. А Дара как-то странно усмехнулась, отпуская руку девушки.
– А где шерет? – спохватилась Амарга.
– О, ему сейчас в деревне самое раздолье, – тряхнув волосами, сказал вошедший уже в человеческом облике Каррен. – Кажется, он нашёл себе новое место жительства.
Нинэль при появлении Каррена заметно напряглась.
– Что это ты так долго? – спросила травница, с подозрением разглядывая оборотня.
– Разве долго? – преувеличенно удивился Каррен. – Всего-то парочка людишек. Наверно задержался, когда косточки прикапывал.
– Всё шутишь? – мрачно поинтересовалась Нинэль.
– А ты всё боишься, – с лёгким вызовом в голосе ответствовал Каррен.
– Я тебя? – фыркнула травница. – Не больше, чем бешеной собаки. Просто, не хочу быть покусанной.
– А я не кусаюсь, я сразу ем, – клацнув удлинившимися клыками сказал оборотень.
– Хватит препираться, – упёрла руки в боки дриада. – Лучше поесть приготовьте.
Нинэль и Каррен, тихо переругиваясь и подначивая друг друга, занялись ужином. Амарга уселась на лавку рядом с Дарой и принялась болтать, даже не заметив, что спустя несколько минут женщина сладко задремала, убаюканная плавным речитативом дриады. Маэриэль, по-прежнему стоявший у двери, поманил к себе Тай и увлёк приблизившуюся к нему девушку наружу. Они, молча, спустились с крыльца. Первые капли дождя хлопнулись в дорожную пыль у их ног.
Руки Маэриэля светились, он собирался поставить защитный контур. Тай положила руку ему на плечо.
– Не надо, побереги силы. Норлоков это не остановит.
Эльф обернулся к ней. Тай стояла совсем рядом, и он вдруг почувствовал её страх. Но боялась она не за себя, а за своих друзей, которых втянула в эту авантюру. Он смотрел в её серые глаза, которые были сейчас так близко, и видел в них своё отражение.
– Сегодня ночью будет жарко, – девушка произнесла вслух свою недавнюю мысль. – Будет лучше, если мы сейчас все отдохнём, а потом выйдем за околицу, там будет удобнее и просторнее для битвы.
Она долго петляла, стараясь избежать столкновений с большим количеством нежити, оберегая своих спутников и себя, но от судьбы не убежишь. Сегодня ночью их ждёт по-настоящему серьёзная битва.
Тай дрогнула, только сейчас заметив, что её рука по-прежнему лежит на плече Маэриэля. Она хотела убрать её, но эльф перехватил руку прежде девушки и легко сжал её запястье. Крупные капли дождя начали падать уже гораздо чаще, но они, казалось, даже не замечали этого. Невдалеке пророкотал гром. Маэр наклонился к Тай.
– Ничего не бойся, всё будет хорошо, – в его голосе сквозили теплота и забота. А Тай вдруг почувствовала себя маленькой глупой девочкой, взвалившей на себя непомерный груз ответственности за жизни своих товарищей, забывая о том, что сама она, несмотря на то, что является некой алирэ, тоже может быть слабой. И вот сейчас в Маэриэле она почувствовала того, на кого она может опереться, кто готов защитить её от грозящей опасности, но главное снять с неё этот груз ответственности.
А дождь был холодным, как бы град не пошёл. Сильно стемнело, небо всё чаще освещали росчерки ветвистых молний. Они то озаряли окружающее пространство холодным мёрвым светом, то, исчезая, погружали мир во тьму. Эльф увлёк Тай на крыльцо под защиту навеса. Она не сопротивлялась. Пока ей не хотелось заходить внутрь дома. Они сидели рядом, слушая музыку разбушевавшейся стихии. Тай беспокоило только то, что её дар и на грозу реагировал как на сильную опасность, и она могла пропустить появление нежити.
Маэр, словно прочитав её мысли, запустил поисковый импульс и на вопросительный взгляд девушки ответил ободряющей улыбкой. Было прохладно, влажный воздух легко пробирался сквозь одежду. Тай решила, что пора зайти в дом, чтобы окончательно не замёрзнуть, да и друзья могут начать беспокоиться из-за её длительного отсутствия.
– Постой, – эльф тронул её за руку. Она осталась сидеть, выжидательно глядя на него. – Мне надо знать, простишь ли ты когда-нибудь меня за то, что было?
Тай удивлённо смотрела на него. Простить? За что? За смерть Лекса? Теперь она понимала, что это скорее всего была случайность. За то, что смог так вероломно использовать своих же друзей? Возможно, по-другому и нельзя было. Так за что? За то, что не стал искать её? За то, что опоздал с этим вопросом на целые шесть лет? А может быть, за Торнариэля, так сам же и наказан за это возможностью потерять единственного брата. Яркая вспышка молнии осветила лицо эльфа, он смотрел на неё с каким-то странным чувством. Ты опоздал, ты так безнадёжно опоздал! Но сейчас посреди разбушевавшейся вокруг стихии ей захотелось тепло улыбнуться ему.
– Я не держу на тебя зла, Маэриэль. Сейчас мы не враги, мы союзники. Давай ими и останемся.
Его рука, всё ещё касающаяся её руки, дрогнула. Тай почувствовала, что от его прикосновений по её телу пробежала волна жара, прогнавшая охвативший было её озноб. Маэр притянул девушку к себе и прошептал, касаясь губами её волос:
– Я знаю, что уже слишком поздно, но, возможно, это последняя возможность сказать тебе это. Я люблю тебя, Тай. Люблю с нашей первой встречи, хотя и понял это не сразу. Когда-то я сделал большую ошибку, не придав особого значения этим чувствам, и теперь за это расплачиваюсь. Прости меня, но я не мог не сказать тебе этого.
– Действительно слишком поздно, – она решительно отстранилась от эльфа и открыла входную дверь.
– Где вы там запропастились? – хитро прищурилась дриада. Оборотень скользнул по ним взглядом, впрочем, недовольства в нём не было. Нинэль раскладывала еду по тарелкам.
– Прошу всех к столу.
Они, молча, поужинали. Тай решила не портить аппетит рассказом о том, что их всех сегодня ожидает ночью, но после еды настояла на том, чтобы все легли отдыхать, сама оставшись на страже. Гроза начала стихать, и девушка не опасалась, что пропустит момент появления нежити.
Их было много. Каррен не стал перекидываться, сообщив, что заговоренная сталь его меча будет понадёжнее его же клыков и когтей, какими бы внушительными они не являлись. Холодный ветер трепал волосы Тай, смотревшей, как урчащая серая масса надвигается на неё и её спутников, от кромки леса. Несколько зависших высоко над головой световых пульсаров, выпущенных Маэриэлем, хорошо освещали место будущей битвы – большой луг, в дневное время служивший пастбищем коровам и другому травоядному деревенскому скоту.
С рук эльфа сорвалось мощное заклинание магического бледно – голубого пламени, волной раскатившегося вперёд и в стороны, осветившее большой кусок окружающего пространства и вызвавшее многоголосый рёв нежити, передние ряды которой были им смяты и уничтожены. Остальные твари тут же ускорились, спеша сократить расстояние между собой и противником. Тогда магу будет не развернуться, и из страха задеть своих, он не сможет применить ещё раз что-то подобное. Но Маэр всё-таки успел и существенно сократил численность норлоков, а потом закипела битва. Трава после дождя была мокрой и скользкой, приходилось тратить силы на постоянное балансирование. Тай старалась держаться ближе к Нинэль, посчитав её самым неопытным и слабым бойцом. Но травница держалась на удивление стойко, умудряясь даже применять боевые заклинания. За Каррена и Маэриэля Таина не переживала, они были не только опытными бойцами, но в силу своих расовых принадлежностей и весьма живучими. Амарга, помимо боевых пульсаров и размахивания мечом, выкрикивала какие-то угрожающие кличи, вызывавшие невольную улыбку у остальных. Совместными усилиями они довольно успешно истребляли норлоков. И, если бы к тем не пришло нежданное подкрепление, победа бы далась относительно легко.
Услышав крепкую ругань Каррена, Тай обернулась к лесу, к которому последние несколько минут находилась спиной, и замерла от увиденной картины. Серая рычащая масса, вывалившаяся оттуда, не уступала по численности только что изничтоженной стае. Рядом устало вздохнула Нинэль. В руках Маэра медленнее, чем в первый раз сплеталось заклинание магического пламени. Сказывалось существенное опустошение его магического резерва. Успеет ли? Что ж теперь дело за ней. Если её сила приходит к ней лишь в моменты опасности, то чем этот не подходит. Но ничего не происходило. Норлоки были уже совсем рядом, когда Маэр, крикнув "Ложись!", стряхнул с кончиков пальцев заклинание. Тай упала в мокрую траву, лицо обдало жаром. Всё-таки по температуре магическое пламя ничем не отличалось от обычного, только питалось оно не дровами, а силами своего хозяина. Маэриэль не устоял на ногах, упав на колени. Одна из уцелевших тварей тягучим прыжком метнулась к нему, целясь острыми, как лезвие заточенного ножа, когтями эльфу в грудь. Маэр сделал слабый взмах, откинув тварь, но не достаточно далеко. А Тай почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она видела, что Амарга еле держится на ногах, лицо Нинэль помрачнело. Травница понимала, что возможно она больше не увидит рассвет. Видеть такими лица друзей было самым невыносимым.
Маэриэль вздрогнул. Тварь чуть не застала его врасплох, резко метнувшись к нему. Сил хватило лишь на то, чтобы отбросить её прочь. Дальше его оружием мог быть только меч. Магический резерв был полностью опустошён. Эльф начал подниматься, готовый сражаться до конца. Недалеко от него замерла Тай, очертания её тела дрогнули, окутываясь золотистой дымкой. Эльф в изумлении продолжал следить за ней, рискуя быть растерзанным подбирающимися к нему норлоками. Но они бы всё равно не успели, всё произошло очень быстро. На месте Тай вместо хрупкой девичьей фигурки колыхалось золотое с красноватыми прожилками пламя. Миг и оно волнами хлынуло в разные стороны. Маэр едва успел закрыть глаза, защищая их от яркой вспышки, а когда открыл, вокруг не осталось ни одной твари, лишь остывающие горки пепла на по-прежнему зелёной и влажной траве. Чуть в стороне от замерших в изумлении магов и оборотня висела в воздухе полупрозрачная фигура Таины.
– Тай! – первая опомнилась Нинэль, устремляясь к подруге. В ответ она получила холодный взгляд серых глаз без тени узнавания. – Что с тобой происходит?
Ни слова в ответ. Силуэт девушки стал ещё бледнее. Каррен попытался схватить Тай за полупрозрачную руку, но у него ничего не вышло, пальцы сомкнулись вокруг пустоты.
– Она растворяется в стихии, – устало проговорил Маэриэль, сам с трудом веря в свои слова и ощущая в груди внезапно образовавшуюся пустоту.
Амарга всхлипнула. И тут на руке Тай сверкнуло серебристым светом кольцо, подаренное Торнариэлем. Тай поморщилась и попыталась стащить ненавистное украшение. Не тут-то было, чем больше она старалась, тем сильнее начинало проявляться её тело. Вскрикнув, по всей видимости, от боли, девушка, вновь обретя своё физическое тело, упала на землю. Дриада и травница с возгласами облегчения подхватили подругу под руки. Но она отстранилась от них, глядя с опаской и подозрением.
– Тай, это же мы, – умоляюще прошептала Амарга. – Почему она смотрит на нас так, словно не помнит?
– Прежде всего, её надо отвести к Даре, а там разберёмся, – предложил Каррен и попытался взять Тай за руку, но она резко отдёрнула её и, отскочив на несколько шагов от друзей, затравленно оглянулась.
– Шерт! Придется действовать силой, – процедил сквозь зубы оборотень. Но не успел он произнести эти слова, как Тай сорвалась с места и бросилась бежать в сторону леса. Ругнувшись, Каррен понёсся следом. Эльф и девушки остались ждать, сил на погоню ни у кого из них не осталось.
