Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 6
Проснувшись Тай поняла, что лежит не на полу, куда должна была упасть, потеряв сознание, а на кровати. Повернувшись на бок, она увидела в предрассветных сумерках эльфа, сидящего напротив неё на табуретке. По всей видимости, он чувствовал себя хорошо, в отличие от девушки, у которой ужасно болела голова и ныло всё тело. Тай села, удивляясь своему состоянию, не понимая, с чего бы ей могло быть так плохо. Привыкшая ночевать в гораздо худших условиях, чем прошлой ночью, девушка не могла так легко простудиться.
Неужели она опять умудрилась отдать другому свою жизненную силу. В глазах потемнело от внезапной догадки. Вытаскивая Маэриэля из Невены, она сама чуть не осталась там, отдав ему слишком много жизненных сил. Недаром, Таина так долго после этого приходила в себя. Второй раз она поделилась своей энергией с младшим сыном Хавла. Мальчишка попал в волчью яму, не заметив метку, оставленную охотниками. В тот день он вместе со старшим братом и его друзьями отправился в лес по землянику, но отстал и, решив самостоятельно добраться до дома, попал в ловушку. Один из кольев пробил мальчику бок. Его нашли быстро, он был ещё жив. Местный знахарь сделал всё, что мог. Он сумел остановить кровотечение, обработал рану, но мальчик умирал. Тай как раз остановилась в Залеске, в ожидании нового заказа. Невыносимо было смотреть на постаревшую за один день жену Хавла, обычно всегда такую улыбчивую. И она решила попробовать, хотя знала, чем ей это грозит. Желание помочь мальчику было настолько сильным и искренним, что у неё получилось, и он остался жив. Правда, за это она заплатила тем, что три дня не могла подняться с постели, настолько была слаба, кроме того, у неё жутко болела голова. Но глядя на выздоравливающего ребёнка и его, светящихся от счастья, родителей, Тай ни о чём не жалела. С тех пор Хавл заботился о ней, как о дочери, и она знала, что всегда может рассчитывать на его поддержку и любовь его семьи.
Неужели прошлой ночью, обрабатывая раны Торнариэля, она отдала ему частичку своей жизненной силы. Как такое могло случиться, без её внутреннего согласия на это? В таком случае, собственное тело предало хозяйку. Она даже застонала, не понимая, что происходит, забыв, что находиться в комнате не одна. Торн шевельнулся на своём месте, подавшись вперёд:
– У тебя что-то болит?
Мило слышать этого нелюдя, из-за которого она уже второй раз испытывает физические муки.
– Послушай, Торнариэль, – она собрала всю свою волю в кулак и, выпрямившись, продолжила. – Мне кажется, я сделала для тебя всё, что в моих силах и даже немного больше. Поэтому, можешь меня поблагодарить и, наконец, избавить от своего общества.
Фамильярное обращение к крон-принцу Серебряного леса в её устах, как ни странно, не звучало ни грубо, ни нагло. Торн усмехнулся. Поднявшись и подойдя к кровати, он заглянул ей прямо в глаза.
– Ну что ж, если ты хорошо себя чувствуешь, – он прекрасно видел, что это не так. – То, может быть, пойдём поедим?
– Тебе что-то от меня надо? – Тай не отводила взгляд.
– Да.
– Я так и знала.
Первым желанием было послать эльфа куда подальше. Но тут проснулось любопытство и привычка доводить любое дело до конца. Чем скорее она его выслушает, тем быстрее от него избавиться.
– Тогда жди меня в обеденном зале.
Постоялый двор, где они остановились, представлял собой обыкновенную избёнку, поделённую на две части. В той, что побольше, находились три комнатушки для постояльцев, разгороженные тонкими стенками. Вторая часть представляла собой обеденный зал с единственным довольно длинным столом и двумя лавками по бокам. Сами хозяева ютились в небольшой пристройке сбоку от дома.
Когда эльф вышел из комнаты, Тай перетрясла свои сумки на предмет наличия укрепляющей настойки, которую всегда возила с собой. Она нашла лишь пустой пузырёк. Ругнувшись, она вспомнила, что извела всю настойку на неблагодарного ушастого, никак не желающего оставить её в покое. Что ж, придется восстанавливаться самостоятельно. Вряд ли в этой небольшой деревушке найдётся хороший травник, хотя какая – никакая знахарка должна быть.
Когда Тай вышла в обеденный зал, хозяйка уже вовсю суетилась у печки, желая угодить явно не простым постояльцам. Эльф с интересом разглядывал обстановку. На его лице не было такого ожидаемого чувства презрения или надменности. Подивившись этому факту, Тай присела напротив Торна и стала ждать, что он скажет. Крон-принц не заставил её долго мучиться от любопытства.
– У меня к тебе предложение – проводить меня до Золотого леса.
Тай внимательно посмотрела в голубые глаза. Без свиты, тайком, происходит явно что-то странное.
– Зачем мне это? – осторожно спросила Тай, жалея, что сидит не на стуле, и не может откинуться назад. От слабости всё тело пошло мелкой дрожью.
– Ты же наёмница, – резонно заметил принц. – Я предлагаю тебе работу.
– Тогда какова плата? Ведь такой вопрос должна задавать наёмница?
– Тебе виднее, – серьёзно ответил Торн. – Плату можешь назначить сама.
– Надо подумать. Но учти, я ещё не согласилась, – девушка устало прикрыла глаза. Глупо отказываться от работы, вот только работодатель ей не нравился.
Между тем хозяйка поставила на стол большое глиняное блюдо, на котором ещё шипела и фырчала яичница со шкварками. К ней она добавила хлеб, молоко и ягодный отвар, пахнущий летним зноем.
– С недавних пор я изменила одно своё правило. Если раньше я не задавала лишних вопросов, спрашивая только про пункт назначения, теперь я хочу знать интересующие меня подробности, – Тай помолчала, наблюдая, как принц с удовольствием поедает яичницу, и вновь удивляясь его неприхотливости. – Как ты оказался посреди леса и что там произошло? Зачем едешь в Золотой лес? Почему ты делаешь это тайком и без сопровождения?
Теперь можно помолчать и послушать. Тем более, Торн вполне мог один умять яичницу целиком, не заметив этого и оставив голодною Тай. Эльф неопределённо улыбнулся.
– Зачем тебе такие подробности?
– Однажды, моя неосведомлённость чуть не стоила мне жизни. Не хочу, чтобы это повторилось, – пожала плечами Тай, примериваясь к блюду.
По лицу эльфа пробежала лёгкая тень, стерев улыбку. Немного помолчав, он тихо и сдержанно рассказал девушке всё, что считал нужным. Закончив, он, как ни в чём не бывало, опять принялся за еду.
– Ты снимешь с меня все обвинения в покушении на жизнь твоего брата. Восстановишь в Академии и оплатишь учёбу, а также разрешишь архимагам распечатать мой магический резерв, – отчеканила Тай, немало не заботясь о том, что Торн от неожиданности подавился. Впрочем, он быстро справился с собой. Его взгляд стал жёстким.
– Я не буду снимать с тебя обвинения, ведь ты на самом деле покушалась на жизнь Маэриэля, – его голос звучал холодно и надменно.
– Он был ранен в честном бою. И неужели ты считаешь, что я смогла бы так легко справиться с твоим братом? Это случайность, на его месте могла быть я, – спокойно сказала Тай, не отводя взгляд.
– Мой брат больше маг, чем воин, а ты хорошо владеешь мечом, в чём я лично убедился, – ей показалось или голос эльфа действительно дрогнул при последних словах.
– Спасибо, что напомнил, – усмехнулась Тай. Их разговор всё больше напоминал поединок. – За пять лет я многому научилась.
– Легко было одолеть того, кто отдал тебе большую часть своей энергии. Или ты не знала об этом? – насмешливо поинтересовался Торн, вглядываясь в лицо девушки, на котором появилось удивление.
– Ты же всегда очень плохо переносила телепортацию. Через поцелуй мой брат передал свою силу, которая помогла тебе при перемещении не лишиться собственной энергии.
Тай не знала, чему больше удивляться: хорошей осведомлённости Торнариэля или тому, что развеялась последняя иллюзия в отношении младшего принца Серебряного леса. Она ничего не слышала о таком способе передачи сил, видимо он не пользовался большой популярностью у магов. Девушка живо представила, как два чародея мужского пола решают воспользоваться таким интересным методом, и невольно улыбнулась. Торн нахмурился, не понимая, чему она радуется.
– Как хочешь, Торнариэль, – она справилась с собой и серьёзно посмотрела на эльфа. – Но только на всех озвученных мною условиях я соглашусь заключить с тобой контракт.
– Ты первая женщина, заставившая меня играть по своим правилам, – задумчиво произнёс Торнариэль, глядя мимо Тай. – Я соглашусь, если ты не только проводишь меня до Золотого леса, но и поможешь мне там, ведь ты сама оттуда родом? Не так ли?
Тай не удивилась, в конце концов, Торн вполне мог узнать о её происхождении от своего младшего брата. Она кивнула.
– Я предпочла бы заключить контракт на крови, но мой магический резерв запечатан, а без магии это, к сожалению, невозможно. Поэтому придется составлять его на бумаге. Надеюсь, вы выполняете то, что заверяете своей подписью, ваше высочество?
– Ты не веришь моему слову?
– Нет, – этот ответ Тай поставил точку в их разговоре. Надо было действовать быстро. Задерживаться на одном месте очень опасно. Тай чувствовала, что принца ищут. И делают это те, кого больше порадует его смерть, чем жизнь.
Глава 7
Прежде всего, необходимо было переодеть крон-принца в более подходящий для езды по лесу и сохранения инкогнито костюм. Ну и купить ему лошадь. Как оказалось, денежных средств у Торна не было. Драгоценностей, несмотря на свой титул, он не носил. Единственным украшением был невзрачный амулет на серебряной цепочке в виде семиконечной звезды, выполненный из неизвестного Тай тёмного металла. Все траты пошли за счёт девушки. В результате они покинули деревню после полудня, причём, Таина искренне пыталась не рассмеяться, глядя на принца, сидящего на низенькой деревенской лошадке, привыкшей к одному виду аллюра – шагу. На Торне была тесная и короткая для его роста и телосложения крестьянская одежда, а под ним неудобное жёсткое седло, кстати, самое приличное, найденное после длительных и упорных розысков. При этом, каким-то непонятным образом, Торнариэль всё равно умудрялся выглядеть весьма благородно и внушительно.
Ехали они, молча, говорить пока было не о чем. Под лучами солнца, весело сияющего на чистом небосклоне, свежевыпавший снег сверкал и искрился, заставляя щуриться, иначе начинали слезиться глаза. Поскольку Тай до сих пор чувствовала слабость, она то и дело погружалась в дремоту, сползая при этом с седла. Вьюга обеспокоенно косилась на хозяйку, чувствуя, что с ней твориться что-то неладное. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не уснуть окончательно. Тай успокаивающе трепала лошадь по шее, но ничего не могла с собой поделать. Оставаться ещё на один день в деревне было рискованно, их могли найти те, кто пытался убить крон-принца, иначе она просто отлежалась бы денёк, и всё было бы в порядке. А так приходилось крепиться, мечтая о том, чтобы этот день поскорее закончился, сменившись такой желанной ночью, когда она сможет как следует отдохнуть. Вот только её тело опять предало свою хозяйку, решив не ждать так долго, а отдохнуть здесь и сейчас в ближайшем сугробе, куда Тай незаметно для себя нырнула, скатившись всё-таки с седла.
Привёл её в чувство Торн, явно чем-то недовольный. Он водрузил девушку обратно на лошадь и, не спросив разрешения, запрыгнул позади неё, предварительно привязав поводья своей кобылы к седлу Вьюги. Умом Тай понимала, что это единственный способ на данный момент, чтобы двигаться быстро и без промедлений, но всё её существо восставало против объятий Торнариэля. Вьюга, явно почувствовав настрой своей хозяйки, недовольно всхрапнула. Тай пришлось тихо коснуться её сознания, успокаивая лошадь и давая понять, что так надо. Они двинулись вперёд, и девушка, смирившись, откинулась на грудь эльфа, закрывая глаза. Если бы какой-нибудь провидец, пять месяцев назад, сказал ей, что она будет ехать верхом на одной лошади вместе с обнимающим её за талию крон-принцем Серебряного леса, почти что ставшим её убийцей, она бы не только не поверила, но и засомневалась в умственных способностях этого человека или нелюдя, и посоветовала бы оставить стезю предсказателя. Как же неисповедимы пути твои, Дракон.
Тай наконец-то расслабилась и уснула. Её голова скатилась к правому плечу Торнариэля и доверчиво там замерла. Он понимал, что ей должно быть неприятно его соседство, и был удивлён, тем, что она не сказала ни слова против, хотя по напрягшемуся вмиг телу эльф легко догадался об охвативших её чувствах. С точки зрения крон-принца она вела себя нелогично, приводя его этим в большое замешательство. Тай не боялась его, хотя когда-то он пытался её убить и практически сделал это. Торн также не ощущал и ненависти, вполне ожидаемой с её стороны. Она помогла ему, когда он нуждался в помощи, не прося ничего взамен. А в том состоянии, в котором она находиться сейчас, виноват был скорее всего он, Торнариэль. Нет, эльф не мучился угрызениями совести, но всё-таки какое-то смутное чувство не давало ему покоя.
Торн наблюдал, как она общалась с крестьянами в покинутой ими деревеньке. Для каждого, к кому она обращалась, она находила приветливое слово. Нежная улыбка озаряла её лицо, когда она смотрела на детей, и тут же пропадала, стоило ей встретиться глазами с принцем. В них начинали сквозить только холодность и отчуждённость. Торнариэль привык видеть в обращённых на него женских взглядах совсем иные чувства, и то, как смотрела на него эта девушка, ему не нравилось. Он не понимал, к чему она так любезничает с этими людишками, практически не торгуясь, соглашается на явно завышенную цену за приобретаемые ими лошадь, одежду, продукты. И лишь когда они покидали деревню, Торна посетило внезапное озарение. Если здесь появятся их преследователи, никто из местных жителей, так тепло простившихся с ними, благодаря Тай, не укажет их врагам, в какую сторону они поехали. И при этом она не играла, была искренна в своих чувствах. Она сумела не обозлиться на жизнь и сохранить любовь к этому миру, несмотря на то, что произошло с ней пять лет назад. Хотя, что там на самом деле случилось, Торн так в точности и не узнал. Но он начинал сомневаться в правильности и справедливости вынесенного им тогда приговора.
Ближе к ночи они, наконец, добрались до довольно большого села. Постоялый двор здесь имел два этажа, да и площадь занимал немаленькую. Спешившись, Торн подал руку Таине, она не отказалась, приняла помощь крон-принца, как должное. Эльф тут же зашагал к крыльцу, не заметив, что девушка за ним не последовала. Тай забрала поводья Вьюги у мальчишки, которому их бросил, не глядя, Торнариэль, и сама повела лошадей в конюшню. Лошадку принца она доверила заботам мальчика. Сама же принялась расседлывать Вьюгу. Кроме своей хозяйки упрямая кобыла не желала подпускать к себе никого другого. Чувствовала Тай себя гораздо бодрее, поэтому, проследив, чтобы лошадей устроили, как следует, и дали им всё необходимое, девушка подхватила сумки и направилась следом за Торном.
Эльф занял столик в углу и с нетерпением поглядывал на дверь, недоумевая, куда подевалась Тай, которая, как казалось крон-принцу, должна была идти за ним попятам. Хозяйская дочка, разглядев за невзрачной крестьянской одеждой красавчика-эльфа, принялась крутить перед Торном своими прелестями, заслоняя собой весь обзор и заставляя хмуриться и нервничать своего отца. Поэтому Торнариэль пропустил момент, когда Тай вошла в помещение. Зато её увидели другие посетители.
За столиком рядом с барной стойкой, к которой сразу же прошла Тай, разместилась шумная компания наёмников, жаждущая развлечений. Один из них поднялся со своего места и, покачиваясь, направился к девушке. Торн не услышал, что ей сказал этот человек, в тот момент его дружки громко рассмеялись над отпущенной кем-то из них похабной шуткой. На лице Таины не было испуга или отвращения, только по глазам пробежала лёгкая тень раздражения. Она что-то ответила, и наёмник, явно раздосадованный её словами, схватил девушку за руку, показавшуюся Торну такой тонкой и хрупкой в широкой мужской ладони. Дальнейшее произошло почти мгновенно. Торн сам не помнил, как оказался рядом с её обидчиком и через секунду тот уже валялся под столом, за которым сидели его дружки. Торнариэль обернулся к Тай:
– С тобой всё в порядке?
Вот чего он никак не ожидал, так это чувства досады на её лице. Она посмотрела мимо него, и в её серых глазах отразилось неудовольствие. Торн проследил за её взглядом и увидел приближающихся к ним друзей пострадавшего, что-то невразумительно мычавшего из-под стола.
– Эй, остроухий, не слишком ли много ты себе позволяешь?
– Молчи, – шепнула Тай, выходя вперёд и становясь перед эльфом. Она улыбнулась подошедшим такой невинной и очаровательной улыбкой, что те невольно застыли в лёгком ступоре, чуть ли не хлопая глазами.
– Простите моего жениха, он так любит меня и жутко ревнует, что просто не смог сдержаться, – защебетала Тай, сдвигаясь немного в бок и нежно прижимаясь к Торну, который тоже был в замешательстве от её поведения. Она обняла его руками так, чтобы на виду оставалась кисть левой руки, на указательном пальце которой красовалось невзрачное колечко (признак помолвки у эльфов). Это кольцо Торн помнил. Видимо чей-то подарок. Девушка носила его на безымянном пальце правой руки. Когда только успела переодеть?
Наёмники, пришедшие в себя, умилились над влюблённой парочкой и, поворчав для порядка, отправились обратно к своему столику. Напоследок один из них сказал, обращаясь к Торнариэлю:
– Повезло тебе с невестой, остроухий, кабы не она, вряд ли бы жив остался! А колечко мог бы и получше подарить.
Торн дёрнулся, но тут же почувствовал, как объятия Тай из нежных превратились в стальные, а она по-прежнему мило улыбаясь, прошипела сквозь зубы:
– Не смей!
И, обернувшись к хозяину, добавила:
– Принесите, пожалуйста, наш заказ наверх, мы будем в своих комнатах, очень устали с дороги.
Хозяин кивнул, понимающе улыбаясь и довольный тем, что драка не состоялась. А его дочка громко и горестно вздохнула, с сожалением глядя на Торнариэля.
Они поднялись наверх в полном молчании. Теперь Торн нёс сумки. Стоило им скрыться из поля зрения чужих глаз, как эльф, бросив вещи, схватил Тай за плечи, разворачивая к себе. Его глаза потемнели от переполняющих его эмоций.
– Зачем ты это сделала! Я бы легко расправился с ними!
– И поломал бы мебель, разбил посуду, напугал невинных людей, – устало добавила Тай. – Отпусти меня, Торн, мне больно.
Он и не заметил, что так сильно сжал пальцы. Убрав руки, он с удивлением и злостью смотрел на девушку, в глазах которой сквозила лёгкая насмешка.
– Возможно, драка с этими людьми удовлетворила бы твою гордыню, но причинила бы неприятности хозяину этого заведения, хотя он ни в чём не виноват. Оплачивать же материальный ущерб, каждый раз, когда тебе захочется почесать кулаки, я не в состоянии, у нас осталось совсем немного денег.
Торнариэль замер, никто и никогда так не разговаривал с ним. Он понимал, что она права, но его злило то, что какая-то девчонка говорит с ним таким покровительственным и поучающим тоном.
– Или тебя больше задело то, что я назвалась твоей невестой? Извини, больше не буду, – продолжила Тай, вернув кольцо на прежнее место, и выжидающе посмотрела на эльфа.
– Никогда не говори со мной в таком тоне! – прошипел Торн, наклоняясь к ней.
Глаза девушки потемнели.
– Если вы хотите, чтобы ваше предприятие имело успех, научитесь уважать чужое мнение. Возможно, вы отличный воин и правитель, но опыта в подобных путешествиях и общении с такими людьми у вас нет. Если мы не будем доверять друг другу, у нас не получится взаимопонимания, а без него мы далеко не уедем.
Её голос был спокойным и тихим, но в нём чувствовался металл.
– Какое к шерту взаимопонимание! Я нанял тебя! Будь добра, знай своё место, – Торн чувствовал, что его слова звучат грубо, но не мог с собой совладать.
Тай криво усмехнулась, а в глазах проскользнула горечь разочарования.
– Слушаюсь, ваше высочество. Прошу простить мне моё недостойное поведение. Впредь подобное не повториться.
И не дождавшись ответа ошеломлённого такой быстрой переменой её настроения крон-принца, она подхватила свои вещи и отправилась в отведённую ей комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Деревенька была маленькая, а люди напуганные. Ни постоялого двора, ни харчевни здесь не было. Их пустила на постой одинокая бабка-повитуха. Избушка её была низенькая в одну комнату. Бабулька накормила их варёной картошкой и молоком, купленным на деньги путников у соседки, и принялась причитать-рассказывать о случившейся у них беде. В деревне завёлся вурдалак, хитрая тварь нападала только в тёмное время суток, не показываясь днём. А поскольку дни по причине зимы стояли короткие, то хоть нос за дверь не кажи. Теперь, если кому надо вечером на улицу выйти, искали себе компанию, вооружаясь вилами и кольями. Нежить нападала только на одиночек. И всё равно были жертвы: то мужика, по пьяни осмелевшего и вышедшего на улицу, дабы сходить за бутылкой самогонки, задерёт, то неразумную бабу, решившую скоренько выскочить во двор, выплеснуть из ведра грязную воду.
Кругом-то лес, в котором одно раздолье прятаться. И местные мужики не раз собиравшиеся и ходившие на охоту за тварью, возвращались ни с чем. Знали только одно, что приходит вурдалак всегда со стороны кладбища, даже тропинку по погосту протоптал.
Уже смеркалось, когда пришёл староста и принялся упрашивать господ наёмников пособить, истребить упыриное отродье. Эльф молчал и хмурился, ему явно не улыбалось, опять выходить из тепла на мороз и охотиться за неуловимой нежитью. Но он даже не удивился, когда Тай дала своё согласие и приняла задаток в виде одного золотого, больше этого староста предложить не мог, но пообещал снабдить путешественников при отъезде свежими продуктами.
Торн, молча, следил, как девушка одевается, поправляет ножны. Ни слова не говоря, эльф тоже оделся и вышел следом за ней.
– Зачем ты согласилась? – раздражённо спросил крон-принц, когда они оказались снаружи и от морозного воздуха на мгновение перехватило дыхание.
– Хочу помочь, – пожала плечами Тай.
– Тогда могла бы не брать деньги, раз такая добрая, – прошипел Торн.
– Зачем же обижать людей? Они этот золотой всей деревней собирали.
Поражаясь её логике, эльф шёл следом за девушкой, когда заметил, что она направляется к кладбищу.
– Как ты собираешься ловить эту тварь? – поинтересовался Торн, как только они остановились.
– Устроим засаду, – тихо произнесла Тай, оглядывая окрестности.
"Глупо!" – подумал эльф. Вурдалаки – нежить умная, они всегда остро чувствуют опасность. Нападая на людей, действуют очень осторожно. Они хорошо видят в темноте и обладают тонким обонянием. Сходят с ума они только, если рядом твориться тёмная магия некромантов. Тогда они нападают на всех без разбора, зверея и теряя бдительность.
"Вот, охота морозиться" – подумал Торн, устраиваясь рядом с Тай.
– Ты лучше меня видишь в темноте. Скажи, когда что-нибудь заметишь, – попросила девушка, снимая ножны. Он хотел спросить, зачем она это сделала, но в этот момент заметил два красных огонька в зарослях кустарника на окраине леса, рядом с кладбищем. Тай их тоже увидела и, сунув ножны с мечом эльфу в руки, поднялась, говоря:
– Не смей за мной ходить! Сейчас его можно поймать, только если я исполню роль приманки!
Прежде чем Торн успел что-то сказать, она выскочила из засады и лёгким прогулочным шагом направилась по тропинке в ту сторону, где притаился вурдалак. Первым желанием эльфа было выпрыгнуть следом, схватить её и вернуть обратно. Но он понимал, что Тай не успокоиться, пока не избавит деревню от этой твари. Всем будет выгоднее, если это произойдёт как можно быстрее. Он справился со своими чувствами, продолжая наблюдать. Вурдалак явно недоумевал и не спешил нападать на глупую жертву, беззастенчиво шагающую ему прямо в пасть. Возможно, он даже что-то заподозрил. Тай же сделала вид, что что-то ищет, внимательно разглядывая снег по сторонам от тропинки и иногда наклоняясь. Наконец голод пересилил осторожность вурдалака. За последнюю неделю в деревне не было ни одной жертвы, люди всё-таки стали осторожнее.
С утробным рычанием нежить выскочила из кустов и длинными прыжками бросилась к девушке. Тай тут же развернулась и побежала назад, туда, где ждал её Торн. Крон-принц решил подпустить их поближе, чтобы тварь, увидев вооружённого эльфа, не успела удрать обратно в лес, сведя все труды насмарку. И тут одна правая нога Тай соскользнула с узкой тропинки, девушка потеряла равновесие и упала в снег, успев при этом перевернуться на спину. Вурдалак с торжествующим воем прыгнул на девушку.
Торнариэль никогда так быстро не бегал и всё-таки он чувствовал, что не успевает. Металл вжикнул, разрезая воздух и снося голову твари, в последней момент оглянувшейся на эльфа. Торн схватил обмякшую тушу вурдалака и отбросил в сторону. Лежащая на снегу девушка была вся в крови, но её глаза были открыты. Она что-то даже сказала, но Торн, не слушая, схватил её на руки и бросился к деревне. Остановился он, лишь услышав её громкий и чёткий голос.
– Со мной всё в порядке, Торн. Поставь меня на землю.
Эльф недоверчиво взглянул на Тай, думая, что её рассудок помутился от боли.
– Ты вся в крови!
– Это не моя кровь. Отпусти меня.
И только после её слов, в призрачном свете луны, Торнариэль увидел, что кровь, покрывающая Тай, была чёрного цвета.
– Неужели ты думал, что я настолько глупа, что бы отправиться на вурдалака с голыми руками? В правом сапоге у меня был спрятан нож. Кстати, я выронила его, когда ты схватил меня. Теперь пошли искать.
И тут Торнариэль рассмеялся, неожиданно поняв, как же он сильно испугался за Тай. Эльф почувствовал, как вместе со смехом его тело покидает дикое напряжение последних минут. Девушка улыбнулась ему и, повернувшись, пошла назад, туда, где на белом снегу чернело обезглавленное тело нежити.
