Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5
Они преодолели примерно половину пути до Заветного леса, когда въехали в Залеск.
Городок было не узнать, так он преобразился всего за шесть лет. Появились каменные здания и даже главную улицу выложили булыжником. Лошади весело зацокали по ней подковами. Первым делом Тай повела всю компанию к Хавлу. Тот тоже не терял времени даром, значительно увеличив за прошедшее время свою жилплощадь, и теперь не уступал в количестве койко-мест центральному залесскому постоялому двору.
– Рад тебя видеть, Тайрин...ох! Прости мою забывчивость, Таина, – хлопнув себя по лбу и вновь раскрывая объятия навстречу молодой женщине, громоподобно проговорил Хавл. – Прими у каэ оружие и вещи, болван!
К Тай подошёл парень около двадцати лет, очень похожий на Хавла, только гораздо уже в плечах и не такой косматый. Он, хмурясь, принял у неё перевязь с мечом и чересседельные сумки, явно недовольный грубоватым окриком отца в присутствии красивой женщины.
– Да не хмурься ты, – добродушно пророкотал Хавл. – Это ж твоя спасительница. Если бы не она, давно бы тебя уже на свете не было.
Пришла очередь Тай удивляться. Неужели это тот самый мальчишка, которого она буквально вытянула с Изнанки. Неудивительно, прошло лет десять, теперь перед ней стоял молодой парень, немного сконфуженный, не знающий, куда деть взгляд. Тут, правда, он ещё и краснеть начал. Не успела Тай подивиться такому яркому впечатлению, какое произвела на молодого человека, как услышала за спиной приятный голос.
– Добрый вечер! – буквально пропела дриада. – Не могли бы вы распорядиться на счёт ванны для меня, с дороги не мешало бы помыться...Хватит с меня ваших речек и озёр, – добавила она исключительно для Тай, повернувшейся к ней при последних словах.
– Сию минуту, Дэйн займётся этим, – улыбнулся Амарге Хавл. А его сын торопливо бросился исполнять поручение. Тай едва успела выхватить у него свои вещи, а то потом ищи – свищи ветра в поле.
– Давненько мы с тобой не виделись? Чем сейчас занимаешься? Поди-ка ж, опять на дело собралась? – подмигнул харчевник, не забывая разливать посетителям хмельные и не очень напитки. К барной стойке начали подтягиваться остальные спутники Тай.
– Ну, ты скажешь, Хавл, – протянула Тай, внутренне потешаясь над недоумением, проскользнувших на лицах её спутников. Интересно, о чём они сейчас подумали и кем её представили?
– Ладно, хоть эльфов среди них нет, – заметил Хавл. – Ты их всегда недолюбливала.
– И за одного из них вышла замуж, – улыбнулась Тай.
– За это надо выпить, – придя в себя после небольшого ступора, вызванного удивлением, провозгласил Хавл.
– Лично я не против, – устало провела ладонью по лбу Тай, стирая выступившие на нём от жары капельки пота. – Вот только освежусь по примеру моей подруги.
Через час они собрались на ужин в обеденном зале. Здесь почти ничего не изменилось. Всё те же крепкие дубовые столы и скамейки с табуретами. На балках у барной стойки висели кольца колбасы и вязанки с луком и чесноком. Несмотря на большое количество посетителей, в харчевне царила относительная тишина, никто не смел нарушить покой какой-нибудь пьяной выходкой и грубой бранью. Цепкий взгляд хозяина на корню пресекал малейшие подвижки в эту сторону. Тай оставила дриаду наслаждаться мужским обществом в одиночку, а сама подсела поближе к Хавлу. Им было о чём поговорить, как старым, давно не видевшимся друзьям.
В углу заезжий менестрель тренькал на лютерне, не столько услаждая слух посетителей музыкой, сколько развлекая их отгадыванием того, мотив какой песни он так старательно воспроизводит. Рэм и Гор быстро умяли заказанную еду и стали недовольно коситься в сторону горе-музыканта. Ещё совсем молодые, они умели и любили развлекаться, будучи во времена обучения в Академии не только первыми задирами, но и прекрасными танцорами. А Гор умел великолепно играть на многих музыкальных инструментах.
Тай и Хавл так увлеклись разговором, что не сразу заметили, как бренчание прекратилось, и наступила тишина. С их места не было видно, о чём втолковывали музыканту Гор и Рэм, но беседа протекала в довольно мирном русле. Вскоре Гор повернулся, держа в руках злополучный инструмент, а его брат направился прямиком к дриаде с явным намерением пригласить её на танец. Между тем Гор перебрал пальцами по струнам, где требовалось, подтянул, а где ослабил, и заиграл неизвестную Тай мелодию, но вполне подходящую для исполнения под неё подвижного танца. Амарга недолго упрямилась и, слегка раскрасневшись, приняла приглашение Рэма. Посетители, заинтересовавшись происходящим, а может быть так же соскучившиеся по хорошей музыке и движению, активно освободили побольше пространства в середине харчевни, раздвинув столы, и стали подбадривать танцоров рукоплесканиями.
– А у тебя весёлые спутники, – одобрительно хмыкнул Хавл.
Вскоре к Рэму и Амарге присоединились другие желающие поразмять ноги. Эрих и Нейрус умудрялись в этом шуме что-то обсуждать, причём с довольно серьёзными лицами, несмотря на то, что уже выпили по кружке пива. А кружки у Хавла по размеру немногим уступали вёдрам. Тай вскоре присоединилась к ним, так как у Хавла закипела работа. Разгорячённых танцем посетителей одолела нестерпимая жажда. При её приближении Эрих и Нейрус замолчали, нацепив на лица невинные улыбки, словно и не хмурили буквально только что лбы, обсуждая что-то весьма для них важное. Вскоре к ним присоединилась, запыхавшаяся от начавших набирать темп танцев, Амарга. Она заняла место рядом с Эрихом, незаметно придвинув стул чуть ближе к принцу.
Утро выдалось на редкость для нынешнего лета пасмурным, прохладным. В открытое на ночь окно в комнате Амарги и Тай ощутимо подул холодный сырой ветер. Поёжившись Тай встала, чтобы притворить створки, и обратила внимание на доносящийся снаружи лязг оружия. Молодая женщина выглянула в окно. Рэм и Гор решили потренироваться в фехтовании и сейчас скакали по всему двору под восхищёнными взглядами разносчиц. Они не уступали друг другу ни в искусстве владения мечом, ни в умении высоко подпрыгивать и исполнять по ходу поединка другие акробатические номера. Оба высокие мускулистые, они невольно приковывали к себе взгляд, напоминая двух молодых хищников, ещё только начавших пробовать свои силы. Короткие рыжие волосы и веснушки придавали им шаловливый вид, вполне соответствующий их характеру. Но более бесшабашным и легкомысленным из двух братьев был Рэм. Он же пользовался большой популярностью у представительниц женского пола любого возраста.
Из харчевни вышел Эрих. Некоторое время он наблюдал за парнями, а затем вдруг поднял голову вверх и перехватил взгляд Тай.
– Не составишь компанию? – махнув ей рукой с зажатыми в ней ножнами с мечом, спросил Эрих.
– Поймаешь? – весело отозвалась Тай и успела увидеть в глазах мага промелькнувшее удивление.
– Прыгай! – не сразу, но достаточно быстро ответил тот.
Тай подхватила лежащую рядом перевязь с мечом и сделала вид, что действительно собирается прыгнуть, но в последний момент лишь бросила вниз ножны.
– Я сейчас, – и она спустилась вниз по лестнице. С невозмутимым видом подойдя к Эриху, Тай забрала у него свой меч и, лукаво подмигнув, поманила за собой, подальше от не на шутку разошедшихся Рэма и Гора.
Эрих оказался хорошим мечником, и всё же его техника не могла сравниться с искусством владения мечом Тай. Молодая женщина решила пощадить мужскую гордость принца и свела весь поединок к ничьей, притворившись, что устала и вот-вот готова взмолиться о пощаде. Но Эрих оказался не так-то прост.
– Прекрати, – переводя дыхание, рассмеялся он. – При желании ты разделалась бы со мной за пять минут. И, в отличие от меня, у тебя даже дыхание не сбилось. Не возражай! Подобные вещи я легко замечаю и могу по достоинству оценить противника.
Эрих отвесил полушутливый поклон.
– Тогда пошли есть. В то, что я ужасно проголодалась, ты, надеюсь, поверишь? – усмехнулась Тай.
– Постой, дай-ка мне твой меч, – неожиданно серьёзным тоном произнёс Эрих.
Следующие несколько минут он, внимательно разглядывал клинок, поворачивая его вокруг себя. На его лице проступила смесь неподдельного удивления и недоумения.
– Этого не может быть, но это тот самый меч, – прошептал Эрих, явно уже давно забыв про присутствие Тай.
– Какой? – живо заинтересовалась молодая женщина, а задумавшийся принц вздрогнул от её голоса.
– Я недавно копался в архивах моего отца и нашёл очень древний потрёпанный свиток, ещё времён присутствия в нашем мире демиургов. В нём было изображение твоего меча.
– С чего ты взял? Мой меч мало чем отличается от других клинков.
– Но и этого достаточно, чтобы он был неповторим, – Эрих выразительно постукал подушечками пальцев по тонкому, едва заметному узорчатому рисунку, проходящему по середине клинка с обеих сторон. Тай никогда не задумывалась над тем, кто был способен на такую тонкую художественную работу, но любила разглядывать затейливую вязь узоров – это всегда навевало на неё небывалое умиротворение.
Они так и стояли посреди двора. Рэм и Гор, закончив разминаться, скрылись в харчевне.
– Так что же ты знаешь о моём мече такого, что делает его исключительным? – нетерпеливо спросила Тай, так как первые капли дождя уже плюхнулись в пыль у их ног.
– Думаю, остальным тоже полезно будет это услышать, – и с этими словами, по-прежнему держа меч в своих руках, Эрих зашагал к харчевне. Тай ничего не оставалось, как последовать за ним, предварительно подобрав свои пустые ножны. Их товарищи уже сидели за столиком в ожидании заказанного завтрака. Вскоре со стороны кухни появилась широко улыбающаяся разносчица. Девица так отчаянно косила, что некоторые её взгляды даже Нейрус мог принять на свой счёт. Она нарочито медленно расставляла тарелки, низко склоняясь над столом, хотя глубокое декольте и так почти не оставляло простора мужской фантазии. Дождавшись, когда девушка, наконец, удалится, плавно покачивая бёдрами, Эрих, не обращая внимание на удивлённые, а подчас и возмущённые взгляды остальных, выложил на стол меч Тай.
– По-моему еды и так достаточно, – не преминул заметить Рэм, с трудом отведя взгляд от медленно удаляющейся девицы.
– Обратите внимание на рисунок, – как ни в чём не бывало начал Эрих. – Недавно в одном из древних свитков я видел подобный. Он нанесён магическим способом, поэтому меч абсолютно гладкий. И этот меч единственный в своём роде.
– Чей же он? – нетерпеливо спросила Амарга.
– Это меч Дракона, но как он попал в твои руки, ума не приложу. Считалось, что Дракон никогда не расставался с ним, – внимательно глядя на Тай, ответил Эрих.
– И что же дракон с ним делал? В зубах ковырялся что ли? – хмыкнул Рэм, тут же получив подзатыльник от брата.
– Молчи уже, когда умные люди разговаривают, – шикнул на него Гор.
– По своей сути драконы были оборотнями, и второй их ипостасью была человекоподобная, – терпеливо объяснял Эрих. – Так что мечом он пользовался в тех же случаях, что и ты, Рэм. Но вот сам рисунок, насколько я понял из текста, является ключом, не зря он создан с помощь магии.
– Ключом к чему? – чувствуя, как аппетит от вызванного Эрихом непомерного любопытства начинает улетучиваться, спросила Тай.
– Не знаю, – вздохнул принц. – Язык, на котором была написана эта часть текста, оказался мне незнаком. Я надеялся, что ты прояснишь ситуацию.
– К сожалению, я сама почти ничего о нём не знаю, – вздохнула Тай. – Клинок принадлежал моему отцу, а как он оказался у него тоже покрыто тайной.
– А кто твой отец?
– Не знаю, ваше высочество, – Тай глянула в глаза Эриха так, что на корню пресекла дальнейшие расспросы на эту тему.
– Придется немного задержаться, – как всегда тактично перевёл разговор на другую тему Нейрус, глядя на барабанящий в окна харчевни дождь.
Глава 6
Они стояли у подножия Драконьих гор, с недоумением разглядывая вполне видимый и осязаемый вход в тоннель, на поиски которого до этого было отправлено множество экспедиций, вернувшихся обратно ни с чем. Тай не слишком-то верилось в небывалую силу своего дара, позволившую ей сделать так легко то, на что оказались неспособны сильнейшие архимаги – проводники. И это навевало определённые подозрения и опасения. Глядя на лица своих спутников, она поняла, что они думают о том же. Только Амарга смотрела на всех с победным видом, памятуя о своей заслуге, что это именно она уговорила Тай на поиски тоннеля.
– Ну, что скажите? – спросила Тай, обращаясь в основном к Эриху и Нейрусу.
– Странно, очень странно, – произнёс Нейрус, осторожно отправляя в тоннель поисковый импульс. – Словно ждали именно нас или кого-то из нас. Вот и сорвали магическую завесу, скрывающую от чужих глаз это место.
– Тем не менее, придется ехать, – нахмурился Эрих.
– Идти, – поправила его Тай. – Лошадям там не пройти, все ноги изранят о камни.
– Что же с ними делать? – поинтересовался, спешиваясь Гор. Ему явно было жалко оставлять своего красавца коня на растерзания местной нежити.
– Рассёдлываем, разнуздываем и отпускаем, – пояснила Тай, принимаясь за дело. – Вьюга проведёт их через пустоши и Заветный лес. Ей не впервой. Правда, не могу гарантировать, что уцелеют все.
И она виновато улыбнулась Гору, который лишь хмыкнул в ответ.
– Да ладно! – махнул рукой Рэм. – Мы по пути ни одной твари не встретили, даже обидно.
– Кстати, в тоннеле полно нежити, – задумчиво произнёс Нейрус. – По крайней мере, следов её недавнего присутствия там.
– Предупреждаю ещё раз, постарайтесь ограничить использование магии в этом месте, – напомнила Тай, хотя она уже говорила об этом, когда они въезжали в Заветный лес. – Местная нежить очень восприимчива к ней, да и обвалы по той же причине случаются.
При последних словах по её телу пробежала дрожь, только ей не совсем понятно было, чем она вызвана. То ли воспоминаниями, то ли порывом холодного ветра. Погода в конец испортилась. Дожди шли, почти не переставая. Так что в тоннель они вошли с некоторой радостью, избавив себя хоть на какое-то время от постоянного намокания.
Несмотря на слова Нейруса о присутствии в тоннеле многочисленных следов нежити, никто им по пути так и не встретился. Рэм замучил всех своим нытьём о том, что ему скучно и очень хочется намылить бока какой-нибудь твари. В конечном счёте, в роли твари выступила Тай, через две минуты выбив меч из рук Рэма и приставив свой к его груди в области сердца. Это помогло, и остаток пути маг молчал, находясь в раздумьях относительно того, как могла хрупкая с виду женщина так быстро расправиться с ним.
Через пять суток они вышли из тоннеля, радуясь солнечному свету, пробивающемуся сквозь тучи и по эту сторону Драконьих гор. Их взорам открылось обширное плоскогорье, с виднеющейся то там, то здесь чахлой растительностью. Они не успели перевести дух (дорога в туннеле постоянно то опускалась, то поднималась, и последние полдня им пришлось карабкаться вверх), как их уединение было нарушено появлением из неоткуда и сразу со всех сторон десятка скальных шихер. Но Тай и её спутников больше поразил не вид такого количества нежити, а наличие на них всадников.
– Убери меч, Рэм, – прошипел Эрих. – Это наши хозяева, а мы пришли к ним с мирными намерениями.
Тай с интересом разглядывала дроу, затянутых во всё чёрное, в шлемах из тонкой чёрной стали и с забралами на лицах. Насколько она могла судить, все они были весьма высокими и крупными. Один из них, по доспехам которого змеился странный узор белого цвета, выехал вперёд. Остальные настороженно замерли позади.
– Эрих Атолийский? – безошибочно определив принца и обращаясь к нему, спросил дроу.
Эрих кивнул.
– Приветствую вас и ваших спутников в тёмноэльфийских землях. Прошу следовать за нами.
Последние слова дроу вызвали стон у дриады и Тай, как у слабой половины отряда. Идти пешком куда-то ещё они больше не могли, сказывалась сильная усталость. Кроме того, обувь почти полностью износилась, обтрепавшись об острые камни, которыми был усеян тоннель. Но всё разрешилось к обоюдному удовольствию обеих сторон. Гости были помещены на шихер впереди их наездников – дроу. Неизвестно, как там чувствовали себя их мужчины, усевшись бочком. По-другому в седле разместиться почему-то не получалось. Но Тай и Амарга были счастливы, что наконец-то дан отдых их ногам. Тай и вовсе задремала и дроу, вёзшему её, пришлось сначала покрепче обхватить молодую женщину за талию, чтобы она не сверзилась на землю, а потом и вовсе прижать к себе.
Когда Тай открыла глаза они уже подъезжали к дворцу, тёмной скалой высившемуся над окружающим плоскогорьем. Его стены казались монолитными и сам он целиком вырезанным из огромной скалы. Вдоволь полюбоваться дворцом снаружи им не дали, сообщив, что повелитель дроу уже ожидает их на торжественном приёме, устроенном в честь некоего события. Так что время им отвели лишь на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
– Не зря я всё-таки взяла с собой платье, – счастливо блеснула глазами дриада, когда они с Тай оказались в отведённых для них комнатах, смежных между собой. – Сегодня оно мне и пригодиться. А что будем делать с твоим нарядом?
– Ничего не будем делать, – пожала плечами Тай. – Одену чистые рубашку и штаны.
– Может, попросим платье у дроу? – предложила подруга.
– Чтобы я в нём утонула? – усмехнулась Тай. – Ты видела, какие у дроу, женщины? Я им до подбородка, да и телосложение у них гораздо крупнее. Ничего страшного не случится, если я приду в том, что у меня есть. Я вообще предпочла бы сейчас лечь спать, а не ходить на всякие приёмы.
Дриада в ответ только вздохнула, сама она находилась в предвкушении предстоящих развлечений.
Огромный зал тёмноэльфийского дворца сиял магическими огнями, создававшими призрачное и холодное освящение, не в пример тёплому свету живого огня.
Высокие двери открылись, пропуская гостей. Драгон лениво перевёл взгляд с груди своей фаворитки на вошедших. Впереди шёл человеческий принц. Кажется, его звали Эрих. Немного позади следовали остальные мужчины. Последними вошли две женщины. Брови Драгона поползли вверх. Дриада была одета, как и положено даме, пришедшей на бал, в красивое пышное платье. Но вторая, та, ради которой он всё это затеял, была одета в штаны и рубашку. Фаворитка фыркнула и тут же начала делиться своим мнением по этому поводу с подругами. Между тем гости приблизились к трону. Музыка смолкла. Зазвучали привычные приветственные выражения, вылетающие, что у той, что у другой стороны практически машинально. "Какие у неё красивые глаза" – невольно подумал Драгон, по-прежнему пристально разглядывая Тай. Молодая женщина не смутилась, не опустила взгляд, с не меньшим интересом изучая повелителя дроу. А тот почувствовал, как в крови разгорается жар желания. Он хотел эту женщину, жаждал её тела, власти над ней, чтобы она сгорала от наслаждения в его объятиях. Драгону даже пришлось слегка тряхнуть головой, прогоняя наваждение. Что это с ним? Неужто, кто-то балуется приворотной магией без его ведома? Это невозможно, он бы заметил, ничто во дворце не может укрыться от его магического взора.
Когда с церемониями было покончено, перешли к развлечениям. Заиграла музыка, но никто не двинулся с места, ожидая, когда Драгон выберет себе пару. Его фаворитка уже приподнялась, когда повелитель, не глядя на неё, встал и направился прямиком к гостям. Тай, уверенная в том, что дроу возжелал пригласить на танец её красавицу-подругу, расслаблено скользила взглядом по окружающей обстановке. Дворец был роскошен, целиком сделанный из камня, практически отсутствовал какой-либо другой строительный материал. Между тем повелитель, даже не удостоив Амаргу взглядом, остановился перед Тай. От неожиданности она вздрогнула, с удивлением глядя на дроу.
– Разрешите мне иметь удовольствие пригласить вас на танец, – Драгон являл собой образец вежливости и учтивости. Ну как такому отказать, разве что, стоя перед ним в неподобающей для танца одежде.
Между тем её замешательство было воспринято за согласие и прежде, чем Тай успела что-либо возразить, она была увлечена в центр залы. Зазвучала музыка, и они закружились в танце. Как же давно она не танцевала, но тело помнило всё до мельчайшей подробности, самовольно расслабляясь и воспроизводя необходимые движения.
Он прижал к себе её тонкое, хрупкое тело, вдруг показавшееся ему невесомым. Замешательство исчезло из её глаз, и она закружилась легко и свободно. Ни с кем ему ещё не доводилось получать такое удовольствие от танца. Драгон опять заглянул ей в глаза. Она смотрела сквозь него и чему-то улыбалась. Мыслями она была далеко отсюда, возможно представляя сейчас на его месте совсем другого мужчину: мужа или любовника, если таковой был. Никто до сих пор ещё так не забывался в его объятиях, и это раздосадовало Драгона. Непроизвольно он сжал руки, молодая женщина вздрогнула и с удивлением посмотрела на него. В её глазах не было страха, только вопрос.
– О чём ты думаешь? – голос дроу слегка охрип.
– Я просто наслаждаюсь танцем, – она ещё и улыбалась ему. Никогда ещё не доводилось повелителю видеть такую открытую и искреннюю улыбку, адресованную ему.
Он вдруг понял, что его так привлекает в этой женщине. Она была по-настоящему свободной, как дикая птица. Никто в этом мире не имел власти над ней. Она сама выбирала, с кем ей быть. Её невозможно принудить, но он найдёт способ. Он подчинит её себе и она будет исполнять любое его желание. Он увидит в этих прекрасных глазах подобострастие и преданность. Драгон почувствовал, как желание обладать ею снова расплавленным металлом медленно растекается по венам.
– Жарко, – останавливаясь, хотя музыка ещё не закончилась, произнёс Драгон. – Не желаете прогуляться на балкон?
– Нет, – спокойно ответила она. – Прошу, проводите меня на место.
Выдержка искусного воина и мага помогла ему не опешить от её отказа. Никто и никогда не смел противоречить ему, а она сделала это так, что и придраться не к чему. И Драгон проводил её на место, откуда пригласил на танец, но внутри всё клокотало от еле сдерживаемой ярости.
Тай в задумчивости стояла у массивной колонны. Отошедший от неё повелитель дроу был явно чем-то очень раздражён. Она почувствовала это так же как биение собственного сердца. Он был не просто зол, Драгон был в ярости. Чем она могла ему тук крупно насолить? Не уж то на ногу наступила? От этой внезапно пришедшей на ум мысли, Тай, не удержавшись, даже хихикнула, вызвав этим шевеление и ропот в рядах стоящих рядом с ней дроу. Со стороны всё выглядело так, будто она смеётся над их повелителем. А ведь Драгон ещё не слишком далеко отошёл! Он обернулся, заслышав за спиной подозрительные звуки, и так глянул на Тай, что она невольно поёжилась. Переходить дорогу этому тёмному очень опасно.
В глазах подлетевшей к Тай Амарги сквозило любопытство и нескрываемый интерес.
– Ну как? – оказывается и шёпотом можно кричать.
– По-моему ему не понравилось, – сделав вид, как можно серьёзнее, произнесла Тай. После танца, вызвавшего внутри неё бурю эмоций, ей хотелось смеяться и просто радоваться жизни. Она даже на время забыла, где находиться и во что одета. Платье Амарги быстренько вернуло её с небес на землю, напомнив своим видом о несоответствии её собственного костюма мероприятию. Так что о приглашении на танец кого-либо из ребят придется забыть, а так хочется! Но если повелителю дроу можно даже мужика пригласить на танец без риска малейшего осуждения со стороны его гостей, то вот в отношении себя и ребят Тай сомневалась. Осудят, осмеют и долго ещё вспоминать будут. Ей-то что! Общественное мнение для неё давно уже ничего не значило, но парней жалко, вернее их мужское самолюбие. Вздохнув, Тай внимательнее посмотрела на Амаргу, явно прицениваясь, но отвергла и этот вариант. Нет, не поймут, да и не умела она вести в танце, привыкнув совсем к другой роли.
Подруга между тем времени зря не теряла, пользуясь явным успехом у мужчин – дроу. Тай постояла ещё немного и, устав от праздного времяпрепровождения, решила внимательнее осмотреть дворец. Драгон что-то говорил про балкон? Не пора и в самом деле туда прогуляться, пока повелитель занят своей фавориткой?
Тай тихо и незаметно, по стеночке пробралась до выхода на балкон и быстро выскользнула на него. Уф! Вроде никто не заметил, и на самом балконе никого не было. Зря Драгон жаловался на жару. В зале было довольно прохладно, а вот на балконе Тай быстро начала клацать зубами и дрожать. Ей открылся великолепный вид на плоскогорье, с почти полным отсутствием какой-либо растительности. Она подошла к самым перилам, вглядываясь в окутавший окружающее пространство сумрак. Вдруг откуда-то сзади и сбоку раздалось рычание, не злобное и грозное, а какое-то удивлённое и вопрошающее. Тай обернулась и увидела, как из темноты ей навстречу выныривает большая гибкая тень. Это был снежный барс, огромный котяра с изумрудными глазами. Тай в восторге глядела на него, и у неё было только одно желание – прикоснуться к зверю.
– Иди сюда, красавец, – ласково позвала она барса и, опустившись на корточки, обняла подошедшего зверя за шею. Он был тёплым и невероятно мягким. Кошак довольно заурчал под её руками.
– Терек, отойди от неё, – раздался резкий окрик, заставивший молодую женщину и барса резко отпрянуть друг от друга.
На пороге балкона стоял повелитель дроу и его глаза горели алым огнём.
– Не смей прикасаться к моим животным без моего на то позволения.
Голос дроу звучал холодно и резко. Тай поднялась, пожала плечами. Терек жалобно мяукнул, не понимая, что происходит. Он чувствовал, что хозяин злится на ту, которую всё его существо ощущало как родную, как часть его самого. Терек знал одно, что если ему придётся выбирать между ними, выбор будет сделан не в пользу хозяина.
– Простите, повелитель, если разгневала вас, хотя не понимаю чем, – произнесла Тай, глядя прямо в светящиеся в темноте глаза Драгона.
– Он мог вас ранить или даже убить. Что бы я тогда сказал вашим друзьям? Вам не следовало идти сюда одной, – тон повелителя смягчился. Он приблизился к молодой женщине, глаза его перестали так яростно сверкать.
– Тогда закрывайте двери, – предложила Тай. – А то к концу бала не досчитаетесь кого-нибудь из гостей.
– Терек не тронет своих, но вы для него чужачка.
"А вот и не угадал!" – подумала Тай, но карты открывать не спешила. Они стояли совсем рядом друг с другом. Она чувствовала его дыхание на своей шее.
– Пожалуй, нам лучше вернуться, – делая шаг в сторону, сказала Тай.
Не тут-то было. Драгон схватил её за руку и притянул к себе.
– Останься. Нам надо поговорить, – голос дроу звучал вкрадчиво и почему-то вызвал в Тай ещё большее желание поскорее уйти отсюда. Она попыталась вырваться, но Драгон держал крепко. Не кричать же в самом деле?
– Пустите! – сохраняя остатки хладнокровия, попросила Тай.
– Не могу, – он действительно не мог это сделать, да и не хотел. Сейчас, когда она была совсем рядом с ним, женщина была вдвойне ему желанна. Драгон обхватил руками её плечи и прежде, чем она успела что-либо возразить, привлёк к себе и впился поцелуем ей в губы, чувствуя, как его охватывает ни с чем несравнимое удовольствие от процесса. Поэтому резкий удар в пах оказался вдвойне болезненным и неожиданным. Она вырвалась из его объятий, отскочив в сторону и нечего не сказав, только в глазах её светилось презрение и почти ненависть. За что? Пока-то как раз не за что, но если она будет продолжать упорствовать, то у неё появится веский повод для этого. Ему вдруг захотелось причинить ей боль, как она только что сделала это с ним. Одним прыжком Драгон преодолел разделяющее их расстояние, но вдруг сбоку от себя услышал угрожающее рычание. Его собственный Терек встал на защиту какой-то незнакомки. Злость в одно мгновение затуманила Драгону разум. Выхватив из-за пояса тонкий, но острый как бритва кинжал, с которым он не расставался даже во сне, повелитель повернулся к зверю с явным намерением убить ослушника. Он бы сделал это, если бы в последний момент между ним и барсом не оказалась живая преграда в виде его гостьи. Дроу едва успел отвести кинжал в сторону, чтобы не нанести ей смертельную рану, но всё-таки оцарапал молодой женщине руку. Кровь частыми крупными каплями закапала на пол.
Драгон застонал, кровавая пелена, застилавшая всего мгновение назад его разум, исчезла. Смотреть на то, как она поморщилась от боли, было отчего-то невыносимо. И вовсе не потому, что она, как алирэ, очень нужна ему. И хотя он сам только что жаждал причинить ей боль, дроу вдруг разозлился на самого себя за то, что случайно сделал. Драгон отшвырнул кинжал в сторону и, не обращая больше внимание на продолжавшего рычать Терека, шагнул к Тай. Она отшатнулась от него, как от монстра или нежити. Но повелитель не обратил на это внимания, бережно, но властно взяв её руку. Поднеся её к губам, он произнёс над ней исцеляющее заклинание и, не удержавшись, поцеловал. В голове на мгновение возникла острая боль, словно в мозг вонзили тупую иглу. Так было всегда, когда он использовал светлую магию, диаметрально противоположную его сущности некроманта и тёмного эльфа. Но он был способен к ней, хотя и терял при этом гораздо больше своего магического запаса.
Рана на глазах затягивалась, и вот только тонкий шрам остался напоминанием о произошедшем. Но вскоре исчезнет и он.
Драгон выпрямился и посмотрел прямо в глаза Тай.
– Простите мою несдержанность, подобное больше не повториться, – и ей совсем не обязательно знать, что он не собирается держать данное слово.
Молодая женщина усмехнулась и вдруг протянула дроу руку, с явным намерением на него опереться.
– Думаю, остальным совсем не обязательно знать о произошедшем, – она произнесла это почти весело и вдруг хитро подмигнула Драгону. Оставалось только гадать, какую игру она затевает?
