Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 2
После ухода Шейнана Тай плотно поужинала, кто его знает, когда придется есть второй раз. Эльф не заставил себя долго ждать и явился, когда девушка дожёвывала последний кусок. Он положил на стол перед ней увесистый мешочек из бархатной ткани.
– Будете пересчитывать?
– А что надо? – насмешливо поинтересовалась Тай, глядя на своего работодателя. – Вы правы. Доверяй, но проверяй.
Она взвесила мешочек на ладони правой руки, и, утвердительно кивнув, направилась к барной стойке.
– Хавл, оставь это у себя до моего возвращения. А если не вернусь, возьми себе.
– Ты что говоришь, как не вернёшься?! – забеспокоился Хавл. – Тайрин, может не надо никуда ехать? Не нравится мне этот эльф. И помниться, ты остроухих всегда недолюбливала.
– Не переживай за меня! Это я так, на всякий случай сказала. Я ещё вернусь за своими деньгами, – Тай хитро подмигнула и, наклонившись к харчевнику, шепнула. – Запомни, Хавл, моё имя Таина.
Она быстро выпрямилась и пошла прочь. На ходу подхватив ножны с мечом, девушка обернулась и, отсалютовав ими Хавлу, вышла на улицу. Ночь была тёплой и тёмной. Луна ещё не родилась. И хотя мелкие звёздочки сплошь обсыпали небосвод, от этого светлее не становилось. Следом за Тай из харчевни вышел Шейнан.
– Где ваша лошадь? – поинтересовался эльф.
– На постоялом дворе, я ещё не успела за ней сходить.
– Что ж, если позволите, я провожу вас.
– Это бы было очень мило с вашей стороны, если бы не объяснялось страхом моего возможного побега. Идёмте! Учтите, я плохо вижу в темноте, – девушка подхватила эльфа под руку и уверенно зашагала в сторону постоялого двора.
Примерно на полпути к цели, Тай заметила, что в темноте что-то подозрительно белеет. Шейнан тоже поглядел в ту сторону и, явно рассмотрев нечто интересное, остановился. Белое пятно шевельнулось и издало тихое ржание. Ругнувшись, Тай тихо свистнула.
– Мерзавка, – поймав лошадь за белоснежную, вьющуюся колечками гриву, шепнула девушка. – Ты же все клумбы истоптала, единственные, кстати, в этом городке.
Потрепав кобылу по шее, на что Вьюга одобрительно фыркнула, Тай обратилась к Шейнану:
– Что ж лошадь мы нашли, теперь идёмте за седлом и моими вещами.
Закатывая глаза, щупленький хозяин постоялого двора, поведал Тай и эльфу печальную историю, о том, как очередной новичок-конокрад, соблазнившись красоткой-кобылой, попытался её увести. Это уже был пятый случай с ней в этом городе, и каждый раз всё происходило по одному и тому же сценарию. Вьюга, притворяясь кроткой лошадкой, послушно следовала за очередным своим поклонником-вором. Но стоило им отойти на достаточное расстояние, как смиренная кобыла превращалась в сущую фурию, сбегала, наградив воришку отметиной одного или нескольких из своих копыт и парой-тройкой укусов, а после наслаждалась полной свободой, вытаптывая местные огороды и клумбы.
– Что-то раненько они сегодня, – прикрывая ладонью зевок, подытожила Тай и отправилась наверх за своими вещами.
Эльф терпеливо ждал, пока она спустилась с вещами вниз, нашла и притащила своё седло, бросив его под ноги Шейнану.
– Седлайте, а то все уже спят, и больше некому, – сказала Тай так, будто эльф всю жизнь только этим и занимался, что седлал ей лошадь. Посмотрев на его растерянное лицо, Таина мило улыбнулась. – Нет, я, конечно, сама умею, но никогда не буду делать этого в присутствии мужчины.
– Я могу и уйти, – в тон ей проговорил Шейнан.
– А я могу сбежать.
Они ехали уже третий день. Это была непрерывная выматывающая скачка. Обычные лошади уже давно бы пали, но эльфийские держались. Причём, не без помощи магии, как заметила Тай. Среди её спутников оказалось два неплохих мага, остальные, по всей видимости, были воинами, и явно знатного происхождения. Об этом говорили их одежда, оружие, поведение. Но, самое интересное было в том, что вместе с ними следовала лёгкая повозка, плотно зашторенная, запряжённая двумя лошадьми. Кто в ней находился – было большой загадкой. От чего или от кого они бежали, девушке рассказывать не спешили. Из всего отряда с ней общался только Шейнан, остальные лишь косились и всегда замолкали при её приближении. Дошло до того, что Тай раскладывала свой отдельный костерок, в стороне от эльфов. Она любила смотреть на огонь и могла делать это часами, но видеть через языки пламени, колючие взгляды, неизменно направленные на неё, девушке было неприятно.
За ними велась погоня. Это стало ясно с первого же дня, вернее ночи. Тай это всё очень не нравилось, она чувствовала, что её втравили в какую-то нехорошую историю. Но за пять лет кочевой жизни, она привыкла к опасностям. Оставалось надеяться, что справится и на этот раз.
Расстояние до Заветного леса они преодолели втрое быстрее, чем в прошлый раз. Знакомые места будоражили память и, казалось, уже давно уснувшие чувства. А тот сеновал, где она ночевала вместе с Маэриэлем и Лексом сгорел. Её нынешние спутники завернули в это селенье, чтобы пополнить запас продуктов, и помчались дальше. Ночью Тай проснулась в слезах. К ней подошёл всегда чутко спавший Шейнан.
– Что-то случилось, каэ?
– Нет, с чего вы взяли, – грубо ответила Тай, про себя отметив, что эльф обратился к ней, как к эльфийке или знатной даме.
– Вы плакали. У вас что-то болит? – его голос звучал бесстрастно, а темнота скрывала выражение лица.
– Шли бы вы спать, каэн, – оборвала разговор Тай, переворачиваясь на другой бок.
Она повела их другой дорогой, идущей по высокому берегу реки, единственной в Заветном лесу и казавшейся наиболее живой, чем всё окружающее. Подобно связующей нити между двумя мирами, текла эта река, и один её вид здесь был приятен. Впрочем, заехать глубоко в лес им не удалось.
То, что норлоки встретили их почти на краю Заветного леса, было, по крайней мере, странно. В прошлый раз они появились только через два дня пути по этим местам. Насторожило Таину также и то, что нежить напала на них ранним вечером, когда солнце только что скрылось за верхушками деревьев. При свете норлоки выглядели не так страшно, но были от этого не менее свирепы в своей безумной жажде крови.
Впрочем, эльфы показали себя настоящими молодцами, не растерявшись, они принялись методично истреблять тварей. Таина наблюдала за ними, сидя на толстой ветке дуба, куда, подобно белке, взобралась сразу же после нападения. Она была даже не прочь вздремнуть, безудержная скачка вымотала её до предела, но ей мешали рычание норлоков и свист оружия.
Под деревом появился Шейнан. Он немного запыхался, но выглядел весьма мужественно, в забрызганной кровью одежде и с обнажённым клинком.
– Что ты здесь делаешь?
– Сижу, – отвлекаясь от созерцания эльфа, ответила Тай, сделав слегка удивлённое лицо.
– Я слышал, ты неплохо владеешь оружием, не хочешь продемонстрировать? – и куда подевалась вся его вежливость.
– Нет.
Шейнан увернулся от подскочившего к нему норлока и, пропуская тварь мимо, распорол ей бок.
– Я же тебя нанял, – продолжал недоумевать шрамолицый, глядя на прохлаждающуюся девушку.
– В качестве Проводника, ни на что другое я не подписывалась.
Шейнан ругнулся, используя исключительно язык троллей.
– Попробуйте соблазнить меня по-другому, Шейнан. Например, деньгами, – Таине доставляло явное удовольствие злить эльфа.
– Впервые вижу, такую алчную особу. Впрочем, среди людей это не редкость.
– Поверьте, Шейнан, среди эльфов тоже. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Так сколько вы готовы платить за мои скромные услуги?
– Сто золотых, – решил не мелочиться эльф. И в этот момент девушка метнула в него один из ножей, висящий у неё на поясе. Позади что-то булькнуло, и обернувшийся Шейнан увидел падающую тушу норлока с ножом в горле.
– Как раз вовремя, – улыбнулась посеревшему эльфу Тай.
Все её шесть ножей достигли своей цели. Девушка соскочила на землю, чтобы подобрать оружие. Эльфы добивали живучую нежить. И в этот момент появились их преследователи. Тоже эльфы, с отличительными знаками Серебряного леса, заставившие Тай вздрогнуть и отступить в сторону. В груди разлился холодок. Это была не её война. Девушка видела, что её, уставшие после схватки с норлоками, спутники, долго не протянут. Они окружили повозку и из последних сил отражали атаку противника. Впрочем, вновь прибывшие не отличались такой уж кровожадностью, беря в плен тех, кто сдавался. А вот Шейнан упорствовал, хотя Тай видела, что его соперник, находящийся сейчас спиной к Тай, гораздо искуснее и сильнее.
– Сдавайся, Анорэн. Мне бы не хотелось тебя убивать, – голос показался девушке смутно знакомым. А настоящее имя у Шейнана не имело ничего общего с вымышленным и принадлежало к белоэльфийским именам.
В этот момент Шейнан увидел её, и, бросаясь в безумной атаке на своего врага, крикнул:
– Ты всё-таки струсила! А как же кодекс наёмников?
Это были его последние слова. Тай скрипнула зубами, ещё никто не обвинял её в нарушении кодекса, обвинение в трусости она пропустила мимо ушей. Клинок со свистом вышел из ножен. Убийца Шейнана обернулся, в его глазах мелькнуло недоумение, и он не ударил, а скорее отмахнулся мечом от неё как от мухи, явно не считая за опасного противника, и встретил достойный отпор. В голубых глазах появился интерес, а красивые губы растянулись в предвкушающей улыбке. У Тай сердце ухнуло вниз при взгляде на лицо того, кто стоял перед ней. Это был Торнариэль, крон-принц Серебряного леса. В его глазах не было узнавания, когда он начал теснить девушку к реке, искусно работая мечом. А она как завороженная смотрела на его лицо и вспоминала другое, успевая лишь отражать удары. Шаг, ещё шаг назад. Она уже на самом краю отвесного берега, внизу шумит река. В этом месте довольно бурное течение. Сквозь толщу воды на дне виднеются большие камни.
Как они похожи и не похожи одновременно. Два брата сыгравшие в её судьбе большую роль. Один почти стал её возлюбленным, второй обрёк на пять лет скитания и выживания на просторах Империи, пять лет одиночества и презрения со стороны окружающих. Она так старалась забыть, пряча сама от себя свои истинные чувства, и вот они опять нахлынули, с появлением этого эльфа. Непрошенная слеза скатилась по щеке, удивив свою хозяйку и заставившую её дёрнуться. И в тот же момент эльф вонзил свой меч ей в грудь, неглубоко, стоило сделать ещё один шаг назад, чтобы клинок выскользнул наружу, но вполне достаточно, чтобы убить. Она взмахнула руками, из последних сил пытаясь удержаться на краю. В голубых глазах мелькнуло удивление, принц шагнул вперёд, протягивая руку, словно желая подхватить её, но вместо этого одним несильным ударом отправляя девушку в бурлящую поток. Последнее, что видела Тай – был его взгляд, в котором мелькнуло узнавание и тень сожаления. А может быть ей это только показалось.
Торнариэль задумчиво стоял на берегу реки. Он узнал её, хотя и не сразу. Немудрено, ведь прошло пять лет. Да и не больно-то принц старался её запомнить. Когда он обернулся к новому противнику, в нём всё кипело от злости на Анорэна. Упрямый эльф всё-таки добился своего, заставив Торна его убить. А принцу этого совсем не хотелось. Анорэн нужен был ему живым. И не только для того, чтобы вытрясти из него всю интересующую информацию. Хотя шрамолицый и примкнул к предателям, крон-принц лелеял надежду возвратить его на путь истинный, слишком велики были прошлые заслуги этого эльфа перед престолом Серебряного леса. Торн до сих пор не верил в измену Анорэна, и подозревал, что на эльфа наложили сильное заклятье. Теперь это навсегда останется тайной.
Отмахнувшись мечом от мальчишки, за которого сначала её принял Торн, увидев короткие волосы и худощавую фигурку, эльф был удивлён неожиданно сильным отпором. Новый противник неплохо владел мечом, это было видно по его позе и движениям. Заинтересовавшись, Торн начал наступать. Вот тут-то у него и закралось подозрение, что перед ним женщина. Слишком уж нежные и изящные черты лица, а серые глаза показались смутно знакомыми. Она отступала, не в силах сдержать его натиска, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Только в глазах, без отрыва разглядывающих его лицо, появилось какое-то странное выражение. Что это? Боль, печаль? По лицу незнакомки скользнула слезинка, она дёрнулась, пропуская удар, а Торн, сам того не ожидая, вонзил меч ей в грудь. Время словно замедлило свой бег, он видел, как она делает шаг назад к обрыву, взмахивает руками, в тщетной попытке удержаться. Принц шагнул за ней следом, протянув руку. Зачем? Удержать? Внезапно пришло узнавание, он вспомнил её, бледную девушку с распущенными волосами посреди круглого зала, бесстрашно взирающую на своих судей, без тени раскаяния на осунувшемся лице, несостоявшуюся убийцу его брата. Плохо осознавая, что делает, Торн одним лёгким ударом столкнул её в воду, расправившись с прошлым теперь уже, по-видимому, раз и навсегда.
Тогда он впервые испугался своего младшего брата. Очнувшись, Маэриэль первым делом спросил о девчонке, а узнав, что Торн с ней сделал, накинулся на старшего брата со звериным рыком и засветившимися даже при свете дня глазами. Если бы не его серьёзное ранение, сильно ослабившее Маэра, престол Серебряного леса лишился бы одного из своих наследников. Это был конец их дружбе, всегда связывающей двух братьев. Маэр снова впал в беспамятство, разбередив себе рану, а Торн поспешил вернуться в Серебряный лес, решив, что так будет проще для них обоих. С тех пор они редко виделись и почти не разговаривали. Маэриэль предпочёл жить в Белом лесу. Он изменился, стал угрюмым и замкнутым. Поговаривали, что он с головой ушёл в некромантию.
Сегодня Торн убил ту, что стала причиной ссоры двух братьев, вот только облегчения он не чувствовал. Новый тяжёлый камень лёг на его сердце, поселившись рядом с горечью утраты любви и доверия Маэриэля.
Шерт! Где же её тело? Оно так и не всплыло. Такое ощущение, что девчонка растворилась в воде.
Покачав головой, крон-принц отправился к своему отряду, окружившему повозку и пленников. Хватит думать о прошлом, настоящее не терпит долгого к нему пренебрежения. Пора заняться насущными делами.
Глава 3
Таине снилось, как она летает. Не сразу вспомнив, что она, должно быть, умерла и это не сон, девушка наслаждалась полётом и невесомостью своего тела. Вокруг неё переливалось всеми оттенками синего и голубого прекрасное вечное небо, а под ней проносились подозрительно знакомые пейзажи. Лёгкая тень скользнула рядом, заставив повернуть голову в её сторону. Рядом с ней летел золотой дракон. Это было великолепное зрелище. Всё его тело сияло, чешуя переливалась в солнечных лучах никогда не заходящего здесь солнца. Но сияние не ослепляло, не заставляло щуриться и отводить взгляд. Оно не исходило от дракона, а словно впитывалось им из окружающего пространства. У него были изумрудные глаза, смотревшие на Тай с любовью и нежностью. А она вдруг обнаружила, что у неё нет тела, девушка его просто не видела. Она что превратилась в невидимку? Но ведь дракон её видит!
"Какая же, ты ещё юная и наивная, алирэ!" – раздался в голове её приятный и немного гортанный голос. Тай была готова поклясться, что с ней разговаривает дракон, во взгляде которого плескался смех. "Пора возвращаться!" Куда? Зачем? Она не хочет! Она хочет остаться здесь! "Так надо!"
– Смотрите, смотрите! Это же алирэ! Живая алирэ! – раздавались вокруг мелодичные голоса.
– Не может быть! Они же все погибли?!
– Как видишь, не все.
Тай открыла глаза. Над поверхностью плескавшейся рядом воды она заметила несколько зеленоволосых головок. "Русалки!" – догадалась девушка, опять смежая веки. Грудь саднило, во всём теле чувствовалось опустошение и сильная слабость, но, в общем, было терпимо. Она даже не могла удивиться тому, что жива и лежит на отмели, настолько было пусто внутри.
– Водная стихия подлечила тебя, твоя рана теперь не смертельна, – сообщила ей одна из русалок, по-прежнему с большим любопытством в огромных зелёных глазах выглядывающая из воды.
– Как такое возможно? – её шепот был еле слышен.
Глаза зеленоволосой стали ещё больше, от сквозившего в них изумления.
– Ты задаёшь странные вопросы, алирэ, – внезапно русалка прислушалась, глядя куда-то мимо Тай. – Кто-то идёт.
Действительно, послышались чьи-то шаги, мелкие камешки заскрипели под ногами того, кто спускался на берег. Тай не видела идущего, надеясь только, что это кто-то из разумных существ. Шаги замерли рядом с ней, в районе макушки, не позволяя девушке увидеть подошедшего.
– Вот это находка, – сказал негромкий мужской голос. – Эй, ты живая? Кто тебя так отделал?
Девушка шевельнула рукой и открыла глаза, показывая, что она ещё жива. Над ней нависло лицо молодого мужчины около тридцати лет, с тёмными глазами и немного резковатыми чертами. Его вьющиеся до плеч тёмные волосы на мгновение скрыли лицо, когда он наклонился, разглядывая её рану.
– Потерпи, немного, – он наклонился, просовывая руки под её тело, и легко выпрямился, держа девушку на руках. Грудь прострелила сильная боль и Тай потеряла сознание, но в голове успела мелькнуть внезапная догадка: "Оборотень!".
Очнулась Таина в полной темноте, её мучила жажда. Грудь чем-то ощутимо сдавливало, скорее всего повязкой. От долгого неподвижного лежания в одном положении ломило спину. Совсем рядом девушка услышала чужое дыхание, привыкшие к темноте глаза различили чей-то силуэт. Она попыталась сесть, но рука соскользнула с лежанки и Тай со стоном через стиснутые зубы опустилась обратно.
– Эй! Ты чего? – встрепенулся, лежащий рядом мужчина. – Болит?
В его голосе прозвучала почти материнская забота, заставившая девушку улыбнуться.
– Пить хочется, – дышать и говорить одновременно оказалось довольно болезненно.
Оборотень сел, и, наклонившись куда-то в сторону, достал из темноты кружку с водой.
Вода была противно тёплая, а так хотелось студёной, из родника, чтоб зубы ломило. Тем не менее, девушка опустошила всю кружку. Оборотень заботливо поддерживал её всё это время в сидячем положении. Когда она напилась, он хотел уложить её обратно, но Тай вцепилась мужчине в руку:
– Не надо, належалась.
В ответ он откровенно зевнул, сообщив, что вообще только что лёг, а уже скоро рассветёт.
– Посади меня так, чтобы я не упала, и спи спокойно, – настаивала Тай, разглядев, наконец, что они находятся в небольшом шалаше, сложенным очевидно из еловых веток, запах хвои которых витал в воздухе. Мужчина усадил её у входа, прислонив к стволу дерева, у которого был сложен шалаш. Сунув под голову девушке какую-то тряпку, чтобы ей было мягче, оборотень лёг обратно на кучу высохшей травы, собираясь уснуть.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Тай.
– Каррен, – отозвался мужчина и отвернулся от неё в другую сторону, погружаясь в чуткий звериный сон.
Она сидела, наслаждаясь тишиной, которая бывает только перед рассветом. Природа досыпала свой самый крепкий сон. Темнота постепенно разбавлялась сероватой дымкой, проявляя силуэты окружающих Тай растений. Деревья и кусты медленно проступали из темноты. А там, вдали, на посветлевшем горизонте, уже отчётливо были видны перелески и холмы. Заветный лес высился по левую сторону, и из него тоже не доносилось ни звука.
Тай чувствовала себя так, как будто родилась заново. Обострилось восприятие окружающей её природы. Она всегда чувствовала себя её частью, но теперь девушке казалось, что она сливается с ней, ощущая её дыхание, биение жизни в малейшей её частичке, слышит, как бегут по растениям соки, знает, где притаились лесные звери. Таина встряхнула головой, отгоняя наваждение. В этот момент первые солнечные лучи скользнули по небосклону и окружающему пейзажу. Зазвучали голоса птиц, послышались шорохи, по перелеску промчался лёгкий ветерок, разнося непередаваемый запах лесной утренней свежести. Девушку затопило чувство радости, что она жива, и, благодарности за это тому, кто бы он ни был.
Оказалось, что она провалялась без сознания двое суток. Всё это время Каррен заботился о ней, обрабатывая рану и отпаивая травяным отваром, снимающим жар и воспаление. Да и после пришлось с ней сильно повозиться. Тай была слаба, как котёнок, первую неделю почти не в состоянии самостоятельно передвигаться. По ночам Каррен менял ипостась, с человечьей на волчью, гоняя по окрестностям дичь. Перед рассветом он возвращался и отсыпался вплоть до полудня. На вопрос Тай, что он вообще забыл в этих местах, Каррен деловито ответил, что отдыхает здесь каждое лето. Его привлекло сюда отсутствие людей из-за близости Заветного леса. Известно, что люди панически бояться оборотней, не подозревая, как много их живёт среди них. А звериная ипостась требует время от времени выпускать её на волю, вот и приходиться уединяться, чтобы не напугать кого-нибудь. А то ведь испуг разный бывает, кто-то убежит, а кто-то за вилы схватится.
Для выгула сидящего в нём зверя Каррен предпочитал весенне-летний период, приезжая сюда и наслаждаясь вольной жизнью. Кстати, он не один такой умный, но так близко к Заветному лесу, живёт только он.
– А как ты сразу догадалась, кто я? – поинтересовался оборотень, у сидящей рядом девушки. Они расположились на берегу реки, закинув в неё удочки. Клёва не было, поэтому развлекались разговором.
– Не знаю, как-то само собой получилось. А ты слышал про "алирэ"?
– Нет, а что?
– Да так, – девушка задумчиво бросила взгляд на противоположный берег. Там паслась Вьюга, не бросившая ни хозяйку, ни хозяйкину поклажу. Заявившись к шалашу, устроенному оборотнем для Тай (сам он вполне мог довольствоваться каким-нибудь кустиком) и бродя поблизости, она не давалась в руки Каррену, терпеливо ожидая, когда поправиться Тай.
– Кстати, ты знаешь, что твоя лошадь наполовину единорог? – спохватился Каррен, разглядывая точную голову насторожившейся кобылы, словно услышавшую, что говорят о ней, и изящно изогнувшую шею, дабы показать себя во всей красе.
– Её прежний хозяин мне сказал об этом, только ни он, ни я не знаем, как такое возможно. До сих пор никому не удавалось скрестить обычную лошадь и единорога, а, как известно, этим занимались лучшие эльфийские маги.
– В эльфийских лесах последнее время что-то неспокойно, – внезапно сообщил Каррен, вытащив из воды удочку и обнаружив, что наглые рыбёшки аккуратно объели наживку, не тронув крючок. – Шерт! Интересно, если бы моей второй ипостасью являлся кто-нибудь из кошачьих, я был бы более удачлив в рыбалке?
Тай улыбнулась тому, как Каррен скачет с одной темы на другую. Своим отношением к жизни, характером и поведением он до боли напоминал ей другого, кого уже нет на этом свете. Лекс. Воспоминание тупой болью толкнулось в сердце, но тут же отпустило, затаившись лёгкой печалью. Словно кто-то успокаивающе провёл рукой по её волосам. Тай бросила взгляд на Каррена. Возможно, судьба в его лице делает ей подарок.
– Серебряный лес вообще на ушах стоит, – продолжал Каррен. – А всё началось с ссоры двух принцев. И чего они не поделили? Всегда были не разлей вода. Старший за младшего, наверное, убить бы смог.
"А ведь он почти сделал это, только пять лет спустя" – усмехнулась про себя Тай, слушая оборотня.
– Лишь бы опять войны не было. Эльфы играют значительную роль в Империи, и, если начнут какую-нибудь заварушку, втянут туда всех остальных.
– Тайны эльфийского двора, – протянула Тай, подсекая и вытаскивая из воды средних размеров рыбёшку. – Откуда такая осведомлённость?
Каррен завистливо вздохнул, провожая взглядом брошенную в траву добычу.
– Достаточно иметь уши, чтобы знать обо всём, что сейчас происходит.
Таина напряглась. Надо же, видимо, она настолько отгородилась от всего окружающего мира, что даже не в курсе, что происходит в Империи. А ведь она излазила её вдоль и поперек.
– Послушай, Каррен, а в Заветном лесу всё спокойно? Понимаешь, на нас напали норлоки, едва мы успели в него въехать, и произошло это практически днём, что для нежити весьма странно.
– Да что-то неладное твориться, я это чутьём чувствую. Раньше нежить носа из леса не показывала, а сейчас обнаглела настолько, что последний раз, я видел норлока неподалёку отсюда. Не хотел тебя пугать раньше времени, – очередная рыбёшка сорвалась с крючка Каррена. Чертыхнувшись, оборотень бросил удочку на землю. – А ведь ты мне так и не рассказала, как оказалась в лесу.
– Это длинная история, – улыбнулась Тай. – Ты действительно хочешь её услышать?
Каррен утвердительно кивнул, и она рассказала ему всё, с самого начала, сухо, сдержанно, опуская ненужные детали. Тот, благодаря кому она до сих пор жива, имеет право знать, что представляет собой спасённая им девушка.
Каррен задумчиво сидел, глядя вдаль.
– А ведь Маэриэль не всё рассказал вам об этом артефакте, – хитро прищурился оборотень. – Теперь, понятно, почему эльфы последнее время так разволновались.
В очередной раз удивлённая такой хорошей осведомлённостью в эльфийских делах обычного с вида оборотня, девушка молчала, ожидая, что он скажет дальше.
– Раньше эльфийское долголетие не зависело ни от каких магических вещичек. Жили себе долго и припеваючи, удивляя окружающих отличной регенерацией. Это было давно. Легенды гласят, что эльфы чем-то прогневали свою богиню. Вот та и заключила всю их живучесть в камешек обычного горного маарита, прозрачного как слеза. Этот камень всегда должен был находиться в храме богини, чтобы эльфы жили долго, не старели и процветали. Только самое интересное началось тогда, когда камень в первый раз украли, кто это был, уже не помнят. Конечно, камень нашли и вернули. Но, оказалось, что в зависимости от того, представитель чьей ветви этот камень возлагал обратно, та ветвь и ставилась правящей. Две другие благодать могли получить только через посредство главенствующей ветви. До этого все леса были равны, а с тех пор между эльфами начались раздоры. Камень теперь крали они сами, никак не способные договориться между собой, кому править. Видимо, в этом и заключалось наказание богини. Наконец, когда они договорились, камень выкрали дроу. Чем дальше камень от храма, тем слабее эльфийская регенерация. Правда эффект не мгновенный, а начинает действовать постепенно. Была война, и, чтобы не сеять панику, в храм подложили подделку, об этом мало, кто знал. А настоящий камень пропал. Не знаю, кто и что спасло нас в той войне, дроу вполне были способны прибрать к рукам всю Империю. Поговаривали, что на нашу сторону встали какие-то неведомые силы. После окончания войны артефакт так и не нашли. Маэриэль почувствовал зов камня, только благодаря тому, что он не обычный эльф. Он может вызывать духов умерших. Попросту говоря, некромант. Такие рождаются раз в сто лет. Вот он и вернул камень. Теперь правит Серебряный лес. Вполне возможно, что Золотой лес это очень не устраивает, ведь около ста лет артефакт долголетия находился в его власти. А вот Белый лес, породнившийся с Серебряным, теперь успокоился. Ну что ты на меня так смотришь, у меня тоже есть свои тайны.
Многое из того, что он рассказал, даже она не знала. Чего уж проще, казалось бы, договориться трём лесам между собой, и править по очереди, равное количество лет. Они пытались, только стоило им это сделать, происходили какие-нибудь катаклизмы.
– Постой, ты сказал, что Серебряный и Белый леса породнились?
– Ну-да. Пять лет назад, когда сыграли свадьбу Маэриэль, младший принц Серебряного леса, и Ариэлла каэ Рун. А ты что не знала?
Она не знала. Последняя ниточка, связывающая её с прошлым нелепой надеждой, оборвалась.
