Текст книги "Империя Золотого Дракона"
Автор книги: Татьяна Шулакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Тай вздрогнула, если бы Фадар знал о том, кто находился в его руках, всё могло закончиться гораздо плачевнее. Но, по всей видимости, Нарсана не поставила его в известность относительно личности Тай.
– Из-за связи с демоном Норсана после смерти попала не на Изнанку, а в Нижний мир, превратившись в низшего демона. Низших демонов гораздо легче вызвать в наш мир, да и сам ритуал проще. Так как в отличие от высших они имеют вполне материальную оболочку. Вот только трудно подобрать подходящую жертву. Норсана была знатной эльфийкой и некромантом. Думаю, Фадар очень обрадовался вашему появлению в Драконьих горах, ведь Маэриэль подходил на роль жертвы, как никто другой, поэтому ритуал вызова и состоялся. Вот только эльф оказался палкой о двух концах. Будучи сам некромантом и очень сильным магом, он сумел вернуть Норсану в Низший мир.
По лицу Анфея скользнуло нескрываемое облегчение.
Глава 11
Анфей и его команда проводили их до Залеска. Оттуда маги в срочном порядке телепортировались в Академию, чтобы доложить обо всём произошедшем в Драконьих горах. Дриаде тоже пора было возвращаться в свою Рощу. Каррен же собирался проводить Тай до Академии, и девушка подозревала, что оборотень делает это не только из-за её безопасности, а ещё и в надежде увидеться с одним человеком.
Тай решила остановиться на ночь у Хавла. Прежде всего, из-за Маэриэля. Он так и не пришёл в себя. Девушка договорилась с харчевником о том, что эльф побудет у него, пока окончательно не поправится.
Эту ночь она просидела у него в комнате. Ей не нужен был свет, чтобы видеть его лицо, она помнила его наизусть, каждую мельчайшую чёрточку. Она наконец-то была честна сама с собой, больше не скрывая от себя своих истинных чувств, из-за которых сердце щемило от нежности, приправленной изрядной порцией грусти. Тай не заметила, как уснула. Наутро всё тело болело из-за неудобной позы, в которой девушке пришлось провести ночь.
– Ты уверена в том, что делаешь? – поинтересовалась дриада, обнимая на прощание подругу. – Может лучше подождать, когда он очнётся и проститься с ним, глядя ему в глаза?
– Это ничего не изменит и не к чему не приведёт, – покачала головой Таина. – Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся.
– Кому лучше? – с лёгким надрывом в голосе воскликнула Амарга. Будучи очень романтичной натурой, она весьма переживала из-за отношений, которые складывались у Маэра и Таины.
– Всем, – отрезала Тай, прекращая разговор. Цвет её глаз сейчас больше напоминал закалённую сталь, столько в её взгляде было твёрдости и решительности в отношении того, что она делает. Амарга отступила, не смея больше возражать подруге.
Опять пошёл дождь. Он, то усиливался, то слабел. Лошади перешли на шаг, до следующего селения оставалось совсем немного пути. Поэтому Тай и Каррен решили не останавливаться, закутавшись в плащи и поглубже натянув капюшоны.
Внезапно, Каррен остановился, повернулся в ту сторону, откуда они приехали и замер, явно к чему-то прислушиваясь. Сама Тай кроме шуршащего в кронах деревьев дождя никаких других звуков не уловила, но оборотню в этом отношении она доверяла больше.
– За нами кто-то едет. И этот кто-то явно торопится, несмотря на дождь, – тихо сказал Каррен.
– Один?
Каррен утвердительно кивнул. Тай пожала плечами. Мало ли кто мог ехать по лесной дороге. Время ещё не позднее. И хотя последние несколько месяцев ездить в одиночку по Срединному лесу было опасно, в этой его части селенья попадались довольно часто. Поэтому, имея хорошую лошадь, можно было при наличии в том крайней нужды, проскочить из одного в другое, не прибиваясь к ловчим отрядам магов.
Они поехали дальше, но уже готовые к любой неожиданности от того, кто постепенно нагонял их. Дорога вынырнула из леса и пустилась вдоль высокого берега реки. Дождь опять усилился, окружив их сплошной серой завесой. Оборотень вдруг облегчённо вздохнул, расслабляясь, а позади отчётливо послышался приближающийся топот копыт. Тай обернулась и сквозь дождевые струи различила знакомый силуэт.
– Тай, подожди, я хочу с тобой поговорить.
Он не создал защитного купола, они так и стояли, спешившись, под проливным дождём посреди размытой водой дороги.
– Нам лучше забыть то, что произошло в горах, – она не смотрела ему в глаза, боясь, что взгляд выдаст её чувства, расскажет, как ей сейчас тяжело говорить таким спокойным ровным голосом. – Оправданием этому могла быть только смерть, но мы остались живы.
– Не говори так, мы любим друг друга, и ты не можешь этого отрицать, – Маэр кончиками пальцев подцепил её подбородок, заставляя поднять лицо, чтобы встретиться с ней взглядом.
– Ты женат, – её голос дрогнул. – Отпусти меня и забудь.
Последние слова она еле слышно прошептала.
– Я никогда не забуду тебя, Тай. Даже не проси об этом, – горько улыбнулся эльф.
Она уже готова была повернуться и уйти. Маэриэль её не удерживал. Девушка сделала несколько неуверенных шагов прочь, но при его последних словах вдруг развернулась и, вплотную приблизившись к эльфу, твёрдо и громко сказала:
– Я ни о чём не жалею. Но если ты меня любишь, больше не ищи со мной встреч.
А потом она поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю нежность, на какую была способна. Они долго стояли, обнявшись, под дождём. До этого дня она не знала, что бывает солёный дождь.
Летний ливень стеной,
Ты сегодня со мной.
Но мы вместе в последний раз.
Мой прими поцелуй,
Не вини ты судьбу,
Что опять разлучает нас.
В том, ты сам виноват.
Мог ты шесть лет назад
По-другому сложить нашу жизнь.
А теперь уходи,
И меня отпусти, вместе нам всё равно не быть.
Ты женат на другой,
И изменой назвать
Мы должны, что случилось в горах.
Только смерть оправдать
Нас способна была
Но её удалось избежать.
И теперь здесь стою,
На тебя я смотрю,
Не жалею о том грехе.
Трудно мне уходить,
Ведь тебя я люблю,
Только память останется мне.
Часть 4
Глава 1
– Эдай, смотьи! Ыбка! – смешно коверкая слова, воскликнула маленькая девочка. Она стояла по колено в воде, держа на раскрытых ладошках маленькую, серебрящуюся на солнце рыбку, даже не пытающуюся выскользнуть, хотя с лёгкостью могла это сделать в любой момент.
Мальчишка пяти лет с иссиня чёрными, коротко стрижеными волосами слегка нахмурился, разглядывая девочку. Он сидел на берегу реки, держа в руках закинутую в неё удочку.
– Отпусти её, Эола! Она же задохнётся.
Девочка тут же наклонилась и бережно опустила свою добычу в воду, в которой вокруг её ножек роилось множество точно таких же рыбок.
– Уйди отсюда! Ты мешаешь мне рыбачить! – возмутился мальчик и, повернувшись назад, крикнул. – Мама, скажи ей, чтобы она шла купаться в другое место!
Молодая женщина, задумчиво взирающая на детей, встрепенулась и на её лице появилась лукавая улыбка, сделавшая её ещё красивее. Она была одета в светло-голубое платье, подчёркивающее её точёную стройную фигурку и оттеняющее естественный золотистый загар кожи. Темно-каштановые, почти чёрные волосы свободно струились по спине до самого пояса.
– Иди ко мне, Эола! Ты действительно мешаешь Эдару.
Девочка засмеялась и бросилась к матери, попутно подняв тучу брызг и этим ещё больше раздосадовав брата.
– А ты, Эдар, не задерживайся! Скоро обед, – напомнила женщина, подхватив на руки золотоволосую малышку и на мгновение прижавшись лицом к её мягким, торчащим во все стороны кудряшкам. Мальчик что-то буркнул себе под нос, этим давая понять, что слышал наставления матери, но вот исполнит ли он их – ещё вопрос.
Неподалеку от реки стоял небольшой двухэтажный дом с широкой боковой верандой и разбитым при нём маленьким огородом. К нему-то и направилась молодая женщина с маленькой девочкой на руках. Навстречу им из дома вышел высокий эльф с копной белоснежных как лунный свет волос и голубыми как лёд глазами.
– А ты становишься всё тяжелее с каждым днём, Эола, – улыбнулся мужчина, беря девочку на руки, и встретившись взглядом с женщиной, добавил. – Скоро мама не сможет тебя даже поднять, не то, чтобы нести.
– Папа сильнее мамы, – резонно заметил ребёнок, обвивая руками шею мужчины.
Взрослые рассмеялись, с нежностью глядя на ребёнка и друг на друга. Вдруг женщина замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, в её глазах мелькнула тревога. На вопросительный взгляд мужа она ответила:
– Произошли изменения в магическом пространстве. Кажется, у нас гости, – она быстро обернулась и увидела, как из светящейся серебристым светом рамки телепорта показалась явно мужская фигура.
– Маэр, – прошептала женщина, отступая назад и натыкаясь на стоящего прямо за ней светловолосого эльфа.
– Здравствуй, Тай. Торнариэль, – Маэриэль остановился, не дойдя до них несколько шагов. Тай почувствовала, как сердце забилось в груди испуганной птицей. Рано или поздно это должно было произойти, и они бы снова встретились, а Маэр наконец-то узнал её тайну.
– Рад тебя видеть, Маэриэль, – нисколько не лукавя, приветствовал брата Торн, делая шаг на встречу и мягко отстраняя в сторону Тай.
– У меня для вас плохие новости, – глядя на Эолу, медленно проговорил Маэр и задумчиво добавил. – Дочь очень похожа на тебя, Торн.
– Так же, как и сын на тебя, – вдруг сказал Торнариэль, глядя поверх плеча Маэра.
– Мам! Пап! Смотрите, какую рыбину я поймал! – раздался звонкий детский голос, заставивший черноволосого эльфа вздрогнуть и резко обернуться. Позади него стоял мальчик, как две капли воды похожий на него. Тай закусила губу, до этого момента она сама от себя скрывала, насколько велико сходство между отцом и сыном. Госпожа очевидность расставила всё по своим местам.
– Прости, что не сказали тебе раньше, – извинился Торн, хотя сделать это должна была она сама.
– Кто это? – Эдар с нескрываемым интересом в сине-зелёных глазах рассматривал гостя. Произошла небольшая заминка. Торнариэль опустил на землю Эолу и, выпрямившись, подошёл к Маэру и Эдару.
– Это мой брат, – сказал он, стараясь не встретиться взглядом с Маэриэлем. А тот обернулся к Тай. В её взгляде вместо раскаяния он увидел напряжение и вызов. Торн, явно желая разрядить обстановку, весело провозгласил:
– А сейчас мы все вместе пойдём обедать. Эдар, отнеси рыбу на кухню и помой руки.
Тай хотела тоже уйти в дом, но её остановил голос Маэра.
– Не уходи, Тай. Тебе тоже надо услышать то, ради чего я здесь появился.
Она обернулась, но во всей её позе так и просвечивало желание поскорее удалиться подальше от нежданного гостя.
– Торн, наших родителей больше нет в живых, – тихо сказал Маэр. Тай вздрогнула и ту же подошла к мужу, обняла его за плечи. Какое-то время Торн молчал, а затем спросил:
– Как это произошло?
– Их убили, – коротко, без эмоций ответил Маэр. Только сейчас Тай увидела, как осунулось его лицо, а под глазами пролегли тёмные тени.
– Я всё расскажу тебе, когда мы прибудем в Серебряный лес, а теперь готовься к переносу.
Без лишних слов Торн шагнул к крыльцу и исчез внутри дома, оставив Тай наедине со своим братом.
– Почему ты мне ничего не сказала?
Этого вопроса следовало ожидать, но Тай всё равно вздрогнула о того тона, каким задал его Маэриэль.
– Это всё равно бы ничего не изменило, – глядя прямо в его глаза, ответила Тай.
– Но он должен знать, кто его настоящий отец, – возразил эльф.
– Зачем? Чтобы считать себя незаконнорожденным? Торн любит его не меньше Эолы. И ты знаешь, мы счастливы, – с вызовом в голосе произнесла Тай.
– Я вижу, – горько усмехнулся Маэр. Ему ли не знать, что дети у эльфов рождаются только при взаимной любви. По этой причине у самого Маэра не было детей от Ариэллы.
– Я не отдам тебе сына, Маэр! Даже не думай.
Мужчине показалось, что в глазах женщины при последних словах появились язычки пламени.
– Неужели ты считаешь, что я способен на это, Тай? – делая шаг ей навстречу, тихо произнёс Маэр. – Но я имел право знать, что у меня есть сын.
– Ты прав, – вздохнула молодая женщина, опуская взгляд. – Прости. Не сердись на Торна, он молчал по моей просьбе.
– Ну что ты, – обнимая её за плечи, шепнул Маэр. – Теперь я могу считать себя счастливым.
Он тут же выпустил её из объятий и отошёл в сторону. Пальцы на руках дрожали от еле сдержанных чувств. Пути назад нет, она никогда не сможет принадлежать ему. Его участь теперь, наблюдать за ней со стороны, не смея прикоснуться, чтобы окончательно не потерять её.
Вернулся Торн. Дети выбежали следом. Торнариэль обнял их по очереди, пообещал, что вернётся раньше, чем они успеют соскучиться, и подошёл к Тай. Серые глаза глядели на него с тревогой и нежностью и он в который раз почувствовал, как же сильно любит её, эту женщину, ради которой смог с лёгкостью отказаться от своей прежней жизни и не разу не пожалеть об этом. Напротив, он каждый день благодарил судьбу за то, что Тай согласилась стать его женой, по-прежнему считая это большим чудом. Торн обнял и привлёк женщину к себе. Он знал, что возможно Маэриэлю тяжело наблюдать за этой сценой, но не мог отказать себе в том, на что имел полное право. Он нежно поцеловал Тай и, отпустив её, сказал:
– Береги себя и детей. Постараюсь вернуться быстро.
– Это ты береги себя, – улыбнулась Тай.
Она стояла и смотрела, как в серебристой рамке портала тают фигуры двух любимых ею мужчин. Её сердце и душа сделали невозможное, вместив в себя столько любви, что их хватило на двоих. Возможно, она любила их по-разному, но они были одинаково дороги ей. Тай вдруг поняла, что должна быть благодарна судьбе, устроившей всё так, что ей не пришлось выбирать между ними. Выбор был сделан за неё. А глядя на двух детишек, замерших с ней рядом, она почувствовала, что не жалеет о том, как всё сложилось.
Торн приехал в Академию в начале вересня, когда Тай раздумывала над тем, что ей делать дальше и куда податься. Теперь она была дипломированным магом и перед ней были открыты все дороги, если бы не одно НО...
Прохладный вечер только-только спустился на землю. Лучи закатного солнца окрасили комнату в розовато-алые тона, почему-то навевающие на Тай неизбывную грусть. Девушка лежала на кровати, глядя в потолок, и слушая, как скрипит перо под рукой труженицы Нинэль. Вдруг раздался стук в дверь. Нинэль подскочила, хотя гораздо резоннее сделать это было Тай, всё равно ничем не занятой. Травница открыла дверь и тут же повернулась к подруге. На её лице застыло выражение удивления и нескрываемого интереса.
– Это к тебе, – в голосе Нинэль послышалось явное лукавство.
Тай села, недоумевая, кто мог вызвать такую смесь чувств у её довольно сдержанной и хладнокровной подруги. Дверь открылась шире и она, наконец, увидела того, кто за ней стоял.
– Торн? Что ты здесь делаешь? – Тай скопировала выражение лица Нинэль, ещё не зная, как ей следует отнестись к факту появления здесь крон-принца Серебряного леса.
– Пришёл сказать спасибо и извинится за доставленные хлопоты и неудобства, – улыбнулся Торнариэль и, не дождавшись приглашения, шагнул внутрь комнаты. Нинэль изобразила на лице могучую работу мысли и выдала результат:
– Мне надо в библиотеку, вы тут поболтайте пока без меня.
Торн адресовал травнице благодарную улыбку, чуть не заставившую её передумать и остаться. Во время опомнившись, Нинэль выскользнула в коридор, буркнув за дверью что-то про бессовестных эльфов, направо и налево расточающих свои чары. Она явно забыла о том, что у эльфов вдобавок к этому имеется весьма острый слух, наличие которого заставило Торна немного смутиться при последних словах Нинэль. Тай по-прежнему сидела на кровати, разглядывая эльфа. В нём что-то неуловимо изменилось. Исчезла всегда присущая чертам его лица и движениям властность, надменность, высокомерность. Торн придвинул к кровати Тай табуретку и сел на неё, явно готовясь к продолжительному разговору.
– О чём ты хочешь поговорить со мной, Торнариэль? – хитро прищурившись, спросила девушка. – Вряд ли ты проделал длинный путь до Академии только с целью принести мне благодарность.
– Ты как всегда весьма проницательна, – улыбнулся Торн и без обиняков перешёл к делу. – Я хочу ещё раз предложить тебе выйти за меня замуж.
– Кажется, мы это уже проходили, – усмехнулась Тай. – Не начинай всё сначала. Твоё желание чуть не стоило нам обоим жизни.
– На этот раз я предлагаю тебе руку и сердце не как крон-принц Серебряного леса, а как простой эльф, – невозмутимо продолжил Торнариэль.
Тай удивлённо глянула на него. Что происходит?
– Я отказался от своего титула.
– Но зачем? – недоумевала девушка, недоверчиво глядя на Торна.
Тот усмехнулся.
– А зачем мне титул, из-за которого я чуть не оказался на Изнанке, причём стараниями самых близких мне людей.
– Не слишком ли ты категоричен?
– Нет. Мне не нужна власть, из-за которой я не могу быть вместе с любимой женщиной.
– Думаешь, дело только в этом? – улыбнулась Тай.
– Конечно, нет. Но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы заслужить твоё доверие и дружбу.
– Моё сердце принадлежит другому, Торн.
– Знаю, но я уверен, что в нём найдётся место и для меня.
Он не выглядел самонадеянным, скорее робкая надежда светилась в красивых голубых глазах.
– Я была близка с твоим братом и жду от него ребёнка, – с лёгкостью призналась девушка, используя свой самый весомый и последний аргумент.
Какое-то время эльф молчал, обдумывая услышанное.
– Тогда это увеличивает шансы на твоё согласие. Или я ошибаюсь?
Тай неожиданно рассмеялась.
– Я буду заботиться о вас, – добавил Торн, улыбаясь ей в ответ.
"Ты был прав, Маэриэль. Торнариэль умеет уговаривать" – подумала Тай.
Свадьба была очень скромной. На церемонии присутствовали только самые необходимые для этого лица. Маг, должный скрепить их союз брачными браслетами, родители Торнариэля и Маэр с женой. На присутствии последних настоял нынешний король серебряных эльфов. Так как помимо брачной церемонии должна была состояться передача титула «крон-принца» от одного брата другому. Тай старалась не встречаться взглядом с Маэриэлем. Впрочем, он тоже почти не смотрел на неё, пристально изучая дивную мозаику пола эльфийского святилища.
На губах Ариэллы появилась торжествующая улыбка, когда браслет, одетый на руку Тай вспыхнул алым, обозначив этим, что невеста уже потеряла невинность. "Знала бы ты, кто был тому виновником" – не удержалась от злорадных мыслей Таина, увидев выражение лица надменной эльфийки, и тут же утонула в объятиях прижавшего её к себе Торнариэля, растворилась в его поцелуе. Похоже, в её сердце действительно нашлось для него место.
Глава 2
Торн оказался замечательным мужем и отцом. Он без малейших возражений согласился с, казалось бы, абсурдным желанием Тай поселиться рядом с Заветным лесом. Несмотря на своё высокое происхождение, смог с помощью Каррена построить для них дом. Оборотень тоже поселился неподалеку от них. Его отношения с Нинэль никак не складывались, хотя их и тянуло друг к другу. Травница делала карьеру в Академии, а Каррену вдруг захотелось спокойной жизни вдали от каких-либо крупных поселений. Правда постепенно равнина, облюбованная Торном и Тай, стала обживаться другими разумными существами. Все они были оборотнями. И это было тем более странно, что обычно оборотни никогда не селились совместно, предпочитая жить поодиночке. Теперь же их словно магнитом тянуло к этому месту, и они спокойно мирились с присутствием друг друга. Да и истинная причина была вовсе не в том, что они якобы перегрызлись бы, живя вместе. До войны с демонами они жили одной большой общиной на западе Империи и были почти полностью вырезаны, первыми подвергшись вражескому нашествию. В живых остались считанные единицы, с тех пор оборотни селились отдельно друг от друга, опасаясь повторения плачевной истории. Их численность до сих пор была гораздо меньше, чем до войны.
С рождением Эдара сила алирэ в Тай возросла. Теперь нежить из Заветного леса не смела и носа высунуть, а равнина стала самым безопасным местом для проживания. Её плодородные почвы давали такой богатый урожай, что даже оборотни занялись земледелием, хотя прежде за ними, по понятным причинам, отличными охотниками, не водилось любви к этому занятию. Со всеми своими распрями они шли к Тай, молча и единогласно признав в ней хозяйку этих мест. Когда это произошло в первый раз, Тай долго не могла прийти в себя от изумления. Но очевидно чуткие оборотни уловили в ней её Силу и подчинились ей. Торнариэль подсмеивался над своей женой, говоря, что стоило ему отказаться от власти, как властвовать принялась она сама. Девушка на это лишь пожимала плечами, решив, что самым разумным будет принять происходящее как должное. Тем более у неё отлично получалось справляться со своими обязанностями "мирителя и укротителя", как она сама себя в шутку называла.
В общем и целом они жили довольно обособленно от остальной Империи, не слишком-то интересуясь происходящими в ней событиями. Тай вплотную занялась выведением новой породы лошадей, таких как Вьюга, умудрившейся не сгинуть в пустошах и вновь отыскать свою хозяйку. Самой большой проблемой было добыть единорогов. Они водились только на далёких островах в Лазурном море. Населяли те острова морские эльфы, не любившие принимать гостей на своих землях и тем более чем-то с ними делиться, особенно тем, что считали своим сокровищем и достоянием. К последнему относились и единороги. К тому же Тай не была уверенна, что вырванные из своей родной стихии животные смогут воспроизводить потомство. Она пошла ва-банк. Вместо того, чтобы везти к единорогов себе, она отвезла на острова эльфийских кобылиц. Чтобы получить согласие талассов, так ещё называли морских эльфов, Тай пришлось показать, кто она такая на самом деле. Талассы всегда очень чтили алирэ и так сильно, как сейчас, обособились именно после их ухода вслед за Драконом из этого мира. Теперь они появлялись на побережье Империи только по торговым делам и то не слишком часто, а к себе и вовсе никого не допускали. Тай пустили, более того предложили ей свои услуги. Они смотрели на неё как на чудо. Ещё бы, живая алирэ четырёх стихий. Только здесь под восхищёнными и почти подобострастными взглядами серебристых глаз морских эльфов, Тай почувствовала сою значимость и особенность. А ещё она поняла, что они чего-то ждут от неё, явно возлагая на неё определённые надежды. Это заставило её крепко призадуматься над своим предназначением в этом мире. Пока она видела его только в том, чтобы растить детей, тоже алирэ, но одной стихии: Эдар – огня, Эола – воды, и это было сейчас для неё самым главным в жизни.
Тай всё реже вспоминала Маэриэля. Чувства к нему не исчезли, но словно опустились на самое дно её сердца и уснули там. Она даже смогла абстрагироваться от невероятной схожести Эдара со своим отцом. И только одно не давало ей покоя – то, что теперь её жизнь в этом мире ей больше не принадлежала, отданная Тени за жизнь Маэра. Когда Тень потребует свою плату, было неизвестно, но то, что это произойдёт в самый неподходящий момент, можно было не сомневаться. Каждый день Тай жила, как последний, отдавая всю свою любовь мужу и детям, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым вместе с ними и не о чём не жалея.
Проводив Торна и Маэра, она накормила детей и уложила их отдыхать.
Перемыв посуду, Тай вышла на веранду. Близился к концу жатейник. Тень не спасала от жары. Установилось полное безветрие. "Вечером будет гроза", – подумала Тай, устраиваясь в кресле-качалке. Она погрузилась в лёгкое оцепенение, глядя на табун лошадей, пасшихся неподалёку. После ухода эльфов Таину охватило беспокойство. Кому помешали родители Торна и Маэра и кто смог их убить, ведь сделать это не так-то просто?
Невдалеке послышалось ржание. Нет, это не её лошади, их голоса она знала и легко отличала от других. Тай поднялась и подошла к углу дома, который фасадом стоял к Заветному лесу, поэтому, чтобы увидеть дорогу, надо было обойти его. По равнине неслось маленькое облачко пыли. Дождя давно не было, пыль с дороги поднималась даже от спокойного шага, не то, что от галопа, каким ехал приближающийся всадник, явно направляясь в сторону дома Торна и Тай.
– Амарга!
– Тай! Ну и жарища! Я вся употела, пока до тебя добралась, – дриада соскочила с коня, морщась от окутывающего её запаха пота, как лошадиного, так и своего. Кто сказал, что красавицы не потеют? Разве что, если в такие жаркие дни сидят дома, а лучше лежат и при этом не шевелятся, так как в помещениях в такую погоду температура не намного ниже, чем снаружи.
– И тебе и твоему коню не помешает прогуляться на реку, – засмеялась Тай, видя выражение лица подруги.
– А может, ты мне ванну предложишь? – заискивающе произнесла дриада.
– Ага! Кадушку! Коню тоже? В такую погоду вода в реке как парное молоко и её там как раз должно хватить, чтобы отмыть вас обоих.
Амарге не оставалось ничего другого, как последовать за несговорчивой подругой.
После купания дриада выглядела гораздо свежее и жизнерадостнее.
– Ну и в глушь же вы с Торнариэлем забрались! – устраиваясь в таком же кресле-качалке, как у Тай, произнесла Амарга. – Ума не приложу, как он согласился променять дворец на это место.
Сама дриада уже настолько очеловечилась и привыкла к городской жизни, что забыла о своих природных корнях.
– Согласился с превеликим удовольствием, можешь мне поверить, – усмехнулась Тай в ответ.
– Ради тебя он и не на такое бы согласился, – фыркнула Амарга. – Кстати, а где он?
– Торн в Серебряном лесу, его родителей убили, – без обиняков сказала Тай, сразу поумерив пыл подруги.
– О! Я знаю, – опечалилась дриада. – Я ведь тоже к тебе не просто в гости приехала, а по делу.
– Кто бы сомневался, – подмигнула Тай.
– Вы тут сидите в своей глуши и ничего не знаете. За последнее время произошло несколько убийств высокопоставленных эльфов, среди которых Эрнана и родители Торна и Маэра. На жизнь Маэриэля тоже покушались и весьма искусно, он сам не знает, благодаря чему остался жив. Складывается ощущение, что кто-то хочет обезглавить Леса.
Сердце Тай пропустило удар.
– Все убийства происходили в Лесах?
– Да, а что? – дриада качнулась в кресле.
– Торнариэль сейчас в Серебряном лесу, – задумчиво проговорила Тай.
– Ну, он же отказался от титула, а убивают только правящую верхушку.
– Ты говоришь, как настоящая шпионка, – усмехнулась Тай.
– Я таковой и являюсь, – невозмутимо ответила Амарга.
– Тогда рассказывай, шпионка, зачем я вам понадобилась?
– Как ты догадалась?
– Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вы задумали что-то, в чём и мне отведена не последняя роль. Иначе, зачем бы ты явилась сюда в такое горячее для шпионов время?
– Ты как всегда права. Нам нужна твоя помощь, как Проводника.
– Куда на этот раз?
– К дроу.
Первые мгновения Тай и слова вымолвить не могла. После Второй войны тёмные эльфы затаились так, что о их существовании почти забыли. Только пустоши и Заветный лес напоминали о том, что произошло всего несколько десятилетий назад. Впрочем, этого времени как раз должно было хватить, чтобы дроу окрепли и вновь захотели прибрать к своим рукам верховную власть в Империи, после ухода Дракона формально никому не принадлежащую. Но на деле в Империи сейчас явно верховодили светлые эльфы. За их Лесами всегда было решающее слово, они же поддерживали порядок во всех имперских землях. Другие расы не были против, проигрывая эльфам в численности.
– У вас что, других проводников нет? У меня дети, да и Торн меня по головке не погладит, когда узнает, на что я подписалась.
– Его же пока нет, – пожала плечами дриада и, поняв, что сболтнула лишнее, закрыла ладошкой рот.
– Ага, значит, выжидали, когда его не будет со мной рядом, – прищурилась Тай.
– Ты единственная наша надежда, – взмолилась Амарга. – Мы уже несколько раз пробовали дойти до дроу. Они даже не отказали нам в приёме, но лезть через Драконьи горы немыслимое дело, телепортироваться на такое большое расстояние там невозможно и опасно, а где находится подземный тоннель, никто не знает. Ни один из проводников так и не смог его найти. Дроу твердят, что за давностью лет тоже забыли о его местонахождении.
– А зачем вам вообще дались эти дроу? Вы их в убийствах подозреваете?
– Это самая правдоподобная версия на данный момент, – важно ответила Амарга.
Тай усмехнулась.
– И что же в ней правдоподобного?
– А то, что кто-то упорно пытается поссорить эльфов и людей. Все следы указывают на то, что в убийстве ушастых повинны человеческие маги. Если бы эльфы не были бы так умны и хладнокровны, Атолия бы перестала существовать.
– Что же ещё, помимо их ума и холодной крови, останавливает эльфов?
– Слишком уж явны все улики, словно выставлены напоказ. Эльфы не верят, что люди могли настолько обнаглеть, чтобы действовать так грубо. Но напряжение между ними с каждым днём возрастает.
– Решили свалить всю вину на дроу?
– Ну не на гномов же! – возмутилась дотошностью подруги Амарга.
– Не кипятись, лучше скажи, кто возглавляет экспедицию к тёмным?
– Эрих, наследный принц Атолии.
– И дроу согласились?
– Да. Отправили своё согласие на официальный визит по телепочте. Видимо, понадеялись, что до них всё равно никак не добраться. Поэтому, мы и просим твоей помощи, Тай. Нинэль тебя ждёт, она позаботится о детях, пока ты в отъезде.
– А если дроу окажутся невиновны в происходящем? – Тай решила выяснить всё до конца.
– Значит, или эльфы опять что-то мутят, или у всех нас появился новый враг. В любом случае войны не избежать, так что собирайся!
Тай вздохнула. Отказать она не могла, хотя бы по той причине, что почувствовала необходимость самой разобраться в происходящем. Тут же дать своё согласие, её останавливало лишь то, что придется на неопределённый срок разлучиться с детьми.
– С Торнариэлем будешь сама объясняться, а если он всё же выгонит меня из дома как непослушную и строптивую жену, обещай содержать нас с детьми всю жизнь, а она у нас долгая, – не удержалась от шутки Тай, чтобы разрядить обстановку и подбодрить себя. То, во что она сейчас ввязывалась, было опасным, но беспокоилась она не за себя, а за тех, кого оставляла.
