Текст книги "Чья земля, того и вера (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сальникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Про «эмжеаш» слыхал, стюдент? – глубокомысленно изрек Коля, подняв указующий перст. – Так вот там, – он махнул рукой в сторону гравиконцентрата, – это самое «же» такое, что на «эм» и «аш» можно спокойно начихать с трубы четвертого энергоблока. Если припечатает, то остатки можно в рулет сворачивать. Ни одной целой костяшки во всем пострадавшем организме. Еще такая штука называется «комариная плешь». Запоминай, салага!

     «Как бы не свели долговцы у меня бойца. – Забеспокоился Литерный. – Ишь, как охаживают! Наждак-то – прям педагог прирожденный, обалдеть можно. А по роже уголовной и не скажешь никогда. Эх, его бы старшиной ко мне в отряд…».

      Капитан был уверен в том, что Димка-Унтер останется в Зоне. Несмотря на то, чего парень насмотрелся здесь и что пережил – все равно останется. Однажды нащупав человека, Зона пускает в нем корни и держит этими корнями до самой смерти. Так что –  раз сюда попав, вырваться уже невозможно. Здесь и закопают. И в дальнейшей судьбе молодого сержанта Литерный не сомневался. Сколько уж ему на роду написано, неизвестно, но проведет он это время в Зоне, к бабке не ходи.

     Над головой громко каркнула ворона. «Вот черт! – Капитан вздрогнул от неожиданности. – Расслабился, размечтался. Уши развесил, как последний сопляк. Лес привычный, аномалии проводница за версту видит…больно много она их увидела на той полянке, где Круглов остался». Выбросив из головы посторонние мысли, Литерный сосредоточенно зашагал дальше.

     Потихоньку лес стал редеть – видимо, они приближались к опушке. Внезапно в поле зрения появилась Марго. «Ну, понеслось…» – промелькнуло в голове. И точно – Рита остановилась. Оглянулась по сторонам.

– Там – ткнула рукой налево – зомби.

– Сколько? – быстро спросила Лава.

– Один.

     Клацнули предохранители. Лава и Штеф, не сговариваясь, повернулись и скользнули между кустами в указанном направлении, не хрустнув ни одной веточкой. Наждак и Груздь двинулись параллельным курсом. Унтер и проводница собрались было за ними.

– Рита, нет. Ты остаешься здесь.

– Но почему, я же…

– Унтер, ты за нее отвечаешь. А тебе, девушка, думаю, не надо напоминать, что без тебя и Марго вся наша эскапада яйца выеденного не стоит.

     Молчаливый сержант немедленно взял Ритку за плечо, бесцеремонно задвинул за толстый комель ближайшего то ли вяза, то ли дуба и усадил на землю. Сам встал рядом, прислонившись к стволу и взяв «абакан» наизготовку.

     Остальные бойцы уже скрылись из виду. Отойдя от Ритки и Унтера шагов на десять, Литерный опустился на одно колено в середке почти облысевшего осеннего куста, поднял «вал» и застыл в ожидании. Через несколько секунд по лесу глухо прокатился звук длинной автоматной очереди. Литерный узнал голос «FN» Лавы. Несколько раз бахнула «беретта» Штефа. Эстафету тут же подхватила «Гроза». Им громко ответил раскатистый голос «калаша». После небольшой паузы дважды басом громыхнул «винчестер». Снова заговорил «калашников». Звуки перестрелки приближались. Совсем близко грянула беспорядочная канонада. С двух сторон показались спины в знакомых костюмах. Четверо бойцов, перебегая от дерева к дереву, стреляли в пока невидимую цель.

     Наконец Литерный разглядел двигающегося прямо на него зомби. Молоденький солдатик, одетый в полевую форму, с каской на голове. Был. Сейчас по лесу, подчиняясь какой-то заложенной в него программе, брело изуродованное, нашпигованное свинцом, безмозглое тело. Неуклюже пытаясь прятаться за деревьями,  вяло отстреливаясь от наседающих сталкеров, зомби целеустремленно продвигался вперед. Нижняя челюсть бывшего бойца миротворческого контингента отсутствовала, начисто срезанная пулей. Расквашенный нос вбит внутрь черепа, на лице отчетливо виднелись еще несколько входных пулевых отверстий. Кисть левой руки болталась на клочке кожи, и зомби поддерживал «калаш» оставшейся культей. Один бок разворочен прямым попаданием мощного заряда картечи, из бесформенного месива торчат обломки ребер вперемешку с обугленными клочками гимнастерки.

     Изрешеченный боеприпасами всех калибров, зомби продолжал упорно двигаться вперед, явно сосредоточенный на какой-то одной, пока непонятной цели. Не собираясь давать монстру шанса этой цели достичь, капитан аккуратно выцелил то, что осталось от переносицы бывшего человека, и дал короткую очередь. Он четко видел, как одна пуля вошла в глаз, вторая пробила каску. Зомби покачнулся, едва не упав, но устоял на ногах и продолжил свой последний путь, не отвлекаясь на такие мелочи. Видя, что прицельная стрельба не дает большого эффекта, Литерный стал вместе со всеми лупить очередями, целясь кадавру по ногам. Черт возьми, даже зомби не могут быть такими живучими! Ходячему покойнику давно пора развалиться на части. У него же во всем теле ни одной целой косточки не осталось!

     От дерева, за которым пряталась Ритка, заговорил «абакан». Изрешеченное тело сделало еще несколько шагов через сплошную завесу свинца и остановилось.

      Нельзя сказать, что зомби целился. Но, направив ствол автомата в сторону найденной цели, он жал и жал на спусковой крючок, дергаясь от ударов попадавших в него пуль, пока не опустел магазин. Убедившись, что автомат больше не стреляет, зомби выпустил его и упал на землю, испустив, наконец, дух. Как показалось Литерному, даже с каким-то чувством облегчения.

  «Ему поставили цель – найти проводницу! – осенило капитана. – И, если удастся – убить».

     На полянку, выкошенную в чахлом редколесье  свинцовым градом, стали выходить слегка огорошенные бойцы отряда. Наждак подошел к буквально разодранному на части телу, лежащему среди мешанины щепок и веток. Вынув мачете, Коля двумя взмахами снял с плеч расколоченную пулями несчастную мертвую голову.

– На всякий случай…– пробормотал он. – А то уж больно живучий какой-то попался…

– Да уж, – поддержала его Лава, – если каждого так валить будем, то патронов нам ни фига не хватит, командир. Сколько их там осталось?

– Четырнадцать. – Ответил Штеф.

– Подсадите меня! – раздался голос проводницы. – Там еще кто-то есть!

     Обернувшись, Литерный увидел, что неугомонная девица вцепилась в высоко растущий сук дерева, вытянувшись во весь свой невеликий рост. Подсаженная снизу Унтером, девчонка оседлала толстую ветку, встала на нее и ловко стала взбираться выше.

– Штеф, за ней. – Скомандовал капитан.

    Через пару минут Стас и Ритка уже обозревали окрестности, устроившись с биноклями в разлапистой кроне толстенного то ли вяза, то ли дуба.

– Командир, я думаю, ты должен это видеть. – Крикнул сверху Штеф.

     Сняв на землю спустившуюся девушку, Литерный вскоре сидел на верхушке дерева, как тетерев-переросток, и шепотом матерился.

     Метров через сто лес кончался. Неширокая травяная лужайка отделяла опушку от абсолютно неуместного здесь, в центре Зоны, строения. Перед глазами капитана предстала построенная по всем правилам фортификационной науки крепость. «Цитадель, едрёнтить!» – расстроился он.

     Двухметровый забор из бетонных плит, кокетливо отороченный сверху спиралью Бруно, окружал большой асфальтированный двор. В глубине буквой «П» расположился трехэтажный корпус административного вида. Узкие, забранные решетками окна подозрительно смахивали на амбразуры. Справа виднелось одноэтажное строение, смахивающее на гараж. Изнутри вдоль забора рядком тянулись решетчатые конструкции, похожие на клетки. Тяжелые металлические ворота наглухо закрыты. Во дворе напротив ворот хорошо просматривался полутораметровый бруствер, сложенный из мешков с песком. Довершали эту пасторальную картинку две сторожевые вышки, украшенные маячащими на них часовыми.

     Пока Литерный спускался с дерева, ему хотелось только одного – сесть на землю и с чувством почесать в затылке. А потом пусть придет добрый дядечка, который возьмет на себя командование этой несусветной операцией. И очень подробно объяснит ему, Литерному, как им всем жить дальше. Но, увы, спрыгивая с последней ветки на землю, капитан уже вернулся к суровой действительности. Ему пришлось с огорчением признать, что для всей команды, задрав головы ожидающей его на земле, он и был тем самым добрым дядечкой. Не успели они со Штефом закончить красочное описание увиденной твердыни, как рядом с Ритой выросла Марго.

«Что, опять?!» – метнулась в голове отчаянная мысль. Но оказалось, что в этот раз все не так плохо. Собака просто пришла «с докладом».

– Дети сейчас внутри. – Сказала Ритка. – Все живы.

      Ее тон давал понять, что эта новость – хорошая. Но, похоже, единственная в огромной куче остальных – из рук вон плохих.

– И что? – первым не выдержал Унтер.

– И – больше ничего хорошего. Внутри семеро детей. А еще, как минимум – пара десятков зомби, два контролера, несколько человек, пяток кровососов и, на закуску – псевдогигант. И все они в курсе, сколько нас, где мы и кто мы.

– Это все? – обалдевшим голосом спросил Груздь.

– Кажется, да. Но мы не уверены.

– Баста, карапузики! – задумчиво продекламировал Наждак, отложив дробовик и снимая с плеча «печенег». – Кончилися танцы!

– Помирать, так с музыкой!

   Заряжайте, братцы!  – многообещающе подхватила Лава.  – А я уж думала, вдруг не пригодится мне мой «прадед пророка Магомета благодетеля Мекки Хашима ибн Абд ад-Дара»…

– Когда это такое было, чтобы он тебе – да не пригодился! – улыбнулся Штеф.

– Снайпер прищурился – враг окочурился. – Парировала Алла. – А сам-то, небось, уже и деревце для гнездышка приглядел?

     Проводница молча курила, по обыкновению запустив пальцы в гриву Марго и задумчиво перебирая шелковистые пряди. Глаза Ритки отрешенно смотрели сквозь людей.

«Сестрички обсуждают насущные проблемы» – понял Литерный.

– Один контролер был на опушке, следил за зомби. Когда выяснил все, что хотел – ушел. Я сверху видела, как он заходил в ворота. Дети – в здании. Люди и часть зомби – тоже. – Переводила Маргошин отчет Рита. –  Кровососы заперты в клетках, вдоль забора. На вышках – по одному зомби, еще несколько – за мешками. Псевдогигант – у ворот. Но там может и еще кто-то быть…

– Они про нас знают. Мы знаем, что они знают. Они знают, что мы знаем, что они знают…– сделал вывод Унтер.

– Ага, и наоборот. – Поддержал его Литерный. –  Игра в открытую, атака в лоб. Ты, Рита, войдешь во двор, когда мы его очистим. До того времени вам лучше за забором…

– Не выйдет у нас – за забором. – Перебила проводница. – Маловероятно, конечно, что контролер будет во дворе – они не появляются там, где опасно. Но…если вдруг будет – вам без нас не пробиться.

– Опять выть будете? – осторожно спросил Наждак.

– На этот раз обойдемся без вокала. – Улыбнулась Ритка. – Обстановка уж больно не камерная.

– Нда…логично. – Согласился с проводницей Литерный. – Груздь, Унтер – отвечаете за эту парочку своими бессмертными душами и бренными тушами. – Он указал на Марго и Риту.

     Сталкеры двинулся к цели, надевая по пути шлемы. Литерный заметил, что Марго и Рита отстали. Обернувшись, он увидел, как странная парочка стоит, запальчиво глядя друг другу в глаза, будто споря о чем-то. Через пару секунд Марго вздохнула и отвернулась. Ритка, довольно улыбнувшись, достала из сумки на ее спине какой-то сверток. Это оказалось подобием шлема с прорезями для ушей, сделанного из того же уникального материала, что и комбинезон. Натянув эту панамку на голову недовольной Марго, проводница закрепила ее застежкой под нижней челюстью собаки.

      Созерцание чернобыльского пса в чепчике основательно пошатнуло крепкую психику капитана. «Теперь я знаю, что мне будет сниться в кошмарных снах» – подумал Литерный.

– Бабушка, бабушка, а отчего у тебя такие большие зубы? – тоненьким голоском ехидно спросил Груздь. – Все! Все! Сдаюсь! Гитлер капут! Я понял, зачем! Чтобы откусывать на фиг все лишнее у слишком  болтливых сталкеров! – замахал он руками в притворном ужасе, когда две пары глаз – женские и собачьи – испепелили его взглядом одновременно.

                                                                    7

    Отряд вышел на опушку. Штеф остановился у невысокого корявого дерева с мощными ветвями. Забравшись наверх, он удобно устроился, опершись спиной о ствол. Потом положил на колени брезентовый чехол с множеством кармашков разной формы, вжикнул молнией и отключился от мирской суеты.

     Усевшись на землю, Лава открыла чемоданчик и в три приема собрала метровую трубу гранатомета РПГ-32. Того самого, которому потрясенный его боевыми качествами  иорданский король дал персональное почетное имя «Хашим». Заглянув в торчащий сбоку короткий тубус – коллиматорный прицел, созданный для наблюдения за целью двумя глазами, она довольно ухмыльнулась.

– Командир, у меня один стопятый заряд и два семьдесят вторых. Думаю, одной  семидесятки тут будет вполне достаточно, а второй погожу…по обстановке. Там ведь у них где-то еще и псевдогигант болтается.

     Наждак завистливо разглядывал внушительную девичью бирюльку, которую Алла,  опустившись на колено, надежно пристроила на правое плечо. Сам Коля легко держал наперевес свой пудовый «печенег», готовый в любую секунду открыть огонь.

– Сколько у тебя лент с собой? – спросил у Наждака Литерный.

– Три по двести.

– Тогда особо не пуляй, береги боезапас. Мало ли что. Попробуем «прадедом пророка Магомета»» обойтись.

– Вижу снайперов. Могу приступать. – Послышался в шлемофоне голос Штефа. – Но, командир, это же зомби. Вряд ли получится снять одним выстрелом.

– Стасик, ты с левого начинай, а правого я беру на себя. – Голос Лавы звучал задумчиво и отрешенно.

     Алла осталась на правом фланге, а основная группа сместилась чуть левее, рассредоточившись за деревьями.

– Готовы? – спросил Литерный и, выслушав хоровое «так точно», распорядился – Штеф, приступай.

     Хлесткий сухой звук разорвал мирную лесную тишину. За ним еще и еще. После второго выстрела с вышек открыли ответный огонь. Снайперы из зомби, как и ожидалось, вышли аховые – пули свистели далеко мимо. Только после четвертого выстрела Штефа с площадки вышки вниз полетел автомат, ударился о кромку ворот, подпрыгнул и упал в траву. Второй стрелок, видя бесполезность снайперской стрельбы, принялся на авось палить в белый свет, как в копеечку. Несколько пуль с глухим шлепком зарылись в землю у ног сталкеров, одна с жужжанием вгрызлась в дерево, за которым пряталась Ритка. Тут в шлемофоне громыхнуло, раздался короткий свист. Термобарический осколочно-фугасный, с бронебойным эффектом, снаряд «Хашима», не имеющий мировых аналогов по мощности и разрушительному действию,  ушел к цели. Алла действительно была специалистом в своем деле – она попала ровно туда, куда целилась. Трехкилограммовый сталкерский сюрприз угодил на полметра выше нижней петли правой воротины.

     Бойцов тряхнуло. Сквозь распухающее белое облако было видно, как плита забора взлетела в воздух, брызнув смертоносным фонтаном бетонных обломков, ощетиненных кусками рваной арматуры. Металлические ворота выгнулись и вспорхнули, на лету раздираемые в клочья осколками. Подхваченные взрывной волной, они крутанулись вокруг своей оси и рухнули внутрь двора бесформенной грудой искореженного железа. Правая дозорная вышка подломилась, будто склеенная из спичек детская игрушка, и раскрошилась облаком щепок. Через пару секунд на месте взрыва уже не наблюдалось никакого движения. Слышалось лишь негромкое шуршание осыпающейся бетонной пыли.

– Хренасе…– завороженно прокомментировал Наждак, – …я тоже такую фигулину хочу…

– Перезаряжаю, командир. – Спокойно сказала Лава.

     Ошарашенная тишина была недолгой. В воздухе повис истерический вой раненого кровососа, со двора раздалась беспорядочная стрельба. Но все звуки перекрыл надсадный рев обиженного воротами по голове псевдогиганта. Жалобно заскрежетав, многострадальная железяка отлетела в сторону, получив мощный пинок от огромного мутанта. По всей видимости, приземлилась она на кровососа, потому что вой резко усилился, перейдя в визг. Выстрелы смолкли. Сталкеры ощутили, как под ногами дрогнула земля. На фоне произведенного «Хашимом» разгрома перед людьми предстала огромная груда крайне агрессивно настроенного радиоактивного мяса.

     Литерному уже доводилось встречать эту нелепую бронетанковую технику Зоны. И каждый раз он дивился – в результате каких извращенных эволюционных процессов на земле могло возникнуть столь абсурдное существо?  А если, в свете их последних наблюдений, это смертельно опасное недоразумение придумали люди, то каких чернобыльских грибов они накурились, что их так круто плющило?

     Огромная бесформенная туша телесного цвета попирала землю двумя мощными пятипалыми ладонями ногорук, росшими оттуда, где у остальных живых существ начинаются просто руки. Обхват каждой такой конечности можно смело приравнять к обхвату трех-четырех упитанных человеческих тел. Между этими грудами перекатывающихся мышц и туго натянутых толстенных сухожилий как мешок свисало брюхо. Рядом с коротеньким, дурацким хвостиком, совсем уж непонятно для чего, торчала ступня без пятки, но зато с пальцами. Сверху эта неуклюжая конструкция венчалась вросшим в плечи безухим бугром головы.

     Физиономию мутанта украшали белесые недобрые глазки, ноздри без носа и небольшой безгубый ротик, полный острых белых клыков нешуточного размера. На загривке, чуть позади того места, где у нормальных живых существ бывают уши, торчали две крохотные рудиментарные ручки. Они выполняли только одну утилитарную функцию – удерживали еду в пределах досягаемости зубов. Впрочем, надо оговориться – «крохотными» и «небольшими» эти фрагменты анатомии были лишь в сравнении с тушей их обладателя – существа размером с поставленный «на попа» танк.

     Псевдогигант сделал несколько суетливых шагов, несуразно переваливаясь с руки на руку, как серьезно озабоченная ощипанная суперкурица. Было видно, что ему уже неплохо досталось – левый глаз заплыл и не открывался, по жирному брюху широкой струей стекала красновато-бурая кровь. На бронированном черепе наблюдалась внушительная вмятина, бицепс левой руконоги разорван так, что наружу торчат клочья мяса, нелепая ручка на затылке повисла плетью. Но Литерный был слишком хорошо знаком с особенностями ухайдакивания псевдогигантов. Поэтому он даже не надеялся, что все эти травмы хоть немного помешают мутанту воздать обидчикам по заслугам. А, заодно, и с аппетитом пообедать.

     Обиженно глядя на опушку оставшимся глазом, монстр взревел и стал неторопливо поднимать вбок одну руконогу, живо напомнив капитану  кобеля, задравшего лапу у фонарного столба. Для равновесия псевдогиганту пришлось опустить к земле голову и задрать вверх здоровенное гузно.

– Теперь держитесь…– пробормотал Литерный.

     Огромная когтистая пятерня уткнулась в зенит и оттуда ринулась к земле. Победно хекнув, псевдогигант топнул. Земля увильнула у бойцов из-под ног и тут же вернулась на место, промазав на несколько сантиметров. В результате этого ее кульбита люди получили ощутимый удар по пяткам. Пробитое пулей дерево, за которым пряталась Ритка, затрещав, рухнуло наземь. Опытные сталкеры, зная, что их ждет, спружинили ногами, а новичок Унтер завалился на бок, как подкошенный. Правда, через секунду Димка уже вновь стоял на полусогнутых ногах, держа автомат наготове. Но валить псевдогиганта из «абакана» – это все равно, что тыкать в слона зубочисткой. А монстр тем временем, задорно помахивая нелепым хвостиком, шустро устремился к опушке, вознамерившись проверить результаты своей деятельности.

– Алла, давай. – Скомандовал капитан.

      Лава ударила с упреждением, и снаряд разорвался прямо перед носом мутанта, занесшего ногу для очередного куриного шажка. Сказать, что псевдогиганту не повезло – ничего не сказать. Вздувшееся на месте взрыва облако было окрашено в красновато-бурый цвет. Основную массу ошметков радиоактивного мяса взрывной волной внесло обратно во двор через пролом в заборе, а сталкеров оросило мелкими вонючими капельками.

– Знай наших! – воскликнул Груздь, пока остальные слушали, как шуршит листва деревьев под неожиданным псевдо-гиганто-дождиком.

– Ага…– послышался в наушниках голос Штефа. – Морда в мыле, в попе – ветка, мы – военная разведка!

     Наждак весело заржал.

– Заряжаю, командир? – в голосе Лавы сквозил азарт и надежда на продолжение банкета.

– Попридержи пока. Рит, кто там еще остался? А то у нас один снаряд, дальнобойный.

– Во дворе трое кровососов, они заперты в клетках. Остальные – в здании. Но стрелять нельзя, там же где-то дети. – Предупредила проводница.

– Отставить заряжать. – Скомандовал Литерный. – Ну что, артподготовка закончена, очередь за пехотой. Вперед, царица полей! Направление – на воронку.

                                                               8

     Наждак с Лавой, пригнувшись, зигзагами перебежали чистое пространство. Оба спрыгнули в яму, оставшуюся на месте короткой, но продуктивной встречи двух видов тяжелого вооружения, принадлежавших к разным мирам. За первой парой сталкеров подтянулись остальные. Отсюда можно было в полной мере оценить потери, нанесенные противнику дружным тандемом «Лава плюс Хашим».

     Осколки снаряда, бетонной плиты и сторожевой вышки буквально нафаршировали все, что было за воротами. К плите забора, в которую попал снаряд, примыкала клетка одного из кровососов. Сейчас от нее остались лишь причудливо закрученные остатки прутьев. Ее хозяина, видимо, просто размазало по ним тонким слоем. По жалким скользким обрывкам, кое-где намотанным на кривые металлические штыри, опознание пострадавшего не представлялось возможным.

     Из разодранных мешков высыпались кучи песка, из которых там и сям торчали фрагменты человеческих тел. Один зомби, пригвожденный к асфальту длинной арматуриной и придавленный сверху солидным куском бетона, еще вяло шевелился. Второй, не подававший признаков жизни, был расплющен в лепешку. Судя по неправдоподобно большому следу руки на песке, на него наступил ныне покойный псевдогигант. Кстати, тут же валялась и оторванная от живого танка раскуроченная кисть руконоги без двух пальцев. Голова монстра с удивленно открытым ртом и навечно застывшей в глазах обидой откатилась почти к входу в здание. Разного рода слизистые ошметки его внешних и внутренних органов здесь и там свисали с фрагментов пейзажа, придавая окружающему совсем уж апокалипсический вид. Чуть левее валялось то, что осталось от ворот. Полосы, на которые нарезали железо осколки снаряда, залихватски закрутились в спирали, и куча металла могла похвастаться кокетливыми кучеряшками. Мускулистая ручища, торчащая из-под металлических завитков и растекающаяся вокруг нее лужа черной крови, видимо, принадлежали второму кровососу. Бедолага сначала был прибит взрывом, а потом похоронен под воротами псевдогигантом.

     С удовольствием осмотрев разрушительные результаты своей деятельности, сталкеры осторожно вступили на территорию врага. Серое здание слепо таращилось на них мутными решетчатыми окнами, нигде не было заметно никаких признаков жизни. Неуютно чувствуя себя на открытом пространстве, бойцы торопливо двинулись к металлической двери, на которой виднелась расколотая табличка с полустершейся надписью. Отряд был как раз посередине двора, когда раздался металлический лязг. Это сработали электронные замки на дверцах клеток, и трое оставшихся кровососов оказались на свободе. Возбужденные запахом крови, шумом боя и видом разнообразных останков, усеивающих двор, мутанты не сомневались ни секунды.

     Устрашающе взрыкивая, сгорбленные фигуры высотой в полтора человеческих роста с двух сторон приближались к замершим, как гладиаторы на арене, сталкерам. Два кровососа были вполне обычными. Коричнево-серая блестящая кожа туго облегала играющие под нею бугры мышц и натянутые струны сухожилий. Готовые к захвату добычи длинные, мощные руки, хищно скрюченные когтистые пальцы.  Широкие плечи ссутулены, сухой, поджарый торс напряженно склонен к земле, трехпалые ноги упруго полусогнуты. Покрытые мощными узлами прекрасно развитой, рельефной мускулатуры тела напряжены, как предельно сжатые пружины.

      Они наступали, готовые в любую секунду рвануться вперед, чтобы превратить раздираемого когтями врага в беспомощную добычу. Головы кровососов, похожие на большие, морщинистые гандбольные мячи, были выжидательно склонены на бок. Заменявшие им челюсти щупальца, каждое длиной почти в человеческую руку, возбужденно шевелились. Неяркое солнышко зоны играло на рядах мелких острых зубов, изнутри усеивающих вздыбленные щупальца. Мембрана на месте провалившегося носа вздувалась и опадала, жадно ловя запахи, исходящие от потенциального обеда.

     По достоинству Литерный оценил и третьего мутанта, приближающегося с противоположной стороны двора. Такого представителя кровососьего племени капитан еще не встречал на небольших, но насыщенных сюрпризами просторах Зоны. Будучи в общих чертах похожим на своих более привычных глазу собратьев, этот монстр оказался  намного выше и мощнее любого из них. Его шкура была окрашена в темно-багровый цвет с беспорядочными белыми пятнами и полосами. Создавалось ощущение, что с мутанта живьем содрали кожу, обнажив красные мышцы и белые тяжи сухожилий. На морде, как раз над щупальцами, Литерный с омерзением заметил два шевелящихся огромных клыка, растущих горизонтально и напоминающих паучьи хелицеры.

– Т-т-твою мать…– с чувством пробормотал Наждак. – Ну и урод же ты, братец!

     Его слова заглушил вой разгневанного и удивленного кровососа. В здоровенную красно-полосатую дыню смачно влипла пуля из снайперки калибра 7,62. Гневно рыча и воя, все три монстра перешли в стеллс-режим. Двое «обычных» кровососов сразу растворились в воздухе, а вот их гигантскому собрату, с пробитой пулей Штефа головой,  удалось стать невидимым лишь частично. Кровосос «замигал» перед глазами, как изображение на канале с плохой трансляцией, то пропадая, то появляясь вновь. Это и решило его судьбу. Недолго думая, Наждак развернулся и нажал на спусковой крючок. Загрохотав, «печенег» вогнал в мускулистое красное брюхо пару десятков крупнокалиберных пуль. Очередь из пулемета на такой мизерной дистанции буквально разрезала тело мутанта пополам, отшвырнув его далеко от людей. Эхо выстрелов еще не утихло, а кровосос, сложившись вдвое, уже плавал в луже крови, не подавая признаков жизни.

     Одновременно негромко прострекотал «вал». Ритка, упав на одно колено, подстрелила второго мутанта. Получив очередь в грудь, кровосос недовольно взрыкнул, вышел из «стеллс»-режима и кинулся на нее, наклонившись вперед и широко расставив руки. Вскочив на ноги, проводница стала отступать, продолжая стрелять в двигающегося на нее монстра. Пули, звучно чпокая, влипали в упругое тело, но кровосос неумолимо приближался гигантскими скачками, лишь немного пошатываясь от ударов и злобно рыча. Обойма у «вала» невелика, и через пару секунд вместо выстрелов раздались лишь сухие щелчки. Огромный мутант навис над судорожно пытающейся сменить магазин проводницей. Внезапно девушка отлетела в сторону. Воспользовавшись своим небольшим ростом, сбоку под лапу кровососа поднырнул Груздь, в упор выпустив по мутанту очередь из «грозы». Пули прочертили пунктирную линию от подреберья через грудную клетку до пучка щупалец, а выстрел из снайперки, попав в висок, поставил жирную точку. Мозги монстра кровавым фонтаном брызнули из размозженного черепа. Через мгновенье от головы кровососа не осталось буквально ничего, заслуживающего внимания. Но огромный монстр успел достать Степу слева когтистой лапой, вложив в последнее, судорожное движение всю свою неуправляемую силу. Сталкер, охнув, кубарем откатился в сторону, гремя автоматом и пару раз с размаху приложившись шлемом об асфальт.

     В это время Литерный, Лава и Унтер настороженно поводили стволами, выискивая в прозрачном воздухе маленькие горящие глазки третьего кровососа. Вдруг Лава, нелепо задрав автомат, крутнулась на месте и упала навзничь от оглушительного удара.

– Да где же он? – в бессильной злобе крикнул Унтер, силясь рассмотреть невидимого людоеда.

     Тут в поле зрения появилась Марго. Беззвучно разинув огромную, утыканную клыками пасть, она молнией мелькнула в воздухе и сомкнула челюсти на чем-то, для людей неразличимом, нависнув над лежащей на асфальте Аллой. Раздался отчаянный вой, и прямо из воздуха возник третий кровосос. Наплевав на конспирацию, он силился сбросить со спины центнер озверевших мышц, когтей и зубов, терзающих его мускулистый загривок и норовящих перегрызть ему позвоночник. Мутант волчком вертелся на месте, размахивая огромными ручищами и разбрызгивая во все стороны кровавые капли. Лава откатилась, вскочила и взяла кровососа на прицел. Ее комбинезон, разъеденный ядовитой слизью червей, был распорот наискось от левого бедра к правому плечу. Пара защитных пластин выпала из разорванных кармашков, глубокая царапина на боку сочилась кровью. Трое бойцов беспомощно смотрели на противоборство двух огромных мутантов. Стрелять, рискуя зацепить собаку, они не решались.

– Внимание! – Вдруг раздался в наушниках запыхавшийся голос Ритки, которую Груздь только что вытолкнул из смертельных объятий.

     Марго выпустила из пасти порядком изжеванный загривок кровососа и метнулась в сторону, уходя с линии огня. В ту же секунду в лоб мутанту прилетело 7,62 от Штефа, а потом трио, состоящее из  «FN 2000», «вала» и «абакана», заговорив каждый на свой манер, мгновенно изрешетило последнего кровососа. Мутант еще секунду постоял, пошатываясь, хрипя и истекая кровью. Потом колени его подкосились, и он рухнул на асфальт, раскидав на полдвора длинные лапы. Кровососы еще бились в конвульсиях, когда в наушниках прозвучал голос Штефа:

– Окна!

     Три окна второго этажа распахнулись и из них открыли плотный автоматный огонь. Судя по звукам, стреляли не из каких-то там «калашей», а из американских «LR-300». Еще не пришедшие в себя после атаки кровососов, бойцы оказались абсолютно беспомощны посреди пустого асфальтового двора.

     Наждак, откинувшись назад, дал очередь по ближайшему окну. Один из автоматов захлебнулся, во двор полетели куски бетона, осколки стекла, проем затянуло белым пылевым занавесом.

– Ты что?! Там же дети! – заорала проводница. Коля беспомощно опустил ствол и попытался отступить ближе к стене, в «мертвую зону». По двору, как рой осатаневших шершней, жужжали пули. Она из них попала Наждаку в правое плечо, вторая в живот, третья – в ногу. Могучий сталкер рухнул, как подкошенный. Груздь, откинутый ударом кровососа к пролому в заборе, зашевелился среди бетонных обломков, приходя в себя.