Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– А что… здорово. Мне так больше нравится.

– Правда? – сразу заинтересовался Рив. – Дай попробовать… Ммм… И правда хорошо. Попробуйте.

И Рив протянул экспериментальный бокал остальным. Луч с Громом тоже немного отхлебнули и были приятно удивлены переменами вкуса.

– Вот не думал, что из-за двух-трех капель лимона вино может стать таким! – искренне изумился Гром. – И вроде бы и сладость вся на месте осталась, и вино приобрело какой-то необычный вкусовой оттенок… Тебя можно поздравить, Мей. У тебя появилась возможность хорошо подзаработать – продать идею какому-нибудь виноделу.

– Да, ладно, – слегка смутился я. – Кому она нужна… эта идея. У них самих, наверное, столько идей! Да и мало ли тех, кто догадался добавить немного кисленького в сладючее вино.

– Сделать напиток кислым может каждый, а вот НЕ сделать – только талантливые люди, – поддержал Грома мечник. – Вот «Принц песков» как думаешь, получился?

– Как-то похоже? – предположил я.

– В обычное хорошее вино добавили гвоздики, орехов и еще чего-то там, не помню… и получилось нечто более, чем «обычное хорошее вино».

– Тогда неужто никто до меня не додумывался добавить лимон?

– Ну, может и добавляли, но на прилавках такого я пока не видел.

– Подожди-ка… с легким привкусом и запахом орехов… это не его мы пили в лесу? – догадался я.

– Да. Именно его, – заверил Гром. – Понравилось?

– Еще бы! Вы его кому-то везете? На продажу?

– Везем, но не на продажу, – ответил Луч. – На подарок.

– Кому? – спросил любопытный Рив.

– Другу, – уклончиво ответил Луч. – Хорошему другу, – а затем резко поменял тему разговора. – Мей, а что ты дальше будешь делать?

– Еще не знаю, – ответил я. – Сначала просто похожу, поспрашиваю, не видел ли кто в этих краях эльфов, или, может, слышал. А потом, анализируя полученную информацию, можно будет определиться насчет дальнейших действий.

– Если мать Мея была из рода графов и вся его графская семья крутилась в высшем свете, то для знакомства ее с этим эльфом он тоже должен был быть из высшего общества. Было бы неплохо попасть во дворец, там тоже могли знать Элора, – добавил Рив.

– И как вы собираетесь это осуществить? – Луч прищурился, будто что-то задумал.

– Что именно?

– Ну, попасть во дворец.

– Не знаю… – пожал плечами Рив. – Посмотрим, может, вообще не получится.

– А Мей настоящий граф?

– Конечно! – возмутился Рив таким вопросом. – Из Пригорья, правда, но насколько я осведомлен, тут титулы не теряют своей значимости. Правители очень дружны между собой, несмотря на то, что государства разделяют горы Жема.

– Да, это факт, – согласился мечник. – А откуда родом твоя семья? – обратился он ко мне.

– Из Хорлича. Это…

– Да, я знаю, где это, – мягко перебил меня светлый. – Ты случайно не из Пристелсов?

– Откуда ты знаешь? – удивился я. – Ты знаком с кем-то из моей семьи?

– Нет, – усмехнулся расслабившийся воин. – Просто семейство фон Пристелс единственное, которое имеет высокородный графский титул в долине Лефаси. Это древний род, неудивительно, что я о нем наслышан. Твою мать звали Миссава, насколько я помню? Так ты называл ее? Значит я слышал и о ней… говорят, она была красавица?

– Да… а еще говорят, я ее точная копия.

– Не грусти, Мей, – оторвался Гром от кусочка рыбы. – Это дело прошлое, незачем вспоминать такие моменты с грустью и тоскою. Оставь одну печаль… а лучше даже – лишь ее тень.

Как метко определил мое состояние Гром! Печаль… Да, Гром, я опечален, но ты ошибся в одном: мне больше не больно, не грустно и не тоскливо. Особенно после случая в лесу Познания…

– Так зачем тебе понадобилось выяснять, кто я такой? – я вдруг вспомнил начало темы.

Луч хитро сощурился:

– Есть у меня одна идея…

* * *

Следующим утром Луч пришел в комнату к нам с Ривом как к себе домой, чуть ли не с ноги пнув несчастную дверь. Несколько свертков, которые он бросил прямо на кровать, ни о чем не говорили, поэтому я поспешил поинтересоваться, что же это такое. Из кратких объяснений то, что Луч только что принес, было одеждой.

– Не пойдете же вы в таком виде во дворец! – сказал он, брезгливо взяв с кресла двумя пальчиками мои штаны и рубашку Рива. – Еще Правитель увидит, вот сраму-то не оберемся! Да и положено туда появляться нарядными!

Без возражений Луч напялил на меня бархатный костюм, явно мне великоватый: рукава почти полностью скрывают ладони, полы длинного фрака без фалд мне слишком длинны, короткие штаны, которые по идее должны быть до колена, у меня висят почти по щиколотку. Короче, кошмар! И еще ярко зеленой расцветки! Где-то на картинке я когда-то видел экзотическую птицу из мира людей – попугая. Вот на него я и был похож. Решительно заявив, что в сим облачении я не то что на бал во дворец, а вообще из комнаты не выйду, я принялся стаскивать с себя эти жуткие одежды.

– Ты болван! – возмутился Луч. – Рив, успокой его, прошу… Мейрон, да не переживай ты так… И прекрати снимать костюм!

От последнего предложения, которое Луч неожиданно проорал, я стал столбом.

– Вот так-то давно бы! – проворчал он, когда я все-таки замолк. – Сейчас придет портной и будет его править и подгонять уже исключительно под тебя. Он посмотрит, что из этого ансамбля тебе идет, а что нет, и сделает так, как будет лучше. Понятно?

– Понятно, – ответил я, перестав капризничать, но как же мне хотелось все-таки снять этот «костюм»!

Пока Луч вместе с вошедшим Ривом копался у ворохе других нарядов, подбирая тому что-то более-менее подходящее, действительно пришел портной.

– Так, так, так… – цокал он, уже в сотый раз обходя мою скромную персону кругом. – Ага! Вот тут подрежем, тут чуть-чуть отпустим… и вот здесь самую малость…

Я не мог представить во что он превратит меня после подгонки, но пока что терпеливо помалкивал. Во дворец Луч с Громом проводят нас представив, как гостей из Пригорья. Мне было неприятно, когда кто-то вспоминает о моем титуле, но тут лучшим выходом было стерпеть, ибо эта затея могла дать много полезного. Про готовившийся во дворце праздник я узнал от стражей Судьбы. И я, конечно, понимал, что идти на бал, устраиваемый в честь дня рождения Правителя, надо идти при всем параде.

Чистокровный гном Растерли Эмунс фон Камурано был бессменным Правителем уже на протяжении почти пятидесяти лет и был достаточно стар, поэтому должен был готовить себе преемника. Но, как говорили, он очень умен и сообразителен и страна при нем находится в пике своего процветания, и многие не очень хотели бы видеть на троне юного несмышленыша Аторо, сына Растерли и единственного наследника, как всегда бывает. Аторо, в отличие от отца, полугном. Его мать была чистокровным человеком, а дед по линии матери тоже лишь наполовину гномом. Поэтому мальчишка был достаточно симпатичен для человека, но ростом не вышел – он был почти на голову меньше нормального человека. Я его, правда, не видел, но так о нем говорили.

И именно по причине крайней приверженности моде самого Правителя, никто не позволял себе появиться перед Эмунсом немодно или безвкусно. Хотя дамы иногда все-таки решались на экстравагантные штуки.

Через пару часов портной закончил с моим костюмом, «пристрочив тут и отпустив там», и попросил примерить, пододвигая поближе большое зеркало, принесенное служанкой. Честно говоря, я был в шоке.

Ничего такого, кроме размера тот не исправил, да еще к ядовито зеленому цвету бархата добавил такие же ядовитые розовые банты по всему пиджаку и штанишкам. Нет! Я категорически отказался надевать ЭТО! Тем более, что Рив, вбежавший в комнату, услышав мой крик, еще в проходе загнулся пополам от смеха.

Луч не смеялся, но недоумение «как это могло произойти…» не сползало с его рожи еще долго.

Гром всеми силами старался сдержаться, и иногда, типа незаметно, зажимал рот ладонью, а потом часто икал.

– Но что же вы хотели?! – испуганно разводил руками в стороны портной. – Что бы я сделал чудо вот из этого?! – он выразительно обвел меня взглядом с головы до пят. – Но это невозможно!

В конце-концов мечник согласился с тем, что сам неправильно подобрал костюм, и, извинившись перед портным, предложил ему «поработать» со мной и самому выбрать фасон моего наряда. Гном-портной был безмерно счастлив такому исходу дела, так как его прислал сам Правитель «помочь гостям в приготовлениях» и он будет не очень добр, если узнает, что тот не смог ничего сделать или если подумает, что это гном сделал именно вот ЭТО, что казалось для портного смертельным.

Первым делом он предложил мне выбрать из предложенных образцов ткань. Я долго думал и остановился на почти безворсовой черной замши для обшивки высоких сапог и черном, тоже почти «лысом», бархате для остального костюма. Выбор мой гном не опроверг, но по его выражению лица явственно читалось отношение к такому мрачному наряду, в свою очередь он предложил мне попытаться оживить «это порождение Тьмы» золотой вышивкой.

– …и немного драгоценных камней вот тут и вот здесь… – он приложил несколько разноцветных камешек к черной ткани. – Что скажете?

– Да какие камни! Я что, дама придворная! – для прикола издевался я. – И вообще, разве ЭТО камни?!

И далее я подробно описал какие это камни, и какие они должны быть на самом деле. Тот бледнел, краснел, зеленел… но почтительно кивал головой и соглашался, обещая к вечеру найти «настоящие камни». Можете думать, что я садист, но мне на самом деле нравилось вот так издеваться над бедным портным. Просто я сам был вынужден что-то делать против своей воли: выбирать фасон, ткань, следить за покроем, и главное, надевать этот дурацкий костюм! Ничто из этого не доставляло никакого удовольствия и от одной мысли о том, что мне придется одевать сей туалет, коробило и переворачивало все внутри.

Единственное, что не вызывало у меня отвращения – пальто.

О, да! Это было поистине великолепное пальто! Оно как ничто другое подходило мне и по цвету, и по ощущениям. Тонкая черная шкурка какого-то зверька, отливающая синим, мягкими линиями ниспадала с плеч пелеринкой, накрывая собою невзрачную ткань основной полы и останавливаясь около уровня локтей. Я не уточнял, чья это шкурка, но мне было как-то все равно. Красивое сочетание блестящего и матового черного создавали ощущение опасности… блеск завораживал взгляд, не отпуская его, а беспроглядная тьма, скрывающаяся под ним, пугала… Когда его только принесли, я забыл обо всем! Я лишь тихо восхищался.

Вообще-то его доставили Лучу, но плащ-пальто на него оказалось маловато и когда слуга хотел уже отобрать и заменить его на другое, Луч предложил померить мне. Оказалось, оно шито как по мне, и мечник распорядился о доставке другого пальто без замены этого. Я еще не видел, что принесли воину.

Я оставил портного работать в нашей с Ривом комнате, предварительно разрешив золотую вышивку и несколько черных блестящих камней, и отправился на разведку в соседнюю. Там как раз все вместе готовили моего друга-вампира.

– Рив, не крутись, – приговаривал Гром. – Месье портной не успевает.

– Так интересно же! – оправдывался тот, когда вокруг него в самом деле еле успевал бегать такой же коротышка портной.

Светло-бежевый костюм из ткани, мне неизвестной, отливал золотом. А коричневые ленты на манжетах только еще сильнее оттеняли всю эффектность наряда. Надо заметить, моему другу очень шло. Такие же короткие штанишки до колена во всей красе открывали начищенные до блеска черные сапоги с отворотами. Негромоздкое аккуратное белое жабо отлично сочеталось с основным ансамблем, превращая Рива в сказочного золотого принца. Но от моего острого взгляда не ускользнул тот факт, что в костюме Рива тоже нет ни одного банта или лишней ленточки. Я усмехнулся: наверняка, пообрывал еще до того, как надел.

Гром с Лучом красовались в военных парадных формах с обилием блестящих стальных пластин, имитирующих доспехи. Им также полагались шпаги как дополнение к ансамблю. Оружие вообще-то не возбранялось, но оно тоже было нарядным, а потому всем желающим принесли богато украшенные шпаги и поясные кинжалы. Настоящее боевое оружие на балу казалось неуместным. Кстати, себе я тоже выбрал шпагу, а вот Рив полностью отказался от всяких колюще-режущих инструментов.

Когда я вернулся в нашу комнату, гном все закончил.

– И как вы только успеваете все это? – искренне удивился я.

– Я профессионал! – с пафосом отозвался тот, видимо, обидевшись. – Я за вечер свободно могу сшить пару бальных дамских платьев! Не то что мужских костюмов!

Он стал собирать вещи, а потом вдруг разогнулся и спросил:

– А в чем господин собирается идти на бал?

– Как в чем? В костюме, а разве этого не достаточно? – округлил я глаза.

– Я так и знал! – в сердцах бросил тот. – Вам, наверное, никто не сказал. Сегодня во дворце бал-маскарад. Вам нужна деталь маскарадного костюма. Сейчас, я сделал на всякий случай… Вот!

Портной засуетился и выудил из вороха тряпок какую-то вещь, с первого взгляда похожую на палатку. Демоны! Да это же плащ! Снаружи черный, изнутри алого цвета, он крепился большой пряжкой на груди. Заколка, которая крепко держала полы плаща, была из чистого золота, и под ее весом сия накидка надежно сидела на плечах, не сползая и не искривляясь. На лицевой стороне пряжки был выгравирован какой-то герб: единорог, вставший на дыбы – скорее всего, это герб государства. Высокий стоячий воротник, делал из меня настоящего злодея. Блеск! Мне понравилось, и я не замедлил поблагодарить портного.

Тот, выслушав, быстренько похватал разбросанные по полу вещички, сложил их в чемоданчик и под предлогом, что у него еще двое клиентов, умчался прочь. От платы тоже отказался, заявив, что жалкие чаевые от клиентов ему не нужны, так как той оплаты, которую выделил ему Правитель, хватает.

Для почетных гостей, коими мы являлись, были предоставлены специальные кареты с правительственным гербом по бокам. У самого въезда в замок нас ожидала толпа лакеев в нарядных ливреях, которые помогали выйти из карет и занимали места рядом с кучерами, дабы показать, куда надо отъехать, чтобы не преграждать въезд другим.

Рив, так переживавший по поводу своей черной маски, успокоился, увидев, что все вокруг почти в таких же масках, различающихся в основном лишь по цвету. Дамам этикет позволял носить маски более пестрых расцветок и из более нарядных материалов: перья, бусины и так далее. Нарядов же я пока не видел потому, что все они были скрыты под плащами, пальто и разнообразными накидками. С постриженными коротко волосами было прохладновато и как-то… непривычно.

Когда наша компания входила в помещение, к нам подскочил все тот же лакей, который встречал, и попросил разрешения забрать нашу верхнюю одежду. Видимо, у прислуги есть вверенные гости, за которыми он обязан ухаживать. Если так, тогда неудивительно, почему лакеев было так много.

Как же здесь красиво! А мы еще не вошли в главный зал! Что же будет там… мама моя родная! Это же не зал… это… это… Такому помещению трудно подобрать название, ибо оно так огромно! Мраморные светлые полы, такие же мраморные светлые стены и потолок… А люстра! Отсюда видно, что сие хрупкое создание сделано из чистейшего горного хрусталя, крупицы которого под лучами магических шаров переливаются как алмазы. А ее размеры, соответствующие размерам самого помещения!

Удивительно: я никогда не видел королевского дворца в Пригорье, хотя рос в семье графов, зато любуюсь правительственными апартаментами в соседнем государстве, тогда как не знаком ни с кем из высшего круга общества. Во какие повороты иногда преподносит Судьба!

Рив тоже стоял, с отрытым ртом озирался вокруг, ведь кроме своей деревенской хибарки и домика Шрона не видел в жизни ничего. А вот двое наших попутчиков довольно ухмылялись, глядя на нас, они-то, наверняка, тут не раз бывали.

– Сейчас будет скучно, – предупредил Луч. – Как только часы пробьют десять, начнется представление.

– Какое представление? – не понял Рив.

– Представление гостей его величеству, – пояснил Гром. – Это довольно нудная процедура, однако необходимая. Правитель должен знать всех своих гостей. Я распорядился, вас представят, как гостей из Пригорья с неофициальным визитом.

– А как же маскарад?

– А он не пострадает, – улыбнулся велшан. – На церемонию все снимают маски, чтобы потом вновь одеть. Дамы почти все поменяют платья, так что их будет не узнать по туалету, а мужчины и так все одинаковы в своих костюмах.

– Хорошо, – вздохнул Рив, стягивая маску. – А танцы будут?..

В десять действительно стали объявлять его величеству присутствующих, которые должны были выходить к трону по дорожке и отвешивать поклон по всем правилам этикета. Начали, как и везде и всегда, с самых близких королевству господ. Но я, признаться, был немало удивлен, когда почти в самом начале объявили:

– Достопочтенные гости из Пригорья уважаемый граф Мейрон Корн Д’эзри фон Пристелс и его сопровождающий сэр Ривент Альвенди!

Загремела музыка и мы с Ривом помчались к краю толпы, чтобы успеть выйти. Надо признать, без плаща было как-то неуютно что ли… но зато пока мы быстрыми размашистыми шагами продвигались по ковровой дорожке, он бы только мешал. Я не волновался, хотя понятия не имел, что сказать его величеству Правителю, как с ним поздороваться и как его поздравить с днем рождения, а вот Рива всего трясло, однако речей ему произносить не надо было.

И это гном?! Среди горного народца он выглядел настоящим великаном! Приближаясь к Растерли Эмунсу фон Камурано, я тихо млел от того, как богато и со вкусом он одет и как величественно он держится, невольно вызывая уважение. Неудивительно, что никто не хочет его смены на престоле, ведь никогда не знаешь, как будет править другой, тем более, что этот уже показал себя умным и мудрым правителем. Разукрашенный золотом костюм гнома наполовину скрывался меховой крашеной в красный цвет накидкой, отороченной белым лисьим мехом. Золотая фибула скрепляла мантию на левом плече, на ней был выгравирован тот же герб, что и на моей.

Рядом с Растерли восседала его немолодая супруга Жерсена Ватто де Коуниц, после замужества ставшая фон Камурано. Женщина тоже относилась к клану высокородных чистокровных гномов. Ее наряд идеально подходил к костюму мужа, он был строг, торжественен, официален и роскошен одновременно.

Подойдя вплотную к их величествам, я не успел что-либо произнести, Правитель начал первым:

– Добро пожаловать в Загорье, уважаемые господа, – почтительно сказал он, теребя скипетр, который, как было видно даже мне, ему кошмарно надоел. – Что привело вас к нам?

Я невольно отметил, как претит ему вся официальная церемония, и вдруг почувствовал, что он сам не в восторге от того, что придется поприветствовать всех собравшихся. Ему явно было скучно, но так требовали традиции и этикет.

– Мы здесь проездом, ваше величество, – неожиданно ответил Рив. – Но нам у вас очень нравится, и если бы не обстоятельства, мы бы с огромным удовольствием остались в Камуре еще на некоторое время, – Рив почтительно поклонился.

Я тоже склонился, ругая себя за медлительность и забывчивость правил этикета.

– И надолго ли вы у нас, сэр? – уже с большим интересом спросил Растерли.

Ну надо же! Он у Рива спрашивает, а граф, рядом стоящий, будто пустое место! Надо срочно исправлять ситуацию.

– К сожалению не более недели, ваше величество, – ответил я. – Нам еще предстоит дальняя дорога.

– Куда, можно поинтересоваться? – подала голос гномиха и потом поспешно добавила. – Если не секрет, конечно.

– Нет, что вы! Какие тут секреты! Отсюда мы двинемся на юг, пока что в планах Перз.

– Занятно, – с едва заметной тенью зависти вздохнула Жерсена.

Ей, наверное, уже до смерти надоела эта придворная жизнь, вечно занятый супруг, невозможность отлучиться из дворца хоть куда-нибудь.

Взгляд Правителя в это время изучающе смотрел на нас с Ривентом, будто он не мог понять, кто мы: занудные кавалеры из высшего света или все-таки нормальные ребята-путешественники, с которыми в силу знатного образования можно и побеседовать о чем-то интересном.

– Вы, наверное, уже наслышались всевозможных поздравлений и пожеланий, ваше величество, – начал Рив. – И мы приносим свои извинения за то, что вынуждены по всем правилам этикета вас в тысячный раз за сегодня поздравить и пожелать всего того, что вы уже слышали от других своих подданных, – Рив едва заметно улыбнулся.

Сначала его величество не знал, что ответить. От столь дерзких слов молодого вампира, который даже не имеет знатного происхождения, он потерял дар речи. Но, хвала небесам, через пару секунд он собрался.

– Право… я не ожидал таких слов, – он поправил кружевной воротник. – Да, вы правы, я за сегодня уже наслушался всевозможных пожеланий, и мне действительно до чертиков надоело их слушать… но откуда вы, молодой человек, это знаете?

– Я просто представил себя на вашем месте, – невозмутимо ответил мой друг. – Вы умный гном, и меня на вашем месте бы уже тошнило от таких нелепых пожеланий, какие звучат со всех сторон в зале…

– В зале звучат пожелания? Кому?

– Вам, конечно. Просто народ тренируется и усердно вспоминает слова заготовленной речи.

– Жерсена, ты слышала? Народ вспоминает заготовленную речь! – едва не залился смехом Правитель.

– Отчего ваше величество смеется? – продолжал Рив. – Пожалеть бы надо этих бедолаг, что язык перед вами проглатывают и слова забывают.

Видимо, Растерли что-то вспомнил, возможно как кто-то из придворных забыл слова перед ним, и тихонечко захихикал, закрывая рот краем мантии.

– Вы бы видели лорда Клуэ де Говэра, – еле выговорил гном. – А я-то думал, чего это он запнулся на полуслове, а потом пошел пятнами по лицу и платочком пот со лба вытирать начал! А он слова забыл! Ха-ха… Сказал, что плохо себя чувствует…

Гном подавил смех, а выступающие слезы говорили, насколько тяжело это ему далось.

– Дорогой, а теперь подумай, почему при таких церемониях у половины придворных случаются приступы плохого самочувствия, – тихо добавила супруга, слегка улыбаясь.

Ой, не надо было этого говорить! Правитель залился беззвучным истерическим смехом, вытирая слезы все тем же бедным краешком мантии, который стал уже слег-ка влажным.

– А я переживал, хотел уже ремонт делать! Ха-ха-ха… Я думал… ха-ха… ох, я думал, что что-то в зале не то… ха-ха… от чего почти все гости плохо себя чувствуют… ха-ха… слишком жарко там, или… ха… наоборот, холодно… или воздуха не хватает…

– Ага, или потолок слишком высокий, или слишком малое помещение для такого количества народу? – продолжил я.

– А ты соображаешь! – улыбаясь, в шутку пригрозил мне пальцем Растерли. – Ну, ладно, господа, прошу прощения, но мы с вами слишком долго тут разговариваем, – вытер оставшиеся слезы Правитель. – Мне еще вон скольких поприветствовать надо. Я надеюсь, мы с вами еще увидимся сегодня на балу, вы же останетесь? – с надеждой спросил он.

– Конечно, останемся, ваше величество, – поспешил заверить его я.

– Тогда до встречи, – он снова попытался сделать серьезное лицо, но как он ни старался, уже не получалось.

И еще я представил, как подходит к нему очередной знатный дворянин и в очередной раз забывает слова, потом Правитель, не в силах сдерживаться, закрывает часть лица мантией, все еще стараясь сохранить серьезное выражение. Со стороны это будет смотреться, будто гном недоволен и от негодования закрывает глаза (слезящиеся в это время от душащего смеха) или закрывает рот, дабы не изречь непотребные ругательства в адрес незадачливого «пожелателя» и «поздравителя». В свою очередь, первый не то что слова, имя свое забывает от страха перед гневом Правителя! И потом уже вообще ничего сказать не может. Процесс затягивается, но это лишь до тех пор, пока Растерли не сорвется и не заржет во все горло… О! А вот и «приход»!

По залу с оглушительным эхом прокатился громогласный гогот его величества, на который все разом затихли и обернулись к источнику. Я тоже обернулся… Растерли Эмунс уже не скрываясь ржал, даже не прикрывая ни рот, ни глаза, а его супруга вместо того, чтобы успокаивать мужа, хихикала с ним вместе! Растерянный барон какой-то Там озирался по сторонам, опасаясь, не сошел ли их любимый Правитель с ума. Но сей инцидент быстро закончился, когда подоспел придворный маг и одним незатейливым жестом вернул хохочущему гному рассудок, утраченный во время представления этого самого барона Какого-то Там. Растерли, успокоившийся, но все еще похихикивающий, благосклонно позволил дворянину продолжать. С того места, где мы стояли дружной компанией, я не слышал, что сказал барон, но он довольно быстро закончил с речами, передав очередь другим. После этого церемония представления гостей пошла намного быстрее…

– Чем займемся? – крутя головой по сторонам и уже сказочно улыбаясь нескольким симпатичным дамам, нетерпеливо спросил Рив.

– А уже что-то надумал? – с легкой иронией ответил Гром. – Нашел себе объект внимания?

– Скажем так, несколько… вариантов, – загадочно пояснил мой друг, теребя в руке несчастный бокал с вином. – Пойду что ли разобью сердца паре-тройке молоденьких и хорошеньких девушек… Обожаю, когда меня рвут на части!

Вот так всегда!

Я прекрасно знал, что затевает мой ненаглядный друг-вампир: хочет спеть. Этот дар у него от рождения и Рив научился себя контролировать до такой степени, что когда он поет о единственной и бесконечной любви, самому хочется поверить. Но как только музыка стихает, неизменно вспоминаю, что бесконечная любовь и Ривент просто несовместимы. Но присутствующие здесь дамы ведь этого не знают! А потому можно с уверенность гарантировать, что успех у клыкастого будет грандиозный! Этот пройдоха еще и маски не надел, специально, чтоб его можно было потом узнать!

Уже спустя пару минут по залу томной дымкой поплыл волшебный голос моего друга, заставляя останавливаться, забывать все на свете.

Воины застыли на месте, так и не донеся бокалы с красным напитком до губ, и даже я слегка поддался этому влечению, хотя давно привык к голосу вампира, золотой нитью оплетающему всех вокруг и сладкой негой разливающемуся внутри тебя. Сотни глаз уставились на исполнителя любовной баллады, часть из которых – девичьи – с состраданием к трагедии, воспетой в произведении, и наивысшей степенью заинтересованности самим сладкоголосым певцом, а часть – мужские – с плохо скрываемой завистью.

Могу поклясться, что ближайшие несколько ночей мой побратим проведет в нежных объятиях дамских ручек…

– Я пока посмотрю, что тут у нас на столах, – проворчал Гром. – А то у меня уже в животе урчит. Луч, ты как? Поддержишь?

В ответ тот кивнул.

– Я с вами, – поспешно добавил я.

По словам Луча бал должен был начаться уже скоро, и он рекомендовал начинать «искать» себе пару на вечер из многочисленных молодых баронесс, графинь и других титулованных особ. Но я танцевать не хотел. Не то, чтобы я не умел… я как раз таки умел, и отменно, но мне как-то было скучно и тоскливо… Дамы, конечно, переоделись и теперь могло бы быть интересно пофлиртовать с таинственной незнакомкой, но опять же как-то не было желания. Куда больший интерес у меня вызывали мужчины. Нет, не в романтическом отношении, а в отношении интересного делового разговора. Но как только заиграла музыка первого танца, их значительно поубавилось. Еще бы! Большинство используют этот шанс завести однодневный роман с кем-нибудь, провести незабываемую ночь и не иметь от этого никаких последствий. Когда-то и меня интересовали такие возможности… но почему-то не сейчас. Что-то мешало мне расслабиться и получать удовольствие. Что-то давило сверху, заставляя стоять в одиночестве, так и не сделав выбор перед спаржей и рыбой-фрош…

Гром и Луч уже отошли на довольно большое расстояние, что-то живо обсуждая в изысканных блюдах и накладывая себе то или иное творение рук правительственного повара. А я стоял… стоял и не знал, что же делать дальше. В какой-то момент я слишком задумался и кто-то из гостей, уже успевший изрядно выпить, нечаянно толкнул меня в бок.

– О, прошу прощения! – сделал искренние глаза кавалер в маске.

– Что вы, ничего страшного, – поспешил его заверить и отойти от места столкновения я.

Может пройтись в поисках интересного собеседника? Что ж… кажется, это не самая плохая мысль. И я отправился вдоль зала, где кучками стояли молодые люди. Но как я ни прислушивался, так и не смог найти что-то интересное: практически везде обсуждались дамы. Кавалеры пытались угадать кто из высшего света скрывается за той или иной маской, даже делали ставки, что для меня было дикостью. Я поспешил ретироваться.

Свежий ночной воздух ударил в нос, вынуждая попросить проходившего мимо лакея принести мой плащ. Стоять на балконе почти раздетым было как-то неуютно, холодно и неразумно, ввиду моей начинавшейся простуды. Найти укромного темного уголка мне не удалось и пришлось довольствоваться тем, что есть. И хотя тут освещали открывающуюся аллею магические фонари бледного розового цвета, все же это было несоизмеримо лучше, чем все более оживленное внимание дам.

И так, стоя в плаще и потягивая отменное вино я бы провел, наверное, весь вечер, если бы не случайность… а точнее не несчастный случай.

То, что граф такой-то там выпал с балкона со второго этажа, разнеслось с огромной скоростью. За считанные секунды за моей спиной собралась толпа народу, желающего собственными глазами увидеть распростертое тело графа. Оно лежало прямо под нами, то есть прямо под балконом, на котором все мы так «мило» собрались. Кто-то смотрел вверх, кто-то вниз, но вокруг раздавались одни и те же реплики.

– Ой, какой кошмар! Смотреть не могу! – причитала одна дама, внимательно наблюдая за тем, как тело бережно переворачивают и осторожно кладут на носилки, стряхивая с него снег. – Какой ужас!

Ну не смотри, чуть было не сказал я, но вовремя сдержался.

– Он живой? – кто-то из мужчин крикнул с балкона. – Второй этаж… должен быть живой.

– Да, живой он, живой, – заверили его трудящиеся лакеи снизу. – Без сознания. Но пульс четкий, через неделю-другую скакать будет. Возможно, сотрясение мозга…

И кто же это у нас такой грамотный! Аж мурашки по спине от раздражения идут! Тоже мне знатоки нашлись, нет бы врача вызвать, а они только свои предположения строят!

– Среди собравшихся есть врачи? – громко спросил я толпу.

Все молчали.

– Так, значит нет. А кто знает, где можно найти врача? – еще строже задал я вопрос толпе.

– Я знаю! – послышался крик. – Мадам Ксерия! Она личный врач Правителя, она должна быть в замке.

Я спешно добрался до кричащего молодого парня и, схватив того за грудки, уже спокойнее спросил:

– Кто эта мадам Ксерия? Где ее можно найти? На каком этаже?

– Она… ее комната была на третьем этаже… но там, кажется, сейчас ремонт, и если я не ошибаюсь, то сейчас ее комната временно перенесена на второй…