Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Похоже, Правителю и в самом деле это удалось, так как многие из лоснящихся золотом гостей с нескрываемой завистью и неприязнью смотрели в нашу сторону, понимая нелепость своих одеяний.

Мой друг опять куда-то запропастился. Вот бабник!

Я откровенно скучал. За весь вечер выпил лишь пару бокалов шампанского, и даже поговорить было не с кем: все разбежались «по углам». Вдруг накатили воспоминания о том, как я встретил в этом замке Араю… или Иларэль? Неважно… Вспомнил ее серые глаза, ее тонкую талию, ее божественную грудь… и ее сладкие губы. Но эти воспоминания прошли так же быстро, как и возникли.

Зачем ворошить труп прошлого, когда впереди есть еще живое настоящее и еще не родившееся будущее. Есть много проблем, решение которых не может быть отложено на неопределенный срок. Дриада, например. Что с ней делать… Нет, то, что отвести домой, это ясно, но куда? Где ее дом? Рив вроде бы уже говорил с ней на эту тему, она отвечала, что дом где-то по пути. Это немного успокаивало, но оставалось неясным, что делала дриада посреди зимнего Камура? Гнилая отмазка типа «потерялась» меня не устраивала. Значит, надо будет выяснить.

Из раздумий меня вырвал голос Растерли.

– …почтенный граф помог мне решить эту проблему! И я обязан его отблагодарить от всей души! Я вызываю графа Мейрона Корна Д’эзри фон Пристелс ко мне для вручения подарка!

Пришлось выходить.

– Граф, вы помогли мне решить одну из сложнейших проблем: проблему воспитания и определения в жизни моего сына Аторо! Вы были совершенно правы, отговорив меня отдать престол ему и назначить мальчика будущим верховным магом государства! – тут взгляды, уставленные на меня, налились плохо скрываемой злостью и ненавистью. – Что хотел бы получить в подарок граф? – Правитель слегка наклонился и выжидательно посмотрел мне в глаза.

– Не знаю, мне вообще-то все равно, – скромно пожал я плечами. – Что Правитель сам посчитает достойным!

– Хорошо, я предполагал такой ответ, – спокойно ответил он, уже опять обращаясь к публике. – Внесите подарок!

Ладоши Растерли не успели хлопнуть, как в помещении оказались двое лакеев с каким-то длинным предметом, завернутым в красивую ткань.

– Пусть граф сам развернет!

Я взялся за сверток одной рукой… и почувствовал удобную рукоять меча! Я же просил оружие не дарить! Некоторое раздражение заставило меня пошевелиться и уже через пару секунд взорам присутствующих открылось потрясающее лезвие такого же потрясающего меча. Мягкая ткань упала на пол, и ни один взгляд не мог оторваться от созерцания искрящегося лезвия! Меч, конечно, был не новый, да и не бывает одновременно хороших и совершенно новых мечей, даже мастер перед продажей пару раз взмахнет оружием…

Серая сталь приятно холодила руку, а отполированное лезвие сияло гравировкой почти до самого кончика! Несколько драгоценных камней украшали рукоять и огромный рубин торчал в навершии, почти идеально сбалансировав собой все творение рук… явно, не человеческих!

Но даже это все имело второстепенное значение! А главным в нем было то, что как только смертельное оружие коснулось моей ладони, я моментально почувствовал его Силу… Оно было магическим! Догадка будто обухом ударила по голове: только эльфы вкладывают в оружие столько магии, что ее может ощутить даже простой человек, как я!

Передо мной настоящий эльфийский меч!

Но откуда он у Растерли?! Я невольно посмотрел на Правителя и наши глаза на долю секунды встретились. Едва заметная удовлетворенная ухмылка медленно наползала на его лицо: он явно был доволен результатом…

– Откуда он у вас? – спросил я, допивая первый бокал пива в теплой дружеской компании после основного «веселья».

– Его оставил какой-то эльф, – он глотнул из бокала. – Он был какой-то подозрительный… все камень требовал.

– Его звали Элор? – осторожно поинтересовался я.

– Да, – тот довольно вытер губы салфеткой. – Не переживай ты так! Мне Рив все рассказал: куда вы направляетесь, зачем и почему. И меч этот Рив сам нашел у меня на складе.

– Болтун! – беззлобно проворчал я.

– Да мы с Аторо там просто рылись, – отозвался мой друг. – Он хотел мне что-то показать, что-то жутко интересное магическое! Я в сторонке все время стоял, а тут как понесло меня в самую гущу! Значит принцу можно копаться в старом оружии, а мне нет?! Я решил исправить эту досадную ошибку и сам полез. Просто так, чтоб столбом не стоять…

– А как ты определил, что это его меч? – нетерпеливо спросил Гром, разочарованно заглядывая в опустевшую кружку.

– А ты его в руках держал?! – округлил свои голубые глаза клыкастый. – От него же магией так и прет!

– Я тоже сразу почувствовал, – я поднял небольшой бочонок и разлил всем по второй.

– Так как же эта штука оказалась у тебя, Расти? – Луч как всегда подкалывал его величество всякими сокращенными вариантами его имени, хотя сам Правитель не обращал на это ровным счетом никакого внимания.

– Так вот я и говорю: камень ему нужен был…

– Мутный? – вспомнил я название того минерала, что говорил Лод.

– Он самый! Он приехал весь такой важный, весь из себя! И говорит нам, чтоб мы копали день и ночь и, дескать, откопали ему Мутный камень! Обещал заплатить хорошо… но нашито тоже не дураки! «Угли», как нас называют другие расы, лучше всех остальных знают, что камень этот – яд. Они и говорят ему: мол, никаких мутных камней мы не знаем и вообще не будем браться за работу, не зная точно, существует такой минерал или нет.

– Он, наверное, разозлился? – предположил Гром.

– Слабо сказано! Он крушил все и вся! Конечно, его пытались отговорить, угомонить, вот когда терпение наше закончилось, тогда я отдал приказ успокоить его самым надежным способом: оружием. Убьете, говорю своим людям, так убьете, но все-таки попытайтесь живым оставить. Эльф испугался и драпанул что было силы, вот даже оружие свое побросал. И людей своих забыл… сволочь! – Растерли в чувствах стукнул кулаком по столу.

Судя по тому, что моя мать отравлена, значит он все-таки нашел этот минерал. Мало ли желающих хорошо заработать?

– Поэтому у тебя в армии есть несколько простых людей? Ты их у себя оставил? – догадался Гром.

– А ты уже и в бараки заходил, плут? – удивился Растерли. – Да, с тех пор они служат у меня. Заметьте, абсолютно добровольно!

– А, кстати, где наша дриада? – я повернулся к Правителю, как к старшему в отряде.

– Она с нашей милой вытьяночкой общается в твоей комнате, – бессовестно ответил Рив за его величество, который лишь развел руками.

– Замечательно! Они не могли пообщаться в твоей комнате? – ядовито поинтересовался я у друга.

– А в чем проблемы? – большой кусок бутерброда скрылся в глотке вампира.

– Рив, ты как маленький! Подумай сам, тебя ведь сутками нет в своих апартаментах, а я там по крайней мере ночую, значит ее с легкостью можно было разместить в твоей комнате, не причиняя неудобств ближним!

– Хорошо, хорошо. Я понял, – пошел на попятную друг.

Мы еще некоторое время беседовали, но много пить сегодня почему-то никому не хотелось. Возможно, сказывалась усталость от жутко скучного мероприятия, предшествующего данному застолью, или мысль о завтрашнем отправлении просто напоминала, как трудно просыпаться рано утром после длительной попойки, или еще что-то… а может быть все вместе. После первых пары кружек пива, выпитых почти залпом, все растягивали удовольствие, отхлебывая мелкими глотками и все сильнее налегали на еду: бутерброды, простое копченое мясо и вареных раков, тарелка с которыми ярко-рыжим пятном выделялась на белоснежной скатерти.

И вроде бы все было замечательно: нашли, наконец-то, хоть какую-то зацепку в виде меча, и Гром с Лучом отправляются с нами, и дриада, которая тоже пригодится в походе, но что-то шло не так… что-то мешало мне сосредоточиться на проблемах насущных. В животе разливалась непривычная прохлада от чего-то непонятного, что обгладывало душу со всех сторон. Уезжать почему-то не хотелось…

Я здесь столько пережил, столько было приятных минут, проведенных с наемницей, и столько ночей у ее теплого бока! И никто не может ответить: увидимся мы с ней еще когда-нибудь или нет. Одно меня радовало – то, что мы с Ривом не будем одни… то есть, в дорогу отправится большая компания! А это значит, что скучать не придется и дни будут пролетать мимо, как вороны.

– Мей, – шепот пробился сквозь сон, словно соломинка сквозь кисель. – Мей, ты должен это видеть! – голос тихонечко захихикал. – Да проснись же ты, соня!

Назойливый ночной посетитель бесцеремонно дергал меня за плечо, так что пришлось встать.

– Чего еще? – проговорил я, открывая глаза.

Темнота никоим образом не сказывалась на моей видимости и перед взором появилась знакомая фигура.

– Классио, – протянул я. – Демоны, я уже забыл о твоем существовании…

– Не время причитать и ругаться, – уже громче перебил он меня. – Выгляни за дверь, там сейчас будет цирк.

Чем что-то доказывать и пререкаться, пытаясь объяснить, что мне по барабану, что там происходит, легче пойти и посмотреть – быстрее отделаешься. Поэтому я мигом накинул длинный халат (После того случая халат в моей комнате поменяли) и выглянул за дверь…

Первую минуту ничего не происходило, затем гул на нижнем этаже (там, где располагались комнаты преимущественно дам) стал отчетливее и я смог различить среди него знакомый голос. Интерес взял свое и я решил подождать… В это время по мере нарастания криков начали открываться соседние двери, из которых выглядывали удивленные и заинтересованные рожи Грома, Луча и многих других гостей, поселившихся на эту ночь во дворце.

Еще через минуту на этаж выскочил совершенно голый Рив, таща кулем скомканные манатки. Глаза вампира были наполнены страхом и скорбью, он постоянно оглядывался и терял части одежды. Когда молодой человек заметил количество зрителей, решивших посмотреть представление на халяву, он жутко смутился и торопливо стал прикрываться тем, что осталось у него в руках. Рив было застопорился, но раздавшийся снизу бас, выкрикивающий непечатные ругательства, заставил моего друга забыть обо всем и он стрелой метнулся к заветной спасительной двери в свои апартаменты.

Как назло, сегодня там ночевала Эйлин и она заперла комнату изнутри. Рив еще пару раз отчаянно дернул и, не дожидаясь, пока дриада проснется и откроет, начал судорожно искать в упавших вещах второй ключ… Он не успел.

Взоры зрителей обратились в обратную сторону: в начало коридора, где быстро выросла фигура статного полного дворянина. Он рычал, словно медведь, которому пойманная форель холодным мокрым хвостом зарядила по носу, глаза мужчины заливались кровью, как у быка, готовившегося к поединку, а руки трясли перед собой подобранный носок.

– Где он?!! – несколько десятков децибел низвергнулись из пасти разъяренного «папаши». Можно подумать, кто-то из присутствующих мог определить искомого по одному носку! – Где этот мерзавец?!! – похоже, от ярости он ничего не видел вокруг себя, так как Рив стоял прямо перед ним. – Я это убл..ка сейчас кастрирую!!! Я его на всю оставшуюся жизнь оставлю импотентом!!! Что б он больше никогда не смог испортить ни одной порядочной девушки!..

А Рив тем временем, весь дрожа, вжался в дверь, прикрывая самое ценное, что только что грозились ампутировать, сложенными ладошками, прекратив бесплодные попытки найти заветный ключ, и цветом попытался слиться с белым куском дерева, так некстати преграждающего ему путь к отступлению. Дверь заскрипела под напором вампира, но выдержала.

За спиной у папиньки топталась «порядочная девушка», пытаясь что-то там объяснить, что молодой человек вовсе и не виноват, что он не хотел и так далее.

– Это как понимать: он не хотел?!! – взревел папаша. – Шлюха!!! Далась какому-то безродному!!!..

– Папа, он обещал жениться! – отчаявшись, выкинула последний козырь опозоренная девица.

– Жениться?! – почесал затылок папа. – Обещал, говоришь? – с диким злорадством он посмотрел в сторону Рива, у которого при слове «жениться» волосы стали вставать дыбом.

Вот это новости! Неужели, Рив действительно кому-то обещал жениться?! И только ради того, что бы уложить в постель? Вот дураааак!..

С этого момента я тоже злорадствовал наравне с остальными.

А двое: папа и дочурка – такая опозоренная и такая любимая – двинулись в направлении горе-любовника. От страха перед женитьбой небесные глаза клыкастого начали закатываться и он, уже готов был лишиться чувств на месте, если бы не внезапно открывшаяся дверь… Сползающий вампир мешком рухнул назад, нелепо вскинув руки. Теперь взглядам зрителей открывались лишь ноги, выглядывающие из комнаты, которые медленно но уверенно уползали внутрь.

Нет, сознание Рив все-таки потерял, и его бесчувственное тело в апартаменты заволокла дриада. Дверь однако захлопнуться перед самым носом разгневанного высокородного не успела и он ввалился в проход вслед за телом.

Толпа моментально перекочевала на наиболее удобные позиции, а именно – к дверям в комнату, и несколько десятков любопытных лиц попыталось втиснуться в проем. Чтобы увидеть продолжение, надо было пошевелиться, а то самые удобные места быстро занимались. Но я катастрофически не успевал! Положение спас Гром, распихав своей тушей толпу и проложив «чистую» дорожку нам с Лучом. Однако все-таки чтоб попасть на вип-места пришлось встать на карачки, грозясь быть затоптанным, и продолжить свой нелегкий путь уже между ног стоячих зрителей.

Пусть ползком, но мне таки удалось попасть в комнату! Моему взору открылась необычайно живописная картина! Мертвецки бледный вампир валяется прямо на полу, голову ему поддерживает почти обнаженная девица, нежно гладит его шевелюру и тихо так приговаривает:

– Милый, ну очнись! Не надо так пугаться, дорогой! Папинька только слегка рассердился, но он сейчас успокоится. Ты только очнись!..

Не дожидаясь, пока дочь растормошит сэра Ривента, «папинька» двумя шагами преодолел расстояние между ним и будущим зятем и довольно жестко начал трепать его за плечо, не забывая перемежать сей процесс крепкими пощечинами. Когда Рив все-таки открыл глаза, тот отстранился и гневно произнес:

– Завтра свадьба! – как ножом отрезал дворянин и, повернувшись к дочурке, добавил. – Я посмотрю, как ты будешь жить с безродным холопом, а ты, – он обернул зловещий взгляд на будущего зятя. – Будешь рыдать перед Правителем, объявляющих вас мужем и женой! Это будет уроком для вас обоих!

С такими словами он резко развернулся и направился прочь, расталкивая народ.

Окончательно прекратил народное веселье появившийся Правитель, гневно сверкающий глазами.

– Что за бардак вы здесь устроили!..

– Рив, ну неужели так трудно было запереть за собой дверь?! – сокрушался его величество Растерли Эмунс. – Что теперь мне делать? Я даже не знаю, как тебе теперь помочь, барон вправе требовать свадьбы! Он как-никак застукал свою дочь с мужчиной!

Рив молчал, лишь тяжко вздыхая время от времени.

– Тебе все говорили, что твои похождения тебе дорого будут стоить! – продолжал нотации Растерли. – Демоны, нельзя забывать об элементарных средствах страховки! А вы уже успели что-то сделать, когда он ввалился в комнату к своей дочери?.. – с надеждой в голосе спросил он.

Рив утвердительно промычал.

– Плохо, – разочарованно заключил Эмунс. – Очень плохо…

Мы сидели всей группой в личной столовой его величества, которая стала нам такой родной. Это помещение часто использовалось им для обсуждения наиболее важных и секретных проблем, так как в надежности официального кабинета Растерли сомневался, причитая, что там есть уйма способов подслушать.

Все напряженно молчали, боясь прервать пламенную нравоучительную речь Растерли Эмунса и пытаясь ухватить из нее чего-нибудь полезного для самих себя.

– Ты можешь что-нибудь сказать в свое оправдание? – вкрадчиво спросил он Ривента.

Тот отрицательно покачал головой. Похоже, мой друг сегодня вообще не сможет больше членораздельно разговаривать.

– У кого-нибудь есть идеи? – обратился его величество к остальным.

Но остальные угрюмо молчали, не зная, что сказать.

– Просто великолепно! – нервно вскинул руки к небу Правитель. – Кроме меня в помещении шестеро! А думать, как выкрутиться должен я один!

Он еще раз прошелся по ковру туда-сюда, грозя протоптать дорожку, и вновь обратился к нам:

– Мей, что-нибудь приходит на ум?.. Нет? Ладно, Гром?.. Луч?.. Лао, может ты? Нет?.. Эйлин?.. Рив, может ты сам что-то можешь сказать?.. Ах, да, я же совсем забыл, у тебя ведь нет мозгов!.. Вопрос снимается, Рив.

Вампир даже не подумал обижаться на слова Растерли, потому что тот был абсолютно прав и все мы тоже это прекрасно понимали.

– Я так понимаю, что отъезд откладывается на неопределенное время? – строго спросил Правитель Загорья. – Так что давайте идите спать, утро вечера мудренее, как говорят люди в своем мире. Завтра встретимся и обсудим проблему сначала, подробно и обстоятельно, попытаемся найти лазейки. Если кому-то в голову придет какая-либо мысль, записывайте, а то можете забыть, и не смотрите, что она бредовая – сейчас не время быть слишком разборчивыми. Всем все понятно?

Все утвердительно кивнули.

– Отлично, до завтра.

Спать не хотелось. И не удивительно! Столько всего за вечер произошло. Но последняя история, конечно, превзошла остальные события по всем параметрам.

Однако спать мне, видимо, сегодня и не придется…

С тихим гулом реальность стала плыть перед глазами и краски поблекли и размазались, словно на холсте художника. Через пару секунд все стихло: перед глазами перестало кружиться, головная боль прошла, оставив после себя небольшой шум в ушах, а я оказался не на своей постели…

– Здравствуй, Мейрон, – Серая Гостья, как всегда, была вежлива. – Прошу прощения за такое грубое выдергивание, но дело срочное.

– Я слушаю, – отозвался я. – Классио нужен?

– Я уже здесь, – послышался голос Проклятого Пса.

– Я нашла способ решить проблемы Классио, – в интимном сумраке едва освещаемого помещения платье Смерти казалось еще более просвечивающим. – Помнишь, я говорила, что таких колец, какое сейчас у него, – она кивнула на склонившего голову Классио. – Всего семь.

– Ну?

– В древней Книге Хозяйки Судьбы написано, что любые знаки, если их собрать воедино, становятся величайшим артефактом. Мои перстни тоже можно соединить все вместе в одно цельное сооружение, называемое Селебхелл. Селебхелл представляет собой огромный кусок черного камня, некогда распиленный Высшими на семь частей. Из этих частей и сделаны кольца моих лучших служителей. У меня есть три кольца: одно в ящике, одно – у Классио, и еще одно – у другого моего посланника Летара. Остальные четыре я знаю у кого, но и Классио знает это не хуже меня, он тебя просветит. Мне нужны все семь камней, чтобы воссоединить их. Когда Селебхелл будет снова собран, у каждого, кто пожелает, появится второй шанс.

– Как это?

– То есть Классио сможет умереть заново.

– А это значит, я снова смогу выбрать у Вас свою участь?! – Классио не мог поверить, что выход есть.

– Да, ты вновь попадешь ко мне на распределение и вновь я предложу тебе служить у меня.

– О да! Я согласен!..

– Рано еще! – прервала бурную речь своего бывшего служителя. – Когда все семь колец будут у меня, тогда будешь решать, согласен ли ты. А теперь я прошу прощения, у меня нет времени, я не стану вас задерживать. Отправляйтесь. И удачи вам!..

Оказавшись снова в комнате, я подумал: вот ведь как, времени нет у нее, а задерживать не надо нас! Ловко и тактично Серая Гостья выставила нас «за дверь»!

Классио, развалившись во фривольной позе, возлежал на моей кровати, мечтательно уставившись в потолок. Вот ведь влюбленный! Только непонятно, чего он ждет? Или ему просто вкайф страдать, не смея даже надеяться на ответные чувства?..

Ладно, это его проблемы, а сейчас надо хоть пару часиков поспать. Бесцеремонно согнав замечтавшегося Проклятого Пса, я удобно устроился под теплым одеялом и уже через минуту спал сладким сном. Жаль только, что опять недолго…

* * *

Нет, на это раз просыпаться пришлось по вполне объективной и банальной причине: приближалось время завтрака – а значит надо было что-то решать с Ривом. Малышка Лао прилетела, чтобы разбудить меня, и ее тоненький голосок действовал на меня словно прохладный звонкий ручей, узкой тропкой разливающийся в голове.

– Мей, соня, просыпайся! – сил, чтобы стянуть с меня одеяло, у малявки не хватило. – Мей, там скоро все соберутся!..

– Встаю… – промычал я, сильнее заворачиваясь в одеяло. – Еще минутку!..

– Никаких минуток! – отрезала вытьянка. – Поднимайся немедленно!

Я послушно встал, благо, что сон успел пройти почти бесследно, и принялся одеваться. Затем в туалетной комнате смочил лицо холодной водой и только тогда проснулся окончательно и бесповоротно.

В личной столовой его величество и вправду уже все сидели «на местах», потягивая горячий чай.

– Демоны, ну какие же все пунктуальные! – съязвил Растерли, на что сидящие за столом дружно засмеялись.

– И вам всем тоже доброго утра, – в тон Правителю ответил я. – Я смотрю, все готовы?

– Не совсем, – ответил Растерли. – Жерсена вот-вот должна подойти. У нее к вам есть разговор.

– Что такое? – тут же заинтересовался Гром.

– Она знает способ помочь вашему другу, – скосился Эмунс на Рива, который под его взглядом чуть не сполз под стол. – Но я не стану вам его рассказывать: это она додумалась и пусть она сама и объяснит.

Ждать долго не пришлось: мне лишь слуги успели налить чаю и со стола за это время ушло несколько пряников. Жерсена Ватто появилась внезапно, как гроза посреди ясного ночного неба. Она вежливо поздоровалась и присела на отодвинутый Ривом стул. Растерли лишь покачал головой, наблюдая, как вампир ухаживает за его женой.

– Сэр Ривент Альвенди, – сразу начала гномка. – Вы не хотели бы записаться в дружину в моему супругу? – она изящно отпила из чашечки.

– Вообще-то не думал… – с неким подозрение ответил Рив.

– А вот мне кажется, что стоило бы, – так же беспечно, как бы между прочим, сказала она.

– Зачем еще?

Она ехидно покосилась на супруга, загадочно обвела взглядом всех присутствующих и выложила план.

В принципе, это был единственный вариант, который сегодня прозвучал за столом, а потому дебаты на тему о его разумности отпадали сразу. Идея заключалась в том, чтобы принять сэра Ривента Альвенди на службу к Правителю Загорья Растерли Эмунсу фон Камурано. Тогда Правитель имеет полное право отправить своего подданного в бессрочную командировку. Куда и зачем – правительственная тайна и разглашению не подлежит. Барону сказать, что жениться тот сможет лишь выполнив поручение Правителя, а значит только тогда, когда сэр Ривент вернется. Вопрос, когда этот сэр вернется, останется открытым надолго, пока Рива в Загорье не признают погибшим. Хотя вероятнее всего, юная леди не выдержит долгой разлуки и вылетит замуж почти сразу же после отъезда намеченного жениха.

– Великолепно! – с сарказмом прокомментировал Гром. – Это значит, что Рив уже никогда не сможет вернуться сюда.

– Почему же? – удивилась Жерсена. – Когда сэр Ривент вернется… если вернется в Камур, то будет признан героем, который сумел выжить вопреки жизненным невзгодам.

– То есть его будут считать чудом спасшимся и выжившим? – уточнил велшан.

– Именно, – маленький кусочек пирожного красиво исчез меж тонких губ ее величества.

Объявлять такие известия во всеуслышание не стали. Правитель посчитал достаточным пригласить во дворец лишь графа с дочерью, и в спокойной обстановке все ему разъяснить. Тот на удивление быстро согласился с такими обстоятельствами, но потребовал разрешения присутствовать при процедуре принятия «холопа» в войско. Растрелли лишь пожал плечами: почему бы и нет.

По договоренности во время церемонии Рив должен был делать трагическое лицо, будто ему очень не хочется идти в дружину к Правителю и отправляться на опасное задание. Однако выражение лица вампира трудно было назвать грустным: помесь великой радости и тяжких по пыток скрыть эту радость явили собой жуткую кровожадную ухмылку. Вести церемонию обычно полагалось командиру дружины, в которую принимали нового бойца. Уполномоченный проводить церемонию сэр Густан – капитан десятой дружины – на первых порах не мог справиться с эмоциями и старался не смотреть на выражение лица «новичка». Голос его дрожал, а руки тряслись от одной мысли о том, что ему придется командовать этим новобранцем.

Тихие стоны время от времени раздавались то тут, то там – это были душащиеся смехом товарищи голубоглазого вампира. Гром прикрывал ладонью рот, что ему впрочем мало помогало, Луч просто пытался не смотреть на Рива, однако это ему тоже давалось с трудом и взгляд светлого вампира то и дело искоса поднимался на «несчастного», что приводило к новой вспышке смеха.

Когда по лицу стоявшего посреди зала вампира потекла первая слеза, я подумал, что Рив конкретно вошел в роль и собирается зарыдать перед всеми, сетуя на свою загубленную судьбу. Однако даже зареванная гримаса клыкастого друга, исказившаяся до безобразия, говорила вовсе не о трагедии в его жизни, а о великом счастье. Тор да до меня дошло, что мой товарищ всего лишь сам пытается удержаться, видя рожи друзей, погибающих под натиском угарного веселья.

Невольно выскочивших всхлипов и стонов становилось все больше, а церемония и не думала кончаться. Тогда Правитель, опасаясь за конспирацию, объявил:

– Все! Процедура окончена! Всем спасибо!.. Да, господин уполномоченный, церемония подошла к концу! – с сильным нажимом в голосе обратился Растерли к растерянному капитану дружины.

Свидетели разошлись удивительно быстро, а смех сам по себе куда-то улетучился, сменившись ощутимым облегчением.

– Когда молодой человек вернется с задания, – твердо проговорил подошедший к нашей компании барон. – Вы дадите ему титул барона!

Он явно не спрашивал Правителя, он ставил его в известность. Однако Эмунс возражать не стал, видимо, он не любил спорить с дураками.

На лице Рива появился живой интерес к возможности получить титул, но когда его взгляд на мгновение столкнулся со взглядом барона, он быстро решил, что быть простым холопом, но свободным и счастливым, куда лучше, чем быть бароном, но угнетенным и насильно женатым.

Разочарованная дочурка рыло удалилась вслед за папочкой, подбирая длинные юбки пышного платья, и напоследок несколько раз грустно оглянулась на возлюбленного.