Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

О том, происходило ли что-либо подобное со стражами Судьбы, я не знал… да и как-то не хотелось знать. И одна крылатая малышка лишь мило улыбалась на шутки и искоса лукаво поглядывала то на меня, то на Рива… Да, Лао, ты все отлично знаешь, что произошло с нами там, в лесу. Но ты никому не скажешь… маленькая безобразница.

Потом мы все-таки выпили, дабы после распития отвара похмелье действительно прошло и Гром потребовал «продолжения банкета». А так как надо было идти дальше (сильно мы тут задержались), решили выпить по дороге. Но на этот раз вино было другое: бутылки немного поменьше, которые легко и удобно располагались в руке, и само вино было какого-то светлого цвета… почти как пиво, только еще светлее, и еще оно до сих пор играло…

– А что это такое? – спросил я Луча, отхлебывая из горлышка довольно приятный на вкус напиток.

– Вино, – ответил тот. – Только не виноградное, а яблочное.

– Яблочное? – тут же включился Рив. – А такое делают?

– Как видишь, – пожал плечами мечник. – Нравится?

– Непривычно, но… все-таки ничего неприятного в его вкусе нет, а это значит, что можно пить, – подумав и посмаковав, ответил мой друг.

– А вот Луч от него без ума, – ухмыляясь, добавил Гром. – Готов пить ведрами.

– Ну, скажешь тоже! – возмутился его напарник, смахивая челку со лба. – Просто нравится.

– Но таскаешь ты его, должен заметить, ящиками в своей сумке.

– А почему, собственно, нет?

– Так, парни, не время спорить, – вклинился в разговор я. – А откуда оно у тебя, если не секрет? – обратился я к Лучу.

– Да какой тут секрет! В Камуре и закупаюсь. Там, куда мы все сейчас идем, этот напиток в ходу Его там называют – сидр. Еще у гномов популярен грог, текила, шнапс и несколько разновидностей коктейлей.

– Это тоже вина из различных фруктов? – спросил я.

– Нет. Грог – это спиртной напиток, сваренный наподобие самогона, но куда более пробирающий! – со вкусом знатока пояснил Гром. – Текила заимствована от людей, как ее делают, я не знаю, но она мне не понравилась…

– Почему? – тут же спросил Рив.

– Непонятно, зачем его вообще придумали. Горький, как самогон, но слабый, как наше пиво. Наслаждаться таким вкусом невозможно, и напиться, если захочется, не сможешь. А шнапс – национальный, так сказать, напиток самих гномов. Они его хлещут корытами вместо воды.

– А коктейли? Из чего они делаются?

– Погляди, какой любопытный! – в шутку заворчал Гром на Ривента. – Коктейли – это напитки, в которых различные компоненты смешанны в разных пропорциях. Потом туда добавляется алкоголь, тот же самогон, например. Ну, так, ничего… вкусно… бывает.

– А какие компоненты? Соки?

– В основном. А вообще на любителя: кто-то любит еще специи добавлять, а кто-то спиртные напитки смешивает.

– Ой мамочки! – живо представил себе последствия такого «спиртового» коктейля Рив.

Мы еще долго рассуждали на тему спиртных напитков, пока не выпили по несколько бутылочек сидра и не стали клониться в сон. Нет, на самом деле спать не хотелось, просто от легкого «допинга» (и набрался же я слов-то от этих людей!) сладкая истома разливалась по всему телу, назойливо уговаривая остановиться и, как требовал Гром, «продолжить банкет». Но мы были неумолимы. То есть Луч строго-настрого запретил кому-либо останавливаться, объяснив это тем, что каждому надо попасть в город как можно скорее, а лишние задержки ни к чему.

По подсчетам мечника, мы должны были выйти к стенам столицы Загорья уже к вечеру. Но это если нас ничто более не задержит в пути. А поскольку топать еще через горы по берегу Челеана, то надеяться на такую возможность не стоит.

Выход из леса Познания был не такой, как вход. Не было никаких арок, просто лес закончился и все. По мере приближения к горам Жема деревьев становилось все меньше, трава мельче, все чаще попадались камни, которые становились все крупнее.

Ксаркорны велись под уздцы, так как невежливо было ехать верхом, когда все остальные шли, терпеливо перебирая ножками. Разговоры продолжались большую часть времени, но иногда все-таки наступали моменты тишины, когда каждый задумывался о своем.

Когда мы вышли за пределы леса, я оглянулся. Мысленно прощаясь, я вдруг вспомнил, как меня мучил вопрос, почему его назвали лесом Познания. Я ухмыльнулся самому себе, склоняя голову, и все понимая. Каждый, кто проходит сквозь него, познает сам себя… Конечно, не каждый в состоянии это сделать, но возможность такая предоставляется всем без исключения. Я понял, что исправив ошибки прошлого не уберечься от ошибок будущего. Я понял, что дороже верных друзей нет ничего. Я понял, что нет смысла жить прошлым, надо всегда смотреть в будущее. Я понял, что человек – это такая тварь, которая может приспособиться к чему угодно…

Интересно, а что привиделось Арае? Как там говорится у людей: «любопытство – не порок»? Однако спрашивать я все же не решился, не настолько наглая у меня сущность. Но сам себе усмехнулся этой мысли. И еще интересно как же она все-таки танцует стриптиз? Вот рабикан! Теперь стоит мне подумать об этой наемнице, как вспоминаю тот злосчастный танец!

Вот так размышляя о чем попало, мы и добрались до расщелины между горами, в которую затекала река, скрываясь где-то далеко в тумане. И хотя река Челеан была лавовая, уже довольно явственно ощущалось приближение к северу. Подумав, что те куртки, которые у нас с Ривом есть не дадут нам спокойно замерзнуть в северном городе, я уверенной походкой направился по берегу, попадая в сказочный коридор из лавового камня, где вместо крыши сияло черное небо…

Подумать только, еще десяток часов и можно будет выспаться и поесть, как все нормальные люди! Почувствовать щекой грубую ткань гостиничной подушки! Вновь вспомнить, как держат ложку в руке и как орудуют ножом! Вдохнуть приятный аромат тушеного мяса в подливе! В конце концов, просто заново научиться расслабляться в удобном мягком кресле за увлекательным чтивом и с бокалом вина в руке! Можно будет отложить меч и арбалет подальше! За несколько дней первый раз помыться по-человечески! В ванной и с мылом! А девушки! О-о-о! Можно будет почувствовать легкий аромат цветочных духов на бархатной коже!

Я так замечтался, что чуть не провалился под землю в буквальном смысле этого слова. Моментально отскочив, я обернулся и увидел, как корка застывшей лавы с треском отделилась от всего остального и довольно быстро сползла в образовавшуюся под ней огненную прорубь.

А я, болван, и не заметил, что мы уже давно идем по застывшей лаве и в любой момент эта хрупкая «опора» может отколоться под весом взрослого человека. Буквально в трех шагах вправо от меня ревел оранжевый поток, загребающий под себя все, до чего может дотянуться. Осторожно подойдя к краю моего столь ненадежного «пола», я, не выдержав, заглянул вниз. О, Дьявол! Река неслась с бешеной скоростью внутри желоба из твердой породы, который она сама и сделала для себя любимой из застывшей лавы. В силу неравномерности поверхности «дна», поток извивался и в наиболее неудобных местах лава волнами бросалась на скалы. В таких местах за время существования Челеана образовались серые наросты из застывшей жидкости. А по бокам всего течения таки наросты еще и слегка загибались вовнутрь, образовывая своего рода желоб. Вот по такому наросту мы и двигались сейчас.

Я тут же отпрянул, опасаясь сомнительного удовольствия оказаться в реке.

– Ну как? Понравилось? – подколол меня Гром.

– Очень! – в тон ему ответил я. – Искупаться не желаешь?

– Да как-то не горю желанием.

– И как только тебя она выдерживает, – сказал я, опасливо проверяя прочность материала под ногами.

– А под ноги смори! – проворчал тот, намекая на мою недавнюю оплошность.

– Я-то смотрю, но все равно сомневаюсь.

– А ты не сомневайся, проще будет.

– Ага, тебе легко говорить…

Гром не ответил.

Как бы мы себя неуютно ни чувствовали, Рожен с Факелом спокойненько шагали себе, совершенно не обращая никакого внимания на творящееся под ними безобразие. Так мы и продвигались к цели: не спеша, осторожно, внимательно смотря под ноги, дабы не провалиться. Иногда я с невольным содроганием наблюдал, как куски ранее застывшей лавы откалывались от каменных стен и с плеском падали в тягучую жидкость. Нет, было не страшно. Было жутко. Но и в то же время как-то… захватывающе, что ли. Рив, так тот вообще пищал от восторга и то и дело кричал, что нам надо обязательно это увидеть, когда по реке проплывали наиболее замысловатые и причудливые по форме черные плиты-«льдины». А его желание «хоть раз в жизни попробовать покататься на такой» всех достало, пока Гром не утихомирил моего друга парой рыков примерного содержания, что «если Рив сею секунду не заткнется, то он с радостью исполнит его желание хоть раз в жизни покататься, причем это будет его последнее желание, в чем он не сомневается». Рив послушно замолчал, обидевшись, как казалось, на весь свет. А на меня сильнее даже, чем на Грома, за то, что я не поддержал его. На мой взгляд, воин был абсолютно прав, а насколько я знал Рива, тот долго обижаться не умел. Потому я не стал вмешиваться, промолчав.

Мой друг тихонечко «переполз» в самый конец нашего неровного строя ко мне. Я ждал, что он начнет жаловаться и скулить, но не услышал от него ни единого слова подобного содержания. Вместо этого клыкастый молча шагал, осматриваясь вокруг. Я сам невольно начал озираться по сторонам, но в отличие от друга, не любуясь «красотами» природы, а опасаясь ее подарочков в виде опасностей. Заметил, что в некоторых местах трещинки в земле то меньше, то больше, что где-то поверхность мягче, а где-то совсем твердая. И хотя то тут, то там по пути попадались крупные валуны, тяжесть которых успешно выдерживалась настилом затвердевшей лавы, все равно волнение не проходило. За впереди идущих я не беспокоился, они внимательно смотрели, куда идут, а вот Рив ни разу не поглядел на дорогу. Указывать ему на эту его оплошность бесполезно, поэтому я пристально следил за его шагами.

– Рив, осторожно, – в очередной раз я сказал ему, увидев паутинку из мелких оранжевых трещинок. – Лучше обойди, – посоветовал я.

– Мей, ты постоянно что-то видишь, – посетовал он. – Нет, я не говорю, что это плохо. Это очень хорошо, но не стоит все так враждебно воспринимать, во всем видеть опасность. Я же не маленький.

– Рив, но все-таки не ходи туда. Это правда может быть опасно. Ты уже забыл, как я несколько часов назад чуть не провалился?! – с укором заметил я.

– Помню. Отлично помню. Потому и не провалюсь. Правда, Мей, я все это отлично вижу и сам.

– Ага, я заметил, куда ты смотришь, – скептически возразил я.

– И куда же это?

– Да куда угодно, только не под ноги.

– Да в отличие от вас всех, я успеваю смотреть не только под ноги, но и вокруг! – не терпящим возражений тоном ответил тот. – Вот, например, поесть никто не хочет? – тут же без всяких переходов таким невинным голосочком поинтересовался он.

Естественно, все устремили взоры туда, куда показал вампир. Птица. Очень похожа на чайку, но почему-то вся черная. Что-то знакомое в ней есть… Она подлетела ближе и тогда мы все заметили острый и изогнутый клюв, раскрытый в порыве атаки. Наша компания разом присела на корточки, готовя оружие. Нет, такая зверушка даже при должном старании убить никого не способна, но вот серьезно покалечить… это для нее, как раз плюнуть. Что для нас не очень хорошо, потому как идти еще час железно.

Как ни удивительно, первой успела Арая. Железное жало засвистело в воздухе, повалив птаху замертво. Не успел я опомниться, как тяжелая черная тушка плюхнулась мне под ноги. Юварки?! Они-то откуда здесь?!

Я поднял мертвую птицу, заглядывая ей в клюв: не очень большие, но острые, как бритва, зубы. Точно юварка. Не взрослый экземпляр, а еще совсем детеныш, но и от этого гада можно было ожидать нехорошего.

– Если есть детеныши, то где-то рядом должна быть и мамаша, – резонно заметил светлый вампир, осторожно озираясь вокруг с мечом наготове.

Но опять никто, кроме наемницы, не успел даже заметить, как второе тельце мешком рухнуло на землю.

– Как у тебя получается… – Гром не успел договорить фразу, так как Арая молча приложила указательный палец к губам, давая понять, чтобы мы все стихли.

Послушавшись наиболее меткую спутницу, все замерли, ожидая еще особей. Но именно сейчас почему-то больше никого не было видно. Я начал опасаться, что вот теперь настала очередь и родителей. Однако ни детеныши, ни взрослые птицы больше не появлялись.

Расслабившись и засуетившись, мы опять не заметили опасности: шустрая юварка-мама, широко распластав большие крылья, почти бесшумно перерезала воздух и кинулась на меня со спины. Сначала я не понял, что вообще произошло, но когда холодная жидкость потекла по мышцам, сводя и обездвиживая «жертву», я закричал. Вот дьявол! Надо же было мне так попасться! Яд! Яд взрослой юварки способен повалить и такого, как Гром, не то что меня!

Но будучи не напутанным я способен трезво мыслить, и первым делом я со всей силы, которая только оставалась, шмякнулся спиной о лежащий камень. Послышался хруст ломаемых костей и едва уловимый хрип, больше похожий на кваканье. Но встать я больше не смог…

Кое-как перекатившись, мои глаза смогли различить темное пятно грязной массы в луже черной крови – все, что осталось от юварки, намертво вцепившейся в мое плечо. Там, конечно, еще были и крылья, и лапки, и много чего другого, но за беспорядочным ворохом перьев ничего не было видно. Еще я помню, что девушка с Лао первыми оказались рядом, и помню, как немилосердно болела спина, разодранная когтями и зубами этого монстра, как Арая судорожно пыталась как-то затянуть рану обрывками моей же куртки… как остальные жестоко рубили оставшихся юварок, благо, что осталась только мелочь… потом я отключился.

Иногда я приходил в себя, но практически ничего не помню, потому как был в агонии. Мне что-то мерещилось, что-то виделось, перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные пятна, мельтешили товарищи, они о чем-то бурно спорили и пытались меня трясти, причем каждый по очереди. Лишь в один момент я что-то запомнил из всего этого бреда.

– Ну же, Мейрон! Выпей, – уговаривал нежный девичий голос. – Ну, пожалуйста!

Голова моя лежала на коленях у Араи, а она сама пыталась что-то влить мне в рот, но никак не могла совладать со стиснутыми в приступе паралича челюстями.

– Мей, ну нельзя же так пугать друзей! – пыталась она пристыдить. – Надо выпить вот это! И меня не интересует, что ты не хочешь!

Кто не хочет?!

Это я-то не хочу?!

Да я бы с огромнейшим удовольствием, но вот незадача – не могу! Помню, как от ее «уговоров» возмущение набирало обороты и в один прекрасный момент я не выдержал, забыв, что не могу говорить, попытался произнести:

– Я не… – договорить я действительно не смог, но не по причине действия яда, хотя и этот нюанс имел место быть, а потому что как только я разжал зубы, Арая мигом влила мне в рот какую-то горячую жидкость, отчего тело свело судорогой еще сильнее.

– Вот и молодец, вот и умница, – ласково гладила она меня по голове. – А говорил, что не может.

Вот зараза! Ведь специально меня бесила и раздражала, зная, что я не удержусь и обязательно попытаюсь ответить! И я снова провалился…

Когда пришла пора возвращаться моему сознанию, все члены нашего маленького отряда находились поблизости и стоило мне приоткрыть глаза, как все они бросились ко мне. Лао без всяких комплексов уселась пятой точкой на мой лоб, во всеуслышание объявляя, что температуры у меня нет. Рив немедленно прощупал пульс и тоже немного успокоился, поняв, что и тут все в норме. Арая… медленно и нежно провела рукой мне по голове, путая пальцы в длинных черных волосах и откровенно наслаждаясь.

– Как он? – раздался где-то сбоку голос Грома.

– Он в полном порядке, – произнесла наемница. – Отвар выпил, теперь немного полежит, наберется сил, – а дальше обратилась ко мне. – И что же ты у нас такой невезучий?

Всем было понятно, что вопрос риторический, но дабы доказать, что со мной не все так плохо и я уже почти «живчик», я ответил:

– Ну, раз всем вам везет, то кому-то обязательно должно не везти. Так почему бы и не мне? – слегка улыбнулся я изумленной Арае, а потом немного скривившись спросил. – А что это за гадость я пил?

– Отвар, – ответил Луч. – Сорбент, который является поглотителем различных ядов. А так как яд юварок не смертельно опасен… при правильном лечении, конечно, то ты сейчас находишься в полном… ну, почти полном здравии и скоро сможешь продолжить дорогу.

– Приятно слышать, – искренне ответил я. – Долго я провалялся без сознания?

– Нет, не особенно, – ответил Рив. – Луч говорит, что к вечеру все-таки будем у подножия Камура.

– Это если поспешить, и если нас больше никто не «задержит», – добавил светлый.

Я понял эту фразу буквально и, дабы «поспешить», попытался встать, чтобы продолжить путь. Надо признаться, это у меня не сразу получилось… а если быть совсем уж откровенным, то совсем не получилось. Голова резко закружилась и пришлось сесть на землю. Странное дело: ни один из присутствующих не воспользовался ситуацией и не придумал ни одной шутки по этому поводу. Зато Рив протянул мне какой-то прохладный мешочек, чтобы я приложил его к голове. В мешочке что-то перекатывалось, похожее на камешки, но все они до единого были правильной кубической формы, и именно от них исходил холод. Лед?.. Но он тает… а этот, несмотря на довольно высокую температуру вокруг, похоже даже не собирается. Поборов сомнения до лучших времен, я послушно приложил сею вещицу ко лбу и, надо заметить, от этого стало заметно легче. Я, кажется, уже говорил, что мне необязательно что-либо спрашивать, чтобы получить ответ на свой еще не заданный вопрос?..

– Да, Мей, это лед. Но магический, – пояснил Гром. – Он не тает никогда. Не спрашивай, как так получается, потому что я не смогу ответить – я не маг. А вот мешочек этот оставь себе: тебе он может пригодиться, а у нас еще такие есть.

– Спасибо, – все, что я мог сказать.

Когда я еще выпил отвара – в этот раз какого-то другого – мне действительно стало намного лучше. Вот бы никогда не подумал, что прислужники Хозяйки Судьбы умеют обращаться с травами. И хотя этот был не менее горький и противный, пить пришлось, потому как и сам я понимал, что это нужно.

Еще через пару десятков минут я попытался встать, что получилось успешнее, чем в предыдущий раз. Теперь я мог не спеша передвигаться по временному лагерю. Но проблема заключалась в том, что мере снижения действия яда, увеличивалась боль на спине, напоминая, что не так все радужно, как хотелось бы. Раны, старательно перевязанные наемницей, начинали ужасно болеть и ныть, особенно при хождении. Но этот факт меня не останавливал, и я продолжал сквозь мучительную боль потихоньку перебирать лапками, нарезая круги по территории «лагеря».

А вот и птичка! Взрослая! Я таких еще никогда не видел. Ростом почти мне по пояс (когда живая, естественно), все тело почти человеческое, за исключением крыльев, которые растут вместо рук. Я нагнулся, чтобы получше рассмотреть взрослую особь юварки. Что ж, довольное смазливое личико молодой женщины, только перекошенное от ярости. Кстати, таким образом выглядят только взрослые самки. Самцы, как и детеныши, – обычные черные птицы, которых мои друзья тут перебили превеликое множество. Я осмотрелся немного вокруг: везде клоками валяются перья этой самой мамаши-юварки. Значит, ее замочили не сразу. В теле самки торчит по меньшей мере три ядовитых иглы-дротика, которые послала в полет Арая.

– Она была одна? – спросил я, крутя в руке яркое красивое перо экзотической птицы, оставшееся от самки.

– Да, она была одна, зато самцов и детенышей… сам видишь, – ответил Гром.

– Кстати, как твоя спина? – тут же вспомнила Арая. – Я перевязала, как смогла, но там глубокие рваные царапины, их не мешало бы продезинфицировать.

При слове «продезинфицировать» меня передернуло. Я знал, что это значит: облить рану чем-то безумно жгучим, что сможет убить возможную заразу. Вспомнив, насколько это больно, я попытался удержать себя в руках и не подать виду:

– Что ж, надо, так надо. Когда?

– Если ты чувствуешь, что выдержишь, то можно сейчас, – осторожно начала она. – Но если еще сильно болит, то можно…

– Не стоит откладывать, давай сейчас.

Я правда считал, что чем быстрее я переживу эту неприятную процедуру, тем легче мне потом будет. Но как только первые капли спиртовой жидкости упали на разодранную плоть, я чуть не взвыл. Схватившись за что-то обеими руками, я так сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а это «что-то» тихонько застонало. Когда прошла первая волна боли, я смог расслабить челюсти и открыть глаза, чтобы увидеть, что же я «поймал». Оказалось – руку Грома, так вовремя специально подсунутую им. Извиняться я не стал, так как тот вполне осознано пожертвовал ею ради меня. И в тот момент, когда я хотел уже сказать здоровяку «спасибо», Арая вылила на меня вторую порцию обжигающей жидкости.

– За что?! – тихо простонал я. – За что ты так меня не любишь?!

В ответ на что все дружно засмеялись, в том числе и наемница, однако это не остановило ее порыва сделать мне «как лучше» и вылить еще полфлакона спирта.

– Раз кому-то везет, значит кому-то должно не везти! – вспомнила мои же слова девушка, вызвав еще одну волну смеха.

На этом экзекуции прекратились, но воительница пообещала, что в случае заражения ей придется еще раз продезинфицировать раны.

– А что, может такое быть, что ты сейчас не всю заразу убила?! – притворно для всех и искренне для себя самого ужаснулся я.

На что Арая посмотрела на меня, как на умственно отсталого, и произнесла:

– А ты загляни своей крылатой подружке под коготочки! Да и зубки она, как мне кажется, давно не чистила. Так что вполне вероятно, что-нибудь и осталось в ранах, только сейчас мне до этого не добраться.

– А потом доберешься? – скептически и настороженно спросил я. – Когда начнется воспаление?

– А вот когда начнется воспаление, придется тебе, темный, терпеть сильнее, потому как надо будет сначала вскрыть поврежденные участки, а потом уже снова дезинфицировать, – совершенно невинным голосочком ответила она. – Но ты сейчас так не переживай, есть шанс, что я все вымыла.

– Шанс?! – переспросил я, еще не до конца осознавая смысл ею сказанного. – Просто шанс? А нельзя ли сейчас все наверняка вымыть?

– Можно, – посмотрела она на меня. – Но тогда ты не сможешь идти, а нам не нужны загвоздки в пути. В городе, возможно, ты получишь более квалифицированную помощь.

От одной мысли, что у меня может начаться заражение и надо будет «сначала вскрыть поврежденные участки, а потом уже снова дезинфицировать», крыша, видимо, поехала окончательно и я попросил… нет, я настоял, чтобы она сделала это сейчас.

Товарищи как-то нехорошо переглянулись и, не сговариваясь, встали со своих мест. Я даже не подумал в тот момент, что они хотят сделать, но потом было поздно…

– Терпи! – рявкнул на меня Гром, чуть не упустив мою руку из захвата. – А ты держи крепче, а то бедняга вырвется! – обратился он к Риву.

Тот послушно сильнее навалился, прижимая меня к земле. Когда цветные шары перед глазами перестали мелькать, и боль постепенно начала угасать, Арая двумя пальцами раскрыла следующую царапину и прямо туда залила дезинфицирующую жидкость. В этот раз я не смог даже застонать, потому что чуть не потерял сознание, но как настоящий мужчина удержался. «Идиот! – кричал мне внутренний голос. – Какого… тебе понадобилось строить из себя героя! Ну не мог он дотерпеть до прибытия в город, испугался, что заражение начнется! Настоящий мужчина, нечего сказать! Хотел повыпендриваться перед девушкой, показать, какой ты смелый и выносливый?! А если и вправду идти дальше не сможешь? Ты только представь, что она о тебе подумает! Правильно, что ты полный придурок и кретин! Что тебя еще и на голову лечить надо! И не надо мне рот затыкать!..»

– Все, можешь вставать… если сможешь, конечно, – осторожно сказала Арая.

Разжавшиеся челюсти уронили на теплую землю кусок кожаного ремня, откусанный в приступе боли. Мда… хороший был ремень. Гром не пожалел такую дорогую штучку почти в добрый палец толщиной из грубой отлично выделанной кожи дракона, как он говорил, взятой с самого прочного места – зада зверя, ради товарища по несчастью. Век не забуду! Интересно, а он забудет, что я откусил от этого «бессмертного» ремня кусочек… не начнет просить возмещения ущерба?..

– Попробую, – честно признался я. – Но не уверен.

– Пусть полежит несколько минут, а то голова кружиться будет, – участливо добавил Рив. – Мей, ты как?

– Пока все нормально.

– Почему пока?

– Потому что еще не пробовал подняться, – раздраженно прорычал я.

Встать на ноги действительно получилось далеко не с первого раза. Сначала я, как посоветовал друг, несколько минут полежал, потом медленно встал на карачки, потом аккуратно сел на пятую точку, и только лишь после всего этого попробовал удержаться на ногах. При поддержке Рива у меня это относительно получилось, но опираться на него было неудобно и немного больнее, чем если бы я стоял самостоятельно, но сам я пока держаться не мог. Спина горела вся, несмотря на то, что пораженных участков там было не так много. Луч, конечно, промыл потом все обезболивающим отваром, а наемница пообещала немного подлечить, но немного позже, однако это все не помогало.

Было такое ощущение, что вся спина – один цельный ожог, и стоило мне пошевелиться, как кожа там натягивалась, причиняя такие мучения!

Насчет ремня Гром промолчал, но одарил меня таким взглядом! В этом взгляде смешалось все, что только можно было смешать: сочувствие, удивление, изумление, непонимание, восхищение и где-то даже уважение к такому «зубастому» воину, как я. Главное, что он не обижался из-за испорченного предмета.

Спустя еще полчаса я уже мог самостоятельно вставать и даже ходить, но с большим трудом. Поэтому восстановить темп продвижения не представлялось возможным. На каждом шагу приходилось бороться с огромным желанием выругаться в очередной раз, но я старался сдерживаться, и довольствовался мысленными ругательствами в адрес… даже не знаю, в чей именно адрес: и в адрес спины, и в адрес длительной дороги, и в адрес самого себя. Однако через некоторое время, как всегда бывает, я немного привык к постоянной боли и приноровился идти так, чтобы доставлять самому себе минимум неприятных ощущений, хотя полностью от них избавиться не получалось.

И как только Арая успела заметить этих тварей! Ведь ни Гром, ни кто другой даже не увидели, тогда как наемница умудрилась прикончить первых пташек. Вот это реакция! А меткость! Я думал, что сам неплохо управляюсь в стрельбе, а как оказалось…

Девушка после такого поступка окончательно засмущалась и старалась помалкивать. Однако всевозможные восторгания и хвала «добили» ее окончательно, и Арая, не выдержав, быстренько удалилась вместе с Лао в самый верх нашего отряда. Там девочки о чем-то оживленно беседовали на тему «о своем, о женском», так что никто не стал им мешать, вместо этого все остальные быстренько приблизились к моей скромной персоне и завели такую же оживленную беседу со мной.

– Ты видел, Мей! – возбужденно восклицал мой друг вампир. – Это где ж надо было так учиться! Не иначе, как мастер учил эту девушку. Но разве девчонок берут в ученики такие мастера?

– Берут, Рив. Еще как берут, – ответил Гром. – Особенно, если талант есть.

– А талант – это что-то связано с магией? Нет, я знаю, что такое талант, но какой он должен быть для того, чтобы так научиться? Это какие-то магические умения, наверняка, – заключил Рив.

– Нет, вампир, это не магия, – возразил велшан. – Это нормальные человеческие способности, только они во много раз сильнее, чем обычно. Хотя здесь действительно принцип магии.

– Это как? – встрял Рив.

– А так! Вот точно так же, как у магов есть Сила, у воинов есть талант, иди даже дар, как я обычно его называю. Сила тоже талант, и как известно, она может быть, а может не быть. Так вот такая способность к владению оружием тоже что-то вроде магической Силы, она может быть, а может отсутствовать. Маг может управлять потоками энергии, а талантливый воин – любым оружием. Научиться владеть мечом, щитом, луком может практически любой, лишь бы у него были способности, а вот подарить кому-то сверхспособности – дело Хозяйки.

– Значит, у нас с Меем нет талант а, у нас – способности? – погрустнел Рив. – Значит, мы так никогда не сможем?

– Да, у вас способности, но сможете вы так, как Арая, или нет – все зависит от вас самих.

– Типа если мы будем тренироваться двадцать четыре часа в сутки, то достигнем ее уровня? – издевательски ответил Рив.

– Типа да, но тебе зачем такое умение? – заглянул в глаза клыкастому собеседнику Гром.

– В смысле зачем? – не понял Ривент.

– Тебе с кем сражаться?

– Да мало ли с кем… – начал мой друг, но я, не выдержав, перебил:

– А вы заметили, что эта женщина может обращаться не только с дротиками и другой метательной техникой, но еще и отменно владеет мечом?

– А почему она не должна владеть мечом? – подал голос Луч. – Владение одним видом оружия для универсалов не исключает владения другим.

– Для кого? – переспросил Рив.

– Для универсалов, – повторил Луч. – А вы действительно не знали, кто она?

– Да откуда! – развел руками я. – Кстати, кто такие универсалы?

– Ну вы, ребята, даете! – усмехнулся здоровяк. – Вот уж не думал, что придется объяснять такие вещи таким воинам, как вы. Универсалы – так сокращенно называют универсальных воинов, которые в совершенстве могут освоить все виды оружия без исключения. Эта способность как раз и называется даром, или талантом.

– И чем занимаются универсалы? – еще не понимая, спросил я.

– В основном, убийствами, – просто, как дважды два, ответил Гром.

– Я что-то не понимаю, раз гильдий убийц нет, то они принадлежат к гильдиям наемников? – не мог понять Рив.

– Нет, универсалы не принадлежат ни к каким гильдиям.

– Почему? – не успокаивался клыкастый.

– А ты сам подумай: будь ты универсалом, платил бы денежки какой-то гильдии, которая якобы должна тебя покрывать и беречь, тогда как сам можешь за себя постоять? – объяснил я другу.

– Ты, конечно, прав, Мей, – добавил Гром. – Но не только по этой причине такие воины не принадлежат гильдиям. Им всегда необходимо быть в тени, если ты понимаешь, о чем я. Они – убийцы, и вполне закономерно, что за их головы правительства назначают немалые суммы. А если учесть, что наемные убийцы с таким даром на дороге не валяются, и заказ их стоит очень дорого, то соответственно их нанимают люди, у которых много этих самых денежек, чтобы оплатить их услуги. А богатые могущественные лица, как правило, заработали свой капитал незаконным путем, и имеют счеты с правительством. Поэтому заказ часто состоит в устранении какого-либо мешающего чиновника. И именно поэтому верхи заинтересованы в ликвидации таких наемных убийц.