Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Конечно, кто ж захочет жить, опасаясь, что тебя могут в любой момент «убрать», – дошло, наконец, до Рива. – Потому чиновники и охотятся за такими, как Арая.

– Еще универсалы занимаются поиском, – продолжил велшан.

– Каким? Или лучше спросить: чего? – включился клыкастый.

– Здесь уместны оба варианта, – подал голос Луч. – Они ищут все, что только можно: людей, вещи, способы и методы, идеи. Они могут убить, найти, привести человека к заказчику, достать какую-либо вещицу, или украсть ее, доставить ценный груз в назначенное место, узнать что-либо, пошпионить, разведать, донести на кого-то или кому-то, и вообще любой заказ, все, что взбредет в голову заказчику. Вот с ней, – мечник показал на идущую впереди Араю. – Вы познакомились как раз при выполнении ею очередного заказа – добывании слюны лярвы, которая очень ценится магами и алхимиками.

– А ты откуда знаешь? – покосился на него Рив.

– Она сама рассказывала, – пожал плечами Луч.

– А она случайно не рассказывала, почему идет с нами? – ядовито поинтересовался полувампир.

– Говорила, – совершенно серьезно ответил светлый. – «Вещь» ей надо доставить в Камур, и еще в Камуре у нее следующий заказ. Не спрашивай, какой. Все равно не знаю.

– Так может быть, что Арая ее не настоящее имя? – вопрос был чисто риторическим, так как я прекрасно знал, что все это значит и сумел сделать правильные выводы, но Луч все-таки ответил:

– Что значит «может быть»?! Это, наверняка, не настоящее имя девушки. Ее имя не знает никто, если она сама его хотя бы помнит… У универсалов есть негласное правило: ни один заказчик не может видеть лица нанимаемого воина и слышать его имени. Но так как необходимость как-то называть нанятого человека есть, то имя сообщается условное и никогда не повторяется.

– Получается, что один и тот же наниматель не услышит одинакового имени, даже если нанимает одного и того же универсала?

– Да, каждый раз новое имя.

– Но тогда почему она с нами так открыта? – недоумевал я. – Она позволила нам видеть ее, слышать ее голос…

– Это просто стечение обстоятельств, – отмахнулся Луч. – Она ведь этого не хотела, но теперь поздно что-либо скрывать.

– Кроме имени, – лукаво добавил я. – Но она не боится, что кто-то из нас может ее сдать?

– Не сможет, – уверенно заявил Гром.

– Это почему? – с вызовом спросил Рив.

– Вы ее не найдете, это раз. И кто-то другой ее по вашему описанию тоже не найдет, это два.

– Но почему не найдет? – не отступал мой друг.

– Ты что, сам не понимаешь? – несколько раздраженно ответил Гром, но потом мигом успокоился. – Она обязательно примет меры относительно своей безопасности. Она изменится так, что ее родная мама не узнала бы.

– Если бы она была… – тихо добавил удовлетворенный Ривент.

– А с чего ты взял, что у нее нет родителей? – удивленно приподнял бровь Гром.

– Близкие только мешают в таком деле. Может случиться, что кого-то из родных подвергнут опасности, дабы шантажировать наемницу, – логично заключил вампир.

– Надо же! Ты оказывается сам умеешь думать! – съязвил велшан. – А я-то уж грешным делом решил, что это для тебя слишком, трудно.

– Прикинь, да! – в тон ему отвели Рив. – А я еще крестиком умею! – и показал неприличный жест рукой, заимствованный из мира людей: средний палец.

* * *

– О чем сплетничаем? – спросила Лао, подкравшись откуда-то сзади.

– А… ты как Араю бросила? – возмутился Ривент.

– Да никого я не бросала, – промурлыкала малявка и заняла свое законное место на плече у вампира.

– Тогда… где она? – не понял Рив, оглядев местность впереди.

Ущелье закончилось, сменившись мягкой землей и нежной щекочущей травкой, влажной от поднимающегося вечернего тумана. Челеан в этом месте резко уходил вправо и поток лавы спускался куда-то вниз, будто под землю. Подойдя поближе, я увидел, что действительно оранжевая река проваливалась под слой земли и продолжала свой путь уже в объятиях недр. Вот здесь уже явственно чувствовалось похолодание и отчетливо виднелось белое покрывало снега, простирающееся впереди.

– Она сама ушла, – невозмутимо ответила Лао.

– Как это ушла? – растерялся полувампир. – И что значит сама?

– Дела у нее, Рив, – проникновенно изрекла после тяжкого вздоха мелочь. – Надо ей! Чего тут непонятного! Арае дальше не по пути.

– Что, совсем ушла… и даже не попрощалась? – недоумевал мой друг.

– А смысл было ей прощаться? – искренне удивилась вытьянка. – У Араи работа, и прощания в условия этой работы не входят. У нас своя дорога, у нее – своя.

Клыкастый промолчал в ответ, но заметно расстроился. Что ж, раз наемница так решила, значит надо. Наверняка, она специально хотела сделать так, чтобы никто не увидел, куда она свернула. Но как она умудрилась ускользнуть от наших взглядов, тогда как сама шла впереди нас? Как мы не заметили ее исчезновения? Да что гадать, она на то и универсал, чтобы уметь скрыться незаметно в любой ситуации из любого места событий…

Через некоторое время все воины нашего поредевшего отряда сменили легкие матерчатые куртки на более теплые кожаные, у нас с Ривом так вообще с подстежкой из меха. Травка постепенно белела, и чем дальше, тем сильнее она была покрыта инеем. Под ногами стало временами тихонько похрустывать: под весом тел мелкие палочки, покрытые тонким слоем льда, рассыпались на мелкие части. Еще через некоторое время иней сменился настоящим снегом и туман пропал, открывая во всей красе огромное белое поле. Я впервые видел снег.

Снег! Столько снега! Я зачерпнул голой рукой эту сыпучую кашицу и ощутил, что она чертовски холодная! Но я вытерпел и дождался, пока последняя крупица не растаяла на теплой ладони. Все то, что я когда-то называл ледяным, не входило ни в какие сравнения с этим снегом! И ведь смешно вспомнить, что когда-то слегка прохладная вода из источника казалась неимоверно холодной, а сейчас я понял, что такое холод на самом деле.

Не успели мы пройти и пары часов, как перед нами открылся прекраснейший вид главных башен замка, возвышающихся над завесой тумана и объятых невероятно красивым фиолетовым свечением защитного поля. Странно, тогда подумал я, медальон Лода светится тем же фиолетовым светом.

– У меня ноги замерзли, – пожаловался Рив. – Пойдемте скорее.

– У меня тоже, – отозвался Луч. – Нам и правда лучше поспешить, а то грозим простудиться.

– Вот придем в город, я в первую очередь закажу бочку горячей водички и залезу в нее с головой! – мечтательно зажмурив глаза, говорил Ривент. – Согреюсь, помоюсь! Какое блаженство!

– Прикуси язык! – беззлобно огрызнулся Гром.

– Ага! Тоже хочется?! – дразнил полувампир.

– А ты как думаешь? – улыбнулся здоровяк. – Кому ж не хочется!

В такого рода мечтаниях, а точнее желаниях, прошел путь до города. Высокие каменные стены, покрытые слоем льда, создавали ощущение неприступности. Ворота были распахнуты настежь, пропуская всех желающих. Но это впечатление оказалось ошибочным. То есть пройти разрешали всем, кто хочет, но золотой за человека и полтора за оседланных животных отдать требовали. Вся эта картина была столь непохожа на обычную ситуацию в Пригорье, где перед воротами собирались огромные очереди всяких телег, повозок, что невольно начинаешь думать, что тебе это только кажется. Однако тут и правда дела обстоят по-другому: очередей нет, а стражники до неприличия вежливы, ворота, видимо, закрываются только в особых случаях, а в самом городе тишина, мир, покой и снег вместо шума, гама, ора и пыли.

– Добро пожаловать, господа, в столицу Загорья. Надеемся, наш город удивит и порадует вас.

Стражник помахал рукой кому-то наверху, чтобы тот пропустил, и снова повернулся к нам, сияя улыбкой.

– Чего это он? – подозрительно покосился на него из-за спины я.

– А чего ты ожидал? – усмехнулся Гром. – Тут так мало гостей, что они рады любому. Торговать-то тут нечем.

– А оружие? – возразил Рив.

– Оружие возится самими гномами в другие государства, потому что сюда переться за сраным мечом никто не желает. Тем более, что в каждом городе, в каждой деревеньке, даже самой задрипанной, есть свой оружейник, и чаще всего он оказывается гномом. Так зачем, спрашивается, ездить куда-то к черту на кулички, когда у местного ружейника можно купить изделие местного происхождения, а на любом базаре – заграничный экземпляр качественного оружия.

Малолюдная главная улица стала поистине достопримечательностью города: я раньше такого никогда не видел. Обычно почти сразу на въезде в город открывался живописный базар с таким же живописным набором продавцов и покупателей. А тут – пусто. Лавки-то под товары стоят, но как же заброшено они выглядят вот так, без никого.

– Они тут что, повымирали? – спросил за меня Рив.

– Нет, тут просто холодно, – пояснил Гром. – Это летний базар.

– А что из себя представляет зимний базар?

– Большая-большая крыша, защищающая от падающего снега, и еще под землей в том месте течет Челеан, обогревая своим теплом площадь.

– А ты здесь уже бывал? – спросил я.

– Да, мы с Лучом не раз заезжали сюда.

– Что же вас так тут привлекло? – с ощущаемым сарказмом поинтересовался Рив.

– У нас тут что-то вроде друзей… – неохотно пояснил Гром. Более на эту тему мы с Ривом не спрашивали.

– А тут есть лето? – перевел я тему разговора в другое русло.

– Есть, но не слишком теплое. Снег тает, но все равно холодно, так что курток никто не снимает.

– Понятно, – тихо ответил я, заметив странное сооружение около дома, который мы проходили мимо.

Странные шары, слепленные из снега, поставленные один на другого… в самом верхнем были воткнуты два черных уголька горизонтально в некотором отдалении друг от друга, в среднем тоже угольки, но вертикально, а в самом нижнем… опять два уголька и красная морковка между ними. Вот именно по этому признаку я вдруг понял, что это должно быть человечек, причем это ОН. И еще это «чудо» делали именно дети, потому как видно невооруженным глазом незнание анатомии взрослого мужчины… ну или наоборот – отличное знание реакции мужчины на голую женщину…

Товарищи мигом обернулись в сторону, где меня что-то так сильно заинтересовало. Гром первым не сумел сдержать смеха, затем засмеялся Луч, и только Рив спросил:

– А почему угольки-то! Вот недотепы! Камешки покрупнее брать надо, тогда правдоподобнее получится… А что это вы на меня так уставились? Что такого я сказал? Ну, да, да. Я тоже занимался подобным в детстве. А что, собственно тут такого?!..

Смеялись мы долго. Рив рассказывал, чем они еще в детстве занимались, кроме лепки снеговиков, как он сам назвал сие произведение искусства. И по мере продвижения вглубь города стали кое-где появляться прохожие. Гномы в основном, но кроме них тут хватало и другого народа. А еще дальше по главной улице – улице Гостьевой, как мы прочитали на вывеске – издалека заметна была площадь, достаточно большая для того, чтобы разместить там гуляющую толпу местных жителей. Дети катались на причудливых приспособлениях, похожих на коляску с двумя полозьями, лепили таких же снеговиков, какого мы видели совсем недавно, бросались комочками прессованного снега и при этом дико визжали от восторга. Что такого прикольного в попадании холодного снега тебе за шиворот, я так и не смог понять, но меня заинтересовало другое: большая гора из самого чистого снега! Вот с нее все на тех же колясках с полозьями съезжали не только дети, но и взрослые.

И всем было до беспредела весело! В то время, как я ног уже почти не чувствовал, пальцы шевелились с большим трудом и текло из носа. Видимо, я все-таки простудился. Надо будет зайти в лавку травника, посмотреть, что у него там есть… хотя, постойте, какая лавка, когда под боком есть товарищ Луч! Уж у него-то наверняка найдется все, что нужно. Ну, или почти все, но в наличие необходимых мне медикаментов я не сомневался. Кстати о лечении! Помнится, Арая грозилась полечить меня напоследок, но вот где же ее лечение!

Домыслить и возмутиться я не успел, потому как какой-то безобразник наглым образом подрезал меня прямо на дороге этой самой коляской с этими гребаными полозьями! И только я подумал о том, чтобы сказать этой ухмыляющейся от полученного кайфа роже, как естественно не устоял на ногах и шлепнулся прямо на спину. Сначала я ничего не почувствовал, но через пару секунд кожа на спине горела огнем и я тихонечко взвыл. В глазах помутнело и подняться я смог только с помощью товарищей. Аккуратно поддерживая мое еле передвигающее ногами тело, Гром и Рив отволокли меня на край дороги подальше от горки, дабы уберечь от очередного падения.

– Сейчас сбегаю, спрошу, где тут поблизости гостиница, – торопливо сказал Луч, быстрыми движениями расчищая снег с лавочки возле какого-то дома, на которую меня как раз собирались усадить.

Пока воин отсутствовал, я осматривался вокруг. Первым делом решил удовлетворить свое любопытство: всегда хотелось увидеть, как выглядят дети гномов. Я почему-то не мог себе представить ребенка-гнома, ведь взрослый мужчина-гном достигал мне почти до пояса, а какой тогда рост должен быть у маленьких представителей этого горного народца? И, представьте себе, немало был удивлен тем, что дети выглядят почти так же, как и их родители! То есть разница между гномом-ребенком и гномом-родителем минимальна: у второго лицо все-таки взрослее, а первый подвижнее и активнее, ну и конечно дети немного меньше своих пап и мам. И все, на этом отличия оканчиваются. Я, признаться, не сразу смог различить среди гномов мужчин и женщин, хотя, наверное, они тоже думают, что мы все на одно лицо. Зато я прекрасно помню, что взрослеют они намного раньше нас, людей…

– Эй! Мейрон, ты чего загляделся? Экзотики захотелось? – усмехнулся Рив. – Так эта девочка еще маленькая.

– Да пошел ты! – огрызнулся я. Ненавижу, когда думаешь о чем-то хорошем, а тут этот… нехороший человек, то есть вампир, переворачивает все с ног на голову.

Гром от души посмеялся над нашей дальнейшей перепалкой с Ривентом и хотел было что-то вставить свое, как вернулся Луч.

– Господа, гостиница тут совсем рядом, надо лишь завернуть за угол. Мы выйдем на улицу Рудную. Вывеска, как мне пообещали, будет видна издалека, – с такими словами он стал помогать мне подняться. Но я с огромным удивлением заметил, что сейчас вставать было почти не больно и поднялся без особого труда сам.

– Ну слава небу! – отпустил меня мечник. – Тебе уже не так больно? Спасибо Арае…

– Арая-то тут при чем? – не понял я. – Она обещала меня полечить, но ведь так и не сделала ничего.

– С чего ты взял, что она не сделала? Она и полечила, и обезболила немного. Через недельку будешь как огурчик!

– Но как? Она ведь даже не подходила ближе пары мер ко мне, – изумился я.

– А ей и не надо подходить к тебе, – объяснил Луч. – Она может на расстоянии.

– Магически? – догадался я наконец.

– Конечно. А как ты хотел? – улыбнулся светлый вампир, отбрасывая длинную челку со лба.

– Так она умеет пользоваться магией?

– В какой-то степени владеть некоторой магией могут все универсалы… Но только самой элементарной: обезболить там, или кровь остановить.

– Зачем им это? – послышался голос Рива.

– Что значит зачем?! Универсалы – воины и, прежде всего, одиночки. Отправляясь на задание, никто не знает, где придется сражаться, а потому чаще всего это происходит далеко от более-менее цивилизованных мест и лекаря поблизости не оказывается. И ведь никому не хочется заканчивать свою карьеру, а то и жизнь из-за одной шальной стрелы или пары глубоких царапин, которые при должном лечении неопасны. А для того, чтобы добраться до населенных мест, необходимо время. Вот с помощью примитивной магии они и выгадывают это время.

– Но ведь для человека, не имеющего Силы от природы, научиться магии очень и очень сложно, – округлил глаза Рив.

– Тяжело в учении – легко в бою! – наставительно поднял указательный палец Гром. – А по поводу Силы, то скажу вам «по секрету», что Сила есть у всех, но у некоторых ее так мало, что никто не способен ее заметить.

– У каждого? – скептически прищурился я. – Но как ты это узнал? Кто-то поделился опытом?

– Да вообще-то, Мей, это общественный факт, – недовольно произнес в ответ Гром. – Вот у тебя такое было, чтобы ты кому-то или кто-то другой в горячке тебе посылал проклятие?

– Да это у всех бывает. А что?

– Так вот эти проклятия могут сбыться. И ты, наверняка, не раз о таком слышал, и народ, не веря, относит эти моменты к списку случайностей.

– Ага, – начал я заинтересовываться.

– Так вот в большинстве случаев, это вовсе не случайности, это настоящие проклятия. Именно этот факт доказывает, что Сила есть у всех. Только у каждого ее определенное количество.

– Это что-то вроде того, что красиво рисовать и стать художником тоже может каждый, кто учился, а вот гениями становятся единицы? – предположил мой друг.

– Да, примерно так, – одобрил сообразительность Рива Гром. – Вот универсалов, ну и некоторых других воинов тоже, учат магии специально. И степень выживаемости каждого такого воина-наемника в большинстве случаев зависит от его знания заклинаний. Хотя для того, чтобы благополучно добраться до лекаря, вполне хватит двух заклинаний. Активировав оба заклинания, можно в короткие сроки дойти до населенных пунктов.

– Так что же получается… Арая активировала оба своих заклинания на меня? То есть потратила просто так? Ведь они ей самой могут понадобиться, – забеспокоился я.

– Не переживай, Мей. Если Арая умеет пользоваться Силой, значит она умеет и накапливать ее, – заверил меня велшан.

Я промолчал. Хотя ответа от меня никто и не ждал, тем более, что вывеска гостиницы уже отчетливо играла красным в огнях магических фонарей, висящих прямо над нею. «У Гнораса» – прочитал я. Хвала небесам, хоть в Камуре нормальные названия! Однако, вполне может быть, что это просто исключение. Кстати, очень приятно, что кабаки и гостиницы в этом государстве принято разделять на разные заведения. То есть снять комнату можно и в таверне, но там намного дороже и они предназначены для тех случаев, когда ты изрядно повеселился и совсем уже не можешь идти, тогда есть возможность выспаться, как говорится, не отходя от кассы. А в гостиницах тоже можно и выпить и поесть, но в таких заведениях комнаты дешевле и в лучшем состоянии: тараканов не водится, отапливаются достаточно прилично, мебель разная имеется, и вообще в гостиницах обитает более культурный народ, среди которого иногда попадаются и высокопоставленные лица. Есть еще один вид заведения – отель, что значит высококлассное обслуживание, комплексные обеды, входящие в стоимость номера, и улучшенная планировка комнат с дорогой мебелью. Но, к сожалению, отель нам не по карману, да и не хочется как-то мелькать среди этих набитых снобов-богачей.

Зайдя внутрь, я искренне изумился чистоте комнаты, где как обычно стояли столики, и даже барная стойка была, и ассортимент спиртных напитков тоже не оставлял желать лучшего, а прямо таки мог бы порадовать глаз искушенному. В первый момент мне показалось, что здесь все, как в обычной таверне, но это было лишь первое впечатление. При более детальном рассмотрении помещения неожиданно обнаружил камин. Да, настоящий камин, от которого так веяло уютом и каким-то домашним теплом. Заметил я его не сразу по вполне объяснимым причинам: если бы он был единственным источником света, то определить его не составило бы труда – он бы сам бросался в глаза, а так помимо него под потолком неподвижно висели несколько магических световых шаров, играя роль люстр и в помещении было достаточно светло.

Заметить что-то еще я не успел, так как где-то около входной двери пронзительно зазвенел колокольчик, на который немедленно выбежал, судя по всему, хозяин этого заведения.

– Ох, прошу прощения, – запричитал он. – Вечно он звонит не вовремя! – шуточно погрозил провинившемуся колокольчику указательным пальцем. – Я не заставил себя долго ждать? – участливо поинтересовался хозяин.

Убедившись, что все нормально, мужчина перешел к делу. Пока Луч объяснял, что нам нужно, я отметил, что на гнома этот хозяин не похож, точнее ростом он был как нормальный человек, а вот лицо… непонятно, чье: гнома или человека. Скорее всего у него в роду были люди, и не в дальних поколениях. Копна темных волос, выбивающихся из под крохотной шапочки, абсолютно была не похожа на традиционные прически гномов, у которых было принято не срезать волосы, а холить их и лелеять и непременно заплетать косу. Гномы ведь живут тоже не мало, лет сто – сто пятьдесят. И хоть это мало по сравнению с вампирами и эльфами, все ж таки будет побольше, чем у людей. Поэтому считается, чем длиннее у тебя волосы, тем ты мудрее, умнее и опытнее. Видимо, на нечистокровных гномов (или вернее сказать людей?) эта традиция не распространяется.

– Прошу вас! – жестом пригласил хозяин. – Добро пожаловать!

Он отдал ключи от двух комнат и жестом показал на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, мы без труда отыскали свои номера, благо, что постояльцев было мало и комнаты оказались почти у самого входа. Отдав нам с Ривом один ключ, воины направились к соседней двери. Уже зайдя в помещение, я услышал, как щелкнул замок у ребят и они только-только открывали двери.

Поистине шедевр обслуживания! Камин, чуть поменьше того, что был внизу, но все же! Дрова лежали, полностью готовые к растопке, рядом на специальной «вешалочке» висели щипцы и еще какой-то металлический прут, видимо, все эти приспособления были для камина. Шкура бурого медведя распласталась прямо перед топкой, а чуть поодаль стояли пара кресел с огромными спинками. В противоположном углу достаточно большой комнаты стояла такая же огромная кровать, тоже устланная шкурами. И хотя здесь было несколько прохладно, я уже представлял себе, как приятно будет гореть огонь в камине, как мягки будут шкуры, как упоительно будет течь вино по горлу, когда мы устроимся у огня…

Следующее, что я увидел, чуть не повергло меня в беспамятство от счастья.

Бочка!

Широкая деревянная бочка для купания, скрытая за ширмой! Немедленно распорядившись, чтобы ее наполнили, я с довольной миной на лице заглянул в нее, зная, что непременно обнаружу махонькую традиционную табуреточку для удобного расположения в сей конструкции. Мыло! Да, вот что мне сейчас нужно! И хоть Рив уже заказал обед в номер, мне было все равно: меня ждала бочка, полная горячей воды!

После купания по распаренному телу пробегала безумно приятная вещь: мурашки от прохлады в помещении. Нет, камин мы уже затопили, а для прогрева комнаты необходимо какое-то время, поэтому, вдруг вспомнив, что я же заболеваю, я мгновенно оказался в кровати под шкурами. Корки на спине размякли и движения уже не причиняли болей, однако я прекрасно понимал, что это лишь временный эффект, пока не засохнет опять. О небо! Как же хорошо! Чистый, свежий, взбодренный, вот только еще голодный… Ну, что ж, не получится у меня выспаться, так как делать это на голодный желудок я не умею. Значит, надо вставать, но не сейчас… чуть попозже… когда принесут обед… а я пока чуть-чуть подремаю… демоны, как же пахнет!..

Немедленно поднявшись, сумел в мгновение ока натянуть штаны, рубашку и прыгнуть в тапочки, которые были приготовлены в каждом номере в количестве двух пар. Это ничего, что они женские – женские были теплее, чем мужские. Отлично прожаренным кунганом под соусом из цветков ризаса и спаржи мы наслаждались молча. Кунган – животное нашего мира, его выращивают как скот, – дело в том, что мясо очень нежное и вкусное, особенно грудная часть. Его едят повсеместно, независимо от государства, от традиций, единственное, что может остановить в употреблении блюд из кунгана – личные вкусовые пристрастия. Но ни меня, ни Рива никогда невозможно было оттащить от тарелки с жареным кунганом, чего, собственно, никто и не делал. Ризас тоже из нашего мира. Это растение, в пищу употребляются только его цветки, которые имеют очень специфический резкий аромат и вкус. Многие от него без ума, но в основном цветки ризаса добавляют в небольших количествах в качестве приправы. А вот спаржу притащили люди, и я, надо заметить, был приятно удивлен, когда впервые ее попробовал.

Как это все не похоже на жилье и питание в простой таверне! Когда на завтрак, обед и на ужин подают холодное картофельное пюре и такое же холодное не прожаренное мясо непонятно кого.

Вот теперь я по-настоящему захотел спать, что с удовольствием позволил себе сделать. Рив, распорядившись, чтобы поднос с грязными тарелками убрали, тоже примостился рядом. Мы не стеснялись спать вместе и показаться окружающим любовниками. Во-первых, мы сами знаем, что это не так. Во-вторых, в этой гостинице кроме нас почти нет народа и мы всего раз кого-то встретили, когда поднимались наверх в поисках своей комнаты. В-третьих, по нам можно определить, что мы оба воины, а все знают, что все воины братья, даже если они разнополые. Эта традиция устоялась довольно давно, и теперь когда кого-то принимают в воины, его «братуют», то есть делают братом или сестрою всем таким же воинам, и даже браки между воинами считаются извращением, будто, ты женился на своей сестре или вышел замуж за своего брата. В-четвертых, и в самых главных, нам абсолютно все равно, что о нас подумают.

Не помню, сколько мы так провалялись, но когда я открыл глаза, двери в комнату были распахнуты настежь, а Ривента не было под боком. Все опасения и тревоги были рассеяны моментально, как только я увидел огромный поднос на столике с колесиками, который ввозил Луч. Он так загадочно улыбался…

– Зачем меня разбудили? – спросил я.

– Ну, специально тебя никто не будил, но раз уж ты сам проснулся, то скажу: мы хотим поесть. А вы не хотите? – снова заговорщически улыбнулся светлый.

– Да мы вообще-то уже ели, – неторопливо промямлил я. – Но, если честно, то от еще одного обеда не окажусь.

– У-у-у… – протянул Луч. – Обеда, говоришь… Так вот знай, что ты проспал все на свете и уже далеко не обед, а дело близится к ночи. То есть сейчас поздний вечер.

– А и говорю: ужин тоже хорошо! – улыбнулся в ответ я. – Ты уже расплатился?

– Нет, – замешкался он. – А что?

– Тогда теперь плачу я. Ты ведь отказался, когда я хотел вернуть тебе деньги за нашу комнату, сейчас моя очередь делать всем хорошо.

– Как скажешь… – неуверенно ответит тот. – Но я и сам бы мог.

– Без обид! – предупредил я.

– Мей, да какие тут обиды! – искренне возмутился он. – Я просто комнату снял пока что только на сутки. Так что возвращать тебе нечего, завтра тебе придется платить из своего кошелька.

– Это хорошо, я как раз хотел завтра и отправиться дальше.

– Это куда?

– Ну… я еще не знаю, куда. Но сегодня как раз хотел это выяснить. Походить, поспрашивать, а потом и наметить маршрут.

– Не смей, Мейрон! – пригрозил мне пальцем Луч. – У тебя спина еще не зажила. Это может быть опасно. А что, если что-то случится и кровотечение вновь откроется? Кто тебя там лечить будет?

– Тоже мне мамаша… – проворчал я. – Это что же, мне теперь неделю тут торчать?! У меня ведь каждый день на счету! За эту неделю столько всего может случиться!

– Спокойнее, Мей, – невозмутимо сказал Луч, переставляя еду на стол и откатывая свою конструкцию на колесах в сторону. – Ничего такого за неделю случиться не может – ведь с того момента много времени прошло и неделя тут роли не играет. К тому же, как говорят люди в свое мире «тише едешь – дальше будешь»! Если с тобой что-то случится, то ты вообще не сможешь продолжать путь.

Ну что ж, по крайней мере, все это логично. Ладно, потерплю недельку, а может за это время еще что-то узнаю, во всяком случае, время зря терять не буду.

– А где Рив с Громом? – спросил я, заглядывая под крышку небольшой до блеска начищено кастрюльки.

– Они внизу, за выпивкой пошли, – Луч продолжал сервировать стол на четырех первой.

– А заказать нельзя было?

– Они захотели сами выбрать, – пожал плечами мечник. – Кстати, Лао отдельную тарелку надо или она ест с Ривом?

– Нет, тарелки ей не надо, но и с Ривом она есть не будет. Лао сама достанет что-то, если ей захочется. Обычно эта поганка не ест, она ведь бесплотна. Меня больше волнуют Рожен и Факел.

– За них тоже переживать не стоит, конюх был в полнейшем восторге от этих животных. Уж он-то и напоит, и накормит, и еще искупает.

– Без рук останется, – спокойно ответил я, украдкой стырив кусочек поджаренной спаржи.

– И ты тоже хочешь! – укоризненно посмотрел на меня Луч, все-таки заметив.

Мы вместе рассмеялись и Луч, чтобы мне не повадно было, приоткрыл крышку и отхлебнул оттуда чего-то безумно вкусно пахнущего. У меня аж слюнки потекли, и только я хотел возмутиться по поводу, что наших друзей еще нет и что уже сотню раз можно было выбрать и оплатить выпивку, как упомянутые довольные лица просунулись в дверной проем.

– А чего это вы тут смеетесь? – спросил Гром, усердно принюхиваясь, и не дождавшись ответа, продолжил. – У-у-у! Как тут у вас пахнет!

А Рив тем временем молча потянулся к той самой кастрюльке, из которой так благоухало, но также молча получил половником по руке от Луча и оставил свои попытки вкусить раньше всех.

Оказалось, Луч заказал суп из птицы с тыквой, на второе – рыбу, приготовленную на пару, с гарниром из поджаренной спаржи, и на десерт – фруктовый плюш. Последнего я до этого дня не пробовал, но десерт поразил меня своей простотой и прямо божественной утонченностью. Плюш представлял из себя густые сливки, смешанные в нашем случае с кусочками фруктов, но с тем же успехом можно было добавить в него и орехи, и другие ингредиенты по вкусу. За счет того, что он был достаточно тугим и вязким и свободно держался на ложечке, не падая, он превосходно подошел к красному вину, принесенному Громом и Ривом. Лао от десерта тоже была в полном восторге. А пока мы ели в комнате медленно и неторопливо витала беседа.

– А что это за вино? – спросил Луч у вернувшихся из бара товарищей.

– Традиционное гномье, – пояснил Гром.

– Угу… столовое, – добавил жующий Рив. – Решили не экспериментировать, а взять проверенное временем. Там еще много чего было, но мы с теми напитками не знакомы, потому не рискнули.

– Ну, могло быть и лучше, – я отставил бокал для того, вновь взяться за вилку. – Слишком сладко.

– Так оно такое и должно быть, – ответил Луч. – Это ж столовое, для поднятия аппетита, – и тоже отхлебнул. – Хотя и правда могло быть и лучше.

– Ну, это вам не «Принц песков»! – обиделся Гром. – Могли бы и сами сходить и выбрать то, что вам нравится.

– Нет, Гром, никто не говорит, что вино плохое, просто лично для меня слегка сладковато, – поспешил успокоить я товарища. – А если вот так…

Я взял с тарелочки дольку лимона и выдавил несколько капель прямо в бокал. Все рядом сидевшие дружно ахнули, испугавшись, как я могу так портить довольно недешевые напитки. Я осторожно отпил…