Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Наверное, я бы даже не сопротивлялся…

Но перебороть себя и разрушить барьер я сам не мог.

* * *

– Точно вылетели из трещины? – в который раз повторялся Правитель. – И сразу после того, как девушка попила воды из источника?

– Да, – отвечал я, обессилевший от долгого похода обратно с места происшествия и уже длившегося почти два часа «допроса с пристрастием», сочетавшегося с жестокой и негуманной процедурой, как зашивание особо глубоких порезов и перевязкой.

– Сиди тихо! – проворчала доктор Ксерия, с которой не так давно мне посчастливилось познакомиться при покушении на одного высокородного мужичка, выпавшего с балкона прямо на балу.

– Я стараюсь, – прошипел я, сдерживаясь от боли.

Арая, как наказанный ребенок смирно сидела в сторонке на стульчике, выровнявшись по струнке.

– А это… – Правитель неопределенно махнул рукой в сторону спящего на полу рапторенка. – Это вы притащили зачем?

– Так маленький же! – подал я голос, тут же зашипев от того, что доктор потревожила рану. – Он же совсем без мамки-то остался! Как было не взять?!

Растерли хмыкнул, но промолчал. Он еще сделал пару «туда-сюда» по комнате и повернулся к новоиспеченному подданному.

– И как тебя зовут, мелочь? – наклонился он, но так как малыш промолчал, за него осмелилась ответить Арая:

– Рослик.

– Рослик? – удивился Эмунс. – Ну что ж, вполне подходит, – оценил он, двумя пальчиками поднимая и отпуская заднюю лапку детеныша раптора, которая незамедлительно упала, на что мелкий даже не обратил внимания.

– Крепко спит, – констатировал глава государства. – И что мне теперь с ним делать?

– Определи его в армию, – предложил находящийся в помещении Гром. – Вырастишь настоящего раптора, будет тебе служить.

– Ты знаешь, сколько ему расти? – авторитетно спросил он у велшана. – Для того, что он стал взрослым раптором, потребуется лет сто, не меньше.

– Так потомкам твоим пригодится, – не сдавался Гром.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – оторвался от животного Растерли. – Доктор, что там?

– Ничего опасного, пара швов и глубокие царапины, но должна заметить, что в состоянии молодого человека это могло обернуться куда серьезнее, если бы ему не так повезло.

– Вот видишь, Мей! – наставительно вмешался Луч. – Я тебе говорил, что надо сидеть, не высовываясь! Мало того, что простудился и спина еще не зажила, так еще на неделю хочешь тут остаться?..

– Нет, Мейрон, мы не будем против! – тут же заверил Правитель. – Но тебе следует внимательнее относиться к своему здоровью!

– Да хватит мне нотации читать! Понял я, понял! – лежа на лавке животом вниз, огрызнулся я. – Лучше скажите, где Рив. А то у меня травма, а его еще нет и он не читает мне морали! Где такое видано?

– Да у бабы он, где же еще… – отозвался Гром. – Ни разу с того момента, как пообещал, не ночевал в своей комнате.

– Вы скажите ему, что у некоторых дам есть очень бдительные папеньки, – как бы между делом посоветовал Эмунс. – И еще я бы советовал ему быть осторожнее! Это и тебя касается, Мейрон, но по другой причине!

– Вот привязались! – буркнул я, отворачиваясь от всех и тихо застонав, потому как доктор накладывала еще один шов.

Я сам не видел, но говорили, что после той операции, на лавке остались бороздки от ногтей… И пусть мне говорят про всяких там героев, которые не стонали при зашивании ран и вообще вели себя, как настоящие мужчины. Не поверю! Я тоже хотел показаться настоящим мужчиной в глазах прекрасной наемницы, но такая боль выше всех человеческих возможностей! И даже вампирьих! Поэтому мне было неловко, когда ко мне в комнату заглядывала Иларэль и видела меня стонущего. Но как бы я ни пытался освободиться от ее внимания в такие особо неприятные моменты, когда действие болеутоляющего заканчивалось, девушка всегда упорно продолжала сидеть рядом и сочувственными глазами смотреть на мое покореженное состояние.

Правитель, конечно, поселил Иларэль в комнату, но она той и не потребовалась, ибо Арая все время просиживала у моей постели, кормила меня с ложечки и безостановочно подсовывала выпирающее по бокам одеяло. В подобной обстановке я действительно чувствовал себя умирающим. Поэтому стремился выйти из «постельного режима» как можно раньше.

Надо признать, что ни его величество, ни друзья (в том числе Лао) меня не забывали. Также регулярно проведывать приходила доктор Ксерия, перевязывала по три раза на день. И опять же все это видела Арая…

Я бы на месте влюбленной наемницы уже давно разочаровался бы в таком «принце», вечно ругающимся и стонущем.

Но она настырно продолжала сидеть и всегда тихонечко поглаживала одеяло… приятно, конечно, было, но полезного маловато.

– Что я тебе говорил! – строго читал нотации Правитель. – Что не надо было пробовать подниматься! Пожалуйста! Только что снятый шов разошелся! Ты думаешь Ксерия сняла швы потому что уже пора? Ни фига! – откуда он понабрался таких словечек, я понятия не имел, но подозревал, что это все-таки общение с сэром Ривентом Альвенди не прошло даром. – Это было сделано ради тебя, родной мой! Всего оставалось денек полежать спокойно, и потом можно было хоть с мечом упражняться, а ты… теперь лежи и мучайся!

– Кстати, ваше величество, я давно хотел спросить, еще со вчерашнего дня… я внезапно нашел уважительную причину сменить тему разговора.

– Спрашивай, – махнул рукой несостоявшийся нравоучитель.

– Вы мой меч видели?

– Видел. Классный меч, сторг, как я понял. А что?

– Да, сторг. В общем-то, в этом все и дело… Имя его мне надо узнать, – начал я, поворачиваясь на другой бок, так как один уже отлежал, а на спину лечь не мог. – Я его нашел, он был чужой. Теперь постепенно ко мне привыкать начал… или смирился, как там называется не помню… короче, в битвах каким-то образом помогает, но вот не пойму каким. И имени его я не знаю, чтобы полностью на себя перезарядить. Мастеров сторгов ведь совсем по пальцам пересчитать можно… правда? И все они находятся на территории вашего государства. Мы вчера с Араей заходили к одному оружейнику по улице имени Парнека и он шарахнулся от моего меча, как от дьявола…

– Поподробнее, пожалуйста, если можно.

– Можно, отчего нет. Так вот когда мы подходили к этой самой оружейной, я сначала почувствовал, что сторг нагрелся, да так, что чуть ногу мне не опалил…

– Это было только ощущение, или же нагрелся он в действительности?

– В самой что ни на есть действительности! Я ж говорю – ногу мне чуть не пропалил. А потом, когда мы вошли в саму лавку, гном попросил показать ему мое оружие, потом как отпрыгнет! Руками замахал, кричал что-то там насчет его темности… да, да, говорил, что он темный, плохой. Правитель, помогите, пожалуйста, мне очень нужно найти его мастера!

– Я, конечно, поищу, – задумался тот. – Но, извини, Мей, обещать ничего не буду. У меня есть одно предположение касательно его «отца», но это настолько непроверенная информация, так что ты сам понимаешь…

– Да, конечно, я все прекрасно понимаю! – обрадовался я. – Но скажите же мне, что за информация! Вы знаете, я ведь лежать спокойно не смогу, если вы не скажете…

– Короче, есть в моем государстве один мастер… не то, чтобы плохой или темный, но что-то у него один раз получился темный сторг… он после этого металлом заниматься прекратил, хотя оружие у него получалось отменное…

– Где его можно найти? – нетерпеливо спросил я.

– Когда-то он служил мне, его отец был моим личным оружейником, а потом… потом уехал, кажется, в деревню… как ее там… Вечерище… или нет, Загожма… или все-таки Вечерище… – он почесал подбородок, я старался не перебивать, дабы не мешать вспоминательному процессу. – Я точно не помню, эти две деревушки совсем рядом находятся, так что разницы, в принципе, нет. Можно проверить обе.

– А что такое – темный сторг?

– Да не помню я, что-то там типа того, что магия, которой он наделен, темная, мутная, нечистая… Да что ты у меня спрашиваешь, у него и спросишь! Если он не переехал…

– Спасибо! – искренне поблагодарил я. – Огромное спасибо! Обязательно проверю по пути, нам как раз туда.

– Но через неделю! Ты меня понял?! – строго выставил указательный палец Правитель—

– Как через неделю?! Да вы что? Еще семь дней?! Я же собирался уже послезавтра!..

– Никаких послезавтра! Лежать, пока раны не затянутся!

С таким жестоким приговором он оставил меня наедине с самим собой. Хорошо еще, что Иларэль ушла на кухню. Если бы не кухарка – мировая баба! – так бы и не поела за почти двое суток! А то меня она кормит, следит за режимом питания, а сама есть отказывается!

Нет, все-таки хорошо, что она ушла. Не то, чтобы она мне надоела или еще что-то, просто уже хотелось как-то отдохнуть от бесконечной опеки, хотелось вновь почувствовать себя взрослым мужчиной… хотя бы вспомнить, каково это… подумать о чем-то, не объясняя, чем же я так задумался… вспомнить, что у меня есть Лао, которая так бесцеремонно подсматривает в комнату через замочную скважину!

– Ну иди ко мне, малышка, – позвал я ее. – Я тебя услышал, так что нет более смысла скрываться.

– Извини, что нарушила твое уединение… – начала та.

– Да ты что! – грозно перебил я подружку Рива. – Не сходи с ума! Я всегда тебе рад. Ну, не надо там торчать… Лао, лети ко мне, я же не заразный, в конце-то концов!

– Я сейчас, – пообещала малявка и действительно, порывшись немного в той самой скважине, подлетела и приземлилась мне на кровать.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе больно? – проникновенно спросила та.

– Агу-агу! – скорчил плачущую рожицу, на что Лао рассмеялась. – Уже не так, – утешил я малышку.

– Извини, ты, конечно же, уже не ребенок. Просто мы так давно с тобой не говорили…

– Признавайся, Рив опять ушел к даме, а тебе скучно? – сощурился я.

– Ну… в общем, да, – с трудом согласилась вытьянка. – Но я и по тебе тоже соскучилась! – поспешила заверить меня малявка.

– Да верю, верю! – усмехнулся я. – А что ты там с дверью сделала?

– Заколдовала, – честно призналась она. – Чтобы больше никто не подглядывал!

– Как ты? – ехидно посмотрел я на полупрозрачную крылатую малышку.

– Ну, я же извинилась…

– Успокойся, я же не обижаюсь… Кстати, где ты вообще все это время пропадала?

– Разведывала окрестности, – уклонилась от прямого ответа та. – А в основном – с Ривом. Где же еще?

– Лао, ты ведь все заешь, – серьезно сказал я ей. – Скажи, что это было?

– Что именно? Падение графа или встреча со Смертью?

– И то, и другое, – честно говоря, о разбившемся графе я даже не думал, но сразу же уцепился за это, когда о нем вспомнила Лао.

– Убийство – не заказное, это точно, – авторитетно заявила девчонка. – На счет заказа Араи… или теперь Иларэль, я ничего не знаю, Мейрон! – вкрадчиво пояснила она. Соврала, я же знаю, что эта пройдоха в курсе всех событий. – А со Смертью… мне кажется, ты ее еще увидишь.

– Конечно, увижу, я же когда-то буду умирать, – хмыкнул я.

– Нет, я не о том. Я имею в виду, что с ней ты еще встретишься до своей смерти…

– А что ты можешь сказать о перстне?

– Перстень Падших… – задумчиво произнесла она. – Смерть тебе рассказывала про то, кто такие Падшие?

– Да.

– Замечательно. А о том, что у них есть свой орден?

– Нет, – заинтересовался я.

– На самом деле их было несколько больше… нежели тебе сказала Смерть. И среди них не только ее отступники, там также есть отступники Хозяйки Судьбы, Красавицы Удачи и всех других Высших. Уже давно они образовали свой орден, и действуют против воли Хозяев. Но чтобы убрать противодействующую силу надо изъять у нее источник этой самой их силы – то есть их символы: кольца, гербы и другую дребедень. Когда изымаешь этот символ у кого-то из Падших, то тот автоматически становится простым смертным, и его легко «убрать». Большинство таких символов закляты на смерть, то есть когда сам символ нашелся, а его хозяина нет, то символ уничтожается и непутевый хозяин погибает. Однако не сразу, что доставляет массу неприятностей. Но это гораздо удобнее, ежели бывший подданный будет иметь возможность скрыться и впоследствии захочет его вернуть.

– А как называется орден?

– Орден Проклятых Псов. Классио принадлежит именно к этому ордену. А раз он отдал перстень тебе, то со дня на день жди гостя, который захочет вернуть символ.

– Но у меня же его нет, – растерялся я.

– А он это откуда знает? – резонно заметила Лао.

В этот момент дверь кто-то безжалостно дернул, но она не поддалась на провокации и этот кто-то задергал ею сильнее.

– Мейрон, открой немедленно! – послышался из коридора знакомый глосс.

– Ладно, Мей, я полетела, была рада с тобой поболтать, – вспорхнула Лао. – Я буду тебя навещать, обязательно.

– Да уж… поболтали, – невесело пробурчал я, но вытьянка меня уже не слышала, скрывшись в щели приоткрытого окна.

– Иду! – громко ответил я Иларэль, тяжело поднимаясь с кровати.

– Зачем запираешься?! – возмутилась она, проходя в комнату. – Я тебе вкусненького принесла, а ты значит дверь на замок! От меня?..

– Да нет же, не от тебя, – покосился я на окно. – Вообще не от друзей…

Принесенный обед и правда был чудесным, и приговорили мы его почти вдвоем. От дальнейшей прогулки, к которым мы с Араей успели привыкнуть, пришлось отказаться ввиду моей нетранспортабельности.

Очередную дневную перевязку я перенес стоически, насколько это было возможно, так как доктор Ксерия натянула бинт так сильно, что любое движение сначала приходилось «согласовывать» с раненым плечом и еще не совсем зажившей спиной, а только потом реализовывать. Как она сама выразилась, это было сделано для моего же блага: «Теперь можно подниматься с постели, но ходить надо аккуратно!» – сказала та напоследок. Я тут же поспешил воспользоваться состоянием и спрыгнул с мягкого одеяла, за что немедленно поплатился жгучей болью.

– Куда пойдем? – спросил я у обалдевшей от моей наглости наемницы.

– Ты же не должен вставать! – наконец, нашла она слова. – Тебе доктор сказала…

– …что я могу теперь подниматься! – перебил я. – На то она так и затянула – чтобы швы не разошлись повторно.

Крыть было нечем, и Иларэль уступила, уточнив:

– Только на улицу не будем выходить.

Да я был согласен даже по комнате круги нарезать, лишь бы не валяться в постели, как последний тяжело раненый герой. Я резво собрался, на пути еще заглянули в комнату девушки (она что-то там забыла) и, не помня себя от счастья, я зашагал по коридору. Рива как всегда не было в своем номере, Гром и Луч, наверняка, обедали в обществе Правителя и его почтенной супруги, так что в такой радостный день я не застал друзей на месте. Арая плелась где-то позади, внимательно следя за моим состоянием. Аж обидно стало: она будто действительно хотела, чтобы со мной что-то случилось и я оставался в комнате еще минимум несколько дней. Стараясь не обращать внимания на контроль за спиной у себя, я счастливо перебирал конечностями и насвистывал такую заразную песенку… которую слышал на балу от моего верного друга Рива. Чемто расстроенная Арая молчала и была как-то напряжена сверх меры. Право, милая, незачем так за меня волноваться! Что же мне с тобой делать?.. Как успокоить?., я уже было хотел развернуться и сказать ей что-нибудь утешающее и, может быть, даже пообещать быть аккуратным, как на встречу нам вылетел лакей и еще за десяток мер громко сообщил:

– Мадам, это письмо просили передать вам со всей срочностью, которой только возможно на этом свете!..

Он хотел еще что-то сказать, но подскочившая к нему наемница, выхватив письмо, заверила, что она в курсе и дальше продолжать не стоит. Слуга поспешно удалился, а Иларэль крепко зажала в ручонке бумажку и извинилась:

– Мей, мне нужно оставить тебя одного. Это не надолго, уверяю тебя, – ее глазки горели двумя огоньками, она явно была чем-то встревожена. – Погуляй где-нибудь по дворцу, только… меня пока не ищи, я буду… занята.

Изящный силуэт почти мгновенно скрылся за поворотом…

Вот те на! Теперь я понял, почему она была так напряжена: она ждала это послание. Но что это было, если оказалось важнее меня?! В последе время я уверился, что таких вещей, способных заставить ее оставить опеку надо мной, не осталось, однако, как оказалось, они еще есть. Из всего этого можно было сделать лишь один вывод: полученное письмо было напрямую связано с ее «работой». Очередное задание? Или кое-какие уточнения? Или претензии?.. Гадать можно было часами, поэтому я не стал напрягаться и направился куда-нибудь, лишь бы не стоять столбом посреди коридора.

Посреди парадной залы прямо напротив парадных дверей возвышалась широченная лестница, наверху раздваиваясь на западное и восточное крыло дворца. Ни туда, ни туда идти не хотелось, так как там можно было наткнуться на занудных баронов, графов, лордов и всех остальных высоких гостей, отдыхавших во дворце и пользующихся безграничным гостеприимством Растерли Эмунса фон Камурано. А вот и очередная «порция» тех, о ком вспомнишь и вот они, родимые…

Я мигом шмыгнул под сам) лестницу, выглядывая и следя, чтобы меня не заметили. Нет, двое разодетых молодых людей прошли мимо, не обратив внимания на притаившегося под ними джентльмена. Слушать об их переживаниях насчет куда-то пропадающих дам было смешно, и я невольно ухмыльнулся, догадавшись куда же все-таки могли «пропасть их дамы». Точно так же, наверняка, ухмылялся и мой друг Рив…

Только высунувшись, пришлось вновь вернуться в исходное положение, потому что по лестнице опять, но уже в обратную сторону, прошли трое девушек. Они говорили тихо, о чем-то хохоча и совершенно не обращая внимания на молодых богато одетых мужчин. Я возблагодарил Судьбу за то, что мне не пришлось слушать бред еще и этих случайных прохожих, и опять попытался вылезти из укрытия. Но их будто прорвало! Следующие минут десять по ступенькам обязательно кто-нибудь поднимался или опускался, не позволяя мне покинуть укрытие. Ругнувшись про себя, я с сожалением уставился на противоположную стену… и заметил, что в ней есть едва различимая дверь!

Это был шанс! Шанс уйти от всех и вся и попытаться затеряться среди множественных подземных и тайных коридоров и круговых лестниц! В темноте скрытых переходов остаться наедине с самим собой… уйти от переживаний и забот… забыть, что еще через несколько дней придется попрощаться с любимой девушкой… придется отпустить ее на все четыре стороны… или, что скорее всего, она сама меня оставит…

Дверь бесшумно отворилась, как и подобает потайным дверям, и открыла перед моим взором темный, мрачный проход, в котором я поспешил скрыться. Там было необычно тепло… точно: камин находился прямо за стенкой! А я стоял напротив чьей-то комнаты. Возможно, у кого-нибудь на моем месте возникло желание полазить и поискать потайной глазок и подглядеть за обитателями той комнаты, но в мои привычки такого рода занятия не входили. Я в принципе не понимал получаемого от этого кайфа и спокойно прошел мимо. Как я и предполагал, за не очень продолжительным коридорчиком последовала спиральная лестница. Она была достаточно чистая, то есть без паутины и пыли, а значит ею нередко пользовались. Может там, наверху чья-то каморка? Кто-то уходит от мира сего, дабы побыть в одиночестве и предаться своим личным мыслям? Возможно, но тогда мне очень не хотелось бы нарушать его спокойствие…

Я сам все детство прожил в огромном поместье с такими же потайными дверями и круговыми лестницами, и прекрасно знал стандартные схемы таких скрытых путей, которые называли порталами. Этот путь оказался как раз одним из «стандартных» и я безбоязненно двинулся дальше – он не заканчивался тайной каморкой, такой путь выводил меня в другую комнату, ничуть не скрытую от посторонних посетителей. Просто этот ход служил удобным средством сокращения блужданий по огромному замку, что позволяло Правителю или его приближенным в предельно короткие сроки оказаться в том или ином месте. Таких коридоров должно было быть бесчисленное множество по всему дворцу. И неудивительно, что он чист – его наверняка убирают.

Однако чего бы я ни ожидал увидеть на другом конце «портала», то, что открылось моему взору превзошло все ожидания! Цветущий сад, напичканный флорой не только нашего мира, но и других миров, сиял красотой и теплом. Тропические лианы и пальмы располагались вперемежку с другими травами, деревьями и кустарниками. Лилии красными, желтыми, белыми, розовыми пятнами пестрили среди общего зеленого фона удивительно аккуратных зарослей. Теплый ручеек начинался откуда-то издалека и, виляя, утекал за поворот, скрываясь от любопытных глаз в крохотной пещерке под гладким булыжником. А белый снег раскинулся за пределами этого тропического рая, дразня из-за прозрачной стены. И не верилось, что там, где все бело и снежно, стоит холод, леденящий не только тело, но и душу…

Я присел на будто специально для такого, как я, торчавший пень, аккуратно спиленный и даже посередине слегка отполированный мягкими местами ранее садившихся. Все еще находясь под впечатлением, я не сразу заметил, как маленькая зеленая лягушка короткими прыжками подкралась ко мне и запрыгнула на сапог.

– Что же ты тут делаешь, малышка? – я потянулся за зеленым склизким существом, но вовремя успел одернуть руку: ряд острых мелких зубов со звонким щелчком сомкнулся прямо над сапогом, «очистив» мою конечность от мелких прыгающих пресноводных.

Раптор Рослик довольно жевал свою добычу, а подошедший парень уселся на стоящий напротив такой же пень. Принца Аторо я узнал сразу, не только потому что видел его на портрете, просто не узнать его было невозможно. Симпатичное личико юноши обрамляла копна отросших темных волос, мантия мага беспечно стелилась прямо по земле, отчего ее нижний край намок от влаги и загрязнился. Живые беглые глаза не сочетались с уже довольно мужественной-осанкой и подкачанными мышцами (все-таки гномья кровь, как никак). Но общее впечатление мальчишка создавал благоприятное.

– Что вы здесь делаете? – с интересом рассматривал он незваного гостя. – Как вы сюда попали?

– Ну, тебе тоже здравствуй… – начал я.

– Ой, здравствуйте! – смутился парень.

– Как я сюда попал? – усмехнулся я. – Через ход, по-другому не знаю как.

– А откуда вы? – живо поинтересовался тот, поглаживая по голове крутящегося зверя.

– Погоди ты, я еще на предыдущий вопрос не ответил. Во-первых, я гость твоего отца… не буду называть тебе всех своих титулов, надеюсь, тебе это неинтересно, зови меня просто Мей. А во-вторых, я из Пригорья…

– Из Пригорья?! – восхитился парень. – Ус ты! А как там?

– Молодой человек, а не кажется ли вам, что вы задаете слишком много вопросов? – хитро покосился я на юнца. – К тому же, беседуете с незнакомым человеком.

– Во-первых, – перекривлял меня Аторо. – Вы теперь не незнакомый, я знаю, как вас зовут. А во-вторых, так ли плохо задавать вопросы уже знакомому человеку?!

– Соображаешь, – улыбнулся я. – Папа отдал его тебе? – кивнул я в сторону раптора.

– Нет, – вздохнул Аторо. – Папа поселил его здесь, а мне разрешили только пускать сюда лягушек и ящериц, и еще приходить навещать изредка…

– Почему?

– Наставник говорит, что надо учиться…

– Учеба, это дело нужное, правильно говорит твой наставник, но в самом же деле, не запрещать же тебе ухаживать за зверушкой!

– Вот и я ему об этом же толковал, но все без толку, – рука мальчишки легонько погладила вертящегося около него зверя и снова легла на коленки. – У меня уйма свободного времени! Учеба занимает всего лишь пять-семь часов в день, а все остальное время я мог бы потратить на него, но мне не разрешают.

Пять-семь часов в день? – ужаснулся я. Вот это парень дает! И для него это «всего лишь»!

– Но надо же когда-нибудь и отдыхать! – вслух сказал я.

– А я отдыхаю! – гордо заверил парень. – Я практикуюсь на башне! Там никто не увидит и не до кого не докатятся обрывки моих заклинаний.

– У тебя что, нет специальной комнаты для тренировок?

– Как же, есть! Но там мне положено находиться только в присутствии магистра и лишь два часа в день после занятий, – с глубоким сожалением ответил тот.

– Это пять-семь часов… плюс еще два… – про себя проговорил я.

– Что? – услышал меня принц. – Ты что-то сказал?

– А? – не понял я. – Нет. Ничего. А лягушек где ты берешь?

– Колдую, – признался парень. – Магия Жизни и магия Природы у меня врожденные.

И тут же как бы в доказательство своих слов он что-то прошептал в кулак, а затем сделал резкий жест, будто отряхнул с пальцев капли воды. На том месте, куда должна была попасть импровизированная вода, сею секунд) квакнула лягушка, а еще через одну – скрылась в пасти прожорливого раптора.

– Знаешь, у меня идея.

– На счет чего?

– На счет этого обжоры, – кивнул я на Рослика. – Попробуй сделать так, чтобы твой Учитель сам привык к животному. Тогда-то он точно не сможет тебе запретить ничего.

– Здорово! – захлопал в ладоши малец. – А я даже не додумался до такого, хотя чего я только не пробовал за эти два дня! Теперь, Рослик, мы с тобой будем видеться чаще!

– Ты только не говори, кто тебе эту идею подсказал, – предупредил я Аторо. – Не выдавай меня, хорошо?

– Да о чем речь?! Конечно не буду!

– Проблема в том, что магистр может сам догадаться…

– Не догадается! – успокоил парень, но как-то на меня его заверение не подействовало.

– Ладно, мне пора возвращаться, а то кинутся искать, – сказал я, слезая с пенька. – Пока, Аторо, может еще увидимся…

– Ты куда?! – вслед мне крикнул он.

– Как куда? На выход, – я остановился.

– Выход там! – мальчишка показал рукой в обратную сторону.

– А я через этот, – невозмутимо ответил я, заставляя его невольно расширить глаза от удивления. – Тут тоже есть.

– Я с тобой! – он резво вскочил с пенька и подбежал ко мне. – Покажи мне, а?

– Вот уже две причины сердиться на меня твоему Учителю, – проворчал я, показывая юнцу дорогу.

– А ты откуда узнал про этот ход? Я вот тут всю жизнь живу и никогда не знал о нем.

Я проскользнул в приоткрывшуюся дверцу и придержал ее, пропуская Аторо.

– А я про него не знал. Я случайно увидел дверь. Просто когда я жил в поместье, там тоже были такие ходы. Они совершенно одинаковы.

Вышли мы под ту же лестницу, под которой я прятался и из-под которой я скрылся в этом тайном ходе. Хвала Судьбе, никого на самой лестнице не было и мы с парнем могли беспрепятственно подняться на второй этаж. Попрощавшись с юным принцем, я направился в свою комнату, а он – в свою.

Я смертельно устал, видимо, такие нагрузки на ноющее плечо еще рановато налагать. Но, как всегда, мне не дали даже дотянуться до ручки двери…

– Граф! – голос раздался сзади.

Я резко обернулся – никого. Показалось? Нет, не может быть…

– Граф! – теперь с другой стороны.

Я снова обернулся – опять никого. Да что это такое в самом деле! Отдохнуть не дают!

– Аторо? – тихо позвал я предполагаемого проказника. – Аторо, это ты?

– Граф Мейрон! – раздалось уже из-за моей же двери.

Я был так зол, что рывком распахнул дверь в апартаменты и увидел, наконец, виновника этого балагана. Мужчина стоял передо мной в некотором отдалении от входа и виновато посматривал искоса на мою скромную персону. Последнее немного смягчило мой пыл и я решил все-таки сначала узнать, в чем же дело.

Молодой человек, одетый в черный шелковый щегольской костюм, по последней моде застегнутый лишь на две пуговицы, понуро смотрел в пол, не решаясь начать разговор.

– Ну? Вы так и будете буравить взглядом дырку в ковре или все-таки изволите объяснить, почему позволяете себе издевательские шуточки над окружающими? – строго спросил я.

– Я прошу прощения, если я чем-то не угодил вам…

– Угодил?! – возмутился я. – Да вы сначала поиздевались надо мной, потом вломились в мою комнату, а теперь говорите, что вы просите прощения!

– Я не нарочно, – взмолился тот и быстро, пока я не перебил, продолжил. – Я нечаянно тут оказался, я телепортировался и попал в вашу комнату, я хотел в коридор, но у меня не получилось – вы могли слышать только мой голос. В пространстве бывают такие изломы, где любая магия действует не так, как должна. Поэтому я начал пытаться в разные места, пока не получилось вот тут…

– Вы считаете, что даже если я вам поверю, это уважительная причина? – подозрительно сощурился я: где-то этого мужчину я уже видел.

– Нет, поэтом) я и прошу перед вами прощения… Закройте, пожалуйста, дверь…

– Ну, теперь можете сказать правду, – я послушно захлопнул дверь. – Нас никто не слышит.

– Это и есть правда, – снова умоляющим голосом проговорил мужчина. – Прошу вас, помогите мне!..

– Теперь вам еще и помощь требуется! Да кто бы мне помог! – я искренне вознегодовал.

– Успокойтесь, пожалуйста, не надо кричать! – он аж присел. – Больше никто не способен мне помочь! Это я вам отдал свое кольцо! – вот где я его видел! – Оно должно быть у вас! Оно у вас? Ведь так? Ведь правда?.. – «Проклятый Пес» с такой надеждой смотрел на меня, что я невольно медлил с ответом.

– Нет, – медленно проговорил я. – Перстень уже не у меня…

– Он попал в руки Серой Гостье?! – ужаснулся мужчина. – Все… мне конец…

Он отрешенно опустился в кресло, его остекленевшие глаза были наполнены страхом.

– А что, собственно, случилось? – не догадался я.

– Как, она вам не рассказала? – поднял тот на меня безразличные глаза. – Теперь мне не жить… а я только понял!

– Что вы поняли? – осторожно начал я прояснять ситуацию. То, что все, у кого Смерть забирает перстень, погибают, Лао рассказывала, но я не вспомнил это вовремя.

– Я понял, что хочу вернуться к службе, – тихо ответил молодой человек. – Там так ужасно! – его голос по-детски срывался на плач. – Они все лжецы, воры, предатели и убийцы! Они могут убить даже друг друга, не смотря на то, что еще вчера вместе готовили заказ на кого-то из своих же Проклятых! Они шантажируют меня!

– Тогда зачем вы вообще рискнули вступить в орден?

– Я думал… я полагал, что смогу стать свободным! – теперь он на самом деле разревелся, словно пятилетний мальчишка. – Я хотел стать абсолютно свободным! – он поднял на меня слегка обезумевший взгляд. – Но никто! Слышите, никто! не способен противостоять Хозяйке! Она всемогуща! Мы все всегда находились у нее на службе, находимся и будем находиться до скончания своих дней! И никто не может противиться этому! Даже сами Высшие!

– И это вы поняли лишь сейчас?

– Да! Я был так глуп! Но я все понял! – он схватил меня за рукав, сползая с кресла и падая на колени. – Помогите мне! Только вы можете! Только у вас получится!..

– Что? Что получится?

– Верните мне расположение Серой Гостьи! Прошу вас, у вас получится! Вы можете! Я отдал кольцо вам, а значит она не может вас тронуть, пока я не буду уничтожен! У нас есть еще почти сутки!..

– Зачем вы вообще его отдали мне? И кто был тот мужчина, который гнался за вами?