Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Не отказалась бы, – промурлыкала Иларэль, вскочив и помогая мне снимать остальные предметы одежды.

– Тогда закажи, пожалуйста, если не трудно, – попросил я ее только чтобы отвлечь от ситуации.

– Сею минуту, – она улыбнулась и выглянула за дверь.

Пока наемница договаривалась со слугой, я спокойно переоделся и к моменту ее возвращения в комнату уже сидел на кресле, где только что сидела она. Арая не придумала ничего лучше, кроме как залезть мне на руки.

– Сейчас будет, – ее теплые губы коснулись моих.

– Замечательно, – сказал я, отстраняясь.

Нет, на самом деле мне безумно хотелось поцеловать ее, но я старался держаться до последних сил.

Иначе пребывание наедине в теплом помещении грозило стать общим согреванием с употреблением силы трения. А я ох как не хотел, чтобы все закончилось именно так!

Если девушка и заметила странность в моем поведении, она ничего не сказала, лишь удобнее устраиваясь у меня на коленях и беря в руки книгу.

Ужин подали на удивление быстро: нагруженный лакей вкатил большой передвижной столик с набором блюд и других столовых принадлежностей и, объяснив, что придет за столиком потом, удалился.

– Посмотрим, что ты там заказала, – сказал я, поднимая ее и вставая с кресла.

Еда была как всегда в этом дворце восхитительна, вино – волшебным, а обстановка – поистине сказочной. Если бы со мной была не Иларэль, я бы не стал так сдерживаться, а бросился на полуобнаженную девушку сразу, как только вошел. Тонкий кружевной женский халатик (и как только он тут оказался!) просвечивал абсолютно все: изящные плечи… восхитительные груди… темные пятнышки сосков… плоский животик… стройные ножки… Да, господи, в самом интересном месте, хвала Хозяйке Судьбе, были складочки, затенявшие обзор! Иначе я бы… а она бы… и мы бы… короче, я бы ого-го!

А вот искусительнице, похоже, нравилось производить впечатление… иначе она не посматривала бы искоса на меня, будто оценивая реакцию. Милая моя, неужели и вправду хочешь всего того, что для нас почти смертельно… Сможешь ли ты жить без меня после этого? Я точно без тебя не смогу! Поэтому я так хочу предотвратить то, чего делать нельзя. Нет, не межвидовой барьер, если кто подумал! Я просто не смогу видеть, как моя любимая женщина стареет, тогда как я остаюсь молодым, в полном расцвете сил мужчиной! Не потому, что не буду любить ее старушкой… а потому, что не смогу расстаться с ней, когда она умрет.

Спали мы, как я ни боялся, на одной кровати и всю ночь я боялся слишком близко прижаться к ней, чтобы она не почувствовала, как я ее хотел. Надо отдать должное, Арая ни на мгновение не потеряла контроля над собой и лежала тихо и спокойно, за что я был безгранично ей благодарен.

Однако ночью, когда я уже спал, в дверь тихонечко поскреблись. Я прислушался, скреб повторился. Подойдя к двери вплотную я еле слышно спросил:

– Кто здесь?

– Это я, Гром. Можно тебя на секунду.

– Что-то случилось? – взволновано спросил я, едва показавшись в коридоре и запахивая халат.

– Я не знаю… но подозреваю, что да. Рив пропал.

– Как пропал? – ступор, одолевший меня, отпустил не сразу.

– А вот так! Его не было с вечера. Тогда как вчера я на протяжении всей ночи слушал скрипы, охи и стоны, сегодня там тишина, как на кладбище. Что-то подсказывает мне, что с нашим ловеласом что-то случилось.

– Хозяйство ему ампутировал какой-нибудь бдительный папаша! – в сердцах выругавшись на нерадивого друга, я покрепче подвязался поясом и мы с Гром подошли к двери в комнату Рива.

– Вот слышишь?

– Нет, – признался я, прижимая ухо к двери. – Не слышу.

– Вот и я о чем!

– Ладно, пойдем поищем, может обнаружим, – попытался успокоить воина.

Мы пошли вдоль коридора, заглядывая во все незапертые комнаты, но те были абсолютно пусты.

– Так дело не пойдет, – авторитетно заявил я. – Надо спускаться на этаж, где обитают наши придворные дамы.

Гром поспешил исполнить мою идею, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Черти бы побрали… нет, лучше подрали бы этого проходимца по имени Ривент Альвенди! Еще на лестнице я уловил очень подозрительные звуки, Гром в силу той же способности тоже их услышал. Но надо же было удостовериться наверняка! Мы, как два идиота, прислушивались у каждой двери, грозя получить ей же по лбу от наверняка не спящей хозяйки. Еще бы! Уснешь тут, когда на весь этаж раздаются непрерывные стоны до боли знакомым голосом.

Подойдя к заветной двери, Гром от обиды на товарища пнул ногой. Однако воин не учел, что мой друг настолько безалаберен, что постоянно забывает запираться… и нашему лицезрению открылась потрясающая картина, как наш клыкастый Рив развлекается сразу с двумя красотками! В первые моменты никто не обратил на нас ровным счетом никакого внимания от переполнявших ощущений, но чуть погодя… обе девицы с оглушительным визгом бросились с кровати, начав хватать все женские предметы одежды, независимо от того, чьи они. Рив совершенно бессовестно пытался уговорить их, убеждал, что еще не все им показал и что эти «пи-пиии…» (то есть мы с Громом) скоро уйдут и не буду мешать.

От такой наглости Гром заслонил собой проход, перекрывая единственный путь к отступлению, отчего дамы разверещались еще сильнее.

Из соседних комнат уже начали осторожно выглядывать самые любопытные, которые почему-то незамедлительно падали в обморок прямо на месте. Они же ничего не успевали толком увидеть! Да и как там можно было хоть что-то увидеть, когда все действо происходило в комнате и еще Гром загораживал собой весь обзор даже мне!

А девицы одна за одной продолжали падать на ковер, едва выглянув теряя сознание! Хоть бы никто не пришел из стражи! Не хватало тут еще скандала! Когда Рив все-таки усмирил своих дам, прикрывшись кое-как от посторонних взглядов, Гром спокойно сказал:

– Рив, ты бы хоть предупреждал, что не будешь ночевать в своей комнате, я бы тогда весь день стену не звукоизолировал! А то столько времени коту под хвост!

– А ты не переживай, нам еще пять дней тут торчать, так что вполне возможно, что ты это делал не зря, – весело ответил тот.

На сим их диалог окончился и все обратили внимание на царивший бардак в коридоре: все двери открыты, а дамы лежат, успев высунуться наполовину.

– Вот дуры! – возмутился я. – Из-за какого-то визга падать в обморок! Они тут совсем изнежились!

В этот момент Рив и Гром живописно и недвусмысленно посмотрели на меня… Демоны! Да я же не глядя схватил халатик Араи! И теперь сияю во всей красе, словно сам только что принимал участие во всех непотребных действиях вместе с Ривом! Вот от чего целомудренные девицы теряли сознание!

Судорожно пытаясь посильнее запахнуть халатик, я залился краской. Однако эта треклятая вуаль совершенно не хотела мне подчиняться! И не удивительно: халат был женский, специально для Иларэль, и на мне еле сходился, оставляя все самое интересное «на улице»! Позор-то какой!

А вот товарищи только-только входили во вкус и в коридоре уже зарождались первые звуки неудержимого истерического смеха… Причем Риву было абсолютно по барану, что он сам стоит совершенно голый! А раз ему все равно, то мне и подавно: в отличие от него я еще хоть как-то одет… смешно, конечно, но все-таки!

Ситуация усложнилась тем, что из комнаты на смех выглянули заинтересованные дамы… увидев меня в таком облачении, они, видимо, посчитали, что это очень сексуально и начали наперебой бросать в меня недвусмысленные взгляды. Периодически посматривая вниз, девушки дали понять, что у меня больше, чем у их недавнего гостя, и что именно этот факт так впечатлил «расслабившуюся молодежь». Рив, заметив все происходящее, поспешил корпусом отстранить их, запихивая обратно в номер, и пояснил:

– Мей, во-первых, не отбивай у меня девушек и зайди за Грома, пусть он тебя загородит, и во-вторых, как я понял, у тебя девушка уже есть! Поэтому я настоятельно вас прошу удалиться, а то начнут приходить в себя придворные дамы и снова будут падать в обморок! Гром, обещаю впредь всегда ночевать в своей комнате!

Торжественно пообещав воину не вылезать по ночам из своих апартаментов, Рив нагло соврал! Ни одну ночь более он не провел у себя, шляясь по бабам, как моряк, на недельку-другую зашедший в порт. Каждое утро одна из дверей в коридоре на этаже дам распахивалась и оттуда вылетал разгоряченный вампир, держа в руках кулем скомканные шмотки, теряя по дороге мелкие детали туалета, возвращаясь и подбирая, и непременно насвистывая что-то веселое из какого-либо похабного спектакля из серии «только для взрослых». Довольный донельзя и счастливый, будто нашел на дороге тысячу золотых, Рив возвращался в свой номер и дрых до самого обеда. После нашего отъезда в королевских апартаментах, наверное, не осталось ни одной целомудренной девушки. Правительнице было откровенно начхать на целомудрие своих фрейлин, главное, чтоб они не мешали ей с его величеством жизни и не влезали в интимную ее часть.

Мы с Араей подолгу бродили по парку, по городу, кор да шел снег играли в снежки. Однажды даже слепил снеговика…

– Все! – торжественно похвастался я, вставив морковку и угли на место.

– Мей! – воскликнула она. – Дети же могут увидеть! – и быстро повыдергивала мое художество из снежного кома.

– Зачем? – застонал я. – Я так старался!

– Так не туда же, дурачок! – смеялась она. – Это надо втыкать вот сюда…

И Иларэль воткнула предметы в самый верхний и самый маленький комок.

– У них другая анатомия? – округлил я глаза.

– С чего ты взял? – подозрительно сощурилась Арая. – Так все делают…

– Но когда мы вошли в город, мы видели… – и я рассказал, что мы видели и где торчали упомянутые принадлежности.

– Нет, Мейрон, морковка – это нос! – смеясь пояснила девушка. Угли глаза! А вы видели предмет детской шалости.

Потом мы долго смеялись, снова бродили по городу, заходили в лавки, чтобы полюбоваться искусным оружием или купить чего-нибудь вкусненького. Но однажды произошел случай, который запомнился мне надолго.

Мы всегда выходили на улицу с оружием: я брал сторг, Арая – метательные ножи. Не из-за предчувствия опасности, а просто по привычке, нам так было гораздо комфортнее. Сторг я всегда укладывал в ножны, специально изготовленные под него и подаренные Правителем. Один раз зайдя в оружейную лавку, я вдруг почувствовал, что меч нагрелся, причем так сильно, что чуть не обжог мне ногу. Я едва успел его отстранить. В тот момент я подумал, что он готов к атаке.

– Мне здесь нехорошо, – поделился я ощущениями с наемницей. – Сторг не может ошибиться.

– Он как-то отреагировал? – заинтересовалась Арая.

– Да, можешь потрогать.

Она коснулась оружия и тут же одернула руку.

– Ну и ну! Тогда нам надо быть осторожнее.

Мы разговаривали шепотом, чтобы хозяин лавки, находящийся в соседнем помещении, не услышал. По мере нагревания моего меча я все сильнее беспокоился… это он как-то влиял на меня, каким-то образом заставлял меня бояться и чувствовать себя неуверенным. Я никак не мог побороть то чувство, как ни старался. Когда же гном вернулся, то сразу же как-то странно застыл.

– Что вам от меня нужно? – не очень дружелюбно поинтересовался он.

В помещение вошел гном. Его лицо казалось высохшей хлебной коркой, настолько он был стар. Удивительно, как «угли» сохраняют силы творить что-то до такого преклонного возраста. Невольно хотелось верить опыту этого мастера.

Я видел, что он тоже был настороже, видимо, сторг влиял и на него. Но как? Этого я еще не знал.

– Мы пришли посмотреть имеющийся у вас арсенал, – ровно проговорила Арая.

– Просто посмотреть? – недоверчиво покосился на мой меч тот. – Смотреть на площадь идите, там народные гуляния проходят, а тут не театр. Тут покупают.

– Возможно, если нам что-то понравится, мы у вас это купим, – так же вкрадчиво, будто не замечая агрессии хозяина, продолжила девушка.

– Хорошо, – согласился, терзаясь сомнениями, гном. – Но пусть этот господин подождет за дверью.

– Почему? – мне жутко интересно было, какие чувства вызывает у него мой меч.

– Мне не нравится ваше оружие, – прямо ответил гном. – Могу я вас попросить?

– Можете, конечно. Но сначала ответьте, вас пугает мой сторг? – последнее слово я выделил.

При этом морщинки на лице старика почти разгладились, затем вновь сжались в глубокие сухие дорожки, сам гном побелел, порозовел, побледнел и так далее, но все же нашел в себе силы ответить:

– Да, он… он пугает меня… и будто нацелен на меня…

– Браво, значит он чувствует от вас опасность?

– Не уверен… но скорее всего нет, – уже спокойнее и более заинтересовано произнес оружейник. – Он будто узнал меня…

Его глаза делались все шире и шире и, наконец, он разразился криком:

– Это мой! Мой сторг! – затем он поднял на меня взгляд. – Пожалуйста, прошу вас, позвольте мне на него посмотреть!

– Да пожалуйста, – и я как бы совершенно безразлично достал меч из ножен и положил на стол.

Сторг сиял ослепительным светом и от него исходил такой жар! Я невольно прикрыл глаза ладонью, однако гном ничуть не смутился и попытался взять чудесное оружие в руки.

– Бесы! – выругался он, когда обжегся, и удивленно уставился на лезвие. – Это не мой… тогда чей же? Раз он меня узнал, значит я его трогал в процессе изготовки… – рассуждал хозяин лавки. – Кому я мог помогать… Демоны Семи Кругов! Я вспомнил… Фелдвир. Сукин ты сын! Тебя надо было уничтожить вместе со своим оружием! Твое отродье все-таки нашло себе пристанище в сильных руках…

– Сэр, кто такой Фелдвир? Не тяните, господин! – жалобно попросил я его. – Скажите, как мне найти мастера, изготовившего это чудо?

– Чудо?! – моментально ужаснулся тот. – Не-е-ет, это не чудо! – зловеще протянул гном. – Это проклятие! Это плохой меч… Он темный! В нем темная сила!

– Какая? – не унимался я.

– Уходите! – взвыл оружейник, махая перед собой обеими руками. – Уходите из моей лавки! Я ничего не скажу! Выбросите его! Нет! Не выбрасывайте! Уничтожьте, чтобы больше ни одна живая душа не смогла к нему прикоснуться!..

Он еще долго причитал о злых умыслах моего меча и тому подобному и делал это так громко и истерично, что мы поспешили исчезнуть, пока он сам не взялся за уничтожение предмета.

– Что будешь делать? – спросила Иларэль, когда мы оказались на морозе.

– Не знаю… – я взглянул на магические фонари, стоявшие то тут, то там, и озарявшие всю улицу своим дневным светом. Вот что мне очень нравилось в этом городе – то, что магические фонари, напичканные в любом населенном пункте нашего мира, в Камуре освещали как-то не так, как везде… Что в Хорлине, что в Лехотках, везде было ощущение ночи, везде, идя по улице, чувствовал себя идущим по ночной улочке, освещенной желтыми фонарями… а тут я ощущал в атмосфере вечер… такой интимный, еще не совсем накрывший городок, теплый домашний вечер. Вокруг лежал мягкий снег и казалось еще светлее. Луч объяснял этот эффект как раз за счет снега: он белый и вокруг все кажется белее. Огромные лапы елей, покрытые копнами белоснежного порошка, будто сами светились изнутри! Крыши домов отчетливо вырисовывались на темном фоне черного неба! Мне безумно нравилось все это!

– Мей! – окликнула меня Иларэль, заметив, что я задумался.

– Не знаю, милая… Возможно спрошу Правителя, кто из мастеров на его территориях способен такое сделать.

– Хорошая мысль, – одобрила девушка. – Он должен знать каждого из своих мастеров металла. Сторг не мог сделать простой рядовой оружейник.

– Вот именно об этом я и подумал. Ладно пошли, а то что-то мы тут застряли, я уже начинаю замерзать.

Я приобнял наемницу за плечи, и мы двинулись дальше.

Сегодняшнюю ночь мы опять провели в одной постели и опять все прошло гладко и тихо. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило!

Весь следующий день как всегда прошел в обществе его величества за завтраком, обедом и даже ужином и, конечно, бесконечными беседами.

– Ну вы, братцы, даете! – утирал слезы смеха Растерли. – В том самом просвечивающем халатике?

– Ага, – Рив довольно намазывал на кусочек хлеба варенье. – Представьте себе, насколько это было сексуально!

Надеюсь, не надо говорить, насколько мне было неловко!

– А почему в «том самом»? – подал голос Луч. – Ты уже знаешь этот халатик, Рас?

– О! Это местная легенда! – жуя, ответил его величество. – Была у моей супруги одна фрейлина, она очень хорошо шила. Когда она сумела пошить бальное платье из ниток из настоящего золота Жерсене, та повысила ее и назначила своей швеей. Однако несчастная мотористка не успела освоиться, как следует, а к ней уже посыпались заказы от всех дам дворца. А это было как раз почти сразу после нашей свадьбы, и при дворе пошли слухи, что такая гномка, как Жерсена, смогла соблазнить меня в неком «неподобающем» наряде из прозрачной ткани. Можете представить, что тут началось! Все разом посходили с ума и каждая дама посчитала своим долгом-заполучить себе такое же белье и все до одной приходили с этой просьбой к швее. И нет бы попросить платье, к примеру, так нет! Всем срочно надо было обзавестись чем-то таким, чем можно соблазнять мужиков! Фантазия просящих не имела границ и каких только причудливых нарядов они ни выдумывали! Тогда разгневанная швея решила всех их проучить: она всем до одной «по секрету» рассказала, что у Правительницы было такое-то и такое-то белье и оно так-то и так-то соблазняло. Естественно, она нашила всем до единой одинаковые сорочки. Когда же придворные дамы попытались соблазнять моих верных солдат, те были очень удивлены, что несколько ночей подряд их встречала одна и та же женщина в одной и той же сорочке. И только лишь когда они начали делиться впечатлениями в казарме, они поняли, что это лишь одинаковые ночные пеньюары. А та это баба или не та, поди разбери в темноте! И все бы ничего, если бы не финал всей этой истории. Граф… не важно какой, в общем, он приезжает «со сражения», которое он провел в постели другой придворной дамы, и видя вечером жену в той комбинации, говорит: «Муся, ну зачем ты пришла сюда, жена ведь может в любой момент зайти!». Думаю, вам не надо объяснять, что там было.

Мы дружно посмеялись над забавной историей, а затем Рив спросил:

– А почему, ваше величество, две фрейлины вашей супруги живут в одном номере? Комнат не хватает? – вампир благоразумно умолчал о других своих «подвигах».

– А здесь все предельно просто, – ответил Эмунс. – Просто это жены двух моих солдат, погибших на поле битвы. Так как ни у одного из этих солдат не было ни гроша за пазухой, я предложил им войти в штат фрейлин и жить во дворце. Я был милостив и прекрасно понимал их горе, а они были скромны в запросах: вместо двух комнат они попросили одну на двоих, сославшись на то, что после трагедии они очень подружились, и всего лишь по одному платью в месяц. Моя жена иногда делает им подарки, но эти дамы, какими бы они ни были раскрепощенными с мужчинами, имеют совесть и честь и обещали, настолько найдут мужей, съехать с «шеи их величеств».

– И как успехи?

– Как видишь, упорно стараются, – довольно сощурился Правитель. – Ну это ничего, от двух дам я не обеднею, а если они вдруг станут мне не нужны, так я сам найду им мужей. Из графьев, или князьев повыбираю.

Сегодня завтрак закончился довольно рано и мы с Иларэль пошли гулять по лесу. Точнее это был не настоящий лес, а всего лишь крохотный пролесок на окраине города, однако нетронутость природы возбуждала и вызывала что-то трепетное в груди. Одинокие редкие следы, оставленные нами, четко выделялись на снегу. Сегодня мы даже не играли в снежки, так как не хотели портить белоснежный ковер, простирающийся везде, куда ни глянь. Арая, словно маленькая девочка, радостно хлопала в ладоши, когда с ветки на ветку прыгала белочка, или когда редкий заяц улепетывал от нас во всю прыть, или увидев какое-нибудь дуплишко, из которого с интересом выглядывала птаха. Она забиралась все дальше и дальше, зовя меня за собой и уговаривая посмотреть то или иное «чудо природы».

– Ой! Мейрон, ты должен., нет, просто обязан посмотреть на это! – завизжала она. – Иди скорее!

– Оно может убежать? – вяло отозвался я, ощутимо устав после уже продолжительной прогулки.

– Нет, пещеры не убегают, – авторитетно заявила та.

– Что тут…

Закончить я не смог, потому что увидел такую дыру в скале! Это не пещера, это – пещерище! Ой, только не это!

– Давай туда пойдем?

Вот я так и знал, что она именно это скажет!

– Ты идешь? – больше утверждала, чем спрашивала Арая.

Еще раз напомнив, что обещал сам себе, что она проведет «зимние каникулы» отлично, я пошел вслед за любимой девушкой…

Вид внутри был, мягко говоря… экзотический. Огромные сосульки казались каменными; растущие прямо из пола прозрачные камни светились необыкновенным пронизывающим светом; торчащие то тут, то там гигантские грибы-переростки с такими же светящимися шляпками, как и камни… И это только флора! Фауна отставать, впрочем, не собиралась: пятнистые паучки, светящиеся ящерки попадались под некоторыми камешками. И отовсюду веяло сыростью. Причем ощущение было примерно таким, будто рядом испаряющееся озеро. Иларэль немедленно побежала внутрь, посмотреть, что там такое. Ее восторженный вздох был слышан мною еще за десяток мер от места. Что ж, действительно красиво. Озеро и вправду было, но совсем маленькое.

В принципе все помещение оказалось сплошной дырой, уходящей глубоко вниз. По периметру стены окантовывала неширокая каменная полоса, пригодная лишь для того, чтобы по ней мог пройти только один человек. Со всех сторон каменной залы в центр отходили и немного опускались четыре каменные дорожки, соединяющиеся над пропастью почти в самом центре в виде крохотного каменного пятачка.

Я знал, что сделает в ближайшие несколько секунд Арая: побежит по одной из дорожек к кустам, росшим в этом самом центре. Не успев ее предупредить, что это может быть опасно, я рванул за ней, так как предупреждать о чем-либо было уже поздно: девушка счастливо озиралась вокруг, стоя на каменной проплешине. К слову, это проплешина не была совсем уж пустой. В самом центре рос густой куст с какими-то фиолетовыми ягодками (благо, что моя девушка не додумалась в целях научного эксперимента попробовать одну из них!) и такими же ядовитого цвета цветами и прямо из этого куста вырывался крохотный фонтанчик.

– Не смей пить! – не успел я сказать, как наемница уже довольно вытирала губы от воды. – Ну что мне с тобой делать!..

Договорить я не успел, так как что-то оглушительно грохнуло и пол под ногами ощутимо тряхнуло. С потолка посыпались камни, а огромная трещина вдоль стены побежала вверх. И нет бы нам уйти с опасной зоны, так мы стояли, как вкопанные! Не успев что-либо понять, мы увидели, как из этой самой трещины стали с оглушительным жужжанием вылетать гигантские стрекозы в таком количестве! Как оказалось, и в качестве! На самом конце их длинные брюшка утолщались и образовывали собой нечто вроде кувалды с шипами. Если мне не изменяет память, такие штуки называли булавами.

Я очухался первым и, подмяв под себя Иларэль, взмахнул мечом. Одна стрекоза оказалась без «оружия», но, видимо, ей это никоим образом не мешало и она вновь атаковала. Хотела взять на таран? – не вовремя пошутил я. Еще взмах и лезвие прошло сквозь нее, как сквозь масло, а две получившиеся половинки полетели в пропасть.

– Да что же это такое! Погулять спокойно не дают! – пришла в себя наемница.

– А ты бы побольше лезла куда не нужно! – огрызнулся я. – Обязательно надо было пить эту дрянь?

– Это не из-за этого, – неуверенно и с детской обидой в голосе ответила Арая, тратя навсегда второй нож.

Вокруг не было ничего видно из-за этих тварей, и я махал мечом не особо напрягаясь – все равно попадал. Иларэль уже вообще растратила все ножи и присела (умничка!) подле моих ног, скрываясь подо мной и кустом. Плечо у меня уже невыносимо болело, кисть от напряжения свела судорога, но останавливаться было ни в коем случае нельзя! Я даже не знаю, на сколько бы меня хватило, если бы не громогласный рык, раздавшийся из тоннеля, противоположного тому, откуда мы пришли. Кто это был меня мало волновало, хотя по всем правилам должно было.

Видимо, я слишком увлекся. Потому как зверь, смахивающий на «тираннозавра рэкса», показался в проеме во всей красе. Утешало два факта: во-первых, эта тварь пока что тоже пыталась отбиться от назойливых «мошек», что, надо заметить, у нее получалось гораздо лучше, чем у нас, и тем самым неизмеримо помогала нам в этой нелегкой борьбе, и во-вторых, заценив размер ее лапки, я пришел к выводу, что ей вряд ли удастся пройти по тому «бордюрчику», что прилегает к стенам помещения. Вот последнее мне проверять ох как не хотелось! Поэтому я продолжал махать оружием, хотя количество гадин заметно сократилось.

Еще две половинки с тяжелым «плюхом» легли мне под ноги, обдав при этом Иларэль противной слизью. У меня перед глазами мелькали несколько стрекоз, их тректории пересекались и вновь соединялись… как будто это раздвоение.

– Милая, скажи мне, сколько их осталось, – прокричал я девушке.

– Две перед тобой и одна летает над тем зверем! – откуда-то снизу услышал ее голос. – Ой, там еще детеныш! Крохотный такой!

Да, да я знал, что хотела сделать эта… как там люди называют?.. «гринписовка»! Спасти маму с малышом – было для нее дело чести! Поэтому моя любимая дурочка метнулась из под укрытия к тем чудовищам и по тому самому бортику, по которому не пройти мамаше, подбежала как можно ближе к безотцовскому семейству. Маленький заинтересовался чужой тетей, но подходить не спешил.

– Глупенький, тебя же там затопчут! – уговаривала Иларэль. – Иди ко мне, ну же, не бойся… я не обижу!..

Мельтешить перед глазами перестало и, мигом глянув под ноги, я понял почему: одна из тварей спокойно умирала, истекая кровью и какой-то слизью. Осталось две… Но вот сейчас как раз таки началось самое трудное: поймать широким мечом одну единственную гадину. Взмахнет полкрыла! Еще взмах… нет усика! Нет, так дело не пойдет, я таким образом буду до лета ее ловить, надо что-то придумать… но что?

Уже стараясь не делать лишних движений дабы не тратить силы попусту, я усердно ловил глазами эту сволочь, которая успевала кружить со скоростью молнии. Слегка пострадавшая стрекоза не спешила атаковать, видимо, наученная опытом… и отрезанным крылом. Я немного расслабился, как оказалось, зря: рана на плече заныла во всю силу и я чуть не выронил оружие. Демоны меня раздери! Понесли же черти нас в эту пещеру! Да еще так далеко от города!

– Арая! – успел крикнуть я прежде, чем крылатая уродина сделала резкий проворный разворот вокруг своей оси и метнулась в сторону девушки. Моя радость успела увернуться, придерживая «добычу» в виде малолетнего раптора и чуть не сверзившись из-за этого в пропасть.

– Ах ты пи… ху… крылатая! – матерные слова никогда не входили в мой арсенал ругательств, но в тот момент я просто не мог выразить свои эмоции по-другому. Я моментально подскочил к месту нового «сражения» и что было силы мечом плашмя саданул ее в бок! Она отлетела точнехонько под ноги взрослой рапторше, размазавшись по каменному полу лужей слизи. Мамаша уже была в бешенстве и ловила оставшуюся летающую назойливую муху зубами, клацая с оглушительным лязгом челюстями. Крохотные передние конечности беспомощно болтались перед собой, не доставая до противника. Вмешиваться я не рискнул, не приведи небо еще под ноги ей попаду и буду сам похож на ту склизкую живопись на полу.

Глаза взрослого чудовища уже постепенно наливались кровью, застилая все вокруг, и мамаша клацала во все стороны, надеясь зацепить эту сволочь. Я только успел подумать, что это будет длиться вечность, как раздался хруст и шипастый набалдашник скрылся в жующих челюстях гиганта. Однако в тот самый момент эта туша так некстати наступила на лужицу и поскользнувшись, упала на самый край площадки, которая в свою очередь звонко откололась…

Дальнейшее произошло буквально за мгновения… Мы не услышали ни единого звука падения – так глубока, наверное, была эта пропасть. Арая чуть ли не ревела от сожаления и судорожно прижимала к себе малыша-переростка, дабы уберечь хоть его от такой участи. Когда я смог рассмотреть этого «маленького», у меня дар речи чуть не пропал! Это надо же маленький! Да он мне почти по пояс!..

– Иларэль, ты уверена, что его обязательно надо забрать с собой? – в который раз пытался я отговорить девушку.

– А ты что же, хочешь бросить несчастного крошку здесь одного одинешеньку?! – с искренним негодованием восклицала она. – Да он же умрет тут один от голода! Мамы-то теперь рядом нет!

– И ты теперь решила стать его мамой? – поддел я наемницу. – Так ведь у него… или нее должен быть еще папа, – привел последний свой довод.

– Где?! – спросила она, выразительно разводя руки в стороны. – Ты его где-нибудь видишь? Да и какие с вас, мужиков, отцы! На себя-то посмотри: дитя хочет бросить, пусть и не своего!

– Уволь! – скривился я. – Если у меня будет нечто подобное… – я кивнул на новоиспеченного «сынишку». – Я сам себя порешу…

– А тебе так уж важно, что он зеленый и в пупырышках?!

– А еще то, что у него гребень типа «а ля ирокез»! У меня такого нет, – и дабы убедиться в достоверности сказанных мною слов, погладил себя по постриженной парикмахером шевелюре.

– Сделаем! – язвительно отметила Иларэль, в очередной раз обнимая детеныша.

– Как ты его назовешь? – тихо спросил я, ожидая ответной реакции, которая, впрочем, не заставила себя ждать: любимая повисла у меня на шее и с воплями «Спасибо!» расцеловала уже второй день небритую щеку, добравшись и до губ, конечно.

– Вот уж мне эти сентиментальные спасители, – проворчал я для проформы. – Что Рив, что ты! Два сапога – пара!..

Только когда Арая отлипла от моей скромной персоны, она заметила:

– Ты же ранен! – почти крикнула она, напугав при этом «маленького».

Срочно порвав нижнюю рубашку (заметьте, свою!) на лоскуты, она принялась бинтовать плечо, но никакая боль уже не могла мне помешать любоваться раздевающейся наемницей. Потом она, конечно, накинула на себя куртку, так как хоть мы и находились в пещере, все равно было холодно, однако из расхлябанных пол кожаной куртки иногда появлялась то одна, то другая божественная грудь…

– Перестань пялиться! – строго «посоветовала» она.

– Ага, – довольно ухмыляясь, кивнул я и продолжил такое увлекательное занятие, как наблюдение за колыхающейся грудью.

– Мейрон, я тебя предупредила! – сквозь зубы проговорила она.

– А что мне за это будет? – невинно поинтересовался я.

– А то! Я тебя соблазню, и мне будет по барабану, сможешь ты после этого без меня или нет! – продолжила перевязывать Арая.

Того, как ей хотелось воплотить в жизнь эту угрозу, не заметил бы только слепой! Да и я бы сам не отказался… но разум практически всегда побеждал во мне чувства, и я послушно опустил глаза, где-то в подсознании мечтая, чтобы Иларэль нарушила все правила и набросилась на меня прямо здесь!