Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– А кому еще я мог его отдать?! Он бы все равно до меня добрался, а так я пытался спасти символ. Без него я никто! Я же не знал, что перстень попадет к самой Серой Гостье. Теперь они меня повязали по рукам и ногам! Помогите мне!

– А кто был тот господин? – повторил я вопрос, на который мой собеседник так и не ответил.

– Он тоже посланник Серой Гостьи, но он не из Псов… Вы поможете мне?

– Посмотрим… – уклончиво ответил я, придумывая, какому врачу его сдать.

Но тот внезапно исчез прямо у меня на глазах и появился поодаль, у окна.

– Вы хотите спрыгнуть? – невинно поинтересовался я, в то время как внутри у меня разгорался костер сомнения: а в самом ли деле он такой ненормальный? В меня стали закрадываться подозрения, что этот тип может говорить правду, ведь и телепорты, и кольцо, и Смерть были настоящими…

– Нет, – тяжко вздохнул он. – Мне грустно.

– Отчего?

– Вы мне не верите, – он посмотрел мне прямо в глаза. – А мне действительно стыдно за это предательство перед моей Хозяйкой… мне безумно хочется, чтобы она меня простила и приняла обратно на службу…

– А потом вы придумаете новый способ стать свободным и сбежите снова?

– Вы вправду так плохо обо мне думаете? – сощурился тот. – Вы не верите в мои намерения… ну что ж, не надо было просить у вас помощи, вы сами ни чем не лучше меня, вы такой же, как все…

Он растворился в воздухе… телепортировался, наверное. Но его последние слова, что я такой же, как и все, настолько глубоко запали в душу, что я невольно раскаялся. Мог бы и попробовать помочь! – подумал я про себя.

– Постой! – без всякой надежды на то, что он меня услышит, произнес я неизвестно куда и кому.

– Да, я еще тут, – грустно отозвался молодой мужчина. – Вы передумали или хотели еще о чем-то меня спросить?

– Нет… точнее, да… короче, я передумал.

– Вы мне поможете? – с надеждой в голосе спросил тот, медленно проявляясь у окна. – Правда?

– Я попытаюсь, – уклончиво ответил я. – Но ничего гарантировать не могу…

– Я прекрасно все понимаю! – уже совершенно радостно заверил меня он.

– Классио? Вас зовут Классио?..

– Да, это Хозяйка Смерть вам сказала?

– Да.

– Значит она меня помнит! – тот от радости чуть не запрыгнул на люстру. – А если так, то у меня есть шанс попасть обратно! Есть шанс, что она меня простит!

Тут только я вспомнил, что его имя я знаю, а вот он мое нет.

– Я Мей…

– Я знаю: граф Мейрон Корн Д’эзри фон Пристелс!

– Нет, просто Мей, договорились?..

Я пообещал попытаться помочь этому бедолаге вернуть расположение Серой Гостьи, но что для этого нужно сделать – не знал.

Ладно, что-нибудь придумаем вместе… а пока я жутко хотел отдохнуть. Я так устал за сегодня! Еще и этот разговор занял почти два часа…

Классио тактично оставил мою скромную персону наедине с самим собой, и я, наконец, мог приятно растянуться на мягкой кровати… глаза сами закрылись, когда я еще не успел устроиться поудобнее… я сладко спал… но опять недолго!..

Едва уловимый звон, раздавшийся в окне, заставил открыть глаза.

– Да что там еще! – в сердцах выругался я. – Несколько часов не дают поспать спокойно!

Выглянул в треснувшее от брошенного в него крепкого снежка окно, из-за бесчисленных кружащих снежинок почти совсем ничего не видно: метель, как всегда, снег валит большими хлопьями, покрывая крыши домов и простых построек белым пологом, верхушки елей раскачиваются от ветра… под тусклым фонарем стоит одинокая фигура…

Я мгновенно проснулся окончательно, в рекордно короткие сроки оделся для уличной прогулки и стрелой вылетел во двор. Сунув нос в холод, немедленно пожалел, что не стал напяливать шапку, но возвращаться было поздно, поэтому я стал судорожно искать глазами фигуру у фонаря, не обращая внимания на прилипающие к ресницам и бровям хлопья снега.

Иларэль стояла, прижавшись к обледенелому металлу, вся нахохлившись словно воробушек, грела тоненькие пальчики паром изо рта. Я мигом стащил с себя пальто и попытался набросить его на плечи замерзшей наемницы, но та извернулась.

– Не надо, Мей, я ненадолго, я только попрощаться… – она постоянно озиралась по сторонам, будто кого-то боялась увидеть… или что кто-то может увидеть ее.

– Ты уходишь? – бесцветным голосом спросил я.

Я прекрасно знал, что этот момент обязательно наступит, но это случилось так неожиданно, что… что я не знал, как реагировать.

– Да, мне надо… – невнятно произнесла она, в очередной раз выпустив пар на ладони и оглядевшись по сторонам. – Мне пора, Мейрон, – глядя в глаза мне, прямо сказала она.

– Ты выполнила задание и теперь должна продолжить свой путь?.. – скорее утвердительно, чем вопрошающе сказал я.

– Типа того, – она прекрасно поняла, что я прав, но признавать или просто произносить это вслух она не решилась. – Все закончилось и мне надо уходить… чем скорее, тем лучше.

– Сейчас поднимется паника, – прошептал я, обнимая Араю. – Зачем ты вообще пришла?

– Я не могла не попрощаться с тобой… – так же шепотом ответила она. – Я не пережила бы этого.

– Тебе не стоило оставаться тут так долго! – мои губы коснулись виска девушки. – Иди! Спеши, тебя могут найти, тогда этого не переживу я!

Я в последний раз гладил темные волосы, по привычке заплетенные в длинную толстую косу, последний раз смотрел на эти серые грозовые глаза, последний раз целовал ее сочные губы, последний раз… я последний раз видел это прекрасное создание.

Она как птаха залетела в мою жизнь, принеся несколько радостных и счастливых дней. Она нежными руками, как мягкими перышками обнимала мое тело, ласкала мою кожу. Но я ведь с самого начала знал, что она улетит обратно… что ни одна золотая клетка не удержит эту птицу… Поэтому я никогда не пытался закрыть дверцу на замочек… Вот и сейчас я лично распахивал эту самую дверцу, открывая путь и позволяя ей сделать взмах крылами… И вот она уже сидит на тонких золотых прутьях и медлит, стараясь оттянуть время… но это не поможет, милая! Пара томительных секунд не способны изменить тебя саму! Невозможно сделать из вольной птицы такого урода, как человек! Я не вправе обрезать тебе крылья, родная! Я люблю тебя такой, какая ты сейчас: свободной орлицей, взрезающей гладь воздушного пространства!

Так лети! Лети! Покоряй небо! Пронзай тучи!

И пусть ни одна шальная стрела не встретит тебя на пути…

– Это она! – истерически завизжал мужской голос откуда-то сзади. – Убийца! Поймать любыми средствами!..

Кажется он еще что-то кричал, переходя на хрип, но нам было не до него. Толпа разгневанного вооруженного народу неслась по нашим следам, которые, к моему ужасу, отчетливо виднелись на свежем снегу. Иларэль неслась со скоростью молодой газели, перепрыгивая и ловко огибая преграды. Я старался не упустить ее из виду, но долго это продолжаться не могло.

Она резко остановилась посреди зимнего сада: впереди уже виднелся тайный лаз сквозь неприступную с виду каменную стену… и на пути его стоял стражник, злорадно улыбающийся. Демоны, я же не взял оружия!

– Стоять! – рявкнул он, поудобнее перехватывая меч. – Вам некуда дальше бежать!..

Времени разглагольствовать не было совсем, поэтому я не стал слушать бредни этого безумца, а, загораживая девушку, двинулся прямиком на преградившего дорогу к отступлению стражника. Тот недоуменно скривился: не ожидал от безоружного такого, по его мнению, идиотского поступка, как «голым» бросаться на воина с мечом. Ну что ж, это его проблемы, а мне думать действительно было некогда.

Я быстро нагнулся и, зачерпнув рукой снега, слепил крепкий снежок, запустив его прямиком в лицо противнику. От неожиданности тот не успел ни пригнуться, ни увернуться, и чуть не свалился с ног под ударом моего снаряда в голову, пытаясь как можно быстрее вернуть зрение. Я мгновенно воспользовался ситуацией и подскочил к стражнику вплотную, еще на ходу заламывая ему руки за спину и отбрасывая меч подальше носком сапога. Иларэль мстительно пнула коленом удерживаемого противника в живот, отчего тот согнулся пополам и застонал. Не мешкая, мой кулак в тот же миг встретился с какой-то частью его лица (какой именно, мне было недосуг разбирать)… на «поле боя» пролилась первая кровь.

Раздавшийся сзади многоголосый рев подсказал о приближающемся «подкреплении». Тянуть время дальше было очень опасно, и Иларэль, бросив мне на прощанье лишь взгляд, прыгнула к каменной стене.

– Прощай, – сказала девушка, с трудом отодвигая тяжелый серый камень. – Может быть, мы еще когда-нибудь увидимся.

– Прощай… – только и успел я прошептать, потому что наемница уже скрылась в спасительном выходе.

В этот миг затылок неимоверно заныл и в глазах потемнело! Какой-то ублюдок умудрился чем-то увесистым садануть меня по голове, но кретин не рассчитал силы, и я, вместо того, чтобы бессознательной тушкой повалиться на землю, только сильнее разозлился. Я помню, что нескольким мордам досталось от моей руки довольно серьезно, но численный перевес был на стороне противника, который общими усилиями смог повалить одинокую жертву…

В следующий миг я увидел стены своей комнаты.

– Что, черт возьми… – слово «произошло» договорить я не успел, так как меня нагло перебили.

– Успокойся, тебе нельзя нервничать, – услышал я заботливый голос Классио. – Лежи и не дергайся, я помогу тебе.

С этими словами, пока я не успел еще чего-нибудь сказать не особо лицеприятного, он осторожно положил обе ладони мне на затылок и закрыл глаза. Приятное тепло волнами накрывало голову и постепенно переходило на остальное тело, расслабляя и уменьшая боль. За этим блаженным занятием я не забывал задавать вопросы:

– А как мы здесь оказались?

– Я тебя телепортировал, – совершенно спокойно ответил тот, не отрываясь от процесса лечения.

– Так ты все время следил за мной?! – возмутиться в полной мере не получилось: состояние не позволяло злиться, насильно заставляя быть спокойным и умиротворенным.

– А что мне еще делать? – невинно пожал плечами спаситель. – Идти мне некуда, делать тоже нечего, поэтому я и таскаюсь за тобой.

– Ну спасибо, что хоть не надоедаешь, а таскаешься тайком, – промурлыкал я.

– Не за что, – быстро ответил он. – А телепортировать тебя было делом первой важности: ты ведь как никак обещал попытаться помочь мне.

– Спасибо, конечно, что уволок от этой оравы идиотов, но откуда ты узнал, что я хотел задать именно этот вопрос? – удивился я.

– Так я же сейчас с тобой нахожусь в сеансе связи.

– Это так называется?

– Нет, – честно ответил Классио. – Название гораздо сложнее, но для тебя и этого хватит. Главное, чтобы ты понял, что я сейчас контролирую твои эмоции, а значит могу насильно усыпить – чего, заметь, не сделал! – или успокоить – чем, собственно, сейчас и занимаюсь. Поэтому я не то чтобы читаю твои мысли, я просто чувствую, что тебя мучает сейчас сильнее всего… за девушку, я думаю, упоминать не стоит? Вот таким образом управляя морально-эмоциональным фоном я могу тебя немного подлечить… в основном, конечно, твою душу, но и тело тоже не останется в стороне.

– Замечательно, – язвительно заметил я. – Мною управляет Падший из ордена Проклятых Псов! Лучше не придумаешь! Теперь ты можешь заставить меня что-либо сделать ради твоего ордена?

– С чего такие мысли, Мей? Почему, как только кто-то слышит слово «управление», это означает, что им немедленно воспользуются с личных целях?! Нет! Нет, и еще раз нет! Я не могу тобой воспользоваться, потому как чтобы заставить тебя что-то сделать, мне нужно будет все время находиться в таком вот состоянии, а если ты будешь шевелиться, то я очень быстро потеряю над собой контроль! И не выдумывай более всяких глупостей!

Классио убрал руки с моего затылка и с довольной миной, полностью удовлетворенный сделанным, сказал:

– Все! Готово! Теперь раны заживут гораздо быстрее. И, кстати, сейчас будут искать молодого человека, который мешал наказать убийцу лорда Клуэ де Говера, и я бы посоветовал тебе притвориться спящим и на все вопросы отвечать, что был в своем номере.

– Спасибо.

Демоны Семи Кругов! Я только сейчас понял, что тот граф, который упал со второго этажа прямо во время бала, не был заказом! Его Арая спустила с балкона совершенно справедливо! И наверняка там случилась предполагаемая ситуация: высокородный кавалер попытался приставать к молоденькой хорошенькой девушке и поплатился за это! Но кто же тогда этот лорд Клуэ де Говер?! За что его захотели убрать? Кому из более могущественных он перешел дорожку? И имя у него какое-то знакомое… хотя мало ли я слышал за эти дни имен и титулов всяких высокородных графов, баронов, лордов.

* * *

Классио невидимкой обосновался в моей комнате, всюду телепортируя меня, куда нужно. Он слугой бегал перед «моим величеством», и как бы я ни злился на него, уговаривал не лебезить, повторял, что я еще не заслужил его признания, тот был неумолим. Предвкушение победы над орденом заполонило его разум, весь, какой только остался, и парень от радости не находил себе места.

А я не знал, что же делать мне с этим оболтусом, которому я так опрометчиво пообещал помочь. А время шло…

Когда до его «гибели» оставалось каких-то пять-шесть часов, Классио выдал первые нотки своего недовольства:

– Мей, давай я тебя телепортирую к Серой Гостье, – канючил он.

– Ну что я ей скажу?! Что у меня завалялся ее когда-то преданный служитель? И что он хочет вернуться обратно? – развел руками я. – Я могу с точностью до слова тебе сказать, что она мне на это ответит: что все это проблемы нерадивого прислужника, что он предал ее один раз, то предаст второй. Вот что я от нее услышу!

– Мей, я все понимаю! – забегал передо мной Пес. – Но, прошу тебя, попробуй!

– Вот сам и попробуй!

– Я не могу, – грустно отозвался тот. – Если б я мог, думаешь, уже не попробовал бы? В конкретной ситуации я могу отправить туда только тебя: для этого не требуется символ. А что б мне туда попасть, я должен воспользоваться кольцом, которого у меня нет! Все равно других идей у тебя нет…

Идей и вправду не было, но морочить голову и забивать мозги Серой Гостье идиотскими разговорами тоже не хотелось. Однако парень оказался на удивление настойчивым, и я, сам не знамо как (впрочем, точно так же я согласился помочь ему в его проблеме), согласился. Я еще хотел уточнить, что это будет не сею минуту, а хотя бы после обеда, как шустрый Падший уже что-то зашептал в кулак, затем расправил его и дунул в мою сторону, напуская на мою скромную персону неизвестно откуда взявшиеся клубы дыма.

Когда серый дым рассеялся, я очутился в уже знакомой комнате, но сейчас у меня было время рассмотреть все получше, так как кабинет Смерти был пуст. Мрачное помещение казалось каким-то удивительно уютным и умиротворенным. Здесь забывались горести и обиды, радости и переживания. Здесь ты чувствовал себя так, будто все сделал правильно в своей жизни и со спокойной совестью можешь начать новый Путь в новом мире. Не каждый удостаивался чести побывать в этом сером кабинете самой Серой Гостьи, но те, кто все же попадали сюда, непременно уходили в полном предчувствии, что все самое лучшее, что может быть с ними, еще не случилось.

Мягкий лучистый свет, исходивший от магической лампы, висящей под самым потолком, освещал два книжных шкафа по бокам помещения и большой пустой стол посреди зала. Книжки давно запылились и покрылись паутинкой, на столе тоже ровным слоем лежала пыль. Я подошел к одному из шкафов: книги без названий. Твердый переплет красовался то красным, то синим, то зеленым, иногда черным, но ни на одной не было написано названия. Сдвинуть со своего места тоже не получилось ни одну из них: толстые фолианты будто приклеились. Наверное, сие действо должно производиться кем-то, кто имеет на то полное право или способности противостоять магии. Но, увы, у меня ни права, ни таких способностей не было.

Пошарив по помещению, я обнаружил, что единственная книга, раскрывшаяся в моих руках – черный томик, лежащий в одном единственном ящике стола. Названия, как и другие ее «сородичи», она не имела, но судя по содержанию, я смог предположить, что если б оно было, то оно звучало примерно так: «Книга Мертвых», или «Книга Смерти», или «Список очередностей» или еще что-то в этом роде.

Двумя словами, там были записаны имена тех, кто в ближайшее время должен переместиться в другой мир, на тех фамилиях, кому суждено было пообщаться с Серой Гостьей, стояла соответствующая пометка. Странно, но мое имя фигурировало в списке несколько раз! Причем оно было написано не черными чернилами, как все, а белыми, но на пожелтевшем листке все равно отчетливо выделялось.

Я было в порыве какого-то безумства стал судорожно листать страницы, ища имя… но вдруг остановился: я же не знаю ее имени!

– Успокойся, малыш, ей пока не время, – раздался за спиной знакомый голос Смерти.

Я обернулся, все еще держа в руках книгу.

– И тебе здравствуй, – подошла ко мне девушка, забирая книженцию.

– Здравствуй, Серая Гостья, – спохватился я. – Я тут…

– Хотел узнать больше, чем положено простому смертному? – с укором посмотрела на меня она. – Пойми, тебе просто нельзя знать больше, чем того требуется, иначе ты можешь за это поплатиться. Длинный нос обычно застревает в разных проемах и щелях, слышал об этом? Иногда, чтобы его вытащить из ловушки, требуется отрезать, – загадочно улыбнулась Смерть.

Я невольно потрогал пальцами кончик своего носа. Она рассмеялась.

– Ты такой смешной! – ее тело остановилось совсем близко от моего, я даже слышал ее дыхание. – Ты такой сильный… – она прикоснулась к моим плечам. – …такой мужественный! – глаза юной Смерти соединились в одно целое с моими. – Такой красивый! И такой умильно наивный и по-детски непосредственный!

Она снова засмеялась и села за стол.

– Так что тебе понадобилось от меня? – тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.

– А ты хочешь сказать, что не знаешь?! – хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.

– Знаю, – тихо протянула та. – Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.

– Меня послали.

– Далеко? – нарочито невинно спросила она. – И он после этого жив?

– Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…

– Кто же? – притворно удивилась она.

– Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, – она с интересом посмотрела на меня. – Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.

– Он больше ничего тебе не сказал?

– Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…

– Они называют это предательством? – искренне удивилась девушка. – Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.

– Ты не сможешь его принять обратно к себе?

– Нет, – спокойно ответила она.

– Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!

– Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.

– Что мешает?

– Правила.

– Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?

– Да, – она невинно хлопнула длинными ресницами.

– Но ведь что-то можно сделать?

– Понятия не имею. Единственное, что я могу – дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… – задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. – Что? Что ты так на меня смотришь?!

– Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!

– А я глупа? – шуточно обиделась она. – Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.

– Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! – мои глаза лукаво блеснули. – Я наконец узнал, что Смерть – нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..

– Можно, – засмеялась девушка в ответ на мою шутку. – Но не тебе, красавец!

– Это еще почему?!

– Мгновенно копыта отбросишь, – уже совершенно серьезно ответила Смерть.

– Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?

– Ему – да. Он уже мертв.

– Как мертв? – опешил я, забыв даже пошутить.

– Вот так! Все, кто находится у меня на службе – все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.

– И что случается с теми, кто отказывается?

– Ничего, они отправляются в следующий мир.

Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.

– А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? – спросил я.

– Можешь, отчего нет. Можешь даже прямо сейчас. Итак, в какой мир ты хотел бы попасть, когда тебе будет положено?

– В… – и тут я понял в чем подвох: миров-то других я не знал! А сказать в тот же, куда и Рив, или в тот же, где и Лод, явно не хватало для конкретного ответа.

– Вот видишь, что не все так просто, как хотелось бы! – грустно отозвалась она. – И с Классио тоже все не так просто. Наверняка, есть способ обойти эти Правила, но как это сделать, я не знаю. Попробуйте вы, может, у вас с ним что-то и получится, – после этих слов в моем кулаке оказался перстень. – Возьми, пусть Классио его наденет, так он сможет отсрочить свою гибель.

– Я, конечно, постараюсь помочь этому бедолаге, но… ты еще что-то хотела сказать?

– С чего ты взял? – встрепенулась Серая Гостья.

– Когда кто-то резко замолкает, значит он хочет что-то сказать, – веско заметил я.

– Хм, наблюдательный! Да, я могла бы еще кое-что добавить, но не уверена, что вам это поможет в поисках решения. Я сначала уточню, а потом вызову тебя или Классио, или вас вместе. Договорились?

– Хорошо, – сразу согласился я, выспрашивать что-либо у Смерти у меня не хватило духу.

Значит она знает какой-то способ вернуть Классио статус служителя Серой Гостьи, но пока не уверена в его действенности, поэтому хочет для начала все проверить и уж потом рассказать об этом способе нам. Что ж, мы подождем, тем более, что время теперь у Классио есть. Он будет рад.

Точно такое же облачко серого жгущего глаза дыма встретило меня в комнате. Проклятый Пес молчал, выжидая, когда я сам начну осведомлять его о результатах своего визита к Смети. Я тянул время, медленно потянувшись, так же медленно снимая пиджак и сапоги, не спеша потягивая нывшее плечо, и всем этим вынуждая молодого мужчину нервничать. Наконец, тот не выдержал:

– Мей, ну как все прошло? Что она сказала?

Я, полностью удовлетворенный произведенным эффектом, ответил:

– На вот, сначала возьми это, – перстень под радостные визги Падшего перекочевал к нему. – Она обещала что-нибудь придумать, ты ведь был у нее на хорошем счету, правда?..

– Да, – гордо продекламировал сидящий на пальце перстень Классио. – Таких всего семь! Ими она отмечала особые достижения и вместе с кольцами доставались магические способности.

– Она его тебе пока возвращает… до тех пор, пока мы не придумаем что-то. Она там что-то вспомнила, но решила проверить, потом она нас позовет.

– Было бы хорошо, – слегка погрустнев, отозвался мужчина. – Она очень умная и мудрая, она должна что-то придумать… у нее получится!

Я видел, как загорелись его глаза, с каким воодушевлением он в нее верил! И этот тоже?! – подумал я. Вот это была бы парочка!..

– Она… она… она лучшая! – совершенно не обращая на меня никакого внимания, продолжал воспевать свою любовь этот «поэт». – А как я смогу посмотреть этой святой женщине в глаза?!..

Потом я не слушал, я так устал, что в голове крутилась лишь одна мысль – поспать! Блаженно растянувшись на кровати, закрыл глаза, но заснуть никак не получалось! И не удивительно: вчера днем я потерял любимую девушку, и после этого спал всего лишь часа три, и сегодня утром не могу уснуть! Уже две дорогие моему сердцу женщины ушли от меня… И я даже не знаю, поймали ее или нет!

В один момент я даже подумал, что возможно, хорошо было бы, если б Араю поймали… тогда бы я ее еще раз увидел, еще раз смог бы поцеловать, коснуться к ее коже, запустить пальцы в темные шелковые волосы… Стоп! Идиот! Мейрон, ты идиот! Ты тупица! Нельзя такого желать!

То, что нельзя, я прекрасно знал, но эта шальная, по-истине идиотская мысль мелькнула в голове со скоростью стрелы, но оставила сознание полностью разбитым. Что со мной? Что мешает мне спокойно наслаждаться тем, что по дворцу ходят слухи о заказном убийстве лорда, и что пока ни заказчика, ни исполнителя найти не удалось? Если ее до сих пор нет в замке, значит любимая сумела вовремя уйти, в таком случае что меня мучает?..

Я знаю, что так тревожит и вызывает нервные круги на блестящей Глади, выплескивает воду из Переполненного Кувшина – мысль, что я ее больше никогда не увижу!

Слеза раскаленным металлом обожгла щеку, и я встрепенулся: чего это я так расклеился?! В самом деле, надо собраться! Да, это конечно трагедия, но ради того, чтобы была возможность еще хоть разок увидеть эту прекрасную девушку, надо действовать, а не сидеть на месте и проливать слезы! Это, в конце-концов, не по-мужски! Иларэль не будет любить слабого мужчин); а я не смогу различить донельзя изменившуюся наемницу среди толпы, если мой рассудок не будет чист и свеж, как весенний цветок!..

Поверхностный сон растворился в воздухе, как только замок едва слышно щелкнул и дверь в апартаменты слегка приоткрылась. Я промолчал, ожидая продолжения. В том, что пришли не убивать, я мог бы поклясться по неуверенному проскальзыванию неопытного тела.

– Аторо, ты? – спросил я, не поднимая головы от подушки и не открывая глаза.

– А как ты узнал? – опешил вошедший мальчишка.

– Почуял, – просто ответил я. – Что тебя привело в такой поздний час?

– И совсем не поздний, – возразил юный маг. – Сейчас всего-то заполдень.

– Хорошо, что привело тебя ко мне заполдень?

– Мей! – радостно возликовал тот, но тут же осекся и заговорил уже тише, – Ты не представляешь! Я даже и думать не мог, что на самом деле сработает!..

– Короче! – одернул я красноречивую речь впечатлительного парня.

– Рослик понравился магистру! – коротко изложил пацан. – Я вынудил его чаще навещать моего раптора и быть с ним больше. И он полюбил Рослика и разрешил мне каждый день его навещать! И теперь я могу каждый вечер приходить в зимний сад и сколько хочу играть с Росликом!

– Все это, конечно, замечательно, я за тебя рад, но твой магистр не догадался, кто подсказал тебе такую идею? – подозрительно спросил я.

– Нет! – слишком уверенно воскликнул парень. – Я не говорил!

– Понятно…

Вот так всегда: хочешь помочь кому-то одному, как обязательно найдутся те, кому это не понравится. Предстоящая встреча с магистром не сулила ничего хорошего: множество нотаций на тему вмешивания в воспитательный процесс и наставления уже персонально мне. И самое противное то, что он будет совершенно прав!

Мальчишка выскочил из комнаты с довольной миной на лице. Как же! Похвастался, что у него получилось! А то, что вынужденный сдаться Учитель так это дело не оставит, он не подозревал. Нет, конечно он не станет отбирать любимую игрушку у своего воспитанника, но воспитательную беседу со мной он проведет обязательно.

Неужели малыш действительно решил, что смог обхитрить наставника?! Подсунул ему под нос малолетнего раптора и думает, что тот растаял?

Нет, магистр наверняка тоже неравнодушен к рептилии, но не до такой степени. Однако воздействие зеленого детеныша распространялось и на меня, когда я находился в саду, так что я мог судить о состоянии как непутевого ученичка, так и мудрого магистра.

Крученый Рослик не оставлял никого равнодушным к себе любимому, даже Правитель, помнится, умильно «усю-пуськал» в сторону спящего зверька. Вертлявый толстый хвост, словно собачий, не находил себе места и постоянно был в движении, задевая и цепляя все вокруг. Наверное, именно поэтому Рослика и определили в зеленый уголок. Постоянно раскрытая пасть со свисающим набок фиолетовым языком лезла во все дырки, нередко получая за любопытство то сапогом, то еще чем совершенно нечаянно.

В очередной раз зайдя в сад через ту самую потайную дверь, я не удивился, когда увидел, что вся земля истоптана огромными трехпалыми следами. Как бы в ответ на мою догадку из куста выскочил Рослик и ловко схватил с гладкого влажного камня не успевшую квакнуть лягушку, вмиг исчезнувшую в пасти рептилии. Довольно отрыгнув, тот вновь скрылся в кустах.

Сразу за «малышом» из зарослей ко мне вышел Аторо, счастливый до беспредела. Рука парня была в слизи: гладил Рослика.

– Вот какой он у меня! – гордо сказал вместо «сдрасте» он. Впрочем мы сегодня уже виделись.

– Славный, – подтвердил я.

– Ты опять не выспался? – искренне встревожился парень. – Тебе опять кто-то помешал?

– Нет, теперь я сам проснулся, – признался я ему. – Решил, посплю ночью.

– Ааа… девушки уже ведь нет… – хитро захихикал в рукав Аторо, намекая на ночные победы.

Я не стал разуверять парня, тем более, что спорить совершенно не было настроения. Признаться, я не ожидал встретить тут его вообще, я просто хотел немного отдохнуть в одиночестве перед ужином. Однако и тут меня ожидал крах!

– Аторо, не мог бы ты оставить меня наедине с этим молодым человеком, – ласково, но как-то повелительно попросил появившийся магистр.

– Добрый вечер, магистр Керстрин! – вскочил я.

– Сядьте, молодой человек, мне с вами надо обстоятельно поговорить, – сделал жест рукой маг.

– Насчет Аторо и этого зверя? – догадался я. – Не надо было давать ему всяких бредовых идей? – виновато опустил я глаза.

Рядом с магистром я казался себе жалким жуком на этой поляне, и хотя старец выглядел совершенно иссохшим и дряхлым, в его жилах текла великая Сила, с помощью которой он мог сделать фарш из сотни таких, как я. Может быть, поэтому он невольно вызывал к себе неизмеримое уважение со стороны окружающих.

– Да, это тоже, но я не об этом, – поправил он мантию на коленях. – Я давно занимаюсь обучением Аторо и как любой учитель беспокоюсь за единственного воспитанника…

В глазах пожилого гнома-мага загорелся огонек при упоминании любимого ученика. Он искренне любил юного принца.

– …вы должны понимать, что такой могущественный маг, как Аторо, нуждается в постоянном контроле. Я, конечно, намного слабее принца, но пока мне удается выглядеть в глазах мальца авторитетом. Однако я также прекрасно понимаю, что это время через несколько лет пройдет и Аторо станет самостоятельным сильным магом, способным сворачивать горы.