Текст книги "Чужой снег"

Автор книги: Татьяна Лайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Казалось, у меня замерло сердце… настолько это было красиво.

– Так лучше? – спросил меня конь. – Эй, не надо смотреть на мои копыта! Они не из золота, это все фантом.

– Фантом? Но кто же ты на самом деле? Почему не появился в своем нормальном обличье?

– Да откуда у меня обличье? – грустно вздохнул конь. – Я – это то, что ты видишь вокруг себя… эти деревья, эта травка, эти кустарники… это все я. Ты, наверное, думаешь, как это лес мог раз и стать конем? Знаю, это дежурный вопрос, и самый глупый, который мне задают абсолютно все. Но ты не переживай, я привык. Я отвечу: рабикан – всего лишь иллюзия, которую я создал, чтобы… быть поменьше, чтобы мы могли общаться. Вот ты обращаешься к нему, а я понимаю, что это ты ко мне. И я отвечаю, но звук направляю из иллюзии, и тебе кажется, что с тобой говорит конь.

– Понятно. А часто тебя просят стать кем-то именно?

– О-о-о! – протянул он. – Не представляешь себе, как часто! Вот недавно мужичок какой-то проходил… перепуганный до смерти!

– Кем же это?

– Да мало ли тут водится всякой живности. Так вот он кого-то увидел, и давай бежать! А тут я такой «нарисовался» в его голове. Короче, он на самом деле чуть не сбрендил. Так я ему и предлагаю, дескать давай, стану кем-то, кого ты не боишься.

– А он?

– А он: стань, говорит, женой моей! Причем, обязательно будущей! Я не знаю, чего у не так с женами, но то ли он со мной просто встречаться не хотел, то ли его и правда интересовало, какая у него жена будет, но вот такое попросил. Так откуда же я знаю, какая у него женато будет. Ну решил мужика не расстраивать… я что, козел какой? Я парень добрый. Ну и стал его женой… будущей. Ну что такого я сделал? До сих пор понять не могу. Неужели простые смертные шуток не понимают? Ну, пошутил я… маленько так. Ну, сам пойми, скучно мне тут одному. Но откуда же я знал, что он так тещу свою бывшую боится! Так вот, обернулся мамой его жены покойной и говорю: поцелуй меня и я супругой твоей прямо сейчас и стану. А он как стал белами пятнами по лицу идти! Клянусь! Клянусь, что не знал, чего он с тещей-то не поделил, по вот те крест, просто пошутить хотел. Так мало того, я ведь хотел и драконом стать, и змеей, и трупом прикинуться. Но, думаю, точно загнется мужик, и не стал. Выбрал то, что по моему мнению погуманнее будет смотреться. А он…

Я еле разогнулся! Надо же! Тещу придумал! А, кстати, почему как выглядит теща, он знает, а как будет выглядеть жена – нет? Что я не замедлил спросить.

– Дело в том, что я знаю о человеке то, что он знает сам. То есть то, что уже с ним произошло. Если он по какой-то причине чего-то не помнит, я это все равно вижу. А как я могу знать, что будет дальше?

– Ну ты даешь… – все еще не отошел от хохмы я. – Ну нельзя же так с людьми! – в шутку погрозил пальцем коню и вдруг подумал: – А почему ты надо мной не пошутил?

– А зачем? – искренне удивился моей ненаходчивости лес. – Ты бы ведь все равно не поверил, подумал, что я умом тронулся, но ведь не поверил бы, зуб даю! Так зачем тратить силы зря.

Я как-то неожиданно погрустнел после бурного веселья, вспомнив про Миссаву. Получается, про нее он тоже все знал… Что же тогда она делала в его лесу… или точнее будет сказать в нем самом?

– Скажи, а как ты это делаешь? – я опустил глаза.

– Что именно?

– Ну… иллюзии, – уклончиво пояснил.

– Ты про Миссаву? – так же грустно спросил конь. Я промолчал, и он расценил это, как согласие. – А вот здесь, мой друг, я совершенно ни при чем. Ты извини, если что… если это задело тебя за живое. Но так и должно быть. То, что ты видишь – это… как бы тебе попроще объяснить… это нечто вроде испытания, насколько ты верен…

– Кому? Или чему?

– Самому себе.

– А что тогда является показателем верности?

– В каждом случае – разное. Испытуемому предлагается выбрать свой путь, которым он хочет идти до конца своих дней.

– И как ты определяешь правильное решение? – как ни старался скрыть внезапно накатившую обиду, так и не получилось.

– Ты что? Злишься на меня? – понурив голову, робко спросил рабикан. Я промолчал. – Это твое право. Но я ничего изменить не могу, потому что делаю это не я.

– А кто тогда? Птичка? – язвительно сказал я.

– Какая? – живо заинтересовался лес, оглядываясь.

– Не выйдет, старик. Не получится у тебя отвлечь меня на другую тему, – заявил я. – Раз уж спросили, отвечай.

– Нет. Не птичка, – так же язвительно произнес конь. – Тебя еще что-то интересует? Так спрашивай, не бойся! Молчишь? А то обидеть вы все мастаки, а вот пожалел бы кто! Ведь говорю, не я это! Не я! – рабикан стукнул копытом по земле. – Так само получается. Я за это не в ответе! Так ведь поди докажи! А то, что все кидаются на меня, будто я специально больно людям делаю, из скуки! Вот так всегда: предлагаешь ему выбор, какого он может и не достоин вовсе, даешь возможность изменить жизнь, исправить ошибки прошлого, так ведь потом все кидаются с кулаками, дабы морду начистить! И за что?! Молчишь, вампир? Сказать нечего?! Я отвечу за тебя: за то, что позволяешь почувствовать себя действительно хозяином своей судьбы, даешь возможность увидеть родного, дорого твоему сердцу человека, вновь пообщаться с ним! И что самое обидное, я-то действительно в этом не виноват! Ну, ладно, допустим и благодарить меня тоже не за что, раз я не специально так делаю. Но и понять никто не спешит! Это все равно, что тебя осуждать за то, что ты дышишь…

Я уже и не рад был, что затеял этот разговор. Ведь если все так, как он говорит, то конь абсолютно прав, и главное, что я действительно об этом не подумал, пока он прямым текстом не сказал! Стыд… это противное чувство! Мне редко бывало настолько стыдно. А в тот момент я готов был провалиться сквозь землю.

– Извини, – тихо промямлил я. Я много чего еще хотел сказать, но язык отказывался слушаться.

– Извини! – перекривлял меня лес. – Только и можете «извини», да «извини»!

– А что я могу для тебя сделать? – с искренним желанием загладить свою вину ухватился я за так кстати подвернувшуюся ниточку.

– В смысле? – ошарашенные глаза рабикана взирали на меня с нескрываемым изумлением.

Для меня было главное, что уже без явной обиды.

– В прямом. Что я могу сделать такого, чтобы ты меня простил? Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину.

Он снова опустил голову, уставившись куда-то вниз, где он копытцем теребил мелкую травку.

– Да что ты можешь сделать… – совершенно беззлобно сказал он. – Обещай больше не говорить мне таких слов!

Большие темные влажные глаза поднялись на меня, ожидая ответа.

– Ты извини, я ведь не со зла. Я действительно не знал, что ты это не специально.

– Вы все не знаете, а вот почему-то осуждаете, – резонно заметил тот.

– Да я вообще такой… непутевый. Всегда я делаю выводы, не собрав достаточно фактов. Вот и получаются у меня неприятности на мою зад…

– Эй! Ты только не наговаривай на себя-то! А то сейчас я буду тебя успокаивать, – оскалил ровные зубы в улыбке жеребец.

– А что, она действительно была лишь иллюзией? – воспользовавшись перемирием, задал вопрос, который мучил меня все время. Я очень боялся услышать ответ, но не спросить просто не смог.

– А ты как думаешь? – лукаво отвертелся лес.

– Я не знаю, что думать, – честно признался я.

– Понимаю, – снова улыбнулся конь. – Только знаешь, тут не все так просто. Вот ты отказался, а ведь равно можно было согласиться.

– И что, действительно начал бы все с самого начала?

– А почему тебя это удивляет? Не веришь? Уж придется, многие соглашались, знаешь ли.

– И как?

– Что как? Как у них потом сложилось? Да не знаю, кое-что действительно исправили, а что-то наоборот напортачили. Тут, видишь ли, нельзя все предвидеть. Невозможно прожить жизнь так, как ты представляешь идеальным. Всегда будут какие-то факторы, которых ты не сможешь учесть, о которых просто не будешь знать…

– А вот ты бы согласился, если бы тебе кто-то предложил нечто подобное?

– Что? Изменить свою жизнь? Не знаю… – рабикан на секунду задумался. – Наверное, все-таки нет. А зачем?

– Ну, там, стать, допустим, человеком… или еще кем-то. Никогда не хотел?

– Я просто об этом не задумывался. А что я получу, если стану кем-то, способным на передвижение? Научусь срать, как ты выразился? Зачем?

– Получается, что она была настоящая… – скорее утвердительно, чем вопрошающе произнес я.

– Для тебя – да, – так же тихо подтвердил лес. – Для кого-то другого – могла быть иллюзией. Все воспринимают по-разному. В любом случае, считай так, как тебе больше всего нравится. Нравится считать, что она не фантом – пожалуйста! Не хочешь верить во все происходящее, считаешь, что это лишь галлюцинации – никто тебя переубеждать не будет! Как ты сам к этому относишься, так и есть на самом деле, – заключил рабикан, тоже о чем-то задумавшись.

Видимо, слова этого загадочного коня возымели эффект, и действительно помогло – я стал воспринимать произошедшее, как настоящее. Мне ведь так хотелось вновь ее увидеть, поговорить с ней… Так почему нет?! Вот, товарищ Мейрон, была у тебя возможность и увидеть, и поговорить… и остаться с ней…

С другой стороны ведь не зря я даже не подумал в тот момент, что это могло быть что-то вроде галлюцинации! Тогда я имею полное право считать, что передо мной было не видение, имею право в это верить. Нет, я ХОЧУ в это верить! ХОЧУ, чтобы она была настоящей!

– А почему ты – рабикан? Это как-то связано с моими мыслями или ассоциациями? – оживился я.

– Нет. Просто я никогда не видел этого мифического животного, а оно мне очень нравится. Я бы хотел завести у себя в лесу… ой, в себе, конечно!.. завести рабикана.

– А оно действительно лишь – миф?

– Не знаю. Говорят, стада этих копытных обитают где-то далеко к югу, почти у самого побережья.

– Я тоже никогда не видел настоящего рабикана, но очень хотел бы, – мечтательно произнес я. – А кем еще ты можешь стать?

– Тебе не нравится конь?

– Да нет. Просто интересно.

– Могу стать даже бесплотным объектом. Духом, например, или еще кем.

– Тогда можно тебя попросить? Не обидишься?

– На тебя – нет, – решительно сказал он. – Проси.

– А можешь становиться по очереди моими знакомыми?

– Могу, только зачем тебе? Еще вспомнишь кого, расстроишься.

Я задумался.

– Хорошо, Лодаллесом можно не становиться. А всех остальных я уж переживу как-нибудь.

– Ну, ты сам попросил, – предупредил конь и сей секунду «превратился» в отца.

Демоны Семи Кругов! Вылитый Корн! Я зааплодировал. А это кто у нас появляется? Сестра? А, вот, теперь четко видно, что это Карлуна. Да… красавица.

Перебрав таким образом вся мою родню, лес перешел на друзей, не забывая, впрочем, случайных знакомых, вроде того же самого Стеллина, или Т’Ибара, а еще он смог восстановить из моей памяти всех наемников Розара…

А в один прекрасный момент пере моим взором появилась соблазнительная девушка… и обнаженная.

– А кто это? – не понял я.

– Как кто? – удивился лес. – Это же я, Арая! – произнесла девушка, шуточно танцуя стриптиз.

Дьявол! А когда это я успел полюбоваться ею голой? Вот убей не помню! А тем временем я все сильнее приковывался взглядом к гибкому стану… к изящной шее… движениям рук… полуоткрытым алым губкам… распахнутым глазам…

– Эй, друг! Ты не увлекайся! – произнесла она и сразу же стала меняться в облике, превращаясь… в Рива.

Рив! Мать твою! Я же за ним в этот гребаный лес отправился! А теперь лясы тут с этим самым лесом и точу! Но… Бесы, о чем я только думал! Ему же тоже должно было привидеться нечто подобное, что случилось со мной… а ведь он мог и согласиться, я ужасом подумал я.

– Нет, Мейрон, – стал успокаивать меня лес, вновь ставший рабиканом. – Не думай об этом. Даже если он согласится, значит так будет надо.

– А он согласится? – не своим голосом спросил я.

– Не знаю, – честно ответил тот.

Я схватился руками за голову Если он может согласиться, значит… значит, у него в жизни случилось что-то куда серьезнее и больнее, чем у меня.

– Я могу тебе показать… – начал конь, но я опередил его. Я понял, что он хочет мне предложить: рассказать, что привидится Риву, или что с ним произошло такого, о чем он до сих пор молчал. Но я пресек всякие попытки еще на подходе:

– Нет, не надо. Он мне ничего не говорил, а значит, он не хочет, чтоб я знал. Значит, так надо. Если Рив захочет, пусть сам расскажет.

– Я тебя понимаю, Мейрон. Но Рив не расскажет. Никогда…

– Значит, мне не нужно этого знать, – резко отрезал я, пытаясь прекратить этот разговор.

– Не перебивай меня, а лучше дослушай, что я хочу сказать. Ривент хотел бы, чтобы ты все узнал. Но сам он не посмеет тебе даже намекнуть: он боится, что ты перестанешь с ним разговаривать…

– Что за ерунда?! Я никогда не перестану с ним разговаривать!

– Это ты ему хоть двести раз скажи, его не переубедишь. И должен заметить, что у него на это имеются все основания. С ним произошло нечто ужасное… И я бы тебе не советовал спешить с выводами. Возможно, тебе все это не понравится и ты станешь по-другому относиться к своему другу, – я поднял на него глаза. Да что такое он говорит! Как я могу по-другому относиться к другу! Но я не стал в очередной раз его перебивать, а решил послушать дальше. – Он очень хочет, что бы ты знал все о нем. Ему не важно, что ты можешь его после этого возненавидеть, главное – между вами не будут стоять никакие тайны. И я сделаю это, я покажу тебе все. Но не ради тебя, а ради него. Приготовься, сейчас ты все увидишь своими… ну, точнее не совсем своими глазами.

С такими словами, не дав мне поразмыслить как следует, рабикан превратился в один светящийся красный шар и, быстро набирая скорость, двинулся в моем направлении. Не успел я ничего сделать или подумать, как шар со страшной силой ударился о мой лоб, озарив все светом. Я не понял, что произошло, когда сильнейшая вспышка перед глазами сменилась изображением леса… простого…

…Я лежал посреди леса… и я хотел крови. Перед глазами вспыхивали разноцветные огни… тело ломило нещадно и немилосердно… Я каждой мышцей чувствовал боль, пронизывающую всего меня насквозь… Я и не заметил, как из маленьких ранок на шее выступили капельки крови…

…Меня укусили. Совсем недавно меня укусил вампир! Может месяц назад… или чуть меньше… Да, теперь я тоже вампир… и я очень долго не получал крови… Но что это… что за странное ощущение… как будто я… я трансформировался! А-а-а! Крик раздался над всем лесом, спугивая залетных птиц во всей округе. Боль… я чувствовал боль. Ужасную, поглощающую, не оставляющую выбора… Я пытался сопротивляться, но все безуспешно. Тело меняло свое строение… рвалась кожа… ломались кости… и боль… боль, непокидающая боль, чтоб ее! Тело… если это месиво можно было назвать телом, дрожало… нет, оно тряслось со всей возможной силой! Я не мог больше терпеть, лучше бы я потерял сознание! Но, как назло, оно оставалось свежим и ясным! Слезы обожгли собой озябшие щеки и потекли раскаленными ручейками по оголенной плоти, медленно обрастающей новой кожей… не моей!

…Ну вот… все, уже не так больно, успокаивал я себя, сейчас и вовсе пройдет. И когда она прошла, я попытался встать… но тут же упал на руки… нет, на лапы! Я хотел было закричать, но когда вместо него раздался протяжный вой, я испугался… да, я был в ужасе, я не понимал, что творится вокруг… И шерсть! Повсюду на мне шерсть! Я помчался… куда угодно, только бы подальше отсюда! Подальше от людей!

…Не выдержав, я оглянулся… на сухих листьях, где я только что лежал, расплылось пятно крови… моей крови. Не удивительно, что было так больно. Но… кровь. Я вдруг зверски почувствовал, что мне смертельно не хватает крови. Надо было выпить этой жизненно необходимой жидкости как можно быстрее.

…Я развернулся и рванул… в обратную сторону… к деревне. О, да! Этот запах! Этот манящий запах человеческой плоти! Теперь никто от меня не уйдет, я всех чувствую!

…Я во всю прыть бежал по ковру из осенних листьев, все сильнее чуя запах крови по мере приближения к человеческим домам. На выходе из леса я замедлил скорость, перейдя на трусцу. Куда спешить, если ни один от меня не скроется. А я тем самым поберегу силы, которые мне еще могут понадобиться…

…Вот они… эти заветные избушки, из которых так сладко несет свежим… и живым! Я направился к ближайшей… и чуть было не остался без носа: смышленый собрат волсбак защищал свою территорию. Инстинкт самосохранения проявил себя в должной мере и я вдруг вспомнил… ведь я знаю место, где волсбаков и просто собак нет… и где сейчас не все дома…

…Знакомая калитка была легко преодолена в один прыжок… ступеньки… нет, они мне не нужны. Окно! Да, окно сейчас очень кстати… но не это. Зайти с другой стороны… там есть окошко, которое очень удобно для незаметного проникновения… Опять же лишь один прыжок – и я внутри… и никто меня не замечает… пока…

…В соседнем помещении возятся люди… двое, если быть точнее. Женщина и маленькая девочка… О, да! Детская кровь! Что может быть лучше для утоления Голода! Я резко выскочил.

– Волк! – закричало дитя и забилось в самый дальний угол и так не особо большой кровати.

Женщина схватила чугунный ухват и наотмашь ударила… но не попала. Дорогая, вот уж кого-кого, а тебя точно в снайперы не возьмут, позлорадствовал я. Ловко увернувшись, я снова занял наступательную позицию… Девочка уже не кричала… видимо, от охватившего ее ужаса…

…В глазах женщины тоже был ужас… но она боялась не за себя… она боялась да ребенка. Ничего, я обещаю тебе, что она умрет быстро и безболезненно. Она так и стояла, прижавшись спиной к огромной побеленной печи… и ничего подходящего под рукой не наблюдалось…

…Малышка еще некоторое время молча, онемев от страха и сидя на своей кровати, наблюдала, как я наслаждаюсь теплой кровью… как я слизываю ее с кожи мертвой женщины… как плотоядно я посматривал на нее саму. Вдруг прыжок…

…Она не успела что-либо понять или почувствовать… как я и обещал. Хрупкий позвоночник треснул сразу в нескольких местах… для верности я еще раз придавил зубами в шейной области… послышался еще один треск ломающихся костей…

…Сколько крови пропало напрасно! Я вновь оглядел место действия: залитый красной жидкостью бревенчатый пол… такое же красное, только еще больше, пятно на постели… Можно попробовать еще раз укусить кого-нибудь, дабы выжать хоть несколько капель крови… но что мне эти несколько капель! Основные места на шее опустошены… а всего остального настолько мало, что не стоит тратить на них время…

…О, а кто это у нас тут! И как вовремя!..

…Мальчишка… чуть постарше той девочки… так и остался лежать, не отойдя от выхода и пары шагов… но кровь я слизать не успел – мне помешали…

…Взрослый мужчина оказался проворнее остальных… да и не удивительно – он же все-таки мужчина. Он ловко проскочил в дальний конец комнаты, а я, кое-как извернувшись, успел прыгнуть и сумел перегородить ему выход к отступлению… и все тот же ухват оказался в его руках…

– Сгинь! – приказал он мне.

…Ээээ… нет, дорогой, так дело не пойдет… или ты думаешь, что я подожму хвостик и рвану к выходу? А еще через пару десятков минут вы всей деревней прочешете тот небольшой лесок, в котором я могу спрятаться? И принесете мой хладный труп в качестве трофея? Не-е-ет… Не выйдет, меня так не напугаешь! Меня вообще ничем не напугаешь… мне даже все рано, если ты победишь в этой схватке. Мне не жить в любом случае… если я не напьюсь твоей крови, я тоже погибну…

…Прыжок… и моя голова попала прямо в выставленный вперед ухват… но ловкости мне не занимать, а уж вкупе с безысходностью…

…Отпрыгнув от «оружия» мужика, я тут же развернулся, дабы не давать ему расслабиться и найти что-то более подходящее… хотя шея немилосердно болела от ушиба… прыгать вторично не было желания… да и возможности…

…Ага! Вот он, выход! Давай… давай… иди по стеночке… вот так… ближе к углу… молодец… Когда мужчина оказался зажат в угол между печкой и бревенчатой стеной, я все-таки прыгнул… но в сторону… лапы на миг коснулись белесой стены и, оттолкнувшись, я накинулся сбоку, с первого раза попав зубами в шею, и ловко обойдя таким образом ухват…

…Сопротивлялся он не долго – пока хватило сил…

…Решив, что мальчишка подождет, я занялся мужчиной… их с мальчиком мне вполне хватило, чтобы полностью утолить Голод еще на пару месяцев…

…Убегал я так же, лесом… который скрыл меня от возможных лишних взглядов людей… от взоров внимательных волсбаков… Я путал следы… но прекрасно понимал, что это лишнее… сейчас обернусь обратно человеком… то есть вампиром… и запах от меня изменится так, что ни один хищник найти не сможет…

…Снова боль… снова крик… снова рваная шкура… перестраивающиеся кости и ткани… и я снова в человечьем обличье…

…И снова испачканные в моей крови листья…

…О боги! Что я только что наделал! Я вновь начал чувствовать, как человек… и понимать, что только что произошло… Злость… злость и отчаяние… все равно ничего уже не изменить… бежать… надо бежать, пока тебя не нашли одного посреди леса…

…И я бежал… мчался что было сил… но от памяти не убежишь! Как ни старайся… Я знал это… понимал… но продолжал бежать… Силы покидали мое тело… я не имел ни малейшего представления, где я… как долго так бегу… я падал, вставал и снова бежал… снова падал, и снова вставал… и так пока не упал последний раз, полностью обессилев… даже дышать было тяжело…

…Я знал, что не смогу жить спокойно с таким грузом… я прекрасно знал, что настанет момент, когда я покончу с собой…

…Я потерял сознание…

– Рив, здравствуй, – ласково поприветствовал меня мужчина.

О, демоны, я же его только что убил! И их тоже!

Передо мной по очереди появлялись те, кого я только что видел… Сначала я увидел пожилого мужчину, что поздоровался со мной… затем появилась такая же пожилая женщина, тоже ласково улыбаясь… за ней еще одна женщина… моложе… потом мальчик… он так странно на меня смотрел… будто с сожалением… следующей я увидел девочку… самую младшую из всей этой кампании… она тоже без обиды смотрела на меня…

– Рив, сынок, скажи хоть что-нибудь, – стараясь сдержать непослушный голос твердым, снова произнес мужчина.

Сынок?! Так это отец Рива?!

Его черты лица… строгие, закаленные в битвах, слегка подернутые морщинами… волосы… уже почти седые… и по-мальчишески горящие глаза… и тонкие губы, растянувшиеся в улыбке… Он был рад, действительно рад меня… то есть Рива… видеть.

А эта пожилая женщина тоже с почти седыми волосами в простом деревенском платье, наверное, его мать…

А женщина помоложе… кто она? Ее темные волосы развевались вопреки отсутствию даже намека на ветер, однако подол платья оставался спокоен… как у Миссавы, подумал я.

– Ривент, мы все по тебе ужасно соскучились, иди к нам, – сказала она.

Но Рив опять промолчал. Я лишь почувствовал, как у него увлажнились глаза.

Вот и мальчик с девочкой стоят, держась за руку…

– Братик, меня опять обижали ребята из соседнего двора, – хныкая, пожаловалась малышка. – Тебя-то рядом нет, вот они и обижают.

Рив молчал, а по щеке осколком души покатилась слеза… он оставался стоять на своем месте вопреки протянутым рукам родителей… Сердце щемило и рвало на части… но он стоял… тихо плакал и стоял…

Друг, ну почему же ты стоишь? Иди, обними их всех! Чего ты боишься?

И вдруг я почувствовал все, что бушевало в душе полувампира… ту безграничную боль, которая жестоко сковала его тело… Он не мог подойти… я его понимал… Он не мог даже посмотреть им в глаза…

Он просто стоял, а его самого в пух и прах терзала вина… ее острые зубы мертвой хваткой впивались в его плоть, отрывая куски и проглатывая их…

– Иди к нам. Начнем все с начала, – предложила мать. – Ты будешь человеком, мы будем все вместе.

Рив молчал. Ну же, дружище! Соглашайся! Ведь это такой шанс для тебя!

И опять волна чувств Рива окатила и меня. Я понял, что он не согласится ни за что! На его месте я бы тоже не согласился. Попробуйте жить с сознанием, что в прошлой жизни вы загрызли всех членов вашей семьи, и при этом всем им улыбаться, зная, что они тоже, как и вы, это помнят…

Мой друг, уже временами всхлипывая, молча замотал головой, отказываясь от предложения.

И вдруг картинка перед моими глазами, то есть перед глазами Рива померкла…

* * *

– Вот и все, что тебе надо знать, – сказал знакомый голос.

Я, признаться, и не ожидал, что меня вот так выбросят из тела друга… резко и грубо. Я догадался, что Рив остался там и что там сейчас его «испытание» еще продолжается, я понимал, что сейчас они, наверняка, убеждают его на прощание в том, что простили, и так далее и тому подобное. Возможно, теперь он решился подойти и обнять в последний раз их всех, попросить прощения… хоть это и бесполезно теперь.

Удивительно было то, что он, как и я, даже не подумал о том, насколько все это реально… иллюзия это или все действительно так происходит. Однако, чего я собственно удивляюсь: в таком состоянии, как мы с ним, только об этом и думать! Ладно, потом у Леса спросит, тот ему все расскажет.

Перед глазами все еще плыло, но я все же успел заметить, как светящийся шар вновь вынырнул из моей головы, заняв прежнее положение, и снова превратился в рабикана.

– Ну как? – выжидательно уставился на меня он.

– Супер! – съязвил я. – Впечатляет.

– Нет, как ты?

– Я? – не ожидал от него такой заботы. – Да… нормально… вроде бы.

– Что скажешь? У тебя было трудное детство? – поддел меня конь.

– По сравнению с Ривом, мне просто чертовски повезло, – согласился я. – Но как?..

– Что «как»?

– Как он это пережил? – поднял я взгляд на жеребца.

– Почему не покончил с собой? Ты же знаешь, что его приютил Шрон. Старик объяснил парню, что такое «вампир» и с чем его едят, помог прийти в себя и научиться хоть немного контролировать голод. Ну и все такое.

– Понятно. А с ним ты еще не встречался?

– Нет. И не буду.

– Почему? – удивился я.

– А зачем? Хочешь, чтоб я показал ему твои страдания? – прищурился рабикан. – Я могу, но считаю, лучше не надо.

– Да, ты прав, лучше не стоит.

Мы оба замолчали, думая каждый о своем.

Но тишина меня, как всегда, напрягала, и я нарушил ее вопросом:

– А он как воспримет все происходящее? Поверит или решит, что это все было видение, и забудет?

– А ты у него и спроси, – посоветовал лес. – Он-то знает, что ты был с ним все это время.

– Знает?!

– Ну, точнее не знает точно, но он чувствовал твое присутствие. А чему ты, собственно, удивляешься? Сам забыл, как меня почувствовал?

– Как будто кто-то пробирается в мозг? – вспомнил я.

– Типа того. Но какие у него были ощущения, я не могу сказать точно. Сам поинтересуешься.

И с такими словами конь пропал. Вот так взял и исчез. Как будто его и не было вовсе. Кто бы знал, как мне все это надоело! Появление одного, появление другого, исчезновение то одного, то другого, и так далее до бесконечности! Хоть бы попрощался что ли… Додумать мысль я не успел, так как резко схватился обеими рутами за голову. Однако в этот раз вспышка боли быстро прошла, оставив лишь легкое головокружение…

И снова в мозгу что-то начало холодеть, но теперь ощущения были такими, будто кто-то оттуда выползал… именно выползал, а не уходил, или вылезал… и тихонечко так, аккуратненько. Я понял, что лес оставляет меня… и в тот же миг изображение в глазах снова стало нормальным, таким, каким оно было до видения. Я снова увидел четкие очертания предметов без малейшей расплывчатости и ощущения нереальности.

Ну, хоть бы попрощался, додумал я свою мысль до конца, поднимаясь с травы. Или к Риву что ли провел бы, а то где мне его теперь искать, да и как самому-то выбраться.

– Осмотрись вкруг, не заблудишься чай! – знакомый до боли голос прозвучал где-то надо мной. – И прощай, мы с тобой больше не пообщаемся! – изрек он, потом вдруг задумался и добавил. – А, ну их, эти правила! Приходи ко мне когда вздумается, с тобой было приятно провести время. Пока.

И не успел я что-либо ответить, как голос стих, оставив меня одного-одинешенького на поляне… хотя не совсем одного – под кустом прямо напротив меня тихо и мирно посапывал мой клыкастый друг… отказавшийся от каких-либо изменений в своей жизни. И хоть я понимал, что отказался-то он не из-за меня, но все равно было приятно, что я его не потерял.

– Пока, может еще когда-нибудь свидимся, то есть услышимся, – шепотом проговорил я, зная что лес меня все равно не слышит. – И спасибо.

Оглянувшись, как посоветовал лес Познания, я с удивлением обнаружил, что вижу сквозь заросли свет костра, как маячок выглядывающий из окружающей темноты. И как я мог здесь вообще заплутать… Стоп, ну конечно же!

– Спасибо, – еще раз сказал я лесу.

К лагерю вышли мы с Ривом вместе. Я рассказал ему, что знаю о нем все и что был вместе с ним в самые тяжелые минуты видения. Тот смутился, но искренне обрадовался такому повороту событий, однако все равно от всех пережитых впечатлений оставался слегка грустным.

– Рив, а кто это была? Ну, та женщина? Ведь не мать, это я помню.

– Нет, что ты! Это сестра. Самая старшая в семье дочь. Ее тогда совсем недавно не стало… Только давай больше об этом не будем?

– Хорошо, Рив, не будем, – согласился я.

– А это… все было настоящим? – спросил он.

– А как ты думаешь? – хитро сощурился я, копируя физиономию рабикана.

– Ну… не знаю.

– А как ты хочешь?

– Я бы хотел… – он слегка засмущался. – Что бы это было на самом деле.

– Вот и отлично! – приобнял я друга за плечо. – Значит все это было действительно по-настоящему! Ты доволен?

– Уф… – только и выдохнул вампир.

– Как вы тут без нас? Не соскучились? – спросил я ребят, располагаясь у костра.

– А должны были? – удивленно спросил Луч.

– А как же! – подмигнул я Арае, вспоминая рабикана, показывающего мне обнаженную наемницу танцующую неумелый стриптиз. – Рив там успел уснуть.

– Действительно? – приподнял бровь Гром. – За пару минут?

– Почему же за пару минут! – возразил полу-вампир. – Я выспаться успел.

– Шутник, – прыснула девушка. – Сейчас он еще скажет, что проголодался!

В этот раз засмеялись все, кроме нас с Ривом, переглядывающихся непонятливыми взглядами, и… Лао. Мелочь смотрела на нас совершенно серьезно и удовлетворенно… как смотрит наставник на своего воспитанника, радуясь результату.

И тут я заметил, что котелок до сих пор находится над огнем, и отвар еще только начинает закипать, а Луч усердно его помешивает и держится свободной рукой за голову. Гром тоже лежит на том же самом месте, где я его и оставил, и так же страдает от похмелья.

– Вы отлить выходили? – произнес он все таким же страдальческим голосом. – За меня сходите, пожалуйста, а то я не мог) – только подымаюсь, начинает кружиться голова! – умоляюще простонал он.

Опять же все рассмеялись, но в этот раз мы с Ривом поддержали компанию. Конечно, оба мы поняли, что пока с нами там все происходило, тут прошло не более пары минут. Но зачем им-то это знать? И никто из нас не стал оправдываться и что-то доказывать. Наоборот, получилась отличная тема для шуток. Например, Рив, повеселев, сразу же заявил, что «давно» не ел и что уже пора бы подкрепиться! На упоминание о еде Гром ответил протяжным стоном и мольбой больше об этом не говорить, а то он сделает всем пакость, так как уйти в кусты у него сил нет. Луч сказал, что еще немного, и отвар готов, а значит, пора как раз готовить завтрак, дабы после нескольких глотков этого «зелья» похмелье проходит. На что Арая сказала, что если пройдет похмелье, можно будет еще выпить. В ответ на слова наемницы Гром запретил Лучу «давать ей даже ложку, которой он мешал свои травки, во избежание облизывания, как следствия выхода из похмелья и начинания нового пьянствования» под предлогом, что он не выживет или, что хуже, они с мечником не смогут доставить вино назначенному лицу в срок и в полной сохранности.