Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Ты же просил, чтобы я сбежала с тобой. И в отпуск хотел взять. Или тебе теперь некуда меня вести?

– Сбежать-то можно. И в отпуск – тоже можно. Но ты уж лучше будь там. Будь в своём вечном, или бесконечном отпуске, да с кем хочешь, или куда там тебя берут! Но главное...

– Что?

– Будешь мне помогать... В дома элиты трудно пробраться, но можно. Какой там куш можно отхватить! Ты мне будешь стучать – кто, куда, у кого, какие замки, какая сигнализация, какая охрана... Поняла? Мы с тобой таких дел наделаем!

– Подожди... это ты мне что... воровать предлагаешь?

– Нет, в фантики играть. Такая удача! Такая удача! Ну? Что скажешь?

Ео молчала. Она знала, что надо ответить Даану. Но сначала ей требовалось узнать у него одну вещь.

– Я тебе скажу, – Ео тронула Дана за рукав. – Я тебе скажу, но и ты мне скажи. Тут, в этом городе... Тут есть лестница? В верхний мир?

– Ты дура! Извини, но какая же ты дура! Не успокоилась ещё!

– Возможно. Но всё-таки?

– Ты карту видела? Карту нашего мира?

– Конечно.

– Тогда ты знаешь, что мир лежит на трёх больших островах. И всего три лестницы – на каждом острове. Только я что-то никого не видел, кто бы по этим лестницам поднялся. Что упала, то пропало! Когда ты уймёшься! Живи себе! И давай... того... со мной... Надо же! С мусорки – и в элиту! Ну, ты даёшь!

– А ты и не мог видеть никого, кто бы поднялся по лестнице, – вздохнула о своём Ео.

– Почему?

– А потому, что они уже поднялись. А того, кто в верхнем мире – отсюда не видно!

– Дура! – только и мог ответить Даан. – Ну что, будешь со мной?

– Дай мне подумать, – не стала отказывать Ео. – Я остаюсь здесь ещё на неделю. Пока не сделают мои анализы. Я даже не знаю, чего хочу больше – чтобы они были хорошими, или плохими.

Даан сплюнул на землю.

– Я тебя найду через неделю, – пообещалал он. – И не отказывайся! Не отказывайся ты!

– А если откажусь?

Даан сплюнул ещё раз.

– Тогда ты будешь не просто дура. Извини, конечно, ещё раз. Тогда ты будешь – мёртвая дура. Там – ничего не прощают. Там – живут только умные. Да что с тобой говорить! Ладно, через неделю я всё-таки приду. Вернее, дней через пять. Я тут пообвыкну, жильё найду. И приду. Пока.

Даан попятился задом, и через минуту растворился в каком-то переулке.

ГЛАВА 18

Снова Ео осталась одна, снова ворочалась на кровати, вскакивала с неё и снова ложилась.

Даан прав. Конечно, она была дурой.

Если бы она была умной, она не свалилась бы в нижний мир.

Если бы она была умной, она поняла бы, почему свалилась, и поняла бы, как можно вернуться обратно.

Размышления Ео напоминали действия человека, бьющегося головой о стену.

Удар, ещё удар!

Передышка...

Снова удар. Да со всего размаху!

И снова отступление, чтобы через минуту начать сначала.

"Значит, так, – думала Ео – Ум здесь не причём. Чтобы подняться – недостаточно ума, потому что, упав, я осталась прежней. Я не стала ни глупее, ни умнее. Это раз".

Ео перевела дух.

"Чтобы подняться – нет разницы, какую должность ты занимаешь. И от мусорки – не подняться, и из конторы – не подняться. А уж из элиты – и подавно! Наоборот! Чем выше ты забираешься по лестнице должностей, тем тебе становится всё труднее. Так?" – спросила Ео сама себя.

И сама же себе ответила: "Именно так. Потому, что чем выше ты забираешься, тем больше условностей ты должна соблюдать. Даже передвигаться свободно нельзя... Никого из элиты не видно на улицах. Сидят там люди, как черви в банке, и норовят сожрать того, кто зазевался, или того, кто допустил слабину. Или того, кто вздумал им противиться".

Это была горькая мысль. Чем кончаются попытки противиться, Ео понимала. Но требовалось что-то решать!

Показная яркость элиты стояла у неё перед глазами.

"Кто-то построил им красивые дома, кто-то производит для них чистые продукты, кто-то шьёт им цветные одежды. Там есть музыка, и, наверно, есть артисты. У них есть всё. Им не нужны даже деньги, потому что у них есть власть. Они командуют всем этим безобразием... всем этим нижним лживым и жестоким миром, высасывая из него все соки..."

Это правда, правда, правда! Но что делать маленькой Ео?

"Что же делать? Что же мне делать?"

Ео ходила по комнате, мучаясь и протестуя.

"Сидят там... под своим нарисованным небом... в своих ярких платьях... и врут сами себе, что это не нижний мир, а просто мир... и никто не упал – все пришли! И всё здесь устроено так, как надо!"

Тут Ео остановилась.

Постояла немного, и стала оседать прямо на пол. Она не сама стала оседать. Новая мысль просто свалила её на пол.

"Да что же это я... что же это я – сама, как червь в банке... кручусь, извиваюсь... Они, значит, себе врут, а я – не вру. Чем же я лучше их? Не могу сказать правду даже самой себе... Я виновата... Я, я сама... Ни информационный Центр, ни дополнительные занятия... Не виноват даже тот чёрный человек, который принёс сок дерева Го... Я ведь могла не пить его, этот сок... Я ведь могла отказаться... Я, я сама... Я... Мне всего-то и требовалось – не идти против своей совести за первым попавшимся желанием. Честно выполнить Правила, которые я знала. Ведь знала же? Да! Да! Да! Чем же я лучше их?"

Ео лежала на голом полу своей квартиры уровня ?4-5, и старалась не взвыть громко, чтобы не разбудить соседей.

"Виновата я сама. Я, я, и только я. Мне же казалось, что я лучше других... что я умнее... смелее... Что мне не нужны Правила... Что я выше Правил... умнее Правил... Так чем же моё враньё лучше их вранья?"

Как же больно произносить такие слова! Даже про себя...

Ео лежала на полу своей комнаты. Место рыданий постепенно заполняла тишина.

Хорошо, что уровню ?4-5 не полагалось камеры прямо в комнате. Хотя... кто его знает...

"Контроль... Кому нужен контроль? Насилие? Тому, кто считает, что не стоит подчиняться Правилам и Законам – тому нужно насилие, чтобы он, хотя бы, не умер с голоду... или просто – не умер... Вот я и упала в такой мир, где есть один, сплошной контроль...".

Иногда нам полезно свалиться на пол.

Иногда с полу виднее то, чего не видно, когда мы стоим на ногах, или задираем голову вверх.

"Вот отличие... в верхнем мире все соблюдают Правила и Законы. Добровольно. Без контроля. А я? Ведь я знала, что сок дерева Го – запрещён. Знала? Знала... Предупреждение получила? Да. Кому предупреждения не хватает – те падают в нижний мир".

"Привет тебе, Ео. Ты здесь. Ты через пару дней станешь элитой. И будешь всю жизнь притворяться, что так и надо... будешь врать сама себе и юлить перед более сильными, чтобы стать такими, как они... будешь командовать теми, у кого нет мозгов, чтоб разобраться в жизни, но есть воля, чтоб отвергать Правила и Законы...".

Лежать на полу стало холодно. Сначала Ео не замечала, как дует из щелей. Потом заметила, поднялась с пола и присела на кровать.

"Кому нужно насилие, чтобы выполнить Закон – те живут в нижнем мире. Есть насилие – значит, прав тот, кто сильнее. Элита – сильнее всех. Да здравствует элита! Скоро я войду в тебя..."

Ео сидела на кровати, обхватив голову руками.

"Так что же делать? Что же мне делать?"

Сколько Ео так сидела? Наверное, долго.

В тот момент, когда Ео улеглась на кровать и с головой укрылась покрывалом, пытаясь согреться, она уже знала, что будет делать дальше.

Решение принято.

Это прекрасно.

ГЛАВА 19

На следующий день Ео ушла с работы раньше, чтоб найти «Дом больных ?7-8», и явиться к нему в конце рабочего дня.

Не часто приходилось Ео появляться в квартале пред-элиты. Да она там и не прогуливалась никогда, только проезжала мимо, на машине с господином старшим начальником.

И ещё один раз – тогда, в начале, с Дааном. Правда, в том случае она не видела ничего, кроме уличного фонаря и дырявой форточки. И являлся ли тот квартал пред-элитным? Неизвестно.

Теперь же Ео могла рассмотреть пред-элитный квартал при свете дня. Вернее, в сумеречном свете начинающегося вечера.

Квартал небольшой, несколько домов. Но главное – квартал обнесён колючей проволокой, а на входе – часовой. Всё верно. Не удивительно.

Ео показала часовому предписание, и её пропустили за колючую проволоку.

Да, квартал отличался даже от того места, где жила она. Ровные, покрашенные в светлые тона дома. Как правило, двухэтажные. Ровные дома! Развалин и перекосов не видно!

Ровные улицы.

Рядом с домами – палисаднички. Где больше, где меньше. Растут, в основном, кусты. Иногда – невысокие, словно перекорёженные деревья. Рядом с некоторыми домами – машины, под навесами.

В окнах видны занавески.

Да... почти так живут все граждане верхнего мира.

А здесь... За колючей проволокой. Некоторые. Ну, что ж...

Ео медленно шла по улицам пред-элитного квартала. Шла, словно в полусне. Смотрела на пред-элитный квартал, словно издалека. Внутри неё вызревало то, к чему она пришла после мучительных ночных размышлений.

Вот и "Дом больных ?7-8". Тоже трёхэтажный, светлый, чистый, ровный. Высокий, светлый холл. Вдоль стен – мягкие стулья для больных. Для тех, кому надо подождать приёма.

Девушка-регистратор за стойкой. Приветливая, улыбающаяся, в светло-зелёной форме.

"Интересно, какая у неё категория? – подумала Ео. – Не меньше шестой!"

– Подождите здесь... – чуть поморщилась девушка-регистратор, взяв в руки предписание Ео, и окинув взглядом серую форму пятой категории. – Вот тут... с краю.

Взгляд девушки отобразил её "правильную" мысль. Примерно такую: "Ходят тут всякие! Уже пятую категорию мы должны принимать! Что это за цаца такая? Почему это её сюда прислали?"

Ео присела на самый последний стул в ряду.

"Почему такую девушку не берут в элиту? – подумала она, глядя на девушку-регистратора. – Эта девушка ничем не хуже меня. Может, и лучше".

Не найдя ответа, Ео откинулась на спинку стула, и приготовилась ждать.

– Ну-ка, поднимись! – не дал Ео расслабиться окрик девушки. – Со стула-то встань! Ишь, расселась! Наши стулья тебе не по чину!

Ео поднялась. Девушка-регистратор права. Ео не по чину стулья, приготовленные для седьмой и восьмой категории.

Ео отошла в сторонку и отвернулась к окну. Фраза девушки заставил Ео внутренне усмехнуться:

"Вот попаду в элиту, – усмехалась про себя Ео, – Вот попаду в элиту, и буду сидеть в самых мягких креслах! А тебя, регистраторша, найду, за что разжаловать в первую категорию! Посмотришь тогда у меня!"

Да... Такие размышления были бы смешными, если не являлись бы такими грустными.

ГЛАВА 20

Ждать пришлось довольно долго. Несколько человек, один за другим, покидали здание «Дома больных ? 7-8», отдавая регистратору ключи, или – не отдавая ключей. Уходили последние пациенты и закончившие работу сотрудники. Девушка кивала всем, улыбаясь.

Наконец, девушка-регистратор повернулась к Ео, сменив улыбку на презрительное выражение лица:

– Иди на второй этаж, в 233 кабинет. Да осторожно! Руками ничего не трогай!

– Спасибо, – кивнула Ео.

Лестница на второй этаж оказалась застеленной ковровой дорожкой. В каком-то странном полусне Ео ступала по мягкой дорожке неслышными шагами, потом шла по коридору – так же мягко, по такой же дорожке.

"Зачем я иду сюда? – думала Ео, глядя на ковровую дорожку под ногами. – Разве эта мягкая дорожка может меня обмануть?"

Вот и кабинет. Ео постучала.

– Заходите! – донеслось из-за двери.

Ео вошла в светлый, просторный кабинет. За докторским столом сидел мужчина, за экраном большого информатора – женщина.

Какая-то аппаратура блестела в кабинете. Кушетка у стены застелена белой простынёй.

Чистота!

"Я могу запачкать такую простыню", – мелькнуло в голове Ео.

– Девушка пятой категории. По предписанию, – объявил мужчина. – Принимаем.

– Это что ещё за чудо – пятая категория? – не оборачиваясь, спросила женщина недовольным голосом.

– Кандидатка в элиту.

– Что, в высших категориях уже женщин не осталось?

– Не женщин, а девушек, – медленно произнёс мужчина.

И скомандовал Ео:

– Раздевайся!

– Как?

– Полностью. Одежду складывай на стул.

Ео разделась. Приходилось подчиняться.

Она стояла посреди кабинета, скрестив руки на груди.

– Опусти руки, – ещё раз скомандовал мужчина.

Затем он поднялся, вышел изо стола и стал обходить Ео кругом, пристально её рассматривая.

Ео опустила голову.

– Ненасытные! – фыркнула женщина.

Мужчина, подойдя к коллеге и наклонившись, тихо произнёс:

– Не стоит так бурно выражать свои эмоции, тем более сейчас, при этой...

Ео услышала слова мужчины.

В этот момент женщина, наконец, обернулась. Встала. Они стояли рядом, мужчина и женщина, одетые в светло-зелёную форму. Смотрели на Ео.

И тут Ео покачнулась. Не от того, что ей хотелось есть. Не от того, что волновалась. А от того, что она узнала этих людей.

Да, это они! Ошибки быть не могло! Тот же наклон головы у мужчины, тот же прищур у женщины.

Перед Ео стояли родители Лао. Живые. Исчезнувшие их верхнего мира, и улетевшие в сказочный мир.

Улетевшие в мир блаженства.

ГЛАВА 21

– Стой ровно! Сейчас аппарат просканирует тебя.

Мужчина отошёл в сторону и присел на стул. Женщина осталась за информатором, села за пульт, начала нажимать какие-то клавиши. Замигали разноцветные лампочки.

На экране информатора появились контуры Ео.

Затем с её изображения как бы начал сходить слой за слоем, до самого скелета. В конце исследования растаял и скелет.

Тяжко стоять голой посреди комнаты! Но Ео успела подумать: "Здорово! И правда, всё видно насквозь! Но... всё рассеивается, как дым. Вся жизнь человека рассеивается так, как на этом экране! И скелет улетает, словно его и не существовало!"

– Одевайся!

Ео быстро натянула на себя одежду.

– Свободна. Можешь идти. Результат мы передадим, куда надо.

Нет, Ео не могла уйти!

– Извините...

– Ты ещё здесь? Чего тебе ещё надо?

– Извините... У вас никогда не было дочери, по имени Лао?

Медленно, очень медленно мужчина поднимал глаза, чтоб посмотреть на Ео. Ведь до этого он смотрел не на Ео, а на какую-то очередную пигалицу, которую кто-то готовит для увеселения элиты. Тем более, пигалицу из пятой категории (до чего докатились!).

Медленно, очень медленно поднимала глаза женщина.

Мужчина сориентировался первым.

– О чём речь? Девушка, ты не бредишь? Я уже говорил тебе, что ты можешь быть свободна, – громко произнёс он, глянув в угол, где висела камера контроля.

Небольшая, изящная камера, которую Ео не заметила сразу.

– Девушка свободна, а мне надо в туалет. Тебе, дорогая, – повернулся он к жене, – тоже не мешало бы вымыть руки после приёма не совсем нормальной пациентки из пятой категории.

Жена поднялась. Её лицо заметно побледнело. Она подтолкнула Ео к выходу и у порога шепнула:

– К туалету иди.

Через несколько минут, в туалетной комнате "Дома больных ? 7-8" мать и отец Лао уже тормошили Ео, задавая свои бесконечные вопросы:

– Где? Откуда ты знаешь? Давно ли ты с ней виделась? Какая она? Она здорова? Учится? На естественнонаучном? Где? Переведена? На Острове?

Ео подробно рассказала родителям Лао о том, что знала. О том, что Лао ждёт их. О том, что мечтает, как родители вернутся из "миров блаженства" и заберут её с собой. О том, Что Лао собирается искать сок дерева Го. Как только вырастет и сможет этим заняться.

– О-о-о, – простонала Мать Лао. – Если бы я сейчас оказалась там и могла бы её предупредить! Не стоит заниматься тем, к чему у тебя нет допуска! Если бы она знала, как мы скучаем по ней! И хотели бы предостеречь её от всякого зла...

– Лао рассказывала, что вы... ну, что вы мало уделяли ей внимания. Наукой занимались.

– Это верно, – вздохнул отец Лао. – Что важнее для человека, открылось нам не сразу. Хотя наука – тоже важна. Без науки – никуда.

– Надо пережить все ужасы падения в нижний мир, чтоб понять, что важнее, – кивнула мать Лао.

– Вы занимаете в нижнем мире хорошее положение, – сказала Ео. – У вас высокая категория.

– Это так, – согласилась мать Лао. – У нас седьмая категория. Но пока мы не можем заниматься наукой. Может быть, если перейдём в восьмую, нам дадут лабораторию. Хотя... Кажется, нам этого уже и не надо. А поначалу – так хотелось.

– Мы начинали с потреботряда. Разве ты можешь это представить? – сжал кулаки отец Лао. – Все желания могут перегореть там, где требуется только выживать. Нас спасло то, что мы начали лечить больных. И вот... как видишь, мы здесь. Каждый день боимся, каждый день ждём – не свалиться бы вниз. В кошмарных снах, до сих пор, видим потреботряд.

Да, потреботряда Ео не довелось отведать. Ео хотела ответить, но решила сначала задать важный вопрос:

– Как же вам удалось остаться вдвоём? Ведь на низших категориях живут или в бараках, или в одиночку. Вместе можно жить только в отпуске.

– И мы так жили. Сначала в бараке, потом – в одиночку. Нам повезло, что наши пути шли параллельно, до самой седьмой категории. Мы работали вместе. В "Домах для больных", – пояснила мать Лао. – Вместе можно жить только с седьмой категории. Знаешь ведь.

ГЛАВА 22

Ео хотела сказать, что это здорово – не растерять друг друга в таких обстоятельствах, но мать Лао не дала ей начать:

– Девочка, мы ведь ни о чём не расспросили тебя! Как ты оказалась в нижнем мире? Что могло послужить падению такого ребёнка, как ты?

Вот теперь Ео смогла рассказать и о себе. О соке дерева Го, о мусорке, и о своём подъёме по лестнице категорий нижнего мира. И даже о том, что её хотят представить в элиту, для того, чтобы влить в элиту свежую кровь. Родить кому-то наследника.

– Сок дерева Го я нашла, видимо, раньше Лао. И вот... Не знаете ли вы, поднимался ли кто-то обратно в верхний мир?

Мать Лао медленно разжала ладони. Следом – отец Лао.

Их ладони, как и ладони Ео, оказались испещрены шрамами.

– Мы сделали три попытки, – прошептала мать Лао. – Нет, мы не знаем, смог ли кто-нибудь подняться.

– Не знаем, – подтвердил отец Лао. – Что упало, то пропало.

– Вы... вы потеряли надежду? – спросила Ео.

Родители Лао переглянулись. Ответил отец:

– И да, и нет. Может, где-то глубоко надежда и теплится. Но жизнь есть жизнь. Надо жить, понимаешь...

– Понимаю. А что же делать мне?

– Я думаю, и тебе... тоже надо жить. Предлагают тебе в элиту – иди. Лучше уж в элите, чем в потреботряде. Хотя, мы должны тебя предупредить: в элите всё не просто. Если ты не родишь наследника, или родишь ребёнка с какими-то отклонениями – тебя вышвырнут, как сломанную игрушку. Если ребёнок с отклонениями, его убивают. А женщину переводят в ту категорию, из которой она взята. Если она, после всего, улыбается и всех благодарит. Мы таких видели, в "Домах для больных". Многие умом трогаются.

– А если не благодарит? – спросила Ео.

– Тогда – в первую, или во вторую. Если слишком протестует – могут и убить.

Мать Лао взяла Ео за руку и заговорила горячо:

– Смотри, вот ещё что! Они берут одновременно не одну кандидатку, а несколько. Потом – выбирают. Но и кандидатки готовы перегрызть друг другу глотки. Будь к этому готова. Ты выдержишь! У тебя сильное, здоровое тело. Ты уж поверь. Мы тут всяких кандидаток видали.

– Иногда, говорят... – начал отец Лао

– Молчи! – мать Лао прервала мужа. – Это ведь не точно!

– Нет, пусть знает. Говорят, они иногда устраивают "игры кандидаток". Драки такие. Та, что останется жива – становится единственной кандидаткой в матери наследника. К этому ты тоже должна быть готова. Вдруг... они захотят и тебя кинуть в такое испытание.

– Я не боюсь драки, – ответила Ео. – Правда, драться я не люблю. Но я несколько лет занималась в секции Боевой Самообороны.

– Это – вообще прекрасно.

"Кажется, я видела эти "игры", – подумала Ео. – Там, в вестибюле элиты. На экране. Неужели это и вправду они, а не какое-то зверское развлечение? Но ведь это ужасно... и противно. Нет, наверно, это не они. Понятно, что от побеждённой после "игры" ничего не останется. А что же останется от победительницы? Немногим больше... Или им... этим петухам и попугаям, нужны именно те, от которых почти ничего не осталось..."

– Можно спросить? – Ео не могла кое-чего не выяснить.

– Да, конечно.

– Откуда вы знаете обо всех этих... вещах?

– Мы видим разных людей, – вздохнула мать Ео. – Тех, кто спешит наверх, и тех, кто падает сверху. Кроме того, подробности мы знаем от доктора, разжалованного из элиты к нам, в седьмую категорию. Он работал у нас.

– Работал, – кивнул отец Лао. – Полетел уже дальше вниз... Не смог удержаться и у нас. Глушил себя.

– Соком дерева Го?

– Да. Здесь многие... не выдерживают. Нашёл "черного", затоварился... и улетел в другие миры.

– В миры блаженства? – грустно улыбнулась Ео.

– В миры лживого блаженства, – серьёзно ответил отец Лао. – Знать бы об этом раньше!

– Да, нас не миновала чаша сия, – взяла его за руку мать Лао. – Нам пора уходить. А то контроль завтра не впустит нас на работу. Я иду первой, муж – за мной. А ты, девочка, медленно считаешь до ста, и только тогда выходишь. Чтобы мы уже успели уйти. Если за тобой прибегут снизу, скажешь, что у тебя что-то с животом. Регистраторша внизу брезгливая, проверять не станет. Выгонит тебя, и всё. Смотри...

Мать Лао вдруг близко подошла к Ео. Коротко и порывисто обняла её. Потом смахнула слезинку и выбежала из туалетной комнаты.

Отец Лао не стал обниматься. Он прошептал:

– Если вдруг... когда-нибудь... тебе удастся подняться в верхний мир... Если вдруг, тебе удастся снова увидеть Лао... Ну, вдруг... Передай ей, что родители помнят её... Да... передай, что родители сожалеют... и что... и что... любят...

Последнее слово тяжело далось отцу Лао. Он прошептал его еле слышно. Неслышно... Ео догадалась о том, что он произнёс, только по движению его губ.

– Прощай, девочка.

Дверь туалета хлопнула. Ео осталась одна.

Что упало, то пропало.

Что упало, то пропало.

Что упало...

ГЛАВА 23

Девушка-регистратор за волосы выволокла Ео из туалета «Дома больных ?7-8». У девушки-регистратора не было слов, чтоб выразить своё возмущение! Она вопила:

– Нет, вы посмотрите на неё, на эту грязную тварь! Она сидит в туалете для чистых людей! Да как... да как ты посмела!

Грубые ругательства так и сыпались на голову Ео. Она прикрывала голову от пинков, уворачивалась от ударов, но внутри оставалось такой спокойной, что даже ей самой это стало удивительным.

Вот как... Вот как бывает...

Наконец, двери "Дома больных ?7-8" захлопнулись за ней.

Потихоньку передвигаясь в свой квартал, Ео продолжала чувствовать то самое, удивительное, особенное спокойствие, которое овладевает человеком, когда он, после долгих мучений и сомнений, наконец, примет единственно правильное решение. Такое решение, от которого не колеблется совесть.

Между делом ей пришло в голову, что она совершенно уверена – все анализы, которые она сдала, будут без отклонений. Все обследования покажут положительный результат.

И вообще. Если ей уготовано родить ребёнка, этот ребёнок обязательно будет здоровым и полноценным, без каких-то изъянов.

Кроме того, Ео чувствовала, что, действительно, не боится никаких испытаний и драк, приготовленных ей на подступах к элите.

Не боится даже этой страшной, унизительной драки с рвущейся в элиту противницей. Не боится того, что на эту драку будут глазеть праздные зеваки. Не боится и грязных и громких выкриков.

Элитные бездельники, разодетые, как попугаи и петухи.

Как когда-то говорил тренер секции Боевой Самообороны: "Полученный в юности навык не покидает человека до старости".

Так, именно так. Побороться можно! И нужно!

А старость – ещё далеко.

Ео чувствовала, что могла бы это всё преодолеть. Если бы это – было ей нужно. Вот в чём дело.

Да, Ео обрела уверенность и не боялась. И от этого, с каждым шагом, чувствовала себя всё увереннее и увереннее. Ведь она уже приняла решение.

ГЛАВА 24

Дня через три, после окончания рабочего дня, когда Ео выходила из конторы, она увидела Даана. На противоположном конце улицы.

Даан сдержал своё слово. Нашёл её до того, как она отправилась в элиту. Он же оказался заинтересованным лицом!

– Привет! – подскочил он к Ео, когда та немного отошла от конторы и выпала из поля зрения камер контроля. – Ну, как? Ты все свои обследования прошла? Результаты есть?

"Надо же, какие вопросы! Про обследования спрашивает!" – подумала Ео.

– Ещё несколько дней, я думаю. Но если бы нашли что-то плохое – сразу бы сообщили. Так у них положено.

– Может, заглянем ко мне? – спросил Даан. – Я нашёл себе жильё. Неплохое. Там и поговорили бы...

– Ты думаешь, нам есть о чём говорить?

Даан забежал чуть вперёд Ео. Видимо, чтоб посмотреть ей в глаза.

– А ты думаешь, не о чем? Думаешь, если у тебя всё на мазИ, можно забыть старых друзей?

– Даан, ты пойми. Я не забываю друзей. Не забываю никого, и ничего, пойми...

– Тогда в чём же дело? Почему ты всё время пытаешься ускользнуть?

– Даан, я не имею ничего против тебя и не могу осуждать тебя. Но я не хочу воровать. Понимаешь, я – не хо-чу... Не бу-ду...

– Значит, чистенькой хочешь остаться?

– Почему – "хочешь остаться"? Разве я когда-то говорила, что хочу в грязь?

– А кто со мной на дело ходил? Смотри...

Что-то такое проскочило в словах Даана. Какие-то такие нотки, которых раньше не звучало.

– Ты мне угрожаешь, Даан?

– Ха! Я предупреждаю. Вот, например, ты не хочешь со мной работать. Так?

– Да.

– А в элиту – хочешь! Так?

– Предположим.

– А тут я, иду в контроль, и рассказываю, что очень, очень раскаиваюсь. Что такую-то квартирку я взял такого-то числа. А со мной ещё подельница была, такая-то и такая-то. Понятно? Кому хуже – мне, или подельнице?

Ео посмотрела на Даана. На его чубчик, на его раскосые глаза.

Ах, как жаль... Как жаль...

Был у неё, у Ео, знакомый в нижнем мире. Звали его – Даан. А теперь – нет у Ео такого знакомого.

Исчез. Испарился. Пропал. Сгинул.

Прощай, Даан! Как жаль, что ты испаряешься на глазах...

– Значит, ты пойдёшь в контроль доносить на меня. Здорово!

– Ты вынуждаешь.

– Ладно, меня это убьёт. – Ео словно бы рассуждала вслух. – Или отбросит обратно на мусорку. А что это даст тебе?

– Месть! Я тебе отомщу!

– За что?

– За то, что ты – хочешь хорошего только себе. Или вообще – ни себе, ни людям. Я не понимаю, что творится в твоей голове.

– Зато я понимаю, что творится в твоей, – вздохнула Ео. – Ничего особенного. Ничего нового. Ты хочешь отомстить мне за то, что меня не понимаешь. Ты считаешь, что я могла бы тебя обогатить. Так тебе кажется. А я не могу. Ты разочарован и зол.

Теперь они стояли друг против друга.

– Да ну тебя, – махнул рукой Даан. – Всю душу мне перевернула. Иди, куда хочешь. Хоть в элиту, хоть на мусорку.

Испаряющийся на глазах Даан обретал контуры! Он возвращался.

– Катись куда подальше! – продолжал Даан.

И вдруг Ео прыснула от еле сдерживаемого смеха. Даан покрутил пальцем у виска, посмотрел на Ео и захохотал.

– Га-га-га!

Они стояли друг против друга и хохотали на всю улицу. Так, что редкие прохожие оббегали их стороной.

Даан держался за живот и аж сгибался, Ео пыталась прикрыть ладонью свой смеющийся рот.

Когда смех угас, эти двое по-братски обнялись и разбежались в разные стороны друг от друга, унося в сердцах по маленькой искорке.

Искорке чего?

Не знаю, как это называется. Когда двое – такие разные... Но когда у обоих хватает ума и сердца позволить друг другу быть самим собой.

Удивительное дело.

ГЛАВА 25

Ео отработала в конторе ещё несколько дней. Ей требовалось подготовиться. Кое-что купить. Из еды, из одежды. Просто – отдохнуть и выспаться.

Она сделала всё так, как наметила.

Побездельничала пару дней в своей конторе.

До того момента, когда её вызвал господин старший начальник и торжественно объявил, что все анализы в пределах нормы, и что завтра (завтра!) состоится, наконец, её переезд в то самое поселение, где живёт элита.

– Ну, как? – нервничал старший начальник. – Ты рада? Что ты стоишь, как бревно!

– Да... – ответила Ео. – Конечно, я очень рада. Господин старший начальник. Рада.

– Что-то в твоём голосе не слышно особой радости. Ты смотри мне! Не выкинь какого-нибудь фортеля!

Тут господин старший начальник хихикнул, и продолжил:

– Все фортели оставь на потом. На то время, когда станешь секретаршей. Или – фавориткой в вечном отпуске! Вот там уже можешь веселиться вволю! И не вздумай забывать старых друзей. Меня, например.

– Да, – кивнула Ео. – Не забуду.

– Завидую я тебе. Везёт же некоторым! Меня вот никакая дама не присмотрела.

Поняв, что сказал лишнее, господин старший начальник прикрикнул на Ео:

– Что стоишь! Пошла отсюда! Сегодня ты ещё работаешь и подчиняешься мне! Иди, разложи там, у себя, всё по полочкам! Вон отсюда!

– У меня всё давно разложено по полочкам, – поклонилась Ео. – Можно мне сегодня уйти часа на три раньше? Я хоть спокойно на кровати поваляюсь.

– Ладно, – скривился господин старший начальник. – Иди. Валяйся. Я сегодня добрый. А если всё у нас получится, завтра я стану ещё добрей!

Да, у Ео давно всё разложено по полочкам. И в конторе, и в голове.

Придя после работы домой, Ео сложила в пакет кое-что из продуктов, надела новую тёмную куртку и присела на кровать.

Да, всё решено. Ео просто присела перед дорогой. Куда идти, Ео знала, потому что несколько дней подряд изучала дорогу по карте.

"Ну, вот и всё, – подумала Ео. – Прощай, элита. Прощай, контора. Лучше быть мёртвой дурой, чем живой секретаршей. Живой игрушкой этим старым обманщикам. Я дойду! Дойду! А там... там Ник. Единственный человек, с которым я хотела бы находиться рядом. Могла бы находиться. Он – не должен испугаться".

Вот здесь Ео чуть дрогнула:

"А вдруг он испугается? Вдруг я нафантазировала себе, что он не испугается? Вдруг я придумала, что он ждёт?"

В жизни всякое может случиться! Разве мы может точно знать наперёд, как поступит другой человек?

"Ну, что ж... – думала Ео. – Придётся пережить и это. Я всё равно ухожу, потому, что не могу предавать саму себя. В обоих мирах... есть достаточно тех, кто может предать. Так не стоит так ужасно поступать с самим собой".

Прижимаясь к домам и к развалинам, Ео покинула свой новый город, и вышла на дорогу, ведущую к старому, почти родному городу. Ео шла туда, где находилась её родная мусорка, контора Ника, и холодный тоннель со стеклянной лестницей в конце.

Ео шла туда, где жила надежда.

ГЛАВА 26

Она шла весь вечер и всю ночь.

Но не успела войти в город. Её догнали.

Догнали поздним утром следующего дня. На двух машинах. Ео немного не рассчитала. Видимо, карта, как и многое в этом мире, не отличалась точностью. Ео не успела добраться до своей цели.

Так бывает, к сожалению.

Сначала Ео не явилась на работу. Подождав полчаса, господин старший начальник отправился к ней на квартиру.

Увидел, что квартира Ео пуста. Увидел, что на стуле висит форма. И всё понял. Поднял тревогу. Для начала – не очень громкую, чтоб до элиты не дошло, как он ошибся. Как его обманули.

Как его, господина старшего начальника, обманула какая-то девчонка, какая-то неблагодарная пигалица. Которой от сделал столько хорошего!