Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Лао склонялась к растениям. Ведь растения изучали и её родители! Лао и сейчас знала названия некоторых растений, знала, для лечения каких болезней человек может использовать то, или другое растение.

– Здорово! – восхищалась Ео. – Откуда ты всё это знаешь? Неужели вас за год могли этому всему научить?

– Ещё и не приступали к обучению! – смеялась Лао. – Ты не забудь, я же ходила и ездила с родителями в экспедиции.

– Здорово!

– Тебе тоже нравятся растения, – продолжала Лао. – Я это вижу. Может, тебе сменить факультет на естественнонаучный? Вместе бы изучали... всю эту красоту. И пользу.

Заманчиво звучало предложение Лао!

– Нет, тебя я уже не догоню, – вздыхала Ео. – Мне ведь придётся поступить опять на первый год обучения.

– Лучше потерять один год, чем потом заниматься таким делом, которое тебе не нравится!

– Но мне нравится пищевой! – возражала Ео. – Мне нравится даже ручное приготовление пищи! Я бы вообще... на кухне работала!

– И то тебе нравится, и другое, – не понимала Лао. – Как это может быть?

– Не знаю, – откликалась Ео.

ГЛАВА 15

Когда вы, вдвоём с кем-нибудь, бродите по лесу, любуясь травами и цветами, рано или поздно вам захочется открыть друг другу самые заветные секреты.

Единственным человеком на свете, кому Ео смогла рассказать о том, почему ей так нравится приготовление пищи, стала Лао.

– Понимаешь... я была маленькой, а отец готовил еду. Пироги, котлеты. Пирог "Лесные тропинки"! Представляешь!

– Удивительно, – не верила Ео. – Отец? Пироги?

– Да. Я там, на кухне, сидела в уголке. И мне это так... меня это так... Мне кажется, я бы всё отдала...

Слова "любила", или "люблю" – вертелись на кончике языка Ео, но никак не могли вырваться наружу.

Лао, как ни странно, поняла, о чём идёт речь.

– Конечно, учись на пищевом, – заключила она. – Не надо тебе переходить на естественнонаучный. А я... У меня – другой путь. Потому, что я знаю, куда делись мои родители. Но это тайна.

– Как! Ты же сама говорила, что они исчезли!

– Да, так сказали на Совете. Но в лаборатории... один человек... Короче, только ты поклянись, что никогда, никому, нигде, ни за что не расскажешь об этом!

– Никогда, никому, нигде, ни за что. Клянусь.

– Мои родители изучали сок дерева Го!

Наверно, Лао думала, что Ео сейчас, прямо тут, среди леса, свалится в обморок.

Но Ео даже бровью не повела.

– Ты... ты не удивляешься? – раскрыла глаза Лао.

– А чему я должна удивляться? Ну, изучали сок какого-то дерева. И что?

– Дерева Го!

– И что?

– Ты никогда не слышала о дереве Го?

– Нет.

– Ну... Давай сядем, что ли...

Девчонки присели на толстый ствол поваленного дерева.

– Зря я начала тебе рассказывать, – закусила губу Лао. – Не буду больше ничего говорить.

Некоторое время и Лао, и Ео молчали. Наконец, молчание нарушила Ео.

Она усмехнулась и сказала:

– Ты представь себе, как я теперь буду думать об этом! Всюду стану искать – что же такое дерево Го и где оно растёт. Всех начну спрашивать, никого не пропущу.

– Ладно, – махнула рукой Лао. – Я ведь и сама не знаю, где оно растёт.

– А тот человек, который тебе о нём рассказывал – он знал?

– Наверно. Но мне он не стал об этом говорить. Сказал, что мала ещё.

– Что же такого особенного в этом дереве Го и в его соке?

– Тот человек из лаборатории... он сказал, что сок дерева Го приносит человеку блаженство. Человек начинает испытывать такие прекрасные чувства, которые не испытывал никогда. И ещё...Сок дерева Го может перенести человека в другие миры. Я думаю... что мои родители, скорее всего, попробовали этот сок. Они сейчас где-то далеко... в мирах блаженства. Они туда перенеслись.

– А что такое – миры блаженства? И вообще, что такое – блаженство?

– Не знаю.

– А что такое – другие миры? Разве есть другие миры?

– Ну и вопросы у тебя!

– Ты же говоришь о том, чего я никогда не слышала! Мои родители... они никогда не занимались наукой.

– Да. Извини. Это тоже такие сказки. Например, что есть нижний мир. Он злой. А есть верхний. Он добрый. Есть даже миры умерших душ.

– Умерших душ? Ну, это вообще непонятно. Не может такого быть.

– А тот, кто создаёт миры, называется Создателем. Это рассказывал один папин друг, который закончил факультет Создания.

– Мне не разрешили поступать на факультет Создания, – вспомнила Ео. – Да я и сама не очень хотела. "Факультет бестолковой болтовни"! Кому он нужен?

– Мне тоже не разрешили, – призналась Лао. – Я вообще не представляю, кому разрешают там учиться. И зачем.

– А Создатель? Как можно создать мир? Мир – просто есть! – не успокаивалась Ео.

– Но я ведь не об этом, – остановила подружку Лао. – Я думаю, что, может, родители прилетят когда-нибудь за мной. Из другого мира. Понимаешь?

– Понимаю.

– И ещё, я думаю, что как только у меня появится своя лаборатория, я начну всюду искать сок дерева Го. Понимаешь?

– Понимаю. А почему ты, даже в лесу, говоришь об этом шепотом?

– Ты ещё не поняла?

– Нет.

– Сок дерева Го запрещен Законом и Правилами. Запрещено не только его изучать – даже говорить о нём. Понимаешь?

– Понимаю. Почему?

– Не знаю. Надеюсь, ты не побежишь докладывать обо мне в Отделение Порядка и Защиты?

– Не волнуйся, – ответила Ео. – Я никуда не побегу.

– Тогда пойдём в лагерь. А то опоздаем на обед.

ГЛАВА 16

На обед они не опоздали. Просто пообещали друг другу, что постараются встречаться во время второго года обучения, в студенческом городке.

И делиться друг с другом всякими новостями и размышлениями. И всеми тайнами, которые, несомненно, ещё встретятся им на жизненном пути.

Кстати, когда студентов привезли в городок перед началом второго года обучения, девчонки пообещали друг другу встречаться не вдвоём, а все втроём, вместе с Мио.

Ео приступила ко второму году обучения, полная сил и бодрости, с желанием освоить все науки, предложенные на курсе.

И, обязательно, освоить что-нибудь ещё. Ведь ей открыт доступ в информационный Центр второй ступени!

Кроме того, Ео записалась на дополнительные занятия. Вернее, на одно из "Собраний студентов по интересам". Студенты, готовые изучать что-то, помимо общей программы, сами собирались на такие собрания.

На пищевом факультете изучали историю питания. Изучали редкие, экзотические продукты, оставшиеся с незапамятных времён. На практике разбирали приготовление пищи. Для этого приглашали знающих людей: преподавателей, мастеров, поваров.

Ео тут же назначили старостой кружка. Она одна, на весь факультет, могла найти интересную информацию в Центре второй ступени. Могла подготовить такое сообщение, которое не подготовил бы никто иной, кроме неё. Кроме того, в её обязанности и входило вот это самое приглашение преподавателей, мастеров и поваров.

Ео очень нравилось искать нужных людей, связываться с ними, а потом их слушать.

Нравилось изучать. Нравилось – понимать. Нравилось делать сообщения и доклады. Второй год обучения, с самого начала, отличался от первого.

Этот год можно было назвать не годом одиночества, а годом встреч и интересных находок.

Нельзя сказать, что рассказ Лао о соке дерева Го сильно тревожил Ео. Особенно поначалу. Но каждый раз, когда она вспоминала лето, озеро, лес, она не могла не вспомнить Лао и их совместные далёкие прогулки.

Встретиться с Лао в студенческом городке ей удалось только один раз. Перед второй встречей Ео получила записку от Лао, переданную на проходную жилого корпуса: "Прощай, дорогая Ео! Меня переводят по программе обмена студентами на другой конец нашего мира. Не скучай! Не забывай, как мы хорошо провели лето! Твоя Лао."

Сначала Ео не придала этой записке большого значения. Перевели, так перевели. Значит, Совет решил, что так лучше, для самой же Лао. Переводы иногда случались, но простым студентам их принцип никто не объяснял.

Студенты подчинялись Совету, и всё. Какая разница, где учиться? Везде одинаково, везде – хорошо.

Но затем в голову Ео стали закрадываться противные и ненужные сомнения.

Вдруг, это – никакой не перевод? Вдруг Лао сослали на Остров? Ведь сок дерева Го запрещён! Если Лао рассказала ей про сок дерева Го, она могла рассказать об этом кому-нибудь другому!

А тот, другой, мог побежать в Отделение Порядка и Защиты, как предписано Правилами.

Могло это произойти?

Могло! Кроме того. Могла Лао предпринять и какие-то шаги по поискам сока дерева Го?

Могла. У неё много знакомых среди тех, кто занимался наукой с её родителями. А эти знакомые никуда не делись!

Происшествие с Лао и все эти размышления стали причиной того, что Ео всё чаще стала вспоминать о соке дерева Го. Всё чаще спрашивала она себя: "Почему же дерево Го и его сок находятся под таким строгим запретом? Ведь приём этого сока ведёт к блаженству. То есть, к чему-то очень хорошему! Так почему же тогда – хорошее запрещено? Может, это ошибка?"

Вот до каких крамольных мыслей докатилась Ео! Она заподозрила в ошибке не кого-нибудь, и не что-нибудь, а Правила и Законы. Сам Совет!

"Нет, не буду больше об этом думать!" – останавливала себя Ео.

Но... как только оставалась одна, снова возвращалась к запрещённому дереву Го и его чудодейственному соку.

Мечты о запретном начинаются с малого.

Поначалу они кажутся незначительными и безобидными. Но если человек не справляется с маленькой запретной мечтой, она с каждым днём становится всё больше и больше.

Всё значительнее, всё навязчивее. В конце концов, она овладевает человеком и заставляет его переступить черту. Это – неписанный закон.

Ео, конечно, не знала о тех законах, по которым живут маленькие, запретные мечтания.

Но в мире Эмит-трей незнание Законов не освобождает от ответственности. К сожалению.

ГЛАВА 17

«Я бы всё отдала, только бы попробовать сок этого дерева!» – такая мысль теперь мучила Ео, изо дня в день. – Испытать такие чувства, которых никто не испытывает... Блаженство? Что это такое – блаженство? В конце концов, что с того, что этот сок запрещён Законом? Разве этот Закон не противоречит сам себе?"

Если что-то где-то есть – значит, надо это искать.

Ещё Ео думала вот о чём: "Конечно, многие просто не знают о соке дерева Го. Но я же знаю! Мне это открыто! Некоторые знают, что это дерево существует, но просто трусят его искать. Тем более – боятся его сок попробовать! Трусы! Просто трусы! А я?"

Ах, как сладко становилось Ео, когда она начинала думать о соке дерева Го!

Ещё не пробовала... даже не нашла! А сладость уже обнимала душу...

"Уж я-то не испугаюсь! – мечтала Ео. – Я найду этот сок! Я попробую его, обязательно попробую!"

И вот рука Ео впервые набрала в поисковой системе словосочетание: "Дерево Го". Она начала писки в информационном Центре первой ступени, придя туда вместе с сокурсниками, в положенное время.

Поисковая система первой ступени ответила!

Но что!

"Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено Правилами Совета".

И всё!

Непонятное – манит. Запрещённое – влечёт.

Нет, не правда. Манит не всегда, и влечёт не всех. Для некоторых – Закон превыше желания, и запрещение – превыше влечения.

Как оказалось – не для неё...

Куда же она двинулась дальше? Нетрудно догадаться.

В информационный Центр второй степени, куда ей, единственной из студентов пищевого факультета, был открыт доступ. За хорошую учёбу.

Озираясь, послала в поисковую систему тот же запрос: "Дерево Го".

Несколько ссылок появилось на экране.

Так...

"Дерево Го полностью истреблено".

Неправда! Дальше:

"Дерево ещё сохранилось! Некоторые авторы утверждают, что оно произрастает в диких лесах, на далёких островах океана".

Здорово! Дальше! На каких островах?

"Указать локализацию островов не представляется возможным. Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено Правилами Совета".

Ну, конечно! Не представляется! Запрещено!

Ео прикрыла глаза. Сквозь ресницы просвечивал экран информатора. Конечно, Ео понимала, что информация не полна! Вот могла бы она попасть в Центр информации третьей степени!

Но туда допускаются только преподаватели. К сожалению.

Ещё лучше – попасть в Центр редкой информации. Туда тоже допускаются преподаватели, только не все. Те, которым Совет даёт допуск.

Надо закончить средний этап обучения, потом пару лет проучиться на высшем этапе, стать преподавателем, затем получить допуск Совета...

Ох, какой длинный путь!

Какой длинный этот путь... Не подходит. Хочется сейчас. Хочется сразу.

ГЛАВА 18

Когда очень сильно чего-то желаешь – рано или поздно получаешь желаемое. Только иногда совсем в иной форме, чем это тебе представлялось.

Когда огорчённая Ео спускалась по лестнице Центра информации второй степени, её догнал незнакомый парень.

– Почему девушка выглядит такой расстроенной? – забегая вперёд и заглядывая в глаза Ео, поинтересовался парень слащавым голоском.

– Не нашла того, что искала, – ответила Ео.

Чтобы отвязаться.

– Что могла искать такая милая девушка? – настаивал парень. – Чего нет в информационной системе, в которой есть всё?

– Разве я обязана об этом говорить? – вздохнула Ео.

– Нет, конечно, – криво усмехнулся парень. – Но я... Я мог бы помочь милой девушке найти нужную информацию.

– Каким образом?

– Достать пропуск в Центр редкой информации. Правда, разовый.

– Это невозможно!

– Почему же?

Парень полез в карман куртки, и извлёк из него небольшую красную карточку. Покрутил ею перед носом у Ео:

– Вот он! Действующий, не сомневайся. Но за пропуск надо будет заплатить.

– Заплатить? Чем же? У меня же нет ничего. Вернее, есть только то, что положено по Правилам. Для студентки второго курса пищевого факультета. Ничего больше.

– Не скромничай! Кое-что у тебя имеется, чего нет у других. Например, постоянный пропуск и информационный Центр второй степени. Хорошая вещица. Для тех, у кого её нет.

Ео не сразу поняла, что парень имеет в виду. Наконец, до неё дошло.

– Значит, ты хочешь забрать у меня постоянный пропуск в Центр второй степени и дать мне разовый пропуск в Центр редкой информации?

– Ты догадлива! – усмехнулся парень.

– Зачем тебе это? – не удержалась Ео, чтоб не спросить.

– А зачем тебе Центр редкой информации?

Что могла Ео ответить?

Вот она и не ответила ничего. Может, парень обменяет её пропуск на что-то ещё, нужное ему?

Нужное, но то, на что он не имеет права? Вот, оказывается, какие бывают парни!

Но ведь и она не имеет права на Центр редкой информации! Не имеет права на то, чтоб посетить этот Центр, даже один единственный раз!

Ах, как Ео всё понимала!

Понимала, что идёт против Закона!

Во-первых, интересуется тем, что запрещено.

Во-вторых, хочет это попробовать.

В-третьих, чтоб подробнее всё разузнать, нарушает Закон. Пытается проникнуть в то место, куда у неё нет доступа!

И в четвёртых, уже почти согласна отдать за своё запретное желание то единственное преимущество, что получила по заслугам. И что не позволяется передавать никому!

Ух, сколько нарушений!

Может, остановиться?

Мысль о том, что лучше бы остановиться, ещё таяла, а рука Ео уже тянулась к красной глянцевой карточке.

– Я согласна.

– Вот и хорошо!

Парень протянул Ео красную карточку. А пропуск в информационный Центр второй степени, предмет гордости Ео, быстренько перекочевал в карман куртки парня.

Через мгновение парень исчез, растворившись среди студентов, идущих по своим делам.

ГЛАВА 19

Центр редкой информации представлял собой невысокое неприметное здание. С замиранием сердца Ео подошла к пропускному автомату.

Вдруг парень обманул её! Не имелось никаких гарантий, что пропуск действующий.

Дрожащей рукой Ео поднесла пропуск к окошку считывающего устройства.

Зажёгся зелёный свет.

Не обманул!

Лифт повез Ео на этаж естественных наук. Но двинулся не вверх, а вниз, на четвёртый подземный этаж.

Светлый, прохладный зал оказался полупустым. Неужели она проникла в Центр редкой информации!

Не может быть!

Сердце замерло.

Ео присела к близлежащему экрану информатора.

Некоторое время она просто сидела перед экраном, не решаясь войти в поисковую систему.

Наконец, решилась. Набрала. Всё то же: "Дерево Го". Потом добавила: "И его сок". Поисковая система бесконечно долго не отвечала. Или это только казалось...

Сердце Ео застучало так быстро, как будто она долго бежала. От кого-то страшного и неотвратимого.

Наконец, информация начала появляться.

Так...

"Сок дерева Го обладает непредсказуемыми свойствами, вызывая представления

от прекрасных иллюзий до жутких кошмаров".

Понятно! Не страшно! А найти как же? Где оно растёт?

"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".

Нет!

"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".

Неужели не врут? Где же оно тогда растёт? Откуда появляется сок дерева Го? Ведь он существует! Его изучали родители Лао!

Глаза Ео бегали по информационным строчкам с самой большой скоростью, на которую были способны! Разве можно гарантировать, что за спиной, вдруг, не появится кто-нибудь, из Отделения Порядка и Защиты!

Уж очень не хотелось Ео снова предстать пред Советом. Или отправиться на Остров. Наверняка, за такое количество нарушений ей грозил именно Остров!

Но... Ео продолжала поиски.

А, вот! Употребление!

"Употребление сока дерева Го ведёт к необратимым последствиям".

Необратимым! Но каким?

"Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено правилами Совета".

Конечно! Об этом давно известно!

"Допуск к изучению сока дерева Го может быть предоставлен окончившим факультет Создания (не всем, но выборочно)".

При чём тут факультет Создания? Дальше, дальше...

"Наказание за употребление сока дерева Го может заключаться в самом употреблении".

Не понятно...

"... в самом употреблении"

Ео ещё немного почитала, но ничего нового из представленной информации ей извлечь не удалось.

Ео выключила информационный экран и встала. Ватные, подгибающиеся ноги не удержали её. Она пошатнулась.

Пришлось снова опуститься на кресло. Кроме того, Ео вдруг ощутила какой-то неприятный запах, от которого голова закружилась ещё больше.

Ео обернулась на запах.

Рядом с ней стоял человек в чёрном плаще. Стоял боком, его лица Ео не видела. Запах, видимо, исходил от него. Ео приложила к носу платок. Решила подождать, пока человек уйдёт своей дорогой.

Но человек не двигался. Тогда Ео спросила у него:

– Вам чем-нибудь помочь?

Человек обернулся. Верх его лица закрывал капюшон плаща. Низ лица – маска, которую носят больные. Глаза оказались закрыты тёмными очками.

Очень неприятное лицо! Но каких только чудаков не встречается в мире Эмит-трей!

– Мне не требуется помощи, – скрипучим голосом проговорил человек. – Помощь, как я понимаю, требуется вам.

– Мне? – переспросила Ео. – Вроде бы, нет.

– Разве вам не нужна помощь в осуществлении ваших желаний? Некоторые мечты можно превратить в реальность. Например, мечты об экзотических растениях и их соке.

– Как? – Ео попыталась поймать взгляд незнакомца. – Откуда вы знаете?

– Имею глаза и уши, – ответил человек. – Имею нечто, кроме глаз и ушей.

– Что? – не поняла Ео.

– Какая разница? – тихо проскрипел этот человек. – Если милое дитя не испугается, я могу помочь приобрести желаемое.

– Почему я должна вам верить? – спросила Ео.

– Потому, что у тебя нет других вариантов, – ответил человек.

Человек сначала называл Ео на "вы", но почти сразу перешёл на вольное обращение. Ео заметила, что к ней обратились на "ты".

ГЛАВА 20

Человек говорил с Ео так уверенно! Наверно, он чувствовал себя правым. Он считал, что у Ео нет других вариантов.

Но Ео-то знала, что второй вариант есть! Быстренько встать и убежать от этого человека, куда-нибудь подальше, чтоб этот человек не смог найти её.

Нигде и никогда.

Но...

– Я согласна, – произнесла Ео.

Словно бы против собственной воли. Словно услышав свои слова со стороны.

– Я согласна-а-а...

Человек произнёс какой-то звук. Ео могла бы сказать, что человек довольно хрюкнул. Но человек и виду не подал, что из него вырвался этот "хрюк".

"Послышалось, наверное", – подумала Ео.

– То, что вы желаете, я могу вам принести, – проскрипел человек, не меняя интонации.

– Мне нечем вам заплатить, – памятуя давешнего парня, предупредила Ео.

– А мне и не нужно ничего, кроме...

– Кроме чего?

– Разве я произнёс слово "кроме"?

"Опять послышалось, – подумала Ео. – Ерунда какая-то!"

– Назови место и время, – скрипел чёрный.

"Неужели так просто? Вот бы Лао знала!"

Ео быстро прикинула, где можно встретиться с этим чуднЫм человеком, чтоб не вызывать никаких особых подозрений.

Через два дня должно состояться очередное "Собрание по интересам". Дополнительные занятия. Посещало их не так уж много народу, человек пятнадцать, включая Ео и Мио

"Пусть приходит! – соображала Ео. – Сойдёт за приглашённого специалиста. По пищевым растениям! А студентов я как-нибудь подготовлю. Уговорю как-нибудь, чтоб не приходили. Никто не узнает, зачем в институт приходил этот человек и что он принёс!"

Ео назвала человеку место. И время.

Человек отошёл, а она ещё долго сидела на стуле, уставившись невидящим взглядом в погасший экран информатора.

Когда Ео поднялась на лифте вверх, в вестибюль Центра редкой информации, к ней подошла незнакомая девушка.

– Добрый день, – даже не улыбнулась девушка. – Я из Отделения Порядка и Защиты.

"Странно, – подумала Ео. – Эта девушка не выглядит ни выше, ни крепче меня".

– Остановитесь, пожалуйста, – девушка притронулась к руке Ео.

– В чём дело? – отодвинулась Ео.

От прикосновения девушки ей стало как-то не по себе.

– Я должна предупредить вас, что нарушение Закона может негативно отозваться на вашем будущем, – произнесла девушка.

– Я ничего не нарушила!

– Да, – согласилась девушка. – Пока грубых нарушений нет. Есть пограничные. Но не нарушайте больше ничего. Не стоит входить в тесный контакт с незнакомыми людьми. Не стоит искать то, что запрещено.

Ео прикрыла глаза.

"Опять – пограничные!" – мелькнула у неё непрошенная мысль.

Голос девушки звучал доброжелательно и спокойно, но Ео почему-то захотелось резко ответить ей.

– Я уже взрослая. Я на втором этапе обучения! – запальчиво произнесла Ео. – Я сама выбираю, с кем мне встречаться. И что искать.

– Это так. Но я записываю, что предупреждение вами получено.

– Да пишите вы, что хотите!

– До свидания, – вежливо сказала девушка.

"Ходят тут, – подумала Ео, сбегая по лестнице. – Наверное, им просто нечего делать, в этом Отделении Порядка и Защиты. Хорошо, что меня туда не взяли! А то бы я тоже ходила и к людям приставала".

Да, Ео ещё мучили сомнения. Но... Ей очень хотелось добиться своего, и она добивалась этого, как могла.

ГЛАВА 21

Через два дня на дополнительные занятия привезли сок дерева Го.

Перед этим Ео тихонько переговорила с теми, кто обычно приходил на занятия. Переговорила, чтоб исключить появление на занятиях ненужных людей.

Ведь если отменить занятия официально, закроют и комнату для занятий!

Ео приступила к "работе". Она потихоньку рассказывала каждому, что пригласила человека, который принесёт редкое растение. Пригласила, конечно, через третье лицо.

Каждый из студентов начинал расспрашивать, что, да как. Ео придумала заранее, как будет отвечать.

– Что за растение? – спрашивал человек.

– Я точно не знаю... темнила Ео.

И переходила на шёпот:

– Знаю только, что растение запрещённое.

– Нет уж, уволь! – сразу отвечало большинство студентов. – Если запрещённое, нечего к нам его нести! Надо доложить в Отделение Порядка и Защиты, что кто-то балуется запрещёнными растениями!

Кое-кто, при этом, добавлял:

– А я и не знал, что бывают запрещённые растения!

– Ты прав! – сразу же соглашалась Ео. – Тогда занятия не состоятся. Придётся передавать этому, когда он придёт... ну, с кем я договаривалась... Придётся мне дождаться его и объяснить, что мы не будем принимать у себя человека с запрещёнными растениями. Ты можешь не приходить! А я потом быстренько придумаю новую тему и сообщу время.

– Ты скажи ему, пусть он в Отделение Порядка и Защиты сходит!

– Обязательно!

Так отвечало большинство. Меньшинство проявило интерес:

– А почему это растение запрещено?

– Потому, что последствия его приёма – непредсказуемы.

– Это как?

– Человек может испытать блаженство, но может... и не испытать.

– А что тогда испытывает человек?

– Кошмары. И ещё... вроде как, можно переместиться.

– Куда?

– В другие края. Я не знаю, куда. Но... без возврата. Так говорят.

– Ну, нет! Не желаю я никуда перемещаться и испытывать кошмары. И тебе не советую. Лучше бы ты гнала этого человека, с его растениями. Да ещё и в Отделение Порядка и Защиты сообщила бы!

– Ты прав, – отвечала Ео. – Занятий не будет. Не приходи. Я дождусь этого человека, и сразу же его прогоню.

Только Мио замерла и внимательно посмотрела в глаза Ео, когда та заговорила о растении.

– Я знаю, о чём ты говоришь, – усмехнулась Мио. – Ты говоришь о соке дерева Го. Так?

– Откуда... откуда ты знаешь?

– Слышала. Ведь вы с Лао... тогда, летом, всё норовили уединиться. Меня не брали. Вероятно, вы думали, что я для вас слишком проста.

Губы Мио предательски задрожали.

Так вот, оказывается, в чём дело! Мио чувствовала... И переживала! А они с Лао думали, что простушка Мио просто сама отказывается ходить вместе с ними!

– Прости, Мио!

– Да ладно! Чего уж, – махнула рукой Мио. – Я в тот день шла за вами, а вы так увлеклись, что меня не видели. Потом вы сели, а я спряталась за кустом.

– Ты слышала? Про родителей Лао?

– Слышала. От начала, и до конца. Я только тому удивляюсь, что тебе удалось найти этот сок раньше Лао.

– Лао куда-то перевели. Я не знаю, где она. А у меня... понимаешь, у меня получилось. Если не сорвётся. Ты – со мной?

– Страшно...

– Страшновато, да. Но ты – со мной?

– Да, – прошептала Мио. – Да...

ГЛАВА 22

Ео и Мио сидели вдвоём в небольшой аудитории для дополнительных занятий. Перекидывались ничего не значащими фразами, пока дверь аудитории не приоткрылась.

Он появился – странный человек в чёрном плаще и перчатках. Он появился вместе со своим неприятным запахом.

Его голова скрывалась под капюшоном, а лицо, на этот раз, прикрывало что-то, вроде густой сетки.

Девчонки вскочили ему навстречу.

– Ваше желание выполнено, – проскрипел он и поставил на стол небольшую склянку с притёртой пробкой. Сок Дерева Го – перед вами. Предупреждаю: для вашего теперешнего вкуса это будет непривычно. На этом – прощайте. До свидания.

И всё? Так просто?

– Подождите! – остановила человека Ео. – А как принимать?

– Это зависит от вас

– Как?

– От того, чего вы желаете. Да! Я не несу последствий за то, что случится потом.

– Но как принимать?

На этот вопрос человек не ответил. Он резко развернулся и удалился, оставив после себя свой странный, неприятный запах. Впрочем, запах скоро выветрился, а Ео и Мио остались вдвоём перед заветной склянкой.

Да... Разговоры – это одно, а действия – совсем другое.

– Может... ну её! – залопотала Мио. – Разобьём эту склянку, и всё!

Мио была права. Одно дело – мечтать, а другое – претворять мечты в жизнь.

Но...

Заветная склянка стояла на столе.

Ео так старалась заполучить этот сок! Разве можно отказаться? Что-то такое из строптивого детства всколыхнулось в душе Ео, и она сказала Мио (или себе?):

– Теперь уже нет пути назад...

– Теперь уже нет пути назад... – более уверенно повторила она. – Мы попробуем.

– Ну, уж нет! – неожиданно громко и насмешливо воскликнула Мио. – Это у тебя нет пути назад! А у меня – другой путь!

– Мио? – сразу не поняла Ео. – Мио, ты что?

– Ничего! Сейчас сюда придут из Отделения Порядка и Защиты, и ты сразу поймёшь, что Мио не так проста, как это тебе казалось. И твоей Лао!

– Мио...

У Ео как-то всё похолодело внутри. Неужели...

Да, скорее всего...

– То, что Лао перевели... твоих рук дело?

– А то чьих же! – продолжала Мио тем же, насмешливым тоном. – "Перевели"! Наверняка твоя Лао сейчас на Острове, под наблюдением! И ты скоро там будешь!

– Почему же ты не пригласила Отделение Порядка и Защиты к тому времени, как пришёл этот человек? – спросила Ео. – Ты же знала, когда он придёт! Смотри, и сейчас нет никого! Может, ты обманываешь меня?

– Нет. Будь уверена – там всё знают. Сказали, что придут. Когда надо. Да, ещё сказали, что ты уже получила предупреждение.

– Я не верю тебе. Ты не могла...

– Могла. Хочешь – верь, хочешь – не верь.

– Мио... мне очень жаль.

И правда, Ео стало очень, очень жаль маленькую Мио. Не себя, не Лао, и именно её – маленькую, обиженную Мио.

Ео присела за стол, на котором стояла склянка с соком дерева Го.

Взяла склянку в руки, повертела её...

В аудитории разлилась тишина. В коридоре тоже тихо, не слышно ничьих шагов. Никаких бойцов Отделения Порядка и Защиты.

Именно в этот момент Ео вдруг подумала, что ей, наверно, совсем не нужен этот сок. И вполне можно не пить его. Не потому, что страшно, а просто потому...

Потому...

ГЛАВА 23

Ео молча отвинтила притёртую пробку флакона. Мио смотрела на неё во все глаза.

Ео закрыло отверстие флакона пальцем и смочила в соке палец. Приложила к языку.

Лицо её перекосилось.

Да... почти невыносимая горечь. Ну, что ж...

– Ео, не надо! – голос Мио, на этот раз, звучал искренне.

Но Ео уже не чувствовала оттенков чужого голоса. Она поднесла флакон ко рту и сделала глоток.

– Ео! Как? Что? – кричала Мио.

Но Ео уже не отличала крик от шёпота.

Сначала она не могла ничего произнести. А потом... Потом горечь отступила, и по телу стало разливаться тепло... воздух зазвенел... удивительная лёгкость охватила и тело, и разум. Яркий свет разлился повсюду.

– Хорошо... – смогла прошептать Ео.

Она опустилась на стул, потому что не могла больше стоять.

Сияющий и счастливый мир разворачивался вокруг Ео. Мио куда-то улетала, и вот уже не осталось ни Мио, ни аудитории. Ничего. Только склянка с оком ещё поблескивала на столе, и пробка лежала рядом.

Рука Ео сама тянулась к склянке с соком дерева Го. Она отхлебнула ещё раз... Кажется, она полетела...

Сердце её замерло. Ей показалось, что она летит куда-то... Вверх... вверх, в счастливый, сияющий мир блаженства.

Ео не могла оценить, сколько времени она находилась в счастливом мире блаженства. Может, минуту. Может, час.

Она летала там, среди облаков. Потом – среди звёзд.

Но...

ЧАСТЬ 2

Просто мир

ГЛАВА 1

Ео летала, сладко замирая сердцем. Казалось, этому не будет конца. Разве не об этом она мечтала когда-то? Парить, как птица!

Ощущая только свободу, полную до краёв.

Но...

Всякий взлёт влечёт за собой падение, поскольку Закон всемирного тяготения действует в мире Эмит-трей, как и во многих других мирах.

Ео ощутила то мгновение, когда начался спуск. Стало как-то холоднее. Неуютнее. Облака кололи тело со всех сторон холодными каплями. Словно бы маленькие иголочки впивались в тело, заставляя ворочаться, изворачиваться, поворачиваться.

Дальше – всё хуже.

Холоднее, больнее.

Затем сознание Ео полностью отключилась. Вероятно, она заснула. Или просто находилась в забытьи.