Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Охранники в синей, а не в чёрной форме, вели себя подчёркнуто вежливо.

Господин старший начальник пошёл вперёд, кивнув Ео, чтобы она следовала за ним. Ео не видела ничего, кроме пластиковых сероватых стен, такого же потолка, и широкой спины старшего начальника. Так они двигались метров пятьдесят, пока господин старший начальник не остановился, и не взглянул на Ео.

– Только не падай, – таинственно произнёс начальник и распахнул дверь. – Не падай, а то ушибёшься.

Да, можно и свалиться...

Взгляд Ео упёрся в чистый, изумрудный цвет. В высокий изумрудный купол, напоминающий небо верхнего мира.

– А-а-х...

Ео сначала так и показалось, что это небо. Верхний мир! Ноги Ео подкосились.

Но нет.

Через мгновение она поняла, что над ней не небо верхнего мира, а подсвеченный высокий купол, выкрашенный в светло-изумрудный цвет.

Но даже поняв, что это купол, Ео не могла сдвинуться с места. Свет и цвет...

От купола вниз полукругами располагались светлые лестницы, с такими же светлыми перилами. Широкие смотровые площадки на каждом этаже. Этажей семь. От лестниц радиусами расходились коридоры. Видны были большие картины на стенах. Картины с яркими красками.

Слышалась тихая музыка – почти такая же, как в верхнем мире.

"Значит, здесь есть не только публичные драки для первой категории, – подумала Ео. – Есть и художники, и музыканты..."

– Присядь, – приказал начальник. – Садись, и жди меня. Сидеть надоест – можешь походить, но только в пределах нижней площадки. Для тебя итак сделали исключение. Ведь категория у тебя пятая.

Начальник поднялся по одной из нижних лестниц и исчез.

Да, какое-то время Ео требовалось просто посидеть. Глаза её купались в изумрудном свете купола и в светлых красках лестниц.

Она даже подумать о чём-нибудь не могла – просто затаённо дышала и смотрела вверх.

Чуть отдышавшись, Ео заметила, что на верхних лестничных площадках то и дело появляются и исчезают люди. Кое-кто появлялся парочками, или даже по трое.

Иногда люди смотрели вниз.

Неужели на неё, на Ео? В основном, это были мужчины, одетые в яркие костюмы. Очень яркие!

На одной из лестниц второго этажа появилась женщина. Молодая и красивая. Это бросалось в глаза даже снизу. Одетая во что-то кричаще зелёное и блестящее, с открытыми плечами.

"Даже ярче, и наряднее, чем в верхнем мире" – успела подумать Ео.

Женщина долго смотрела вниз, как будто рассматривая Ео. Потом женщина ушла, а ей на смену вышел мужчина, так же кричаще одетый. Во что-то красное с жёлтым. Этот мужчина явно рассматривал именно её!

Как противно!

ГЛАВА 13

Ео опустила голову, чтоб не видеть «красно-жёлтого». Отвернулась. И тут глаза её упёрлись в большой светлый экран, висевший при входе в коридор нижнего этажа.

Кто-то, видимо, случайно, оставил открытой дверь в один из залов. Ео увидела, что в этом зале несколько человек стояли и сидели перед большим экраном, посмеиваясь и отпуская реплики.

На экране дрались две девушки.

Но обоих почти не было одежды. Так, какие-то лямки и полоски. Пространство, на котором они дрались, находилось на круглой возвышенности. Внизу, под возвышенностью, проходила широкая канава, или желоб, наполненные чем-то.

То ли грязью, то ли чем-то ещё, противным и липким.

Девушки дрались на возвышенности. Дрались без всяких правил, тягая друг друга за волосы, царапая друг друга и стараясь ударить друг друга побольнее.

Через некоторое время одной из них удалось сбросить другую вниз. Та, что оказалась внизу, попала в жидкую грязь.

Грязь смешалась с кровью.

Грязная, страшная, девушка снова заползала на возвышенность. Она уже рычала, как зверь, вызывая одобрительные возгласы тех, кто смотрел на экран.

Драка перешла в какое-то зверское избиение.

В зверское представление.

Ео зажмурила глаза.

"Эта драка ещё хуже драк нижней категории, – подумала она. – Потому, что за ней наблюдают не равные дерущимся, а те, кто считает себя выше. Гораздо выше".

Ео отвернулась от экрана.

Она уже не знала, куда смотреть.

Только на купол...

Но когда Ео снова подняла глаза – она вздрогнула. Красно-жёлтый всё ещё стоял на площадке. Но рядом с красно-жёлтым появился человек в чёрном плаще с капюшоном, с едва различимым, чем-то прикрытым лицом.

"Он... опять он! Чёрный!"

Ео зажмурилась. Ей захотелось побыстрее убежать отсюда. От этого нарисованного неба, от этих непомерно ярких людей... От их ужасных развлечений. И конечно, от этого чёрного...чёрного... чёрного – и тут... и тут чёрного...

Зачем она здесь?

Зачем её сюда привезли?

Ео зажмурила глаза. Кулаки сжались сами. Очнулась она от того, что её толкнули в плечо.

– Что, засмотрелась? Стоишь, зажмуренная. Не ослепла с непривычки?

Это вернулся старший начальник. Возбуждённый, с красным, пылающим лицом.

– Поехали назад. Иди за мной.

Ео не успела спросить старшего начальника, зачем её привозили сюда. Она ничего не спросила. Словно оцепенение сковало её, и она безропотно двинулась за господином старшим начальником по коридору проходной, а затем, уже за забором – к заднему сидению машины.

ГЛАВА 14

Машина тронулась.

– Ну как? – обернулся с переднего сидения господин старший начальник. – Понравилось?

– Да... – еле выдавила из себя Ео.

Некоторое время начальник молчал. Затем причмокнул губами и спросил:

– Почему молчишь? Неужели не хочешь ни о чём спросить? Вот уж... действительно, характерец! Даже жалко отпускать такую.

Ео молчала. Слышалось только, как завывает мотор.

– Почему не спрашиваешь – куда? – уже слегка раздражённо спросил старший начальник. – Почему не спрашиваешь, куда это я должен тебя отпустить?

– Куда? – тихо спросила Ео. – Куда, господин старший начальник?

– То-то! Кое-кто присмотрел тебя, – усмехнулся старший начальник. – Везде нужна свежая кровь. Тебе крупно везёт, девочка. Ты даже представить себе не можешь, как крупно тебе везёт.

– Что со мной будет?

Старший начальник не стал отвечать на вопрос Ео. Он продолжал свою мысль.

– Да, мало кто оказывается вхож в места элиты, – в голосе начальника звучало что-то вроде зависти. – Я бываю там только на вечерах для шестой категории. Или по делам. Не дальше вестибюля и первого этажа.

Старший начальник вздохнул, и сказал, как будто даже с упрёком:

– Только сегодня я был допущен на второй этаж! Только сегодня! А ты, если не будешь дурой, сможешь там просто жить. И плевать на всех... с самого высокого этажа! С самого высокого!

Старший начальник полностью развернулся на сидении и стукнул Ео по колену:

– Смотри, будешь наверху – не забывай тех, кто тебя туда вывел! Чего молчишь? От радости слова сказать не можешь?

– Да... – прошептала Ео. – А скоро меня... туда?

– Проверка пройдёт – и всё. Дней десять. Формальность. Это тебе – не с мусорки в контору перейти. Это тебе...

Старший начальник не находил слов.

– Ого-го! – наконец, выразил он свою мысль.

– Это вы меня... вы меня возили, чтобы показать?

– А ты думала – чтобы покатать? Ха! Ха-ха!

– А кто...

– Не знаю. Но кто-то очень высокий. По слухам, ему нужен наследник. Такая, как ты, ему подходит. Ты ведь ещё ни с кем... не была в отпуске?

– Нет.

– Прекрасно! Я бы и сам с тобой в отпуск сходил, то элита... элита – важнее. Ты-то сама – заметила кого-нибудь? Наверху?

– Мужчину... такого, одетого, как петух. В красное и жёлтое. Ещё женщина... такая женщина, в зелёном... Красивая.

– О... Иной секретарь стоит больше министра! И ты такой же можешь стать. И даже выше!

– Там тоже платят деньги? – спросила Ео. – Наверно, много платят.

Старший начальник снова рассмеялся.

– Платят? Кто и кому? Деньги введены для таких, как ты. И для таких, как я. Зачем деньги тому, кто и так имеет всё? Как не нужны деньги на самой низкой ступени, так не нужны они и на самой высокой. Деньги – только до элиты. А уж как элита рассчитывается между собой – того я не знаю. Сама увидишь.

Возбуждение господина старшего начальника не проходило. На его щеках играл румянец. Руки подрагивали.

"Наверное, он что-то будет иметь с того, что возил меня туда" – подумала Ео. – А ещё больше будет иметь, если я там останусь".

– Только не будь дурой, девочка! – продолжал свою песню господин старший начальник. – Там надо ухо держать востро! Имей это в виду! Там съедят, и косточек не оставят. Особенно, если пойдёшь против того, кто тебя присмотрел. Хитростью надо, хитростью... хитростью – и лестью, лестью... И будешь править всеми, кем захочешь!

По голосу начальника чувствовалось, как он доволен всем происходящим. Он не мог остановиться:

– Не будь дурой! А то ты даже родному начальнику ни разу не сказала, какой он добрый и справедливый! Ай-ай-ай! Ну-ка, скажи сейчас же!

Ео молчала.

– Говори! – господин старший начальник опустил руку и больно сжал колено Ео.

Начальник не шутил.

– Что, не хочешь говорить? Ну, соври же что-нибудь! Соври!

В голосе господина старшего начальника уже слышалась самая настоящая злость.

– Возишься с тобой... – тут он грязно выругался, – возишься с тобой, и никакой благодарности! Говори! Ну!

– Вы... вы очень добрый... – пробормотала Ео. – Вы – справедливый... Вы... вы господин старший начальник...

Язык у Ео заплетался, и слова еле-еле вылетали.

– Смелее! – довольно хихикнул начальник. – Ещё! Ещё!

Рука начальника всё ещё лежала у Ео на колене. Спрятаться некуда.

– Вы... вы справедливый... вы красивый...

– Ещё!

– Вы добрый...

Ео едва держалась, чтобы не закричать.

– Ещё! Ещё! Плоховато! Тренируйся, дурочка, пока я с тобой! Жаль, конечно, что я ещё подчиняюсь правилам отпуска! Ха-ха-ха! Но скоро и для меня придут новые времена!

ГЛАВА 15

Наверное, Ео закричала бы. Или расплакалась. Колено под рукой старшего начальника горело от боли, а душа Ео горела от унижения. Но господин старший начальник сам убрал свою руку, и, повернувшись на сидении, стал смотреть на дорогу.

Понимая, что больше момента сожжет не представиться, Ео решилась побороть чувство унижения и спросить старшего начальника о том, что мучило её уже давно:

– Господин старший начальник, а что это за люди в чёрном? Они иногда встречаются и на улице. И тут, на балконе, стоял один такой.

Начальник не повернул головы. Но Ео продолжала:

– И лица у них закрыты. Запах от них... такой... неприятный.

Начальник прокашлялся, и, продолжая смотреть на дорогу, спросил:

– Заметила?

– Давно уже, – ответила Ео.

Не рассказывать же господину старшему начальнику, когда она увидела "чёрного" в первый раз!

– О, это очень таинственные люди! – старший начальник приложил палец к губам. – Лучше о них не спрашивать и о них не рассуждать.

– Но они же есть! Они существуют!

– Да, они есть. Они приносят сок дерева Го. Они дают советы. Но не всем. Чаще всего – элите. Они... окутаны тайной. Иногда говорят, что они имеют власть над остальными людьми. Но они постоянно не живут нигде. Появляются, и уходят.

– Каждый человек где-то живёт, – не согласилась Ео.

– Прекрати меня выспрашивать! Я вообще не желаю говорить на такие темы! Будь довольна тем, что имеешь, и не лезь туда, куда тебя не зовут! Поняла?

– Да...

– Да, господин старший начальник! Так надо отвечать! Я пока тебе начальник – изволь обращаться ко мне, как положено!

– Да, господин старший начальник, – прошептала Ео.

– То-то!

Машина подошла к конторе. Поездка закончилась.

Через пару дней Ео принесли предписание, по которому ей следовало назавтра явиться в «Дом больных ?5-6», чтобы пройти полный медицинский осмотр. В бумаге значилось двенадцать пунктов, на которые медикам требовалось ответить – написать своё заключение.

"Вот оно! – подумала Ео. – Начинается..."

Медленно идя с работы к своему жилью, Ео думала: "Хорошо, что мне идти в "Дом больных 5-6", а не куда-нибудь ещё. Например, в "Дом больных ?1". И вообще, хорошо, что я всё-таки здорова, и меня ни от чего не надо лечить".

По бумагам Ео знала, как обследуют и как лечат в нижнем мире. В "Доме для больных ? 1-2" не берут никаких анализов, не применяют никаких лекарств. Там просто помогают умереть. Если больной человек за неделю не становится на ноги, его просто убивают, и всё. Для второй категории срок продляется до двух недель. Вторую категорию могут перевязать, и даже дать больному что-нибудь обезболивающее.

В "Доме больных ? 3-4" уже лечат. Здесь – срок до месяца. Иногда, если есть улучшение – до полутора. Четвёртой категории выделяют лучшие палаты и даже берут анализы. И лечат... Но как?

Да так...

"Наверно, в "Доме больных ?5-6 как-то получше обследуют и лечат, раз меня направляют туда на осмотр, которого должно хватить для элиты. Посмотрим..."

ГЛАВА 16

«Дом для больных ?5-6» располагался недалеко от конторы, в трёхэтажном здании.

Внизу принимали больных, а на втором и третьем этажах лежали те больные, которых оставляли в "Доме" для лечения.

Приняли Ео не очень приветливо. В нижнем мире приветливости ждать не стоило. Ео требовалось обойти кучу кабинетов. Она не смогла сразу запомнить, какой следует проходить сначала, какой – после.

– Ты, тупая! – кричали на Ео. – Туда! Сюда! Оттуда!

Ео безропотно ходила из кабинета в кабинет, стараясь не поддаваться на грубые окрики:

– Раздевайся! Одевайся! Ложись! Вставай! Нагнись! Распрямись! Вдохни! Выдохни! Раскрой рот!

"Если в "Доме больных ?5-6" так разговаривают, да ещё со здоровыми, то как же в "Доме ?1-2"?

Это вопрос риторический...

Наконец, в одном из кабинетов её подвергли такому унизительному осмотру, что Ео даже не смогла сразу одеться.

– А как ты хотела? – грубо прикрикнула на неё женщина в тёмно-зелёном халате, когда взяла у Ео последний анализ. – Это в элите вокруг больных врачи прыгают! А тут – я главная!

"Наверно, эту врачиху понизили в категории, – подумала Ео. – поэтому она и злая такая".

К середине рабочего дня Ео держала в руках почти полностью готовое предписание. Возле многих строчек уже стояла печать: "Здорова".

Ео подошла к девушке-регистратору, чтоб оставить предписание у неё. Требовалось явиться за ним через неделю, после того, как туда впишут результаты анализов.

– Подожди, подожди! – вдруг остановила Ео девушка-регистратор, когда Ео уже собиралась уходить.

– В чём дело?

– А вот тут есть ещё одно исследование. Печени, почек, сердца и всего остального!

– Ну, и что?

– Этого исследования у нас не делают. Аппарата нет. Наверно, тут ошибка. Подожди, сейчас я выясню у начальника.

"Хорошо, что только это перепутали, – подумала Ео. – Ещё и результаты анализов перепутают..."

Мысль о перепутанных результатах пришла в голову Ео слишком поздно! Ео даже закусила губу от досады.

Надо было подумать об этом раньше! Всё узнать, и отдать кому-нибудь из медиков все деньги... всё, всё, что есть, чтоб написали какой-нибудь такой результат, от которого зависит попадание в элиту. Вернее, туда "непопадание". По результатам которого её перевели бы обратно в контору Ника, в третью категорию...

Ох, мечты, мечты... Кому отдать, как отдать... Как найти того, кому отдать... Да захотят ли взять...

Смешно!

Девушка-регистратор, тем временем, вернулась.

– Вам повезло, – обратилась она к Ео на "вы". – Вот это исследование вам разрешено пройти в "Доме больных ?7-8". Это – большая честь... Большая удача. Знаете, какие там аппараты! Не такие древние, как у нас!

– Вы там раньше работали? – спросила Ео.

Хотя такие вопросы не положено задавать! Никому!

Но девушка-регистратор просто ответила, мигнув раскосыми глазами:

– Нет, не работала. Куда мне!

– Тогда откуда же вы знаете, какие там аппараты?

– Так рассказывают! – поджала губы девушка.

Ео подумала, что напрасно задала такой вопрос. Не потому, что не положено, а потому, что таким вопросом можно человека и обидеть:

– Извините.

– Да ладно, – махнула рукой девушка. – Идите туда – сами увидите. Завтра! Вот адрес. Только вам предписано явиться в "Дом больных ?7-8" в конце рабочего дня. Чтоб своей формой не смущать пациентов седьмой и восьмой категорий. И вести себя тише воды, ниже травы.

– Так и предписано? – не смогла сдержать улыбки Ео.

– Именно так, – осталась серьёзной девушка.

ГЛАВА 17

По случаю медосмотра Ео разрешили не возвращаться на работу. Она шла по улице, медленно переставляя ноги и стараясь не думать о том, как её только что осматривали. И о том, что ей ещё предстоит.

Очнулась она от восклицания:

– Ха! Кого я вижу!

Перед ней стоял Даан. Вот уж кого Ео не ожидала увидеть в этом городе! Видимо, и Даан не ожидал её встретить!

– Ну, даёшь! Ну, и форма! При такой форме в кармане должны водиться денежки! – Даан потряс Ео за плечи. – Выкладывай!

– Привет, Даан. А ты откуда?

– Отсюда! – засмеялся Даан. – Если хочешь, то я и оттуда, и отсюда, и отовсюду! Нет, ну ты посмотри на эту форму! Ты так до элиты дойдёшь! Мусорщица!

– А что ты делаешь в этом городе? – не отставала Ео.

– То же, что и в любом другом. Ну, а вообще-то мне пришлось оттуда сбежать. Двоих наших взяли. Прямо на квартире одного хмыря. Вот я и решил... смыться. А тут – ты! Ну, ты даёшь! Деньги-то есть?

– Есть.

– Давай! Я же тебе не чужой! Я тебя, можно сказать, спас! Давай деньги!

– На.

Ео вытащила из кармана все деньги, которые были, и протянула Даану. Тот быстренько рассовал их по карманам, не сомневаясь ни минутки.

– А как ты попадёшь в магазины? – поинтересовалась Ео. – Магазины же закрыты. Туда только по пропускам можно. По категориям.

– Сколько ты уже здесь живёшь, а всё ещё...

– Ну да, – согласилась Ео. – Не стесняйся. Меня все называют дурой. Или ещё как-нибудь. Тупой, например. Давай и ты! Ты, кажется, вообще первый начал.

– Нет, ты не дура. Дуры не носят форму пятой категории. Вон, куда перескочила! Такое редко бывает. Так и до элиты недалеко.

– Точно, – подтвердила Ео. – Недалеко. Уже возили. Показывали кому-то. То ли в вечный отпуск хотят взять, то ли в вечную кабалу.

– Дура! Дура! Какая же ты дура! Извини, не удержался! – видимо, извинения относились к "дуре". – Нет, это правда – везёт только дуракам! Слушай, что я тебе скажу. Ни в коем случае – не отказывайся.

– Ты же просил, чтобы я сбежала с тобой. И в отпуск хотел взять. Или тебе теперь некуда меня вести?

– Сбежать-то можно. И в отпуск – тоже можно. Но ты уж лучше будь там. Будь в своём вечном, или бесконечном отпуске, да с кем хочешь, или куда там тебя берут! Но главное...

– Что?

– Будешь мне помогать... В дома элиты трудно пробраться, но можно. Какой там куш можно отхватить! Ты мне будешь стучать – кто, куда, у кого, какие замки, какая сигнализация, какая охрана... Поняла? Мы с тобой таких дел наделаем!

– Подожди... это ты мне что... воровать предлагаешь?

– Нет, в фантики играть. Такая удача! Такая удача! Ну? Что скажешь?

Ео молчала. Она знала, что надо ответить Даану. Но сначала ей требовалось узнать у него одну вещь.

– Я тебе скажу, – Ео тронула Дана за рукав. – Я тебе скажу, но и ты мне скажи. Тут, в этом городе... Тут есть лестница? В верхний мир?

– Ты дура! Извини, но какая же ты дура! Не успокоилась ещё!

– Возможно. Но всё-таки?

– Ты карту видела? Карту нашего мира?

– Конечно.

– Тогда ты знаешь, что мир лежит на трёх больших островах. И всего три лестницы – на каждом острове. Только я что-то никого не видел, кто бы по этим лестницам поднялся. Что упала, то пропало! Когда ты уймёшься! Живи себе! И давай... того... со мной... Надо же! С мусорки – и в элиту! Ну, ты даёшь!

– А ты и не мог видеть никого, кто бы поднялся по лестнице, – вздохнула о своём Ео.

– Почему?

– А потому, что они уже поднялись. А того, кто в верхнем мире – отсюда не видно!

– Дура! – только и мог ответить Даан. – Ну что, будешь со мной?

– Дай мне подумать, – не стала отказывать Ео. – Я остаюсь здесь ещё на неделю. Пока не сделают мои анализы. Я даже не знаю, чего хочу больше – чтобы они были хорошими, или плохими.

Даан сплюнул на землю.

– Я тебя найду через неделю, – пообещалал он. – И не отказывайся! Не отказывайся ты!

– А если откажусь?

Даан сплюнул ещё раз.

– Тогда ты будешь не просто дура. Извини, конечно, ещё раз. Тогда ты будешь – мёртвая дура. Там – ничего не прощают. Там – живут только умные. Да что с тобой говорить! Ладно, через неделю я всё-таки приду. Вернее, дней через пять. Я тут пообвыкну, жильё найду. И приду. Пока.

Даан попятился задом, и через минуту растворился в каком-то переулке.

ГЛАВА 18

Снова Ео осталась одна, снова ворочалась на кровати, вскакивала с неё и снова ложилась.

Даан прав. Конечно, она была дурой.

Если бы она была умной, она не свалилась бы в нижний мир.

Если бы она была умной, она поняла бы, почему свалилась, и поняла бы, как можно вернуться обратно.

Размышления Ео напоминали действия человека, бьющегося головой о стену.

Удар, ещё удар!

Передышка...

Снова удар. Да со всего размаху!

И снова отступление, чтобы через минуту начать сначала.

"Значит, так, – думала Ео – Ум здесь не причём. Чтобы подняться – недостаточно ума, потому что, упав, я осталась прежней. Я не стала ни глупее, ни умнее. Это раз".

Ео перевела дух.

"Чтобы подняться – нет разницы, какую должность ты занимаешь. И от мусорки – не подняться, и из конторы – не подняться. А уж из элиты – и подавно! Наоборот! Чем выше ты забираешься по лестнице должностей, тем тебе становится всё труднее. Так?" – спросила Ео сама себя.

И сама же себе ответила: "Именно так. Потому, что чем выше ты забираешься, тем больше условностей ты должна соблюдать. Даже передвигаться свободно нельзя... Никого из элиты не видно на улицах. Сидят там люди, как черви в банке, и норовят сожрать того, кто зазевался, или того, кто допустил слабину. Или того, кто вздумал им противиться".

Это была горькая мысль. Чем кончаются попытки противиться, Ео понимала. Но требовалось что-то решать!

Показная яркость элиты стояла у неё перед глазами.

"Кто-то построил им красивые дома, кто-то производит для них чистые продукты, кто-то шьёт им цветные одежды. Там есть музыка, и, наверно, есть артисты. У них есть всё. Им не нужны даже деньги, потому что у них есть власть. Они командуют всем этим безобразием... всем этим нижним лживым и жестоким миром, высасывая из него все соки..."

Это правда, правда, правда! Но что делать маленькой Ео?

"Что же делать? Что же мне делать?"

Ео ходила по комнате, мучаясь и протестуя.

"Сидят там... под своим нарисованным небом... в своих ярких платьях... и врут сами себе, что это не нижний мир, а просто мир... и никто не упал – все пришли! И всё здесь устроено так, как надо!"

Тут Ео остановилась.

Постояла немного, и стала оседать прямо на пол. Она не сама стала оседать. Новая мысль просто свалила её на пол.

"Да что же это я... что же это я – сама, как червь в банке... кручусь, извиваюсь... Они, значит, себе врут, а я – не вру. Чем же я лучше их? Не могу сказать правду даже самой себе... Я виновата... Я, я сама... Ни информационный Центр, ни дополнительные занятия... Не виноват даже тот чёрный человек, который принёс сок дерева Го... Я ведь могла не пить его, этот сок... Я ведь могла отказаться... Я, я сама... Я... Мне всего-то и требовалось – не идти против своей совести за первым попавшимся желанием. Честно выполнить Правила, которые я знала. Ведь знала же? Да! Да! Да! Чем же я лучше их?"

Ео лежала на голом полу своей квартиры уровня ?4-5, и старалась не взвыть громко, чтобы не разбудить соседей.

"Виновата я сама. Я, я, и только я. Мне же казалось, что я лучше других... что я умнее... смелее... Что мне не нужны Правила... Что я выше Правил... умнее Правил... Так чем же моё враньё лучше их вранья?"

Как же больно произносить такие слова! Даже про себя...

Ео лежала на полу своей комнаты. Место рыданий постепенно заполняла тишина.

Хорошо, что уровню ?4-5 не полагалось камеры прямо в комнате. Хотя... кто его знает...

"Контроль... Кому нужен контроль? Насилие? Тому, кто считает, что не стоит подчиняться Правилам и Законам – тому нужно насилие, чтобы он, хотя бы, не умер с голоду... или просто – не умер... Вот я и упала в такой мир, где есть один, сплошной контроль...".

Иногда нам полезно свалиться на пол.

Иногда с полу виднее то, чего не видно, когда мы стоим на ногах, или задираем голову вверх.

"Вот отличие... в верхнем мире все соблюдают Правила и Законы. Добровольно. Без контроля. А я? Ведь я знала, что сок дерева Го – запрещён. Знала? Знала... Предупреждение получила? Да. Кому предупреждения не хватает – те падают в нижний мир".

"Привет тебе, Ео. Ты здесь. Ты через пару дней станешь элитой. И будешь всю жизнь притворяться, что так и надо... будешь врать сама себе и юлить перед более сильными, чтобы стать такими, как они... будешь командовать теми, у кого нет мозгов, чтоб разобраться в жизни, но есть воля, чтоб отвергать Правила и Законы...".

Лежать на полу стало холодно. Сначала Ео не замечала, как дует из щелей. Потом заметила, поднялась с пола и присела на кровать.

"Кому нужно насилие, чтобы выполнить Закон – те живут в нижнем мире. Есть насилие – значит, прав тот, кто сильнее. Элита – сильнее всех. Да здравствует элита! Скоро я войду в тебя..."

Ео сидела на кровати, обхватив голову руками.

"Так что же делать? Что же мне делать?"

Сколько Ео так сидела? Наверное, долго.

В тот момент, когда Ео улеглась на кровать и с головой укрылась покрывалом, пытаясь согреться, она уже знала, что будет делать дальше.

Решение принято.

Это прекрасно.

ГЛАВА 19

На следующий день Ео ушла с работы раньше, чтоб найти «Дом больных ?7-8», и явиться к нему в конце рабочего дня.

Не часто приходилось Ео появляться в квартале пред-элиты. Да она там и не прогуливалась никогда, только проезжала мимо, на машине с господином старшим начальником.

И ещё один раз – тогда, в начале, с Дааном. Правда, в том случае она не видела ничего, кроме уличного фонаря и дырявой форточки. И являлся ли тот квартал пред-элитным? Неизвестно.

Теперь же Ео могла рассмотреть пред-элитный квартал при свете дня. Вернее, в сумеречном свете начинающегося вечера.

Квартал небольшой, несколько домов. Но главное – квартал обнесён колючей проволокой, а на входе – часовой. Всё верно. Не удивительно.

Ео показала часовому предписание, и её пропустили за колючую проволоку.

Да, квартал отличался даже от того места, где жила она. Ровные, покрашенные в светлые тона дома. Как правило, двухэтажные. Ровные дома! Развалин и перекосов не видно!

Ровные улицы.

Рядом с домами – палисаднички. Где больше, где меньше. Растут, в основном, кусты. Иногда – невысокие, словно перекорёженные деревья. Рядом с некоторыми домами – машины, под навесами.

В окнах видны занавески.

Да... почти так живут все граждане верхнего мира.

А здесь... За колючей проволокой. Некоторые. Ну, что ж...

Ео медленно шла по улицам пред-элитного квартала. Шла, словно в полусне. Смотрела на пред-элитный квартал, словно издалека. Внутри неё вызревало то, к чему она пришла после мучительных ночных размышлений.

Вот и "Дом больных ?7-8". Тоже трёхэтажный, светлый, чистый, ровный. Высокий, светлый холл. Вдоль стен – мягкие стулья для больных. Для тех, кому надо подождать приёма.

Девушка-регистратор за стойкой. Приветливая, улыбающаяся, в светло-зелёной форме.

"Интересно, какая у неё категория? – подумала Ео. – Не меньше шестой!"

– Подождите здесь... – чуть поморщилась девушка-регистратор, взяв в руки предписание Ео, и окинув взглядом серую форму пятой категории. – Вот тут... с краю.

Взгляд девушки отобразил её "правильную" мысль. Примерно такую: "Ходят тут всякие! Уже пятую категорию мы должны принимать! Что это за цаца такая? Почему это её сюда прислали?"

Ео присела на самый последний стул в ряду.

"Почему такую девушку не берут в элиту? – подумала она, глядя на девушку-регистратора. – Эта девушка ничем не хуже меня. Может, и лучше".

Не найдя ответа, Ео откинулась на спинку стула, и приготовилась ждать.

– Ну-ка, поднимись! – не дал Ео расслабиться окрик девушки. – Со стула-то встань! Ишь, расселась! Наши стулья тебе не по чину!

Ео поднялась. Девушка-регистратор права. Ео не по чину стулья, приготовленные для седьмой и восьмой категории.

Ео отошла в сторонку и отвернулась к окну. Фраза девушки заставил Ео внутренне усмехнуться:

"Вот попаду в элиту, – усмехалась про себя Ео, – Вот попаду в элиту, и буду сидеть в самых мягких креслах! А тебя, регистраторша, найду, за что разжаловать в первую категорию! Посмотришь тогда у меня!"

Да... Такие размышления были бы смешными, если не являлись бы такими грустными.

ГЛАВА 20

Ждать пришлось довольно долго. Несколько человек, один за другим, покидали здание «Дома больных ? 7-8», отдавая регистратору ключи, или – не отдавая ключей. Уходили последние пациенты и закончившие работу сотрудники. Девушка кивала всем, улыбаясь.

Наконец, девушка-регистратор повернулась к Ео, сменив улыбку на презрительное выражение лица:

– Иди на второй этаж, в 233 кабинет. Да осторожно! Руками ничего не трогай!

– Спасибо, – кивнула Ео.

Лестница на второй этаж оказалась застеленной ковровой дорожкой. В каком-то странном полусне Ео ступала по мягкой дорожке неслышными шагами, потом шла по коридору – так же мягко, по такой же дорожке.

"Зачем я иду сюда? – думала Ео, глядя на ковровую дорожку под ногами. – Разве эта мягкая дорожка может меня обмануть?"

Вот и кабинет. Ео постучала.

– Заходите! – донеслось из-за двери.

Ео вошла в светлый, просторный кабинет. За докторским столом сидел мужчина, за экраном большого информатора – женщина.

Какая-то аппаратура блестела в кабинете. Кушетка у стены застелена белой простынёй.

Чистота!

"Я могу запачкать такую простыню", – мелькнуло в голове Ео.

– Девушка пятой категории. По предписанию, – объявил мужчина. – Принимаем.

– Это что ещё за чудо – пятая категория? – не оборачиваясь, спросила женщина недовольным голосом.

– Кандидатка в элиту.

– Что, в высших категориях уже женщин не осталось?

– Не женщин, а девушек, – медленно произнёс мужчина.

И скомандовал Ео:

– Раздевайся!

– Как?

– Полностью. Одежду складывай на стул.

Ео разделась. Приходилось подчиняться.

Она стояла посреди кабинета, скрестив руки на груди.

– Опусти руки, – ещё раз скомандовал мужчина.

Затем он поднялся, вышел изо стола и стал обходить Ео кругом, пристально её рассматривая.

Ео опустила голову.

– Ненасытные! – фыркнула женщина.

Мужчина, подойдя к коллеге и наклонившись, тихо произнёс:

– Не стоит так бурно выражать свои эмоции, тем более сейчас, при этой...

Ео услышала слова мужчины.

В этот момент женщина, наконец, обернулась. Встала. Они стояли рядом, мужчина и женщина, одетые в светло-зелёную форму. Смотрели на Ео.

И тут Ео покачнулась. Не от того, что ей хотелось есть. Не от того, что волновалась. А от того, что она узнала этих людей.

Да, это они! Ошибки быть не могло! Тот же наклон головы у мужчины, тот же прищур у женщины.

Перед Ео стояли родители Лао. Живые. Исчезнувшие их верхнего мира, и улетевшие в сказочный мир.

Улетевшие в мир блаженства.