Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Повысил на две категории, представил в элиту. Немыслимо! Пятую категорию возил в приёмную элиты!

Господин старший начальник кипел от гнева и негодования. Он напоминал кипящий чайник, с которого слетела крышечка. Старший начальник всё понял, и сразу отправился в погоню, изрыгая все самые страшные проклятия, которые знал. О, господин старший начальник сразу догадался, где искать беглянку!

Её догнали на подступах к городу.

Первая машина, в которой ехал сам господин старший начальник с водителем, остановилась на дороге впереди Ео. Вторая, в которой ехали четверо охранников – позади.

Господин старший начальник, как ошпаренный, сорвался со своего переднего сидения.

– Ты! Как ты посмела!

Если бы мог, старший начальник задушил бы Ео собственными руками. Но сначала он её даже не ударил, чтоб не оставлять синяков на теле кандидатки.

Ведь он ещё надеялся её вернуть!

– Дура! Неблагодарная дура! Сейчас же садись в машину!

Начальник грязно ругался и тянул Ео за руку. Ео упиралась, как могла.

– Нет, – кричала Ео. – Не сяду! Не сяду я ни в какую машину! Оставьте меня в покое! Не хочу!

– Ты... ты... ты даже не представляешь, что ты творишь! Не с собой! Ты – это тьфу! Со мной! Ты... ты меня под понижение подставляешь! Из-за тебя я слечу... неизвестно, куда. Тебе это понятно? Садись в машину, дура! Ты сядешь или нет, последний раз тебя спрашиваю!

– Нет, – мотнула головой Ео. – Нет.

– Ты разве не понимаешь, от чего отказываешься? От жизни в элите! В элите!

– Я не буду жить в вашей элите.

– Почему?

– Потому... это ложь... это...

– Последний раз спрашиваю: да, или нет? Считаю до трёх. Раз...

– Нет.

– Два, и три.

– Нет.

– Тогда приступайте, – приказал господин старший начальник. – Такая умная и упрямая – даже на мусорке не нужна! Уж если я слечу, то тебе – не жить. Давайте, ребята.

Дюжие охранники двинулись к Ео.

– Стойте! – притормозил их господин старший начальник. – Стойте! Я – первый.

Тут господин старший начальник вплотную подошёл к Ео, размахнулся и изо всех сил ударил Ео по лицу. Он вложил в удар всю горечь своих несбывшихся надежд.

Ео покачнулась, но устояла. Руками прикрыла лицо.

Ох, как больно!

Теперь ничего не мешало четверым здоровым охранникам приблизиться к Ео.

Это страшно...

– Последний раз спрашиваю! – успел крикнуть начальник.

– Нет, – успела ответить Ео.

Сокрушительный удар свалил её на землю. Она закричала от боли. Рот наполнился кровью.

Удары всё сыпались и сыпались на Ео, пока она не потеряла сознания. Её продолжали бить ногами.

Через некоторое время двое из охранников раскачали безжизненное и бесформенное тело Ео и бросили его на обочину, подальше от дороги.

Для того, чтобы раскачать её худенькое тело, не понадобилось даже четырёх – вполне хватило и двух сильных мужчин.

Часть четвёртая

Вестник

ГЛАВА 1

Серо-фиолетовое, тёмное небо, кое-где расцвеченное розоватыми сполохами.

Это рассвет. Холодный и хмурый рассвет нижнего мира.

Ео вполне могла его не увидеть. Как и не увидеть больше ничего вообще.

Не увидеть, не услышать, не почувствовать.

После того, как человека изобьют четверо дюжих охранников, в живых редко остается даже сильный мужчина, а не то, что хрупкая девушка.

Но... Ведь это небо нижнего мира! Снова оно? Оно...

Жива?

Не может быть. Да, кажется, жива.

Жива, потому, что больно. Ох, как же больно... всё тело, как одна большая рана.

Ео чуть приоткрыла один глаз. Она хотела открыть оба глаза, но второй глаз не открывался. Ео поднесла дрожащую руку к лицу. Даже пошевелиться больно. Рука не слушается. Поднимается с трудом, пальцы не гнутся.

Вот как... Ео пощупала опухоль. Опухоль занимает пол лица. И челюсть. Как болит челюсть!

Ео застонала. Вытянулась от боли. И вдруг неожиданно поняла, что под головой у неё что-то мягкое. И хоть она и лежит на голой земле, но укрыта чем-то тёплым!

– Где я...

Тут она услышала тихий голос:

– Терпи, терпи... Ты жива. Ничего, всё образуется... всё образуется.

В едва проницаемую щелочку одного своего открывающегося глаза Ео увидела человека, сидящего на земле рядом с ней.

Человек скорее стар, чем молод. На человеке темно-серый, обычный плащ, но под капюшоном проглядывает светлая подкладка. Светятся глаза, окруженные сеточкой мелких морщин. Седые волосы, небольшая седая борода.

Такой красивый пожилой человек в нижнем мире – большая редкость.

Глаза! Что с его глазами?

Ео постаралась ещё раз открыть глаз. Захотела разглядеть, что же её так удивило. Даже на минуту отвлекло от боли.

Глаза! Голубые! Таких не бывает!

– Кто вы? – промычала Ео. – Глаза!

Едва ли можно было догадаться, какие слова произнесла Ео. Её рот распух. Язык и губы едва шевелились. Они оказались полностью разбитыми.

Но человек понял вопрос.

– Я расскажу тебе, кто я, – посмотрел на неё человек. Голубые глаза блеснули. – Думаю, ты уже готова меня услышать. Я – гонец. Долго быть с тобой не могу, учти это.

– Я... я могу вас спросить? Только... больно говорить...

– Говори. С каждой минутой говорить тебе будет легче.

Ео прикрыла глаза. Она словно бы ощутила, как заживают её раны. "Чудо... – такого не может быть...".

Через мгновение она уже смогла задать первый вопрос:

– Откуда? Куда... вы гонец – откуда?

– Я гонец светлого мира. Светлый гонец. Вестник.

Ео застонала:

– Это сказка... про Светлых гонцов... Про светлые миры... Их не бывает.

– Ты можешь меня потрогать, – улыбнулся гонец.

– Я хочу... хочу обратно... в верхний мир... я шла к лестнице...

– А я пришёл, чтобы помочь тебе.

– Почему... почему вы не приходили раньше? Мне было так... плохо...

– Я прихожу, когда наступает срок.

– Как мне быть... они снова догонят меня... и убьют. Они убьют...

– Не всё происходит так, как хотят они. Но ты должна соблюдать осторожность. Я оставлю тебе свой плащ. Тот, которым ты укрыта. Он спасёт тебя от посторонних глаз. И от камер контроля.

– У меня... у меня есть надежда? Я могу вернуться в верхний мир?

– Пожалуй. Правда, ты ещё не всё поняла. А некоторых вопросов у тебя даже не возникло. Жаль. Очень жаль. Но в верхний мир ты можешь вернуться, я думаю.

– Каких вопросов... не возникло у меня?

Тут Ео попыталась привстать, но не выдержала боли и снова упала на землю. Голова её опять опустилась на что-то мягкое. Подушкой оказалась сумка гонца.

ГЛАВА 2

Гонец смотрел на Ео так, будто просвечивал её насквозь голубым светом своих глаз. Как будто решал про себя – стоит ли разговаривать, или пора уйти. Ео не выдержала взгляда Светлого вестника. Она с трудом повернула голову набок.

Видимо, гонец, всё-таки, решил что-то объяснить Ео:

– Вопросы... Да. Вот, например: ты искала разницу между верхним и нижним миром? -

– Искала.

– В принципе, ты мыслила верно. Люди верхнего мира добровольно исполняют Законы и Правила, а люди нижнего мира – исполняют Зконы из-под палки, или стараются не исполнять их совсем. Это верно. Но тебя не заинтересовало, откуда взялись Законы?

– Н-нет...

– Почему Законы и Правила именно таковы? Что ещё содержат в себе Законы и Правила, кроме отношения к человеческим желаниям и потребностям? И что может никогда не позволить свободному человеку нарушить Законы так, как это сделала ты. Или каким-нибудь другим способом... Вот сколько вопросов ты не задала себе.

– Да... я даже не думала об этом.

– Ты о многом не думала. Разве ты размышляла когда-нибудь, как и кем создан твой мир? Почему он устроен так, а не иначе? Вероятно, что Тот, Кто создаёт мир, определяет и его Законы. Не так ли?

– Да... Кем создан мир?

– Хорошо, что ты спрашиваешь сразу. Люди называют Его Создателем.

– Разве Создатель есть? Его же не видно. Это же просто легенды...

– Именно так. Узнать о том, что Создатель существует, осознать это и поверить в Него может только тот человек, чьё сердце открыто для такой информации.

– Моё... моё было закрыто, да?

– Да. Твоё сердце закрывали своенравие и упрямство. Разве ты всё можешь увидеть, даже здесь, в нижнем мире? Разве твои глаза приспособлены, чтоб видеть, например, микромир? Так и душа. Она должна быть как-то приспособлена для того, чтоб почувствовать огромность и закономерность бытия.

Ео молчала. Её маленькая душа отказывалась вместить в себя огромность бытия. А гонец говорил без жалости:

– Почему-то тебе захотелось нарушить Закон, а не понять, откуда Закон появился, и почему он таков.

– Да... Наверно, я просто глупа.

– Не глупа. Не глупа, девочка. Но чего-то не хватило твоей душе. Это факт. Те самые Законы, которые тебя учили выполнять в верхнем мире – определены Создателем для того, чтобы человек мог жить. И в верхнем мире, и в нижнем. И во всех других мирах. Эти же Законы определяют и посмертную участь человеческой души. В других мирах.

– Посмертную? Это же сказки...

– Не много ли сказок, которые сильнее, чем явь?

– А сколько же их... сколько миров?

– Много миров, девочка. Много миров. И материальных миров – много, и не материальных.

Здесь Ео не поняла гонца.

– Как... как я могу узнать об этом? – с трудом спросила она.

– В объёме, нужном для твоего мира – это изучают на факультете Создания. На который ты не захотела поступать. Который ты считала "факультетом бестолковой болтовни". В других мирах – постигают иначе. Если постигают. Кстати, после окончания факультета Создания, в твоём верхнем мире, некоторые получают допуск для изучения сока дерева Го. Они изучают, что это за штука.

– У меня... математика... я не могла поступить...

– Это отговорки. Умей говорить себе правду. Ты не хотела – тебя не взяли. Не хотела потому, что не готова была твоя душа. Теперь-то ты понимаешь это? Человек всегда получает только то, что он хочет. Что заслуживает.

– Да...

– Человек отвечает за свои поступки, даже если он этого не понимает. Представь себе, что ты отказалась бы от сока дерева Го, когда жила в верхнем мире. Ты просто испытала бы несколько неприятных минут. От неудовлетворенного желания. Так?

– Так...

– Но ты выпила сок, и теперь ты избита почти до смерти, потому, что хочешь вернуться на то место, с которого упала.

– А если бы я попала в элиту, и тогда захотела бы вернуться?

– Сама подумай об этом. Решения некоторых вопросов не ограничивается верхним и нижним мирами. Даже смерть – в одном из материальных миров – это ещё не окончательное решение вопросов.

– Меня бы убили?

Гонец притронулся рукой к волосам Ео.

– Возможность подняться есть всегда. Создатель – это сама любовь. Создатель наполнен любовью к созданию. То есть, к нам, – тихо произнёс он. – Но мы свободны – принять любовь, или нет. Принять Закон, или нет. Свободны! Вот в чём загадка и отгадка. Полежи немного. Я дал тебе лекарство, чтобы твои раны быстрее зажили.

Ео притихла.

Нет, она не потеряла сознание. Казалось, Ео ощущала, как в её мозгу прокладывали себе путь новые мысли. Даже не мысли – понятия!

Надо, надо немного помолчать...

ГЛАВА 3

– Почему я хотела выпить сок дерева Го? – наконец, спросила она.

– Потому, что ты свободна желать. Человек рождается свободным. Он волен думать и поступать, как он хочет. Но в каждого человека вложен Создателем внутренний закон. Он называется совестью.

– Во всех мирах?

– Во всех мирах.

– И у мусорщиков?

– И у мусорщиков.

– И у элиты?

– Да.

– А как же...

– Разве твой внутренний голос не подсказывал тебе, что лучше остановиться?

– Подсказывал...

– Люди свободны, – вздохнул гонец. – И многие из них предпочитают не слышать голоса совести, а слушать голос своих желаний. А Законы и Правила существования, данные Создателем, исполняют из-под палки, как в нижнем мире, или просто, в качестве норм воспитания, как в верхнем мире.

– Почему я упала?

– Дело не в соке Дерева Го, как ты, наверно, уже поняла, – гонец притронулся своими прохладными пальцами к руке Ео. – Дело в состоянии твоей души. Оно позволило тебе нарушить запрет. Нарушить Закон...

– Я...

– Ты смотрела на Закон свысока. Ты чувствовала своё превосходство. Теперь подумай, над кем ты пыталась ощутить превосходство. Над тем, Кто создал Законы и Правила. Над тем, Кто создал этот мир. Подумай, возможно ли это?

Ео прикрыла глаза. Ей стало страшно.

Некоторое время она молчала, затем произнесла, едва слышно:

– А как же контроль?

– Контроль нижнего мира – насилие. Человека заставляют выполнять Закон. Иногда – под страхом смерти. Наказание, для верхнего мира – сам отказ от выполнения Законов. Падение в нижний мир. В мир насилия и страха. Ты же не нашла статистики! Ты так и не нашла количества тех, кто упал!

– Их много?

– Их много. Потому что исполнение Законов и Правил по обычаю и по воспитанию – слишком нестойко. Верхний мир – один из промежуточных миров. Так же, как и нижний. Это – нестойкие миры. Ненадёжные миры.

– А что же надёжно?

– Любовь, милая. Любовь. Любить людей, по любви – не делать зла. Любить Законы из уважения и любви к Создателю! Действовать не из-под палки, не по обычаю, а по любви.

– Сложно как... – прошептала Ео.

Гонец дал ей чудодейственные таблетки. Раны на глазах заживали. Ео уже вполне свободно говорила.

Наконец, она присела. Кутаясь в плащ, спросила:

– Разве возможно жить по любви?? Разве это возможно верхнем мире? Тем более, в нижнем?

– Возможно. Вначале – почти вслепую. Ориентируясь на ту искру, которая заложена в каждом из людей. На совесть.

– А если её нет?

– Она есть. Только она бывает скрыта... Иногда – так далеко запрятана, что её хозяин даже не вспоминает о ней.

– А тот, кто родился в нижнем мире – тот может подняться в верхний?

– Может.

– Как?

– Точно так же, как пытаешься подняться ты. Поняв. Или, хотя бы, делая попытки понять. Понять, в первую очередь, свои собственные ошибки. И ещё – полюбив.

– Не понимаю.

ГЛАВА 4

В нижнем мире наступило утро. Холодное и хмурое, как обычно. На обочине дороги сидели двое. Девушка и пожилой человек.

Беседовали.

Если бы прохожий из нижнего мира увидел бы их сейчас, наверняка подумал что-то вроде: "И зачем эти двое сидят в грязи, на голой земле? О чём это можно так долго разговаривать? В мире Эмит-дуо никто не ведёт таких долгих разговоров!"

Но девушка никак не могла остановиться, и всё задавала и задавала вопросы. А пожилой человек ещё отвечал...

– Как это – полюбив? – не понимала Ео.

– Много ли ты видела в нижнем мире любящих сердец? И даже в верхнем?

– Нет.

– Любить – это так же трудно, как и понять. И легко – одновременно. Понятия "труднее"" и "легче" тут условны. Может, эти понятия где-то сходятся. Любить Создателя, например, значит любить своё дело, и по любви выполнять его сполна.

– Это я могу понять.

– Ты можешь понять не только это. Пожертвовать собой ради любви к одному человеку. Ко многим людям. К самому Создателю. В этом – и начало любви, и её продолжение, и её совершенство. Это – иерархия небесных миров. Ведь ты отказываешься от элиты – по любви.

– Как это? Почему это – по любви?

– Твоё бегство – разве это не дело совести? А совесть – начало любви.

Ео снова замолчала. Ей требовалось осмыслить услышанное.

– Над верхним миром есть ещё миры? – спросила она через несколько минут.

– Да.

– Вы пришли оттуда?

– Да.

– А чёрный человек? С соком дерева Го? Чёрный человек – это Чёрный гонец?

– Ты догадалась сама.

– Под нижним миром есть ещё миры?

– Да. Если в нижнем мире Законы и Правила исполняют из-под палки, то там, ниже – сознательно идут против Создателя, и творят прямое зло. Зло – ради зла. Разрушение ради разрушения. Это – миры тьмы. Их несколько.

– А можно из нижнего мира упасть... туда? Ещё ниже?

Ео задавала вопросы и не могла остановиться.

– Можно, – тихо отвечал гонец.

– Неужели там можно жить?

– Можно. До какого-то времени – можно.

– До какого?

– Сроки знает только Создатель.

– А как же чёрный человек поднимается до верхнего мира?

– С помощью магии они могут подняться. Правда, на короткое время. Даже сумерки нижнего мира для них едва переносимы. Не говоря уже о вашем изумрудном небе. Поэтому они ходят в чёрном и закрывают лица. Они могут пробыть в более высоких мирах только малое время. Выше верхнего мира они подняться не могут. За всю историю миров такое случалось всего три раза.

– Почему – не могут?

– Любовь может расцвести в человеке и в нижнем мире, и в верхнем. Но здесь она нестойка и преходяща. Там, где начинается царство любви – там нет места тьме. Любовь для Черных вестников невыносима.

– Вот почему... А дерево Го?

ГЛАВА 5

– А дерево Го? – переспросила Ео

– Дерева Го не существует, – повёл плечами гонец. – Вот это, как раз, легенда. Есть только некий сок.

– Как же так?

– Когда ты на мусорке жила – видела веселящих насекомых?

– Да.

– Здесь они редки, и живут только там, где сумрак и грязь. Здесь – они маленькие и слабые. А в мире тьмы они просто ползают повсюду. Кишат... Их собирают, давят, и делают сок.

– Как противно...

– Противно. Черные вестники прорываются снизу, с помощью магии. Они выходят только на конкретного человека, который сам не прочь преступить Закон. В нижнем мире они действуют свободно. В верхнем – Отделение Порядка и Защиты всегда предупреждает того, кто балуется запретными желаниями.

– Как я... Как меня...

– Да. Желание этого человека должно быть сильным. Очень сильным, чтобы вытащить Чёрного вестника из тьмы в верхний мир. Таким сильным, как было у тебя. Есть – гонцы света, а есть – гонцы тьмы. Сейчас – рядом с тобой я. Кого ты призываешь – тот и приходит к тебе.

– Это честно... но страшно...

– Ты права, – кивнул гонец. – Желания человека бывают страшны. Это касается не только дерева Го. Это касается желания обогатиться, желания властвовать, желания избавиться от другого человека. Убийства... И других чёрных дел, которые я не стану перечислять.

– Та женщина, в "Доме детей?1-2"! Она может подняться?

– Ты, милая, снова хочешь всего, и сразу, – улыбнулся гонец. – Мне уже пора возвращаться. На прощание – я открою тебе ещё одно: если ты будешь в беде или в сомнении, ты можешь сама, напрямую, призвать Создателя на помощь.

– Вы не ошибаетесь? Как это я могу призвать Создателя? Он же... Он так огромен... Он так велик! Я не могу позвать даже своих родителей!

Тут гонец снова улыбнулся:

– Создателю не нужны уши. Он вездесущ. Он слышит каждого, и каждого видит. Но не так, как мы с тобой.

– А как?

– Иначе. Нам не дано этого понять.

– И я... я могу позвать Его?

– Ты мысленно можешь к Нему обратиться. Ты можешь спрашивать Его и просить Его. Но это не значит, что Он сам предстанет перед тобой, или мгновенно выполнит твоё желание.

– А как я пойму... как я пойму, что Он меня услышал? Как я пойму, что Он мне ответил?

– Поймёшь, – улыбнулся гонец. – Ты получишь именно такой ответ, который будет самым правильным и нужным для тебя. Даже если ответ тебе не очень понравится. Это называется верой. Поняла?

– Не очень.

– Не очень... – повторил гонец и снова замолчал.

– Создатель пришлёт гонца? – переспросила Ео.

– Если это будет необходимо. Может прислать, а может – и нет.

– А как... А почему...

ГЛАВА 6

О, как хотелось Ео всё понять о обо всём расспросить гонца! Как ей хотелось разобраться во всём, что открывалось перед ней! Ей хотелось задать гонцу как можно больше вопросов, пока он не покинул её.

Ео чувствовала себя значительно лучше. Тело оживало.

– А как вы пришли ко мне? Как меня нашли? – торопилась Ео.

Седой человек улыбнулся.

– Есть много способов. Но мы – только гонцы. Мы – помощники. Вестники. Человек должен сам принять решение. И сам ему последовать. Если будет на то воля Создателя – то и до конца.

– До смерти?

– До смерти.

– Что же в этом хорошего, если человек умрёт?

– Человек смертен, а душа его – бессмертна. Для душ умерших людей существует много не материальных миров.

– Мне трудно это понять. Трудно поверить.

– Было бы удивительно, если бы ты сразу во всё поверила, и сразу всё поняла. Я и так сказал тебе слишком много. Мне пора уходить.

– Вам плохо? Вам плохо в наших мирах? – догадалась Ео.

– Я гонец, и специально готовлюсь к путешествиям. Я давно уже путешествую, милая девочка...

Ео сидела рядом с гонцом. Опухоль с половины лица ещё не сошла, но второй глаз уже начал раскрываться.

Гонец поднялся с земли.

– Подождите... подождите... – Ео тронула гонца за полу плаща. – Я хочу спросить... Если есть Создатель – значит, есть кто-то... на другом конце? Есть Разрушитель?

– Есть. В самом низу самого нижнего из миров. Но Создатель – сильнее. Он – Творец. А разрушение никогда не может быть сильнее сотворения.

– Почему?

– А тогда ничего бы не существовало. Ничего бы не было вообще. Понимаешь?

– Я попробую, – кивнула Ео. – Я попробую понять.

– Сначала попробуй встать на ноги, – улыбнулся гонец и подал Ео руку.

С трудом, но Ео встала.

– Здорово. Почти ничего уже не болит.

Гонец держал Ео за руку. Он продолжал улыбаться. И от этой улыбки Ео было так хорошо на душе...

Так тепло. Светло. Надёжно.

– Теперь иди, – сказал гонец. – Иди, девочка, иди до конца. Иди, и не оглядывайся на меня.

Гонец поднял с земли плащ, и укрыл им Ео. Накинул ей на голову капюшон.

– Вперёд.

– Спасибо, – отозвалась Ео. – Спасибо вам. Как мне благодарить вас?

– На здоровье. Иди!

Гонец слегка подтолкнул Ео. Сначала неуверенно, затем всё более свободно Ео сдвинулась с места и сделала несколько шагов вперёд.

Когда она обернулась – дорога была пуста. Гонец стал невидимым.

ГЛАВА 7

Только к вечеру, медленно переступая ещё болящми ногами по влажной, разбитой грязной дороге, Ео добралась до первых развалин своего города. Ей ничего не оставалось, как добрести до того же самого подвала, с которого начиналась её жизнь в нижнем мире.

Мусорка! Мусорщики! Им не было дела до какой-то непонятной фигуры, закутанной в темно-серый плащ.

Здравствуйте, мусорщики!

Да будет лёгкой ваша жизнь! Пусть завтра каждый из вас найдёт столько лепёшек, чтоб стать сытым! Пусть ни один водитель не коснётся ваших спин своей дубинкой!

Пусть тяжкие болезни обойдут вас стороной, дорогие мусорщики – люди первой категории бытия.

В подвале всё оставалось по-прежнему. Кто-то ел, кто-то ругался, кто-то уже спал, оглашая пространство зычным храпом. Несколько человек ползали вдоль стен и ловили насекомых.

В подвале стояли духота и вонь. Вонь и духота. Как всегда.

Укрывшись с головой плащом, Ео пристроилась в уголке. Она быстро заснула. Ночью она почти не просыпалась. Видимо, таблетки Светлого гонца продолжали действовать и ночью.

Утром её разбудил голос старшего:

– Мусор убирать! Мусор убирать! Поднимайтесь, грязные бездельники!

"Я и забыла, – усмехнулась про себя Ео. – Хочешь, не хочешь, а придётся выходить на участок".

– Там, – ткнул пальцем старший, определяя участок для Ео. – Там собирай!

"Жаль, что мне нельзя приблизиться к конторе, – думала Ео. – Может, я бы смогла увидеть Ника. Хотя бы – на прощание".

Лекарство гонца обладало поистине чудодейственной силой. Ео могла передвигаться, могла нагибаться. Правда, тело ещё болело, и опухоль с лица сошла не полностью. Но с опухшим лицом и синяками Ео мало чем отличалась от остальных обитателей подвала. Это, как раз, оказалось ей на руку.

"Что ж, будем трудиться, – подумала Ео, разворачивая мешок для мусора. – Как нас учили в верхнем мире – любой труд уважаем и целесообразен. Замечательно! А гонец как говорил – "любить своё дело"? Это что же, любить вот это ползание за мусором?"

Ео вдохнула и наклонилась над очередным пакетом с объедками.

"Ладно, – подумала она. – Поползаю пока. Попробую. Пусть в нижнем мире будет чуть-чуть чище. Вот бы Ник меня увидел! Знал бы он, что я от него в двух шагах!"

Ео согнулась и подняла пакет.

"Я люблю тебя, уборка мусора!" "Я люблю тебя, уборка мусора!!" – повторяла Ео, как заклинание, словно пытаясь разбудить в себе любовь.

Трудно сразу разобраться, полюбил ли человек уборку мусора, или не полюбил! Скорее всего, это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Но Ео, как ни странно, увлеклась уборкой. Так, что даже не заметила, как капюшон плаща сполз с её головы.

Примерно через час, после того как Ео начала работу, мимо её полусогнутой фигуры прошёл человек. И чувствительно толкнул её в бок. Ео распрямилась и чуть не вскрикнула.

Поодаль от неё остановился Ник. Внутри Ео всё словно вспыхнуло. Сердце забилось, дыхание замерло в глотке.

– Ползаешь тут, как каракатица! – попытался крикнуть Ник. – Грязная мусорщица!

– Извините...

Ник пристально смотрел на Ео, приложив палец к губам. Ео поняла, что ей не следует выказывать радости. Не следует даже показывать вида, что она знакома с Ником. Ео снова согнулась над мусором, искоса поглядывая в сторону Ника.

Ник смял бумажку, и демонстративно бросил её себе под ноги. Затем он отвернулся, и двинулся в сторону своей конторы.

Ео подняла бумажку. Зажала в кулаке. Через пару минут она присела на землю, и, делая вид, что грызёт какие-то объедки, развернула записку.

Она прочла: "Ео, милая моя! Я так рад, что увидел тебя. Когда станет темнеть, приходи в развалины напротив конторы. Натяни капюшон пониже! Тебя можно узнать, если лицо открыто".

Ео стало понятно, как Ник узнал, что она здесь. Он, по-прежнему, сидел за теми же камерами контроля. Но, видимо, за камерами мог сидеть не только Ник. Поэтому держать лицо открытым не стоило.

Ео натянула капюшон как можно ниже.

Она продолжила собирать мусор, только теперь не могла больше думать о мусоре. Она не могла больше думать ни о чём и ни о ком, кроме Ника.

ГЛАВА 8

«Ник, Ник! Ты здесь! Ты увидел меня и сразу пришёл! Я не ошиблась! Ты ждал меня! Ты.. Ты... Ник...»

Вся душа, всё существо Ео кричало только одно слово: "Ник!"

Через пару минут Ео поняла, что в сборе мусора следует сделать перерыв.

"Мусор, прости! Не могу!" – сказала Ео мусору и присела на камень у разрушенного дома.

"Ник! Ник..."

Казалось, водопад обрушился на бедное сердечко Ео. Так долго не осознаваемые, так долго сдерживаемые чувства словно бы хлынули на Ео, сметая все на своём пути, кроме одного единственного: "Ник! Ты есть, ты существуешь! Ты здесь! Ты чувствуешь то же, что и я!"

Временами Ео едва сдерживала крик, рвущийся из груди: "Ник! Ник!"

Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Да, Ео поднялась, начала двигаться и даже бросала в свой мешок какие-то бумажки и обрывки пакетов.

Но это была уже не та Ео, что двигалась здесь несколько минут назад. Это была другая Ео.

Эта Ео любила. Эта Ео – звенела от любви.

Осталось только дождаться вечера. Скоро, скоро станет темнеть...

Как же трудно дождаться вечера! Вечер, вечер, что ты медлишь!

Когда Ео пришла в развалины, Ник уже поджидал её там. Он спрятался в полуподвальном помещении, наполовину прикрытом обвалившейся стеной.

– Сюда, – тихонько окликнул он Ео.

Ео спрыгнула вниз.

Мгновение они стояли друг против друга.

Наконец, Ник придвинулся к Ео. Близко... очень близко... Руки Ника легли ей на плечи, а затем медленно, очень медленно Ник привлек Ео к себе.

Немыслимо! Немыслимо для нижнего мира.

Ео тоже обняла его. Обняла Ника...

Такое могло случиться в верхнем мире. Но чрезвычайно редко. Насчёт нижнего мира – данных нет.

Но эти двое стояли в сыром полуподвале, прижавшись друг к другу, и не размыкали объятий. Они чувствовали друг друга!

Возможно, их чувства оказались неожиданными для обоих. Но оторваться друг от друга они не могли.

Ник первым пришёл в себя. Он сделал усилие, отодвинул от себя Ео, и произнёс:

– Здравствуй, Ео, радость моя.

– Да... – отозвалась Ео.

– Ты сбежала!

– Да.

– Как я рад!

– Если узнают, что я жива, меня могут снова убить, – шептала Ео. – Меня почти убили, но мне помог один человек.

– Помог?

– Это был гонец. Ты знаешь, что бывают Светлые гонцы? Светлые вестники?

– Я думал, что это детские сказки. Я же вырос в "Доме для детей ?2". Там такие сказки рассказывали. "Придёт Светлый гонец, и спасёт... Переведёт в "Дом ? 5-6"...

– Переведёт? Ты разве не упал с верхнего мира?

– Нет.

– Подожди... "Дом для детей ?2"! Значит, тебя повысили?

– Да.

– Давно?

– Чуть больше года. Я был в стройотряде. Строил ровно... Понимаешь, я думал, что стены должны получиться ровными. Я всё время об этом думал, сам не знаю почему. И меня сделали начальником участка. Я перешёл на третью ступень.

– Постой... А как ты оказался в конторе?

– Я плохо командовал. Мне всегда трудно кричать, и ругаться... трудно. Меня перевели в контору, потому что я начал считать, сколько надо кирпичей, сколько растворов, сколько людей... Ну, там и решили, что мне лучше заниматься цифрами, а не людьми. Сначала я работал на твоём месте, а потом перешёл в четвёртую категорию – стал начальником конторы. Получил дополнительный паёк вместо денег, и светлую форму... Это случилось незадолго до того, как появилась ты.

– Ты перешёл из строителя в начальники участка... подожди... ты живёшь на двадцатой улице, дом три? Квартира двенадцать?

– Да.

– Значит, это ты... Я просто запомнила адреса троих, кого повысили в должности. Хотела этих людей найти, и с ними поговорить. Двоих только успела проверить. Женщина упала в нижний мир, как и я. А мужик... там просто ужас... А почему же я не нашла бумаги о твоём переводе в контору?

– Потому что она лежит у меня на столе, под стеклом. Каждый день я смотрю на неё, и горжусь. Ты даже себе представить не можешь, как я горжусь, когда смотрю на эту бумагу! Вернее, как я гордился.

– Почему "гордился"?

– Потому что я готов выбросить эту бумагу... и все другие бумаги в мире, только чтобы остаться с тобой. Скажи мне... Скажи мне... скоро "отпуск"... согласна ли ты провести его со мной? Скажи! Ведь я могу выбрать женщину из нижней категории... хоть с мусорки... А ты грязью мажься, и никто тебя не узнает!

– Согласна, – ответила Ео. – Я согласна, Ник. Только с тобой, и ни с кем другим. Но...

ГЛАВА 9

– Но? – переспросил Ник. – Почему «но»? У тебя на «отпуск» есть кто-то другой?

– Дело не в этом.

– А в чём? Ты боишься?

– Есть немного. Ты ведь понимаешь, что меня могут найти и убить. Вернее, добить.

"Нет! – тут же внутренне заметалась Ео. – Это враньё! Я не боюсь смерти! Я просто боюсь сказать Нику о том, что узнала от Светлого вестника... Верхний мир! Как же быть?"

Ео требовалось объяснить Нику, что её мечты о возвращении в верхний мир близки к осуществлению, как никогда. Но Ео никак не могла решиться.

– Я знаю, что тебя будут искать, – Ник взял руку Ео в свою и поднёс к своим губам. – Нам уже сообщили, что твоего мёртвого тела не оказалось на месте. Ты рискуешь!

– Встречаясь со мной, ты рискуешь не меньше. Мало того, что не доносишь на беглую. Нас сейчас могут убить за нарушение правил "отпуска", если кто-то заметил, что мы пришли сюда вместе. Или убьют меня, а ты потеряешь свою четвёртую категорию. Будешь жить на мусорке, или в потреботряде.

– Пусть убивают. Пусть – на мусорке. Хотя бы пару часов... один час... полчаса пробыть вместе... Ты согласна?