Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Водители – вот кто контролировал мусорщиков.

Водители кричали и подгоняли попавшихся им под руки мусорщиков кулаками и специальными палками. А мусорщики отбегали от них, кривя лица и потихоньку произнося ругательные слова.

Но никогда они не отбегали далеко. Как будто что-то держало их рядом с водителями. Что-то притягивало. Как кроликов к удаву.

Водители могли побить мусорщика и по-настоящему. Один раз Ео видела, как это происходит.

Четверо водителей поймали и начали бить мусорщика за то, что он уж очень громко огрызался на замечания одного из них. Сначала водители били его как бы нехотя. Но мусорщик не унимался, и всё кричал в адрес водителей ругательные слова.

Тогда водители разошлись не на шутку и не останавливались до тех пор, пока крикливый мусорщик не потерял сознание.

Беднягу мусорщика били, били, били... Никто не заступился за него.

Его собратья, довольные тем, что бьют не их, выстроились кружком и подбадривали бьющих. Толпа грязных, одетых в лохмотья людей свистела и вопила.

Наконец, водителям надоело колотить тело, которое уже не подавало признаков жизни. Бесформенное тело побитого мусорщика подняли за руки и за ноги, и бросили на заполненный мусорный контейнер, стоящий на тачке.

Ео попыталась заступиться за беднягу, но её оттащили. Чтобы не мешала смотреть...

Когда мусорщика закинули в контейнер, в заторможенном мозгу Ео, наконец, что-то повернулось.

Нет, она ещё не осознала до конца весь ужас происходящего.

Но ведь это был ужас.

Ужас...

"Что же это со мной, – думала Ео. – Что я здесь делаю? Что же это я..."

ГЛАВА 7

На следующий день Ео сделала попытку убежать с мусорки.

Она тихонько покинула свой участок и попыталась пробиться в наглухо закрытое помещение, стоявшее чуть поодаль. Мусорщики называли его конторой.

– Там сидит начальник! – так говорили мусорщики.

И старались обходить это здание подальше.

Сначала Ео стучала в дверь, как положено. Потом – кулаками. Потом Ео пару раз пнула дверь ногой.

Но никто и нигде, в мире Эмит-дуо, не отвечал ни на какие просьбы.

Двери конторы, наконец, открылись. Огромный, бычьего вида охранник открыл дверь для того, чтобы сказать:

– Пошла вон. Не лезь, когда не просят!

Ео пыталась что-то объяснить охраннику, но тот быстро закрыл двери.

– Я упала с верхнего мира! – пыталась высказать свою обиду Ео, – Я не могу...

Никого в нижнем мире Ео не интересовала. Разве кому-то было дело до того, что она чего-то "не может"?

Не можешь – не надо.

Не можешь – не делай. Только и всего.

Ео снова стала стучать.

Тогда двери открылись ещё раз, и охранник молча ударил Ео в лицо. Она упала.

Некоторое время она сидела на грязной земле. Потом тихо поднялась и вернулась на свой участок, скуля от боли.

Именно скуля, как обиженное, безответное животное.

Теперь уж Ео ничем не отличалась от других обитателей мусорки: одета в грязную чёрную накидку, да и сама такая же грязная, как все. Ео пропиталась запахом мусора, а теперь у неё под глазом расползался огромный синяк.

Синяк ещё и болел...

"Неужели всё? Неужели на этом завершится моя жизнь?", – так думала Ео, собирая в контейнер очередную порцию мусора, чтобы хоть как-то очистить от вечной грязи свой участок территории.

Это всё, о чём она могла подумать. Ни думать, ни чувствовать в полную силу она ещё не могла. Или боялась...

Так прошло ещё несколько дней. Или – недель.

Собрать мусор, найти еду, поспать...

Собрать мусор, найти еду, поспать... Убежать от водителя, скрыться от дождя.

Иногда Ео словно бы смотрела на себя со стороны. Та, давешняя Ео, как бы смотрела на себя, теперешнюю. И спрашивала:

– Неужели ты можешь назвать жизнью такое существование?

А теперешняя Ео, прячась и жуя найденный на мусорке обрывок лепёшки, грубо отвечала:

– Попробуй иначе!

– Не понимаю! – возмущалась прежняя Ео.

– И не поймёшь, пока не окажешься в нижнем мире!

Да... сытый не разумеет голодного.

Трудно студентке из верхнего мира понять мусорщицу из мира нижнего.

ГЛАВА 8

Ео шла по своему участку согнувшись, таща за собой мешок для мусора. Вверх не смотрела. Поэтому, сначала увидела перед собой только ноги.

Мужские. Обутые в чёрные ботинки.

Не поднимая головы, Ео хотела обойти эти ноги, но ноги, словно издеваясь, снова оказывались на её пути.

Ео пришлось распрямиться и поднять голову.

– Ты!

Перед ней стоял тот самый парень, который водил её к лестнице в верхний мир.

– Ты!

– Ну, ты даёшь! – парень смотрел на Ео презрительно и насмешливо. – Во что ты превратилась! Настоящая мусорщица! Видимо, тебе этой мусорки не хватало, в твоём верхнем мире! Да?

Ео подтянула поближе свой мешок:

– Не трогай верхний мир, ладно.

– А что? Ты всё ещё хочешь залезть по стеклянной лестнице? – усмехнулся парень.

– Не твоё дело.

– Или ты хочешь вечно жить на этой мусорке? И умереть на мусорке?

– Что тебе от меня надо? – устало спросила Ео.

Потому, что она и вправду устала. Устала жить на мусорке, в толпе и в грязи. Устала собирать мусор. Устала есть объедки. Устала жить.

Да. Просто – устала так жить. И жить – вообще.

– Мне нужна помощница, – неожиданно серьёзно сказал парень. – Ты согласна?

– Что надо делать?

– Я объясню тебе, когда придём на место. Ты согласна? Не бойся, тебе не придётся никого убивать, – хохотнул парень и стукнул Ео по плечу. – И не придётся ничего пить!

Ео пошатнулась. Попыталась посмотреть парню в глаза. Но глаза парня чуть косили. И бегали из стороны в сторону.

"Ну, если не убивать... подумала Ео. – А хуже этой мусорки врядли можно что-то придумать..."

– Решай скорее, или я пойду искать другого помощника.

– А где твой прежний помощник?

– Отравился.

– Ты ведь не собираешься отравить и меня?

– Да успокойся ты! Ты мне просто подходишь... по комплекции.

– Ладно, – ответила Ео. – Я согласна. Может, тогда познакомимся? Как тебя зовут?

– Даан. А ты Ео. Мне знакомиться не надо.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Знаю, – парень улыбнулся. – У тебя в сумке пропуск был.

– Что мне надо делать?

– Ничего, – ответил Даан. – Пока – ничего. Вечером я за тобой приду. А пока – тащи свой мусор, куда тащила. И не маячь перед камерами.

– Перед чем?

– Точно, оттуда падают придурки! – скривился Даан. – Да тут на каждом углу камеры слежения!

– Камеры слежения?

– Да! Камеры контроля! Следят за всеми. И за мусорщиками тоже. У вас в подвале есть две камеры, и на каждом перекрёстке – камеры. Проходишь мимо – лицо прикрывай.

– Зачем?

– Нет, как же трудно разговаривать с придурками! – щёлкнул пальцами Даан. – Ладно, до вечера. Жди!

ГЛАВА 9

Даан появился снова поздним вечером, когда почти все мусорщики уже собрались в повале. Ео ждала его рядом со входом в подвал.

– Добрый вечер. Думала, ты не придёшь, – сказала она.

Ео, конечно, ждала парня. Но, в глубине души, опасалась. И даже думала: "Лучше бы он нашёл себе другого помощника".

– Сбрось свою хламиду, – скомандовал Даан. – Думаю, она тебе больше не понадобится. Бросай, бросай.

Ео пришлось снять свою чёрную накидку. Даан ещё раз окинул взглядом хрупкую фигурку Ео.

– Сгодишься, – заключил он.

– На что? – спросила Ео.

– На новую жизнь, – усмехнулся Даан.

Даан повёл Ео по улицам. Они куда-то сворачивали, спускались, поднимались, и, наконец, оказались в развалинах, где Даана поджидало ещё два человека.

– Привёл? – спросил один из них.

– Как видишь, – ответит Даан.

Парни принялись осматривать Ео. Так, что ей стало не по себе.

– Ничего, – оценил Ео один из них. – Подходит.

– Только мусоркой воняет, – усмехнулся второй.

– Ишь, нежный какой, – толкнул приятеля Даан. – Давно ли сам...

– Что вы собираетесь со мной делать? – заволновалась Ео.

– Успокойся! Ты просто нам поможешь. Один наш товарищ забыл ключи от дома. Мы тебя подсадим, ты влезешь в форточку, и откроешь нам его квартиру. Изнутри, – объяснил Даан.

– А ваш товарищ... он вам разрешил входить в его квартиру?

– Конечно, разрешил! Наш товарищ... он нас об этом попросил! Мы должны ему привезти кое-что из вещей. Понятно?

– А зачем... зачем вам нужна я?

– Посмотри, какие мы большие. Ни один из нас не влезет в форточку!

– А почему вы идёте за вещами ночью, а не днём?

– Слушай, она задаёт слишком много вопросов! – проворчал один из приятелей Даана. – Может, ну её?

Приятель Даана сделал такое движение руками, как будто сворачивал кому-то голову. Ео внутренне поёжилась. Что-то тут нечисто, с этим товарищем. Которому нужна помощь.

И с этими товарищами Даана, которым нужна она, Ео.

– А кто тогда нам откроет? – поинтересовался Даан. – Ладно, двинулись. Она нам пригодится. Надеюсь, не один раз.

Снова они куда-то шли, теперь уже вчетвером. Развалины сменились сначала на более-менее целые дома.

Потом развалин не осталось. Они оказались в такой части города, которую Ео никогда раньше не видела. И даже не представляла, что, подобный квартал может существовать в этом городе.

– Что это за район? – шепотом спросила Даана Ео. – Здесь нормальные дома.

– Разобралась! Это такой квартал. Пред-элитный. Почти.

– А что, есть ещё и элитный?

– В элитный нам не войти.

– Тише вы! – шикнул на них один из попутчиков. – И пригнитесь – сейчас будет камера.

Даан и Ео пригнулись. Пробрались дальше вдоль стены, в густой тени.

В пред-элитном квартале кое-где даже встречались уличные фонари!

Наконец, впереди идущий приятель Даана остановился, под окном одного из домов. Он подтащил к себе Ео и горячо зашептал ей на ухо, обдавая неприятным запахом изо рта:

– Вот, смотри! Сейчас мы тебя поднимем, и ты влезешь вон в ту форточку.

– Она же закрыта!

– Вот тебе инструмент. Вырезаешь кусочек стекла. Просовываешь руку. Открываешь форточку. Влезаешь. Идёшь к входной двери. Открываешь дверь. Больше от тебя ничего не требуется.

– А если я... если я не захочу?

– Я сверну тебе шею, – не меняя интонации, спокойно произнёс товарищ Даана.

Ео ему поверила.

ГЛАВА 10

– Давай, лезь, – разрядил обстановку Даан. – Видишь, всё зависит от тебя. И меня... не подводи. Не бойся, всё чисто!

Что уж Даан имел в виду под этим "чисто", Ео не знала. Но слова Даана немного её успокоили.

Правда, в голове крутилось то ли что-то когда-то прочитанное, то ли изученное. Где-то она читала об таком... Но где? С чем это связано?

Крепкие руки двух парней подняли Ео на уровень форточки и надёжно удерживали, пока она работала инструментом, вырезая отверстие в стекле. Вырезала, открыла форточку.

Её приподняли чуть выше, и Ео протиснулась через форточку в чужую квартиру.

И вспомнила!

Вспомнила! Ещё на первом этапе обучения, когда изучали Главные Правила! Им рассказывали о том, что на свете случаются кражи! И как эти кражи организовывают! Некоторые кражи – так! Именно так!

Кража наказывалась ссылкой на Остров! Сразу же, как только вора поймают! А вора ловят всегда. Всегда...

Даан – просто воришка! Он привлёк её к краже!

Ноги Ео подкосились.

Правда, воспоминание об "Острове" вызвало какие-то двойственные чувства.

"Остров! – подумала Ео. – Наверно, на "Острове" – просто рай, по сравнению с нижним миром..."

Лёгкий стук в окно вернул Ео к действительности.

– Открывай! – лицо Даана, за стеклом, дёргалась в гримасах.

Ео двинулась к двери и открыла.

В квартиру влетел Даан и один из его приятелей. Быстрыми, точными движениями они скидывали в мешки для мусора вещи из шкафов, какие-то безделушки и ещё что-то. Ео не рассматривала, что.

"Воруют... – думала Ео. – И я с ними... я ворую... может ли быть что-то ужаснее..."

– Уходим! – зашептал Даан. – Скорее! Шевели ногами!

Даан подхватил Ео и почти силком поволок её к выходу из квартиры, к выходу из дома, и дальше, дальше.

Пока не начались полуразваленные кварталы, они бежали.

Наконец, остановились.

– Ну, всё! Смылись! – радовались Даан и приятели. – Девочка оказалась ловкой! Молодец!

Тот, который хотел свернуть Ео шею, ударил её по плечу.

Дружеский ударчик. Ео пошатнулась.

– Чтоб не последний раз! Только от мусорки тебя надо отмыть!

Второй тоже ударил Ео. По второму плечу. Потом Даан и приятели завалили добычу камнями. Потом – тихо пошептались между собой. Видно, договаривались, когда добычу делить.

После чего приятели Даана растворились в ночи.

Даан остался вдвоём с Ео. Ночью, среди камней.

Ео дрожала. После бега разгорячённое тело быстро остыло. На ней ведь не осталось даже её чёрной накидки. Может, Ео дрожала не от холода. Или – не только от холода.

– Д-д-д-д...

– Не дрожи! – подбодрил её Даан. – Ты молодец! Сделала всё, как надо!

– Д-д-даан, это б-была кража?

– Догадалась! Не совсем уж... недогадливая.

Наверняка, Даан хотел сказать слово "дурная". Или – просто "дура". Но не сказал. Исправился налету.

– З-з-ачем?

– Чтобы жить.

– Н-но это же кража! В-вы забрали у других, и они...

– Не убудет с них! Да ты совсем замёрзла! Пошли ко мне. Я живу тут, недалеко. Согреемся. Поедим. И вообще...

– Что в-вообще?

– Не стоит тебе возвращаться в подвал. Сейчас добытое поделим... тебе подыщем одежонку получше. Будет еда. Там, где я живу, найдётся и комнатёнка для тебя. Не супер, но ничего. Получше, чем твой подвал.

– И ч-что, я б-буду с вами воровать?

– А ты как думаешь?

– Н-но...

– Что тебе мешает? Так многие живут! Воруют, где могут.

– Вас же могут поймать!

– Ловят. Но так... не часто. Кому мы нужны. У всех – свои дела.

– А Законы? Правила?

– Законы и Правила сочиняет элита. Вот, пусть сама по ним и живёт. А люди живут... просто. Чем проще, тем лучше. И вообще. Что упало, то пропало. Я не знаю, как ты жила раньше. Предлагаю тебе жить, как все. Ну, как многие. Как я, например. Не хуже других.

Даан хохотнул и потёр руки. Ему, наверно, тоже становилось прохладно.

– Хватит болтать! Пошли со мной!

ГЛАВА 11

– Извини, – поёжилась Ео. – Извини, Даан. Я не пойду.

– Не пойдёшь?

Даан аж рот открыл от удивления. Чего-чего, а отказа он не ожидал. Человеку предложили уйти с мусорки! Какой должен быть ответ??

– Ты чего? Совсем не соображаешь ничего?

– Соображаю. Но не хочу. Нет. Выведи меня, пожалуйста. Выведи меня... к моему подвалу.

– Что? К подвалу! Ну... Дура! Ты дура?

"Устала я от этих "дураков", – подумала Ео. – Сколько можно меня обзывать..."

И правда. Люди обычно не замечают, что называют "дураком" того, чьё поведение отличается от их поведения. Чьё мышление отличается от их мышления. Чьи правила и устои отличаются от их правил, от их устоев.

Странно, да? Дураки!

– Н-не знаю, кто я, – вздохнула Ео, обхватывая себя руками. – С-считай меня, кем хочешь. Но воровать я б-больше не буду. Не пойду. Ни с т-тобой, ни б-без тебя.

– Что, думаешь помереть на мусорке?

– Моё дело, где п-помирать.

– Ну, ничего. Побудешь на своей мусорке годик, и приползёшь ко мне. Просить будешь, а я тебя не возьму! Так и знай!

– Не приползу.

– Ишь, какая гордая. Посмотрим, что ты запоёшь через год! Когда вся нарывами покроешься, или подцепишь какую-нибудь заразу. Можешь вообще... и года не протянуть. Кинут тебя на свалку, и поминай, как звали!

Ео молчала. В ночи только слышалось как стучали её зубы:

– Д-д-д-д...

– Не передумала? – спросил Даан

– Н-н-нет...

– Пошли, отведу, раз так хочешь. Мусорка тебя заждалась.

– П-пошли.

– Возись с тобой! – ворчал Даан. – Приведи, отведи...

Когда Даан и Ео подошли к знакомым полуразваленным домам, Даан остановился, и неожиданно взяв Ео за плечи, развернул к себе:

– Не понимаю! Не понимаю! – несколько раз повторил он. – Уже ведь свалилась! Не святая! Сок дерева Го – пила! Чего кочевряжишься! Я же хочу, как лучше! Думаешь, я бы не нашёл, кого на форточку поставить? А я – тебя! Про тебя, дуру, вспомнил! С мусорки тебя забрать хотел. У нас знаешь, как хорошо бывает! Как в элите! Понимаешь ты, или нет?

Даан даже потряс Ео, больно вцепившись ей в плечи пальцами. Наверно, чтоб быстрее дошло до неё. Чтоб лучше поняла.

Но Ео только лопотала, дрожа:

– П-п-прости... п-п-прости... н-н-не могу... п-п-прости...

– Ну, и катись! – разжал пальцы Даан. – Подыхай! Сама виновата будешь!

Вот так люди обманываются в чувствах. Разве Даану не обидно!

Обидно! Ещё как!

– Катись! Сама виновата!

– С-с-сама... в-в-виновата...

Больше всего на свете, в этот момент, Ео хотелось, чтоб Даан, наконец, ушёл. Ей хотелось скорее в подвал.

В свой подвал. Сесть в уголок, чтоб никто не трогал её, чтоб никто ничего не спрашивал.

Чтоб никто, ничего...

Ничего, никто...

Наконец, произнеся пару грязных ругательных слов, и плюнув под ноги Ео, Даан растворился в холодной, пасмурной ночи.

Ео бросилась к подвалу. Она нашла у входа свою брошенную чёрную накидку, быстро натянула её и просочилась на своё место в уголке.

Присела на сухую траву, оперлась о стену.

Как хорошо!

Хорошо...

Воистину, всё относительно. В обоих мирах.

ГЛАВА 12

Как ни странно, ни малейшего сожаления Ео не испытала, когда проснулась утром в своём «родном» подвале.

Вышла на работу вместе с такими же, как... Ну, наверно, и правда – с такими же, как сама.

По-прежнему подбирала мусор, стараясь, чтоб участок был чистым.

Автоматически.

Автоматически.

По-прежнему, питалась отбросами, радуясь, если удавалось найти что-то более-менее съедобное и не испорченное.

По-прежнему, не могла остановиться, чтоб подумать о себе и обо всём, что произошло. Чтобы расставить всё по полочкам, дать оценку событиям, и как-то наметить, что делать дальше.

Так, как она делала в верхнем мире, когда этого требовали обстоятельства. То есть, раньше она могла анализировать и делать выводы.

А тут – никак! Встряска от падения в нижний мир и последующее пребывание в нём отбили способность к анализу.

Миновала ещё неделя, началась следующая.

В один из обычных, серых дней, рядом с Ео остановилась машина. Вернее – нечто, служившее в нижнем мире средством быстрого передвижения.

Ео отпрянула и приготовилась бежать. Мало ли что! Ничего хорошего не могло произойти! Только плохое! Например, её могли отследить по камере слежения за кражу! Да и без кражи... Разве их поймёшь! Тех, кто ездит на машинах!

Из открытой дверцы прямо на Ео смотрел человек с грубым красным лицом.

– Ты! Садись, – приказал он.

Ео побежала. Человек выругался, выскочил из машины и кинулся за ней. Догнал, схватил за шиворот.

– Куда бежишь, дура!

– А-а-а! – заверещала Ео. – Пустите меня! Я ничего не сделала!

– Там разберёмся!

– Зачем вы меня тащите?

– Садись, когда тебе говорят! А то затолкаю! – рыкнул краснолицый.

В принципе, нечего терять. Раз уж поймали – не убежишь. Лишь бы только не били... Чтобы били... не очень больно...

Ео села на заднее сидение.

Машина не повезла её далеко, а остановилась около конторы.

На этот раз охранник не препятствовал. Сам распахнул двери.

Ео вошла вместе с краснолицым в помещение конторы. Они двинулись по длинному, мрачному коридору, в который выходило несколько дверей. Краснолицый молча впихнул Ео в маленькую, грязную комнатку, заваленную бумагами.

Ео не сразу заметила, что в комнатке находится ещё один человек. Довольно молодой.

Его форменная одежда отличалась от одежды водителей, или краснолицего. Одежда казалась более светлой и сидела на человеке не так топорно, как почти чёрная форма водителя.

Человек смотрел на Ео спокойным взглядом. Тёмные волосы спадали ему на лоб, а светло-карие глаза смотрели не очень злобно. Ео поняла впоследствии, что это – начальник конторы.

Краснолицый подобострастно склонился перед ним.

– Привёз, господин начальник. Брыкалась, сумасшедшая! Зачем она вам нужна? С мусорки!

Начальник взглянул на краснолицего и отпустил его одним повелительным жестом руки. Краснолиций ретировался.

– А я? Что будет со мной? – спросила начальника Ео. – Почему меня привезли сюда? Мне – что делать?

– Много вопросов, – поморщился господин начальник.

– Извините, – чуть-чуть расправила плечи Ео.

Вроде бы, пока не бьют...

– Тебя отследили наши камеры контроля, – произнёс начальник, обращаясь к Ео. – На твоём участке чисто. Ты старательно подбираешь мусор. Зачем?

– Я просто... чтобы чисто было...

– Ты упала из верхнего мира? – спросил господин начальник, разглядывая Ео.

– Да, – ответила Ео.

Начальник отреагировал не весело и без интереса:

– Я, впрочем, это знаю, – пожал плечами начальник. – Забудь о верхнем мире. Что упало, то пропало.

Тут Ео осенило:

– Вы тоже... вы тоже упали?

– Тебя это не касается, – жёстко оборвал Ео господин начальник. – Тебя привезли, чтобы позволить тебе работать в конторе. С бумагами. Думаю, ты разберешься. Ты ведь училась... там?

– Я училась на втором году среднего этапа.

– Забудь. Работать согласна? Или вернёшься, откуда пришла? Учти, здесь дважды не предлагают.

– Согласна, – выдавила из себя Ео.

Она не узнала своего голоса. Голос стал хриплым и прерывающимся.

Конечно, она согласна...

– Вот, бери. Это талон. Снимешь свои обноски и получишь нормальную одежду. Комната напротив. Не появляйся больше перед моими глазами в своей... в своих тряпках!

Более подходящих слов для одеяния Ео у господина начальника не нашлось. Правда, слова начальника могли относиться не только к тому, что её одежда не отличалась чистотой и испускала стойкий запах мусорки. Но и к тому, что под дырявой накидкой просвечивалась хоть и грязная, но всё ещё яркая одежда верхнего мира.

Но, может, господину начальнику просто не понравилась чёрная, рваная накидка...

– Да, самое главное! – начальник кинул на стол ключи.

– Что это? – спросила Ео, уже догадываясь.

– Ключи от твоего жилища. Пятый дом на одиннадцатой улице. Номер жилища на ключе. И учти – будешь филонить – вылетишь в два счёта обратно на мусорку. А сейчас переодевайся и приступай к разбору бумаг. Рабочий день до восьми вечера. Начало – в восемь утра. Не опаздывать!

ГЛАВА 13

Нет, Ео не собиралась филонить и опаздывать.

– Как я должна разобрать бумаги? – спросила Ео, глядя в угол комнаты, заваленный бумагами почти до потолка.

– По числам. Число – слева. Затем будешь рассортировывать их по значимости.

– Все? – поёжилась Ео. – Все эти бумаги?

– Из-за трёх бумажек не снимают с мусорки! – строго произнёс господин начальник. – И даром никто никого не кормит.

– Да я...

– На мусорку обратно не хочешь, как твоя предшественница? Можно сразу! Могу ещё предложить потребительский отряд. Учти, это происходит быстро. Иди, одевайся. И не задавай глупых вопросов.

– А как я буду определять значимость? – с порога спросила Ео.

– Разберёшься, – махнул рукой начальник.

– А как... как мне называть вас?

– Зачем тебе как-то называть меня? Я твой начальник, и всё. Иди! Так и говори: "господин начальник"! И прекрати задавать дурацкие вопросы!

– Да, господин начальник... – прошептала Ео.

В специальной комнате Ео выдали брюки и куртку темно-серого цвета. Чуть светлее, чем у водителей и краснолицего. Но темнее, чем у господина начальника.

Одежда явно предназначалась на человека, гораздо более крупного, чем Ео.

Выдали ещё чёрную рубаху, туфли, сделанные из чего-то твёрдого и жёсткого, и кое-что из белья. Правда, бельём это трудно назвать...

Но оно чистое! Впервые за столько времени Ео сняла с себя грязную одежду. Вместе с запахом мусорки. Хоть и жалко расставаться с остатками одежды верхнего мира, но ничего не поделаешь.

– Одевайся, не тяни! – приказала женщина, выдававшая бельё. – Комплект категории ?3. Быстрее.

Женщина и сама одета в костюм такого же цвета, как у Ео.

– А можно оставить...

– Нет, – женщина не дала Ео договорить. – Нет, нет, и нет. Не положено.

– А почему "категории ? 3"?

– Она ещё болтает! Не каждый день перескакивают из первой категории в третью! Перескочила – так радуйся!

– А сколько всего категорий?

– Это тебя не касается. Будь довольна тем, что есть, и не болтай. Надо будет – узнаешь! Просветят тебя!

– А в верхнем мире...

Ео хотела сказать, что в верхнем мире одежда не зависит от должности, а только соответствует удобству и необходимости. А так же – красоте.

– Забудь про свой верхний мир! Что упало – то пропало! И не вспоминай его больше, а то будешь оштрафована.

Кажется, в нижнем мире имелась одна, но очень распространенная поговорка. Про то, что упало. Конечно, оно пропало...

Женщина, выдававшая одежду, посмотрела на Ео, как бы слегка вздохнула, и сказала несколько более мягким тоном:

– Чем быстрее забудешь, тем лучше. А это – женщина показала глазами на лежащую в углу одежду Ео, – это в переработку пойдёт. Или в мусор.

Ео кинула прощальный взгляд на лежащую в углу одежду верхнего мира. Её сердце дрогнуло. Вот и всё...

Но долго дрожать сердцу не дали:

– Оделась – уходи, – подтолкнула её женщина. – Ах, да! Забыла. Вот ещё, бери. Тебе полагается, один кусок в неделю.

Женщина подала Ео кусок чего-то твёрдого, завёрнутого в бумагу.

– Клади в карман.

– Что это?

– Как "что"? Мыло.

– Мыло?

– Чему ты удивляешься? Можешь мыть им руки. Кстати, тебе бы неплохо вымыть и лицо. Если захочешь, можешь постирать им своё бельё. Некоторым, правда, мыло ни к чему. Так они его меняют.

– На что?

– На еду, глупая! Вот уж, и правда, ума нет! Чего стоишь! Иди! Кабинет господина начальника справа.

Всей кожей ощущая своё новое одеяние, Ео постучалась в кабинет господина начальника.

– Входи! Быстрее! – прозвучало из-за двери.

Ео вошла.

– Ну вот, – одобрил господин начальник. – Хоть на человека похожа.

Начальнику в ответ Ео не смогла произнести ничего.

– Начинай, чего стоишь! Иди к себе и работай! – прикрикнул господин начальник. – И считай, что тебе крупно повезло.

Ео вернулась в комнатку, набитую бумагами. В комнатке не имелось даже стола. И стульев. Только бумаги и полки, на которые требовалось ставить бумаги. В одном из углов комнаты оказались свалены пустые папки.

"Мне повезло... Конечно, мне очень повезло" – повторяла про себя Ео, и сама не понимала, с радостью или с горечью она повторяет это.

"Повезло... повезло... Понесло... Принесло... Зачем меня сюда принесло?"

Ео опустилась на пол и некоторое время просто сидела, глядя к маленькое окошко комнаты. В окошко заглядывал всё тот же пейзаж. Серый день, верхушки тёмно-серых развалин, серо-фиолетовый огрызок неба.

Мир Эмит-дуо. Нижний мир.

Мир, в котором теперь живёт она, Ео.

Реальность. Данность. Бытие.

Ео чисто механически взяла в руки одну бумажку. Посмотрела на число, отложила эту бумажку, потом взяла вторую...

Работа в конторе началась. Работа – это хорошо.

Кроме того, эта работа не воняла и не вызывала омерзения.

Кроме того, Ео ожидало какое-то жильё, где она могла, наконец, остаться в одиночестве.

А работа? Ну, что ж. Работа – есть работа. Вот, бумаги. Числа. Разделы.

Хорошо.

Ео начала рассматривать и перекладывать бумаги, и даже увлеклась... если можно так выразиться.

В голове её звенела пустота. Кроме мыслей о бумагах, в ней больше не просматривалось ничего. Вероятно, пока не просматривалось.

Очнулась Ео оттого, что кто-то тронул её за плечо и приказал:

– Иди, бери продукты.

Ео даже не успела рассмотреть говорящего. Она оторвалась от бумаг, и двинулась по коридору вслед за человеком в темно-серой форме. Такой же, как у неё.

У двери одной из комнаток, перед выпиленным в ней маленьким открытым окошком, стояли люди. Очередь, человек десять.

Люди стояли молча, не разговаривая друг с другом. Каждому из них протягивали из окошка пакет, а потом – толстую тетрадь. Каждый расписывался в ней, брал пакет и уходил. Ео поступила, как все.

Зажав пакет обеими руками, она вышла из конторы, и отправилась искать, среди полуразваленных домов, пятый дом на одиннадцатой улице.

Густые сумерки объяли Ео, плотно прижимающую к груди пакет с продуктами. Первый рабочий день в конторе закончился.

ГЛАВА14

Итак, прошло уже около двух месяцев с тех пор, как Ео находилась в нижнем мире.

Каждый вечер она стояла у окна своей маленькой комнатки на одиннадцатой улице и печально смотрела на пасмурное, серо-фиолетовое небо.

Комнатка действительно оказалась маленькой. Она располагалась на третьем, самом высоком этаже дома номер пять, по одиннадцатой улице, на которой ютилось всего семь домов. Скорее, семь частей домов, потому, что частично дома представляли собой настоящие развалины.

Пятый дом на одиннадцатой улице изнывал от ветхости, но стоял почти ровно.

По этажу тянулся длинный тёмный коридор, и в обе стороны – двери в десяток таких же комнаток, как у Ео.

Два на четыре метра, косоватые стены окрашенные в серый цвет.

Краска на стенах облупилась, кое-где свисала клочьями. Железная кровать, стол, стул. На кровати – тонкий матрац, серое покрывало. Такое же покрывало, свёрнутое в рулон – сверху. Вешалка для одежды. Полочка для посуды. На ней – стакан, тарелка, ложка, и небольшая емкость, вроде чашки с высокими краями. И всё.

Отхожее место – одно на этаж – в конце коридора. Грязное и вонючее, как и всё в нижнем мире. Там же – кран с водой.

Вода из этого крана текла не всегда. Люди почти не умывались, редко мылись, и почти не стирали. Зачем?

Чаше всего, утром у крана с водой останавливалась только Ео. Она же, почти единственная, набирала воду в миску с высокими краями, чтобы хоть как-то выстирать свой единственный комплект белья.

Но!

У Ео теперь имелась комната! Её комната! Её часть мира! Теперь Ео чувствовала себя иначе, чем на мусорке!

Нет, нельзя сказать, что Ео стала прежней. Такой, как в верхнем мире. Нет! Но тот стопор, тот автоматизм, в который она впала, попав в нижний мир, потихоньку оставлял её.

Потихоньку.

Медленно, очень медленно.

Но оставлял.

Работа в конторе оказалась не такой уж простой. Вдоволь наползавшись среди бумаг, Ео так уставала, что едва добиралась до своей комнатки.

Перекусывала продуктовым набором, как и все соседи. А соседями оказались всё те же сотрудники конторы, и сотрудники подобных контор, которых в городе насчитывалось несколько.

В продуктовый набор входили: лепёшка и каша из непонятной крупы, запакованная в пластиковый пакет.

Иногда к набору добавлялось что-то вроде паштета, иногда – какие-нибудь овощи, или пара яблок. Один раз в неделю полагались две сладкие плитки – местный сахар, и небольшая пластиковая емкость с маслом. Масло ничем не пахло.

Разогреть кашу негде. Овощи сварить негде.

Зато – стабильность.

Набор выдавали один раз в два дня. Полагалось его растягивать на завтраки и ужины.

В конторе, в обеденное время, всем выдавалось по лепёшке и по стакану горячего питья.

Чтоб получить питьё горячим, требовалось постараться. Подоспеть к раздаче вовремя, желательно – в первых рядах. Иначе питьё остывало.

Можно жить...

ГЛАВА 15

Ео возвращалась из конторы, ела и падала на кровать, как подкошенная.

Сначала она почти ни о чём не думала. Ей ничего не снилось.

Но, постепенно, способность размышлять возвращалась к Ео. Начинался новый этап её существования в мире Эмит-дуо.

Новый этап начался со встряски. Хоть Ео и жила последнее время, как автомат, но она не забыла о главном! О том, что на окраине города есть тоннель, а в нём – стеклянная лестница.