Текст книги "Шрамы на ладонях (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шипошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Но всякий сон заканчивается пробуждением. Это – тоже Закон.

Пробуждение оказалось тяжёлым. Странным и болезненным.

Ео сначала поняла, что лежит на чём-то твёрдом. Не просто твёрдом, а комковатом и каменистом!

Холодно! Очень холодно! Неудобно! Давит со всех сторон.

Глаза не желали открываться.

Наконец, один глаз приоткрылся, и Ео увидела над собой низко нависающее серо-фиолетовое небо. Потом она поняла, что лежит на холодной, грязной земле.

Ео приподнялась.

Что такое? Что с ней? Где она?

Наконец, Ео удалось сесть, и тут, прямо впереди себя, она рассмотрела развалины города.

Именно развалины города, а не город!

"Где я? Что это за наваждение?"

Ещё не до конца понимая, что с ней случилось, ещё не веря страшному предчувствию, Ео вскочила и побежала в сторону города.

Как пасмурно! Как холодно! Холод пробирал до костей! А тут ещё с неба закапал противный, холодный дождик. Даже не дождик. Просто – морось. Но противная и мокрая.

Бежать сложно. Дороги не видно. Ноги Ео подгибались, скользили, подворачивались на камнях.

И – никого вокруг! Ни одного прохожего!

"Где я? Где же это я?" – стучало в мозгу Ео.

И вдруг она вспомнила! Вспомнила сказку Лао! "Можно подняться в верхний мир, а можно упасть в нижний мир".

Ео остановилась. Огляделась. Чуть отдышалась.

"Нижний мир... Лао говорила, что можно улететь в верхний мир, и можно провалиться в нижний мир... Неужели? Похоже. Пасмурно, холодно, темно. Это ведь нижний мир... нижний мир!"

Страшная догадка.

Не может быть. Неужели – правда, и это – нижний мир?

Ведь был же верхний мир – тот, где она летала, как птица? Но разве она хоть что-то рассмотрела в верхнем мире? Разве она там "была"?

Нет! Она только почувствовала, как там хорошо. Она ощутила отголосок блаженства! Да!

А вот нижний мир реален! В нём темнота, грязь, и холодно!

"Нет! Не хочу! Не может быть!"

ГЛАВА 2

Может, или не может...

Есть. Увы.

Ео добежала до города. Она остановилась на первой же улице (если этот набор развалин можно назвать улицей!). Прохожие стали попадаться навстречу, но редко. Лица этих редких прохожих казались искорёженными и злыми. Никто не обращал на неё внимания.

Ео заметалась по улице.

– Извините... Вы не можете ответить мне? Это ведь нижний мир? – наконец, осмелилась Ео спросить у одного из прохожих, который показался ей наименее злым на вид.

– Отстань, дура! – ответили ей.

Пришлось отстать...

"Дура...". Так Ео не называли никогда.

Затем Ео попыталась обратиться к пожилой женщине:

– Скажите пожалуйста, как называется этот мир?

Наверно, более глупого вопроса трудно придумать! Видимо, поэтому женщина молча покрутила пальцем у виска и быстро прошла мимо.

Ео прислонилась к серой стене полуразваленного дома. По щекам её текли слёзы. Подбородок дрожал. Она прикрыла глаза.

А когда открыла их снова, увидела перед собой молодого парня, в чёрной куртке с поднятым воротником.

Парень смотрел прямо на неё. Вернее, он беззастенчиво рассматривал Ео колючим взглядом. Глаза парня чуть косили. Чёрный воротник подчёркивал бледность его лица.

– Чего ревёшь? – спросил парень.

– Я не понимаю, где нахожусь, – ответила Ео. – Скажите пожалуйста... это что, нижний мир?

– Почему же нижний? Это просто мир, – усмехнулся парень. – Для меня – это просто мир.

– Как... как он называется?

– Эмит-дуо.

– Эмит-дуо? Это же нижний мир...

– Нижний, верхний! Какая разница! А ты одета ярковато... Что, свалилась? Ну, это бывает. Привыкай.

Парень повернулся к Ео спиной, и собрался идти своей дорогой.

– Подожди! – Ео схватилась за рукав чёрной куртки. – Подожди... Ты... Ты всегда тут живёшь?

Парень усмехнулся ещё раз.

– Я тут родился. Отстань от меня.

– Подожди... Ответь...

– Отдай сумку, – сказал парень. – Тогда отвечу.

– Бери, – Ео сняла с плеча свою блестящую сумку. Открыла, вытащила оттуда платок и протянула сумку парню.

– Неплохая торбочка, – парень помял сумку в руках, заглянул внутрь. – Пригодится! Ну, чего тебе?

– А часто... часто падают из верхнего мира?

– Бывает.

– А... как дальше жить? Как они живут?

– Как они живут – не знаю. А мы живём просто. Вот, занимай любое место, – парень махнул рукой в сторону развалин. – Если есть нечего – иди, добывай. Можно наняться куда-нибудь... Ну, чтобы кормили и комнату дали. Если возьмут, конечно. На хорошее место – точно не возьмут. Можно и самому...

– Как?

Парень покрутил пальцем у виска.

– Ну, я слышал, что оттуда придурки падают... Своруй что-нибудь. Или, вон, на мусорку иди, мусор перебирай. Если воровать не можешь, а вкалывать не хочешь. А то можешь сразу в потребительский отряд. До конца жизни. Будет тебе и стол, и дом. И работа без перерыва.

– Какой отряд?

– Какой, какой! Вот попадёшь – узнаешь, какой. Который под охраной.

Ео было непонятно ни первое, ни второе и ни третье. Отряд какой-то...

– А ты что делаешь? – спросила Ео.

– Всё тебе скажи. Но уж на мусорке я не сижу.

– А....

– Да ладно тебе! – в голосе парня появилось что-то вроде сочувствия, перемешанного с презрением. – От чего свалилась? Святые, небось, не сваливаются.

– Пила сок дерева Го... – едва слышно произнесла Ео.

Но парень услышал её.

– Го? Го-го-го, – захохотал он. – Наш человек! Небось, глотнула залпом?

– Да...

– Го-го-го, – продолжал хохотать парень. – Да надо же умеючи! Хочешь, научу?

– Нет! Нет!

– Тогда на мусорку иди! – парень не мог остановиться. Всё хохотал.

ГЛАВА 3

Ео совсем не хотелось смеяться.

– А можно ли... можно ли подняться обратно наверх? – дрожащим голосом спросила парня Ео.

– Ну, ты даёшь! Только свалилась – и сразу наверх! Так не бывает! – парень перестал хохотать, и только хитро поглядывал на неё. – Но ты – упрямая. Не ревёшь, а наверх хочешь. Ладно, пошли. Покажу. Мы, вообще-то, туда не ходим. Там такое... ну, чужое место... Лестница есть, но как ты на неё заберёшься...

– Заберусь!

– Ну-ну... Не хвастайся раньше времени. Пошли, ладно. У меня есть часок свободного времени. Покажу, так и быть.

Парень закинул за плечо блестящую сумку Ео. Взяв Ео под локоть, пощупал ткань на её курточке.

– Куртка у тебя – прям шёлковая. Давно не видел таких. Пошли, пошли.

Они долго петляли по каким-то трущобам. Ео передвигала ноги, как во сне. Наконец, они вышли к длинному крытому зданию, напоминающему тоннель.

– Здесь эта лестница, – показал парень. – Иди, если не шутишь.

Из тоннеля веяло холодом. Парень пропустил Ео вперёд.

Тёмный и сырой тоннель заканчивался тупиком. В крыше тупика просматривалось небольшое овальное отверстие.

Свет из отверстия освещал тоннель неярким светом. Уходя верхним концом в необозримую даль, из отверстия спускалась прозрачная, узкая стеклянная лестница.

Ступени лестницы тоже узкие. На ступеньку могла поместиться только одна нога. Боком.

На лестницу страшно не то, что ступить, но и смотреть... Сама основа лестницы, к которой крепились ступени, заканчивалась острыми стеклянными краями. Края, как у свежеразрезанного стекла. Края основы испачканы чем-то коричневатым.

Ео притронулась к лестнице.

– Ты... ты не обманываешь меня? – повернулась она к парню.

– Червяком буду, – ответил парень.

Ео внутренне содрогнулась, представив парня червяком.

Лицо парня абсолютно не вызывало доверия. Глаза его бегали. Он продолжал смотреть на Ео и косо ухмыляться – вроде бы, безо всякой причины.

– Ты это... – сказал он. – Ты куртку сними. Вдруг поднимешься. Оставь мне куртку. Я её продам. Или обменяю.

Вот этим словам Ео поверила. Она сняла куртку, протянула её парню и ступила ногой на нижнюю ступеньку.

Как ни странно, ступенька заколебалась, но выдержала. Ео осторожно поставила ногу на вторую ступеньку, руками аккуратно придерживаясь за острые края лестницы.

Ео поднялась ступенек на пять, и даже почувствовала некоторую уверенность. Но тут ступенька под её ногой заколебалась, и как бы сложилась.

Нога сорвалась. Ео стала просто скользить вниз, по складывающимся ступенькам, инстинктивно цепляясь руками за острые края лестницы.

– А-а-а! – закричала Ео.

Острая боль пронзила её ладони. Из разрезанных ладоней потекла кровь.

– А-а-а... – уже стонала Ео, скрючившись на бетонном полу тоннеля, под лестницей.

Она то сжимала, то разжимала ладони, с ужасом глядя на порезы и на кровь.

– А-а-а...

Очнулась она от хохота. Это хохотал рыжий парень.

– Ну, влезла? – хохотал он Ео. – То-то! На мусорку иди! Что упало, то пропало! А туда же, в верхний мир! И не суйся! Не ты первая, не ты последняя. Дураков у нас узнают по ладоням! Ха-ха-ха! Пока!

Парень лёгкой походкой стал удаляться по направлению к выходу, унося в руках и куртку, и сумку Ео. Его смех, затихая, гулким эхом ударялся в стены тоннеля.

Минут через десять, когда боль в руках притупилась и кровь перестала течь из ладоней, Ео вышла на улицу.

Небо нижнего мира имело тёмно-серый, местами – серо-фиолетовый цвет.

На улице – всё так же пасмурно и холодно. А без куртки – вдвойне пасмурно, и вдвойне холодно.

Лица редких прохожих оставались хмурыми и злыми.

Ео вздохнула и направилась в сторону то ли домов, то ли развалин нижнего мира.

Начиналась новая жизнь, которая не сулила ей ничего хорошего.

ГЛАВА 4

Пасмурное серое небо низко стелется над серой землёй. Сегодня и вчера. И завтра.

Прошло уже много времени, как Ео здесь. В нижнем мире.

Вид из окна стал знакомым до боли.

Не стоило ждать перемен. Лучше не ждать, чем ждать, и не дождаться.

Ео зажмурила глаза, чтобы не видеть ни этого неба, ни полуразрушенных домов на противоположной стороне улицы, ни редких прохожих – таких же серых, как земля и небо. Сгорбленных, злобных, мрачных...

Изнутри – как снаружи. На душе всё оставалось по-прежнему.

"Неужели... неужели это навсегда? Неужели мне не выбраться? Зачем я здесь? В чём же я так провинилась? Ведь не было же ничего особенного..."

"Я ни в чём не виновата! А кто же виноват?"

Ео даже застонала:

– М-м-м...

Ей всё ещё хотелось найти виновного в том, что случилось. Хотя это мало что меняло. Вернее, не меняло уже ничего.

Ответа на вопрос не находилось. Возможно, его и не существовало в природе – этого ответа. По крайней мере, на данный отрезок времени.

В ту, самую первую свою ночь, она едва выбралась из тёмного сырого тоннеля. Но требовалось же пристроиться, хоть куда-нибудь!

Сначала Ео попыталась пройтись по грязным лестницам жилых подъездов и постучаться в несколько квартир.

Никто не открывал ей. Из-за дверей неслась только брань. В одном из подъездов Ео даже окатили грязной водой.

И так Ео почти окоченела, а после того, как ноги её оказались мокрыми – и того сильнее. Она дрожала, стуча зубами.

Уже без сил и почти без сознания, под одним из домов она увидела обширный, открытый подвал, наполненный сидящими и спящими на лохмотьях людьми.

В подвале скверно пахло, но оттуда ощутимо веяло человеческим теплом.

Там теплее, чем на улице!

Продрогшая Ео спустилась в подвал. Никто не обратил на неё внимания, и она присела на пол в уголке подвала.

Полы в подвале оказались устланы сухой травой и какими-то тряпками. Неизвестно, когда настелили траву, когда менялись эти тряпки, и менялись ли вообще.

Ео никто не гнал, никто ни о чём её не спрашивал. Она немного согрелась и неожиданно для себя задремала.

Ео просыпалась и снова проваливалась в сон, ещё на что-то надеясь...

"А вдруг..." – думала Ео, просыпаясь.

Как хотелось ей проснуться в собственной постели и увидеть знакомый пейзаж за окном! Но чуда не произошло. Утром она проснулась там же, где заснула. В грязном, вонючем подвале, на задворках нижнего мира.

Чуть позже Ео поняла, куда она попала. Подвал – пристанище самой последней ступени в иерархии нижнего мира – мусорщиков.

Мусорщики так и жили: в полуподвальных и подвальных помещениях, человек по тридцать-пятьдесят. Этих существ и людьми можно было назвать с натяжкой, особенно по стандартам верхнего мира, которыми ещё пользовалась Ео.

Они промышляли тем, что собирали городской мусор и складывали его в контейнеры. Попутно эти люди перебирали мусор и отыскивали в нём что-либо пригодное или для одежды, или для еды, или для усовершенствования своего убогого жилища.

В нижнем мире жители оставляли мусор прямо на улицах. Короче, каждый бросал отходы своего бытия там, где хотел.

Вот мусорщики и сновали по улицам, как тени, перебирая, подбирая, и снова выбрасывая выброшенное. Мужчины и женщины почти не отличались друг от друга.

Но и здесь имелась особая группка людей, ещё более униженных. Вечерами они всегда садились рядом, в одном углу. Уборщики публичных отхожих мест. С обычными мусорщиками они люто враждовали, и при случае всегда дрались.

Обычные мусорщики презирали их, смеялись над ними и всячески выказывали своё превосходство.

Поистине, всё в мире относительно!

Сами же публичные отхожие места представляли собой ямы с настилами, отделенные от мира простыми деревянными перегородками.

Для непривычной Ео посещение этих заведений превратилось в настоящую пытку.

В каждом сообществе мусорщиков имелся старший, как Ео поняла в первое же утро, проснувшись в подвале. Именно старший и указал ей, на каком участке она должна собирать мусор.

– Вот тут, – этот отвратительный человек притолкал Ео к соседнему полуразрушенному дому. – Собирай тут! До конца улицы!

– Я не буду! – дёрнулась Ео.

Тогда старший больно ударил её. В живот.

Ео согнулась.

– Давай! – почти прорычал старший. – Работай!

Да, ночевать в подвале разрешалось. Но уж если ты переночевал в подвале, наутро приходилось делить с его обитателями и их житьё-бытьё.

Конечно, можно было с утра просто сбежать. Но куда?

Когда утром все мусорщики вываливались на улицу, старший закрывал двери подвала большим ключом. Ключ он носил на шее, на грубом чёрном шнурке. Этот ключ и шнурок служили для старшего знаками отличия и предметом гордости.

Отсиживаться в подвале днём не разрешалось.

Ео начала собирать мусор возле полуразрушенного дома.

Она находилась в каком-то странном состоянии. Она медленно передвигалась по грязной, захламленной улице. Механически собирала мусор, стараясь не пропустить ни малейшего обрывка бумаги.

Она не могла думать.

Она не могла даже плакать.

Разум отказывался воспринимать происходящее.

Тело ныло от непривычной работы, тошнило от запахов, но Ео продолжала наклоняться и собирать.

Собирать и наклоняться. Наклоняться и собирать.

ГЛАВА 5

К концу первого дня обессиленная Ео снова оказалась в подвале. Как ни противно, но перед самым завершением работы она всё-таки съела кусок грубой, выброшенной кем-то лепёшки и половинку обкусанного кислого яблока.

Возле одного из домов она нашла короткую, не очень порванную чёрную накидку и натянула её на себя. Как ни противно... Но холодно же...

Итак, Ео пришлось вернуться в подвал.

В подвале, как и вчера, на неё никто не обращал внимания. Каждый из соседей занимался чем-то своим. Кто-то спал, кто-то ел. Обрывочные разговоры соседей носили характер то ли ругани, то ли мычания. Всё это вперемешку с восклицаниями и всхлипываниями. А также вместе с другими звуками, которые может воспроизвести человек.

Двое соседей справа подрались из-за куска лепёшки, затем разорвали её и утихомирились.

Некоторые из жителей подвала ползали вдоль стен, как будто что-то отыскивая.

Неожиданно к Ео повернулась одна из женщин. Перед этим она тоже ползала вдоль стены. Женщина дёрнула Ео за рукав:

– Давай! – сказала она.

– Что? – не поняла Ео

Женщина держала в руках двух небольших насекомых.

– Давай! – повторила она и подтолкнула Ео.

Потом женщина немного подумала, и протянула одно насекомое Ео. Женщине явно не хотелось делиться добычей. Но, видимо, женщина хотела завести знакомство с Ео, и второе желание пересилило.

– Зачем? – Ео отвела от себя грязную женскую руку, держащую жучков. – Не надо мне!

– О! – только и смогла произнести женщина. – Ты дура?

– Нет, – покачала головой Ео.

– Тогда почему спрашиваешь? Не хочешь – сама лови!

Не то, что ловить – Ео смотреть не могла на этих каракатиц. Тем более она не могла подумать о том, чтобы поднести их ко рту.

– Дура! – женщина ухмыльнулась и отправила в рот насекомое.

На этот раз в её голосе уже не чувствовалось вопросительной интонации.

Ео с трудом сдержалась. Её тошнило.

После того, как в рот женщины отправилось пятое или шестое насекомое, женщина повеселела и даже стала что-то напевать.

Если, конечно, это можно назвать песней... Минут через пятнадцать она уже храпела, раскинув по тряпью грязные руки и ноги.

Итак, кто-то храпел, кто-то ловил насекомых, кто-то дрался в углу, кто-то жевал.

Ео – маленькая, хрупкая, чистая девушка из верхнего мира, тоже спала в этом подвале, и никто не обращал на неё никакого внимания.

ГЛАВА 6

Прожив в подвале несколько дней, Ео не смогла не отметить некоторых особенностей местных жителей. Никто из мусорщиков, видимо, и не помышлял о том, чтобы поменять образ жизни. Все оставались довольными собой и своим подвалом.

По крайней мере, ничего другого Ео не замечала.

И ещё. Даже столь простые обязанности, как собирание мусора, эти люди выполняли из рук вон плохо. Если они находили в мусоре что-то стоящее, остальной мусор они могли и не убирать. Просто оставляли его на улице, и всё.

Могли сесть посреди улицы и о чём-то разговаривать. Могли вообще ничего не собирать. Могли даже заснуть на улице.

Иногда по участкам проходил старший и кричал. Толкал сидящих, будил спящих. Старшего никто не боялся. На старшего ворчали, строили ему рожи и показывали ему пальцами непристойные знаки. Старший отвечал тем же.

Мусорщики боялись не старшего, а других людей. Это Ео поняла позже.

Как ни противно, но Ео старалась чисто убирать свой участок и складывать весь мусор в контейнеры. Всё-таки, в верхнем мире её приучили доводить работу до конца.

Так прошёл второй день, потом третий.

Мусор вывозили через день. Его вывозили на специальных приспособлениях, которые напоминали большие тачки на колёсах.

Обычно приезжала бригада из четырёх человек. Эти люди, как и многие другие люди на улицах, были одеты в форменные брюки и куртки. Водители одевались в чёрную форму.

Высокие и сильные водители вчетвером поднимали контейнер и ставили его на тачку, а оттуда сгружали пустой контейнер

Водители – вот кто контролировал мусорщиков.

Водители кричали и подгоняли попавшихся им под руки мусорщиков кулаками и специальными палками. А мусорщики отбегали от них, кривя лица и потихоньку произнося ругательные слова.

Но никогда они не отбегали далеко. Как будто что-то держало их рядом с водителями. Что-то притягивало. Как кроликов к удаву.

Водители могли побить мусорщика и по-настоящему. Один раз Ео видела, как это происходит.

Четверо водителей поймали и начали бить мусорщика за то, что он уж очень громко огрызался на замечания одного из них. Сначала водители били его как бы нехотя. Но мусорщик не унимался, и всё кричал в адрес водителей ругательные слова.

Тогда водители разошлись не на шутку и не останавливались до тех пор, пока крикливый мусорщик не потерял сознание.

Беднягу мусорщика били, били, били... Никто не заступился за него.

Его собратья, довольные тем, что бьют не их, выстроились кружком и подбадривали бьющих. Толпа грязных, одетых в лохмотья людей свистела и вопила.

Наконец, водителям надоело колотить тело, которое уже не подавало признаков жизни. Бесформенное тело побитого мусорщика подняли за руки и за ноги, и бросили на заполненный мусорный контейнер, стоящий на тачке.

Ео попыталась заступиться за беднягу, но её оттащили. Чтобы не мешала смотреть...

Когда мусорщика закинули в контейнер, в заторможенном мозгу Ео, наконец, что-то повернулось.

Нет, она ещё не осознала до конца весь ужас происходящего.

Но ведь это был ужас.

Ужас...

"Что же это со мной, – думала Ео. – Что я здесь делаю? Что же это я..."

ГЛАВА 7

На следующий день Ео сделала попытку убежать с мусорки.

Она тихонько покинула свой участок и попыталась пробиться в наглухо закрытое помещение, стоявшее чуть поодаль. Мусорщики называли его конторой.

– Там сидит начальник! – так говорили мусорщики.

И старались обходить это здание подальше.

Сначала Ео стучала в дверь, как положено. Потом – кулаками. Потом Ео пару раз пнула дверь ногой.

Но никто и нигде, в мире Эмит-дуо, не отвечал ни на какие просьбы.

Двери конторы, наконец, открылись. Огромный, бычьего вида охранник открыл дверь для того, чтобы сказать:

– Пошла вон. Не лезь, когда не просят!

Ео пыталась что-то объяснить охраннику, но тот быстро закрыл двери.

– Я упала с верхнего мира! – пыталась высказать свою обиду Ео, – Я не могу...

Никого в нижнем мире Ео не интересовала. Разве кому-то было дело до того, что она чего-то "не может"?

Не можешь – не надо.

Не можешь – не делай. Только и всего.

Ео снова стала стучать.

Тогда двери открылись ещё раз, и охранник молча ударил Ео в лицо. Она упала.

Некоторое время она сидела на грязной земле. Потом тихо поднялась и вернулась на свой участок, скуля от боли.

Именно скуля, как обиженное, безответное животное.

Теперь уж Ео ничем не отличалась от других обитателей мусорки: одета в грязную чёрную накидку, да и сама такая же грязная, как все. Ео пропиталась запахом мусора, а теперь у неё под глазом расползался огромный синяк.

Синяк ещё и болел...

"Неужели всё? Неужели на этом завершится моя жизнь?", – так думала Ео, собирая в контейнер очередную порцию мусора, чтобы хоть как-то очистить от вечной грязи свой участок территории.

Это всё, о чём она могла подумать. Ни думать, ни чувствовать в полную силу она ещё не могла. Или боялась...

Так прошло ещё несколько дней. Или – недель.

Собрать мусор, найти еду, поспать...

Собрать мусор, найти еду, поспать... Убежать от водителя, скрыться от дождя.

Иногда Ео словно бы смотрела на себя со стороны. Та, давешняя Ео, как бы смотрела на себя, теперешнюю. И спрашивала:

– Неужели ты можешь назвать жизнью такое существование?

А теперешняя Ео, прячась и жуя найденный на мусорке обрывок лепёшки, грубо отвечала:

– Попробуй иначе!

– Не понимаю! – возмущалась прежняя Ео.

– И не поймёшь, пока не окажешься в нижнем мире!

Да... сытый не разумеет голодного.

Трудно студентке из верхнего мира понять мусорщицу из мира нижнего.

ГЛАВА 8

Ео шла по своему участку согнувшись, таща за собой мешок для мусора. Вверх не смотрела. Поэтому, сначала увидела перед собой только ноги.

Мужские. Обутые в чёрные ботинки.

Не поднимая головы, Ео хотела обойти эти ноги, но ноги, словно издеваясь, снова оказывались на её пути.

Ео пришлось распрямиться и поднять голову.

– Ты!

Перед ней стоял тот самый парень, который водил её к лестнице в верхний мир.

– Ты!

– Ну, ты даёшь! – парень смотрел на Ео презрительно и насмешливо. – Во что ты превратилась! Настоящая мусорщица! Видимо, тебе этой мусорки не хватало, в твоём верхнем мире! Да?

Ео подтянула поближе свой мешок:

– Не трогай верхний мир, ладно.

– А что? Ты всё ещё хочешь залезть по стеклянной лестнице? – усмехнулся парень.

– Не твоё дело.

– Или ты хочешь вечно жить на этой мусорке? И умереть на мусорке?

– Что тебе от меня надо? – устало спросила Ео.

Потому, что она и вправду устала. Устала жить на мусорке, в толпе и в грязи. Устала собирать мусор. Устала есть объедки. Устала жить.

Да. Просто – устала так жить. И жить – вообще.

– Мне нужна помощница, – неожиданно серьёзно сказал парень. – Ты согласна?

– Что надо делать?

– Я объясню тебе, когда придём на место. Ты согласна? Не бойся, тебе не придётся никого убивать, – хохотнул парень и стукнул Ео по плечу. – И не придётся ничего пить!

Ео пошатнулась. Попыталась посмотреть парню в глаза. Но глаза парня чуть косили. И бегали из стороны в сторону.

"Ну, если не убивать... подумала Ео. – А хуже этой мусорки врядли можно что-то придумать..."

– Решай скорее, или я пойду искать другого помощника.

– А где твой прежний помощник?

– Отравился.

– Ты ведь не собираешься отравить и меня?

– Да успокойся ты! Ты мне просто подходишь... по комплекции.

– Ладно, – ответила Ео. – Я согласна. Может, тогда познакомимся? Как тебя зовут?

– Даан. А ты Ео. Мне знакомиться не надо.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Знаю, – парень улыбнулся. – У тебя в сумке пропуск был.

– Что мне надо делать?

– Ничего, – ответил Даан. – Пока – ничего. Вечером я за тобой приду. А пока – тащи свой мусор, куда тащила. И не маячь перед камерами.

– Перед чем?

– Точно, оттуда падают придурки! – скривился Даан. – Да тут на каждом углу камеры слежения!

– Камеры слежения?

– Да! Камеры контроля! Следят за всеми. И за мусорщиками тоже. У вас в подвале есть две камеры, и на каждом перекрёстке – камеры. Проходишь мимо – лицо прикрывай.

– Зачем?

– Нет, как же трудно разговаривать с придурками! – щёлкнул пальцами Даан. – Ладно, до вечера. Жди!

ГЛАВА 9

Даан появился снова поздним вечером, когда почти все мусорщики уже собрались в повале. Ео ждала его рядом со входом в подвал.

– Добрый вечер. Думала, ты не придёшь, – сказала она.

Ео, конечно, ждала парня. Но, в глубине души, опасалась. И даже думала: "Лучше бы он нашёл себе другого помощника".

– Сбрось свою хламиду, – скомандовал Даан. – Думаю, она тебе больше не понадобится. Бросай, бросай.

Ео пришлось снять свою чёрную накидку. Даан ещё раз окинул взглядом хрупкую фигурку Ео.

– Сгодишься, – заключил он.

– На что? – спросила Ео.

– На новую жизнь, – усмехнулся Даан.

Даан повёл Ео по улицам. Они куда-то сворачивали, спускались, поднимались, и, наконец, оказались в развалинах, где Даана поджидало ещё два человека.

– Привёл? – спросил один из них.

– Как видишь, – ответит Даан.

Парни принялись осматривать Ео. Так, что ей стало не по себе.

– Ничего, – оценил Ео один из них. – Подходит.

– Только мусоркой воняет, – усмехнулся второй.

– Ишь, нежный какой, – толкнул приятеля Даан. – Давно ли сам...

– Что вы собираетесь со мной делать? – заволновалась Ео.

– Успокойся! Ты просто нам поможешь. Один наш товарищ забыл ключи от дома. Мы тебя подсадим, ты влезешь в форточку, и откроешь нам его квартиру. Изнутри, – объяснил Даан.

– А ваш товарищ... он вам разрешил входить в его квартиру?

– Конечно, разрешил! Наш товарищ... он нас об этом попросил! Мы должны ему привезти кое-что из вещей. Понятно?

– А зачем... зачем вам нужна я?

– Посмотри, какие мы большие. Ни один из нас не влезет в форточку!

– А почему вы идёте за вещами ночью, а не днём?

– Слушай, она задаёт слишком много вопросов! – проворчал один из приятелей Даана. – Может, ну её?

Приятель Даана сделал такое движение руками, как будто сворачивал кому-то голову. Ео внутренне поёжилась. Что-то тут нечисто, с этим товарищем. Которому нужна помощь.

И с этими товарищами Даана, которым нужна она, Ео.

– А кто тогда нам откроет? – поинтересовался Даан. – Ладно, двинулись. Она нам пригодится. Надеюсь, не один раз.

Снова они куда-то шли, теперь уже вчетвером. Развалины сменились сначала на более-менее целые дома.

Потом развалин не осталось. Они оказались в такой части города, которую Ео никогда раньше не видела. И даже не представляла, что, подобный квартал может существовать в этом городе.

– Что это за район? – шепотом спросила Даана Ео. – Здесь нормальные дома.

– Разобралась! Это такой квартал. Пред-элитный. Почти.

– А что, есть ещё и элитный?

– В элитный нам не войти.

– Тише вы! – шикнул на них один из попутчиков. – И пригнитесь – сейчас будет камера.

Даан и Ео пригнулись. Пробрались дальше вдоль стены, в густой тени.

В пред-элитном квартале кое-где даже встречались уличные фонари!

Наконец, впереди идущий приятель Даана остановился, под окном одного из домов. Он подтащил к себе Ео и горячо зашептал ей на ухо, обдавая неприятным запахом изо рта:

– Вот, смотри! Сейчас мы тебя поднимем, и ты влезешь вон в ту форточку.

– Она же закрыта!

– Вот тебе инструмент. Вырезаешь кусочек стекла. Просовываешь руку. Открываешь форточку. Влезаешь. Идёшь к входной двери. Открываешь дверь. Больше от тебя ничего не требуется.

– А если я... если я не захочу?

– Я сверну тебе шею, – не меняя интонации, спокойно произнёс товарищ Даана.

Ео ему поверила.

ГЛАВА 10

– Давай, лезь, – разрядил обстановку Даан. – Видишь, всё зависит от тебя. И меня... не подводи. Не бойся, всё чисто!

Что уж Даан имел в виду под этим "чисто", Ео не знала. Но слова Даана немного её успокоили.

Правда, в голове крутилось то ли что-то когда-то прочитанное, то ли изученное. Где-то она читала об таком... Но где? С чем это связано?

Крепкие руки двух парней подняли Ео на уровень форточки и надёжно удерживали, пока она работала инструментом, вырезая отверстие в стекле. Вырезала, открыла форточку.

Её приподняли чуть выше, и Ео протиснулась через форточку в чужую квартиру.

И вспомнила!

Вспомнила! Ещё на первом этапе обучения, когда изучали Главные Правила! Им рассказывали о том, что на свете случаются кражи! И как эти кражи организовывают! Некоторые кражи – так! Именно так!

Кража наказывалась ссылкой на Остров! Сразу же, как только вора поймают! А вора ловят всегда. Всегда...

Даан – просто воришка! Он привлёк её к краже!

Ноги Ео подкосились.

Правда, воспоминание об "Острове" вызвало какие-то двойственные чувства.

"Остров! – подумала Ео. – Наверно, на "Острове" – просто рай, по сравнению с нижним миром..."

Лёгкий стук в окно вернул Ео к действительности.

– Открывай! – лицо Даана, за стеклом, дёргалась в гримасах.

Ео двинулась к двери и открыла.

В квартиру влетел Даан и один из его приятелей. Быстрыми, точными движениями они скидывали в мешки для мусора вещи из шкафов, какие-то безделушки и ещё что-то. Ео не рассматривала, что.

"Воруют... – думала Ео. – И я с ними... я ворую... может ли быть что-то ужаснее..."

– Уходим! – зашептал Даан. – Скорее! Шевели ногами!

Даан подхватил Ео и почти силком поволок её к выходу из квартиры, к выходу из дома, и дальше, дальше.

Пока не начались полуразваленные кварталы, они бежали.

Наконец, остановились.

– Ну, всё! Смылись! – радовались Даан и приятели. – Девочка оказалась ловкой! Молодец!

Тот, который хотел свернуть Ео шею, ударил её по плечу.

Дружеский ударчик. Ео пошатнулась.

– Чтоб не последний раз! Только от мусорки тебя надо отмыть!

Второй тоже ударил Ео. По второму плечу. Потом Даан и приятели завалили добычу камнями. Потом – тихо пошептались между собой. Видно, договаривались, когда добычу делить.

После чего приятели Даана растворились в ночи.

Даан остался вдвоём с Ео. Ночью, среди камней.

Ео дрожала. После бега разгорячённое тело быстро остыло. На ней ведь не осталось даже её чёрной накидки. Может, Ео дрожала не от холода. Или – не только от холода.

– Д-д-д-д...

– Не дрожи! – подбодрил её Даан. – Ты молодец! Сделала всё, как надо!

– Д-д-даан, это б-была кража?

– Догадалась! Не совсем уж... недогадливая.

Наверняка, Даан хотел сказать слово "дурная". Или – просто "дура". Но не сказал. Исправился налету.